Эмма ГОЛДРИК
      ЛЕТНЯЯ БУРЯ
      Анонс
      Казалось бы, нет ничего общего между молодыми людьми, живущими по соседству, они во всем несхожи: разные взгляды на жизнь, разные вкусы. Романтичная молодая скрипачка - и зрелый, в расцвете сил, процветающий бизнесмен, но главное - оба никак не стремятся связать себя узами брака, напротив, поначалу даже мысль об этом кажется обоим невероятной. Ссоры по пустякам, взаимные обвинения - читатель, конечно, вспомнит бессмертное "Укрощение строптивой", тем более что Чарли и Фила ждет тот же финал: любовь, выдержавшая столько испытаний, непременно будет счастливой.
      Глава 1
      Мисс Клодия Сильвия сорок лет проработала секретаршей у президента рыболовной компании "Этмор". Начинала она за шесть лет до рождения теперешнего президента, чей гневный голос доносился сейчас до ее слуха. Клодия опустила голову и пожалела, что соединила его по телефону. Молодой Фил Этмор владел необыкновенно богатой лексикой, по большей части непечатной. Уловив знакомый треск вырываемого из розетки телефонного провода, Клодия спокойно прикрыла чехлом компьютер, засунула папку с входящими документами поглубже в письменный стол и встала, недоумевая, почему после всех скандалов, разразившихся в последние месяцы, она не предложила Шарлотте Макеннали перезвонить в начале следующего века.
      Но по крайней мере одной неприятности удалось избежать - на этот раз он не выкинул телефонный аппарат в окно. С этой мыслью она выбежала из приемной, свернула направо по коридору и юркнула на всякий случай в кладовую уборщицы. И как раз вовремя, так как шеф словно вихрь пронесся по холлу, крича на лифтера.
      - Я прибью эту чертову бабу, - бормотал про себя Фил Этмор, усаживаясь в новый "порше" и с ревом выезжая из гаража, - а может, это слишком жирно для нее. - И он резко повернул руль.
      С полсотни гудков громко сигналили, пока он втискивался в транспортный поток. Дорога была скользкой после раннего дождя, пролившегося на Новую Англию. Из порта неподалеку тянуло запахом сырости и морской воды. Несколько чаек, отдыхавших на пролетах старого моста, с недовольным видом взметнулись в воздух и полетели к морю. Позади Фила раздался сигнал. Он повернулся и посмотрел на следовавшую за ним машину, колеса которой едва не врезались в опору пирса, отчего настроение Фила слегка улучшилось, но только слегка.
      Выруливая вниз к перешейку, он рисовал в воображении изощренные пытки. Может, кипящее масло? Или распятие? Господи, как такой пигалице удалось нарушить всю его жизнь? Два месяца, если не больше, эта скрипачка Шарлотта Макеннали была как бельмо у него на глазу, ущемляла его чувство собственного достоинства. Он снизил скорость у понтонного моста, соединяющего Норманс-Айленд с материком. Мост был временным сооружением, построенным сразу после урагана 1937 года. Доски дрожали и трещали под тяжестью машины. Вот уже пятьдесят лет члены городского управления обещали построить новый, однако на острове Норманс-Айленд площадью всего в тридцать шесть акров, находившемся в ста ярдах от береговой линии города Фэрхейвен, стояли всего только два дома. У города же были более срочные дела.
      Когда Фил подъехал к дому, из-за облаков показалось солнце. Типичные для Кейп-Кода <Залив в штате Массачусетс.> коттеджи стояли едва в ста ярдах друг от друга на вершине небольшого холма. Вокруг домов было открытое, заросшее травой пространство с редкими, чахлыми деревьями. Остальная часть острова представляла собой песчаную дюну, отлого спускавшуюся к заливу. Во время весеннего прилива, в полнолуние, почти весь остров оказывался под водой, обычно же он был одним из лучших пляжей в штате.
      У цепной ограды восьми футов высотой была припаркована полицейская машина. Это в последнее время уже стало привычным. Ограда служила границей между двумя земельными владениями. На крыше автомобиля медленно вращалась красно-синяя мигалка. Шарлотта Макеннали сидела на верхних ступенях своего крыльца.
      - Как же ты сразу ее не узрел? - пробормотал про себя Фил, резко затормозив на узкой грязной дороге. - Еще эти огненно-рыжие волосы пылают на солнце! Хорошо бы повыдергивать их по одной волосинке. - Мысль показалась ему прекрасной. Он снова ударил кулаком по рулю, изо всех сил стараясь сдержать гнев. - В конце концов, я достаточно известный бизнесмен, - сказал он себе под шум затихающего двигателя. - Почему я позволяю этому маленькому чудовищу изводить меня?
      - Вы скучный и напыщенный, - заявила она во время последней стычки. - По вашему костюму я могу определить, в каком вы настроении.
      Он заскрежетал зубами. Допустим, он немного консервативен, но напыщен?.. Выходит, кипящее масло - это слишком легкое для нее наказание. Выпотрошить и четвертовать - вот что надо сделать!
      С этой приятной мыслью, едва ли не улыбаясь, Фил вылез из машины.
      - Ну-с? - спросил он.
      Патрульный полицейский, хоть и был вооружен и весьма внушителен, с осторожностью приблизился к Филу.
      - Она говорит, что это снова ваш проклятый любимец.
      - Она говорит? Мой проклятый любимец?
      - Так она выражается. Ваш любимец и ее скрипка Гварнери.
      - О Боже!
      Фил Этмор поборол свой гнев и вернулся к действительности. Ее концертная скрипка Гварнери? Она почти такая же ценная, как Страдивари. Стоит тысячи, и заменить ее сейчас невозможно. На этот раз каша заварилась нешуточная! Придется быть дипломатичным. От этой мысли его передернуло.
      - Сэм съел скрипку?
      - Я точно не знаю, вам лучше спросить у нее, мистер Этмор. И пожалуйста, поаккуратней. Лейтенант говорит, что, если между вами снова будет потасовка, мне придется вас обоих забрать и посадить в одну камеру.
      - Он садист, ваш лейтенант, - проворчал Фил. - О'кей, я с ней поговорю. Но не понимаю, почему я должен бояться рыжей особы ростом в пять футов и шесть дюймов?
      - Наверное, не должны. - Полицейский был ростом в шесть футов, но на Фила смотрел снизу вверх. - И все же я бы поостерегся: у нее в руках бейсбольная бита.
      - О Господи. И вы не отняли у нее эту штуку?
      - На биту лицензия не нужна, и она на своей территории, мистер Этмор.
      - Как может такая аппетитная женщина быть такой чертовски неудобоваримой? - пожаловался Фил.
      Полицейский пожал плечами и привалился к кузову патрульной машины. Минута потребовалась Филу Этмору, чтобы одернуть рубашку и поправить галстук. Силы небесные, выговаривал он себе с отвращением, всего шесть недель прошло, как он заставил капитулировать федеральную рыболовную службу. Почему же он так боится эту.., ну да ладно - эту пигалицу? Ему очень хотелось оказаться у себя в гостиной и пропустить для храбрости глоток бренди, но времени на это не было. Он распрямил плечи и решительно зашагал вперед, пока не дошел до ограды.
      - Ни шагу дальше! - Она встала и двинулась на него, неловко держа биту в согнутой руке.
      Фил остановился и перевел дух. Ему было видно, как бита описывает большие круги: очевидно, Чарли Макеннали понятия не имела о бейсболе, но, как усвоил Фил со времен службы в морской пехоте, такие как раз и могут уложить вас замертво - ненароком, конечно.
      Он переступил одной ногой границу, разделявшую их участки. Бита нацелилась ему в живот, и тут, несмотря на все свои дипломатические намерения, он взорвался:
      - Вы звонили мне, и я пришел. Черт возьми, что случилось на этот раз?
      - Только не ступайте на мою территорию. - Она нарочито растягивала слова, хриплый, низкий голос дрожал.
      Что это: страсть или злоба? Фил убрал ногу.
      Рыжие вьющиеся волосы нимбом поднимались вокруг ее круглого лица с чистой бледной кожей и полоской веснушек у носа. Легкий голубой свитер облегал восхитительно нежные изгибы фигуры, полосатые брюки плотно обтягивали округлые бедра. "И все пропадает зря у этой скрипачки, - сказал себе Фил. - Кричать хочется от возмущения! Потрясающий получился бы стриптиз!"
      - Ну? - спросила она.
      - Что "ну"?
      - Я все объяснила вам по телефону. Или вы снова бросили трубку?
      Она сделала два шага к нему. Не слишком стесненная свитером маленькая грудь соблазнительно подрагивала, и Фил не мог отвести от нее взгляда. "Вот было бы интересно..." - подумал он, но она прервала его размышления.
      Проследив за его взглядом, она тотчас поняла, куда он направлен. "Ну уж нет, мистер Этмор, это не про вас". Если бы было можно сквозь загар различить краску стыда.., однако Фил Этмор был для этого слишком смугл. "Сама виновата, держится вызывающе, - решительно сказал он себе. - Соберись, Этмор!"
      - Бросил трубку? Это не в моем духе. Не повышай голос, вот так. Но она одарила его холодной, скептической улыбкой, и все его самообладание улетучилось.
      - Эй, послушайте, - прорычал он, - я не бросил трубку, а вырвал этот проклятый телефон вместе с проводом из розетки.
      - О, но это же дорогое удовольствие, - язвительно заметила она.
      - Если вы не собираетесь драться, я поеду по другому вызову, - крикнул полицейский.
      Чарли Макеннали небрежно помахала ему битой. Фил нагнул голову, а полицейский хмыкнул, сел в машину и уехал.
      - А теперь к делу, - сказала она. Фил Этмор сделал три глубоких вдоха. Она уставилась на него как на ненормального.
      - Послушайте, мисс Макеннали...
      - Мои друзья зовут меня Чарли.
      - Послушайте.., мисс Макеннали. - Он замолк и откашлялся, затем сосчитал до десяти и обратно, сделал шесть глубоких вдохов и почувствовал, как самообладание возвращается. Ради Бога, перед ним всего лишь бабенка! Возможно, для вас это несущественно, но я управляю корпорацией с более чем восемьюстами служащими. Наш валовой доход за прошлый год составил почти два миллиона долларов. Мы, вы и я, несомненно, могли бы найти взаимопонимание. Почему бы вам не пойти ко мне: мисс Стэндиш приготовит нам по чашечке кофе и мы все обговорим.
      Чарли ухмыльнулась:
      - Ваша экономка сбежала, мистер Этмор. Около десяти часов утра она выгнала Сэма метлой из дома, вызвала такси и отбыла в неизвестном направлении. Зеленые глаза этой чертовки вонзились в Фила, ища и не находя ответа. - Вам что-то не везет с экономками. Если я правильно считаю, эта - третья за последний месяц!
      Он напряг все силы, чтобы сдержаться и не ответить ей в том же духе. Счет до десяти не помог, тогда он попробовал считать по-немецки. Она вертела биту в руках, а ему вдруг пришла в голову настолько простая мысль, что он даже удивился, как это раньше не додумался: если не обращать больше на нее внимания, она прекратит нести этот бред. Стоит только посмотреть на ее румянец и блеск в глазах! Да она обожает их дикие ссоры! Какая же скучная у нее жизнь, если самое большое удовольствие для нее - изводить соседа! Целых два месяца он служил ей козлом отпущения! Давай-ка, Фил, возьми себя в руки. Но легко сказать...
      - Я, правда, слышала, - добавила Чарли, помолчав, - что и готовила она никудышно. - Чтобы лучше видеть его лицо, она наклонила набок свою хорошенькую головку и вонзила в него еще один кинжал:
      - Хотя, допускаю, она была привлекательной.
      Фил не попался на приманку и промолчал. Чарли перевела дух и побледнела, на лице у нее отчетливо проступили веснушки. Водя ногой по траве, она внимательно следила за выражением его лица.
      - А может, мы ко мне пойдем пить кофе? Сообразуясь с понятием об этикете, стоило пустить этот пробный шар.
      - Почему бы нет? - Он с трудом придал голосу нотки воодушевления. Пора кончать эту междоусобицу! Если ты добиваешься своего у членов городского управления, почему не можешь сладить лишь с одной молодой особой?
      Чарли повернулась и легким шагом направилась по лужайке к боковой двери. Фил последовал за ней, восхищаясь ее бедрами, и лишь у самого крыльца вспомнил:
      - А где же Сэм?
      - Ваш дурачок у меня в сарае, - спокойно отозвалась Чарли.
      - Дурачок?
      - Вы же слышали. Если вы его выпустите - ответите за дальнейший ущерб.
      - Еще бы! - вздохнул Фил.
      Мой глупый, любимый старина Сэм! Кстати, а сколько Сэму лет? Десять? Одиннадцать? Мне исполнился двадцать один год, когда он был молочным поросенком, и это все, что осталось от моей юности. Я купил его в зоомагазине сразу после развода родителей и сразу после того, как Эмилия отказала мне, узнав, что я разорен. Великий Боже, да Сэму более тринадцати лет!
      Фил подергал задвижку на дверце сарая, и Сэм, услышав, начал похрюкивать. Сарай был старый, дверца кособокая, а задвижка ржавая. Помучившись с минуту. Фил пнул нижнюю часть дверцы, она открылась, и Сэм вперевалку вышел на солнышко.
      Бедняга Сэм! Ростом с крупного сенбернара, весь черный, на глаз он весил фунтов восемьдесят, и значительная часть этого веса приходилась на живот. А потому и еще из-за своих коротких ног он с трудом взбирался по лестнице и с трудом бегал. Хвост у Сэма был в виде крошечной закорючки, что придавало ему совершенно нелепый вид. Странно, как такие маленькие ножки могли удерживать столь массивное тело. Ласковое, привязчивое существо, одно из самых умных млекопитающих на земле, он был достаточно велик, чтобы его остерегались, и все же вполне подходил для домашнего содержания. Плоское рыльце Сэма постоянно сопело, словно от насморка.
      - Пойдем, малыш, - позвал Фил.
      Его любимец восторженно хрюкнул и вперевалочку пошел рядом, потом понесся к веранде и попытался прыгнуть на Чарли Макеннали. Это ему не удалось, и тогда он обслюнявил ей туфли. Фил Этмор неодобрительно покачал головой и пошел вслед за Сэмом. "Моя черная неразборчивая хрюшка, - подумал Фил. - Ест все подряд и любит всех подряд". Сэм тщетно пытался вскарабкаться по ступеням веранды к своей "возлюбленной"; нагнувшись, Фил подтолкнул его под тучный зад, тогда он благодарно хрюкнул и стал перебирать ногами. "Мой бессловесный проклятый любимец", - криво усмехнулся Фил и посмотрел на Чарли. Глаза у нее сверкали, на губах играла улыбка. Филу ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ.
      - Не знаю, может, он не так глуп, как я думала. Иногда он очень разборчив. - Чарли ласково потрепала свинью по шее, вернее, по тому месту, где ей надлежало быть, и поразилась, какая у Сэма гладкая кожа. Сэм от удовольствия издал звуки, похожие на мурлыканье. - Пожалуйста, входите. - Чарли указала на дверь.
      Фил впервые был в ее доме, Чарли уже побывала у него дважды, и оба раза со скандалом. Его гостиная была обставлена по-спартански, а вот в ее, пожалуй, было слишком много мебели, по углам, заменяя стулья, были разбросаны мягкие подушки, сразу чувствовалось, что здесь обитает женщина. У окон, поближе к свету, стояло миниатюрное пианино марки "Стейнвейн" и массивный пюпитр. На крышке пианино, блестя на солнце, лежала старинная скрипка.
      Увидев скрипку, Фил замер и с облегчением вздохнул. Чарли же обернулась, проследила за его взглядом и строго посмотрела на него.
      - Пострадала не скрипка, а футляр, мистер Этмор. - Она показала на малиновую подушку, где лежали какие-то растерзанные куски. - Чтобы уберечь скрипку, мне сделали его из лучшей кожи, какую можно достать в Европе. Я с этим футляром дважды объездила весь мир, и он оказался на редкость прочным. А ваш любимец уселся на него и начал его есть. Вы что, не кормите животное? И вообще, какой разумный человек станет держать у себя в доме свинью? Можете мне ответить?
