Миссис Гвин. Одно могу сказать наверняка: в твои годы я была по крайней мере в два раза взрослее тебя.
      Джой. Мамочка, а тебе... Тебе делали предложения до того, как ты вышла замуж?
      Миссис Гвин (улыбаясь). Много раз.
      Джой (задумчиво). О-о!
      Миссис Гвин. А почему ты спрашиваешь? Тебе кто-нибудь сделал предложение? Джой (подняв глаза на миссис Гвин и тут же опустив их). Н-нет. Н-никто не делал.
      Миссис Гвин. Куда все пропали? Где наша Буки?
      Джой. Бегает где-нибудь по своим делам. Ну, не надо торопиться, мамочка. Какая ты чудненькая!.. А от папы писем не было?
      Миссис Гвин (более холодным тоном). Было. Одно или два.
      Джой (после некоторого колебания). А мне можно почитать?
      Миссис Гвин. Я не захватила их с собой. (Явно стремясь перевести разговор на другую тему.) Ну-ка, помоги мне привести себя в порядок. Я прямо не знаю, куда деваться от жары. (Вынимает и раскрывает пудреницу, берет пуховку, разглядывает себя в зеркальце.)
      Джой. Как чудесно, что завтра мы едем домой!
      Миссис Гвин (бросив на нее беспокойный взгляд), В Лондоне страшная духота, Джой. Ты опять будешь чувствовать себя хуже.
      Джой (почти в отчаянии). Но, мама же! Мне обязательно нужно быть дома.
      Миссис Гвин (с принужденной улыбкой). Раз нужно, так нужно.
      Джой снова бросается ее обнимать.
      Осторожней, Джой, опять меня всю растреплешь. Вот идет дядя Том.
      Джой (торопливо). Мамочка, сегодня будут танцы, так что обещай мне танцевать со мной, у нас все равно будет не хватать по крайней мере трех кавалеров, и не танцуй слишком часто с... с... ну, знаешь, с кем... потому что я (снизив голос до полушепота и замерев в неподвижности)... ревную тебя.
      Миссис Гвин (делая попытку рассмеяться). Какая ты смешная!
      Джой (еще торопливее). Зная, что ты приедешь, - я никому не обещала ни одного танца.
      В проеме стены показывается полковник.
      Миссис Гвнн. Здравствуйте, дядя Том!
      Хоуп (с искренней радостью). Молли, наконец-то! (Целует ее.) С чего это ты решила идти береговой дорогой?
      Джой. Потому что там прохладнее, ясное дело!
      Хоуп. Вот так номер! А ты что с собой сделала? Фью! Прическа! Ну, вот что, отправляйся к тетке и передай ей, что твоя мать здесь, под буком. Живо.
      Джой убегает, на ходу посылая матери воздушный поцелуй.
      Дочка-то прямо с ума по тебе сходит, Молли, а? Мы будем очень скучать по ней, когда ты ее увезешь. (Подставляет ей плетеное кресло.) Садись, садись. Ты же, наверно, устала от прогулки по такой жаре. Я послал Боба с тележкой за твоими вещами. Что у тебя там - только саквояж, надо полагать?
      Миссис Гвин (усевшись в кресло, с улыбкой). Только и всего, дядя Том, не считая чемодана и картонки.
      Хоуп. Фью? А этот, как его зовут, тоже, надо полагать, захватил с собой чемодан?
      Миссис Гвин. Наши вещи сложены вместе, дядя Том. Там не так уж много.
      Хоуп (с некоторым сомнением). Ничего, Боб справится. Ты, надо полагать, часто встречаешься с... как его... с Левером? Это у него брат в гвардии?
      Миссис Гвин. Да.
      Хоуп. А сам он чем занимается?
      Миссис Гвин. А чем он должен заниматься, дядя Том? Он же директор.
      Хоуп. Подумаешь, персона! (С некоторым сомнением в голосе.) Это ты неплохо придумала захватить его с собой.
      Миссис Гвин искоса смотрит на него, покусывая губы.
      Что ж, посмотрим, что он за человек. Но вот что я тебе скажу, Молли. Рудник? Рудник - это такое дело, что... На свете много молодцов, которые только и ищут, чем бы поживиться. Твоя тетка считает...
      Миссис Гвин. О, дядя Том! Бога ради избавьте меня от мнений тети Нелли.
