Глава 12

На следующий день, после обеда, Илона, купив бутылку водки и пачку канадских сосисок, отправилась к Нерадову. Она не сомневалась, что застанет Толяна дома, — он теперь, похоже, вообще ничем не занимался, только пропивал остатки бабушкиных сокровищ. Значит, деньги ему нужны. Илона почему-то была уверена, что Нерадов сам возьмется за выполнение ее фантастического заказа. А что тут такого? Ему ведь уже приходилось это делать.

Толяна она действительно застала, и даже трезвого. Открыв на звонок дверь и увидев Илону, Нерадов завопил:

— Ба! Снова ты! Никак, соскучилась! А может, решила опять ко мне в женушки пристроиться? Ну на это не рассчитывай!

— Да кому ты нужен, пьянь подзаборная? — огрызнулась Илона. — Дело у меня к тебе есть, вот и все.

— Дело — это хорошо, — сказал Толян, жестом предлагая Илоне пройти в кухню. — Но о делах я не говорю насухо. Сначала…

— Принесла, — перебила его Илона. — Вот. — Она выставила на ободранную клеенку бутылку, выложила сосиски.

— Ах ты, радость моя! — умилился Толян. — И о закусочке позаботилась! Вот что значит женщина!

Илона не хотела тратить время понапрасну и после первой же рюмки приступила к главной части разговора:

— Толик, мне нужно… — Она вдруг запнулась, обнаружив, что не так-то легко произнести нужные слова. Но, взяв себя в руки, выпалила: — Мне нужно убить одного человека… женщину… Сколько это стоит?

— Не понял? — озадаченно уставился на нее Нерадов. — Что значит — убить?

— То и значит, — зло бросила Илона. — Убить. Уничтожить. Чтобы ее не стало на свете. Деньги у меня есть. Ну, будут через несколько дней.

— Убить? Ну ты точно чокнутая! — заржал Толян. — Я давно это понял! Ты вообще соображаешь, что говоришь?

Илона разозлилась не на шутку. Чего он паясничает, этот придурок? Строит из себя невинность! Да еще и обзывается!

— Слушай, кончай кривляться! — зашипела она. — Не тебе бы про чокнутых рассуждать! Говори сразу — возьмешься за дело? Если нет — поищу кого-нибудь другого.

Толян наконец понял, что Илона не шутит. Он отодвинул рюмку и внимательно всмотрелся в свою «боевую подругу». Ладно, он ей найдет нужного человека… если, конечно, у нее действительно есть деньги.

— Это стоит четыре тысячи долларов, — с усмешкой сказал он, прибавив к настоящей цене тысячу для себя. — Ты разбогатела, детка?

— Не твое дело. Четыре тысячи? Много… Ничего, я тебе их дам.

— Ладно, я поговорю кое с кем.

Илона сообразила наконец, что Толян сам пачкаться не желает, но ей было все равно, кто этим займется. Лишь бы ту стерву смели с лица земли.

— Когда? — спросила она.

— Принесешь деньги — тогда и ответ получишь, — пожал плечами Нерадов. — За такие дела платят вперед.

— Интересно, — фыркнула Илона, — а если тот человек не выполнит задание? С какой стати платить вперед?

Толян, хорошо ориентируясь в делах подобного рода, просто-напросто решил подстраховаться. Кто знает, что взбредет в голову этой кукле? Лучше взять у нее деньги сразу. Но он собирался честно выполнить ее просьбу. Ведь если бы он обманул Илону, она могла начать болтать об этом направо и налево, а Нерадов в силу обстоятельств, сложившихся в последнее время, не мог этого допустить. Да к тому же он был сам заинтересован в том, чтобы выйти на определенных людей… А для этого как раз и нужно было найти заказчика.

— Часть — вперед, часть — после, — сказал он. — Но ты же не станешь рассчитываться сама, так? Значит, ты отдаешь всю сумму мне, а уж я договариваюсь с исполнителем.