      Чтобы вывести Фила из себя, вполне достаточно было столь необдуманного замечания, но сегодня он всячески старался прийти к согласию с этой дамой.
      - Я одинок, - сказал Фил. - Ведь даже промышленный магнат, если он холост, может быть одиноким. А вам, должно быть, незнакомо чувство одиночества.
      - Не будьте так самоуверенны, - огрызнулась Чарли. - Самый одинокий человек - это музыкант во время гастролей. Иногда на неделе я играла в четырех разных городах, и я знаю, что такое одиночество.
      Он недоверчиво посмотрел на нее: что это она так разволновалась? "А грудь у нее не такая уж маленькая", - подумал Фил. Было бы здорово сказать ей, например: "Присядь-ка, я хочу с тобой поговорить". Или еще что-нибудь в этом роде. Но он вовремя прикусил язык.
      - Я был одинок, - повторил он. - У меня жуткая аллергия на кошек и собак, поэтому я и купил поросенка. Их легко приручить, они умнее собак и кошек, они чистоплотны и проживут с вами лет тринадцать, если не больше. Мы с Сэмом пробыли вместе почти четырнадцать лет. Конечно, были и сложности. Требовалось разрешение от Совета по здравоохранению на содержание свиньи в городе. Вот почему я арендовал дом здесь. А теперь насчет футляра.
      Чарли предъявила вещественное доказательство преступления: футляр был окончательно загублен - середина раздавлена, а края обгрызены. Фил это признал.
      - Разумеется, ущерб я возмещу.
      - Хотелось бы знать, как вы его оцениваете, - съязвила Чарли. И когда она назвала сумму, он чуть не поперхнулся, так как был из тех бизнесменов, что верили в совет Бенджамина Франклина <Франклин, Бенджамин (1706 - 1790) американский просветитель, ученый, государственный деятель.>: "Сэкономь цент, и сбережешь два". Новый футляр влетит не в один и не в два цента. Собственный каламбур заставил его поморщиться. На губах у Чарли снова заиграла улыбка. Фил нагнулся к пианино и посмотрел, что за ноты стоят на пюпитре.
      - Концерт для скрипки ре мажор Чайковского, - рассеянно проговорил он.
      - О! Вы знакомы с классикой?
      Его представление о хорошей музыке ограничивалось джазом и кантри, а также Уилли Нелсоном, диксилендом и Долли Партон, к тому же он не был уверен, что правильно произносит фамилию Чайковского. Ведь все его познания были связаны с финансами - или экономикой, как это называлось в Гарварде.
      Поэтому он, боясь, что она перестанет улыбаться, пробормотал:
      - Хорошая вещь.
      - Да, - согласилась Чарли. - Мне необходимо настроиться перед турне, поэтому я договорилась через две недели сыграть концерт с Бостонским симфоническим оркестром. Будем пить кофе на кухне?
      - Я и не представлял, что концертирование - такое дорогое увлечение, заметил он, следуя на кухню за пленительно покачивающимися бедрами. На ходу он быстро огляделся: столовая, рядом с кухней, была превращена в спальню наверное, она не любит подниматься по лестнице.
      Чарли указала ему на стул, а сама пошла к плите.
      - Это не увлечение, это моя жизнь. - На какой-то миг ее лицо изобразило негодование, но она тут же улыбнулась, словно говоря: "Ну откуда ему знать?" Пятнадцать лет рабского труда, чтобы приобрести мастерство, - добавила Чарли. - А вы играете, мистер Этмор?
      - Фил, если можно. Называйте меня Филом.
      "Да, играю, - подумал он, - в покер, в другие карточные игры... Как это я прожил столько лет и не позаботился о своем образовании? Эта особа, пожалуй, привьет мне комплекс неполноценности!"
      Они помолчали. В кофейнике закипела вода. Чарли достала из буфета две кружки, поставила их на стол.
      - Черный?
      - Черный, - согласился Фил. Хорошо бы сказать еще что-нибудь такое, примирительное. - Я слышу у себя, как вы играете... Чарли. Недурно.
      Улыбка сошла с ее лица, она опять уставилась на него.
      Неужели снова не то сказал? Я же ее похвалил!
      - Я, может, неточно выразился, - робко промямлил Фил. - Вы превосходно играете.. Я слышу ваши упражнения, когда завтракаю и обедаю и.., поймите, я вовсе не жалуюсь...
      Сначала она вроде бы улыбнулась, но затем ядовито заметила:
      - Да нет, жалуетесь, мистер Этмор, - и, откинувшись в кресле, запустила пальцы в гриву своих изумительных волос. - Игра требует практики, и я занимаюсь по два часа утром и днем.
      - Семь дней в неделю?
      - Иногда по воскресеньям я делаю перерыв. Особенно в футбольный сезон.
      Вот и общая тема. Быстренько подхвати ее.
      - А вы, оказывается, болеете?
      - Я ненавижу футбол, - ответила Чарли, и улыбка ее окончательно исчезла. Но вы-то его любите. И так громко включаете свой проклятый телевизор, что его слышно на материке, а я себя не слышу. Порой мне хочется сыграть на барабане!
      У Фила сразу пропало желание исправиться, и она получила то, что хотела.
      - Если я не сделаю звук погромче, то ничего не услышу из-за вашего дурацкого пиликанья, - прорычал он.
      Чарли Макеннали медленно поднялась. Она покраснела, у нее задергалось веко. Фил с опаской следил за ней: нельзя предугадать, что эта особа может отмочить, когда недопитая чашка горячего кофе у нее в руках.
      - Пиликанье?! - Голос Чарли от приятного альта поднялся до леденящего слух сопрано. Ну-ка, еще разок!
      - А разве это не так называется? Скрестив руки на груди, Чарли стала перечислять все его прегрешения.
      - Вчера ваш дрянной кабан вырвал мои петунии, - монотонно бубнила она. - А каждый раз, когда я упражняюсь, он бегает под окнами, хрюкает, свистит и подвывает!
      - Уж не знаю - почему. - Самообладание Фила улетучилось вместе с майским ветерком, который шевелил кухонные занавески. - Думаю, он любит вас, поскольку не является тонким ценителем музыки.
      - Черт вас возьми, Филип Этмор! Что вы имеете в виду? - Она медленно огибала стол, приближаясь к Филу, а тот не мог вспомнить, куда она дела бейсбольную биту.
      - Ничего особенного. Одна из причин, почему я арендовал здесь дом, - это мое желание жить в тишине и покое. В прошлом году так оно и было.
      - А теперь появилась я и, конечно, кругом виновата?
      - Вы сами это сказали.
      - Было бы проще, если бы вы держали вашу ужасную свинью на привязи.
      - На привязи? - Фил вознес руки к небу. Чарли взглянула на обожаемую свинью, стоящую за спиной Фила. На животном был красивый ошейник; возможно, когда-то очень давно у Сэма и была шея, но сейчас его голова росла прямо из лопаток!
      - И еще было бы очень мило, если б вы сократили число ваших диких вечеринок, - добавила она. Список его грехов становился все длиннее. - Или вообще прекратили эти жуткие оргии на лужайке!
      - Оргии? Черт возьми, что вы подразумеваете под этим словом?
      - То, что подразумевали в старину! - заорала она в ответ. - Когда две женщины и мужчина совершенно голые катаются по траве - которую вы, мистер Этмор, видимо, никогда не стрижете - и вопят во всю глотку непристойные песни!
      - Никто из моих гостей так себя не ведет. - Однако Фил мысленно пробежал список друзей и кое-кого решил оттуда убрать. - Но и вы, леди, тоже не образцовая соседка. Вы почему-то именно в воскресенье утром приводите рабочих ставить ограду! А я только в воскресенье и могу выспаться.
      - Я не виновата, что единственный подрядчик, которого можно было срочно нанять, работает в уик-энд, - обиженно возразила Чарли. - Да мне и не понадобилась бы ограда, если бы ваша чертова свинья не бродила по моему участку! И если бы вы отослали свою подружку домой в субботу вечером, то не пришлось бы смущаться!
      - Смущаться? Я вам покажу, как я смущаюсь! - крикнул Фил. И вдруг его осенило:
      Боже, она ведь ревнует! Он затрясся от хохота. - Не беспокойтесь, леди, вы не красотка, но с бумажным колпаком на голове вполне сойдете. Как только у вас появится охота поучаствовать в наших вечеринках, заходите, я внесу вас в список.
      - Вы, вы.., отвратительный, наглый воображала, - пробормотала она. - Я бы хотела...
      Но этого никто не узнал, так как Сэм, устав от долгой перебранки, подошел сзади к Филу, встал на задние ноги и толкнул его на Чарли. Чтобы им обоим не врезаться в стену, Фил крепко обхватил девушку руками и пригнул ее голову к своей груди. Руки у нее были прижаты к бокам, а лицо уткнулось ему в рубашку, и Чарли чуть не задохнулась. Он принял удар на себя, они оба отлетели к кухонной раковине. Вот так. Фил, это тебе в награду. Он отскочил от раковины, все еще держа девушку в объятиях. Почему-то не хотелось ее отпускать, хотя спина болела. Чарли пыталась отпихнуть его, но и это было приятно. Как она нежна, как восхитительна, каким ароматом веет от нее! Он зарылся подбородком в гриву соблазнительных кудрей. Его злейший враг, а он целует ее в макушку и наслаждается, и чем сильнее она его отпихивает, тем ему приятней. Посмотрев поверх ее головы, он увидел сердитого Сэма. Фил одумался и, поняв, что и вправду Чарли не на шутку разозлилась, велел себе отпустить ее. Сжав кулаки, Чарли ринулась в атаку, Фил снова приказал себе оттолкнуть девушку, но не так просто было освободиться от этой маленькой злючки, которая буквально захлебывалась от гнева, филу приходилось крепко держать ее за запястья, иначе она исцарапала бы его своими острыми ногтями. Как борцу в брейке, ему удалось наконец оттолкнуть ее на пару шагов, а затем медленно отпустить. Раскрасневшаяся, задыхаясь от ярости, она дрожала всем телом.
      - Простите, - пробормотал Фил, не спуская с нее глаз. - Это Сэм.
      - Прекрасно. Свинья, оказывается, виновата. - Чарли перевела дыхание и разжала кулаки. На ладонях у нее остались отметины от ногтей, на лбу блестели капельки пота. - Да по сравнению с вами, мистер Этмор, Сэм просто джентльмен!
      - Послушайте, я не нарочно, - запротестовал Фил. - Это чистый случай. Сэм подошел сзади и... Нельзя, Сэм!
      Свинья проделала тот же трюк, но на этот раз, обойдя Чарли сзади, она пихнула ее в объятия Фила. В зеленых глазах девушки промелькнул испуг, и Фил понял, что влип в историю, хуже которой мало что бывает, и нужно быть готовым ко всему.
      Чарли замерла и уставилась на него, не в состоянии вымолвить ни слова и нервно облизывая губы. У него было такое чувство, что, будь ее воля, она разорвала бы его в клочья. Укротить ее можно было лишь одним способом. Он нагнулся и приник к ее губам, и сделал это исключительно из соображений безопасности, чтобы она не бросилась на него. В первую секунду Чарли замерла, потом обмякла, рот ее приоткрылся и поцелуй из соображений безопасности превратился, в поцелуй, которого он никак не ожидал. С наслаждением вкушал он сладость ее губ, прижав Чарли к себе так, что она поднялась на носки, а он, освободив одну руку, нежно гладил ее по спине. За всю свою жизнь Фил Этмор перецеловал многих женщин, но впервые чувство, нахлынувшее волной, так захватило его. Если бы не угроза задохнуться, он продолжал бы это занятие до бесконечности. Но дышать так же необходимо, как и целоваться, поэтому он осторожно разжал руки, и она с полузакрытыми глазами опустилась на ступни. Фил отступил на шаг и кашлянул. Чарли открыла глаза, словно очнулась от глубокого сна, и рассеянно огляделась. Затем она, сжав губы, согнула правую руку.
      - Не надо, - предостерег Фил. - Ваши пальцы - это ваше богатство, леди. Не делайте этого!
      - Грязный, мерзкий... - бормотала она. Фил боялся не за себя, а за нее и снова предупредил:
      - Не надо!
      Но Чарли Макеннали уже не слушала доводов разума. В ней взыграл бешеный нрав шотландских предков. Словно завзятый бейсбольный питчер <Питчер подающий в бейсболе.>, она размахнулась и со всей силой, на какую была способна эта хрупкая девушка, ударила его правой рукой в подбородок. Фил отшатнулся, но она все же успела задеть пальцами его твердую, как камень, челюсть. Удар был таким сильным, что Фил покачнулся, а Чарли скорчилась на полу, обхватив левой рукой правую, и зарыдала.
      - Выметайтесь вон, - простонала она.
      - Но вам нужна помощь.
      - Только не ваша. Убирайтесь отсюда. От вас только хуже. Убирайтесь!
      - О'кей! - заорал он. - По-вашему, я чумной?
      - Хуже!
      Фил словно прирос к полу, потом тихо выругался, повернулся и шагнул к двери. Раздираемый двумя привязанностями, Сэм предпочел старую любовь новой и последовал за Филом. Они были уже у двери, когда Чарли застонала, и Фил обернулся.
      Она сидела согнувшись на стуле, прижимая к себе руку, по щекам у нее текли слезы.
      - Так я и знал, черт возьми! Он кинулся к ней и поднял ее словно пушинку.
      - Что вы делаете? - с трудом вымолвила Чарли.
      - Отвезу вас в больницу Святого Луки. Он смотрел на нее сверху вниз. Теперь она молчала, но по ее хорошенькому и уже совсем не воинственному личику текли слезы. Даже пышные рыжие кудри сникли.
      - Я не хочу в больницу, - прошептала она. - Отпустите меня.
      - Хоть раз в жизни можете заткнуться? - спросил Фил. - Вам помогут, а я стану благодетелем.
      Она замерла у него на руках, потом обмякла. Фил вынес ее из дома и направился к машине, Сэм трусил сзади. Очень осторожно он посадил ее на переднее сиденье, застегнул ремни и подложил под раненую руку коврик. Сэм водрузился на заднее сиденье и, внимательно поглядывая то на одного, то на другого, просунул рыльце между ними.
      - Поедем медленно и осторожно, - сказал Фил, в знак согласия Чарли только охнула.
      Они миновали мост со скоростью пять миль в час, на перешейке поехали быстрее. Фил пересек дорогу номер шесть, намереваясь выехать на автостраду. На сто девяносто пятой дороге он выжал из "порше" всю возможную скорость, и под козырек отделения "Скорой помощи" они въехали за четыре минуты до появления нагнавших их двух патрульных машин. Договорившись относительно Чарли, Фил вышел из больницы и с невинным видом попытался отделаться от штрафа.
      - Понятия не имею, чего они прицепились, - заявил он Сэму, когда недовольные патрули уехали. Сэм возлежал на заднем сиденье головой к окну и сердито смотрел на хозяина. - Ну, ты почти всегда сердишься.
      Послушай, Сэм, я не виноват!
      Фил отъехал от входа и припарковал машину в сторонке, но все же в запрещенном для стоянки месте.
      - Я не виноват, Сэм, - снова повторил он, но Сэм недоверчиво посмотрел на него, перевернулся на другой бок и заснул. Он проснулся, когда Чарли, пошатываясь, вышла из больницы с гипсовой повязкой на правой кисти и предплечье. - Чарли? - Голос Фила звучал так, словно он услышал роковой приговор. - Боже мой, Чарли, чем я могу?..
      - Вы уже достаточно для меня сделали, - тихо сказала она. - Отвезите меня домой, пожалуйста.
      - Но что?..
      Она устроилась в уголке на заднем сиденье и вздохнула.
      - Послушайте, вы сломали мне мизинец и расшибли остальные пальцы, у меня растяжение связок на кисти. Вы лишили меня средств к существованию. Разве этого мало для одного дня? Занесите на ваш счет и отвезите меня домой. Мне нужно лечь и заснуть, и, может, проснувшись, я узнаю, что вы переехали на жительство в Восточный Берлин.
