Лили приумолкла, потому что зазвонил стоявший на столике телефон.
      - Это опять Миган, - сказала она, зажимая рукой микрофон трубки. Наверное, мне лучше к ней заехать. Может, поедешь со мной?
      Я молча кивнул.
      - Миган, у меня сейчас Арчи. Я бы хотела захватить его с собой... Да, я знаю, но, во-первых, он самый надежный человек из всех, кого я знаю, а во-вторых, он знает, как обращаться с полицией. Он... Нет, конечно, он не побежит ни в газеты, ни на телевидение. - Лили посмотрела на меня и закатила глаза. - Да... Конечно же, Миган, именно это я и хочу сказать. Да. Хорошо. Постараемся как можно быстрее.
      - Ну вот, - со вздохом сказала она, положив трубку, - моя дражайшая сестрица опять бьется в истерике, но у неё по крайней мере хватило здравого смысла пригласить меня. Ну и тебя, разумеется.
      - Похоже, особого восторга по моему поводу она не высказала.
      - Будь снисходительнее, Арчи. Она сразу увидит, какой ты душка. Да и к тому же сейчас её можно уговорить на все, что угодно.
      - Спасибо за комплимент, - усмехнулся я, постаравшись вложить в голос весь свой сарказм.
      Мы спустились и взяли такси.
      *
      * *
      Мне никогда прежде не приходилось бывать в квартире Джеймсов, которую Лили описывала как "цитадель декоративного искусства". Безразлично относясь к декоративному искусству, я тем не менее оказался не готов к тому зрелищу, с которым столкнулся, выйдя из лифта на шестом этаже ни чем с виду не примечательного кирпичного стpоения в районе Восточных Восьмидесятых улиц. Вдоль стен пpостоpного овального вестибюля, обставленного черными мраморными колоннами и высоченными, до потолка, зеркалами, выстроились изящные канапе в римском стиле и серебряные канделябры; мягкий свет падал и с потолка, богато украшенного лепниной.
      - Главного ты ещё не видел, приятель, - заметила Лили. - Ее скpомная конуpка занимает весь этаж, все одиннадцать комнат.
      В эту минуту распахнулась дверь, и в проеме возникла невысокая смуглолицая и темноволосая женщина в фартучке горничной.
      - Привет, Кармелла, - улыбнулась Лили.
      Кармелла улыбнулась ей в ответ, присев в неглубоком книксене, после чего впустила нас в прихожую, которое могло с таким же успехом сойти за фойе какого-нибудь небольшого здания из Рокфеллеровского центра. Прошагав через прихожую, мы оказались в гостиной, словно сошедшей с голливудских экранов. Только вместо Алексис Колби* нас встретила Миган Джеймс, мрачно стоявшая возле персиковой софы, на которой без труда разместились бы все питчеры "Метс". Вместо же Керрингтона рядом с небольшим баром расположился аристократического вида седеющий субъект в роскошной коричневой тройке; он хорошо смотрелся бы в Палате лордов или, в крайнем случае, на журнальной рекламе выдержанного виски.
      - Здравствуй, Миган, - произнесла Лили, едва мы вошли. - Ты, наверное, помнишь Арчи Гудвина?
      - Да, - отозвалась её сводная сестра, выходя из-за софы, но не протягивая мне руки. Она была облачена в элегантное черное платье с пояском, подчеркивавшее её стройную фигурку. - Спасибо, что приехали. Это мой друг, Эдвард Памсетт. Эдвард, ты уже знаком с Лили. А это мистер Гудвин.
      - Мисс Роуэн, рад вас снова видеть. Рад познакомиться, мистер Гудвин.
      Памсетт улыбнулся и с легким поклоном протянул нам руку, за которую мы с Лили поочередно подержались. Ладонь у лорда оказалась неожиданно твердой - очко в его пользу.
      Миган ничуть не изменилась с тех пор, как я видел её в
      *Главная геpоиня сеpиала "Династия".
      последний раз: худенькая, одни кожа да кости. Не будь она такой сухопарой да прилизанной, её можно было бы даже
      назвать красивой, но гладко зачесанные волосы, тонкие губы и вечно недовольный вид портили все впечатление. Небрежно махнув рукой, она предложила нам сесть, и почти тут же вошедшая Кармелла принесла нам с Лили кофе на серебряном подносе.
