– А ну вставай, все самое интересное пропустишь! – крикнул в самое Настино ухо знакомый озорной голос.
      Обычно с этого голоса начинается каждое утро. За исключением разве что выходных и праздников, когда не надо идти в школу, и Костик, а именно он разбудил сейчас таким наглым образом девочку, оставался дома со своими родителями. Он был верным боевым товарищем Насти, начиная с самых пеленок. На самом деле они давно бы уже перессорились, если бы не предки – они дружили тоже очень давно, поэтому отвертеться друг от друга у ребят бы не получилось в любом случае. Так что приходилось каждый новый день начинать именно таким образом. И Настя особо не протестовала, но сегодня, именно сегодня, Костик зря так заорал ей в ухо. И прощать девочка этого ему не собиралась точно.
      На это было три причины. Первая – это то, что с сегодняшнего дня начинаются каникулы, долгожданные и обещающие быть очень веселыми. Поэтому Настя так надеялась выспаться хоть раз в жизни, провалявшись в кровати до обеда! Тем более на дворе был хмурый зимний день, в который делать это вдвойне приятно. Но Костик этого, похоже, не понимал и упорно отказывался принимать близко к сердцу.
      Второй причиной было то, что девочка не понимала, что же такого самого интересного по словам Костика можно пропустить в половине девятого утра. И не спится ему в такую рань!
      Твердо решив просто не обращать внимание на своего друга, который время от времени устраивал ей подобного рода подлости, Настя перевернулась на другой бок и стала ждать, когда Костику надоест ее «сторожить», и он освободит от своего присутствия комнату, оставив девочку минимум до обеда в полном покое. Как только ее снова начала охватывать приятная сладкая дрема, Настя вспомнила о третьей причине, создавшей ей плохое настроение до такой степени, что она собиралась было не прощать Костику этот небольшой проступок до конца жизни. Или каникул.
      Виной тому был ужасный сон, кошмар, который преследовал девочку вот уже несколько дней подряд. Дело в том, что почти с самого рождения Настя панически боялась тараканов. Эти мерзкие противные существа всегда вселяли в нее ужас и вызывали отвращение. Правда, никто об этом не знал, не терять же в глазах окружающих свою репутацию бесстрашного «атамана», грозы всех мальчишек в школе. А во сне эти насекомые не просто преследовали ее, они разрастались до неимоверных размеров, расползались по всей квартире в огромных количествах и вели себя самым неподобающим образом.
      Но самое ужасное – у них были такие глаза, практически человеческие, которые как бы насмехались над бедной девочкой и говорили: «Мы тебя везде достанем, куда бы ты не пряталась». А Настя во сне находила какие-то лазейки, укромные уголки, но успокоение было недолгим. В конце концов, они и туда добирались, так и норовили облепить ее со всех сторон. И это было очень противно, а самое главное – Настя была совершенно одна посреди этой «толпы» мерзких существ, и никто не приходил ей на помощь, а сама она ничего поделать не могла, так как от страха путались мысли, ужас сковывал движения. Девочка даже закричать не могла: раскрывала в безмолвном вопле рот, но оттуда не вырывалось ни единого звука.
      Естественно, настроение после такого не могло быть хорошим. Мало того, оно портилось на целый день, и только под вечер Настя начинала немного приходить в себя благодаря Костику, который развлекал ее как мог, пытаясь расшевелить. А потом опять ночью приходили эти ужасные создания. Девочка уже не могла понять, где реальность, а где сон. Но все-таки она старалась взять себя в руки, повторяя про себя: «Это все не по правде, мне только снится, а что они могут сделать мне во сне».
      Сколько Настя себя помнила, у них в квартире никогда не было тараканов. Мама сразу же выводила их, да они не очень-то и пытались заселить почти стерильно чистую кухню, где и поживиться нечем. Другое дело, соседка Настина, этажом выше, тетя Зина. Уж у нее-то их – пруд пруди. Похоже, эти мерзкие создания не производили на женщину в возрасте никакого впечатления, по крайней мере, им там нравилось. И бежали они после маминых профилактик исключительно наверх, уверенные в том, что там всегда им будут если и не рады, то и противиться их присутствию не станут.