      - Надейтесь, - пробурчал Фил. Чарли посмотрела на него с отвращением и закрыла глаза, а Сэм сердито хрюкнул.
      Если на вас злится собственная свинья, то плохи ваши дела, подумал Фил. Он завел машину и молча ехал всю обратную дорогу до Норманс-Айленда.
      Глава 2
      Этой ночью Чарли Макеннали не спалось. Болела рука, обезболивающий укол, который ей сделали, когда накладывали гипс, больше не действовал. Болеутоляющие таблетки у нее были, но не хотелось их принимать. Она погасила свет, отдернула шторы в гостиной и стала наблюдать за огнями в соседнем доме.
      Интересно, что сейчас делает Фил? Что бы ни делал, надеюсь, ему худо. Вот что он натворил - сломана смычковая рука. Я не смогу играть в течение.., святой Боже, да мне придется отменить бостонский концерт! И "упражняться я не в состоянии несколько недель. И все из-за них с Сэмом. Здорово ты поплатилась за уединение, Чарли Макеннали. Едва вышла в свет, как тебе сломали руку!
      Я столько лет работала, чтобы стать музыкантшей. А хотела ли я ею стать? Если да, то почему критики твердят о моей безукоризненной технике, но ставят меня во второй ряд? Впрочем, что они понимают? Прохаживаясь взад-вперед перед окном, Чарли баюкала больную руку.
      А может, сломав мне руку, он оказал услугу! У меня теперь будет время поразмышлять, решила Чарли и посмотрела в окно. На небе висела яркая, почти полная луна, заливая песок своим серебристым светом. С материка доносилось уханье вылетевшей на охоту совы, а у ограды слышался шорох: наверное, кролики - остров кишел ими.
      Но мысли Чарли вновь возвращались к соседу. Если он веселится, то почему нет обычного шума? Сегодня так тихо, что слышен плеск волн на пляже.
      Почему мне не безразлично, что он говорит, думает, делает? Он ведь обыкновенный мужчина, мысли у такого только об одном, а мне это вовсе не нужно! И он мне не нужен. Тощая жердь, вот он кто. Игроки в бейсбол и то красивее! Хотя, пожалуй, не такой уж он и костлявый. И невероятно высокий! Таких высоких я видела только в команде бейсболистов. Где это было: в Италии или во Франции? Я столько путешествовала, что начинаю забывать, что в какой стране было. И он еще говорит о своем одиночестве!
      Он сильный. Трижды в неделю он притаскивает цинковую ванну для купания свиньи, наполняет ее водой и запихивает туда Сэма, что требует определенной сноровки. Чарли засмеялась, вспомнив эту картину. А холодный взгляд его карих глаз? И почему у этого свирепого типа такие красивые темные волосы? Это просто нечестно! -Напыщенная каланча!
      Наконец в доме напротив послышался шум, задняя дверь закрылась - это Сэма выпроводили на вечернюю прогулку. Маленькое чудище не спеша потрусило вокруг ограды и направилось прямо к боковой двери ее дома.
      Чарли отодвинулась от окна и затаила дыхание, так как входная дверь плотно не закрывалась.
      - Завтра, - пробормотала она, - починю задвижку.
      Сначала Сэм исчез из поля зрения, потом послышались глухие удары в дверь, потом все стихло, словно свинья собиралась с силами, а потом раздался лязг упавшей задвижки - и в распахнувшуюся дверь неторопливо прошествовал Сэм. Он прямым ходом направился к Чарли, словно отлично видел в темноте, и стал тыкаться носом в ее босые ноги.
      - Это уж слишком.
      Чарли фыркнула и почесала ему рыльце.
      - А теперь, малыш, отправляйся домой. Но Сэм считал, что он и так дома, и отправился прямо в спальню. Похрюкав, он обнюхал коврик у кровати, решил, что сойдет, и устроился на нем. Чарли покачала головой и пошла на кухню принимать выписанный ей парацетамол. Еще не дойдя до спальни, она ощутила действие лекарства и плюхнулась на кровать, свесив вниз здоровую руку. Сквозь сон она уловила, что Сэм поднялся, обошел вокруг кровати, потом облизал ей пальцы и снова улегся.
      - Мне тоже нужно кого-то завести, - пробормотала она. - У мистера нахала аллергия на кошек, значит, я заведу кота и...
      Дальнейшие ее намерения остались неясными, так как Чарли заснула и проснулась от стука в дверь и лучей солнца, бивших прямо в глаза.
      Когда на следующее утро Фил зашел к ней в поисках Сэма, входная дверь была полуоткрыта. Он тихо постучал, но, услышав в ответ лишь обычное свинячье сопение, осторожно вошел в спальню и увидел спящую Чарли. Она лежала на спине поверх одеяла, ночная рубашка задралась выше колен. "Привлекательная особа, подумал Фил. - Интересно, кто ее содержит?" Девушка шевельнулась.
      - Что вы сделали с моим малышом? - раздался бас Фила. Это был его обычный голос, хриплый и жесткий, каким, наверно, и говорят те, кто занимается рыболовным бизнесом. Чарли с трудом приоткрыла один глаз. Этот отвратительный тип ворвался к ней в дом и орет на нее, как на преступницу. Да еще в ее спальне!
      Но тут Чарли затаила дыхание. Она и забыла, какая на ней рубашка. А это была мужская тенниска с надписью: "Собственность Бостонских кельтов". Рубашка плотно обтягивала ее грудь и плечи, но доходила только до середины бедер. К тому же лежала Чарли поверх одеяла, так что прикрыться было нечем.
      - А вы что делаете в моей спальне? - закричала она в ответ. Для такой крохи у нее был удивительно громкий голос.
      Фил на секунду опешил, но тут же ринулся в атаку:
      - Где Сэм, балда вы этакая? Нечего вымещать на нем злобу только потому, что вы не любите свиней.
      - Напротив, я очень люблю убойных поросят, - кротко возразила Чарли. - Я просто обожаю свиные ребрышки, копченые лопатки и особенно - ветчину!
      Фил Этмор уже начал раздражаться и все же, покачав головой, тяжело вздохнул и спокойно сказал:
      - Послушайте, я ведь люблю свою свинку.
      Что вы хотите? Выкуп? Я готов заплатить любую названную вами цену.
      - Она вам не по карману, мистер Этмор. - Здоровой рукой Чарли тщетно пыталась опустить рубашку пониже. Правую руку она сунула ему под нос, и белая гипсовая повязка блеснула на солнце. - Полюбуйтесь, мистер Этмор. Я собираюсь предъявить вам иск на шесть миллионов долларов, если не больше. Смотрите, что вы натворили! Я не могу играть, возможно, никогда теперь не смогу.
      И вы за это заплатите!
      - Конечно, заплачу. - Фил подошел к кровати и чуть не наступил на своего любимца. Сэм обиженно хрюкнул и отодвинулся. - Послушайте, леди, вы сами ударили меня и хотите подать в суд на то, что я не увернулся, когда вы махали руками? Чушь какая-то! - Он посмотрел на пол. - Эй, Сэм! Ах ты, хорошая свинка, пойдем домой завтракать.
      Сэм хрюкнул в знак согласия и вразвалочку пошагал в гостиную.
      Чарли ринулась в атаку:
      - Вы, кажется, забыли, мистер Этмор, что это вы накинулись на меня, а я ударила вас, защищаясь.
      - Я не кидался, меня толкнули.
      - Кто, Сэм?
      - Вот именно.
      - Это просто грандиозно прозвучит в суде, - съязвила Чарли. - Магната вынудила приставать к даме рассвирепевшая свинья. Уолл-стрит будет ликовать.
      Такая мысль ему и в голову не приходила. Чарли едва сдержала смех, увидев, как он удивился.
      И еще она подумала: ты лукавишь сама с собой. Может, он и не красавец, но очень мужественный. А с другой стороны, как можно уважать мужчину, который несется спасать своего любимца, но прежде облачается в костюм-тройку и повязывает галстук?
      - Да пропади он пропадом, этот костюм, - выпалила она и тут же зажала рот рукой, чтобы еще чего-нибудь не ляпнуть.
      Карие глаза Фила уставились на нее.
      - Что-о?
      - Я сказала, уберите вашу свинью, или я окончательно выйду из себя!
      - Могу поклясться... - Он оглядел свой костюм, потрогал пиджак. - У меня что-то не в порядке?
      Безнадежный случай, подумала Чарли. Но спорить не стала. Почему-то ей хотелось видеть его в джинсах, спортивной майке - и чтобы ветер ерошил ему волосы. Интересно, управляет ли он яхтой? И опять едва не сорвались у нее с языка слова, о которых потом будет жалеть, но он как раз повернулся и вышел. Она услышала, как он что-то сказал Сэму и хлопнул дверью. Чтоб они оба провалились! Чарли попыталась встать с кровати. Малейшее движение болью отдавалось в руке. Проклятие, которое она им послала вслед, конечно, ничего не стоит, и все же не следует ругать свинью: это умное и добродушное животное.
      Тело у нее зудело - вчера вечером она не приняла на ночь душ. Чарли побрела в ванную, но поняла, что помыться ей не удастся: как ни изгибайся, гипсовая повязка все равно попадет под струю. Пришлось немытой вернуться в спальню, и там ее неприятности продолжились - она не могла ни снять ночную рубашку, ни надеть халат. А все оттого, что она не была левшой. Удрученная, она сидела на краешке постели, когда снова хлопнула входная дверь.
      - Опять вы, - проворчала Чарли.
      - Послушайте. - По голосу Фила Чарли поняла, что он хочет о чем-то ее попросить и ему неловко.
      - Я слушаю.
      Он поморщился от ее язвительного тона.
      - Мне пора ехать на работу, Чарли. Поскольку моя экономка ушла, хорошо бы кто-нибудь присмотрел за Сэмом, пока меня нет.
      - Ну, конечно, оставьте его у меня, - ядовито отозвалась Чарли. - Я вызову работника со скотобойни, и мы решим, что можно приготовить из вашего Сэма. Как вам известно, я очень люблю свиные ребрышки;
      - Вы соображаете, что говорите? Это же мое животное!
      - Это свинья, черт возьми! Большая, старая, страшная свинья.
      Фил выпрямился. Вы только посмотрите на него - он снова переоделся, и снова в костюм-тройку, но на этот раз в темно-коричневый с ярко-желтым галстуком. Боже милостивый!
      - Возьмите его с собой, - предложила Чарли.
      - Не могу. - Он тяжело вздохнул, словно на его плечи легла вся мировая скорбь. - Я.., то есть моя компания только что закончила ремонт лагеря бойскаутов в лесном заповеднике Майлз-Стэндиш. И я обещал быть на открытии.
      - Отправьте туда вице-президента. - Она старательно чесала левой рукой правую лопатку, чесалось ужасно, но никак не удавалось дотянуться.
      - Нет, не могу. Если бы я пообещал мэру или кому-нибудь еще из чиновников, я бы так и сделал. Но я обещал ребятам. Если мы хотим, чтобы этот мир стал лучше, надо держать слово, данное детям!
      Это нечестно, подумала Чарли. Как только я сочту его полным идиотом, он скажет что-нибудь такое, с чем невозможно не согласиться! Но я заставлю его проявить свою истинную сущность.
      - Держу пари, вы нагрели руки на этой сделке, - огрызнулась она.
      Он насторожился, но спокойно заметил:
      - Это благотворительная акция, мы проводим ее дважды в год, иногда чаще, чтобы выразить свою признательность городу.
      На губах у него играла вызывающая улыбка, он словно провоцировал ее на еще одно глупое замечание. Чарли промолчала. Для представительницы семейства Макеннали ситуация была непривычной, и Фил, таким образом, одержал победу.
      - Чешется плечо? - Чарли не успела придумать дерзкий ответ, как его огромная рука накрыла ее ладонь. - Здесь?
      - Немного пониже, - пробормотала она. - Чуть левее. А-а!
      - Вам нужно под горячий душ.
      Чарли решила не сдаваться.
      - Еще бы, - с горечью согласилась она. - А как, черт подери, я смогу вымыться, не замочив повязку?
      - Нет проблем.
      Он только взял ее за локоть, и Чарли без малейшего усилия, пушинкой поднялась над кроватью.
      - О Господи. - От изумления она открыла рот.
      Фил улыбнулся:
      - У вас ванная там же, где и у меня? Чарли только кивнула. Ноги ее едва касались пола, когда он, можно сказать, нес ее в ванную.
      - Неплохо. И кафель у вас блестит.
      Ужасно хотелось объяснить ему, что она сама натирает кафель до блеска, а полчища его экономок способны только стянуть что-нибудь при случае. Но слова почему-то не шли.
      - А теперь сядьте сюда. - Мускулистая рука усадила ее на край ванны. - Я сейчас вернусь.
      Она ошеломленно уставилась ему в спину.
      Уж конечно, я подожду. Мне нечего делать целых шесть недель. Я буду просто здесь сидеть и...
      Фил вернулся через минуту с пластиковым пакетом для мусора. Он снял пиджак и рубашку - вот это да!
      - Вытяните руку, - мягко сказал Фил. Она с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть.
      - Не эту, другую.
      Чарли украдкой посмотрела, не смеется ли он, но увидела в его карих глазах сострадание. Это ее удивило.
      - Другую? - Она медленно подняла правую руку и отчитала себя: ты словно неразумный ребенок. А он такой серьезный. Улыбается он хоть иногда, этот гигант? Словно прочитав ее мысли. Фил улыбнулся - правда, лишь половиной рта, но это определенно была улыбка.
      Пока она наблюдала за ним, он засунул ее поврежденную руку в пакет и перевязал эластичным бинтом.
      - От вас требуется лишь, стоя под душем, держать руку вверх, чтобы на нее не попала вода. Понятно?
      - Понятно, - пробормотала Чарли. Он пустил горячую и холодную воду, заботливо проверил температуру.
      - А теперь сюда, - он отдернул занавеску душа.
      Она с трудом встала.
      - Как же я буду мыться в ночной рубашке? Мне не снять ее одной рукой.
      - А-а, это, оказывается, ночная рубашка. Я думал, это тенниска вашего брата.
      - У меня нет братьев.
      - Ну, значит, вашего последнего возлюбленного.
      - Не угадали, - проворчала Чарли. Слишком уж он наблюдателен и самонадеян, а она настолько не в своей тарелке, что уже и сарказм не может ее защитить. Что вы делаете?
      - Помогаю. - От удовольствия он прищелкнул языком. С непривычки звук получился хрипловатый, но явно выражал удовлетворение. - Нагните голову.
      Чарли машинально подчинилась, и, когда рубашка оказалась у Фила, он осторожно высвободил ее завязанную руку. Тут до Чарли наконец дошло, что она совершенно голая.
      - Что вы делаете? - закричала она.
      - Помогаю.
      Бесполезно было прикрываться руками, к тому же он прокомментировал, снова щелкнув языком:
      - Чудесно. А теперь, милочка, под душ.
      Она почувствовала, что он взял ее за левый локоть, приподнял, и она оказалась в ванне. Как приятно было стоять под теплыми струями Фил задернул занавеску и спросил:
      - Ну как?
      - Замечательно, - слабым голосом проговорила Чарли и подумала, что очутилась в ловушке: голая под душем, а за занавеской незнакомый мужчина. Ну, не совсем незнакомый. И придется вскоре из ванны вылезать, так что надо идти на компромисс. - Спасибо, - голос у нее слегка дрожал, но звучал уже громче, я пригляжу за Сэмом. Так что отправляйтесь на церемонию.
      - Что ж, очень по-соседски. Сейчас приведу Сэма, он будет в восторге.
      - Надо думать! - Это ее замечание осталось без ответа, и, отодвинув чуть-чуть занавеску, она высунула нос наружу. Фила не было. - Сексуально озабоченный негодяй! - крикнула Чарли, но шум воды заглушил ее слова.
      Еще ни разу ни одному мужчине не удавалось нарушить размеренное течение ее жизни. Ни разу! Сбитая с толку, с поднятой правой рукой, Чарли намылила левую и стала массирующими движениями водить по груди, не замечая, как под ладонью набухают розовые кончики сосков.