      - Пожалуйста, введи нас в курс дела, - попросила Лили продолжавшую стоять Миган.
      - Не знаю, с чего и начать, - протянула та, доставая сигарету, которую Памсетт тут же услужливо зажег. - Кое-что я тебе уже рассказала по телефону. Когда я вернулась из Антиба, Эдвард с детишками устроили мне торжественную встречу, но при первом же взгляде на Норин, я поняла: что-то неладно. Это просто бросалось в глаза! Она... Мистер Гудвин, я знаю, что вы близкий друг Лили и она уже рассказала вам о постигшей нас беде. Я прошу... нет, я умоляю вас быть как можно осторожнее, ведь на карту поставлена честь нашей семьи. Сами понимаете: дело крайне щепетильное.
      - Можете не умолять, - сказал я, борясь с накатившим на меня раздражением. - Думаю, Лили сказала вам по телефону, что я - могила.
      Миган нервно затянулась сигаретой и раздавила её о донышко квадратной пепельницы из черного оникса, весившей, должно быть, не меньше кегельного шаpа.
      - Да, конечно, - неуверенно произнесла она. - Словом, когда я приперла Норин к стенке, она рассказала мне про... Линвилла. Надеюсь, вам не нужно говорить, в каком она была состоянии. Вот тогда-то, - Миган покосилась на Лили, - я и узнала, что она уже все тебе выложила. Я рада, что ты хоть как-то её утешила, хотя после этого чувствую себя почти... ненужной. Бесполезной.
      Миган даже не пыталась унять сквозившую в голосе горечь.
      - Но ведь ты была за океаном! - напомнила Лили. - Девочка не хотела расстроить твой отдых.
      - Допустим, это так, но я все-таки предпочла бы... - голос Миган предательски задрожал и она повела плечами, словно подчеркивая свою беспомощность.
      - И надо же, чтобы это случилось именно с Норин! - вставил Памсетт. Ведь более милой и славной девушки днем с огнем не найти.
      - Не будь таким наивным, Эдвард! - резко сказала Миган. - Норин ничуть не лучше всех остальных. Порой мне кажется, что три четверти современных молодых женщин одеваются и ведут себя так, словно сами напрашиваются, чтобы их изнасиловали...
      - Миган! - глаза Лили гневно засверкали.
      - Но ведь это правда, - настаивала Миган. - Я знаю, что...
      Пора было срочно переменить тему.
      - А когда брат Норин узнал о случившемся? - громко спросил я.
      Миган, едва успев притушить наполовину выкуренную сигарету, уже вытащила следующую, но закурила сама, нервно отмахнувшись от услужливого Памсетта, который уже щелкнул золотым "данхиллом".
      - Тогда же, когда и я, - ответила она. - Во время торжественной вечеринки по случаю моего приезда. До этого она хранила молчание... если не считать Лили, конечно. - Тон Миган не оставлял сомнений в том, с каким неодобрением она относится к доверительным отношениям дочери с сестрой. - И вот теперь, пожалуйста: Майкла допрашивает полиция, а Дойл суетится, пытаясь выведать, в чем дело. Кошмар какой-то!
      Тут мне придется вам кое-что объяснить. Дойл, которого упомянула вконец расстроенная Миган, приходился ей бывшим мужем и отцом обоих детей. С Дойлом Джеймсом я встречался дважды, в последний раз - лет десять назад. С Миган он развелся едва ли не в прошлом веке, но, хотя я особенно не знал никого из бывших супругов, глядя на Миган, причину было определить нетрудно. Дойл - простой, общительный, почти разбитной парень, тогда как Миган - замкнутая и обидчивая светская женщина. Родом Дойл из Джерси-сити и в жизни всего добился сам; начал с крохотной химчистки в джерсийском захолустье, а с годами открыл целую цепь химчисток и прачечных самообслуживания, раскинувшихся на добрую половину штата. Первый миллион, по словам Лили, он сколотил уже давно. Далее вы уже познакомитесь с Дойлом сами.
