Старшой взял в пару Гришу-маленького, а Музыканта и Немтыря оставил снаружи. Скоро к ним присоединился Валек.
      Примерно в это время запищал будильник на часах Кости-пыточника. Он вскочил, продрал глаза и толкнул Артеменко. Дима сел в кровати, тряхнул головой и уставился на часы:
      - Договаривались же на пять...
      - Ну и что? Кто раньше встает, тому Бог подает. Где твой напарник? Говорил, полчаса погуляю.
      - Пойду поищу. Я знаю, где они могут ворковать.
      Костя растерялся. Ему было приказано следить за водителями. И так приказ был нарушен, теперь еще исчезнет второй. Нет, этого он не допустит. Костя вылез из окна следом за Артеменко.
      Они обогнули зимние боксы, цех кузовных работ и пошли вдоль бетонной стены. Скоро впереди забелела беседка. Сюда приходили водители решать спорные вопросы, поругать администрацию, обговорить требования.
      Артеменко заглянул в беседку. На сдвинутых скамьях мирно почивали Генка и Варвара. Юбка девушки задралась, и даже в темноте ее ноги вызывающе белели. Артеменко поправил одежду и потянул за ноги напарника. Гена выскользнул из-под телогрейки и уставился на дружбана:
      - Как, уже?
      - Уже, уже... Ее не буди.
      Костя пробубнил что-то себе под нос. В жизни бандюку с женщинами не везло. Пыточник никак не мог уразуметь, что им нужно. Потому всякий раз у него была новая женщина. Та, которая хоть однажды провела с ним время, предпочитала больше с ним на встречаться.
      Пыточник пробовал и так и эдак. Покупал шоколад, водил в зоопарк и на колесо обозрения, но кончалось все одинаково - слезами. В пиковый момент он любил причинять партнерше боль. Стоны жертв Костиной любви казались ему сладостной музыкой.
      Они зашли в бокс. У Ласточки копались двое " ремонтников ".
      - Масло сменили? - поинтересовался Артеменко.
      - Обижаешь, командир.
      В бокс зашли питерцы. Огляделись. Сбоку встал Глотов. Протянул документы на груз. Костя-пыточник взглянул на пункт назначения и присвистнул:
      - Это что же, Калининград отменяется?
      - Заказчик переиграл.
      - Значит, в обратку конями поедем. У нас же в Питере заказа нет? напомнил Артеменко.
      - Будет вам заказ, будет. Ты коньками шевели. Гриша, в кабину! Пыли, водила, а мы сзади за кормой присмотрим. Пукалки есть? - спросил старшой.
      Дальнобойщики переглянулись, и после тщательно разыгранного замешательства Гена извлек газовый пистолет. Бандюки напряглись.
      - Это хорошо, что сразу сознались. Сейчас на дороге надо оружие иметь. Газовый? - Гена кивнул. - Он тебе не понадобится. В Питере верну... - Старшой забрал пистолет.
      Заказчики вышли к своей машине. Дальнобойщикам ничего не оставалось, как завести мотор и выехать из бокса. Климов потянул носом воздух:
      - Димон, откуда эта вонь?
      Артеменко кивнул на спальное место, где расположился Гриша.
      - Слушай, орел, ты носки когда-нибудь меняешь?
      - Только на водку, - заржал довольный Гриша.
      - Я не шучу. Надень башмаки. Голова кружится. Первый столб наш.
      - Не пузырись, - недовольно отозвался бандит, но натянул армейские ботинки.
      Выбрались на пустынную в этот час Ленинградку. Светофоры мигали желтым, и ехать на сильной, хорошо отлаженной машине - одно удовольствие.
      Оба помнили два названия: "Черная Грязь" и "Шоша". Конкретного плана не было. Впереди шла машина с Костей и Вальком, корму прикрывали старшой, Музыкант и Немтырь. Двигались под конвоем. В крайнем случае, решил Дмитрий, идущую впереди придется таранить...