      Фил Этмор вернулся в контору около четырех часов дня, одетый в джинсы и старый запачканный пиджак, но с улыбкой во весь рот.
      Секретарь Клодия Сильвия встретила его у дверей:
      - Как церемония? Ты вел себя как подобает джентльмену?
      - Не приставай, Клодия. - Он безуспешно пытался отчистить пиджак, а она ходила вокруг, вытаскивая у него из волос прутики и листья. - Я толкнул шикарную речь, потом мы здорово повеселились, потом я посадил ребят в фургон, отвез их на "Мэри и Эвелин", и мы совершили морскую прогулку. Ребята были в восторге.
      Он плюхнулся в кресло у письменного стола и стал вытаскивать рубашку из брюк.
      - Все в порядке, Филип?
      - Да нет. Я уже две недели об этом думаю - о капитане Харди с его артритом. Он приходил?
      - Пока нет. Ты что, собираешься его уволить? - печально спросила Клодия.
      - После сорока лет службы в компании? Да ни за что на свете!
      - А вот и он. Как поживаете, капитан Харди?
      - Как вас увижу, так мне и легче, молодушка. Мистер Этмор, вы хотели меня видеть?
      - Да будет вам, капитан. Мистером Этмором звали моего деда. А меня зовите Фил. Садитесь, у меня для вас хорошие новости.
      - Хорошие? А я чего только не передумал, пока шел сюда!
      - Мне очень жаль, - начал Фил. - Честно говоря, не знаю, как вы отнесетесь к моему предложению... Видите ли, целую неделю я пытался втолковать шкиперам, сотни раз ходившим на промыслы, что им надлежит делать, а сам был всего в десяти, если не меньше, плаваньях. Глупо, ведь правда, капитан?
      - Честно говоря, я об этом не думал, - буркнул старик.
      - А я думал, - усмехнулся Фил. - Мой облик плейбоя блекнет, уловы снижаются, вот я все подсчитал и решил: а почему бы не поставить самого опытного шкипера руководить промыслом?
      Капитан Харди потер свой красный нос.
      - И вы подумали обо мне? Работа на берегу?
      - Ага. Кое-чем придется пожертвовать, но к зарплате будет тридцатипроцентная надбавка.
      - У меня?
      - Ага. С Милли я поговорил, она считает, что это здорово.
      - Поговорили с моей женой?
      - Это мой принцип, - объяснил Фил. - Всегда начинаю с руководства.
      - Ну и мошенник же вы, - крякнул старик. - Тут и говорить не о чем. Когда начинать?
      - В понедельник, коммодор. Уик-энд у вас свободный.
      Старик удалился небрежной походкой, а Клодия мягко заметила:
      - Вы становитесь незаурядным лгуном, Филип Этмор. Вам нужен коммодор как рыбке зонтик. Что случилось с вашим железным сердцем?
      - Абсолютно ничего, - Фил так и залился краской. - Просто мне нужен коммодор.
      - Ну, конечно. Ты что, познакомился с девушкой, Фил?
      Он сделался совершенно пунцовым.
      - Я? С девушкой? Да зачем она мне? Секретарша усмехнулась:
      - Действительно, зачем? Пойди прими душ!
      Насвистывая, он удалился, не заметив материнского взгляда Клодии. Через пятнадцать минут вернулся в джинсах и расстегнутой рубашке, с блестящими от воды волосами.
      - Есть срочная почта?
      - Не знаю, насколько это срочно, - осторожно ответила Клодия, - но вот письмо с пометкой "лично". Думаю, оно от твоей матери.
      Фил прохаживался взад-вперед у окон и, услыхав это, остановился как вкопанный.
      - От матери? Господи, что ей надо? - Он протянул руку, и Клодия, предварительно надрезав, отдала ему конверт. Фил с минуту читал, что-то бормоча себе под нос, потом швырнул скомканное письмо в мусорную корзину.
      - Что-нибудь серьезное? - спросила Клодия.
      - Нет, - отрезал он. - Хотя, может, и да.
      Она хочет приехать с приятельницей.
      - Кто-нибудь из знакомых?
      - Она не пишет, а я не собираюсь брать это в голову.
      - Никогда не делай сегодня то, что можно отложить на завтра?
      - Да ты у меня остряк-самоучка. - Фил подхватил Клодию и закружил.
      Она смеялась и кричала:
      - Отпусти меня сейчас же, ты, ты...
      - ..изверг, - докончил Фил и отпустил ее. - Последнее время меня все так называют.
      Она звонила?
      - Кто это "она"?
      - Как будто не знаешь! Не прикидывайся, чертовка. - Глаза его по-доброму светились.
      - Не смей со мной так разговаривать, - смеялась Клодия. - Не забывай, что я меняла тебе пеленки. Нет, она не звонила.
      - Черт! - Месяцами он с ужасом ожидал звонков Чарли Макеннали, а сейчас волнуется оттого, что она не звонит. Но он зря беспокоится - завтра, да нет, сегодня вечером на Норманс-Айленде вновь восстановится ставший уже привычным дух вражды. А пока он прекрасно провел время на экскурсии, побегал с мальчишками - одним словом, выдался чудесный день. Детей ведь легче любить, чем взрослых.
      Тут он уже в который раз вспомнил: звонкий удар ее пальцев о его подбородок, и она корчится от боли. Он закусил нижнюю губу и стукнул кулаком по ладони, пытаясь забыть обо всем этом и о своей вине тоже. "Но почему я виноват? Это она меня ударила. Да, но..." Его мучила совесть, и ничего тут не поделаешь. "Я надутый осел, пусть она меня ударила, но она, Господи, она так красива и так несносна!"
      - Да пропади он пропадом, этот костюм, - бормотал Фил, глядя на джинсы, и добавил, вспоминая:
      - Скучный...
      Клодия отошла в сторонку и наблюдала за Филом: он хмурился, и это его портило, а он и так не был красавцем, ее мальчик. Такой смышленый малыш, и никто его не любит. Это ужасно! Он слишком быстро вырос, и слишком рано на него легла ответственность: ему только исполнилось двадцать два, когда умер отец.
      - Скучный? Кто тебе это сказал?
      - Да так, кое-кто.
      - Если ты и скучный, то совсем чуть-чуть, поверь мне. Не больше, чем любой мужчина Новой Англии.
      - А ты, Клодия, конечно, знаешь все о мужчинах Новой Англии? - хмурое выражение сменилось улыбкой. Слишком она стара, чтобы краснеть, хотя он и сделал ей комплимент.
      Клодия тоже улыбнулась в ответ и лукаво подмигнула:
      - А теперь к делу.
      - Есть что-нибудь чрезвычайно важное?
      - Как сказать. У мистера Андерсона неприятности на консервном заводе в Плимуте, и он...
      - Он управляющий, пусть сам и разбирается. - Фил не дал ей договорить и небрежно махнул рукой.
      - Понятно. Как и было обещано, начинаем применять бесконтрольные методы управления?
      - Точно. Я хочу вздохнуть свободно. До сих пор не представлял, как мне этого не хватает. Можно тебя кое о чем спросить, Клодия?
      - Давай.
      Она пристроилась на кончике стола и внимательно посмотрела на Фила, пытаясь разглядеть в его лице признаки влюбленности. Кто же она, эта женщина, подцепившая самого закоренелого во всех Восточных штатах холостяка? Лицо Клодии Сильвии приняло доверительное выражение, но первый же его вопрос ошеломил ее:
      - Почему ты никогда не была замужем?
      - Я, замужем?
      - Перестань, мне важно знать. Ты ведь всю жизнь нянчилась со мной, а спросить мне не у кого.
      - Было много причин...
      - Не встретила подходящего человека? О Господи, вздохнула Клодия. Не сыпь соль на рану, она давно зажила, или по крайней мере так кажется.
      - Вовсе нет, встретила, - Клодия изо всех сил старалась выглядеть веселой. - Если бы все не рухнуло, я могла бы стать твоей матерью, Фил Этмор, и назвала бы тебя Питером, а не Филипом, потому что я ненавижу имя Филип.
      - Что же случилось?
      - Ничего особенного. Я встретила подходящего человека, но немного опоздала - другая женщина встретила его раньше меня.
      Вымученная веселость не могла длиться бесконечно.
      - А ты не пробовала найти другого?
      - Трудно примириться с заменой, дорогой. А почему ты спрашиваешь?
      - Потому что... Сам не знаю, - он покачал головой, и капли воды с еще мокрых после душа волос упали на темно-зеленый ковер. - Пойми меня правильно, я встречался со многими девушками, но по существу никогда не знал их. Глупо?
      - Нисколько. Вполне нормально. Как ее зовут?
      - Зовут? - Он покраснел. - До имени дело не дошло, вернее, я еще никого не выбрал. К тому же последние два месяца я сражаюсь с соседкой.
      - Мне кажется, она интересная особа, - поддразнила Клодия.
      - Интересная! Боже мой, да эта дамочка просто угроза человечеству. Вместе со своей скрипкой. И заноза к тому же! То вечеринки мои ее раздражают, то Сэм слоняется по ее участку. Да ее сам черт послал, поверь, я бы шею ей свернул! И, помолчав, он спросил:
      - Что мне делать с этой Чарли Макеннали?
      - Значит, обидчицу зовут Чарли Макеннали?
      - Точно, - Фил вздохнул и покачал головой. - От горшка два вершка, рыжая, но фигура что надо, нос, правда, весь в веснушках.
      А уж норов - как у Кинг Конга.
      - Жуткое создание. - Секретарша с трудом сдерживала смех, но Фил этого не заметил, так как уставился в пол и водил носком ботинка по ковру.
      - Да уж, испугает кого угодно. Ее следует хорошенько проучить. Что ты предлагаешь?
      - Ты ее совершенно не выносишь?
      - Совершенно.
      - А она тебя?
      - Тоже. Но Сэм ее обожает, а он никогда не ошибается в людях. Итак, твои предложения.
      - Трудно сказать. Ты ведь не захочешь отравить воду в ее колодце?
      - Это слишком просто. Я подумывал перекупить аренду на ее дом, но это слишком сложно.
      - Тогда остается только один способ наказать ее и заставить страдать всю жизнь. Фил поднял голову.
      - Слава Богу, я всегда знал, что могу положиться на тебя, Клодия. Каков же план действий?
      "Конечно, слава Богу, - подумала Клодия. - А что будет, когда я уеду, поскольку врач велел мне отдохнуть до конца года, и кот останется один в голубятне?"
      - Если все, что ты говоришь, правда, то единственный способ наказать эту дурочку - жениться на ней!
      В приемной послышалось хихиканье Алисы Стердевент, в обязанности которой входило печатать на машинке, регистрировать корреспонденцию, но она еще была и девочкой на побегушках и отчаянной сплетницей. Неодобрительно покачав головой, Клодия закрыла дверь.
      - Жениться? - На лице Фила появилась зловещая ухмылка. - О Господи, это уж точно будет для нее хорошим уроком! Но я не собираюсь жениться, по крайней мере до сорока лет.
      - Трудно исполнить все желания сразу, - сказала Клодия и, отвернувшись от него, стала демонстративно рыться в бумагах.
      Глава 3
      Когда Фил выехал из подземного гаража, поднялся восточный ветер и начался дождь, сначала небольшой, а затем полил как из ведра. И несмотря на погоду, впервые за долгое время он вдруг почувствовал радость. Однако не хотелось доискиваться до причин столь хорошего настроения, чтобы не связать себя ненужными обязательствами.
      Понтонный мост поднялся выше обычного. Фил остановил машину у сводов моста и огляделся: над морем собирались грозовые облака, синяя тень упала на скалы, носившие название "Виноградники Марты". Море у берегов Норманс-Айленда покрылось сильной рябью; взглянув на небо, он не обнаружил в нем чаек - птицы укрылись на плоских крышах торговых рядов. Фил осторожно нажал на педаль и, взявшись обеими руками за руль, постарался, чтоб машина не подпрыгивала при съезде с моста.
      Оба дома на острове словно вымерли: ни дыма из труб, ни звуков радио. Резко затормозив у своего, он выскочил из машины. Из-за угла появился Сэм, за ним тянулась веревка.
      - Веселый денек, - пробормотал Фил и нагнулся к своему любимцу.
      Веревка свисала с того места, где положено быть шее. Сэм разлегся на дорожке и стал доедать веревку.
      - Надо было ее предупредить, - сказал Фил, обращаясь к Сэму, - что ты всеядный, а это значит, что ты ешь все подряд. - Фил попытался развязать узел. - Ну что, малыш? Это ведь твоя любимая веревка. Если бы она привязала тебя нейлоновой, а не сизалевой <Сизаль - лубяное волокно.>, ты так и сидел бы на привязи.
      Свинья нежно хрюкнула и потерлась безволосым боком о ногу Фила. Узел развязался, и Сэм в восторге запрыгал вокруг хозяина.
      - А как вы с леди уживались?
      Вопрос явно не понравился. Сэм прекратил прыгать и посмотрел так уныло, как это умеют делать только свиньи.
      - Не очень, да, Сэм?
      Сэм нерешительно переминался. Он не любил мокнуть под дождем, который припустил вовсю, но и показывать свою изнеженность тоже не хотелось - он словно сжался под толстой кожей. Потом вдруг понесся к соседнему дому, из-за курьезной комплекции галоп у него не получился, пришлось ограничиться быстрой рысью. Фил последовал за Сэмом.
      С трудом преодолев ступеньки, Сэм с грохотом распахнул задом боковую дверь, и тут Фил услыхал, как где-то в доме рыдает Чарли.
      - Что случилось? - Фил оттолкнул своего любимца и бросился в потемках на кухню. Чарли сидела, вернее, сжалась в комочек, в большом кресле. - Вы ушиблись?
      Наконец-то явился, подумала Чарли, совершенно измученная, и стоит перед ней, на этот раз одетый небрежно. Дождь стучит по крыше, а на нем не видно ни капли, даже на тщательно причесанных черных кудрях. Зато с Сэма, уткнувшегося носом ей в ногу, натекла лужа. Уж лучше иметь дело с мокрой свиньей, чем с мистером Само Совершенство.
      - Убирайтесь из моего дома, - чуть слышно проговорила она. - У меня и так голова идет кругом, а тут вы еще вваливаетесь. - Чарли утерла кулаком слезы. нельзя показывать ему свою слабость. Она шмыгнула носом и поискала платок.
      - Я не вваливался, дверь была открыта, - Фил старался говорить мягко и участливо.
      - Ну так ваша свинья ввалилась. - И он, притворщик, еще имеет наглость проявлять заботу! Да она ни за что не попалась бы утром в ловушку и не согласилась присмотреть за Сэмом, если бы ее бдительность не притупили анальгетики. - Ввалилась свинья, а за ней вы, значит, вы соучастник взлома!
      - Я прослушал двухгодичный курс права, и там это классифицируется иначе, ответил Фил, прохаживаясь по кухне.
      - Знать ничего не хочу, - огрызнулась Чарли, с трудом поднявшись на ноги. - И слышать тоже.
      Он еще говорил что-то мягко и нежно, волнуя ее своим голосом, но слова не доходили до Чарли. У нее голова кружилась, но найти объяснение странному, незнакомому доселе чувству она не могла, и, главное, она не испытывала гнева.
      Фил замолчал, наступила гнетущая тишина, нарушаемая только стуком дождя, сопеньем Сэма и тиканьем настенных часов. Вот сейчас он заорет или скажет какую-нибудь гадость, ждала Чарли.
      Но этого не случилось, напротив, двигаясь словно под гипнозом, она оказалась у него в объятиях, и слезы потекли ручьем. Что ты, дурочка, делаешь? Ответа она не знала, просто обняла его и очутилась там, где покойно и надежно, куда не долетают житейские бури. Чарли прижалась к его груди, ей стало тепло и уютно.
      Рыданья стихли, слезы высохли, но зато потекло из носа. Фил слегка отстранился и вынул чистый носовой платок.
      - Я всегда ношу запасной, - сказал он. Эта ничего не значащая фраза почему-то показалась Чарли удивительной.
      - Высморкайтесь.