      Сидя в кровати, Настя брезгливо поморщилась и повела плечом в тонкой ночной рубашке, вспоминая сон. И когда только она избавится от этих кошмаров?
      – Хорошо, что хоть не наяву, – уверила она себя вслух, пытаясь поднять настроение. Каникулы как-никак.
      – Чего? – повернулся Костик на звук ее голоса. Он уже смирился с тем, что эту соню не добудишься раньше, чем через несколько часов.
      – Ничего, – передразнивая друга, ответила девочка. И сразу ее тон приобрел нотки нравоучения:
      – Зачем ты меня так рано будишь? Делать, что ли, нечего у себя дома? Телевизор бы посмотрел лучше, чем мне в ухо орать.
      Костик понял, что она сегодня не в духе и примирительно заявил:
      – Какой телевизор, там за ночь столько снега навалило, отпад!
      – Не растаял бы до обеда, – ответила девочка, не желая так рано сдаваться, но тон ее заметно потеплел.
      Все-таки лучший друг, можно сказать, брат по жизни, всегда мог поднять ей настроение, а если у него это не получалось – подстраивался автоматически под Настю. Нет, подлизой он не был, просто так легче общаться. Мало ли что у нее на уме, не переспоришь же, да и не охота. А так намного прикольнее: например, Насте хочется погрустить, Костик тоже заражается ее настроением, и они вместе сидят и молчат. И нормально. А потом резко вскакивают и бегут устраивать какие-нибудь козни вертлявым и капризным одноклассницам, которые даже в снежки не играют, все ходят и шушукаются. Типа загадочно. Скукотища с ними. Как же так можно жить?
      Настя подобрела и начала вставать. Нужно заметить, что во время учебного года ей это давалось с большим трудом, чем сейчас.
      – Посмотри, что там в холодильнике, может, чего вкусненькое завалялось, – кинула девочка другу по пути в ванную. Он покорно поплелся на кухню выполнять ее желание.
      Минут через десять ребята сидели на кухне и за обе щеки уплетали блинчики с медом, вареньем, сметаной и так далее. Конечно, мама перед тем, как уйти на работу, оставила дочке полноценный завтрак, но разве же нормальный ребенок станет есть с утра, когда родители отсутствуют по причине вечной занятости, суп и кашу. Нет, куда лучше и приятнее наестся йогуртами или печеньями, а еще лучше все это совместить, причем в огромных количествах, запивая все это прохладной «Кока-колой», сидя перед телевизором. И так весь день. Красота!
      «С сегодняшнего дня можно начать такую жизнь», – подумала с удовольствием Настя, забираясь с ногами на диван, автоматически переключая кнопочки на пульте в поисках интересной передачи. Костик последовал ее примеру. Надо ли говорить, что за собой они оставили такую картину, что при первом взгляде на кухню создавалось ощущение татаро-монгольского нашествия. Но уже потом, при более детальном изучении обстановки, можно было понять, что это всего лишь навсего прошел завтрак в тесном дружеском кругу. Причем удачно прошел. Но ребят не занимал вопрос уборки – они нашли супер-мультфильмы про человека-паука, которые оба просто обожали.
      За приятным ничегонеделаньем прошел весь день. Раздался звонок, оповещающий о том, что с работы вернулись уставшие родители, которые наверняка заставят сейчас что-то делать.
      – Сматываемся? – шепотом спросила у своего приятеля Настя и ретировалась в свою комнату переодеваться для прогулки, пока мама не заметила кухонный мини-погром.
      На счастье, папа-мама сидели в комнате, когда девочка закончила непродолжительные сборы, и мило беседовали с Костей. Он в свою очередь старательно отводил глаза, а вошедшая Настя спасла его от нудных расспросов.
      – Мам, мы погуляем немножко, там столько снега нападало, – затараторила Настя, не давая возможности родителям и рта раскрыть, чтобы отказаться или задать традиционный в таких случаях вопрос: «Ты ужинала?», который плавно перерастал в требование перечислить все те блюда, которые оказались в твоем желудке на этот раз.