Илона задумалась. Ей казалось, что Нерадов пытается ее надуть. Но в конце концов, выпив еще рюмочку, она решила рискнуть.

— Хорошо, — кивнула она. — Деньги у меня будут скоро, наверное, к концу недели. Я тебе позвоню…

— Никаких звонков! — перебил ее Нерадов. — Придешь сюда, здесь и будем окончательно договариваться. Называешь имя, фамилию и так далее.

Илона кивнула. Конечно, Толян прав. Разве можно о таких вещах болтать по телефону?

— Но я не знаю ее адреса, — сказала она. — Мне известно только место работы ее мужа.

— Думаю, ему этого хватит.

Они благополучно допили водку, и Илона отправилась к Карпову. Она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Скоро, совсем скоро ее любимый будет свободен. И эту свободу даст ему она, Илона!

Глава 13

С Антоном Ивановичем Илона встретилась через два дня, и несмотря на то, что их разговор был коротким и по существу, у нее не возникло ни малейших сомнений в том, что Раменскии готовится к серьезным переменам в своей жизни. «Именно поэтому он так сдержан, — думала Илона, — он тревожится, он знает, что ему придется нелегко, но он готов ко всему… И не надо ему пока надоедать. К тому же недолгая разлука лишь разожжет его чувства». Они договорились, что агент, получивший доверенность Раменского, сам завершит сделку, и Илона тут же займется обстановкой. Деньги на обзаведение Антон Иванович пообещал дать Илоне в тот день, когда она подпишет все документы и квартира фактически станет ее собственностью. Илона тут же решила, что надо поспешить. Чем скорее у нее в руках окажется нужная сумма — тем скорее Толян договорится с киллером.

Илона позвонила агенту, и они поехали смотреть квартиру на Петроградской стороне. Она ожидала увидеть то, что ей грезилось, и была немало смущена, обнаружив, что новое жилище явно рассчитано на одного. Но ей не понадобилось много времени, чтобы найти «правильное» объяснение. Это просто-напросто временное жилье, тайное прибежище, где будут скрываться Илона и Раменскии, пока не закончится долгая и сложная процедура развода и раздела имущества. А уж потом…

Она почти не слышала говорливого агента, болтавшего что-то про прямую продажу, про то, что оформить покупку можно будет буквально в два-три дня… Ее все это совершенно не интересовало. Она сказала, что согласна, квартира ей нравится, все в порядке, дала номер своего сотового телефона и попросила позвонить, когда будет нужно. Потом она попыталась выведать у агента номер телефона Раменского, но агент проявил повышенную бдительность и номера не дал. Ну и плевать, решила Илона, все равно остались какие-то считанные дни — и он станет свободен. Он этого не знает, он думает, что ему придется потратить массу времени, нервов, сил и денег на развод. Она сделает ему грандиозный подарок, главный сюрприз в его жизни…

То-то Антон обрадуется!

Ну, само собой, он ничем не выдаст своих подлинных чувств. Он займется похоронами, он будет требовать от правоохранительных органов, чтобы они нашли убийцу его жены… А она, Илона, никогда не откроет ему своей тайны. Ей не нужна его благодарность. Ей нужен он сам.

Минуло еще два дня… И Илона снова увиделась с Антоном Ивановичем. Она села в его машину, ожидая, что Раменский пригласит ее куда-нибудь поужинать, но он протянул ей пакет и сказал:

— Вот тебе на обзаведение. Четыре тысячи, как обещал. Надеюсь, тебе хватит.

— Конечно хватит, — улыбнулась Илона, дыхнув на Антона Ивановича перегаром. — Можешь не сомневаться.

