К тому же придется выбирать момент, когда прохожий окажется только один, ей ведь ни к чему ни свидетели, ни возможные участники погони... Но ей повезло. Не прошло и получаса, как она увидела неторопливо идущего мужчину, фантастически похожего на того, которого они с Толяном так лихо обобрали в ту ночь, когда Нерадов впервые вывел Илону на поиски "приключений". Мужчина был невысок, полноват, лысоват... слегка пьян. При нем был портфель из дорогой кожи. Илона огляделась. Ни справа, ни слева никого не было видно. Она, держа в левой руке сигарету, а в правой, засунутой в карман, - раскрытый нож, решительно шагнула навстречу толстячку. В расстегнутой сумке лежали три детские гранаты.
      - Извините... - заговорила она нежным шепотом . - Извините... я потеряла зажигалку...
      Толстяк остановился.
      - О! Прекрасная леди! - воскликнул он. - Рад буду помочь!
      Поставив портфель на землю, он принялся рыться по карманам. Когда он чуть наклонился, сосредоточившись на поисках в карманах брюк, Илона резким движением выхватила из кармана нож и приставила его к горлу толстячка.
      - И деньги тоже давай, заодно уж, - таким же нежным шепотом произнесла она, выговаривая слова отчетливо и как бы даже чуть лениво, врастяжку. Она видела подобное в каком-то фильме, и ей очень понравилось.
      Толстяк застыл, как мраморная статуя, и, не поднимая головы, осторожно скосил глаза на Илону. Она прищурилась и повторила:
      - Деньги!
      Мужчина осторожно поднял правую руку и медленно, очень медленно достал из внутреннего кармана пиджака бумажник. Илона с огорчением подумала, что выглядит это кожаное диво с золотыми уголками очень уж тощим, но на первый раз сойдет... Схватив бумажник, она резко прошипела:
      - Ложись, козел, а то сейчас взорвешься!
      И она аккуратно положила к ногам толстячка игрушечную гранату.
      То ли прохожий был слишком ошеломлен, то ли пьян куда сильнее, чем то показалось Илоне, однако он и в самом деле шлепнулся на асфальт и не издал ни звука, пока Илона бежала через двор. А когда она выскочила в переулок, ей уже нечего было бояться. Она нырнула в знакомый подъезд и через минуту из него вышла совсем другая женщина, ничуть не похожая на грабительницу. Она спокойно прошла по переулку, повернула в сторону улицы Пестеля, неторопливо дошла до Литейного. Поймав машину, Илона доехала до Исаакиевской площади, рассчиталась с водителем и пешком отправилась домой, предварительно снова поменяв туфли на кроссовки. Но теперь она уже не пыталась выглядеть спокойной. Она то и дело пускалась бежать, ей хотелось петь и кричать от радости. У нее получилось! Она сумела! Она это сделала! Бумажник лежал в ее сумке, она несла домой свою добычу... и, конечно же, у нее не хватило терпения донести трофей до дома, хотя она и твердила себе, что слишком опасно изучать его на улице. Мало ли чей глаз может заметить странную сцену?
      Тем не менее, присмотрев в одном из дворов скамейку, Илона поспешила к ней. Ее жгло изнутри, она просто лопалась от любопытства. Что, что там лежит?
      Достав бумажник из сумки, Илона сначала рассмотрела его снаружи, растягивая удовольствие, предвкушая... Дорогой бумажничек, кожаный, с тиснением, накладные металлические уголки, позолота новенькая, ничуть не потерлась... и тут Илона вдруг поняла, что она боится заглянуть внутрь. Боится, что там просто-напросто нет ни копейки, а лежат только какие-нибудь бумаги. И что вся подготовка, все переживания напрасны. Глубоко вздохнув, Илона зажмурилась, открыла бумажник и принялась не глядя ощупывать его содержимое. Ну, нет, это уж точно деньги...
      Она открыла глаза.
      И томление белой ночи в ту же секунду нахлынуло на нее, лишив сил, превратив ее руки и ноги в мягкие ватные валики, неспособные к движению, и все внутри куда-то опустилось, а в голове стало пусто и звонко.