      И ребята, не дожидаясь положительного ответа, а попросту – разрешения или согласия, помчались, пока не поздно, в коридор. Оттуда, не зашнуровывая ботинок, они выбежали в подъезд и рассмеялись.
      – Легко отделались, – сообщила Настя.
      На улице уже темнело, зажигались фонари, в их свете все казалось таинственным, а снег так красиво блестел и переливался маленькими искорками, что ребята подумали: странно, почему им раньше так нравилось лето, зима ведь намного лучше. И интереснее.

      Следующий день обещал быть точной копией предыдущего. Настю такое положение вещей вполне устраивало. Только вот вчера мама устроила ей небольшую взбучку за то, что ребята не съели ничего существенного, а питались исключительно сладостями, что очень вредно, по мнению взрослых, для детского организма. Настя решила впредь в такие глупые ситуации не попадать, а сделать это очень просто: прямо с утра, чтобы не забыть, выкидывать завтрак и обед, которые приготовила мама, в мусорное ведро. Тогда никто ничего не заметит и не надо будет слушать долгие нотации.
      Сегодня ночью, как это ни странно, никаких кошмаров Насте не снилось. Поэтому настроение впервые за несколько дней было просто потрясающим. Она встала с кровати, привыкая к новому состоянию, если сравнить его со ставшим уже привычным недовольством и страхом из-за снов. Потянулась, напевая под нос навязчивую незатейливую мелодию, пошла в ванную. Когда, почистив зубы и умывшись, девочка прошла на кухню, то обнаружила на холодильнике записку. Протянув к ней руку, Настя тут же ее одернула с отвращением: по белому, исписанному красивым маминым почерком листочку пробежал таракан. Гадкий, черный, просто огромный, по крайней мере с непривычки так показалось.
      «Откуда он мог взяться?» – пронеслось у Насти в голове, хотя не эта мысль ее сейчас занимала больше всего. Надо заметить, в ее мозгу запечатлелся этот мерзкий таракан, поэтому она ни о чем не могла думать. Пересилив свое отвращение, девочка все-таки взяла бумажку в руки, брезгливо, двумя пальцами. На ней было только несколько строк. «Настя, сделай милость, выкинь мусор, а то у меня не было времени». И все. Девочка покосилась на переполненное ведро и тут же забыла о просьбе, увидев на столе сочные с виду и очень аппетитные зеленые яблоки.
      Потом пришел Костик, и ребята решили не терять время даром, а провести весь день на улице, по возможности, конечно, благо, погода к прогулкам и активным играм на свежем воздухе вполне располагала. Едва Настя открыла входную дверь своей квартиры, как тут же уткнулась носом в чье-то пахнущее снегом колючее пальто. Постояв таким образом секунд пять, девочка сосредоточилась, вышла из транса, в который ее повергла неожиданность, и подняла глаза. На нее сверху смотрел так же недоуменно, как и она на него, мужчина неопределенного возраста и социального положения. Только глаза у него были выразительные, хотя даже не то, чтобы выразительные, просто запоминающиеся. По крайней мере раньше ни у кого такого взгляда Настя не встречала. А мужчина обладал двумя бусинками вместо глаз, которые были черными и бегали из стороны в сторону, как на шарнирах, если можно так сказать. И почти все место занимала радужная оболочка. Из-за этого он смахивал на какое-то насекомое, жучка, что ли? Настя так и окрестила его моментально и автоматически про себя.
      – Извините, – пробормотала смущенная девочка и повернулась в другую сторону, чтобы закрыть дверь на ключ.
      – А я ваш новый сосед, – зачем-то объяснил Жучок и, протянув Насте худую длинную руку, представился, тоже неизвестно для чего:
      – Иван Иванович.
      – Очень приятно, – машинально пробормотала девочка не столько из вежливости, сколько по привычке.
      И они с Костиком побежали по лестнице вниз.
      – Странный какой-то у вас сосед этот новый, Иван Иваныч, – констатировал друг, как только ребята вышли из подъезда и убедились, что их никто не подслушивает.
      – Точно, – согласилась Настя. – А глаза какие противные у этого типа. Маленькие, бегают туда-сюда, неизвестно на кого смотрит и вообще, не человеческие какие-то.