Раменский не сомневался в одном: Илона моментально пропьет все деньги и будет жить в пустой квартире. Ему приходилось видывать таких дамочек. Уж если они покатились по наклонной плоскости, ничто их не остановит, и скорость падения будет нарастать с каждым днем. Но он сам в первый раз связался с такой, не поняв сразу, что она собой представляет. Впрочем, Илона ведь и не приходила пьяной в те дни, когда они начали встречаться. Это уж потом она вернулась к привычному образу жизни. «Идиот, — снова и снова твердил себе Раменский, — идиот! На всю жизнь наука!»

А у Илоны и в мыслях не было обставлять квартиру. Получив желанные деньги, она тут же помчалась к Нерадову.

Потом настало время ожидания. Едва проснувшись, она тут же начинала нервничать и надеяться, что вот сегодня, именно сегодня Толян скажет ей: все готово. Карпов не понимал, что происходит с его девочкой: почему она постоянно взвинчена, разговаривать нормально не может, только огрызается, и почему не идет на работу. Неужели у нее такой длинный отпуск? Но спрашивать Илону об этом он не решался, видя, что нервы у нее натянуты до предела. Илона каждый день бегала к Нерадову, но три дня подряд не заставала его дома и от этого окончательно сбесилась. Ей уже начало казаться, что Толян просто-напросто прогулял ее тысячи, что все рухнуло, надеяться не на что… Но на четвертый день Толян открыл дверь и с ухмылкой пригласил Илону войти.

— Ну? — резко спросила она.

— Баранки гну! — ответил Нерадов, противно захихикав. — Договорился, детка, успокойся.

— Когда? — закричала Илона.

— Сначала необходима разведка, — теперь уже серьезно сказал Толян. — Ты ведь адреса этой тетки не знаешь. Нужно сначала ее найти, рассчитать время… Думаю, через недельку.

— Так долго? — охнула Илона. — У тебя выпить нет чего-нибудь?

— Найдется, а как же! — Толян, похоже, понял чувства Илоны.

Они, как бывало, уселись в кухне, выпили за успех, поговорили о том о сем. Но Илоне не сиделось на месте. Ей необходимо было движение, в ней бурлила дурная энергия, не давая покоя.

— Ладно, пойду, — она наконец. — имей в виду: мне нужно знать все точно! Где и когда!

— Дурочка, какой же киллер скажет тебе это? — удивился Нерадов.

— Я должна знать! — закричала Илона. — Или никаких заказов! Понял, дубина? Я должна знать!

Прикинув что-то в уме, Нерадов решил:

— Ладно, зайди в среду. Думаю, уже прояснится. И я попытаюсь договориться, чтобы он назвал место и время. Но не обещаю, что он действительно согласится на такие условия. Иди, увидимся.

— Хорошо.

Илона вышла на площадь Репина, остановила маршрутное такси и поехала на Невский. Зачем — она и сама не знала. Просто ей не хотелось возвращаться к Карпову, слушать его бормотание, видеть его жалкую, сгорбленную фигуру… Она жаждала красоты и умиротворения. Выйдя из маршрутки на углу Невского и Садовой, она пошла в Михайловский сад. Когда она очутилась под огромными старыми деревьями парка, на нее вдруг нахлынули воспоминания, на этот раз почему-то не приправленные ее безудержной фантазией. Она будто наяву услышала страшные слова Антона: «Давай расстанемся…» Он ведь говорил это всерьез… Но это значило, что в его сердце нет настоящей любви к ней…

«Нет», — тут же отказалась она поверить самой себе. Это не так! Этого просто не может быть. Как ей жить без Антона, если он откажется от нее? Неужели ей придется продолжать жалкое прозябание рядом с Карповым? Зачем ей вообще жить без Антона?

Она долго бродила по парку, курила одну сигарету за другой, садилась на какую-нибудь скамью, но тут же вскакивала… Ну почему, почему в ее ушах продолжал звучать холодный голос Раменского? «Давай расстанемся…» Илона чувствовала, что близка к истерике. Ей нужно было срочно выпить… прямо сейчас… Иначе она просто сойдет с ума!

