- Сказки... - пробормотал он, когда Илья закончил рассказ.
      - Сидя здесь, на диване, и я почти не верю в эту историю, - улыбнулся хозяин, наливая гостю чаю. - Но подушка в спальне с дыркой - факт, и оберег деда Евстигнея - тоже факт, можешь пощупать его руками, он шелковистый и теплый, как живой котенок.
      Антон взял в руки круглый белесый камень с отверстием посредине, подивился его тяжести. Однако вопреки словам Ильи камень был холодным как лед и шершавым.
      - Странно... - пробормотал Илья, взвешивая его в руке и прислушиваясь к своим ощущениям. - А мне он кажется теплым и гладким. Может, не предназначен для передачи другим людям и отвечает только тому, кого бережет?
      Антон пожал плечами. Он еще не знал, как отнестись к рассказу Пашина, но, зная его трезвый ум и не поддающийся внешнему влиянию характер, склонен был держать нейтральную позицию.
      - А что ты там намекал о женщинах? Кого встретил, если не секрет, за кем мог бы пойти на край света?
      Лицо Ильи разгладилось и посветлело. Антон с интересом увидел в глазах друга смущение и неуверенность.
      - Да я уже рассказывал тебе о ней - девочка с острова. Не поверишь: влюбился - как мальчишка! - Илья дернул себя за вихор. - Сначала я увидел ее во сне. - Он рассказал сонпредзнаменование, в котором услышал удивительной красоты голос и разглядел его обладательницу. - Потом встретил на Стрекавином Носу. Если бы ты ее видел, потерял бы голову, как и я.
      - Но ей же, ты говорил, нет восемнадцати...
      - Да я и сам понимаю, разница в возрасте между нами огромная, больше двадцати лет, но ничего не могу с собой поделать. А главное, не хочу! Может быть, ты и не веришь в такие совпадения, в мистику, но это - судьба. Кстати, она обещала меня ждать.
      Антон с любопытством посмотрел на оживленно-взволнованное лицо Пашина, но вслух свои сомнения высказывать не стал. Не то чтобы он не верил в любовь с первого взгляда, просто не встречал тех, кому в этом смысле повезло.
      - И что ты теперь намереваешься делать?
      - Организую экспедицию на Стрекавин Нос. Пусть эти жрецы храма Морока попробуют завернуть целый отряд. Если камень с Ликом Беса действительно существует, мы его найдем и уничтожим.
      - Ты сомневаешься?
      - Как и всякий исследователь, не более того. Уж слишком явно оказывается давление, вплоть до угроз физического устранения, а дыма без огня не бывает. Кстати, почему бы тебе не пойти со мной? Чем ты предполагаешь заниматься в ближайшее время?
      - Ничем, - кривовато улыбнулся Антон. - Я безработный и практически бомж. Попробовал устроиться на работу в Ярославле, однако с моими документами это оказалось невозможно. Заинтересовалась лишь какая-то криминальная контора, гонцов даже прислала.
      - А ты что?
      - Спустил их с лестницы.
      - Тем более поехали с нами. Понимаешь, не идут у меня из головы слова Владиславы о "навьих воинах". Что это еще за воинство такое, черт бы его побрал? Каковы его возможности? С кем мы столкнемся? Надеюсь, ты свои навыки мастера боя не потерял?
      Вместо ответа Антон смахнул со стола фарфоровую чашку, поймал ее подъемом стопы и поставил обратно.
      - Ух, ты! - Илья вытянул губы трубочкой. - Я так не умею. Что ж, рад, что ты в форме. Как тебе мое предложение?
      - Я подумаю.
      - Только недолго, до завтра... - Илья посмотрел на часы. - Вернее, уже до сегодня, до полудня. В четыре я иду на день рождения к приятелям, там мы и обсудим состав экспедиции. Можешь пойти со мной.
      - Неудобно, - засомневался Антон. - Меня же не приглашали.
      - Я поговорю с Лерой, она не будет возражать, наоборот, обрадуется.
      - Кто она?
      - Лера, Валерия Никитична Гнедич, филолог, кандидат наук, знаток русской мифологии и фольклора. Что ты еще хочешь знать? К сожалению, замужем, но женщина очень красивая и умная. Она недавно приехала из командировки, позвонила и пригласила на свой день рождения. Сегодня ей исполняется двадцать восемь.
      - Львица... - пробормотал Антон.
      - Что? - не понял Илья. - А-а... да, по китайскому календарю она львица. Да ты сам это почувствуешь: она привыкла быть лидером, и вся компания всегда вращается вокруг нее. Муж у нее, между прочим, подполковник ФСБ. Неплохой мужик, умный, но, на мой взгляд, слишком флегматичен, погружен в себя.
      - Зека формой не испугаешь, - усмехнулся Антон, вспоминая незнакомку из поезда. Судя по ее независимому поведению, она тоже была лидером.
      Илья рассмеялся, встал из-за стола.
      - Давай укладываться спать, а то уже утро скоро. Еще наговоримся.
      Антон согласно кивнул, чувствуя приятную усталость. И, тем не менее, они проговорили еще полчаса, вспоминая старых друзей, прошлые встречи, совместные походы на лодках по Селигеру и реке Пре, былые праздники и будни. Спать легли только в начале пятого утра, когда небосвод на востоке начал светлеть. Спал Антон без сновидений, как младенец, впервые за последние несколько лет чувствуя на душе легкость и спокойствие.
      Проснулся он в семь, но, вспомнив, что никуда спешить не надо, что сигналов побудки не будет, с блаженным облегчением заснул снова и проснулся уже в начале одиннадцатого, обнаружив, что Илья давно убежал из дома по делам. На столе в кухне лежала записка: "Завтракай и отдыхай. Если хочешь, погуляй по парку, съезди в центр, но в два часа будь дома, как штык, поедем в гости. Ключи на тумбочке".
      Антон сделал из листка записки бумажный самолетик, запустил его в окно, побродил по комнатам квартиры-"музея" Пашина, вдыхая непередаваемые запахи дальних стран, старины и чужеродности, потом сделал зарядку, воспользовавшись спортивным инвентарем Ильи в его спальне - многоруким идолом для отработки ударов и блоков, макиварой и резиновыми тяжами. Кроме стандартного набора предметов для тренинга, здесь стоял еще и электроннокомпьютерный тренажер для отработки реакции в нестандартных ситуациях, но Антон включать его не стал. Потрогал шлем с выпуклыми фасетчатыми очками и вышел из спальни. В его время такой аппаратуры не существовало, но вряд ли она давала существенный эффект. Рожденный воином и без нее становился воином, тому же, кто опирался лишь на практические занятия и качал мускулы, она помочь не могла.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.