До роспуска на каникулы оставалось еще добрых две недели, но уже суета и то особенное оживление, которое предшествует всегда отъезду, проникло в училище. Да и весна, верно, давала себя чувствовать. Солнце щедро сияло над городом, и солнечные зайчики прыгали и плясали повсюду: и по стенам классов, и по лицам учеников, и по сюртукам строгих и хмурых учителей, которые, казалось, посветлели и помолодели от весеннего солнца. И даже надзиратели, чем-то похожие на сердитых шершней, не налетали, как раньше, на учеников с угрюмым жужжанием.
      Окна в классах были открыты настежь. Черный и влажный пустырь весь зазеленел. На школьных молодых березах появилась легкая и нежная листва.
      Ученики ходили в шинелях нараспашку и в сдвинутых на затылок фуражках.
      Разговоры у всех теперь начинались с одного: "А вот у нас летом..." И дальше шли почти сказочные рассказы о том, какие огромные яблоки и груши растут летом "у нас в Великих Луках" или "у нас под Самарой" и какие замечательные язи и окуни клюют там на живца.
      Сергей тоже ходил в расстегнутой шинели и насвистывал что-то веселое. Он уже собирался ехать на пароходе в Симбирск, когда вдруг неожиданно пришло письмо из Уржума, а вместе с письмом пришли и деньги на дорогу. Письмо было от Польнера. Сергей перечитал его два раза, но всё никак не мог понять толком, кто же посылает ему на дорогу деньги. То ли сам Польнер вспомнил, наконец, о нем, то ли купцы-попечители вздумали опять облагодетельствовать "сиротку"?
      Сергей уже крепко свыкся с мыслью, что он поедет на практику в Симбирск, и вдруг такая перемена! Он даже не знал, что ему делать - куда ехать: в Уржум или на практику? Но выбирать долго не пришлось.
      Инспектор Широков объяснил ему, что он, как воспитанник приюта, не имеет права до совершеннолетия распоряжаться собой без ведома приютского начальства. Раз выслали деньги - надо ехать. И Сергей поехал.
      Самый дешевый путь из Казани в Уржум был пароходом.
      До пристани Сергея никто не провожал - его товарищи и сожители по комнате уехали домой еще накануне.
      С маленькой корзинкой в руках он еле пробрался на пароход через большую, шумную толпу провожающих. Уезжало много народа, да и провожало немало. До отхода оставалось с полчаса. В каюте четвертого класса, большой, низкой и полутемной, было тесно и душно, как в тюрьме. Вся она была заставлена и завалена узлами, ящиками и кадками.
      Плакали грудные младенцы, крикливо и уныло убаюкивали их женщины.
      Какой-то белобрысый парень, сидя на грязном кособоком мешке, боязливо и тихо тренькал на балалайке.
      Сергей оставался в каюте недолго. Он снова взял подмышку свою корзинку и вышел на нижнюю палубу. Тут тоже было грязно и шумно, но зато поближе к воде и всё-таки на воздухе.
      Скоро пароход отчалил. Сергей подошел к борту, прислонился к нему и стал смотреть, как уходит назад грязная казанская пристань с ее неугомонной толчеей.
      Вот он впервые едет на каникулы домой. Всего восемь месяцев прожил он в Казани, а уж кажется, что в Уржуме целых пять лет не бывал. Любопытно будет теперь пройтись по длинным, горбатым, точно коромысло, уржумским улицам, встретить знакомых людей, побывать на мельнице, в Мещанском лесу...
      После этого лета ему в Уржуме, пожалуй, не гостить. В будущем году практика, а потом - на работу.
      Целые сутки провел Сергей на пароходе "Кама", а всё не уходил с палубы. Даже и спал здесь, пристроившись на каких-то мешках. А на следующее утро у пристани "Соколики" он пересел на вятский пароход. Это уже был как бы свой, родной пароходик, небольшой, чистенький, с крашеной палубой, и назывался он "Дед". Все вятские пароходы почему-то именовались по-семейному: "Отец", "Дед", "Сын", "Дочь", "Внучка", и даже был пароход "Тетка".