      Глава 73
      ЧЕРНАЯ ГРЯЗЬ- ШОША
      Статья 14. Бандитизм. Организация вооруженных банд с целью нападения на государственные, общественные учреждения или предприятия либо на отдельных лиц, а равно участие в таких бандах и совершаемых ими нападениях - наказывается лишением свободы на срок от трех до пяти лет с конфискацией имущества и ссылкой от двух до пяти лет или без ссылки или смертной казнью с конфискацией имущества.
      Это Указ Верховного Совета от 1961 года. Нынче все изменилось. Введен мораторий на смертную казнь. Поменялись формулировки. Появились новые статьи, ибо признано, что есть и наркомания, и проституция, и маньяки.
      - Что это? - насторожился Валек, увидев впереди стоящий рейсовый автобус, а по обочинам - костерки и фигуры людей.
      - "Челноки" сломались, скорее всего. Отбузуют товар куда-нибудь под Вышний Волочек, выручат гроши, потом на "Красном Мае" возьмут хрусталя или сульфидного стекла по дешевке - и в обратку, туда, где зарплату телевизорами или унитазами дают.
      В открытое окно машины ворвались звуки рэпа, с другой обочины забубенный хриплый голос пел про небо в клеточку и звездочку вдали, мерцающую, как последняя надежда.
      И все-таки и в первой, и в замыкающей машине поставили оружие на боевой взвод. Щелкнул предохранитель и сзади, на спальном месте Ласточки.
      - Не останавливаться, - приказал Гриша. - Бошки разнесу...
      На дороге стоял водитель "Икаруса", зажав в руке порванный ремень генератора. Он был отчетливо виден в лучах фар. Передняя машина сопровождения прибавила газу. Пришлось подтянуться и фуре. Водитель автобуса еле успел увернуться. Обошлось.
      Леша мгновенно оценил ситуацию. У деревенского молодняка имелось три мотоцикла. Пока дождешься оперативки, скрытой в лесопосадке, ка раван успеет оторваться. Значит, все-таки Шоша...
      - Парни, полцарства за колеса!
      Он рванул на себя первый попавшийся мотоцикл и тут же почувствовал, как его обхватили руками сзади.
      - А ты куда? Брысь отсюда!.. - Леша по запаху духов догадался, кто умостился на "Яву".
      - Вперед, начальник! - приказала Ольга.
      Леша рванул с места. Вторым мотоциклом овладели оперативники, но за третий деревенские встали стеной. Так и выкатились на трассу: впереди - дядя с племянницей, за ними - опера, а замыкающими - двое деревенских парнишек.
      Мотоциклы ревели, ветер трепал волосы и куртки.
      В замыкающей машине заметили фары мотоциклов не сразу, а когда заметили, возникли вопросы: кто? откуда взялись? Решили, что, скорее всего, это доморощенные крестьянские гангстеры или мальчишки. Пугануть хотят или от скуки развлекаются?
      - А ну, Немтырь, шугани-ка сопляков, -скомандовал старшой.
      Тот достал ракетницу и выстрелил в направлении мотоциклов. Он не старался попасть. Патрон ударился о дорогу метрах в пятидесяти от преследователей, сыпанул гроздью искр и поскакал навстречу. Мотоциклисты подались к обочинам, пропуская светящийся шар между собой. Расстояние между замыкающей машиной и преследователями увеличилось.
      - Может, этим? - спросил Музыкант, подняв в руке автомат. - А то так до Твери будут сопровождать. Молодые нынче наглые.
      - Сами отстанут...
      Старшой связался с первой машиной. Костя прибавил. Пришлось увеличить скорость и фуре.
      - Сейчас деревни пойдут, как бы не передавить кого, - предупредил Гена.
      - Кого в пять утра передавишь? - отозвался Гриша.
      - Ты бы, умник, помалкивал. Как раз коров начинают выгонять. Наш "Титаник" вряд ли с дороги сшибешь, а вот дружбаны твои точно улетят к Петру-ключнику, заверил Дима.
      - К какому еще Петру? - не понял Гриша.
      - У которого пара ключей. Один от рая, но он вам не понадобится, а другой от ада, что твоим дружкам больше подойдет.