Илона нервно огляделась. Черт бы его побрал, этот Михайловский сад, ничегошеньки в нем нет! Ни единого киоска, ни кафе, негде взять самую простую и жизненно важную вещь — бутылку водки! Она почти бегом бросилась из парка на Садовую. Тормознула какую-то машину, упала на заднее сиденье, крикнула:

— Угол Мойки и Гороховой!

Шофер с каким-то странным выражением оглянулся на нее через плечо и тут же тронул машину с места. Минут через пять — семь они уже были на месте. Илона выхватила из сумочки сторублевку, бросила водителю и выскочила из автомобиля. Скорее, скорее… «Дома», у Карпова, еще оставалась бутылка водки… Она спрятала ее на буфет, и этот уродец не мог ее достать…

Карпов кашеварил, обвязавшись жалким подобием фартука, с дырами на месте карманов. При виде бурей ворвавшейся в кухню Илоны он радостно воскликнул:

— Девочка, а я тут тебе вкусненького сварил!

Из кастрюли, стоявшей на плите, пахло несвежей рыбой. Фыркнув, как готовый к драке кот, Илона вскочила на табуретку и достала со шкафа непочатую бутылку водки. Карпов ахнул. Вот сюрприз так сюрприз! Илоночка совсем как фокусник в цирке, раз — и вот тебе выпивка! Ай да девочка! Где еще такую найдешь? И надо же, суп как раз сварился, очень даже вовремя! Угадал он, угадал…

Вплоть до вечера вторника Илона пребывала в постоянном пьяном угаре.

Глава 14

В среду, подходя к дому Толяна, Илона вдруг почувствовала ужасную слабость. У нее закружилась голова, и она была вынуждена прислониться к стене какого-то обшарпанного дома, чтобы не упасть. Проходившая мимо сердобольная старушка тут же остановилась и с жалостью в голосе спросила:

— Доченька, что, нехорошо тебе? Может, «скорую» вызвать?

— Не надо, — прошептала Илона. — Не надо… Просто голова закружилась. Сейчас пройдет. Вы идите, идите…

Но добрая самаритянка, хотя и отошла в сторонку, все же решила присмотреть за явно приболевшей девушкой. Она топталась шагах в десяти от Илоны до тех пор, пока та не оторвалась от стены и не зашагала дальше. Илона даже не разозлилась на глупую старуху. Так уж они устроены, эти пенсионерки, делать им нечего, вот и суют свой нос в чужие дела… Илона не сомневалась в том, что старушка остановилась рядом с ней из любопытства, а вовсе не из какого-то там сострадания. Все люди сволочи, она давным-давно это поняла.

Толян открыл дверь почти мгновенно, едва Илона дотронулась до кнопки звонка. Она молча перешагнула порог, вопросительно глядя на Нерадова.

— В понедельник, — хмуро сказал он. — Утром, когда она из дома выйдет.

— А где ее дом? — глупо спросила Илона.

— Не знаю, — сердито ответил Толян. — Я за ней не следил. Надо тебе — сама выясняй.

— И выясню, — пообещала Илона.

До понедельника времени было еще вполне достаточно. Она сразу ушла, не задержавшись в квартире бывшего мужа. Идя по Садовой, она ругала себя за то, что до сих пор не потрудилась узнать, где живет ее любовь. В Центральном районе — вот и все, что было ей известно. Но Центральный район — это вам не фунт изюма, это не две-три улицы…

Через час идея созрела, и Илона тут же взялась за ее осуществление. Сначала она зашла к Карпову, чтобы разобраться с финансами. Карпов спал, еще не очухавшись от вчерашних и позавчерашних возлияний, так что никто не мог помешать Илоне достать с кухонного шкафа остатки денежных средств и заняться их подсчетом. «Да, негусто, — уныло подвела итог Илона, — однако еще на несколько дней хватит. А главное — достаточно для того, чтобы взять такси и проследить за Раменским до его дома». Она должна узнать, где он живет. Она хочет в понедельник присутствовать при финальной сцене спектакля, поставленного по ее сценарию.