      Она так и сделала и, возвращая платок, сказала:
      - Вы будто воспитательница в пансионе. Они снова помолчали, и снова Фил прижал ее к себе. Чарли слышала, как сильно бьется у него сердце, и вдыхала терпкий запах мужского лосьона.
      - Расскажите, как прошел день, - попросил Фил.
      Слова у Чарли хлынули потоком, словно прорвалась плотина, а он лишь нежно поглаживал ее по спине.
      - Я даже одеться не могла, - захлебываясь, повествовала Чарли. - Обычно я ношу пуловеры, а без правой руки мне ни пуговицы, ни крючка, ни молнии не застегнуть, вот я и хожу в этом платье.
      К тому же старом, но это она сказала уже про себя. Мне его сестра Мэри подарила, а она десять лет как умерла!
      - А почему вы босая?
      - Я.., не нашла туфли. Одна потерялась, а дверца шкафа защелкнулась, и мне одной рукой ее не открыть... - Чарли вскрикнула.
      - Болит рука?
      - Да.
      - Что еще случилось?
      - Я хотела приготовить яичницу на завтрак, но уронила ее на пол, поэтому поела только тосты. И еще я не могла прибавить посильнее газ, знаете, как трудно без правой руки.
      Фил сочувственно ахнул и погладил ее по плечу.
      - Надо было соскрести яичницу с пола, обмыть и съесть.
      - Я и хотела, но Сэм меня опередил.
      - Как я не догадался! Что еще?
      - Потом я решила вывести Сэма, нашла старую веревку, привязала ему на шею и выпустила его, а он...
      - А он слопал веревку. Знаю.
      - Он убежал, а я подумала, что вы вернетесь домой, накричите на меня, и испугалась...
      - Испугались, что я накричу? - Он в недоумении поднял брови.
      - До смерти. Потом началась гроза, а я ее боюсь.
      - Но это ведь не самое ужасное, не правда ли?
      Чарли поежилась и замерла, вглядываясь в его серьезное лицо. Может быть такое, чтобы мой сосед, этот воинственный Аттила <Аттила - предводитель гуннов (? - 453).>, беспокоился обо мне? Мог ли он так сильно измениться или просто готовит новое унижение?
      - Расскажите мне все, - уговаривал Фил.
      - Трудно объяснить. - Она нервно отбрасывала здоровой рукой кудри, а они снова падали ей на лицо. Чарли чихнула и решилась открыть перед ним свою душу - пусть разбирается, тем более что он сказал успокаивающе:
      "А вы попробуйте". Это побуждало к откровенности. - Я стала учиться играть на скрипке в восемь лет, - начала Чарли и уткнулась носом ему в жилет. Долгие годы это было моим спасением. Когда меня очень уж обижали, я играла, и музыка, даже упражнения, успокаивала. Моим миром была музыка, а теперь...
      - А теперь вы не можете играть. - Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
      - Да. У меня смычковая - правая рука, я не смогу твердо держать смычок. Все кончено, по крайней мере на шесть недель, а может, и дольше. - Она замолчала, посмотрела на него снизу вверх, и в ее глазах можно было прочесть то, что она не договаривала: я не могу и шести недель прожить без музыки.
      - С рукой действительно так серьезно? - Он с нежностью перебирал пряди ее волос.
      А Чарли вдруг испугалась: неужели он смотрит на меня как на свою собственность?
      Больше всего Чарли боялась, что какой-нибудь самец неожиданно набросится на нее и попытается подчинить своей воле. Это уже было! Она постаралась говорить как можно равнодушнее:
      - Указательный и другие пальцы ушиблены, а мизинец сломан. Я не могу найти у себя ничего болеутоляющего и схожу с ума.
      - Может... - он заколебался, так как ничего не знал о ней, - может, вам поехать домой к маме?
      - Это невозможно, - Чарли тяжело вздохнула. - Папа и мама умерли, а братьев и сестер у меня нет. Я выросла в приюте Сестер Милосердия.
      - Тогда надо обратиться за помощью к соседям.
      - У меня нет...
      Фил усмехнулся, а она замолчала, подозрительно глядя на него и слегка отодвинувшись.
      - Вы мой единственный сосед, - почти прошептала Чарли.
      - Хорошо, что вы это поняли. Значит, о вас позабочусь я.
      - Я не уверена, что мне этого хочется.
      - Поверьте, вы будете в восторге.
      - Не думаю, что могу вам доверять.
      Фил расплылся в улыбке:
      - Не можете доверять? Да Сэм будет с нами каждую минуту. Лучшей дуэньи вам не сыскать, так что не упрямьтесь.
      - Разговоры для деревенских дурочек, - мрачно заявила Чарли и отодвинулась еще немного, так что пальцы Фила едва держали ее тонкую талию.
      Не давай ему прикасаться! Но, как назло, именно в этот момент разразилась гроза. Молнии полосовали остров и сокрушительными ударами обрушивались на громоотводы обоих домов - единственные возвышения на этом небольшом пространстве. Дом содрогался. Чарли замерла, и, когда оглушительный раскат грома вывел ее из оцепенения, она снова спряталась в единственном сейчас укрытии - объятиях Фила.
      - Вот видите, Чарли, - спокойно сказал Фил, обнимая ее, - у мужчин все же есть кое-какое предназначение.
      Она дрожала, но, овладев собой, наконец отодвинулась от него. Он нехотя ее отпустил. Этому мужику нельзя давать воли: на минуту расслабишься - и очутишься у него в постели. Обещает заботиться обо мне? Ха-ха! Пусти волка в овчарню! Может, его как-то отвлечь? Она отошла на безопасное расстояние и, хотя не имела ни малейшего понятия, как отваживать сердцеедов, решила попробовать:
      - Я хочу есть.
      - Накормим. - Он сказал это так дружелюбно, что ей стало стыдно за свои подозрения.
      - Вы умеете готовить?
      - Хотите консервированную фасоль?
      - Только не фасоль. Может, яичницу с ветчиной?
      - Нет ничего проще. - Он наклонился и прошептал ей на ухо:
      - Будет вам ветчина, но Сэм очень чувствителен к подобным названиям, поэтому я ветчину именую ростбифом.
      Фил почти коснулся губами мочки ее уха, и Чарли вздрогнула.
      - Хорошо, - согласилась она, стараясь не придавать значения охватившему ее непонятному чувству, - пусть будет ростбиф. И свежесваренный кофе, а то я весь день пила какое-то холодное пойло.
      Судя по всему, готовить Фил умел. Чарли села в кресло, поджав под себя ноги, и с удивлением наблюдала за его хлопотами. Сэму все это надоело, и, покружив вокруг кресла, он плюхнулся у ее ног.
      Фил насвистывал что-то из "Пейзанских пиратов" <Оперетта английского композитора А. Салливена (1842-1900).>, о чем можно было только догадываться. Чарли знала эту оперетту наизусть, и если это действительно были "Пейзанские пираты", то он пропускал слишком много. Но, как говорится, беднякам не приходится выбирать. А когда он вдруг выбежал из кухни в спальню и вернулся с голубыми комнатными туфлями в руках, она почувствовала искреннюю благодарность, так как пол был холодным.
      - Отодвинься, Сэм, - приказал Фил, встав на колени перед ее креслом. Его любимец хрюкнул, махнул хвостиком, как бы в насмешку, и не сдвинулся с места. - Ах ты, пенсионер никчемный...
      Но ответом снова было одно презрение.
      - Подвинься, Сэм, - подала голос Чарли, и толстяк тут же поднялся на ноги и отошел.
      - И это мой Сэм, - прокомментировал Фил, - придется подать в суд жалобу на охлаждение чувств.
      У Чарли на языке вертелась острота, но она почему-то промолчала. Фил извлек наружу одну ногу Чарли и, нежно коснувшись губами пальцев, словно прикладывался к руке королевы, надел туфлю. Чарли стало тепло, то ли от поцелуя, то ли от туфли. Не ожидая второй атаки, она выхватила у него другую туфлю и сунула в нее ногу.
      - Это нечестно, не по-спортивному, - заметил Фил, сидя на корточках..
      - У меня же ноги немытые, я целый день ходила по полу.
      Это была отговорка, хотя она и соответствовала действительности. Пол Чарли мыла каждый день и привыкла дома ходить босая.
      - Это звучит чрезвычайно правдоподобно, - ответил Фил, - в данный момент, во всяком случае. А теперь, мисс Макеннали, отведайте вкусный завтрак.
      - Сильные мужчины имеют пристрастие к вину, а я - к пище.
      Чарли взяла вилку и, опустив глаза, чтобы не встретиться с гипнотизирующим взглядом Фила, принялась за еду. Но она все еще была у него на крючке.
      - Что это за фамилия - Макеннали?
      - Шотландская, - с набитым ртом объяснила Чарли. - Мой дедушка - выходец из Шотландии. Он был замечательным...
      Она поперхнулась и взглянула на Фила - он улыбался. Если у Чарли Макеннали и был недостаток, то это была честность.
      - Кем же?
      - Замечательным уличным скрипачом, - голос у нее ничуть не дрогнул, - он знал наизусть все старинные баллады и танцы и своей игрой мог заглушить даже грозу.
      - Но вы ведь тоже скрипачка.
      - Да, но дедушка не знал ни одной ноты, а играл прекрасно, лучше, чем я. Она пристально посмотрела на Фила, и ее взгляд словно говорил: "Будьте вы прокляты!"
      А он все улыбался, не подозревая, что его прокляли!
      - Поели? - Фил хотел убрать тарелку.
      - Подождите, там еще кусочек мяса остался.
      Он сунул тарелку ей под нос и с едва заметной улыбкой наблюдал, как последний кусок исчез у нее во рту. От этой улыбки на левой щеке Фила появилась ямочка, которой она раньше не замечала.
      - Теперь давайте одеваться, Чарли Макеннали. Мы переезжаем ко мне.
      - Что?
      - Не надо удивляться. Я же сказал, что позабочусь о вас, а жить на два дома неудобно. И закройте рот. Некрасиво уже взрослой барышне стоять с открытым ртом.
      - У меня такое чувство, что вы ведете какую-то странную игру. - Вы просто подозрительны от природы.
      - Еще бы, и вы прекрасно знаете, что у меня есть на то причины!
      Но день, проведенный в слезах от боли и страданий, так измотал Чарли, что у нее не оставалось сил продолжать схватку на подобающем уровне.
      - Я пошутил, - успокоил ее Фил и скрылся в спальне, где стал рыться в шкафу. - Вот красивое платье.
      - Это не платье, а кардиган. И не думайте, что я позволю вам, Филип Этмор, одевать меня.
      - Нечего ходить в старом домашнем платье. - Фил бросил груду вещей на кухонный стол. - Чулки? Обойдемся без них, у меня тепло. Что-то я не найду подходящего лифчика.
      - Да как вы смеете? - Чарли боком придвинулась к плите.
      - Почему мы такие стеснительные? "Да потому, что все лифчики застегиваются спереди, а я не позволю вам до меня дотрагиваться, и вы это прекрасно знаете, мистер Этмор". Волнуясь, она запустила руку в гриву своих медных волос и спутала их еще больше.
      - Так, - продолжал он с каменным лицом, - обойдемся без лифчиков, да они и не нужны. Трусы? Очень простенькие. Я думал, у вас есть что-нибудь более эротическое. Разве скрипачки не развлекаются?
      - Отвяжитесь от меня, - закричала Чарли. Она протиснулась к столу, подхватила одежду и ринулась в спальню. Лишь захлопнув за собой дверь, она вздохнула свободно.
      - Долго вы провозились, - заметил Фил, когда она вернулась.
      Чарли почти полностью справилась, только заело молнию на кардигане, и, как она ни старалась, молния застегивалась лишь наполовину.
      - Не идет дальше, - жалобным голоском, будто маленькая девочка, объявила Чарли.
      Она восхитительна, подумал Фил и решил про себя: "Нельзя, чтобы мы оба и одновременно демонстрировали свой темперамент. Господи, да она красавица! Летняя роза, да и только, но с шипами. Что там насоветовала Клодия? Если я хочу ее примерно наказать, должен жениться на ней? Ну, это уж слишком. Я помню, в какую каргу превратило замужество мою мать. Лучше остановиться на стадии "почти женаты". Нет, она очаровательна! А теперь посмотрим, что с молнией". Фил галантно опустился на колено, высвободил молнию и застегнул ее до конца. Его любимец Сэм, тоже заинтересовавшись, подошел и облизал Филу нос.
      - Отстань, Сэм.
      - Не грубите ему, - заступилась Чарли. - Он ваш друг, кстати, сколько уже лет?
      - Тринадцать.
      - Он просто хочет показать свою любовь.
      - Да? Я и не знал, а теперь послушайте: ваши лекарства у меня в кармане, автоответчик я перевел на себя. Дождь кончился, и я думаю, мы можем двинуться ко мне.
      - Я так и не нашла туфли; - мрачно сообщила Чарли, - а в домашних я промочу ноги.
      - Конечно, промочите. Но транспорт вам обеспечен. - И, прежде чем она успела возразить, Фил подхватил ее на руки. Улыбаясь, он заглянул ей в глаза, отметив, что они у нее не такие светлые, как ему казалось раньше. Фил переместил ее поудобнее, и Чарли грудью прижалась к нему. - Вот так-то лучше. Пойдем, Сэм.
      Процессия двинулась к выходу. Чарли не поняла, как ему удалось открыть и закрыть дверь, если обе руки были заняты. На крыльце Фил остановился. Облака разошлись, дав место красивому багрово-золотистому закату.
      - Вы не устали? Опустите меня, я смогу пройти, или.., лучше я останусь.
      - Какая недоверчивость! - Он засмеялся и заглянул ей в лицо.
      Что ж, черты далеки от совершенства, но правильные, и румянец здоровый - в этот момент Чарли как раз покраснела. Мало у кого из знакомых Филу девушек нос не портил лица - у Чарли он был явно недурен.
      - Я кое-что упустил. - Он покрепче прижал ее и нагнулся.
      - Ну уж нет, - слабо запротестовала Чарли. - Я столько претерпела не для того, чтобы позволять целовать себя какому-то...
      - Кому же?
      - Не помню, как называются такие люди, - прошептала она, словно в трансе. - Но все равно, не смейте меня целовать!
      - И не собираюсь, - засмеялся Фил. - Вы сказали, что Сэм облизал мне нос в знак любви, я хотел сделать то же самое. - И, нагнувшись, Фил лизнул ее в нос.
      Чарли прямо зашипела от возмущения, а он внес ее в дом и опустил на пол.
      - И как только у вас хватило наглости, - проворчала Чарли. - Еще никто такое со мной не проделывал.
      - Это просто первобытный инстинкт. Маленькие дети любят лизаться. Давайте еще попробуем.
      - Вы кошмарный человек. - У нее снова заболела рука, и она почувствовала, как в ней все закипает от гнева. - Сейчас же отнесите меня обратно! Сейчас же, слышите?
      - Отлично слышу, но плоть слаба, хоть дух силен, - грустно ответил Фил. Я не донесу вас даже до веранды, но против воли оставлять не буду. Позвольте придержу вам дверь.
      Чарли решительно двинулась вперед, но, не пройдя и десяти шагов, остановилась на пороге. В зеленых глазах заблестели слезы - она поняла, что путь до дома ей не осилить. Подошел Фил и снова подхватил ее на руки.
      - Отложим на завтра, - сказал он, прижимая ее, такую теплую, покрепче, - а сегодня отдохнем, вы примете болеутоляющее. Утром, если захотите, я отнесу вас домой. Честное скаутское! Согласны?
      Она прижалась к нему и вздохнула:
      - Рука болит.
      Ночь была долгой и беспокойной. Прошлый раз Чарли проглотила две таблетки и после них была совершенно не в себе, поэтому, не желая терять контроль над собой, она приняла компромиссное решение и ограничилась одной.
      В чужой кровати, в непривычной обстановке она спала урывками. Раз ее разбудил шум: темная тень тихо двигалась по комнате. Она испуганно встрепенулась, но тут начала действовать таблетка, и Чарли вновь будто провалилась. Темной тенью был Фил Этмор. Он замер, споткнувшись о мусорную корзину, моля Бога, чтобы Чарли не проснулась. Когда она затихла, Фил подошел к комоду, куда он уложил ее вещи, а затем неслышно вернулся к кровати.