      Сергей сел на скамеечку и почувствовал себя почти дома. Мимо проплывали одна за другой знакомые пристани - Вятские поляны, Горки, Аргыш, Шурма. От Шурмы до Уржума только тридцать верст оставалось, там уже Русский Турек и Цепочкино.
      Когда пароход отошел от Русского Турека, у Сергея сердце заколотилось - до того захотелось ему очутиться в Уржуме. Хоть с парохода слезай и беги домой берегом. Слишком уж медленно шлепал колесами неповоротливый "Дед".
      На пристани Цепочкино, где Сергею надо было слезать, вместе с ним на берег сошло восемь человек пассажиров - пятеро мужиков из села Цепочкина, две старухи и рябой худой монах с кружкой, в которой брякали медные деньги. Монах собирал на постройку церкви.
      Прямо против пристани одиноко возвышалась гора; на самой ее верхушке белела скамеечка, по склонам горы росли березы и кусты орешника. Под горой притулилась старая, облезлая часовня. К ней, размахивая по-солдатски руками, зашагал монах с кружкой.
      От пристани до Уржума считалось двенадцать верст по тракту, но была еще вторая дорога, узенькая тропка напрямик, через заливные луга. Этот путь был вдвое короче.
      Сергей взобрался на гору, а потом легко сбежал вниз. Он шел лугами, вскинув на плечо свою маленькую корзинку, где лежало несколько штук белья, кусок мыла, полотенце, а на самом дне - награда первой степени техническая книжка и похвальный лист с надписью: "За отличные успехи и примерное поведение".
      Лист был плотный, глянцовитый, с гербами и золотым обрезом.
      Подойдя к Солдатскому лесу, Сергей прибавил шагу. Уже начиналась окраина города и была видна Казанская улица. Тут Сергей не выдержал и пустился бегом. Только около солдатской казармы он остановился в раздумье.
      - Куда же теперь итти - в приют или к бабке?
      Деньги на дорогу как-никак прислали из приюта, - значит, он еще приютский и должен итти в приют. Но как же не зайти домой - к бабке и сестрам?
      Сергей постоял с минуту и свернул в сторону Полстоваловской. Он шел по городу и с жадностью смотрел вокруг. Мало что изменилось здесь за этот год, но и самые незначительные перемены он замечал.
      Свернув на Полстоваловскую, Сергей сразу же увидел, что крыша городского училища выкрашена зеленой краской, а старый, покосившийся забор вокруг дома бакалейщицы Людмилы Васильевны починен и подперт новыми столбами. А бабушкин домик совсем не изменился; только нижнее подвальное окошко треснуло, - верно, ребята пальнули с улицы "чижом".
      Бабушка сидела у окошка, оседлав нос старыми очками, и чинила белье. Сестренка Лиза за столом читала какую-то книжку. Она первая заметила Сергея и крикнула:
      - Ой, бабушка, кто приехал!
      Бабка сняла очки, пристально посмотрела на внука и заплакала. Усадив его на табуретку перед собой, она не спеша стала рассказывать ему все новости.
      Сережа узнал, что старшая сестра его Анюта уехала несколько дней тому назад к своей подруге в слободу Кукарку. Нынче она окончила ученье, и с этой осени сама будет учить ребят в деревне.
      О себе бабка почти ничего не рассказала.
      - Что про меня говорить? Девятый десяток доживаю. Слепну. Вот Лизуньку на ноги поставлю, а там и умирать можно. О тебе, Сереженька, я больше не беспокоюсь. Ты уже на верном пути.
      Старушка взяла в руки фуражку Сергея с техническим значком, смахнула с нее ладонью пыль и положила на место.
      - Нужно будет молебен отслужить, - это тебе бог учиться помогает, сказала напоследок бабушка. Сергей в ответ только усмехнулся.
      Посидев дома с полчаса и пообещав забежать еще вечерком, Сергей отправился в приют. По дороге он заглянул в другую половину дома, к Самарцевым, но Сани дома не оказалось - он уехал кататься на лодке.