      Xоуп. Как хочешь, как хочешь. Но послушай, Молли, мой опыт учит меня никогда - ты пойми, что я хочу сказать, - никогда не доверяться дельцам, связанным со всякими рудниками. Я лично никогда не соглашался связываться с рудниками. Конечно, будь твой муж в Англии, я не сказал бы ни слова.
      Миссис Гвин (застыв в кресле). Не лучше ли не упоминать о моем муже? Он тут ни при чем.
      Xоуп. Конечно, если ты так хочешь, дорогая моя...
      Миссис Гвин. К несчастью, да.
      Xоуп (нервно). Да, да, я понимаю. Но послушай, Молли, твоя тетка считает, что ты ставишь себя в щекотливое положение. То есть она полагает, что ты проводишь слишком много времени с Левером...
      Миссис Гвин (потягиваясь, как рассерженная кошка). Это она так думает? А вы?
      Хоуп. Я? Я взял себе за правило никогда ни о чем не думать. Для меня достаточно того, что он здесь, и я не хочу, чтобы ты впуталась в какую-нибудь неприятную историю.
      На губах миссис Гвин играет язвительная усмешка.
      Золотой рудник - это не какой-нибудь рудник. Я не хочу сказать, что он сознательно... Но они вовлекают в свои аферы женщин, провинциальных священников и... и вообще всяких дураков. (Продолжает, потупившись.) И, кроме того, ты понимаешь, я не знаю, каковы твои чувства, да и знать этого не хочу, но пойми, таким молодчикам стоит только взглянуть на женщину, и она уже скомпрометирована. (Мягко покачивая головой.) Не нравится мне это, Молли. Это тебе не к лицу.
      Миссис Гвин невозмутимо продолжает сидеть с прежней улыбкой на губах.
      Полковник бросает на нее тревожный взгляд,
      Будь на твоем месте... другая женщина, мне было бы безразлично, и... если уж на то пошло, будь ты какой-нибудь дурнушкой, ты могла бы делать, - что хочешь. Я же знаю, что вы с Джефом не ладите. Только у тебя есть ребенок, дочка, которая так привязана к тебе, ну и... ну и неужели ты сама не понимаешь, Молли, а?
      Миссис Гвин (с горьким смешком). Благодарю. Превосходно понимаю!.. Но раз уж вы никогда ни о чем не думаете, дядя Том, то, вероятно, вам никогда не приходило в голову, как мне тоскливо одной...
      Хоуп (начиная испытывать угрызения совести). О, дорогая моя, конечно, конечно, я понимаю, что это должно быть чертовски тяжело...
      Миссис Гвин (ледяным тоном). Можете в этом не сомневаться.
      Хоуп. Да, да! (Удивленно.) Сам не понимаю, для чего я все это говорю! Я и не стал бы, но ты ведь знаешь твою тетку! Она так донимает меня, что в конце концов и мои нервы не выдерживают. Знаешь, чего она добивается от меня на этот раз? Чтобы я поместил свои деньги в золотой рудник. Ты когда-нибудь слышала о подобной глупости?
      Миссис Гвин (рассмеявшись). О дядюшка Том!
      Хоуп. Тебе хорошо смеяться, Молли!
      Миссис Гвин (спокойно). И сколько вы собираетесь вложить?
      Хоуп. Ни гроша! Ведь у меня же ничего нет, кроме пенсии и трех тысяч фунтов в индийских акциях!
      Миссис Гвин. То есть всего-навсего девяносто фунтов в год, не считая пенсии? Неужели это все, дядя Том? Я и представления не имела. Какой позор!
      Хоуп (проникновенно). Вот именно - позор! После того, как я столько лет прослужил в армии! Навряд ли еще с кем-нибудь обошлись так по-свински!
      Миссис Гвин. Но как вы здесь управляетесь на такую ничтожную сумму?
      Хоуп (невесело). Управляемся... благодаря твоей тетке. Есть у нее свои странности, но она прирожденная... управительница! Она просто чудеса творит. Но если мне понадобятся пять шиллингов на какие-нибудь... - филантропические цели, то хоть плачь - взять просто неоткуда. А то вдруг, Молли, ей взбредет на ум потратить бог знает сколько денег на какую-нибудь ерунду. И к кому она идет за деньгами? Ко мне. А если у меня их нет, она начинает бесконечные разговоры о трехпроцентных бумагах и морочит мне голову какой-нибудь дикой аферой, вроде этого рудника... Путыкало... Тупикало, или как его там называют... А впрочем, я не обращаю на нее ни малейшего внимания.