      В бумажнике лежала тонкая пачка стодолларовых купюр.
      Не скоро, совсем не скоро Илона смогла пересчитать их, и еще больше времени понадобилось ей, чтобы вернуть себе способность трезво соображать и нормально передвигаться. Очень долго она просто сидела в небольшом зеленом дворе, бессильно опустив руки и глядя на богатство, лежавшее на ее коленях. Но время близилось к утру, и она наконец встала и пошла домой. Она раздобыла тысячу двести долларов...
      Бумажник и документы она бросила там же, на скамейке во дворе, не забыв аккуратно протереть все носовым платком. Илона отлично помнила уроки Толяна и детективных фильмов и оставлять отпечатки своих пальцев не собиралась. Она не чувствовала себя виноватой. Что тут такого особенного? Если человек вот так запросто носит в кармане больше тысячи "зеленых", то уж наверное, они у него не последние. Ей эти деньги куда нужнее, чем ему. А документы ему вернут. Утром дворники найдут их там, во дворе, и передадут куда следует. Никаких проблем! Он еще и поблагодарить ее должен, она ведь могла утопить его бумаги в Фонтанке. Очень просто. И напрасно она не прихватила портфель. Он тоже мог ведь оказаться не пустым. Там могло быть... Илона вдруг охнула, представив, что портфель толстячка был битком набит пачками "зеленых"... ну и дура! Почему она его не взяла? Растерялась, вот в чем дело. В следующий раз не надо поступать так глупо.
      Когда она вернулась "домой", Карпов еще спал. Вдохнув застоявшийся воздух грязной квартиры, Илона вдруг ощутила сильную тошноту. Ей стало невыносимо противно. Она не хотела жить в этой убогой норе, она хотела свободы, красоты, роз и шампанского... Слезы жалости к самой себе ручьями потекли из глаз. Илона прошла на кухню и, распахнув настежь окно, задумалась, где бы ей спрятать добытый в бою трофей. Впрочем, таких мест здесь было множество. Карпов совсем не стремился заглядывать во всякие там углы. Поэтому Илона, завернув доллары в мятый полиэтиленовый пакет, просто-напросто приподнялась на цыпочки и положила их на буфет. И сколько же там, наверху, пыли! Брезгливо глянув на испачканные пальцы, Илона пошла в ванную.
      А потом села за стол и выпила полбутылки водки.
      Глава семнадцатая
      Несколько дней Илона переживала свое "приключение". Тащась от фирмы к фирме с письмами и газетами, она вспоминала подробности ночной вылазки, и ее воображение приукрашивало происшедшее, добавляя все новые и новые детали. Лысоватый пухленький мужичок постепенно превратился в медноволосого атланта, огромного, широкоплечего... но его мужественный вид оказался всего лишь фасадом, и когда из полутьмы на него надвинулась черная гибкая фигурка женщины-ниндзя, он замер в ужасе, он зарыдал и упал на колени, моля пощадить его... он размазывал сопли по породистой морде, он твердил, что у него жена, дети, любовницы... он обещал золотые горы, лишь бы ему сохранили жизнь...
      Илона хихикала и веселилась, представляя столь сладкие картины. И ей уже хотелось снова выйти в белую ночь, снова затаиться на пути беспечных прохожих, неторопливо выбирая жертву... Во второй раз ей повезет куда больше, Илона была абсолютно уверена в этом. Она выследит толстую тетку, увешанную бриллиантами и рубинами, а еще лучше - хорошими изумрудами... и у тетки будет при себе сумочка, набитая валютой. Не какая-нибудь жалкая тысяча долларов, а гораздо, гораздо больше! И еще ей казалось до невозможности смешным то, что она продолжает разносить газеты и письма, как какая-нибудь мирная обывательница, не способная на настоящий поступок...
      Но в глубине души Илоны рядом с веселым нервным ожиданием новых "приключений" затаился страх. Маленький, невидимый... его невозможно было рассмотреть простым глазом, но он жил во тьме ее сознания, занимаясь чем-то непонятным, копошась, щекоча изнутри, посмеиваясь... И Илона никак не могла решиться на новый "поход". Она лишь фантазировала, оттягивая время.