Перед внутренним взором Илоны вспыхивали и гасли картины одна другой ярче. Жирная, неповоротливая тетка вываливается из дверей подъезда — и тут же молча падает, сраженная пулей киллера, устроившегося на дереве на другой стороне улицы… Тощая старая карга с растрепанными пегими волосами деловым шагом направляется к автомобилю, припаркованному напротив дома, — и, подпрыгнув, с визгом шмякается в грязную лужу… И вода в луже становится розовой… Или вот так. Мосластая бабища с перекошенным и сморщенным от вечной злобы лицом важно ступает на тротуар. Она собирается сесть в ожидающее ее такси, но не успевает сделать и трех шагов, как ее настигает рок… Ах, как это славно! Как будет счастлив Антон! Разве можно пропустить такое зрелище? Да ни за что в жизни!

Ей попался отличный таксист — средних лет дядька, Сговорчивый и спокойный. Он без лишних слов согласился стоять в Волынском переулке сколько понадобится; а потом отправиться следом за светло-серым «фордом». Ждать им пришлось не так чтобы очень долго, но и не так чтобы совсем немного — полтора часа. Такси стояло совсем близко к углу, машина Раменского была отлично видна и водителю, и Илоне. Когда Илона заметила наконец Антона Ивановича, упругим шагом направлявшегося к своей машине, она вздрогнула и зашептала:

— Вон, вон тот человек! Поехали!

— Нельзя спешить, дамочка, — усмехнулся водитель, — а то он нас в один момент заметит. Вы же этого не хотите?

— Нет, конечно, — увяла Илона. — Ну, делайте как знаете, только не упустите его.

— Не упустим, не тревожьтесь.

Слежка заняла совсем немного времени и не составила ровно никакого труда. «Форд» Раменского по набережной Мойки доехал до Конюшенной площади, затем обогнул Михайловский сад и по Садовой докатил до Итальянской. Всей дороги оказалось минут пятнадцать, и то больше из-за светофоров, а иначе Антон Иванович очутился бы возле своего дома еще быстрее. Он завернул в один из дворов на Итальянской улице и остановился перед вторым подъездом. Напротив, в глубине двора, высилась мрачная громада дома, поставленного на капитальный ремонт. Таксист притормозил перед воротами и спросил:

— Что, заезжаем?

— Нет-нет, отсюда посмотрю, — быстро ответила Илона, наблюдая за тем, как Раменский набирает код на дверном замке. — Все, отвезите меня на Гороховую, пожалуйста. Поближе к Мойке.

Щедро рассчитавшись с таксистом, Илона постояла на тротуаре, размышляя. Вот, значит, как. Он живет совсем рядом, буквально в двух шагах от своего офиса, в двадцати минутах пешей ходьбы от берлоги Карпова… Илона обратила внимание на то, что в том доме, где обитал Антон Иванович, с первого по пятый этаж рамы в окнах были из снежно-белого пластика. «На первом-то этаже неужели тоже богатые поселились, — недоуменно гадала Илона, — они вроде не любят этого? Опасно. А может, там офисы? Или клуб какой-нибудь…» А, впрочем, ей-то какое дело? Ее вдруг пробрала нервная дрожь. «Надо же, — думала она, — как странно… Я теперь знаю, где состоится последний акт драмы, все актеры готовы к выходу, ждут только знака режиссера, а режиссер это я… Но почему же так страшно? Почему знобит, почему хочется плакать? Осталось всего четыре дня, четыре дня…»

— Ба, пупсик! — раздался за ее спиной хриплый голос. — Ты чего тут стоишь? Привидение увидала?

— Увидала, тебя, — мгновенно огрызнулась Илона. Это снова был он, ее первый «принц», превратившийся в огородное пугало.