      Миссис Хоуп (ее голос доносится со стороны дома). Том!
      Хоуп (поднимаясь). Я здесь, дорогая! (Вполголоса.) Послушай, Молли, ты, знаешь ли, забудь все, что я говорил насчет этого парня - Левера. Пусть тебе не кажется, что я всегда вижу в людях только одно плохое. Ты же знаешь, что это не так. Но столько женщин попадает в неприятные истории и (возбужденно)... терпеть не могу этих молодчиков! Конечно, он не такой уж...
      Миссис Хоуп (нетерпеливо). Том!
      Хоуп (торопливо, в порыве откровенности). И лучше всего не перечить твоей тетке. А если она и скажет что-нибудь о...
      Миссис Хоуп. То-ом!
      Хоуп. Иду, иду, дорогая. (Поспешно уходит.)
      Миссис Гвин сидит и чертит на земле узоры своим нарядным зонтиком. Вдруг она вскакивает и настороженно замирает. Появляются полковник и миссис Хоуп,
      разговаривая между собой.
      Миссис Хоуп. Откуда же мне было знать?
      Хоуп. Разве Джой тебе не передала?
      Миссис Хоуп. С девочкой творится что-то неладное. А, Молли, вот и ты! Ты приехала раньше, чем мы ожидали. Обычно этот поезд опаздывает.
      Миссис Гвин (с легкой иронией). Извините, тетушка.
      Они обе делают движение, как будто хотят обняться, потом, точно испугавшись
      чего-то, ограничиваются скромным поцелуем в щеку.
      Миссис Хоуп. Куда ты дела мистера Левера? Мне придется поместить его в комнату мисс Бук. У Тома нет шампанского.
      Хоуп. В гостинице есть очень неплохая марка, Молли. Я пошлю Боба и...
      Миссис Хоуп. Чепуха, Том! Мистеру Леверу придется довольствоваться тем, что у нас есть.
      Миссис Гвин. Ну, конечно! Не думайте, что он какой-нибудь сноб. И ради бога, тетя Нелли, не доставляйте себе лишних хлопот. Я и так уже жалею, что пригласила его сюда.
      Хоуп. Дорогая моя, все равно шампанское всегда нужно иметь в доме - на всякий случай.
      Миссис Гвин (осторожно дергая его за рукав). Да не надо, дядя Том, прошу вас!
      Миссис Хоуп (ни с того ни с сего). Так вот что я сказала твоему дяде, Молли: он ни в коем случае не должен впутываться в дело с золотым рудником, пока не убедится, что это дело надежное. Кстати, я считаю, что ты сама поступила очень неосмотрительно. Я с тобой еще на эту тему поговорю, да и не только на эту. Тебе не следует появляться повсюду в сопровождении молодого человека. Ведь он довольно недурен собой. Я прекрасно помню его: он был на балу у Флемингов.
      На губах миссис Гвин появляется чуть заметная насмешливая улыбка.
      Хоуп (дергая жену за рукав). Нелл!
      Миссис Хоуп. Нет, Том. Я намерена поговорить с Молли. Она достаточно взрослый человек, чтобы понимать, что гак вести себя нельзя.
      Миссис Гвин. Неужели?
      Миссис Хоуп. Да, нельзя. Ты впутаешься в неприятную историю, и я этого никак не могу одобрить. А когда что-нибудь вызывает мое неодобрение, я...
      Хоуп (расхаживая взад и вперед и дергая себя за ус). Нелл, я возражаю, я решительно возражаю.
      Миссис Хоуп. Какие проценты будут платить по привилегированным акциям?
      Миссис Гвин (по-прежнему улыбаясь). Десять процентов.
      Миссис Хоуп. Что я тебе говорила, Том? И это вполне надежные акции?
      Миссис Гвин. Лучше всего спросите Мориса.
      Миссис Хоуп. Вот видишь, ты уже называешь его по имени. А предположим, что твой дядя захочет приобрести некоторое количество?
      Хоуп (срывая с головы шляпу; раздраженно). Я ничего не собираюсь приобретать.
      Миссис Хоуп. Не размахивай шляпой: ты испортишь поля. Пойди посмотри, не идет ли мистер Левер.
      Полковник уходит.