      Настал июль, ночи становились все темнее и тоскливее, у Илоны снова начали отчаянно болеть почки, ей все тяжелее становилось просыпаться по утрам, и Карпову приходилось тратить немало времени, чтобы заставить ее подняться. Она с трудом волокла ежедневный груз газет, ненавидя все и всех вокруг себя, беспрестанно огрызалась на товарок, закатывала скандалы Карпову, напивалась по вечерам... и лишь мысль о том, что на буфете в кухне лежит клад, немного утешала ее. Но денег было так мало... разве с такой жалкой суммой начнешь новую жизнь?
      А потом вдруг случилось чудо.
      Она увидела его.
      Она сразу поняла, что это именно он. Этот человек просто не мог быть никем другим, кроме как ее принцем, ее рыцарем, мужчиной ее мечты. ЭТО БЫЛ ОН!
      Илона за свою жизнь (а ей было уже почти двадцать девять! Еще немного - и она станет полной старухой, никому не нужной, морщинистой и страшной!) перевидала красавцев вдоволь. Но... но ни один из них не шел в сравнение с ним. Илона застыла, как замороженная, рядом с охранником, держа в протянутой руке "Деловую газету". Он легко взбежал по лестнице и скрылся. Илона судорожно вздохнула, чувствуя, что кровь отлила от ее щек, что колени ослабели, что ноги не способны сделать ни шага... Охранник, взглянув на нее, испугался.
      - Эй, девушка, вам что, нездоровится?
      Он поспешно выскочил из-за широкой сверкающей стойки, поставил рядом с Илоной стул, усадил невесть чем перепуганную почтальоншу.
      - Что с вами, девушка? - настойчиво спросил он. - Может, врача вызвать?
      - Нет, - с трудом шевеля губами, ответила Илона. - Нет, не надо врача... у меня просто голова закружилась. Уже прошло, спасибо. Я сейчас пойду дальше.
      - Нет, посидите минутку, куда вас такую отпускать, - возразил охранник. - Вот я вам чайку налью, выпейте.
      Он извлек из-под стойки огромный термос, чашку. Илона с благодарностью приняла чай, выпила горячую освежающую жидкость и окончательно пришла в себя.
      И тут же ее мысль заработала с бешеной скоростью. Надо немедленно выяснить, кто он таков, откуда здесь взялся... не может быть, чтобы я до сих пор просто не замечала такое супермена, нервно думала Илона.
      Она посмотрела на адрес, написанный на газете, лежавшей уже на блестящей стойке перед охранником.
      - У вас тут какая-то новая фирма? - спросила она. - Вроде я такого названия не помню.
      - Да, новая, - кивнул охранник. - "Миллениум". Заняли офисы "Питерца". Да вот только что их коммерческий директор мимо пробежал.
      - А те куда подевались?
      - Да куда все, туда и они, - усмехнулся охранник. - Прогорели. Но эта новая фирма, похоже, крутая. Они прежде где-то на Петроградской стороне дислоцировались, а теперь вот перебрались сюда. А тут аренда такая, что немногим по карману.
      - Догадываюсь, - улыбнулась Илона.
      И в самом деле, это здание на набережной Мойки, огромный пятиэтажный дом в стиле "модерн", недавно было отреставрировано и отремонтировано по высшему классу. Теперь в нем вместо набитых клопами и нервными тетками коммуналок разместились филиалы нескольких зарубежных банков и офисы очень богатых фирм, имелись также деловой центр и художественная галерея.
      Ну что ж, решила Илона, выходя на улицу, теперь дело за малым. Нужно просто познакомиться с ним, и все. Он не устоит. Ее совершенно не интересовало, женат ли ее принц, каковы его интересы, характер... Ей все было ясно: этот мужчина должен принадлежать ей, и никому больше. И плевать на все.