      Польнер встретил Сергея приветливо и даже поздоровался с ним на этот раз за руку, как с равным.
      - Располагайся в приюте как дома. В спальне у мальчиков для тебя найдется место.
      Сергей чувствовал себя странно среди приютских. Его сверстников что-то не было видно. Оказалось, что Васька Новогодов уже стал сапожником, рыжий Пашка определился в столяры, Наташа Козлова на казенный счет учится в гимназии на Воскресенской улице, а маленькая Зинка умерла от скарлатины. На Сергея глазели незнакомые малыши-новички, только что поступившие в приют. Сергей услышал, как один из них, высунувшись в окно, закричал кому-то во двор:
      - А к нам дяденька чужой жить приехал!
      А "дяденьке" было неловко и даже как-то чудно жить с такими малышами в одной комнате. Он пошел к Польнеру и сказал, что хотел бы ночевать дома, на Полстоваловской, а столоваться, если можно, он будет приходить в приют. Польнер подумал с минуту, почесал бровь, зевнул - и дал согласие.
      Вечером Сергей отправился опять на Полстоваловскую. Уже закрывались лавки и лабазы на Воскресенской, и приказчики навешивали на окна тяжелые деревянные ставни. Кое-где в домах зажгли огни. На углу Буйской и Воскресенской четверо босоногих мальчишек шумно играли в бабки.
      На крылечке своей бакалейной лавки сидела Людмила Васильевна и вязала длинный белый шерстяной чулок. Такие чулки она вязала уже лет пять подряд, и неизвестно было, кто же будет носить такие большие, длинные, толстые чулки.
      На этот раз Саня оказался дома.
      За последний год он еще больше вытянулся и был выше Сергея чуть ли не на две головы. Он кончил реальное, но ходил всё еще в форме - донашивал ее.
      - Ну, как, Серьга, понравилась тебе Казань? - сразу же спросил Саня.
      - Отчего же не понравиться? Город большой, красивый. Одних учебных заведений, пожалуй, штук около ста будет, - сказал Сергей.
      Саня недоверчиво покачал головой. Он вспомнил, что когда-то, приехав из Вятки, сам плел всякие небылицы.
      Должно быть, и Сергей тоже малость прихвастнул.
      - Ну, а как в Казанском промышленном - трудновато учиться?
      - Как тебе сказать... Не то чтобы трудно, но работы хватает. Двенадцать предметов.
      Оба помолчали.
      - А ты еще не бреешься? - сказал Саня, поглядев на темный пушок, который появился у Сергея на верхней губе.
      - Нет, думаю усы и бороду отращивать, - ответил Сергей и засмеялся.
      Так разговор и не клеился. Наконец Сергей вскочил с места и сказал:
      - Знаешь что - побежим-ка мы с тобой купаться... по старой памяти!
      И друзья детства отправились на Уржумку.
      Дорогой Саня нет-нет да и оглядывал искоса Сергея, точно никак не мог его узнать.
      "И верно, Сергей какой-то странный и непонятный стал, не то задумчивый, не то строгий. А может, эту серьезность он только для виду на себя напускает", - раздумывал Саня, вышагивая рядом с товарищем.
      - Слушай, а я совсем позабыл тебя спросить - немецкий язык у вас изучают? - сказал Саня.
      Сергей мотнул головой.
      - Какое там! Начальство считает, что "масленщикам" немецкий знать ни к чему...
      "Нет, не хвастает, - подумал Саня. - Уж что за хвастовство, если масленщиком себя называет!"
      На обратном пути после купанья, уже подходя к дому, Сергей взял Саню под руку и спросил негромко:
      - А ты на Полстоваловскую к ссыльным не собираешься?
      - Нет, не думал, - удивился Саня. - А тебе зачем?
      - Хочу познакомиться. Не заглянуть ли нам завтра вечерком?
      - Что ж, заглянуть можно. У меня ведь там, как-никак, учитель старый живет - Дмитрий Спиридонович Мавромати, - ответил Саня.
      Глава XXXI
      "КРАМОЛЬНИКИ"
      Все в городе от мала до велика знали старый одноэтажный домик под горой, в конце Полстоваловской улицы.