      (Понизив голос.) Твой дядя становится совсем лысым. У меня на завтрак только немного молодой баранины и салат. К счастью, так жарко, что никому не хочется есть.
      Пока она говорит, появляется мисс Бук.
      Она здесь, Буки!
      Мисс Бук. Я вижу. (Целует миссис Гвин и пристально разглядывает ее.)
      Миссис Гвин (пожимая плечами). Ну, Буки, какое у вас от меня впечатление?
      Хоуп (возвращаясь с разведки). Там какой-то человек в белой шляпе идет через поле. Это не твой приятель, Молли?
      Миссис Гвин кивает.
      Миссис Хоуп. Да, пока я не забыла, Буки: Летти и Эрнест могут перенести свои вещи обратно. Мистер Левер займет вашу комнату. (Заметив валяющуюся на земле банку.) Опять тут эта мерзкая банка. Том, сейчас же убери ее отсюда и спрячь в дупло.
      Полковник поднимает с земли банку и несет ее к буку. Миссис Хоуп идет за ним
      следом. Он скрывается в дупле.
      (Заглядывая в дупло.) Не туда!
      Хоуп (изнутри). Куда же, куда?
      Миссис Хоуп. Да выше же, ах ты боже мой, выше!
      Миссис Гвин, стоя одна поодаль, молча улыбается. Со стороны реки приближается Морис Левер. Он весь как запястье фехтовальщика - тонкий и упругий, словно сталь. По его красивому, выразительному лицу трудно определить его возраст, но между бровями у него залегла глубокая складка, а темные волосы уже серебрятся на висках. Его жизнь, по-видимому, всегда идет
      в таком стремительном темпе, что зевать ему не приходится.
      (Входя в дупло.) Да нет же! Какой ты бестолковый!
      Хоуп (из глубины дупла, в крайнем раздражении). Проклятье! Чего ты от меня хочешь?
      Миссис Гвин. Буки, позвольте представить вам мистера Левера. Это мисс Бук, моя старая воспитательница.
      Мисс Бук и Левер пожимают друг другу руки.
      Левер. Как поживаете? (Держится свободно и говорит приятным голосом.)
      Мисс Бук. Очень рада познакомиться с вами. (Тон у нее не очень любезный. Она вся настороже.)
      Миссис Гвин (показывая на дерево, с тонкой издевкой). А это мои дядя и тетя. Сейчас они, как видно, занимаются гимнастикой.
      Мешая друг другу, полковник и его жена с трудом протискиваются из дупла наружу. Оба весьма возбуждены. Левер и миссис Гвин, наоборот, сохраняют полное спокойствие.
      Миссис Хоуп (пожимая руку Леверу). Наконец-то вы добрались. Вам не жарко? Том!
      Хоуп. Вы привезли нам замечательную погоду. Просто великолепную!
      Пока он говорит, вбегает Джойс букетом роз в руках. Увидев Левера, она
      замирает на месте.
      Мисс Бук (сидя на качелях). Гроза! Хоуп. Какая там гроза, Буки? Вечно вам что-нибудь мерещится. Посмотрите на небо. Мисс Бук. Гроза.
      Улыбка миссис Гвин тускнеет.
      Миссис Гвин (оборачиваясь к дочери). Джой, вот мистер Левер. Разве ты не видишь?
      Джой, обернувшись к матери, подает ей розы. Натянуто улыбаясь, Левер
      подходит к Джой и подает ей руку.
      Левер. Как живешь, Джой? Я не видел тебя целую вечность.
      Джой (без всякого выражения). Благодарю вас, очень хорошо. (Едва притрагивается к руке Левера.)
      Миссис Гвин но сводит глаз с дочери. Мисс Бук внимательно следит за обеими.
      Миссис Хоуп застегивает на полковнике пиджак.
      Занавес.
      ДЕЙСТВИЕ ВТОРОЕ
      Около пяти часов пополудни. Под дуплистым буком поставлен легкий стол, за которым сидит полковник, погруженный в изучение планов геологической съемки. Сидя верхом на плетеном стуле, Левер курит папиросу. Дик развешивает
      китайские фонарики на ветвях бука.
      Левер. Конечно, если эта жила (показывает папиросой к западу) иссякает, то у нас положение может оказаться аховым. Вы сами понимаете, полковник, что такое золотой рудник в первой стадии эксплуатации.