      На этом лекция закончилась. Им повезло - в деревнях извели почти всех коров. Поэтому на пути не встретилось ни одной буренки.
      Через пару километров должен начаться подъем, а за ним мост. Оба дальнобойщика заметили километровую отметку и переглянулись. Дима потихоньку достал "люгер". Впереди простиралось ровное, как отвес каменщика, шоссе.
      - Тебя как звать-то? - отвлекая пассажира на себя, спросил Климов.
      - Гриша.
      - Так вот, Гриша, ты пушку достань, медленно достань и мне передай за ствол, а то наша выстрелит - и у тебя в белом теле образуется дырка, которую пальцем не заткнешь, - почти ласково предложил Климов.
      - Чего?
      - Что слышал. Это не газовый! - Артеменко показал свой пистолет.
      Климов тем временем достал из бардачка моток скотча.
      - Ну вы вообще... Раздавят же.
      - Хватит болтать. Выстрела никто не услышит, а мозги твои на дороге останутся.
      Все еще не веря в происходящее, Гриша-маленький подчинился. Климов запаковал ему руки и ноги, попутно обнаружив на лодыжке нож для метания:
      - Сгодится...
      - Это же смешно...
      - Генка, заклей ему пасть. Гриша к тому же утром зубы не почистил. Верно, Гриша? Тот промычал. Начался подъем.
      - Ну что, с Богом?
      Артеменко ударил по газам. Ласточка, словно для нее были привычны подобные финты, рывком подалась вперед и с маху припечатала бампер идущей впереди машины. Посыпались стекла. Пластмасса развалилась надвое, одним концом царапая асфальт. Второй удар оторвал этот кусок.
      Старшой схватил переговорник. Они видели, что фура сильно прибавила скорость, но решили, что это из-за маневра первой машины.
      - Костя, что там творится?
      - Шеф! Они нас сейчас скинут. Где Гришка?!
      - Обгоняй! - приказал старшой Музыканту.
      Начался подъем. На вершине ясно проступили формы моста. Справа внизу текла река, слева - глубокий кювет. И вдруг случилось неожиданное: передняя машина пошла юзом, перевернулась, потом встала на четыре колеса. Фура поддала ей сзади и поволокла, толкая вперед. Артеменко крутил баранку, стараясь не допустить заноса. Ласточка застенала тормозными колодками, корма фуры развернулась под сорок пять градусов и пошла боком, оставляя жирные черные следы. Резина задымилась. Правые колеса потеряли точку опоры. В какое-то мгновение показалось, что она вот-вот завалится...
      Враз все звуки стихли, повисла неправдоподобная тишина, был слышен лишь скрип работающего стеклоочистителя. Поперек дороги тянулась лента-шиповка.
      Потом началась стрельба. Потерявшие лобовые стекла машины сопровождения теперь быстро освобождались от боковых и задних. Стреляли из прибрежных кустов. Уже рассвело, но там, в низине, еще тянулся лохмотьями речной туман. Черная вода парила.
      Старшой и Музыкант выкатились на асфальт удачно. Для стрелков у реки место было выбрано бездарно. С другой стороны дороги образовалась мертвая зона. Почти мертвая, потому что двух стрелков начальник охраны Борисова все-таки посадил слева. Правда, укрыться им было негде, разве что за кочками. И тем не менее один из них всадил пулю в ногу Немтыря. Раненый Немтырь, а следом за ним и Музыкант со старшим заползли под фуру. Двойные колесные пары защищали лучше любого бетона. Пули попросту вязли в резине или отскакивали.
      - Бери на себя этих двоих, а мы с Немтырем причешем рыбаков, - велел старшой. - Немтырь, ползи сюда.
      Тот перекатился. Старшой снял брючный ремень и перетянул ему ногу выше колена.
      - Сквозная. До свадьбы заживет.
      Музыкант, предусмотрительно не выпускавший из рук футляр, быстро собрал скорострелку. Вставил магазин. Удивленные перерывом в стрельбе, двое стрелков у реки решили поменять позицию и выдвинуться ближе. И ошиблись. Первая же пуля, выпущенная Музыкантом, попала в цель. Раненый стал захлебываться кровью. На второго пришлось истратить два выстрела. Живуч оказался.