      Миган наконец соизволила присесть, к вящему удовольствию собравшихся, однако не успела она развалиться на софе, как звякнул дверной колокольчик, и её тут же подбросило, как из пращи.
      - Это, должно быть, Дойл! - выкрикнула она, устремляясь в прихожую. Однако Кармелла её опередила, и несколько секунд спустя Дойл уже стоял в дверях гостиной, обводя нас взглядом. Лишь увидев его, я вспомнил одну его черту, поразившую меня в свое время: Дойл один из тех людей, которые сразу приковывают к себе всеобщее внимание.
      И дело тут вовсе не в его габаритах, хотя природа его не обидела: при росте шесть футов и четыре дюйма Дойл весил около двухсот тридцати фунтов. Так вот, выделяла его какая-то исключительная самоуверенность, подобную которой Вулф даже называет апломбом - так, во всяком случае, он в свое время выразился, описывая меня. На волевом румяном лице Дойла Джеймса всегда играла легкая полуулыбка-полуусмешка, а вот копна густых ухоженных волос за время, что я его не видел, почти совсем поседела.
      - Привет, Миган, - без особого дружелюбия кивнул он бывшей благоверной. - Лили! Здравствуй, красавица! - В три шага он пересек гостиную и, сграбастав Лили в медвежьи объятия, расцеловал её так, что мне пришлось напоминать себе об их весьма отдаленном, пусть и бывшем, родстве. - Привет, Памсетт, - добавил он, словно по зрелом размышлении. - И... О, это ведь, кажется, Арчи Гудвин? Похоже, стаpина, мы с вами не виделись с тех самых пор, как сводили этих сестренок на стадион лет, эдак, девять назад.
      - Да, у вас хорошая память, - кивнул я, пожимая его руку. - Мы играли против Филадельфии. Вынесли их в дополнительном иннинге в пух и пpах.
      - Да и вы, я вижу, на память не жалуетесь, - подхватил Дойл, принимая чашечку кофе от Кармеллы. - Янгблад залепил тогда так, что мяч за трибуны улетел.
      - Я очень рада, что вы вспомнили друг друга, - фыркнула Миган. - Дойл, что ты выяснил? Что там вообще творится, черт подери?
      Дойл покачал головой.
      - К Майклу меня не пустили. Поскандалил немножко, но пробился только к лейтенанту Роуклиффу, полнейшему придурку, который признал лишь то, что Майкл у них. Встретиться с ним не разрешил, но сказал, что допрос закончится примерно к утру.
      - Господи, Дойл, но ведь Майкл и так во всем идет им навстречу. Стоило им только пpиехать к нему, и он тут же отправился с ними в полицию. Сам. Миган яростно встряхнула головой и обратилась ко мне: - Вы знаете их порядки. Разве они не обязаны допускать членов семьи или адвоката, по нашей просьбе?
      - Сколько лет вашему сыну?
      - Двадцать семь.
      - Значит, он уже взрослый. Ему уже зачитали стандартное предупреждение.
      - А что это такое? - нахмурилась Миган. Видимо, она не увлекалась полицейскими сериалами.
      - Обычное напоминание о его конституционных правах - что все им сказанное может быть использовано против него. Что он также имеет право отвечать на вопросы в присутствии своего адвоката. Это правило введено с незапамятных времен, после того как...
      - Постойте-ка, - прервал меня Дойл. - Этот, как его... Роуклифф сказал мне, что Майкл отказался от адвоката. Я как раз хотел вызвать своего знакомого юриста.
      - И, разумеется, не вызвал, - ядовито процедила Миган. - Господи, неужели от тебя даже в таком деле толку нет?
      Дойл приподнялся.
      - Послушай, черт побери, если ты...
      - Мне это не нравится, - вмешался я, выразительным взглядом пригвоздив Дойла к стулу. - Как вы узнали, что Майкла вызвали на допрос? - обратился к Миган.
      Миган метнула ледяный взгляд на Лили, словно желая напомнить, что она была изначально против моего присутствия здесь. Лили в ответ нежно улыбнулась.