      К моменту возвращения "домой" она уже настолько углубилась в мечты и планы, что даже не обругала Карпова, суетившегося вокруг нее со своим вечным: "Илоночка, я тебе супчик сварил... Илоночка, я твои брючки постирал..." Этот убогий человечек больше для нее не существовал, она его не видела и не слышала. В данный момент ее заботили деньги. Надо хорошо выглядеть, это уж само собой, иначе незачем и показываться на глаза синеглазому... Илона, не обращая внимания на Алексея Алексеевича, быстро пересмотрела свой гардероб и пришла в ужас. Ей же совершенно нечего надеть!..
      А Карпову в этот день снова баснословно повезло. Еще и пенсия, полученная накануне, не была до конца истрачена, а он сумел заработать целых сто рублей. Когда он, как обычно, бродил по центральным улицам в поисках бутылок, какая-то важная дама попросила его посторожить две сумки даме нужно было сначала зайти в ближайший магазин, а потом поймать такси. Карпов встал на стражу, готовый оправдать доверие и сражаться, как лев, за чужое добро. И правильно поступил, не ошибся. Дама, погрузив сумки в багажник машины, величественно протянула ему сотенную бумажку. Карпов уж так ее благодарил, уж так благодарил... ну, вслед такси, конечно, дама сразу уехала. Карпов, гремя бутылками и стуча по асфальту палкой, помчался в магазин. Сразу купил курицу, молодой картошечки, две помидорки, сметану, зеленый лучок... ну, и бутылочку, конечно, так уж водится. Надо обмыть удачу, чтобы она не забывала о нем, почаще его навещала. И теперь он хлопотал по-бабьи, накрывая на стол, и говорил, говорил без передышки, рассказывая Илоне о событиях утра. Главный упор он делал на то, что вместе с удивительной девочкой в его дом пришла удача. Ведь постоянно теперь везет, ну просто постоянно, никогда такого не бывало! Это она, Илоночка, такая счастливая. Рядом с ней - всем счастье, она же чудо, и добрая, и красивая, а уж какая умная! Просто страх иной раз берет... Илона машинально ела куриный суп, салат, пила водку... и продолжала пребывать в собственном мире, не имевшем никакого отношения к миру Карпова. Да, завтра или послезавтра она познакомится с этим человеком. Но... ведь у нее даже нет телефона! Что она ему скажет, когда он захочет назначить ей свидание?
      Она задумчиво посмотрела на свою правую руку. Какое счастье, что за все эти годы она не пропила и не потеряла обручальное кольцо, подаренное Толяном. Это отчасти решает проблему. Она замужняя дама, муж патологически ревнив, мужчины не могут звонить ей, да и вообще ей очень трудно лишний раз уйти из дома... черт побери, а почему в таком случае она работает, да еще на почте, за нищенскую зарплату? Как это объяснить? Можно и промолчать, конечно, но ведь прекрасный принц может увидеть ее с газетами, когда она явится в то здание, где расположен офис его фирмы... Думай, думай, приказала себе Илона, надо что-то изобрести... ну, время еще есть.
      Но и тянуть ни к чему, тут же решила она. Завтра... да, прямо завтра я должна познакомиться с ним. Лучше бы сегодня, конечно, но сначала нужно преобразиться.
      Преображение началось с того, что Илона, пообедав, улучила момент, когда Карпов вышел из кухни, достала с буфета свои сокровища и отправилась по магазинам.
      Она купила дорогой летний голубой костюм в крупный белый горох, из натурального шелка, с белой блузкой... костюм более практичен, чем платье, он позволяет создать несколько вариантов... К костюму Илона добавила белую соломенную шляпку и белые босоножки на высоком каблуке, сумочку... и в результате четырехсот долларов как не бывало. Но зато она могла теперь показаться на глаза своей мечте.
      Попутно она пришла к окончательному решению: с почтой пора завязывать. Хватит с нее. Карпову она скажет, что ей дали отпуск, лето как-никак... ну, а к тому времени, когда этот "отпуск" кончится, ей уже не нужно будет искать объяснение. Ее принц будет с ней. Деньги? Ерунда! То, что она получает за тупой и бессмысленный труд, деньгами все равно не назовешь. Так, издевательство какое-то, и только. Но она знает, где взять нужные ей суммы. На улице! Просто на улице. Они, можно сказать, валяются под ногами.