      Xоуп (рассеянно). Да, да. (Водя пальцем по плану.) А что может помешать ей идти вот сюда, на восток?
      Левер. Ничего, кроме того незначительного обстоятельства, что на востоке отсюда жилы нет.
      Xоуп (слегка возбужденно). Знаете, я попросту очень рад, что вы мне показали чертежи. Да, да, очень рад. Лично я буду весьма удивлен, если жила на этом иссякнет.
      На лице Левера появляется легкая усмешка.
      Я не специалист, но поверьте, вам бы не мешало провести тщательную разведку вот тут, к востоку.
      Левер (двусмысленно). Если вы так полагаете, сэр, мы, несомненно...
      Xоуп. Будь это мой рудник, я ни за что не примирился бы с мыслью, что залегание руды кончается здесь. Нет... В таких делах есть своя гармония.
      Левер. Я передаю вам только то, что утверждают наши специалисты.
      Хоуп. Что? Специалисты: Разве им можно верить? Ни в коем случае. Все эти горные инженеры, адвокаты, геологи - все они боятся малейшего риска. На этом зиждется их благополучие. Они либо пекутся о собственном кармане, либо строят всякие теории. Теория - вещь опасная. (Снова погружается в изучение планов.) Если хотите знать мою теорию, она заключается в том, что здесь проходит слой породы, относящийся к триасовому периоду.
      Левер (еле заметно улыбнувшись). А-а!
      Хоуп. Тут попросту сдвиг пластов, если хотите знать. А в каких-нибудь тридцати - сорока шагах руда снова встретится, можете в этом не сомневаться.
      Левер. И вы подтвердите свое мнение, сэр?
      Хоуп (с достоинством). Я никогда не высказываю мнения, если у меня нет средств подтвердить его. И мне хотелось бы разобраться в этом как следует. А что если жила тянется в глубину до бесконечности?
      Левер. Весьма вероятно, что вы правы, сэр.
      Хоуп (подозрительно). Прав? Гм!
      Левер. Пока я могу сказать вам только одно: мы добрались до определенной глубины, и теперь нам нужны деньги, иначе мы не сможем двигаться дальше.
      Хоуп (рассеянно). Да, да. Обычная история!
      Левер. Если же вас интересует мое личное мнение, то я очень сомневаюсь, что жила тянется в глубину.
      Хоуп (улыбаясь). О! В таких вопросах личное мнение немногого стоит.
      Левер (делая вид, что хочет собрать развернутые на столе бумаги). Не пора ли нам закрыть наше маленькое совещание, сэр? Боюсь, что я и так уже изрядно надоел вам.
      Хоуп. Погодите, погодите, нельзя быть таким обидчивым. Уж если я собираюсь вложить деньги в это предприятие, то должен же я разобраться в нем досконально.
      Левер (приподняв брови). Не думайте, пожалуйста, что я добиваюсь этого!
      Хоуп. Проклятье, сэр! Неужели вы полагаете, что я принимаю вас за какого-нибудь маклера?
      Левер. Премного благодарен.
      Хоуп (глядя на Левера, с затаенным сомнением). У вас в жилах наверняка есть ирландская кровь: слишком уж вы норовисты.
      Левер. Если вы в самом деле собираетесь приобретать наши акции, то послушайтесь моего совета: не стоит, сэр.
      Xоуп (с явным сожалением). Если бы речь шла об обычном золотом руднике, мне бы и в голову не пришло ничего подобного, прошу вас это понять. Вряд ли кто-нибудь относится к золотым рудникам с большим предубеждением, чем я.
      Левер (разглядывая Хоупа из-под полуопущенных век). Но ведь это именно золотой рудник, полковник.
      Xоуп. Знаю, знаю. Но в данном случае я сам изучил все обстоятельства; у меня сложилось мое собственное, личное мнение. Почему вы не хотите, чтобы я покупал акции? Я хочу знать истинную причину.
      Левер. Допустим, что все обернется не так, как вы ожидали. Кого вы будете винить, сэр? Только меня. Я хорошо знаю, что такое акционеры...
      Xоуп (колеблясь). Если бы это была какая-нибудь обычная западно-австралийская или южноафриканская авантюра, я бы держался от нее на расстоянии пушечного выстрела. И не думайте, что я собираюсь вкладывать большие деньги. (Неожиданно снопа наклоняется над планами, как будто они обладают какой-то магнетической силой.) Мне оч-чень нравятся эти триасовые образования!