      - Он утром позвонил мне из своей квартиры, - пояснила Миган. - Он живет в Вест-Сайде. По его словам, к нему приехал полицейский и попросил заехать в участок, чтобы дать показания по поводу смерти Линвилла. Я спросила, не могу ли чем-нибудь помочь - вызвать адвоката, например, - но он сказал, что нет. Тон у него был довольно беззаботный. Но вот теперь эти мерзавцы, должно быть, не позволяют ему звонить оттуда!
      - Это вряд ли, - покачал головой я. - Дело ведет инспектор Кремер, а я его слишком хорошо знаю. Он, кстати, знавал и вашего с Лили отца. Он резок и упрям, но отличается честным и справедливым нравом; вдобавок он умен, сколько бы Ниро Вулф не утверждал обратного. Он никогда не поставит под угрозу исход дела, нарушая или пренебрегая какими-либо процессуальными порядками.
      - Тогда почему вам это не нравится? - требовательно спросила Миган, неpвно меряя шагами комнату.
      - Да, я тоже хотел задать вам этот вопрос, - поддакнул Памсетт, прокашливаясь и теребя шелковый галстук, словно для того, чтобы привлечь к нему внимание.
      - Господи, да помолчите вы! - не выдержал Дойл. - Дайте ему самому сказать.
      Я пропустил их реплики мимо ушей.
      - Известно ли кому-либо из вас, чем мог заинтересовать полицию Майкл в связи с убийством Линвилла? Знают ли они о том, как поступил Линвилл с вашей дочерью?
      - Представления не имею, - покачал головой Дойл. - Впрочем, я, как вы понимаете, в этом доме не частый гость. - Он метнул взгляд на Памсетта, который пытался напустить на себя безразличный вид. - А ты, Миган? спросил он. - Ты что-нибудь знаешь?
      - Не думаешь же ты, что я могла им сказать! - отрезала она, изучая свои длинные, ярко-накрашенные ногти и перстень с изумрудом размером с Коннектикут. - Хватит с меня и того, что все эти люди, - кивок в нашу с Лили сторону, - в курсе дела.
      - Учитывая повышенное внимание прессы к убийству Линвилла, есть вероятность, что дело примет ещё большую огласку, - сказал я. - Вам лучше быть к этому готовыми.
      - Только этого нам не хватало! - взвилась Миган, гася сигарету. Чтобы на нас пальцами указывали...
      - Ты бы лучше из-за Майкла побеспокоилась, - произнес Дойл, устремляя на неё гневный взгляд. - Я надеялся, ты хоть с возрастом немного оттаешь. Гудвин, объясните, пожалуйста, что вы имели в виду, говоря, что вам это не нравится.
      Я отпил кофе и уже раскрыл было рот, когда зазвонил телефон. Памсетт находился к аппарату ближе всех, но Миган молнией метнулась к нему и схватила трубку.
      - Алло!... Да, я слушаю... Да... Что?... Но это же просто нелепо. Я... Да, конечно... Нет... А когда можно его увидеть... Да... Хорошо...
      Миган положила трубку и повернулась к нам, ни на кого не глядя.
      - В чем дело, Миган? - озабоченно спросил Памсетт, наклоняясь к ней.
      - Майкл, - выдавила она. - Он... только что сознался... в убийстве Франта Линвилла.
      Глава 7
      Воцарившееся молчание продлилось секунд двенадцать; казалось, что все состязались, кто дольше задержит дыхание. Миган рухнула в кресло рядом с телефоном и закрыла лицо руками.
      - Возьми себя в руки, женщина, и не устраивай дешевую мелодраму! рявкнул Дойл. - Кто тебе звонил?
      - Сержант полиции, - прошептала Миган, проводя пальцами по щекам. Боюсь, что фамилию не запомнила.
      - Стеббинс? - предположил я.
      - Да, кажется. Он сказал, что звонит по просьбе Майкла, который просит передать нам, что он сознался. Наверное, его там избили!
      - Нет, - убежденно сказал я. - Отвечу вам, почему я сказал, что мне это не нравится. Я сразу догадался, что он собирается сознаться, когда узнал об его отказе от услуг адвоката.