      Илону переполнял восторг, она не шла, а летела, ее нес теплый летний ветерок, она парила над землей, озирая пыльный раскаленный город, она видела далекие горизонты, за которыми скрывались роскошные райские сады... она доберется до этих садов, она укроется под густыми зелеными кронами, в тени и прохладе, и на берегу нежно поющего прозрачного ручья обретет счастье в объятиях любимого...
      Она так решила - и так будет. Легко.
      Глава восемнадцатая.
      Для начала Илона обеспечила тылы. На почте заявила, что сегодня работает последний день, потому что скоро выходит замуж и жених категорически запретил ей работать. Женщины поздравили Илону от всей души, радуясь чужому счастью, а она презрительно подумала: какие они все жалкие дуры! Карпову Илона сообщила, что с завтрашнего дня у нее отпуск, - чтоб не ныл и не заставлял ее тащиться на почту. Подходя к зданию, где находился офис ее принца, повязала голову платком, низко надвинув его на лоб, надела темные очки - чтобы ее рыцарь, не дай бог, не запомнил ее в качестве почтальонши, бродящей по улицам с письмами-газетами, ей это было ни к чему. Она - дама совсем другого класса. Но тем не менее долго болтала с охранником, благо тот, вчерашний, уже сменился. Илона надеялась снова увидеть свое синеглазое сокровище, расспросить о нем, - но она пришла слишком рано, высшие эшелоны местной власти еще не появлялись на своих рабочих местах.
      Ну и ладно, думала она, еще не вечер, не последний день света, все будет хорошо, все будет прекрасно... наконец-то ей улыбнется счастье! Синеглазое, черноволосое счастье, высокое ростом, широкое в плечах... Илона смеялась, воображая себя рядом с этим красавцем. Они будут отличной парой! Ах, скорее бы, поскорей!
      Она почти не спала в прошедшую ночь, мечтая о встрече, ворочаясь с боку на бок, - но это ничуть не отразилось на ее внешности. Даже наоборот, Илона еще больше похорошела - от возбуждения, от радостных предвкушений. Расправившись с последней пачкой газет (как ей хотелось просто-напросто выбросить их в Мойку!), она вернулась на почтамт, выяснила, что расчет может получить через три-четыре дня, и умчалась. Вообще-то плевать ей было на жалкие две тысячи рублей, но... порядок есть порядок. Это ее деньги, заработанные тупым тяжким трудом, и она совсем не намерена дарить их кому-то.
      Прибежав домой, Илона приняла душ, старательно причесалась и накрасилась перед треснувшим, мутным зеркалом, косо висевшим на стене грязной прихожей, быстро переоделась в новый голубой костюм. Карпов, вытаращив бесцветные глазки, следил за ней, утратив дар речи. Наконец он решился спросить:
      - Илоночка, откуда это у тебя? И... куда ты собираешься, девочка?
      - К подруге, - весело ответила Илона. - Это она мне подарила, красивый костюмчик, правда?
      - Красивый, - откашлявшись, согласился Карпов. - Как же это она... вроде у тебя и не день рождения, с чего дарить-то? Дорогое платье, поди.
      - Не знаю, - беспечно откликнулась Илона. - Может, и дорогое. Она женщина с деньгами, для нее это не расход. У нее муж недавно разбогател, поспешила добавить она, вспомнив, что до сих пор Карпов считал ее безымянную подругу такой же почтальоншей, как сама Илона.
      - А... а ты поздно придешь?
      - Вряд ли, - немножко подумав, решила Илона. Первая встреча должна быть краткой, но запоминающейся... - Так, поболтаем немножко, чайку попьем - и хватит. Но возможно, она на днях пригласит меня к себе на дачу... ну, уж извини, я тогда без тебя поеду.
      - Что ты, что ты, конечно! - замахал руками Алексей Алексеевич. Куда уж мне по дачам разъезжать! А только...
      - Что - только? - чуть обернулась через плечо Илона, продолжая изучать себя в зеркале.
      - Ну... нет, я ничего, девочка... ну, просто лучше бы ты допоздна-то не задерживалась, мало ли какой народ по улицам ходит...