      - Порядок, шеф!
      В пылу стрельбы никто не вспомнил о мотоциклистах. Бандиты озаботились состоянием Кости-пыточника и Валька. А мотоциклисты спешились и, используя складки местности, залегли. Леша велел огня не открывать, пока не начнут стрелять оперативники с той стороны моста.
      Первой машине досталось больше всего. Если во второй просто расшибли лбы, то первая сделала полный кувырок. Правая рука Кости повисла плетью. Видимо, вывих. Он заполз за багажник и стрелял с левой, не особенно целясь. Просто по вспышкам. У них было одно преимущество - автоматы. Расстреляв длинными тридцать патронов, Пыточник попросил Валька вставить новый магазин. Прошло меньше минуты, а он уже освоился с обстановкой и теперь стрелял короткими.
      - Валек, там в салоне четыре гранаты. Тащи. Мы их сейчас выкурим, приказал он молодому. Едва слева прекратился обстрел, Валек прополз к двери и вернулся с тремя гранатами.
      - Кидай ты! Мне с левой никак.
      Валек приподнялся и кинул одну за другой все гранаты, но третья еще не успела долететь до цели, как в грудь ему ударил свинец.
      - Ну все, Костя, хана... - В углах его рта появились розовые пузыри.
      - Ничего. На небе встретимся. Еще в очко сыграем, - не оборачиваясь, произнес Пыточник.
      Гранаты сделали свое дело. Огонь по машинам ослабел, но бандитов ждал страшный сюрприз. Мотор Ласточки Артеменко не заглушил, и фура рывком дернулась, потащила за собой первую машину, перемолов скатами ноги старшего питерца. Музыкант успел откатиться и попал прямо в руки Леши.
      С моста на узкую песчаную полосу уже прыгали бойцы спецподразделения. В ивняке начался отлов уцелевших охранников Борисова. Еще двух сняли с мостовых балок. Немтырь отлежался в кювете, а когда встало солнце, перебрался в водосборную трубу под шоссе. Больше о нем ничего не известно.
      Глава 74
      ЦЫГАН
      Витя узнал, где находится Зарема, в конце весны. Но вида не подал. Хотя об этом его знании догадывались несколько человек, и если бы не они, возможно, Виктор так ничего и не предпринял бы, но по обычаю, по законам цыганской чести теперь бывший жених просто обязан был вернуть татарку в табор. То, что Зарема не цыганка, а всего лишь приблудная девушка, которую табор приютил из сострадания, во внимание не бралось.
      Было лишь одно существенное обстоятельство, которое с самого начала таборной жизни татарки облегчало ее жизнь среди чужого народа - вера. Цыгане, выходцы из Средней Азии постсоветского пространства, исповедовали ислам. Мусульманкой считалась и Зарема. Надо сказать, что ни сам Барон, ни рядовые таборные никогда не отличались ортодоксальностью взглядов. Бывало, нарушали посты, пропускали за занятостью и в угоду сиюминутным интересам большинства время молитвы. Просто народ, в свое время причисленный к касте неприкасаемых и изгнанный из Индии, вынужден был принимать веру того народа, по территории которого столетиями кочевал.
      Спустя два года жизни в новой огромной семье Зарема близко сошлась со сверстниками, а назначенный ей на первое время в опекуны одногодок Витек незаметно для себя стал восприниматься всем обществом как жених. И хотя само слово до поры не было произнесено, в их будущем никто не сомневался. Когда дата была назначена и начались приготовления к свадьбе - сбор приданого, подарки, молодые вдруг поняли, что это просто дружба, привычка - что угодно, только не любовь...
      А потом девушка пропала. Просто уехала с женской бригадой в город и там исчезла, затерявшись в толпе. Только спустя два года одна из бригад, работающих по пригородным поездам, наткнулась на совершенно преобразившуюся беглянку.