      Дик, подвесивший последний фонарик, угрюмо удаляется.
      Левер (глядя ему вслед). Молодой человек явно не в духе.
      Xоуп (видимо, снова вспоминает о своих принципах). Гнусное дело рудники, гнусное!.. (Неожиданно и увлеченно.) Знаете, что я вам скажу, Левер: здесь скрываются блестящие возможности. Вы, надо полагать, не особенно в это верите. А если не верить в рудник, то лучше с ним и не связываться. Но пока я не удостоверюсь во всем окончательно, я не рискну больше чем на тысячу.
      Левер. Вы это серьезно говорите, сэр?
      Хоуп. А как же! Когда вы мне сказали, что Хенти струсил в самый последний момент, я сразу задумался. Не особенно-то я высокого мнения о Хенти. Он из тех, кто говорит одно, а делает другое. Приспособленец!
      Левер (медленно). Боюсь, что все мы таковы, одни в большей мере, другие в меньшей. (Усаживается на скамье около дупла.)
      Хоуп. Никто себя как следует не знает. Возьмите мою жену. Она полагает, что она... Кстати, вы ей, пожалуйста, ничего пока не говорите. И послушайте, Левер (волнуясь), я не думаю, чтобы вся эта затея была подходящим делом для моей племянницы.
      Левер (спокойно). Согласен. Я намерен добиться, чтобы она вышла из нее.
      Хоуп (слегка обескураженный). Так-так-так... Вы понимаете, что, живя одна в Лондоне, она находится в довольно... э-э... щекотливом положении.
      Левер бросает на него иронический взгляд.
      Вы... (волнуясь еще больше) часто встречаетесь с нею? Если б Джой не росла так быстро, мы, конечно, не держали бы ее здесь. Девочке надо жить с матерью. Э-э... Как вы полагаете?
      Левер (принужденно улыбаясь). Мне всегда казалось, что миссис Гвин успешно решает свои дела сама...
      Хоуп (словно делая открытие). Видите ли, я обнаружил, что когда женщина живет одна, без должной защиты, то достаточно малейшего пустяка, чтобы ее имя начали трепать всякие кумушки и проходимцы. (Горячо.) Чем беспомощнее и беззащитнее женщина, тем больше они упиваются возможностью позлословить на ее счет. Если я что-нибудь и ненавижу всем сердцем, так это тех гнусных личностей, которые любят трепать имя своих соседей.
      Левер. Вполне согласен с вами,
      Хоуп. И нужно быть очень осторожным, чтобы не дать им... то есть (сконфуженно останавливается и тут же поспешно продолжает)... Надо полагать, вы с Джой неплохо ладите?
      Левер (сдержанно). Как будто, благодарю вас. Я не совсем в ее стиле. В сущности говоря, я довольно редко вижу ее.
      Со стороны дома приближаются мисс Бук и Джой. Заметив Левера, Джой резко поворачивается, с минуту колеблется, а потом, раздосадованно махнув рукой,
      уходит.
      Хоуп (ничего не замечая). Такое любящее, нежное существо! Да вот завтра она уезжает. К себе домой.
      Мисс Бук (проводив взглядом Джой). Бедняжки! Опять в делах.
      Левер. Что вы, какие там дела! Впрочем, с вашего разрешения, я хотел бы вымыть руки, а то скоро чай... (Бросает взгляд на полковника, по-прежнему погруженного в изучение планов, и, пожав плечами, уходит небрежной походкой.)
      Мисс Бук (усевшись на качели). А я все вижу, все ваши противные бумажонки.
      Хоуп. Потише, Буки.
      Мисс Бук. И это в такой чудный летний день.
      Хоуп. Хватит уже, довольно!
      Мисс Бук (невозмутимо). "На каждую унцию золота, которую удается выколотить из рудника, приходится вложить две".
      Хоуп. Кто вам сказал такую глупость?
      Мисс Бук (с издевкой). Не кто иной, как вы сами!
      Хоуп. Но это же не обычный золотой рудник.
      Мисс Бук. О да! Совершенно особый случай! Исчключение!
      Полковник сердито смотрит на нее, но, не найдя, чем ответить на ее невозмутимое спокойствие, снова погружается в бумаги. Подходит Роза со
      скатертью в руках.
      Роза. Простите, сэр, хозяйка велела мне накрывать к чаю.