      - Она меня отвезет на машине, - твердо сказала Илона.
      - У нее и машина есть? - изумился Карпов. - Ну, ты поосторожнее... с богатыми лучше бы и вовсе не связываться. Они, знаешь, на простых людей с презрением смотрят.
      Черт бы тебя побрал, дубина, подумала Илона, это кто тут "простой человек"? Ты уж слишком меня за свою держать стал, ничтожество немытое... впрочем, наплевать.
      Выйдя из дома, Илона неторопливо пошла вдоль Мойки к Невскому проспекту. До конца рабочего дня в больших фирмах оставалось еще больше часа. Она погуляет по набережной, но, разумеется, не станет слишком удаляться от огромного серого здания... она должна увидеть его. Она должна заставить его заметить необычную женщину, яркую, красивую, умную... и влюбленную. А потом, вечером... нет, завтра. Завтра вечером, а точнее, ночью, она отправится на охоту. Пора. Ей срочно нужны новые туалеты. И очень хорошие духи.
      Она чуть не упустила его, не заметив, как он быстро вышел из дверей здания и направился к светло-серому "форду", стоявшему совсем недалеко от входа. Испугавшись, что вот сейчас он исчезнет, Илона побежала - и все вышло как нельзя более удачно. Когда она поравнялась с ним, нога у нее подвернулась, и Илона, вскрикнув, пошатнулась и почти упала на багажник его машины. "Форд" взвыл и затрясся от возмущения. Синеглазый красавец, мгновенно отключив сигнализацию, подхватил Илону под локоть и помог укрепиться на ногах.
      - Сильно ушиблись? - спросил он.
      - О, нет, - томно выдохнула она, бросив на принца загадочный взгляд. - Вот только каблук, кажется, немножко пострадал... качается.
      - А куда вы так спешили? - поинтересовался синеглазый.
      - Такси хотела перехватить, - Илона махнула рукой, показывая, куда умчалось упущенное ею такси. - Меня подруга ждет, я опаздываю... ну, теперь уж точно вовремя не добраться.
      - Я вас довезу, - любезно предложил рыцарь с серым "фордом". - Вам куда?
      - Ой, что вы спасибо... у вас, наверное, своих дел хватает.
      - Ничего страшного. Так куда едем? - повторил он свой вопрос, распахивая перед Илоной дверцу машины.
      - Ну, если вам действительно нетрудно... - Илона заранее продумала все возможные варианты встречи, так что никакой вопрос не мог застать ее врасплох. - Мне нужно на Театральную площадь.
      Это было и не слишком далеко, и не слишком близко. В самый раз для первого разговора.
      - Меня зовут Илона, - представилась она, как только машина тронулась с места. - Илона Ланкова.
      Она вопросительно глянула на принца, постаравшись, чтобы ее взгляд из-под полуопущенных ресниц был как можно более нежным.
      - Антон Иванович, - чуть заметно улыбнулся синеглазый. - Раменский.
      Коммерческий директор фирмы "Миллениум" отлично видел, что дамочка, что называется, запала на него. Но ему было не привыкать. Он прекрасно знал, как действует на женщин его внешность, но никогда не стремился воспользоваться этим. Его не слишком интересовали подобного рода приключения, хотя, конечно, время от времени он позволял себе немножко развлечься, - лишь бы это было не в ущерб семье и работе. Однако ему и в голову не пришло бы оставить очаровательную жену и двоих детишек, которых он любил без памяти и которыми отчаянно гордился, поскольку, несмотря на чрезвычайно юный возраст, и дочь, и сын уже проявляли недюжинные способности, да к тому же обещали вырасти очень красивыми. Но дамочка была, безусловно, хороша... весьма хороша, соблазнительна и, скорее всего, не опасна, поскольку на ее правой руке посверкивало обручальное кольцо. А поскольку жена с детьми на отдыхе... Раменский слегка расслабился.
      - Вы где-то здесь работаете? - спросила Илона, мгновенно уловив перемену в его настроении.
      - Да, как раз в том здании, возле которого мы столкнулись, - ответил он. - А вы?