      Следовало как-то развести ситуацию, но для этого Вите необходимо было достать Зару во что бы то ни стало. Они клялись защищать друг друга до смерти, но не любить. И должны были заявить это вместе перед всеми членами табора. Собственно, табор, как таковой, давно не существовал. Не кочевал. Близость города диктовала иной образ жизни и род занятий. Однако время от времени сходились, вспоминали старые времена, законы предков и на какое-то время в поселке воскресал прежний дух общности особенных людей, цыган. Впрочем, как и прежде, общую кассу на подкуп чиновников, милиции, свадьбы и похороны содержали исправно и каждый беспрекословно вносил свой пай.
      Виктор собрался в Тарасовку. Выждал время, чтобы не наткнуться в дороге на своих, и сел в электричку. Соседи по вагону безошибочно определили его национальную принадлежность, подобрали сумки и свертки, поджали ноги. Глупые. Мужчины его возраста уже не занимаются мелочами. В четкой градации занятий по извлечению денег он давно прошел стадию попрошайки, стремного при краже с лотков торговцев и отвлекающего. Отец вводил его в серьезное дело - скупку драгметаллов, и для того, чтобы занять там соответствующее положение, молодой цыган должен был обзавестись семьей.
      Он шел вдоль Почтовой. Время и место после долгих уговоров ему сообщила старшая из поездной бригады. В конце разговора цыганка устало вздохнула и как-то отрешенно обронила фразу о том, что приблудная овца кажется шерстью погуще, курдюком потяжелее, но дольше привыкает к новому пастуху и, случись что, первой отобьется от стада. Она еще вспомнила, как выглядела встретившаяся в поезде татарка, ее безвкусный, по мнению цыганки, костюм, отсутствие золотых украшений, но, вместе с тем, совершенно чужая манера держаться. Два года быстро и бесповоротно выбили из Заремы усвоенные нормы и стиль жизни.
      - Нет, Витя, тебе никогда не вернуть этой девочки. Той Зары больше не существует. У нее своя дорога, у тебя своя. Ни о чем не жалей, - сказала она напоследок.
      Витя остановился с обратной стороны участка дома номер одиннадцать, попил из колонки, и вода показалась ему невкусной. На улице никого. Только в дальнем конце кто-то из хозяев выкашивал перед забором травяной бугор. Наверное, кроликов держит, машинально и по привычке отметил цыган. Их с детства учили одним взглядом подмечать любые детали окружения.
      Поверх забора он увидел, как на задний двор вышла Зара. Он принял появление девушки без радости. Как данность. Словно и не сомневался в том, что непременно найдет ее. Зара поставила самовар, набрала в колодце воды и принялась щипать лучину. Наличие колодца говорило о независимости и зажиточности хозяев дома. Остальные или пользовались несколькими оставшимися от прошлого колонками, или давно провели водопровод.
      Татарка прервала занятия и застыла, вглядываясь на улицу сквозь кусты, будто чувствовала присутствие цыгана. Он действительно только что был тут, у колонки. Теперь исчез - пошел в обход участка с фасада.
      Фасад не понравился. Он ожидал большего. На столе под тентом были разложены овощи. Много. Видимо, к концу дня ждали гостей. На двоих-троих столько не готовят.
      Витя вошел в дом и огляделся. Бывает, что человек, не желая показывать своего истинного лица, живет в хибаре. Но внутри эта "хибара" может быть любой. Например, они под Каширой долгое время жили в самострое из подручных материалов, зато изнутри жилище было обито дорогущими коврами, а у Барона даже стоял кабинетный рояль. И это при том, что дети зимой, перебегая из одной семьи в другую, сверкали по снегу голыми пятками.
      - Я знала, что ты придешь, - услышал цыган голос Зары за спиной; нет, все-таки она настоящая цыганка - только женщины их народа могут так неслышно и легко подойти к человеку. Виктор обернулся.
      - Отец прислал?
      - Зачем спрашиваешь? Сама знаешь.
      - Я не вернусь.
      - Знаю. Но мы должны это сказать всем.