— Пупсик, а давай выпьем за встречу? — ничуть не смутившись от ее резкости, предложил вонючий бродяга. — Давай, а?

Илона долго молча смотрела на него, не понимая, что он говорит. Ей хотелось плакать. Ей хотелось домой, к маме… Но мама давно умерла…

; — Давай, — вдруг сказала она. — А где пить будем?

— Есть отличное местечко! — завопил на всю улицу Юрий. — Тепло, сухо, ни мух, ни крыс, ни тараканов! Пойдем, красавица!

Илона, отчаянно тряхнув головой, пошла по Гороховой рядом с оборванцем. Ее ничуть не задевали взгляды встречных. Пусть думают что хотят. Она взрослая свободная женщина, она сама выбирает свой путь. Сама строит свое будущее. И пошли они все к чертям собачьим!

Глава 15

Карпов, пригорюнившись, сидел возле кухонного окна, глядя во двор. Снова милая девочка где-то запропастилась, и что ей дома не сидится? Ну конечно, дело молодое, погулять хочется, повеселиться… А с ним-то какое может быть веселье? Только телевизор смотреть да радио слушать, вот и все развлечения. Да в лотереи играть. Вот уж увлечение не по деньгам! М зачем только она покупает столько билетов? Это же с ума сойти, каждую неделю — на двести рублей! А в месяц-то что получается? Восемьсот! Она что, миллионер тайный? Ну, правда, один раз выиграла, да это же случайность… И вообще, для дураков придуманы все эти лотереи. Обманывают народ, а глупенькие девочки вроде Илоны верят, что можно таким образом выиграть машину или квартиру. Где это видано, чтобы простой человек выиграл?

Но куда же все-таки Илоночка делась? И не говорила ведь, что к подруге пойдет, вообще ничего не сказала, ушла — и все.

А он-то сегодня на обед картошечки нажарил с лучком да сосиски отварил… Уж такой обед пальчики оближешь! Котлет вот нету, Илоночка очень котлетки уважает… Но за ними далеко идти, а у него сегодня уж так спина разболелась! Не добраться ему до того магазина никак. А чем, собственно, сосиски хуже? Тоже очень приличная еда. Не у всех такое каждый-то день бывает.

Карпов тяжело вздохнул, встал и пошел в комнату, держась за стены. Он не обращал внимания на то, что оставляет на стенах черные полосы жирной грязи — следы своих рук. Да и зачем стенки-то рассматривать? Лучше в окно поглядеть. Или вот телевизор включить можно. Вон он какой, большой, красивый! Цветной! Жаль только, программы нет. Ну и без программы хорошо.

Закончились вечерние новости, а Илона все не возвращалась. Карпов начал понемножку беспокоиться. Если бы девочка сказала, что идет к подруге, тогда другое дело. Но она ничего не говорила. Куда же она подевалась? Хотя, конечно, могла куда угодно пойти и ему даже словом не обмолвиться, уже ведь такое случалось. Кто он такой, чтобы она ему докладывалась? А вот почему-то болит сердце, и все тут. Ноет, как будто беда какая недалеко. Нет, только не это. Только бы ничего с девочкой не случилось.

Тревога все сильнее охватывала Алексея Алексеевича, а он никак не мог понять, в чем же дело. Он выключил телевизор, снова пошел на кухню, приник к окну.» Темно — ничего не разглядеть во дворе. Хоть бы Илоночка поскорее вернулась…

Кто-то позвонил в дверь. Звонок был странный — длинный, нервный, как будто там, на площадке, начался пожар. Карпов поспешно заковылял в прихожую, охваченный страхом, не спрашивая, распахнул дверь.

И увидел старого знакомца, еще по тем временам, когда Лялька жива была, Ваську-бомжа.

— Ты чего? — удивился Карпов.