      Хорошо, что Костик ничего не знал про ее ночные кошмары, а то бы обязательно указал ей на то, что все она выдумывает и забивает себе голову всякой ерундой.
      – И тараканы, наверное, от него лезут, – добавила тихонько Настя.
      – Чего? – переспросил Костик.
      – Да так, ничего. Погода, говорю, сегодня хорошая.

* * *

      Когда Настя нагулялась вдоволь и уже окончательно замерзла из-за огромного количества снега, высыпанного на нее Костиком, ребята решили идти домой. Родители уже возвратились с работы, судя по тому, что из комнаты раздавались их голоса. Настя прислушалась: помимо них в квартире находился кто-то еще. И этот кто-то был явно мужчиной. Разувшись и пройдя в комнату, которую мама любила называть гостиной, девочка с удивлением обнаружила там сидящего на ее любимом кресле около телевизора странного соседа, с которым она сегодня познакомилась. Он пристально посмотрел на нее и проговорил:
      – А вот и Настя пришла! – при этом мерзко ухмыльнулся.
      «Как будто он мне кем-то приходится, наглость какая», – подумала возмущенно девочка и даже не подумала поздороваться с нежеланным гостем.
      – Настя, а это наш новый сосед, Иван Иванович, вот, в гости зашел, – восхищенно провозгласила мама, неизвестно чему радуясь. Хотя она всегда любила принимать гостей.
      А вот папа был явно недоволен таким повышенным вниманием со стороны своей жены к непрошенному соседу. Он молча уставился в телевизор и на все вопросы, задаваемые Иваном Ивановичем елейным голосом, отвечал неохотно и довольно-таки грубо. За такое свое недружелюбное поведение получал укоризненный взгляд своей половины. Наконец, она переключила свое внимание на дочь.
      – Настенька, – проговорила мама таким тоном, какой появлялся у нее всегда, когда она хотела произвести впечатление очень сердечной и доброй женщины, приятной во всех отношениях, – принеси Ивану Ивановичу еще кофе, детка.
      И мама лучезарно улыбнулась. Настя терпеть не могла, когда в присутствии взрослых ею начинали командовать, показывая свое несомненное превосходство, но на этот раз только исключительно ради мамы, из-за того, что она устала, девочка поплелась на кухню готовить проклятый кофе.
      – Без сахара, пожалуйста, – пропел вслед ей сосед.
      Настя глубоко вздохнула, как ее учил дедушка, чтобы не сорваться на крик, и поставила на газ чайник. По его носику, чувствуя себя полнейшим хозяином деловито пробежал таракан и скрылся в самом чайнике. Несмотря на отвращение, испытываемое с самого рождения к этим насекомым, девочка обрадовалась этому факту и коварно прошептала еле слышно:
      – Вот и отлично, будет тебе кофе без сахара, зато с тараканами.
      И как ни в чем не бывало стала засыпать в чашку растворимый напиток. Когда вода закипела, девочка налила ее в чашку, постаравшись причем, чтобы мерзкое насекомое, которое наверняка уже успело скончаться в этом кипятке, попало тоже. С невозмутимым видом подала она «угощение», не преминув улыбнуться, злорадствуя в душе. Ничего не подозревающий сосед вежливо и долго благодарил ее и, не глядя в чашку, отхлебнул. Причем не просто отхлебнул, а сделал огромный глоток. Естественно, через секунду он закашлялся, подавился и вообще устроил черт знает что. Теперь девочка знала, что помимо тараканов будет ненавидеть своего соседа. А чем он ей так не приглянулся, объяснить не могла.
      Пока она молча размышляла над этим, стояла с невинным видом и недоумевающим взглядом посреди комнаты, мама с папой прыгали вокруг незваного гостя и пытались выяснить причину столь странного его поведения.
      – Иван Иванович, что с вами? – причитала мама, а папа хмуро уставился на Настю. Ему хоть и не понравился новоиспеченный сосед, но все-таки он всегда считал, что правила приличия надо соблюдать в любой ситуации, независимо от своего отношения к человеку.
      Поэтому он вывел Настю из комнаты как можно незаметнее, повел ее в кухню и посмотрел таким взглядом, после которого девочка всегда выкладывала все на чистоту. Так уж у них в семье было заведено.