      Татарка сняла с пальца золотое колечко, не взятое в свое время в уплату за гаданье, и положила на угол стола.
      - Верни сестре.
      - Она уже замужем. Не возьмет. Жены таких не носят. Только девушки. Ты все еще невеста?
      - Да.
      - По нашим законам, если живешь в доме мужчины...
      - По вашим законам, - поправила татарка, - Теперь я живу по другим. Ты меня убъешь?
      - Всем известно, где ты живешь, - не ответил на вопрос Витя.
      Она знала: всегда найдется кто-то, кто, желая выслужиться перед Бароном, станет добиваться ее наказания. Однако у людей сложилось совершенно неправильное представление об образе жизни, правах и обязанностях цыганских женщин - девочек, девушек-невест, жен, сестер и матерей. Право на выбор, даже печальный, у них было всегда.
      - Мы не давали друг другу слова...
      - Я помню.
      - ... и я люблю другого.
      - Тогда мы должны сказать это всем.
      - Что ты заладил: всем, всем, всем? Какое отношение они имеют к моей жизни?
      Зарема знала, что неправа. Эти люди вправе рассчитывать на уважение и соблюдение своих законов, ведь именно они подобрали замарашку, дали ей кров и еду.
      Она села. Ноги не держали, словно она на случившемся пожаре перетаскала тысячу ведер, так и не затушив пламени. Цыган остался стоять.
      - Что же нам делать? Что делать? Я его люблю. Он не такой, как мы. Совсем другой. Он добрый, но слабый... Я его жалею. Помнишь, как мы жили вместе. Ты всегда защищал меня. Когда обижалась я, обижался ты, когда болела я, болел и ты, мы радовались вместе и горевали на пару. Ты меня тоже жалел.
      Все это он прекрасно помнил.
      - Что же делать... Я не могу с тобой поехать. Не могу.
      Она боится, понял цыган. Он еще раз посмотрел на фотографии, украшавшие одну из стен. Их было столько, что, казалось, хватит на маленький табор. Военные и гражданские, разных лет, стилей одежды и примет времени.
      - Это его семья?
      - Нет. Это теперь моя семья. У него есть друг и машина. Скоро буду я.
      В наступившей вдруг пронзительной тишине стало слышно все: и закипевший на заднем дворе самовар, и заворочавшуюся на подстилке в сарае собаку, и перебранку соседей по ту сторону Почтовой, и плывущие в небе облака - все, что невозможно услышать.
      - Я помогу тебе, Зара. Как тогда, в детстве. Ни о чем не беспокойся. Ты сможешь приехать к нам потом. Со своим мужем. Знакомиться... Будь счастлива.
      Она не проводила его до калитки. Смотрела через тюль оконной занавески, от чего мир как бы расплывался, уходил в безреальность, приобретал ту меру условности, которую мы принимаем во сне, но в обычной жизни страшимся и избегаем.
      Цыган шел к станции легкой походкой человека, принявшего очень важное для себя решение. Между тем для человека с другим характером все должно было выглядеть совсем по-другому. Пять минут назад он практически разрушил свое будущее. Возможно, мать и поймет, но не остальные. Для других он дал слабину, не вернул невесту, простил, дал уйти. И какое им дело - давали ли они слово друг другу? Внешне все выглядело скверно. У японцев это называется "потерять лицо". И с этого момента Витя становился одиночкой. Изгоем.
      За домами пронзительно свистнула пришедшая к станции электричка. На ней приехали первые гости Глотова. Цыган поедет на следующей и в ДРУГУЮ сторону.
      А татарка резала лук для салата и плакала - уж очень едким он был...
      ЭПИЛОГ
      К трем часам дня в столице стояла удушающая жара. Асфальт размяк настолько, что не только дамские каблуки оставляли на нем черные аккуратные дырки, но и мужские "казаки", столь модные в определенных кругах, выдавливали полукруглые углубления на пружинящей и остропахнущей поверхности. Листья тополей окончательно пожухли и свернулись в трубки, словно деревья поразили гигантские полчища гусениц. Под Шатурой опять задымили торфяники, и экологи всерьез забили тревогу: намечалось повторение лета семьдесят второго года. Отпала нужда подогревать искусственное питание младенцам. Из водопроводных кранов текла теплая и противная вода. Импортные холодильники не справлялись с круглосуточной нагрузкой.