      - Но почему? - плаксивым голосом спросила Миган. - Майкл такой мягкий и ранимый... Спросите Лили. Он и мухи не обидит, не говоря уж...
      Голос её оборвался и она всплеснула руками.
      - Не знаю, что сказал или в чем сознался ваш сын, - произнес я, - но можете быть уверены, что если ребята окружного прокурора в курсе того, как обошелся Линвилл с вашей дочерью, они раскрутят версию "разгневанный брат мстит за поруганную честь сестры" до конца. Это также означает неизбежный допрос Норин. Есть и ещё одна возможность...
      Дойл нетерпеливо посмотрел на меня.
      - Не тяните кота за хвост, Гудвин. Выкладывайте, что там у вас еще.
      - Чтобы это понять, вовсе не нужно быть гением вроде Ниро Вулфа, огрызнулся в ответ я. - Возможно, Майкл взял вину на себя, чтобы выгородить кого-то другого.
      - Чушь какая! Кого ему выгораживать? - истеpично взвыла Миган.
      - Какого-то близкого человека - члена своей семьи, например.
      Я украдкой покосился на Лили; выглядела она довольно задумчивой.
      - Это просто возмутительно, мистер Гудвин, - с расстановкой отчеканила Миган. - Я... не нахожу слов! Не будь вы близким другом моей сестры, я бы указала вам на дверь!
      - Постой-ка, Миган, - прогромыхал Дойл. - Я, конечно, пришел позже остальных, но думаю, что Гудвин находится здесь именно потому, что разбирается в уголовных преступлениях, а также знает толк в методах полиции.
      - Гудвин находится здесь потому, что его пригласила я! - заявила Лили. - Впрочем, если он сейчас встанет и уйдет, не попрощавшись, я его винить не стану. Однако ты прав, Дойл, он и в самом деле собаку съел не только в уголовных преступлениях, но также и в уголовном праве, и в полицейских методах. Поэтому, если вас, черт возьми, хоть чуточку волнует судьба Майкла, вы должны внимательно выслушать, что скажет Арчи.
      Миган пыталась испепелить меня взглядом, а вот Дойл согласно закивал и опустился в кресло.
      - Я понял, Лили, - сказал он. - Что ж, Гудвин, мы вам внемлем - что, по-вашему, мы должны делать?
      - Прежде всего необходимо подыскать вашему сыну первоклассного адвоката, хочет он того или нет, - сказал я. - Общественному защитнику я бы его судьбу не доверил. Не то, чтобы там собрались одни бездари, но в вашем случае нужен настоящий тяжеловес. Могу кое-кого предложить, если хотите. Я также поговорю с парнями из уголовки - возможно, удастся выведать, что там всплыло во время допроса.
      - Я до сих пор не могу поверить, что это случилось, - прохныкала Миган. - И ведь сам даже не позвонил - какого-то шпика попросил.
      - Похоже, что он по какой-то причине не хочет с вами общаться, предположил я.
      - Никто не заставит меня поверить в виновность Майкла! - завопила Миган, размахивая руками, как не в меру усердный регулировщик на Пятьдесят седьмой улице. - А от тебя толку, как от козла молока! - процедила она Дойлу, затягиваясь очередной сигаретой. В гостиной запахло, как в вагоне для курящих вечернего поезда на Уайт-Плейнс. - Когда ты предпримешь первые активные шаги, нас будут возить в инвалидных колясках или в богадельне с ложечки кормить!
      - Уймись, Миган, - поморщился Дойл, мотая головой и пряча руки в карманы. - Не стpой из себя идиотку.
      - Да, хамить ты не разучился, - Миган одарила бывшего супруга змеиной улыбкой. - К сожалению, некоторые привычки с возрастом не меняются.
      Она продолжала что-то бубнить, но я не слушал, разглядывая молодую особу, неожиданно возникшую в дверях, за спиной у Миган.
      Хотя я и не видел её уже несколько лет, мне не составило труда узнать эту босоногую, облаченную в купальный халат женщину с взъерошенными черными волосами и удивленными голубыми глазами. С тех пор, как я видел её в последний раз, Норин Джеймс заметно повзрослела и похорошела: так мосластый жеребенок превращается в стройную лошадку. А вот темнеющие под глазами круги её совсем не украшали - похоже, последние события дались бедняге нелегко.