      В этом домике, принадлежавшем вдове чиновника, старушке Анне Павловне, в трех комнатушках жили политические ссыльные, или, как их называли в городе, "крамольники". Было их девять человек, жили они дружной коммуной.
      Старшим в этой молодой коммуне был рабочий ростовских мастерских Зоткин, человек лет тридцати, высокий, сутулый, с длинными, обвисшими усами. Он любил пошутить и прозвал домик под горой "Ноевым ковчегом".
      Всю эту молодежь - студентов, рабочих - выслало сюда царское правительство: кого за принадлежность к рабочим подпольным организациям, кого за участие в стачечном комитете или в демонстрации. Пригнали их в Уржум с разных концов России. Были тут два поляка, два латыша, один украинец, один грек и трое русских.
      И все они пришли по этапу.
      В любую погоду, в зной или проливной дождь, шагали они по трактам и проселочным дорогам, прежде чем увидели зеленый холмистый городок Уржум над рекой Уржумкой.
      Это была первая для них длительная остановка после тяжелого, многодневного пути с ночевками на этапных дворах. От рассвета до вечерней темноты шли они со своей партией по дороге. А конвойные ехали по сторонам на лошадях и поторапливали отстающих.
      Не всегда ссыльные добирались до места ссылки прямым путем. Дмитрий Спиридонович Мавромати из города Ейска до Уржума путешествовал два с половиной месяца, а обычным путем на это нужно потратить всего пять дней.
      Мавромати везли длинной кружной дорогой - из Ейска в Ростов, из Ростова в Самару, из Самары в Казань, из Казани в Уфу, из Уфы в Челябинск, из Челябинска в Екатеринбург, из Екатеринбурга в Вятку, из Вятки в Нолинск, а уже оттуда в Уржум. В каждом городе политическим приходилось ждать попутчиков-ссыльных, которых направляли по одному с ними маршруту.
      Иной раз они задерживались по неделе, а то и больше, в пересыльной тюрьме. Тюрьмы эти потому и назывались пересыльными, что через них "пересылались" арестанты.
      В Уржум пригоняли еще не так много ссыльных. В Вятке их было больше, в Вологде, Архангельске и в Мезени еще больше. А уж про Сибирь и говорить нечего.
      Там для ссыльных было много места.
      Первым делом, как только "высланные под гласный надзор полиции" добирались до места назначения, они должны были явиться к исправнику. Он принимал их под расписку, словно вещи, и сразу же объявлял им все правила, которым они должны были подчиняться.
      Правила были такие: два раза в месяц приходить к исправнику на проверку, никуда не отлучаться за черту города дальше чем за пять верст, а главное - не заниматься политикой и не заводить связи с местным населением.
      Служить и заниматься преподаванием ссыльным строго запрещалось.
      Политическим оставалось одно: итти в землекопы, каменщики или плотники. А в иных местах глухой Сибири политическим ссыльным подчас приходилось просто итти в батраки, чтобы только не умереть от голода.
      Политические измышляли всяческие способы, чтобы хоть что-нибудь заработать. Братья Спруде в Уржуме стали заниматься огородничеством. Это были первые огородники, которые вырастили здесь парниковые огурцы и помидоры. Вся коммуна питалась овощами из своего огорода да еще продавала их на сторону.
      Рабочий Зоткин ходил на Уржумку ловить рыбу, и это тоже было подспорьем. Мавромати давал уроки, готовил ребят в реальное училище и гимназию. По закону это не полагалось, но в городе образованных людей было не так-то много, и полицейские власти смотрели на это сквозь пальцы.
      Политические жили одной большой крепкой семьей - даже в ссылке они не теряли связи с товарищами, которые оставались на воле. Эту связь поддерживали перепиской. Письма передавали через надежного человека, чтобы миновать полицейский контроль.
      В каждом городе и даже в деревне находились люди - рабочие, учителя, студенты, - которые, не боясь попасть под гласный или негласный надзор полиции, помогали ссыльным чем и как могли.