      В церкви Николы в Пыжах, что на Большой Ордынке, было тихо и прохладно. За церковной оградой стояло с десяток автомобилей. Приехали немногие. Аркадий Карпович не хотел большого сборища. Ждали начала службы.
      Только автомобиль Борисова пустили внутрь церковной ограды. Он сидел за тонированными стеклами рядом с новым начальником личной охраны и безучастно глядел на входящих и выходящих из храма прихожан, продолжая мысленный спор со Змееловом о тщете земного существования.
      - Покайся, - говорил ему Змеелов. - Когда-то публичное покаяние было в чести.
      - В чем мне каяться? Фальшивых денег не печатаю. В блуде и кровосмешении не замечен.
      - Но по твоему приказу убивали...
      - Только в целях самозащиты. Не я - так меня. Не сегодня - так завтра. Что же до деловых интересов, предпочитаю договариваться цивилизованно. И вообще, кончай корить меня...
      На том и разошлись.
      В церковный двор въехал катафалк. Гроб вынесли и установили головой на восток. Вышли священник с дьяконом. Позвали Борисова. Пока пели псалмы, Борисов разглядывал богато расшитую золотом фелонь священника.
      - "Боже духов и всякия плоти, смерть попра-вый и диавола упразднивый..."
      Борисов чуть повернул голову, окинул взглядом приглашенных, стараясь угадать мысли и настроение. Мысли не угадал, угадал настроение. У большинства любопытство или равнодушие, иногда - жалость. Его внимание привлекло незнакомое лицо. Правильные черты портили только глубокая складка на переносице и резкая, двоившая подбородок впадина. Впрочем, говорят, такие бывают у людей целеустремленных и волевых. Копна седых волос и относительная моложавость лица делали человека заметным. Среди приглашенных он явно не значился. Странно, но Борисов не почувствовал беспокойства. Даже угадал, кто таков незнакомец. Конечно, не знал чина, но принадлежность к структуре вычислил.
      Его предположение подтвердилось, когда служба закончилась и все вышли на паперть. Незнакомец подошел и представился: полковник Розин. Сообщил: установлено, что сегодня утром его старшая дочь погибла в автокатастрофе на Ленинградском шоссе, в восьми километрах от МКАД.
      Аркадий Карпович выслушал сообщение молча. Стоящие поблизости ахнули, выказав больше удивления, нежели сочувствия.
      - Я знаю. На опознание поедет мой секретарь. Он хорошо знал Зою, - просто сказал Борисов.
      - Извините, неудобно говорить такое при данных обстоятельствах, но машина загорелась, и вашему секретарю будет затруднительно опознать. Шрамы, родинки...
      - Обратитесь к ее дантисту. Вы, верно, хотите еще что-то сказать? Не трудитесь. Мне стало это известно в шесть утра. Сплошной бандитизм на дорогах. И еще: срок депутатских полномочий кончается только через месяц, так что у меня есть время, ведь неприкосновенность еще никто не отменял.
      Борисов пошел к машине. Катафалк выехал первым. Следом отправилась машина Аркадия Карповича.
      Водитель и охранник время от времени посматривали в зеркало заднего вида на уснувшего старика. Утомился шеф. И то сказать, столько волнений. Не всякий выдержит...
      И не выдержал. Умер. Это обнаружили через сто километров, на заправке.
      На даче Глотова собрались некоторые непосредственные участники событий: сам Василий Степанович, Дмитрий Константинович Артеменко, его напарник Геннадий Васильевич Климов, Варвара, она же Зарема, и Мария Игнатьевна. Чуть позже подъехал полковник Розин. На Глотове плохо сидел темно-синий костюм с искрой и удушающий галстук. Дима нарядился в цветную рубашку апаш. А Зарема шепотом уже называла Гену "мой Крольчонок". Климов досадовал. Больше всех светилась Мария Игнатьевна: сегодня Глотов представил ее всем как свою невесту. Тогда встал насупленный Климов и сделал аналогичное заявление, объявив невестой Варвару.