      "Только не просыпайся и не кричи", - сказал он про себя, и со сноровкой костюмера, привыкшего оказывать подобную услугу моделям, раздел ее, осторожно облачил в ночную рубашку и, поправив одеяло, нежно поцеловал в лоб.
      Когда перед рассветом Чарли снова проснулась, Фил сидел в кресле у кровати, держа ее за руку. Она слабо запротестовала, тогда он чмокнул ее в ладонь, спрятал ее руку под простыню, но не ушел. Теперь ей было удобно лежать, и она заснула глубоким сном, а когда солнечные лучи разбудили ее. Фила рядом не было. Только на коврике возле кровати нес сторожевую службу Сэм.
      Дверца шкафа была открыта, и там висела ее одежда в таком количестве, что было ясно - Фил Этмор не раз побывал в соседнем доме. "Пожалуй, встану и займусь делом", - сказала себе Чарли, откинув одеяло и опуская ноги на пол. Сэм потянулся и медленно поднялся, чтобы дать ей место.
      - Сейчас оденусь, сегодня мне лучше, - обратилась к нему Чарли, но он лишь недоверчиво хрюкнул. Она подошла к залитым солнечным светом окнам и поняла, что ей действительно лучше. Чарли потянулась, сделала несколько наклонов, ей было тепло, так как ночная рубашка доходила до щиколоток. Но вчера на ней не было ночной рубашки, а он единственный, кто мог!.. Сэм, словно услышав сигнал тревоги, быстро убрался под кровать. - Я убью этого негодяя, слышишь, Сэм!
      И произойдет это очень скоро, подумала Чарли, так как услыхала шаги в передней. Обежав глазами комнату, она увидела в углу старую клюшку для гольфа. Чарли проковыляла в угол, взяла клюшку, и тут дверь спальни отворилась.
      - Мерзкий тип, - закричала Чарли, повернувшись с клюшкой в поднятой руке, - я тебя сейчас... - Слова застряли в нее в горле - на пороге стояла пожилая седовласая женщина ростом с Чарли, но раза в четыре толще, ее выцветшие голубые глаза смотрели весело.
      - Вы, должно быть, миссис Этмор? - У женщины было замечательное контральто.
      - Я.., в общем, я... - Чарли не находила ответа.
      Что Фил наговорил этой женщине? Да что угодно! Небось солгал самым бессовестным образом. Так что, девочка, думай теперь, что сказать!
      - Меня зовут Чарли, - дипломатично представилась она. - А вас?
      - А я миссис Сатерленд. Но вы можете звать меня Бет. Мистер Этмор вчера нанял меня на время экономкой. Из-за вашей руки. Вы ведь не можете готовить и убирать с этим гипсом. Ужас какой!
      - Сегодня мне получше. Но многого я делать не могу, - объяснила Чарли, а про себя подумала: "В частности, не могу убить одного типа. Может, нанять кого-нибудь и для этого?"
      Чарли подошла к окну, взглянула на небо и море.
      - А сколько вы.., у нас.., пробудете?
      - Я так поняла, что шесть недель, милочка. Помочь вам одеться? Мистер Этмор про это тоже говорил. Что вы хотите надеть?
      - Да что-нибудь попроще. Может, свободную блузку? А вы видели сегодня моего.., мистера Этмора?
      - Одну минуту, и то на бегу. Поднимите руки, я надену вам белье. - Напевая мелодию пятидесятых годов, миссис Сатерленд нарядила Чарли, а потом добавила:
      - Он и словом не обмолвился, какая вы хорошенькая, миссис Этмор.
      "Мне тоже, - подумала Чарли. - А я сама не знаю, почему так хочется это услышать!"
      - Спасибо, Бет. И, пожалуйста, называйте меня Чарли, мне так приятнее. Филип сказал, когда вернется?
      - Нет, но он позвонит. Сейчас наденем туфли и пойдем завтракать. Святой Боже, а это что такое?
      - Это? - как ни в чем не бывало спросила Чарли и оглянулась на Сэма, поднимавшегося на ноги. Ей самой было не просто привыкнуть к животному. - А, Сэм? Это талисман Филипа. Правда, красавец?
      - Ох уж эта молодежь, - бормотала Бет Сатерленд, спускаясь вниз. - Свинья в доме!
      Спускаясь следом за экономкой, Чарли продолжала задавать себе все те же вопросы: неужели он раздел меня вчера вечером и еще сказал, что мы женаты? Да его убить за это мало!
      Сэм, отнюдь не мастер поддерживать беседу, боком двигался за ними, короткие ноги и большой живот мешали ему при спуске.
      Глава 4
      Фил Этмор вернулся домой около четырех часов дня. Он немного волновался. Жить в одном доме с Чарли было все равно что кататься на "русских горках". Если после прошлой беспокойной ночи Чарли захотела бы что-нибудь отмочить, она позвонила бы либо ему, либо в полицию. Но, съехав с понтонного моста. Фил увидел, что оба дома мирно красуются на холме и никакой патрульной машины поблизости нет. Поэтому, уже насвистывая, он подъехал к дому, остановился и вышел из "порше". Музыкальные способности Фила полностью соответствовали характеристике, которую дала ему Чарли.
      А она сказала Бет Сатерленд следующее:
      - Ему слон на ухо наступил. Может, у него вообще нет слуха?
      - Понятия не имею, - ответила экономка. - Я ведь знаю его всего несколько дней. А разве это важно? Вы ведь, милочка, знаете его лучше.
      - Конечно. - Чарли опустила край шторы и отвернулась от окна гостиной. Но ведь мы, женщины, никогда до конца не знаем мужчин, правда?
      - Думаю, так оно и есть. Но услышать такое от молодой новобрачной?! Вы меня удивляете.
      Чарли поняла, что надо открыть хоть часть правды.
      - Вообще-то мы с Филом еще не поженились. Мы только помолвлены.
      - Теперь ясно. Мистер Этмор торопился найти компаньонку и просто не успел как следует объяснить, а тут еще несчастный случай с вами.
      - Вот именно.
      Миссис Сатерленд была слишком простодушна, чтобы уловить сарказм в словах Чарли. И как раз вошел Фил со словами:
      - Как вы тут поживаете?
      Сэм, проснувшись от его голоса и стука входной двери, понесся к нему. Бет Сатерленд с многозначительной улыбкой удалилась на кухню, а Чарли как бы случайно вышла в переднюю. Она могла показаться обворожительной и спокойной, но только издали. Лишь дурак не узрел бы на ее лице тихую ярость.
      - Мистер Этмор!.. - начала Чарли. Фил на коленях чесал Сэму шею; услышав ее, он тут же поднялся и, прежде чем она успела продолжить, устремился к ней. "Как спрут", - промелькнуло в голове у Чарли.
      - Не смейте...
      Но Фил прижал ее к груди, нагнулся, и губы их слились.
      Вокруг Чарли все закружилось, словно она летела на ракете, а ее пронзали красные, желтые и синие стрелы. Решительности как не бывало, зато появилось странное ощущение в груди. Дождь искр слепил глаза, а в ушах звучала увертюра "1812 год" <Произведение П.И. Чайковского.> в исполнении симфонического оркестра, музыка сопровождалась пушечной канонадой.
      - Не смейте - что? - с невинным видом спросил Фил, отпуская ее. Чарли только моргала. Лицо его было совсем близко, и, пристально глядя, он изучал впечатление, произведенное его поцелуем.
      - Не делайте этого. Никогда больше не делайте! - Чарли овладела собой. - Я хочу знать, почему...
      - Нам лучше выйти, - Фил крепко взял ее за левый локоть. - Миссис Бет, мы немного прогуляемся. Позовите нас, когда обед будет готов.
      - Но я... - Чарли не находила слов, пытаясь справиться со своими чувствами.
      - На прогулку, - шепнул ей на ухо Фил и захлопнул дверь. Они очутились на лужайке перед домом. Сэм не отставал ни на шаг.
      - Нужно посадить цветы, - между прочим заметил Фил, уводя ее подальше от дома, - и овощи тоже. У меня раньше был огород.
      - Желаю удачи, - раздраженно оборвала Чарли и, выдернув у него руку, поправила волосы, одернула блузку.
      - О'кей, мы достаточно удалились. Чем вы недовольны?
      - Вы, вы.., бессовестный мошенник. - Она приняла воинственную позу, подбоченилась, лицо ее покраснело, стало почти такого же цвета, что и волосы.
      Фил вытянул вперед руки, защищаясь.
      - Сознаюсь во всем. Скажите только, в чем я виноват?
      - Вы отвратительный... - Чарли топнула ногой, и Сэм отскочил в сторону.
      - Согласен.
      От напряжения Чарли дрожала мелкой дрожью.
      - Черт вас возьми! Кто раздел меня прошлой ночью?
      - Признаюсь, я, - Фил расплылся в улыбке. - Вы так метались в постели, что я был просто обязан переодеть вас в ночную рубашку. Но в темноте я ничего не разглядел.
      - Вы - аморальная личность. Вам больше нечего сказать?
      - Напротив, я жалею, что света было мало и я ничего не увидел. Уверен, это было бы восхитительное зрелище.
      - Ахх!
      - Осторожно, не поперхнитесь! "Успокойся, - приказала себе Чарли. - Он просто дразнит тебя. Будь хладнокровной, равнодушной, высокомерной". Это ей удалось, и ровным, ледяным тоном она спросила:
      - А почему миссис Сатерленд считает, что мы женаты?
      - Вот тут-то и есть главная загвоздка, - Фил покачал головой. Удрученно вздохнув. - Когда я впервые с ней разговаривал, стало ясно, что эта дама старой закалки и не отнесется благосклонно к неженатой парочке, живущей под одной крышей. Вы ведь знаете таких! Моя секретарша - двоюродная сестра миссис Сатерленд - предупредила меня, что Бет жуткая сплетница.
      - И вы ей сказали, что мы женаты, только чтобы избежать неприятностей?
      - Не совсем так, Чарли. Это был экспромт - я спасал вашу репутацию. Вы ведь знаменитость, и я не хотел скандала...
      - Хорошо, хорошо. Нечего оправдываться. Вы сделали это исключительно в моих интересах. Я вам верю. Хотя мало кто мог бы поверить в такое, но это неважно.
      - Нет, все было именно так, честное бойскаутское. И не смотрите на меня так подозрительно.
      - Вам не повезло. Я только что объяснила Бет, что произошло недоразумение и мы не женаты, а только помолвлены.
      - И она не уволилась и не сказала какую-нибудь гадость?
      - Ни слова. Только улыбнулась с понимающим видом. Как долго мы будем еще играть в эти игры?
      - Всего три или четыре недели, пока вы не сможете управляться самостоятельно.
      - Поскорее бы! И запомните: это вам не эксперимент и не ночная интрижка. Все только условно. Попробуйте дотроньтесь до меня, мистер Этмор, и я вас просто изувечу!
      - Я не собираюсь навязываться, - явно соврал Фил. - Но для правдоподобия придется называть друг друга "моя дорогая" и "мой дорогой" и время от времени целоваться. Для посторонних, конечно.
      - Но не очень страстно, - уточнила Чарли, - как пожилая пара. Я не собираюсь изображать юную влюбленную в медовый месяц.
      На такой компромисс Фил и не рассчитывал, поэтому тут же поцеловал ее, хотя и не очень страстно. Как раз в этот момент миссис Сатерленд позвонила, приглашая обедать. Решив рискнуть. Фил обнял Чарли, она сжалась, но яростной вспышки не последовало. Он притянул ее к себе посильней, и они спокойно вернулись в дом.
      - Как приятно смотреть на молодых влюбленных в начале их совместной жизни. - Бет Сатерленд улыбнулась и стала подавать обед. - Вы давно помолвлены?
      - Совсем недавно, - ответил Фил.
      - А кажется, целую вечность, - подхватила Чарли.
      Во дворе раздался автомобильный гудок.
      - Это за мной приехала внучка, - пояснила Бет. - Чарли, посуду не мойте, я приду рано утром и все уберу. Кстати, что вам завтра приготовить на обед?
      - Окорок, - не задумываясь ответила Чарли и, тут же получив от Фила нежный поцелуй и щипок в мягкое место, вскрикнула.
      - Мы не едим окорока, - объяснил Фил, стараясь говорить громко, чтоб заглушить брюзжанье Чарли. - Можно приготовить рыбу. Пикшу, например.
      Чарли незаметно потерла место, за которое ее ущипнули, и отомстила, заявив с довольной усмешкой:
      - Мы не едим окорока, так как у моего жениха.., аллергия.
      - Ой, я и не знала. - Бет металась по кухне, ища сумку и шляпку.
      - У меня аллергия не только на окорок, - серьезно продолжил Фил, - но также и на некоторые породы животных и людей, которые слишком много о себе понимают.
      Экономка странно на них взглянула, нахлобучила шляпу и выбежала из дома.
      - Нельзя же столько врать, - сделала выговор Чарли.
      - А вы лучше ешьте, пока не остыло, - услышала она в ответ.
      Обед был съеден в ледяном молчании. Три недели они прожили словно в военном лагере. Потом Чарли съездила в больницу, где ей заменили прежнюю гипсовую повязку на более легкую, которая позволяла шевелить пальцами.
      - Словно десять фунтов свалилось, - сказала Чарли врачу.
      - Прекрасно, мисс Макеннали, все заживает как надо, только будьте осторожны. Я выпишу кодеин - более сильные средства вам уже не нужны. Приходите через неделю.
      Не успела Чарли и рта открыть, как медсестра выпроводила ее в коридор и пригласила следующего больного. Что ж, оно, может, и лучше, ибо тот единственный вопрос, который она хотела задать, звучал примерно так: "Где можно достать стакан ядовитого зелья?" Филип Этмор досадил ей окончательно!
      Поглядывая на часы, она медленно ехала обратно на остров. Сэм, как обычно, спал на заднем сиденье. Собака на его месте выла бы, рычала и лаяла, если бы ее оставили одну в машине, а Сэму даже в голову не приходило хотя бы вылезти в открытое окно.
      У Бет Сатерленд сегодня были свободные полдня, и Чарли захотелось побродить одной По пляжу и обдумать свое положение. Она остановилась подальше от домов и похлопала Сэма по квадратному рыльцу. Свинья тут же проснулась и неловко вслед за Чарли вылезла из машины на песок. Чарли глубоко вздохнула. Юго-восточный ветер обещал теплую погоду. Она скинула туфли, одной рукой развязала ленту, придерживающую волосы, и медленно пошла по склону вниз к пляжу.
      Просто блаженство - ощущать под ногами мягкий песок, серебристый на солнце. Чарли подошла к полосе прилива - волны приятно холодили ступни, и жизнь показалась ей не такой уж плохой.
      - К ноге, Сэм, - скомандовала Чарли. Свинья подошла к ее правой ноге и гордо зашагала рядом, высоко подняв голову, словно гарцующая лошадка.
      Если бы не отсутствие музыки, жизнь была бы вполне сносной, подумала Чарли. Вообще-то она, пожалуй, находила удовольствие в ежевечерних перепалках с этим напыщенным мистером Этмором. Все-таки он настоящий мужчина! Она покраснела и бросила взгляд на Сэма, который понимающе хрюкнул и прижался к ней.
      - К ноге, - снова скомандовала Чарли, но Сэм убежал и нырнул в набегающую волну, чтобы охладиться.
      У свиней, незаменимых для разного рода медицинских экспериментов, есть один существенный недостаток - они лишены потовых желез и поэтому за неимением лучшего вынуждены барахтаться даже в грязных лужах. Сэм, конечно, предпочитал для купания чистую воду, к соленой же относился плохо, но, когда ничего другого не оставалось, он устремлялся в море. Пловец он был превосходный, а сейчас плескался и визжал с единственной целью - привлечь к себе внимание.
      - Я мечтаю, - прокричала ему Чарли, - не приставай ко мне!