      - Я сижу дома, - мягко улыбнулась она. - Домохозяйка... ну, занимаюсь разной ерундой. Икебана, гитара, кулинария... обожаю экзотическую кухню. А вы?
      - Да я как-то не знаю, - пожал плечами Антон Иванович. - Я слишком занят на работе, так что не особенно разбираю, что мне подают. На завтрак что жена приготовит, на обед - что другие заказывают в ресторане, то и я. Ну, и на ужин тоже. У меня, видите ли, практически все обеды и ужины деловые, так что за разговорами не до того, чтобы на вкус внимание обращать.
      - Ну, дело есть дело, - согласилась Илона. - Но неужели вы не занимаетесь ничем, кроме работы?
      - Отчего же, занимаюсь - с детьми по выходным.
      - О! - заинтересованно воскликнула она. - У вас много детей?
      - Не много, всего двое, - усмехнулся он и постарался сменить тему. Ему не нравилось обсуждать свои семейные дела с посторонними. - Вы с подругой собрались в театр?
      - Нет, просто погулять, посидеть где-нибудь в кафе, поговорить.
      В это время в кармане Антона Ивановича тихонько зазвенел сотовый телефон, и Раменский, забыв о пассажирке, стал обсуждать с невидимым собеседником какие-то сугубо деловые проблемы. Они уже подъезжали к Театральной площади, и Илона, осторожно коснувшись пальцами руки принца, показала ему, что хотела бы выйти. Он остановил машину на углу улицы Декабристов и Прачечного переулка. Илона, послав ему воздушный поцелуй, выпорхнула из машины. Раменский рассеянно кивнул и уехал.
      Илона, не чуя под собой ног, пошла вперед, не зная, куда идет и зачем. Ей было все равно. Ее душа, переполненная счастьем, пела, Илоне казалось, что весь мир радуется вместе с ней, что все прохожие улыбаются, все собаки виляют хвостами, все воробьи и вороны превратились в соловьев, и вообще - все к лучшему в этом лучшем из миров! И осталось совсем немного добиться свидания с Антоном. Он не устоит. Он просто не сможет устоять перед ней, она пустит в ход все свое обаяние, все чары, она...
      Вот только ей нужно хорошенько принарядиться. А для этого необходимы деньги.
      Завтра. Она раздобудет их завтра.
      Ей надоело ждать выигрыша в лотерею. Пора форсировать события.
      Глава девятнадцатая
      Ночь она снова провела без сна, то и дело выбираясь из-под засаленного, дурно пахнущего одеяла и уходя на кухню - посидеть, покурить, подумать. Карпов храпел, ничего не слыша, поскольку за ужином они выпили бутылку водки, а вставать ни свет ни заря под грохот древнего будильника было на этот раз ни к чему - у Илоночки "отпуск". Илона снова и снова обдумывала то, что она должна была сделать следующей ночью. И знала, где все должно произойти - неподалеку от Московского вокзала, там есть магазин "Двадцать четыре часа", она уже присмотрелась к нему, туда в поздний час заходят люди, выглядящие вполне подходящими для ее целей... Откуда они приходят, Илону не интересовало. Может быть, из ближайшей гостиницы. Может быть, с вокзала, наскучив ожиданием своего поезда. Какая разница? Лишь бы у них было при себе побольше денег. У нее ведь уже почти ничего не осталось.
      На этот раз Илона решила вооружиться газовым баллончиком. Она читала в какой-то газете, попавшей на почтамте в отход (рваная оказалась), что слезоточивый газ с перцем способен остановить даже вконец ошалевшего наркомана, не говоря уж о простых пьяницах. А значит, для человека трезвого и не ожидающего ничего подобного это будет подобно выстрелу. И безопасно. Умоется - и боль в глазах пройдет. Но, конечно, и нож она дома не оставит. Ей нравилась реакция людей на прикосновение острого холодного лезвия. Ей нравилось видеть, как человек замирает, боясь вздохнуть, как перекашивается его лицо, как съезжают куда-то глаза, стремясь увидеть нож, легко касающийся горла... да, это здорово, это настоящее приключение, это не просто щекочет нервы, нет! Это учит жить, владеть собой, заставляет сердце колотиться радостно и бодро, заставляет кровь молодеть, тело - крепнуть... В общем, ей это по душе.