      Больше всего не повезло старшому питерцев. Через два дня, когда участники дорожного инцидента Музыкант, Гриша-маленький и пятеро из команды Борисова уже парились на нарах в Лефортове, ему сделали операцию, ампутировав раздробленные конечности. Очнувшись от наркоза и осознав случившееся, он сумел сползти с кровати, взобраться на подоконник и столкнуть обрубок своего тела вниз...
      Двумя часами ранее в дом Хорошилова заявился седовласый полковник и поставил условие: если хочешь еще гулять по Тверской, играть по маленькой на бегах и курить хороший табак, будешь сотрудничать с нами. Не будешь - ворота зоны открыты.
      Борис Евгеньевич выбрал первое.
      - И еще... - не торопясь, продолжил седовласый, - верните мне расписки Глотова.
      - Но я...
      - Я знаю, под матрасом не храните, но в банковской ячейке их нет. Мы проверили, имея санкцию прокурора. И акции.
      Борис Евгеньевич улыбнулся. Понял - самое страшное позади.
      Хорошилов подошел к книжному шкафу, достал том Британской энциклопедии и извлек бумаги.
      - Ловко вы Глотова с подписью одурачили, - усмехнулся седовласый. - Ну что... Поработаем?..
      - Нет уж, староват, пора на покой.
      - Покой нам только снится. Кстати, Борис Евгеньевич, не проясните мне ситуацию?
      Гость достал коленкоровую школьную тетрадочку и протянул.
      - Обратите внимание на закладки.
      Хорошилов открыл, где было указано, и сразу определил, что держит в руках.
      - Знаете, я бы на вашем месте избавился от этого документа. Сам по себе он может быть и ничего не значит, но за цифирками стоят определенные люди, вес, положение. Не всякий легко откажется. Некоторые и подерутся.
      - Драться и мы умеем. Даже вы. Слышал, хотите вернуть и массажные салоны, и пляжи, и профилакторий...
      - Купите? - живо предложил Хорошилов. Розин расхохотался.
      - Разве я похож на тайского врачевателя или директора санатория? Нет, Борис Евгеньевич, тут вам карты в руки. А мы со стороны посмотрим. Разве что посоветуем.
      Бессовестный какой, совершенно забыв о собственном опыте, недовольно подумал старый мошенник. Нет, этот не выпустит. Вместе с сознанием того, что снова связан, Хорошилов вдруг с удивлением ощутил облегчение. Казалось бы, новые путы, новые обязательства, снова балансирование, однако эта всегдашняя зависимость от конъюнктуры, рынка, чужой воли обернулась обратным облегчением: все по-старому. Со смертью Аркадия Карповича жизнь не кончается. Еще повоюем...
      Седовласый взял в подарок сигару и удалился. До Тарасовки надо было добираться своим ходом.
      Глотов принес с чердака немецкий патефон и набор пластинок. Пригласил на танец Марию Игнатьевну, и та чувствовала себя счастливейшей из женщин. Зарема уже принялась строить семейные планы... В ее диспозицию никак не вписывался Артеменко. Троим жить в одной комнате несподручно. И тогда вспомнили почившую Роню. Ее комната стояла пустая, но по закону - а Дима жил в столице всего три года - освободившаяся жилплощадь ему не полагалась.
      - Чепуха, - сказал Розин. - Вы у нас теперь герои. Думаю, исхлопочем.
      Дима ушел в глубину сада. Там, в углу, приткнулся к вековой сосне муравейник. Артеменко, как в детстве, послюнил травинку и положил сверху. Обитатели хвойного дома облепили стебель и тут же окропили его кислотой. Кислый вкус муравьиной кислоты, запах дыма от березовых угольев в мангале, так похожий на дым от костров на карьере, куда летом они ходили купаться и собирать землянику, напомнили ему детство.
      - Скучаешь? - неслышно подошел сзади Розин.