— Да там это… Ну, типа того… бабе твоей чего-то совсем плохо, ты бы ее забрал, что ли…

— Какой бабе? — не сразу понял Алексей Алексеевич.

— Да новой твоей, что у тебя живет. Тут ее до двора-то довели, а дальше никак. Ты бы пошел, что ли.

Карпов наконец сообразил, что речь идет об Илоне, и, как был, в тапочках, выскочил из квартиры. Васька суетился рядом, обдавая Карпова подвальной вонью и жутким запахом какого-то несусветного спиртного — то ли тормозухи, то ли «красной шапочки», то ли еще чего-то в этом роде. Но Карпов Ваську не замечал; едва выйдя из подъезда, он увидел Илону, стоявшую возле арки, прямо под слабенькой лампочкой, освещавшей въезд во двор. Карпов, забывший второпях палку, схватился за Васькину руку и устремился к своей девочке. Подойдя к ней, он окончательно перепугался. Илона была бледна как смерть, она с трудом держалась на ногах и то и дело прикрывала глаза, как будто у нее невыносимо кружилась голова.

— Девочка, — забормотал Карпов, — девочка моя, что это ты… Домой пойдем, домой… Идем-ка, скорее… Ну, давай…

Илона попыталась сделать шаг, но тут же пошатнулась и снова прижалась к стене.

— Васька, помогай! — приказал Карпов, от ужаса начавший понимать, что надо действовать быстро и энергично. — тащим ее домой!

Васька, радуясь тому, что ему довелось участвовать в настоящем деле, подхватил Илону под руку и повел через двор к подъезду. Карпов, забывший о болях в спине, поддерживал ее с другой стороны. Илона едва волочила ноги, а не слишком мускулистым мужикам пришлось нелегко, но в конце концов они втащили ее в квартиру и уложили на кровать. Карпов тут же шуганул Ваську, чтоб не натряс вшей, и, закрыв за ним дверь, вернулся к Илоне.

— Девочка, что случилось? — кричал он, пытаясь дозваться до едва теплившегося сознания Илоны. — Что с тобой?

Илона наконец с трудом выговорила:

— Не знаю, почки, наверное… Плохо мне… «Так, — решил наконец Карпов, — надо „скорую“

вызывать. Иначе никак». Это было для него серьезным решением. В кругу его друзей и знакомых врачам не доверяли, а уж вызвать «скорую» считалось чуть ли не позором. Почему это так — Карпов никогда не задумывался, он просто жил в своей среде и уважал принятые в ней правила жизни. Но он видел, что Илона чуть жива, и чувствовал, что без врача тут не обойтись.

— Девочка, я сейчас позвоню, я врача вызову! — крикнул он ей в ухо, однако Илона никак не отреагировала.

Карпов вышел на площадку. В квартире напротив телефона не было, нужно было подниматься наверх. «А ведь поздно уже, — сообразил вдруг Алексей Алексеевич, — соседи-то, наверное, спят…» И тут из комнаты до него донесся страшный хрип Илоны. Тут на Карпова напал такой страх, что он просто-напросто заорал во все горло:

— Помогите! Помогите! Помирает она!

Дверь подъезда открылась, вошла соседка с верхнего этажа. Карпов бросился к ней, и она отпрянула от неожиданности.

— Леша, что случилось?

— Илоночка помирает! Почки вроде бы! Врача надо!

Соседка, глянув на его опрокинутое лицо, быстро сказала:

— Сейчас вызову, иди к ней. Как ее фамилия? Лет сколько?

— Ланкова она, Ланкова… А лет… не знаю я, около тридцати вроде бы…

Соседка бегом помчалась наверх, к себе, а отчасти успокоившийся Карпов вернулся в квартиру, оставив дверь распахнутой настежь. Илона лежала неподвижно, закрыв глаза, ее голова как-то странно скатилась вбок, и вроде бы она даже не дышала. Карпов снова ударился в крик:

— Илоночка! Девочка! Чего ты? — Он схватил ее за плечи, встряхнул, уложил поудобнее, снова встряхнул…

Илона медленно приоткрыла глаза, вздохнула. Но она явно не видела Карпова, она вообще ничего не видела вокруг себя, и что-то было такое в ее взгляде, что Карпов задохнулся от ужаса и снова закричал:

— Илона! Очнись! Девочка, не оставляй меня! Илона-а!