      Через поля, леса и болота переносили они письма, брошюрки и нелегальные газеты, спрятанные в сапоги, под рубашку или зашитые в подкладку пиджака. Политические и в ссылке продолжали свое дело. На дальних окраинах они вели революционную работу. А недовольных царем и жандармами находилось немало повсюду, даже в самых глухих и дальних углах.
      Царь и его жандармы просчитались. С каждым годом высылали они из столиц и других городов "неблагонадежных", но от этого в городах число революционеров не уменьшалось, а увеличивалось, да и на окраинах их становилось всё больше и больше. Ссыльные привозили с собой в медвежьи углы свои книги, свои мысли, свои песни.
      Глава XXXII
      ДОМИК ПОД ГОРОЙ
      Сколько раз Сергей, еще совсем маленьким, пробегал мимо старого домика на Полстоваловской, стараясь каждый раз заглянуть в окошко и подсмотреть, как живут эти странные, не похожие на уржумцев люди!
      А теперь он поднимается к ним на крыльцо, как гость.
      Из открытого окна было слышно, как кто-то играл на скрипке.
      Сергей и Саня постучались.
      - Открыто, - послышался чей-то голос. - Входите!
      Они толкнули дверь, прошли через маленькие сени и очутились в комнате, где за столом, покрытым суровой скатертью, у самовара сидело трое человек. Четвертый стоял, повернувшись лицом к окну, и, слегка раскачиваясь, играл на скрипке.
      - Это и есть Мавромати, - шепнул Саня, кивнув головой на скрипача, и тотчас же громко сказал: - Добрый вечер, Дмитрий Спиридонович! Я к вам с товарищем зашел.
      Мавромати, не отрывая подбородка от скрипки, улыбнулся ему и ответил:
      - А, Саня! Ну садись, я сейчас доиграю.
      Со стула поднялся высокий широкоплечий человек с белокурыми кудрявыми волосами.
      - Будем знакомы. Франц Спруде, - представился он и крепко пожал мальчикам руки.
      - Христофор Спруде, - сказал другой человек, тоже светловолосый, но с бородкой. Это был старший брат Франца.
      Молодая стриженая женщина, панна Мария, налила гостям по стакану чая и подвинула к ним тарелку с баранками. "Бедно живут", - подумал Сергей, оглядевшись по сторонам.
      В комнате не было никакой мебели, кроме трех узких железных кроватей вдоль стен. На самодельных деревянных полках лежало много книг. В простенке висел портрет Пушкина, нарисованный тушью.
      - Что это ты, Дмитрий, сегодня играл? - спросила женщина, когда Мавромати опустил скрипку.
      - Поэму Фибиха.
      - А я думал, - опять упражнение, - засмеялся старший Спруде, показывая крупные белые зубы.
      - Если бы гаммы, я бы давно убежал, - отозвался Спруде младший.
      Не обращая внимания на их шутки, Мавромати присел к столу и, отхлебывая чай, спросил Саню:
      - Как успехи? По тригонометрии подогнал?
      - Чего теперь подгонять? - сказал Саня. - Я уже реальное окончил.
      - Ну, поздравляю. А товарищ твой где учится?
      - В Казани, в низшем техническом училище, - ответил Сергей.
      - В Казани?
      Тут разговор оживился. Ссыльные стали расспрашивать Сергея про училище, про город, про казанские новости.
      Скоро вернулся с рыбной ловли рабочий Зоткин. Он принес и поставил перед панной Марией ведро, в котором трепыхалась рыба. Сергей и Саня заглянули в ведро: там была и крупная рыба, и много всякой мелочи. Больше всего места занимала щука, свернувшаяся в ведре кольцом.
      - Завтра у нас будет рыбная уха, - весело сказал Франц Спруде и потер руки.
      - Уха не бывает из телят, - поправил его Христофор Спруде, - она всегда рыбная. Пора выучить русский язык.
      Все засмеялись, а громче всех - Франц Спруде.
      "Хороший народ, веселый", - подумал Сергей.