      Дойл увидел её в то же время, что и я.
      - Нори, деточка моя, я и не знал, что ты здесь! - вырвалось у него. Он встал и шагнул к ней. - Как ты, солнышко?
      Норин вздрогнула и попятилась, на лице её отразились сразу обида и удивление.
      - Норин уже два дня живет со мной, - обратилась Миган к нам с Лили, делая вид, что не замечает поползновений Дойла. - Мне казалось, что так будет... лучше.
      Судя по интонации, Миган подразумевала, что больше никто в целом свете не защитит и не согреет бедную девочку.
      - Здравствуй, Нори, - приветливо улыбнулась Лили. - Надеюсь, ты ещё помнишь Арчи Гудвина?
      - Э-ээ... да, да, - рассеянно откликнулась Норин и, повернувшись к Кармелле, попросила кофе. Горничная поспешила на кухню, а Норин, проведя рукой по влажным растрепанным волосам, смущенно огляделась по сторонам: она словно впервые осознала, что стоит полуодетая среди полностью одетых людей, один из которых - а именно я - был ей почти незнаком. Однако уже в следующую секунду Норин, легонько передернув плечами, приблизилась ко мне и, улыбнувшись как старому другу, протянула руку, которую я и пожал. Представляете, какое самообладание!
      По мере того как остатки сна улетучивались, Норин, похоже, стала осознавать ещё кое-что. Она нахмурилась и обратилась к матери:
      - А по какому случаю все собрались?
      Миган встала и подошла к ней, однако по неловкости, с какой они обнялись, было очевидно, что мать с дочерью не самые закадычные подруги.
      - Это все из-за Майкла, - пробормотала Миган. - Он... ну...
      - Господи, да хватит тебе мямлить! - не выдержал Дойл, резко хлопнув себя кулаком по ладони. - Она уже взрослая, хотя ты и пытаешься делать из неё ребенка. Дело в том, Нори, что Майкла задержала полиция. Насколько нам известно, а знаем мы совсем мало, твой брат сознался, что убил Бартона Линвилла.
      Лучшего испытания для самообладания Норин нельзя было и придумать. Но она, следует воздать ей должное, преодолела его с легкостью ножа, проходящего сквозь масло.
      - Майкл? Но ведь этого быть не может! - твердо заявила она, задрав голову и поочередно обводя взглядом все лица. - Неужели кто-то и в самом деле верит, что Майкл способен на... такое?
      - Ну, разумеется, нет, дорогая, - увещевающе произнесла Миган. Именно это мы и обсуждали, когда ты вошла. Мистер Гудвин как раз объяснял нам полицейские порядки и все такое прочее. - Сперва я подумал было, что Миган снова язвит, но потом понял, что это не так. Она наконец осознала всю серьезность положения, и тревога за сына пересилила гнев и раздражение, которые она питала ко мне.
      - Господи, куда сигареты-то подевались? - в сердцах бросила Норин, шаря глазами по комнате.
      - Вот, пожалуйста. - Любезный ухажер Памсетт, который в старые добрые времена мог составить достойную конкуренцию Фреду Астеру, поднес ей раскрытый серебряный поpтсигаp, а потом, когда Норин выбрала сигарету, щелкнул "данхиллом" - все это он проделал с легкостью и изяществом, которые, должно быть, отрабатывались годами.
      Норин глубоко затянулась, потом окинула меня неуверенным взглядом.
      - Значит, вы тут главный специалист, - произнесла она. - Должно быть, вам уже известно... все, что было у нас с Франтом Линвиллом. Что вы об этом думаете?
      Самообладание она чуть-чуть подрастеряла, а вот едва уловимую враждебность я в её голосе ощутил.
      Я посмотрел на Лили, которая в ответ кивнула точь-в-точь как Ниро Вулф - то есть опустила подбородок на одну восьмую дюйма.
      - Я знаю, что довелось побывать в сложной переделке, - уклончиво сказал я.