      Проспав до полудня, она сказала Карпову, что пойдет погулять, и отправилась на улицу Рубинштейна, в магазин, где торговали оружием и предметами, необходимыми для самообороны. Ей почему-то казалось, что будет лучше, если в магазине ее никто не запомнит, - настоящую ее внешность. Поэтому еще до того, как сесть в маршрутку, она забежала в какой-то подъезд и натянула на голову светлый парик. Превратившись в блондинку, она почувствовала себя увереннее. Для посещения оружейного магазина она оделась как можно скромнее, войдя в роль тихой, робкой девушки, боящейся ходить по улицам вечером. Но жизнь вынуждает нас делать то, что нам не слишком нравится, долг и необходимость всегда стоят на первом месте, не интересуясь нашими страхами и желаниями... что поделать, работа такая - допоздна. Она и рада бы сменить место, да заработки там уж очень хорошие, где еще такие найдешь? А у нее мама больная, сестра-калека...
      Илона всегда с легкостью осваивала роли разных женщин, и не просто осваивала, она жила в них, купалась, она действительно становилась другой, не похожей на себя... а может быть, в ней просто скрывалось множество личностей? И каждая из них искала выхода, стремилась реализоваться. Хотя бы время от времени.
      Но в магазине оружия никто вроде бы не обратил особого внимания на то, как она выглядит. Молодые крепкие парни спокойно объяснили Илоне, как пользоваться баллончиком, вручили листок, на котором были написаны правила безопасности, и Илона, заплатив немалую сумму, отправилась восвояси. Возвращаться к Карпову ей не хотелось, и она решила пройтись до места вечерней операции. Будет лучше, если она еще раз проверит возможные маршруты отступления. Никогда ведь не знаешь, что может случиться в последний момент. Какой-то подъезд возьмут, да и запрут на замок. Или выкопают широченную канаву поперек дороги - потому что то ли газовая труба лопнула, то ли водопроводная. Ночью это может оказаться уж слишком неприятным сюрпризом. А главное - опасным. Зачем зря рисковать?
      Однако вокруг магазина ничего не изменилось в худшую сторону. И в лучшую тоже. Никаких перемен. Стабильность обстановки говорит о стабильности жизненных процессов в данном микрорайоне. Илона хихикнула при этой мысли. Самообразование - залог успеха. Спокойствие и душевное равновесие помогают адаптироваться к любой ситуации.
      Впрочем, нет. Спокойствия в ее душе не было. Наоборот, там царило смятение. Но оно было вызвано не предстоящей ночной акцией, совсем нет. Сердце Илоны замирало при мысли об Антоне Ивановиче Раменском. Как красиво его зовут, думала она, как его имя подходит к его внешности! Прекрасный мужчина с прекрасным именем. Это удивительно... бывают же такие счастливцы! При том он еще и необыкновенно умен, сумел многого добиться в жизни. Коммерческий директор большой богатой фирмы! Илона совершенно не представляла, чем занимаются коммерческие директора, да ее это и не интересовало. Не все ли равно? Он делает важное дело, он зарабатывает большие деньги, вот и все. Он повезет ее куда-нибудь... на острова Зеленого Мыса. Илона не знала, где находятся эти острова, что они собой представляют, но название звучало так романтично! Она представила тропическую ночь, шорох пальм, огромные звезды над головой, ровный гул прибоя... они с Антоном сидят на веранде белого дома, в шезлонгах, между ними - бамбуковый столик, уставленный напитками и вазами с экзотическими фруктами... слуга-китаец скользит бесшумной тенью, принося то одно, то другой... Вокруг дома - сплошные заросли цветущих кустов, лишь прямо перед верандой нет ни росточка, перед их глазами - океан... бескрайний, бесконечный, уходящий за горизонт, отделяющий их от шумного мира, от суетливых глупых людей... они счастливы вдвоем, они не нуждаются в ком бы то ни было еще...