      С десяти лет она перестала заниматься балетом, а теперь, стоя на прохладном, плотном песке, вдруг захотела станцевать. Пируэт, один, другой, вращение, юбка развевается вокруг ног, затем еще прыжок и неловкое приземление прямо в воду. Чарли отчаянно старалась не замочить повязку на правой руке и, держа ее над головой, как флаг, выбралась на берег ползком, ориентируясь на пятачок Сэма. Волны окатывали ее, и Чарли смеялась от души, как не смеялась уже много лет, по крайней мере с тех пор, как попала в руки строгого маэстро Остраки, который, словно надсмотрщик, следил, чтобы, кроме скрипичных соло, в ее жизни не было никаких развлечений. Сэм стоял у самой воды и, глядя на Чарли, меланхолично тряс головой. Маленькая свинка очень любила купаться, но люди не очень понимали эту ее слабость. Проверив, не намокла ли повязка, Чарли с облегчением вздохнула - все было в порядке. Во время ее последнего визита врач прочел ей чуть ли не часовую лекцию о необходимости держать повязку сухой.
      - У человечества еще осталась надежда на лучшее, - высокопарно заявила Чарли.
      Сэм отошел от воды с таким видом, будто сомневался в этом. Смеясь, Чарли, уже на берегу, стряхнула с себя воду, словно лохматая собачонка, и одной рукой отжала волосы.
      Вдалеке, примерно в ста ярдах, виднелся старый деревянный пирс.
      - Пойдем, Сэм, - позвала она и пустилась бегом к новому приключению.
      Расшатанный причал длиной футов в двадцать качался на волнах, а в конце его была привязана такая же развалюха - лодка-плоскодонка. Чарли осторожно прошла по пирсу и посмотрела вниз - до лодки было футов шесть, к ней спускалась деревянная лестница, но, держась только одной рукой, до нее было не добраться.
      - Не пойдем, - объявила она Сэму, который осторожно подошел, встал рядом и, осмотрев лодку со всех сторон, неодобрительно, как бы предупреждая, завизжал. - Вижу, Сэм, - заверила его Чарли и нагнулась, Чтобы получше разглядеть лодку. Сэм же решил, что надо продемонстрировать никудышность этой посудины: хрюкнув, он двинулся между Чарли и краем пирса, но потерял равновесие и сорвался в море. Чарли, зная, как хорошо он плавает, помахала ему рукой. Вынырнув, Сэм улегся на край лодки, из днища которой тотчас с бульканьем стала подниматься вода и уже через минуту наполовину залила лодку. Несколько раз хрюкнув, Сэм посмотрел на Чарли, затем соскользнул с борта и поплыл к берегу. Развалюха лодка задрала кверху нос, вода стала стекать в море. По дрожащему от ветхости пирсу Чарли побежала к берегу, там на песке ее поджидал Сэм.
      - О'кей, о'кей, я все поняла, - сказала Чарли, - хотя многие не поняли бы. Давай, Сэм, вернемся домой другим путем!
      Ее чудные волосы ореолом развевались вокруг головы, на душе было легко и радостно.
      - Мне хорошо, тебе хорошо, ему хорошо! - кричала Чарли. И, забыв о тех глупостях, которые Фил наговорил ей за завтраком, бежала впереди Сэма, напевая "Янки Дудл".
      Норманс-Айленд так невелик, что обежать его по кругу было недолго, но Чарли устала и запыхалась. Они с Сэмом подбежали к дому сзади, и она остановилась у каменной ограды перевести дух. Появление Чарли нарушило покой семейства зябликов, обитавших на низкорослой старой яблоне, - они взвились в небо, недовольно чирикая. Сэм тоже остановился. "Это нечестно, - подумала Чарли, - он такой толстый, а почти не задохнулся, не то что я".
      Но тут Сэма что-то отвлекло, ведь он был не только партнером по играм, но и сторожем, и увидел то, чего Чарли не заметила. Он встал в стойку пойнтера и, поглядывая на Чарли, ожидал команды, потом вдруг хрюкнул и понесся за угол дома. Толстый, коротконогий, старый Сэм летел с опущенной головой, словно им выстрелили из ружья. Должно быть, где-то в свинячьих генах сохранилась память о воинственных вепрях - его диких предках. Оскалив острые зубы, он яростно визжал.
      - Сэм! - Чарли тщетно попыталась остановить его, но он исчез за углом дома, и тотчас оттуда послышались душераздирающие женские крики. - О Боже! Чарли с опаской прошла по заднему двору.
      Хлопнула дверь, по звуку она поняла, что это кухонная раздвижная, через которую можно было пройти в переднюю, но не в дом. Снова послышались крики. Когда Чарли добралась до места событий, то увидела Сэма, который бдительно охранял раздвижную дверь, уткнувшись в нее рыльцем, а в тупике между этой дверью и запертой дверью в комнаты стояли две женщины.
      - Сэм!
      Свинья не двинулась с места.
      - Черт возьми, Сэм!
      При этих магических словах свинья улеглась на живот, не сводя с двери угрожающего взгляда. Запыхавшаяся Чарли обошла Сэма, крики прекратились.
      - Вы можете выйти, - позвала Чарли. Первой появилась высокая, худая дама уже за пятьдесят, одетая в нарядное бледно-голубое платье из дорогого шелка. Модная шляпка от солнца прикрывала тщательно уложенные, выкрашенные в белокурый цвет волосы. Когда она раздвигала кухонную дверь, руки у нее дрожали. Вторая была помоложе, лет тридцати с небольшим, яркая блондинка, тоже одетая весьма элегантно, в кружевную блузку и легкие белые брюки, обутая в туфли на высоких каблуках.
      - Что это? - требовательным тоном спросила та, что постарше, обходя стороной Сэма. Свинья не сводила с нее глаз. Молодая особа пока не осмеливалась выйти и осталась в маленькой прихожей, придерживая рукой раздвижную дверь, в любой момент готовая захлопнуть ее в случае опасности.
      - Это Сэм, - объяснила Чарли, словно назвать это имя было достаточно.
      - Я не спрашиваю, кто, я спрашиваю, что это, - высокомерно бросила первая дама. Голову она держала как аристократка, оделяющая хлебом толпу крестьян. Голос ее слегка дрожал, но тем не менее был командирским.
      Сэм перевернулся на спину, требуя награды. Весь его вид говорил: я свое дело сделал, теперь очередь за вами.
      - Молодец, - Чарли опустилась на колени и в знак благодарности почесала толстый живот. Свинья почти мурлыкала. - Это Сэм, - повторила Чарли, маленькая, домашняя свинка. Мы здесь живем. А кто вы?
      - Здесь живет мой сын, - тоном матриарха заявила дама, а та, что помоложе, просто онемела от изумления.
      - Да, он тоже тут живет, - Чарли покраснела. - Он будет с минуты на минуту.
      Лучше бы ему появиться сейчас, ей не справиться с создавшимся положением. Значит, его мамочка пожаловала! Прекрасно, пусть сам и объясняется.
      - А вот и он.
      "Порше", как обычно, на большой скорости въехал на подъездную дорогу, на секунду замер и медленно пополз в гору. "Пусть выкручивается сам", - со смехом подумала Чарли.
      Фил Этмор выскочил из машины, словно веселый, но тощий Санта-Клаус. Чарли шагнула было ему навстречу, но пустила вперед себя Сэма. Фил нагнулся, в знак приветствия лаская своего любимца, а когда подошла Чарли, обнял ее свободной рукой.
      - Привет, дорогая, - отрывисто бросил он, - сегодня был ужасный день, - и, нагнув к ней голову, прошептал на ухо:
      - Что здесь, черт возьми, происходит?
      - Откуда я знаю! Они как с неба свалились. Белокурая заявляет, что она ваша мать, а у другой вообще язык отнялся. Ваша мама требует объяснить, почему вы, я и Сэм живем в одном доме, а я не знаю, что сказать. Это уже по вашей части.
      - Малыш, - проворчал Фил, еще раз ласково потрепав Сэма за ушами. - А от вас большая помощь.
      - Как всегда. Я с вами навечно и буду вас поддерживать даже перед вашей матерью, любовь моя. Она ведь на самом деле ваша мать?
      Фил прижал Чарли к себе и повел ее к дому.
      - Просто подавайте нужные реплики, - тихо сказал он и с таким видом, словно только что заметил вновь прибывших, заулыбался. Подыгрывая ему, Чарли тоже улыбалась, как влюбленная телка. Прошло много лет с тех пор, как ее сердце покорил мужчина. Кажется, его звали Генри Лоуэл? А ей тогда было девять лет. - Мама! - Фил отпустил Чарли и с распростертыми объятиями подошел к матери. - Мама!
      Прекрасный образчик монолога, подумала Чарли. Даже худшие рок-песни состоят более чем из двух слов. Или из трех? Мать с сыном крепко обнялись. Скорей бы они прекратили это занятие, сердито подумала Чарли и оборвала себя: уж не ревнует ли она Фила к его собственной матери? Господи, до чего можно дойти!
      Семейство Этмор кончило обниматься, и мать потянула Фила за руку к молодой особе.
      - Ты помнишь, Филип, маленькую Эмилию Этватер?
      - Маленькую Эмилию Этватер? - Либо Фил был прирожденным актером, либо он действительно не мог вспомнить.
      Тогда малютка Эмилия пояснила:
      - Эмилию Фрейтас. После его похорон я вернула себе девичью фамилию.
      - А-а, Эмилия Фрейтас! - Фил протянул ей обе руки, но девушка проявила больший пыл - она кинулась ему в объятия и повисла у Фила на шее. С минуту он стоял неподвижно, как статуя, потом обнял ее за талию.
      - Ты только посмотри, Сэм, - тихонько сказала Чарли свинье, тыкавшейся носом в ее босые ступни. Она вспомнила, что оставила туфли в машине, и пошла к джипу.
      - Не убегай, Чарли! - крикнул Фил ей вслед.
      - Я только заберу туфли.
      Лучше уйти, чем стоять и задыхаться от негодования, глядя на эту дурочку Эмилию. А может, это я дурочка? Может, надо вернуться и завопить: "Кончай обнимать моего мужчину!" Впрочем, с какой стати? Ведь Фил никогда не говорил о нас "мы". И эти несколько недель ему было нелегко со мной. Но почему я плачу?
      Она долго искала туфли на заднем сиденье машины, еще дольше надевала их, за это время слезы высохли, а румянец на щеках можно было приписать порывам ветра.
      - Пойдем, Сэм, - сказала Чарли, - встретим опасность лицом к лицу.
      Когда Чарли с Сэмом пришли на кухню, вся компания сидела за массивным круглым столом.
      - А, вот и вы наконец, - весело проговорил Фил, вставая им навстречу.
      Сейчас последуют объяснения, подумала Чарли, и, бьюсь об заклад, этот тип постарается выкрутиться.
      - Я и забыл, что у Бет сегодня выходной. Я как раз говорил маме, что такая экономка - чистое золото.
      На это нечего было ответить, Чарли выжидательно посмотрела на него, а Фил, стоя спиной к гостям, скорчил гримасу.
      - У нас ведь есть что-нибудь на обед?
      Помогай, старушка Чарли, мрачно подумала она.
      - Кажется, есть.
      Он тщетно пытался придумать еще какую-нибудь тему для разговора и вдруг повернулся к матери, словно его внезапно осенило:
      - Да, мама, ты ведь еще незнакома с Чарли?
      - Уже познакомилась, - холодно ответила миссис Этмор, - когда ее свинья испугала нас до полусмерти. Кто же...
      - Это моя свинья, - прервал ее Фил и подпустил шпильку:
      - Сэм со мной уже тринадцать лет, с тех самых пор, как вы с Эмилией одновременно исчезли из моей жизни.
      - Нам надо поговорить, Фил, - Эмилия едва не плакала, - потом, когда мы сможем остаться наедине. - В ее голосе звучали отчаяние и мольба.
      Он пожал плечами и повернулся к матери:
      - Чарли - всемирно известная скрипачка, мама. Ее полное имя Шарлотта Макеннали. Она выступала с сольными концертами в Лондоне, Берлине и Париже и на Баварском фестивале...
      - И в Вене, - прервала Фила мать. - Я слышала ее в Государственном оперном театре два года назад, на Рождество, кажется. С венским хором мальчиков и Немецким симфоническим оркестром. Правильно?
      - Да, - согласилась Чарли, - хотя, может, это было и три года назад. Я не помню.
      - Уверена, это было два года назад, - сказала миссис Этмор.
      Вот я и вошла в избранное общество, подумала Чарли. Ледник превратился в теплое средиземноморское побережье. Но тема была исчерпана, и в комнате воцарилось молчание.
      - Бет оставила холодное мясо и запеканку с овощами, - вспомнила Чарли, и Фил посмотрел на нее с благодарностью.
      - Вы поранили руку, - заметила миссис Этмор, словно только что увидела повязку. - Что-то сломали?
      - Палец на смычковой руке, - объяснила Чарли, - я не в состоянии играть и ничего не могу делать. Но Фил обо мне заботится. Подогреть запеканку, уж во всяком случае, я смогу. Ее слова не нашли отклика, никто и не думал предложить ей свою помощь. А Эмилия даже заявила:
      - Мне нужно принять душ. Здесь на острове очень пыльно, а я сама не своя, пока не помоюсь. Фил, принеси, пожалуйста, из машины наши вещи и покажи мне мою комнату.
      - Я тоже хочу принять душ, - присоединилась к ней миссис Этмор, - а потом прилечь отдохнуть.
      - Но у нас только одна ванная, - заметила Чарли.
      - Одна? Но это просто дико!
      - Надо стойко переносить превратности судьбы, Эмилия. Удовольствие видеть Филипа все искупает.
      - Ну конечно, - Эмилия вспомнила о своей роли и виновато взглянула на Фила.
      - Вы можете расположиться в двух комнатах наверху, - предложила Чарли.
      Обе дамы согласно кивнули и поднялись на второй этаж.
      Фил нагнулся к Сэму и стал чесать ему за ухом.
      - Черт, а он похудел.
      - Ему это было совершенно необходимо, - ответила Чарли. - Я возила его к ветеринару. Сэм весил семьдесят два фунта, и ветеринар сказал, что он мало двигается, что ему нужно сбросить фунтов двадцать или он отправится на скотобойню. Поэтому я посадила его на строгую диету. И не вздумайте вмешиваться!
      - Двадцать фунтов? Господи, да вы его убьете!
      - Интересно узнать, что вы еще придумаете.
      - Пока я не произнес ни слова не правды, - запротестовал Фил.
      - С тех пор как появилась ваша матушка - да, но мне интересно, как долго вы продержитесь. Если бы я была игроком, поставила бы десять долларов, что это не продлится и сорока восьми часов. Согласны?
      Фил холодно взглянул на нее и ничего не ответил.
      А Чарли продолжала язвить:
      - Держу пари - искушение велико. Сочините что-нибудь подходящее, пока будете таскать чемоданы наверх.
      - Чемоданы?
      - Именно. У вашей матушки их четыре, а у вашей подружки на три больше. Взялся за гуж, не говори, что не дюж!
      - Вы вредная и черствая особа, Чарли Макеннали.
      - Прикусите язык, мистер Этмор!
      - Я лучше прикушу ваш, мисс Макелени, - проворчал Фил и направился к двери. Сэм следовал за ним по пятам.
      - Макеннали, - крикнула Чарли вслед, - вы что, совсем глухой, если даже фамилию девушки не в состоянии запомнить!
      Обернувшись в дверях, он ухмыльнулся:
      - Но ведь девушек так много, - и едва успел пригнуть голову, так как в него, словно диск, полетела небьющаяся тарелка.
      Обед был простой, но Чарли устала - ни одна из дам и не подумала предложить ей помощь. Когда Фил уже выходил из кухни, направляясь к себе в кабинет, Чарли пожаловалась.
      - Но ведь мама немолода, от нее нельзя ждать помощи, - сказал Фил.
      - А другая чародейка? - вызывающе спросила Чарли.
      - Эмилия? Боюсь, у нее нет времени. Именно поэтому я и иду в кабинет - у нее накопилась масса серьезных проблем, и я согласился принять ее через, - он отогнул рукав и посмотрел на золотые часы, - десять минут.
      - Вижу, какие у вас проблемы, - огрызнулась Чарли.