В прихожей послышались громкие уверенные шаги, чья-то сильная рука отстранила Карпова, над Илоной склонился высокий мужчина в белом халате. Но Карпов уже ничего не соображал от страха. Он продолжал кричать:

— Илоночка! Девочка! Очнись!

Врач «скорой» небрежно обернулся и хлопнул Карпова по макушке, как будто увидел на его голове муху, и Алексей Алексеевич тут же замолчал. А врач присмотрелся к Илоне и вдруг сказал:

— Это не почки. Это отравление. Что она пила?

— Не знаю, — Алексей Алексеевич, — не знаю… такая вот пришла…

Что было дальше — Карпов не помнил. Он очнулся только тогда, когда огни «скорой», увозящей его девочку, исчезли в подворотне.

Глава 16

В густой синей тьме вспыхнула точка золотистого света — далеко-далеко… И к ней вел странный, наподобие трубы, коридор, высокий, широкий, заполненный все той же синей тьмой, кое-где прорезанной узкими черными полосами… «Что это, — растерянно подумала Ил она. — Куда я попала?» Она почему-то не ощущала собственного тела, но это ей ничуть не мешало, она как будто плыла в невесомости, но ей не было легко, что-то мрачное и злое шевелилось в глубине души, мешая устремиться к золотому свету, таща куда-то вниз… Илона с трудом оторвала взгляд от золотистой точки и глянула под ноги, хотя у нее как будто бы и не было ног, во всяком случае, она их не заметила… Зато увидела нечто, испугавшее ее до дрожи. Там, внизу, бурлила грязно-желтая зловонная жижа, и едкий пар от нее тянулся к Илоне гибкими, бесконечно длинными щупальцами… Илона рванулась вверх от этих чудовищных струй, всем сердцем, всей душой стремясь к золотой точке в глубине коридора… «Это тоннель, — сообразила наконец она, — это тоннель… Наверное, я под землей, в метро… В метро? Но как я могла попасть сюда?» Она ничего не помнила. Мощный внутренний порыв помог ей подняться, взлететь — и тогда она увидела еще кое-что. И эта картина привела ее в полное недоумение, однако при этом страх почему-то оставил ее. Она увидела саму себя. Правда, она не сразу догадалась, что это именно она, просто ей показались знакомыми каштановые волосы, бледное лицо с закрытыми глазами… Вокруг ее неподвижного тела, лежавшего на каком-то странном белом столе, узком, с металлическими ногами, толпились люди в белом, с лицами, скрытыми под маской… И еще вокруг стола стояло множество разных машин и аппаратов, а от ее собственного безжизненного тела тянулись к аппаратам длинные трубки… «Надо же, — с непонятным ей самой безразличием подумала Илона, — чего это они суетятся? Они что, не понимают, что меня там нет? Я же вот где, немножко в стороне, сверху… Ну, пусть их хлопочут, мне-то какое дело?»

Она снова посмотрела вверх, в синюю глубину тоннеля, где мерцал мягкий золотой свет, и ей захотелось как можно скорее добраться до него, раствориться в его нежном сиянии… Но что-то держало ее, как привязанные к ногам гири, не давало взлететь, воспарить… Илона металась из стороны в сторону, но ей никак не удавалось освободиться от невидимого груза… «Почему, почему это так, — с горькой жалостью к самой себе думала она, — я хочу туда, наверх, к свету, я знаю, что там другой мир, чистый и радостный, я же чувствую это, я вижу, да, вижу, кто мешает мне подняться туда…»