      Он уже чувствовал себя здесь как дома. Ему хотелось разговаривать, шутить, и было интересно слушать других. Саня смотрел на него с удивлением и молча пил чай.
      "Ишь ты, какой разговорчивый стал!" - думал он.
      Ушли Сергей и Саня от крамольников поздно.
      - Заходите к нам часто, - приглашал их Франц Спруде.
      - Забегайте, забегайте, ребятки, - ласково сказал Зоткин.
      Возвращаясь от ссыльных, Сергей всю дорогу насвистывал что-то веселое, а рядом с ним вышагивал хмурый, чем-то недовольный Саня.
      Дома они быстро поужинали и пошли спать в амбар, где Саня всегда жил летом, приезжая на каникулы. Там стояла деревянная широкая кровать, маленький стол и табуретка. А в углу амбара были свалены в кучу безногие стулья, прогоревшие чугуны, разбитое корыто и прочий непригодный к делу домашний скарб.
      Саня зажег свечку, подсел к столу и принялся читать какую-то книгу.
      - Ты это что читаешь? - спросил Сергей.
      - А ну тебя, - отмахнулся Саня.
      Лицо у него было нахмуренное.
      - Ты чего надулся?
      - Отстань!
      Но через минуту Саня сам заговорил с Сергеем и открыл ему свою обиду.
      Как же это так? Ему, Сане, своему старому товарищу, Сергей не рассказал о Казани ровно ничего, а у ссыльных разговорился так, что и удержу не было.
      - Да брось ты, Саня, я просто не успел еще... Погоди, ночь длинная, я тебе много чего расскажу, - успокоил Сергей Саньку.
      Когда приятели улеглись и погасили свечку, Сергей начал, позевывая, рассказывать про свою жизнь и ученье в Казани.
      - А в Казани "Андрея Кожухова" читают? - спросил вдруг Саня.
      Сергей впервые слышал об этой книге.
      - А про что там?
      - Про революционеров. Интересная книжка! Я ее всю прочел, хоть мне ее только на одну ночь дали. Она запрещенная. У нас в реальном ее потихоньку друг другу передавали.
      - А где бы эту книжку достать? - встрепенулся Сергей. - О чем там говорится?
      Саня начал рассказывать. Рассказывал он не спеша и очень подробно, но в самых интересных местах, как назло, надолго умолкал, словно что-то припоминая.
      - А дальше-то, дальше! - нетерпеливо толкал Сергей товарища в бок.
      Наконец Саня кончил свой рассказ. Несколько минут в амбаре было тихо. Только слышно было, как в темных углах возятся и пищат мыши. Саня начал уже дремать, как вдруг Сергей приподнялся и, облокотившись на подушку, вполголоса, будто про себя, сказал:
      - Повесили, значит... Слушай, Саня, а товарищи у Андрея остались?
      - Остались, - ответил Саня спросонья.
      * * *
      Через три дня приятели снова отправились к ссыльным.
      - Дайте мне, пожалуйста, что-нибудь почитать, - попросил Сергей у старшего Спруде чуть не с первых же слов.
      Христофор подумал минуту, пристально посмотрел на Сергея и сказал:
      - Хорошо.
      Он дал ему номер "Искры", сложенный вчетверо и, видно, много раз читанный. Это была первая нелегальная газета, которую Сергей держал в руках.
      - Почитайте, почитайте. Только осторожно, чтобы никто ее у вас не увидел. На одну ночь даю, - сказал Спруде.
      После этого Сергею уже не сиделось в гостях. Хотелось поскорей вернуться домой и прочесть "Искру". Он вскочил и стал прощаться с хозяевами, а газету спрятал под рубашку.
      Не успели мальчики дойти до третьего дома, как Саня начал торопить Сергея.
      - Говорили же тебе, что надо быть осторожнее, - шептал он товарищу на ухо. - Скорее!.. Идем скорее!
      - А ты не шепчи и не беги, если не хочешь, чтобы нас заметили, отвечал Сергей. - Да и чего ты зря беспокоишься? Улица ведь пустая!
      И верно, улица была пуста. Накрапывал дождик, и поэтому на скамеечках у ворот не сидели, не беседовали в этот вечер жители Полстоваловской.