      Хоуп. Уходи. Десятью пять - пятьдесят, плюс десять раз по пять шестнадцатых. Сколько это будет, Буки?
      Мисс Бук. Терпеть не могу всякие расчеты!..
      Роза уходит. Полковник что-то пишет. Слышится голос миссис Хоуп: "А вы захватите эти два стула. Нет, Эрнест, не этот, а тот". В проеме стены появляются Летти и Эрнест со стульями в руках.
      Хоуп (в тупом отчаянии). Ну, а тебе его надобно? Летти. Чаю, папочка. (Ставит стул и уходит.) Эрнест. Этот молодчик Левер не особенно мне но вкусу, полковник. Слишком уж он самоуверен. Все эти южноамериканские штучки - пустой номер. Уж я-то о них знаю решительно все от младшего Скроттона. Он мне рассказывал... Они и ломаного гроша не стоят. Если вы хотите сделать верную ставку...
      Хоуп (взрываясь). Ставку! Я не игрок, сэр!
      Эрнест (с улыбкой). Что вы, полковник! Мне просто не хотелось бы, чтобы вы бросали деньги на битую карту. Если вы ищете настоящее дельце, вам следует отправиться в Мексику.
      Хоуп (вскакивает и сует под нос Эрнесту карту). Отправляйтесь-ка вы сами к... (Вовремя спохватывается.) А это что, по-вашему? Читайте: М-ек-с-и...
      Эрнест (которого не так легко смутить). Важно, какая это часть Мексики.
      Хоуп. Ну, конечно! Вы ведь всегда все знаете, и всякая идея - чушь, если она не ваша! Так вот: оставьте свои идеи при себе!
      Эрнест (переходит на другое место со стулом в руках и останавливается, улыбаясь). Если б вы пожелали узнать мое мнение насчет того, что Молли втравили в это дело, то я вам скажу прямо: нечистая игра, сэр!
      Хоуп. Не говорите загадками, сэр.
      Эрнест. Да всякому видно, что она неравно дышит к нашему... приятелю!
      Хоуп (ледяным тоном). В самом деле?
      Эрнест. Мне лично подобные типы не особенно нравятся.
      Хоуп. Вот как!
      Эрнест (невозмутимо). Будь я на вашем месте, полковник, я бы, знаете, намекнул ей этак осторожненько... На бегах в Аскоте он все время увивался около нее. Это, знаете, уж слишком того!
      Со стороны дома появляется миссис Хоуп; за нею следом идет Роза.
      Хоуп (заикаясь от негодования). Наглые болтуны!
      Миссис Хоуп. Ну, что ты тут топчешься, Том! Убери эти бумаги и дай Розе накрыть на стол. Эрнест, иди и принеси еще один стул.
      Полковник взволнованно озирается и садится на скамью под буком, держась
      руками за голову. Роза расстилает скатерть.
      Мисс Бук (садясь рядом с полковником). Бедняжка!
      Эрнест (продолжая расхаживать со стулом в руках). Спросите любого парня из Сити, он вам скажет, что такое Мексика. Коварная страна! А народ там одни бездельники...
      Миссис Хоуп. Эрнест, поставь стул на место.
      Эрнест смотрит на стул, ставит его к столу, раскрывает рот, чтобы
      заговорить, но, передумав, уходит. Роза идет следом.
      О чем это вы тут говорили? Тебе нельзя так волноваться, Том. Опять голова разболелась, мой друг? На-ка, возьми эти бумаги. (Сует полковнику собранные со стола планы.) Буки, душа моя, пойдите скажите им, что чай уже почти готов. Да, кстати, у меня на туалетном столике есть одеколон, захватите его, пожалуйста...
      Mисс Бук. Это уже третий раз за сегодняшний день. Нельзя его выводить из себя. (Уходит.)
      Хоуп. В жизни не встречал таких самоуверенных и таких ограниченных людей. Все-то он, видите ли, знает, все понимает! И что в нем Летти нашла хорошего? Несчастный буквоед!
      Миссис Хоуп. Чем ты тут занимался, Том, что довел себя до такого состояния?
      Хоуп (избегая смотреть ей в глаза). Когда-нибудь он действительно выведет меня из себя. Что за привычка считать, что все неправы и только он один прав? Проклятье!
      Миссис Хоуп. Сейчас же перестань. Мне нужно серьезно поговорить с тобой. Дик влюбился, я в этом совершенно уверена.