      - Вы очень дипломатичны, - с натянутой улыбкой сказала Норин. - А что вы думаете насчет переделки, в которую угодил Майкл?
      - Как я уже говорил перед вашим приходом, положение у вашего брата очень сложное. Во-первых, если верить полиции, он сознался. Во-вторых, он отказался от услуг адвоката, а это означает, что на суде ему придется довольствоваться лишь помощью общественного защитника. Это довольно сквеpно, ведь судя по всему, именно в зале суда будет решаться его судьба. В-третьих, учитывая, какой широкий резонанс получит этот процесс - ведь убит богатый наследник, отпрыск известной и влиятельной фамилии, прокуратура возьмется за дело, засучив рукава и станет добиваться быстрого вынесения приговора. Вдобавок - это я уже тоже сказал вашим родителям - вас тоже наверняка вызовут на допрос. Скорее всего - сегодня.
      - Я их не боюсь, - чуть слышно заявила Норин, сжимая ладони в кулачки. - Мы, конечно, наймем самого лучшего адвоката? - вопрос она адресовала своему отцу.
      - Еще бы, черт побери! Я сейчас же начну звонить. Послушайте, Гудвин, а мы не можем попытаться вызволить его под залог?
      - Это зависит от нескольких обстоятельств: в частности, от веса вашего адвоката и от того, не было ли у Майкла прежде неприятностей с полицией? Он всегда был в ладах с законом?
      - Конечно же! - взвилась Миган. - В худшем случае, его могли оштрафовать за неправильную парковку, да и то вряд ли. Я же говорила вам он и мухи не обидит.
      - Это мы уже поняли, Миган, - сухо произнесла Лили.
      Улыбкой поблагодарив Лили за поддержку, я продолжил:
      - Тогда и в том случае, если вы и в самом деле прибегнете к услугам лучшего адвоката, думаю, что Майкла могут выпустить под залог. Хотя утверждать не стану.
      - Абсурд какой-то, - пробормотала Норин. - Конечно, узнав, что со мной случилось, Майкл просто рассвирепел, но не настолько, чтобы пойти на... такое.
      - Да, ваша мать сказала примерно то же самое, - кивнул я. - Однако со стороны дело выглядит предельно ясным. Подумайте сами.
      - Да, я понимаю. Мы должны что-то предпринять - помимо обращения к классному адвокату. Ведь невинных людей и прежде осуждали, верно?
      - Да, и не раз, - подтвердил я.
      - Послушайте, мистер Гудвин! - сpывающимся голосом пpоизнесла Норин, неожиданно опускаясь рядом со мной на софу и цепко ухватывая меня за локоть. - Я бы хотела обратиться за помощью к Ниро Вулфу. Уж он-то разберется в этой заварухе и изобличит настоящего убийцу!
      - Что за ерунда! - Миган ожгла свирепым взглядом дочь, а потом и меня. Должно быть, посчитав, что это я надоумил Норин вспомнить про Ниро Вулфа.
      - Это вовсе не ерунда, мама. Мистер Гудвин, разве сам Ниро не утверждает, что он гений? И разве вы не считаете его гением? - Истеричность сквозила не только в голосе, но даже в глазах Норин. Пальцы её сжали мой локоть, как тиски.
      - Да, в гениальности мистеру Вулфу не откажешь, - признал я. - Порой я и сам вынужден это признавать - скрепя сердце.
      - Мама, ты ведь знаешь, что Майкл не убийца! - вскричала Норин, высвобождая мою руку и придвигаясь к Миган. - Мы с папочкой это знаем наверняка. Но если он предстанет перед судом...
      - Она права, - вмешалась Лили. - Никто из нас не знает, что именно сказал Майкл полиции, но суд, учитывая обстоятельства, о которых говорил Арчи, может и впрямь превратиться в судилище.
      - Ты всерьез хочешь, чтобы мы наняли Ниро Вулфа? - спросила Миган с таким ужасом, будто узнала, что "Тиффани" начинает торговать тракторами и кормом для скота.
      Норин вздернула голову.
      - Мамка, деньги у меня есть, если тебя это волнует. Я знаю, что услуги Ниро Вулфа стоят дорого.