      Но Саня шел и всё время прислушивался и оглядывался по сторонам.
      Всякая мелочь пугала его: скрип калитки, внезапно раскрывшееся окно и в нем чья-то голова, выглядывающая на улицу, шаги прохожих, голоса на соседних улицах... Ему казалось, что весь город знает о том, что они с Сергеем несут от ссыльных "Искру".
      Недалеко от их дома навстречу им попался исправник Пенешкевич. Приземистый, коротконогий, он важно выступал, выпятив грудь и слегка переваливаясь с боку на бок. Товарищи переглянулись, и оба подумали одно и то же: "Вот идет мимо и даже не догадывается... А что, если бы догадался?"
      Но исправник, не замечая их, проплыл дальше.
      Вот, наконец, и калитка бабкиного дома. Мальчики вбежали во двор. В амбаре они зажгли свечку, закрыли дверь на засов и принялись за чтение.
      Так вот она какая, нелегальная газета "Искра"! Та самая, которую выпускает за границей Ленин, та самая, которую с опасностью для жизни революционеры тайком переправляют в Россию. Шестнадцать небольших, разделенных на два столбца страниц. Бумага тонкая, прозрачная, похожая на папиросную. В левом верхнем углу первой страницы напечатано: "Российская Социаль-демократическая Рабочая Партия". А в правом углу: "Из искры возгорится пламя!"... Ответ декабристов Пушкину.
      Сергей медленно перелистал легкие, чуть шелестящие страницы с непривычными заголовками: "Из нашей общественной жизни", "Письма с фабрик и заводов", "Иностранное обозрение", "Из партии", "Хроника революционной борьбы".
      - Да читай по порядку, - сказал Саня.
      Но Сергей, раскрыв номер на середине, начал читать то, что первым бросилось ему в глаза:
      "...Все только и говорят о том, что произошло в Сормове первого мая. Что же произошло там?..
      "Во время первомайской демонстрации были вызваны солдаты. Демонстранты вплотную подошли к ним и затем, повернувшись назад, продолжали свое шествие. Солдаты бросились за ними, начали разгонять толпу прикладами. Безоружные рабочие должны были уступить.
      "Только один товарищ остался до конца, не выпуская из рук знамени. "Я не трус и не побегу!" - крикнул он, высоко поднимая красное знамя, и все могли прочесть на нем грозные слова: "Долой самодержавие! Да здравствует политическая свобода!"
      "Товарищи! Кто из вас не преклонится перед мужеством этого человека, который один, не боясь солдатских штыков, твердо остался на своем посту?.."
      Сергей перевернул еще несколько страниц и прочел другое сообщение - о Воткинском казенном заводе.
      "Воткинцы бастуют... На Воткинский завод отправился вятский губернатор и посланы войска из Казани. Рабочие забаррикадировали плотину своего пруда (единственный путь, ведущий к ним) и поставили на нем пушку, - благо они изготовляются на заводе..."
      На той же странице сообщалось о забастовке в городе Бежице: там рабочие избили шпиона Мартиненко. В заметке было сказано: "Урок был хорош, потому что побитый агент говорит, что ни за что не останется теперь в Бежице (его колотят уже второй раз, но первый раз легко)..."
      Сергей прочел письма с фабрик и заводов от первой строчки до последней. Всё, о чем здесь говорилось, произошло так недавно - всего месяц или два тому назад.
      И случилось это не где-нибудь за тридевять земель, а здесь под боком в Вятке, в Нижнем, в Сормове...
      Сергей еще был в Казани, когда оттуда выходили войска, посланные на Воткинский завод.
      Может, он встретил их на улице, когда они спешили, направляясь на вокзал, и даже не подумал, куда их гонят.
      Сергей быстро пробегал строки, набранные мелким шрифтом. Так странно было видеть напечатанными черным по белому слова: "революция", "восстание", "низвержение царского самодержавия", "самодержавие народа".
      Это были те слова, которые произносились шопотом, с оглядкой, а тут они спокойно смотрели со страниц.