      – В чашку нечаянно попал таракан, а когда я заметила, было уже поздно, – попыталась оправдаться в глазах папы дочка.
      Честно говоря, Алексей Степанович, а именно так звали настиного папу, не очень-то поверил, потому что знал: у его дочери никогда ничего не выходит само собой, а обязательно при ее непосредственном участии. Он укоризненно покачал головой, и девочке пришлось сознаваться:
      – Ну ладно, я сама туда его положила, точнее не положила, он заполз в чайник, а я не стала доставать. Но я же не виновата, что таракан попал именно в его чашку!
      – Эх, Настя, ну надо же немного думать, прежде чем совершаешь поступки, а тем более такие, – устало пробормотал он и направился назад в комнату приносить свои извинения пострадавшему.
      А пострадавший тем временем активно создавал видимость того, что он ни капельки не обиделся на эту милую девочку, по вине которой в его желудке плавает сейчас таракан, противный, с большими рыжими усами. Он принимал извинения, вежливо отказывался от медицинской помощи и моральной поддержки, но старался поскорее покинуть этот дом.
      – До свиданья, Иван Иванович, заходите в гости, простите еще раз... – тараторила растроенная мама, провожая Жучка.
      Когда дверь за ним захлопнулась, мама развернулась на сто восемьдесят градусов и грозно сверкнула в Настину сторону глазами. Было заметно, что отвертеться на этот раз не получится, так что придется все-таки отвечать за свой проступок.
      – Настя! – взревела она. – Я жду объяснений!
      Настя покорно опустила голову и подумала, что так просто она этот случай Жучку не простит.

      Домашний арест. Настя много слышала о нем от своих менее удачливых одноклассников, которые временами откровенно ей завидовали, говорили, что с родителями ей крупно повезло, если они закрывают глаза на мелкие и крупные шалости девочки и не применяют столь суровую меру наказания. Настя и сама понимала, что многое из того, что она с Костиком «проворачивает», не осталось бы без серьезных последствий у других пап и мам. И ей, и Костику на самом деле повезло.
      Но сегодня, точнее, вчера, мама разозлилась не на шутку. Еще бы, она так любит производить самое благоприятное впечатление на малознакомых людей, а тут Настя такой номер отмочила. Судя по тому, что мама запретила дочке не только выходить на улицу и гулять там, пока в глазах не потемнеет, но и общаться с Костиком.
      «Ну вот, сорвался наш поход на лыжах», – с тоской думала Настя, разочарованно глядя на медленно и завораживающе падающий снег за окном. Была бы ее воля, она давно бы уже собралась и, не обращая внимание на запреты родителей – все равно потом сильно ругать не будут – сбежала бы из-под этого домашнего ареста. Но арест оказался не пустым звуком, а самым настоящим, как и у всех одноклассников, судя по их рассказам: дверь закрыта на замок, ключей от нее нет, любая возможность выбраться из заточения отсутствует напрочь. Остается сидеть дома и смотреть в окно. Или в телевизор, чем раньше Настя с удовольствием занималась. Но только не сегодня, ведь она уже была решительно и бесповоротно готова к захватывающему путешествию по заснеженному зимнему лесу на лыжах с Костиком. А теперь все таким вот неприятным образом «обломилось».
      – Тоска-а-а, – сказала Настя вслух и пошла готовить себе завтрак.
      Настроение было настолько подавленным, что даже кусок печенья в горло не лез. Чтобы окончательно добить себя, выстрадать, так сказать, свое заточение до конца, девочка поставила на газ кастрюлю с супом.
      Только оторвав свой взгляд от окна Настя заметила одно ужасное и леденящее душу обстоятельство: около мусорного ведра с деловитым выражением на усатых мордах бегали тараканы, еще маленькие, но от этого не менее противные. Все-таки мама была права: надо было вовремя выносить мусорное ведро. Да сейчас Настя с удовольствием выкинула бы хоть целую машину мусора, даже если бы ей пришлось для этого несколько раз мотаться туда-сюда по лестнице с маленькими ведерками. Но дело в том, что дверь закрыта и нет никакой возможности избавиться от тараканов.