      Хоуп. Влюбился? В кого же? Не в нашу ли Буку?
      Миссис Хоуп. У него это на лице написано. Если б я только заметила, что Джой хоть в какой-то степени отвечает ему взаимностью, я моментально отправила бы обоих отсюда. Я не допущу этого.
      Хоуп. Но ведь она совсем ребенок!
      Миссис Хоуп (следуя ходу своих мыслей). К счастью, нет. Пока нет. Я следила за ней самым внимательным образом. Если она в кого-нибудь и влюблена, так это в свою мать: бегает за ней повсюду, как собачонка. А с мистером Левером она вела себя прямо-таки грубо.
      Xоуп (следуя ходу своих мыслей). Ни за что этому не поверю. (Поднимается и начинает расхаживать по лужайке.)
      Миссис Хоуп. Чему не поверишь?
      Полковник молчит.
      (Отвечая мыслям мужа.) Неужели ты думаешь, что я позволила бы мистеру Леверу остановиться у нас вместе с Молли, если б считала, что между ними что-то есть?
      Полковник, крякнув, останавливается.
      Он очень, очень славный, знаешь ли. И я хотела бы, чтобы ты выудил у него кое-какие сведения, Том. Надо получше разнюхать все, что касается этого рудника.
      Хоуп (неловко). Разнюхать!
      Миссис Хоуп (глядя на него с любопытством). Да ведь ты уже тут что-то затеял? Что именно? Говори.
      Хоуп. Выуживать сведения у собственного гостя? Неслыханно!
      Миссис Хоуп. Ну опять ты со своими высокими принципами. Хоть бы ты занял у кого-нибудь немного здравого смысла!
      Хоуп. Ты еще предложи мне подслушивать у чужих дверей! Выудить! Разнюхать! Гм!
      Миссис Хоуп. А чего ради ты изучал эти бумаги? Прямо с ума можно сойти, ты всегда упускаешь возможности заработать хоть немного денег. Вот и сейчас благодаря мне тебе представился отличный случай, а ты только беснуешься и несешь всякую чушь!
      Хоуп (повышенным тоном). Много ты понимаешь! Я уже взял тысячу акций!
      Мгновенно наступает тишина.
      Миссис Хоуп (после паузы). Что? Что ты сделал? Не посоветовавшись со мной? Прекрасно; ты немедленно пойдешь к Леверу и скажешь, что передумал.
      Хоуп. Ты хочешь, чтобы я...
      Миссис Хоуп. Подумать только! Как будто в подобных вещах ты можешь полагаться на собственное суждение! Иди немедленно и скажи, что произошла ошибка. А потом мы спокойно все обсудим.
      Хоуп (собрав силы). Отказаться от собственных слов? Ни за что, даже если я потеряю все до последнего пенни! Сперва ты пристаешь ко мне, чтобы я взял акции, потом пристаешь, чтобы я их отдал. Это невозможно, Нелл, это невозможно!
      Миссис Хоуп. Если б я могла допустить, что ты вдруг забудешь все, что сам же говорил утром, и выкинешь такой номер, то я бы тебе вообще не стала говорить о руднике. Неужели ты думаешь, что стала бы? Нет, ты ответь!
      Хоуп. Ерунда! Как будто ты сама не понимаешь, что это совершенно особый случай! (Уходит, преследуемый по пятам женой, которая пытается убедить его в своей правоте.)
      Эрнест и Летти возвращаются со стороны дома.
      Летти. Что это со всеми стряслось? От жары, что ли?
      Эрнест (усевшись на качели и не обращая внимания на реплику жены). Этого молодчика Левера следовало бы отшить.
      Подходит Роза с чайным подносом.
      Летти (делает Эрнесту знак, чтобы он молчал). Где мисс Джой, Роза?
      Роза. Не знаю, мисс. (Поставив поднос на стол, удаляется.)
      Летти. Эрни, ты очень неосторожен. А вдруг Джой где-нибудь здесь? Никогда не знаешь, где она...
      Эрнест (всецело занятый своими мыслями). Твой папаша рвет и мечет по моему адресу.
      Летти. Почему?
      Эрнест. Я ничего особенного не сказал. Просто обмолвился, что Молли надо смотреть в оба, пока она еще не влипла. Ну он и налетел на меня, как ураган, и давай разносить.
      Летти. Папочка очень ее любит.