      - Читай дальше, - сказал Саня.
      Сергей перевернул еще несколько страниц и прочел: "Крестьянские волнения".
      "Недели две, как Полтава занята разговорами о крестьянских волнениях...
      "Всё внимание изголодавшихся крестьян обращено было на хлеб, даром валявшийся в громадном количестве в амбарах. Они являлись с повозками, обращались к помещикам или управляющим с предложением отпереть амбар и добровольно выдать им часть хлеба и только в случае отказа сами отбивали замки, наполняли свои телеги и отвозили домой.
      "...Когда на требование властей возвратить забранный хлеб со стороны крестьян последовал отказ, войску отдан был приказ стрелять. Убито тут же три человека. Один, раненный двумя пулями и проколотый штыком, привезенный в Полтавскую больницу, через несколько часов умер. Затем началось сечение. Порка происходила и в Васильевке; лозинок искать некогда было, поэтому били первыми попавшимися сучковатыми ветвями достаточной длины и толщины, и в силу этого (пользуясь деликатным выражением доктора) "целость кожи у всех наказанных нарушена". Пороли так, что изо рта, из носа обильно текла кровь, после порки крестьяне вставали сплошь почерневшими: иногда давали по сотне и по две ударов..."
      Уже второй раз обходил караульщик Владимир Иванович со своей колотушкой Полстоваловскую улицу, когда Сергей и Саня дочитывали "Искру".
      В последних ее столбцах чуть ли не в каждой строчке мелькали слова:
      На два года.
      На три.
      На четыре.
      На пять.
      На шесть.
      Бессрочно...
      Бесконечные списки имен, названия городов и сроки наказания.
      - Смотри-ка, наш Малмыж, - с гордостью сказал Саня, ткнув пальцем в одну из строк. - Из Малмыжа тоже, значит, высылают.
      - Ссыльных, за маевку, - сказал Сергей, - шесть человек.
      - Куда же их еще? - удивился Саня. - Ведь они и так в ссылке.
      - Малмыж хоть и трущоба лесная, а всё-таки как-никак городом считается, - ответил Сергей. - А их теперь, небось, по самым что ни на есть глухим деревушкам распихали.
      Сергей свернул газету, спрятал ее и потушил свечу.
      - Спать, что ли? - спросил Саня.
      Сергей ничего не ответил, а через минуту сказал медленно и раздельно, как будто про себя:
      - Из искры возгорится пламя...
      Рано утром, когда проснулся Саня и поднял голову с подушки, он увидел, что в амбаре на столе горит свеча, будто ее и не тушили.
      Около стола сидит Сергей и, запустив обе руки в волосы, читает "Искру".
      - Ну, почитай оттуда еще что-нибудь, - попросил Саня.
      - Ладно, слушай. - И Сергей начал читать вслух статью с первой страницы.
      Но, прочитав полстраницы, Сергей остановился и сказал:
      - Это не хроника. Это немножко потруднее будет... Надо сначала прочитать про себя и разобраться...
      В статье были имена и слова, неизвестные Сергею. Он долго читал ее, пока, наконец, в дверь амбара не постучалась бабка.
      - Сережа, Саня, - сказала она, - сбегайте-ка на речку за водой стирать собираюсь.
      - Сейчас, бабушка! - отозвался Сергей.
      Потом он спрятал "Искру" и сказал Сане тихо:
      - Сегодня вечером надо будет Спруде порасспросить насчет этой статьи... На первых порах нам одним трудновато.
      Глава XXXIII
      ПЕРВОЕ ПОРУЧЕНИЕ
      Сергей и Саня стали частенько заглядывать к ссыльным.
      Как-то раз они особенно поздно засиделись в "домике под горой". Пили чай, разговаривали, слушали игру на скрипке.
      В этот вечер Сергей впервые увидел у ссыльных какой-то странный листок с напечатанными на нем темносиними буквами. Бумага была плохая, желтого цвета, а синие буквы не совсем ровные. Сергей заинтересовался этим листком и сразу же спросил у Спруде, почему листок так необычно напечатан.