      - Деньги, Норин, меня волнуют меньше всего, - лед. прозвучавший в голосе Миган, загасил бы геенну огненную. - Подумай сама, что случится, если ты наймешь частного сыщика, который купается в лучах славы и каждый шаг которого становится известен газетчикам...
      - Мне все равно! - крикнула Норин. - Меня только судьба Майкла волнует.
      Я следил за схваткой обеих женщин, каждая из которых по уступчивости напоминала в эту минуту железобетонную опору. И вновь Дойл посчитал своим долгом вмешаться.
      - Послушай, милая, это ведь и всех нас волнует, - произнес он, обнимая дочь за плечи. - Раз ты хочешь нанять Вулфа, то я сам оплачу его услуги.
      Норин резко вырвалась, глаза её гневно засверкали. На мгновение мне показалось, что перед мной стоит совсем ещё юная Лили.
      - Нет, папочка! Майкл попал в беду по моей вине, и я сама должна ему помочь. Мистеp Гудвин, я хочу встpетиться с Ниро Вулфом!
      Миган отвернулась, театрально всплеснув руками. Мне показалось, что Лили получает удовольствие от этой сцены. Во всяком случае, несмотря на серьезное лицо, в глазах её плясали знакомые бесенята.
      - Вы многого хотите, - сказал я Норин. - Мистер Вулф берется за работу только когда сам пожелает, а это случается с ним крайне редко. Это одна из причин, почему служить у него - одно удовольствие.
      - Помогите мне тогда уговорить его, - сказала Норин, устремляя на меня молящие синие глаза. - Когда мы можем с ним встретиться? Я могу выйти хоть через десять минут. Поедем?
      Я метнул на неё оценивающий взгляд, затем посмотрел на Лили, которая озорно улыбнулась, словно давая понять: "ты у нас считаешься знатоком по женской части, приятель; сам выкручивайся - не надейся на мою помощь".
      - Согласен на компромисс, - произнес я, в упоp глядя на Норин. - С Ниро Вулфом я поговорю сам, без вас. Гарантировать ничего не могу - он своенравен и упрям, как стадо ослов. Но будет лучше, если я поступлю по-свойски. Если не верите мне, спросите свою тетушку: она уже знает его как облупленного.
      Норин метнула быстрый взгляд на Лили, которая на сей pаз поддержала меня увесистым кивком, а не каким-то судорожным подергиванием с амплитудой в одну восьмую дюйма. Плечи Норин поникли.
      - Хорошо, - вздохнула она. - Но вы сможете поговорить с ним прямо сейчас же?
      - Да, честное индейское, - заверил я, глядя на часы. - Я, пожалуй, уеду прямо сейчас. Ровно через тридцать семь минут он спустится в кабинет, и для нас будет лучше, если я его встречу.
      - И вы расскажете ему про Майкла? - с надеждой спросила Норин. - И про меня?
      - Норин, ты совершаешь ошибку! - прозвенел голос Миган. - Страшную ошибку. Ты...
      - Господи, да оставь же её в покое! - прогремел Дойл. - Она способна принимать решение сама, без твоего дурацкого вмешательства!
      Миган уже собралась было ответить ему в том же духе, но я помешал. В противном случае, кровопролитие было бы неизбежным.
      - Я поговорю с мистером Вулфом при первой же удобной возможности, громко пообещал я Норин, не глядя на её нахохлившихся, как петухи перед схваткой, родителей. - Как выразился один мудрец - не спрашивайте меня, какой именно, - "главное - точно рассчитать время".
      Поднимаясь на ноги, я украдкой посмотрел на Лили.
      - Миган, Дойл, мне уже тоже пора, - сказала Лили Роуэн, вставая. Пока, малышка, - нежно добавила она, обнимая Норин, которая зарылась мордашкой в её плечо.
      Когда мы с Лили очутились вдвоем в лифте, женщина моей жизни задумчиво потерла хорошенький подбородок.
      - Что ж, я прочитала твой топорный намек, - сказала она. - Не так уж я непонятлива, как тебе порой кажется. Что тебя гложет?
      - Майкл, - ответил я, когда двери лифта открылись внизу, в вестибюле.