      - Давайте без ссор, мы ведь заключили перемирие, насколько я помню.
      - Да, заключили, - Чарли говорила тихо, но далеко не миролюбиво, - до тех пор, пока я не вылечу руку. Или я не так поняла?
      - Нет-нет, вовсе нет.
      Снова этот наигранно озабоченный тон, словно он хотел сказать: "Вот он я ваш благодетель!" Пошел он к черту, подумала Чарли. Как только у меня снимут гипс, я.., не знаю, что я сделаю, но сделаю обязательно!
      - Не дрожите, - приказал Фил, - вы все провалите, если будете бояться.
      - Я не боюсь, мистер Этмор. - Чарли отчетливо и холодно чеканила слова. Я злюсь.
      Может, и мне записаться к вам на прием для обсуждения моих серьезных проблем?
      - Да, конечно, - сказал он, убегая. Сбежал, подумала Чарли. Трус первостатейный. Только я решу про себя, что он большой, сильный и умный, как он оказывается тряпкой!
      Сэм подошел к ней и облизал носок туфли. Любвеобильный старичок!
      - Я могу взять тебя с собой, Сэм, когда убегу из этой обители порока, пообещала Чарли, но Сэм просто хотел выйти. Она открыла дверь, и он прямехонько направился к собственному бассейну. Осторожно понюхал воду, плюхнулся и стал плавать взад-вперед.
      Чарли ему позавидовала и, вернувшись на кухню, стала накрывать на стол.
      - Мы будем есть на кухне? - Это в модном платье появилась миссис Этмор. Мне кажется, это не лучший вариант.
      - Возможно, - Чарли была тверда, - но здесь рядом плита, а я не могу носить тарелки. Может быть, вы это сделаете?
      На лице гостьи отразилось изумление, губы ее дрогнули, она повернулась и вышла в гостиную. Моя репутация упала на десять пунктов, подумала Чарли, расставляя приборы. Интересно, она сбежала потому, что не хотела помочь, или чтобы не мешать? А может, она никогда раньше не накрывала на стол? Занятно.
      - Это надо обдумать, - сказала Чарли вслух, старательно раскладывая куски холодного мяса на плоском блюде.
      - Уверен, что надо. - Посреди кухни стоял Фил Этмор. - Нужна помощь?
      - Да, - Чарли с облегчением вздохнула. - Во-первых, не стойте посредине. Во-вторых, выньте запеканку из духовки - я не могу это сделать одной рукой. И в-третьих, впустите Сэма, но проследите, чтобы он отряхнулся на веранде, а не на кухне.
      - Вы меня не поняли. - Фил улыбнулся уголком губ - ему очень шла эта улыбка. - Я имел в виду ваши проблемы, а не обед. Это дело женское.
      Чарли резко обернулась, забыв, что в левой руке у нее кастрюля с длинной ручкой. Фил по-прежнему улыбался, но отошел на пару шагов и пообещал:
      - Я впущу Сэма.
      - Вам никто не говорил, что вы жуткий, отвратительный тип? - процедила Чарли сквозь зубы.
      - Только вы. Моя секретарша, Клодия Сильвия, считает меня замечательным парнем.
      - Делайте, что я говорю, - тихо сказала Чарли. - Выньте запеканку из духовки и поставьте на середину стола, или я всажу нож вам в живот! Понятно?
      Снова эта его дьявольская улыбка.
      - Теперь понял. Только не покидай меня, любовь моя. Я медленно соображаю.
      Чарли стремительно обернулась и хотела достойно ответить на "любовь моя", но тут в кухне с нескрываемым любопытством на лицах появились Эмилия и миссис Этмор. Поэтому Чарли воздержалась от комментария, но про себя решила, что беседа Фила с Эмилией не слишком затянулась. Хорошо это или плохо? Он либо не захотел ее слушать, либо решил все же ублажать эту особу. Снова загадка. Тут от собственных проблем не уснуть, так что лучше не думать о других.
      - Садись сюда, мама. - Как почтительный сын Фил предложил лучшее место матери, а затем усадил Эмилию.
      Подавив в себе ярость, Чарли сняла крышку с запеканки.
      - Будем обедать по-домашнему, - объявила она, - каждый обслуживает себя.
      Сэм устроился около стула Чарли. Сообразительная хрюшка быстро поняла, что, хотя Фил и бросает ей много разных кусочков, с тарелки Чарли перепадают кусочки повкуснее.
      Чарли подошла к своему стулу, но никто не помог ей сесть - еще один удар по самолюбию. Я припомню все обиды до одной, пообещала она себе, выдвигая стул.
      - Ой, едва не забыл! - воскликнул Фил. Дамы удивленно посмотрели на него, а он открыл холодильник и вынул бутылку шампанского "Дон Периньон". - Я хочу сделать некое объявление и сказать тост. Уверен, что вы и обрадуетесь и удивитесь.
      Весьма умело, что говорило о богатой практике, он откупорил бутылку и разлил шампанское по бокалам.
      - Что еще? - вполголоса пробурчала Чарли.
      - Не беспокойтесь, - прошептал Фил и, обойдя стол, встал около нее. - Я все продумал, все будут довольны и удивлены.
      Чарли замолчала - ее, как любую женщину, тоже разбирало любопытство. Фил убедился, что бокалы полны у всех. Потом нагнулся и плеснул немного в миску Сэма:
      - Нельзя обойти никого из членов семьи, правда?
      На него посмотрели как на придурковатого.
      - Объявление очень простое, - Фил улыбался во весь рот. - Я решил жениться и обеспечить империю Этморов наследником.
      - Прекрасно, - миссис Этмор подняла бокал.
      - Это замечательно, - последовал пронзительный возглас Эмилии.
      - Поэтому я предлагаю тост за очаровательную леди, которая согласилась выйти за меня замуж, - Фил поднял бокал, - за Шарлотту Розу Макеннали, мою невесту!
      Чарли шлепнулась на стул, расплескав шампанское, и уставилась на Фила, ожидая, что его немедленно поразит гром небесный, но божественного правосудия не свершилось. Желая прийти в себя, Чарли залпом выпила шампанское и протянула бокал, чтобы налили еще. Пока она расправлялась со вторым бокалом, Фил осторожно придвинулся к ней и уселся рядом.
      - Любящей паре полагается обменяться поцелуем, - заявил он, забрал из ее дрожащей руки бокал и отставил его в сторону.
      - Вы - отчаянная голова, - пробурчала Чарли ему в ухо, а он притянул ее к себе, обнял и прошептал:
      - Все объясню завтра.
      - Если доживете. - Но прежде чем Чарли успела сказать еще что-нибудь в том же роде, он поцеловал ее. Это был его фирменный поцелуй из разряда "Пусть малышка смутится", от которого в глазах вспыхивал ослепительный фейерверк, а по телу разливалась горячая дрожь. Любая девушка не возражала бы, если б такой поцелуй длился вечность, но он кончился. Чарли в оцепенении посмотрела на дам и перевела дух. Что ж, наполовину Фил оказался прав: если он и не обрадовал сидящих за столом, то точно удивил всех!
      Глава 5
      На следующий день рано утром Чарли в тенниске и джинсах быстро спустилась вниз, рассчитывая продолжить словесную битву с Филипом, так как вчерашний вечерний спор ее не удовлетворил. Но до настоящей схватки дело не дошло - Фил уклонялся от ответов, нес что-то невразумительное, всячески ускользал, потом язык у него стал заплетаться, и под конец он совершенно сразил Чарли, надев ей на палец чудесное колечко с сапфиром.
      Следовало бы возмутиться, но она очень устала, да и кольцо было очаровательным. Вечером битый час она проворочалась в постели, мучаясь вопросами, а когда заснула, то вопросы эти воплотились в сновидения. Это был странный сон: какие-то дикие оргии, здоровенные мужики и секс, хотя обо всем этом у нее было весьма смутное представление.
      К утру вопросы так и остались без ответа. Чарли замерла на середине лестницы и выругалась про себя.
      - С добрым утром, Чарли, - внизу стояла улыбающаяся миссис Бет Сатерленд.
      - Доброе утро, Бет. Он еще здесь?
      - Нет, он как раз уезжал, когда я входила. Будете завтракать?
      - Черт возьми. Мне было совершенно необходимо повидать его. Завтракать? Пожалуй, кофе и гренки.
      - Вам, юная леди, нужно что-нибудь поосновательней, чтобы набраться сил. Замужество изматывает девушек, я имею в виду - физически.
      - Да? - Ясно было, на что намекает Бет, и Чарли с трудом удалось не покраснеть. Она спустилась по лестнице и прошла вслед за экономкой на кухню.
      - У вас к хозяину важное дело? Быстренько придумай что-нибудь романтичное, велела себе Чарли.
      - Да ничего серьезного, - пробормотала она, - просто.., он поцеловал меня сегодня утром всего один раз, а я хотела...
      Экономка заулыбалась во весь рот.
      - Так это замечательно, девочка. Почему бы вам не подъехать к нему на ленч? Вот ваш кофе.
      - Как-то неловко. - Ответ Чарли был награжден новой улыбкой. Я не поеду, потому что обязательно устрою грандиозный скандал, подумала Чарли. Бет же, конечно, виделось совсем другое. Мечтай, мечтай, в один прекрасный день меня охватит такая ярость, что я спалю к черту этот дом.
      Услышав голоса, из гостиной вперевалочку появился Сэм и ткнулся носом Чарли в щиколотку. Он пару раз хрюкнул и нерешительно направился к боковой двери.
      - Надеюсь, эта свинья приучена к порядку? - спросила Бет.
      - Конечно. Сейчас он хочет выйти.
      - Хорошо. А то я ничего не могла понять: он, как бешеный, носился по дому, вставал на задние ноги и выглядывал в окно.
      - Это значит, ему нужно искупаться и он требует свою ванну.
      - Свинья требует ванну? Ничего себе. - Бет Сатерленд покачала головой и вздохнула. - Разве можно в это поверить?
      - Я сама не знаю, чему верить, а чему нет, - ответила Чарли. - Пойдем, Сэм.
      Увесистая хрюшка тут же подошла к ноге, они прошествовали на лужайку, где Чарли включила разбрызгиватель, и Сэм закружился под водяными струями, восторженно визжа. Немного полюбовавшись на него, Чарли побрела к собственному дому. Она отперла дверь, и в нос ей ударил запах пыли, накопившейся за три недели. Первым делом она распахнула окна, впустив в комнату чистый морской воздух и солнечное июньское тепло. Чарли вышла на крошечную переднюю веранду и своим появлением вспугнула одинокую птицу.
      Она сама испугалась еще больше и юркнула обратно в дверь. Красивая серебристая чайка неуклюже взлетела и снова приземлилась. Поняв, что у птицы повреждено левое крыло, Чарли ее пожалела, пошла на кухню, вскрыла банку сардин и выставила банку на веранду. Спрятавшись за шторы в гостиной, Чарли наблюдала, как птица вернулась на веранду и с жадностью проглотила угощение.
      Чем бы еще заняться? Чарли подошла к пианино.
      Почему здесь она чувствует себя так одиноко? Левой рукой она взяла скрипку и пальцами пробежала по струнам. Новая гипсовая повязка позволяла лишь держать смычок, но не больше, поэтому Чарли попыталась сыграть на скрипке, как на мандолине. Большой и указательный пальцы перебирали струны, а левая рука вела мелодию. На эти прикосновения старинная скрипка ответила всей полнотой и сочностью своего звучания. Нежно, с осторожностью Чарли подобрала мотив немецкой любовной песенки. Далось это с трудом. Она попробовала еще раз, потом аккуратно положила инструмент на крышку пианино. До совершенства, конечно, далеко, но уже какое-то начало, впрочем, начало чего? Месяцами мы с Филом Этмором находились в состоянии яростной вражды, и я привыкла считать его своим злейшим врагом. И вдруг, кем он для меня стал? Не врагом - это точно, но и не другом. Больше, чем другом, несмотря на свое высокомерие. Она поднесла руку с кольцом к окну, и драгоценный камень засверкал на солнце. Выходит, это он для меня больше чем друг, но не я для него. Я ведь совсем не знаю мужчин, и такая близость с одним из них выбила меня из колеи. Черт! Я должна что-то предпринять. Что угодно, но предпринять! Чарли вздрогнула от пронзительного крика, донесшегося с переднего крыльца. Птица? Да это бедная раненая чайка!
      В одну секунду Чарли оказалась во дворе. Сэм бросился к ней из-под душа, отряхнулся, словно большой, лохматый пес, и обдал ее брызгами.
      - Ну-ка прекрати, - велела Чарли с улыбкой.
      Сэм хрюкнул, признавая, что его усилия оценили, и вслед за Чарли обогнул угол дома. Серебристая чайка все еще сидела на передней веранде, прижав к боку правое крыло, а левое висело - видно, было повреждено, скорее всего, сломано.
      - Сэм, - приказала Чарли, - стереги. Свинья встала в стойку пойнтера и замерла. Чарли медленно, чтобы не спугнуть птицу, обошла вокруг дома. На кухне у нее хранилась проволочная клетка, в каких обычно перевозят домашних животных на самолете. С клеткой в руке она бегом вернулась обратно. Сэм не изменил позы, а чайка настороженно смотрела на него, вертя головой из стороны в сторону, ее длинный, острый клюв был нацелен вперед, как оружие, В этом-то и была загвоздка - Чарли знала, что дикую птицу голыми руками не возьмешь. Острый клюв чайки мог здорово поранить, но ничего не оставалось, как попробовать.
      Тихонько напевая, Чарли осторожно поднялась по ступенькам. Птица перевела свой взгляд с Сэма на Чарли, потом опять на Сэма. Чарли поставила клетку и открыла дверцу наверху. Птица снова посмотрела на Чарли - ее красивая белая головка поникла, желтый клюв уткнулся в бетонный пол, яркое желтое пятнышко на кончике клюва блестело на солнце.
      Чарли подошла поближе - птица едва вздрогнула. Тогда Чарли подсунула левую руку под мягкое, неподвижное тельце и, чуть сжав пальцы, опустила птицу в клетку. Чайка слабо затрепетала и затихла.
      - Пойдем, Сэм! К ноге. Мы отправляемся к ветеринару.
      Они двинулись к машине, припаркованной с другой стороны дома. Сэм задержался у задней дверцы - ему не очень хотелось ехать, так как слово "ветеринар" для него было связано с острыми иголками и ощупывающими руками. Но его подтолкнули под толстый зад, и он очутился в машине. Клетку с птицей, которая, видно, отказалась от борьбы, пристегнули ремнем на переднем сиденье. Машина легко тронулась с места. Задним ходом Чарли выехала на дорогу и направилась к мосту, стараясь избегать ухабов. Она так увлеклась посадкой нового пассажира, что не услышала миссис Сатерленд, которая вышла из кухни и что-то кричала ей вслед.
      Фил Этмор откинулся в кресле и водрузил ноги на письменный стол. Часы на стене пробили десять.
      - Это все? - спросил он.
      - Все. - Клодия Сильвия закрыла блокнот, сунула авторучку за ухо и улыбнулась. - Вот результат твоего бесконтрольного управления. Ты выглядишь усталым, Филип.
      - Так оно и есть. Живя в одном доме, мы ссоримся куда больше, но уже не так яростно.
      - Ты все еще ее не переносишь? - Клодия поправила очки на носу, их толстые линзы мешали Филу понять выражение ее глаз. Но если бы он уловил в ее взгляде насмешку, тут же уволил бы, хотя и проработали они вместе не один год. Клодия это прекрасно знала: отец Фила увольнял ее трижды по той же самой причине. Однажды увольнение продлилось четыре дня, после чего он пришел к ней домой извиняться.
      - Не переношу - не то слово, - проворчал Фил и уставился в окно, выходящее на гавань. - Она меня просто довела.
      - Понятно.
      - Что, черт побери, ты имеешь в виду? Клодия пожала плечами.
      - Ничего. Ты стал очень раздражительным. В чем дело?
      - Представь себе, Клодия, вернулась моя мать.
      - Погостить? - Вопрос прозвучал мягко, хотя от матери Фила могло исходить только зло.
      Фил благодарно улыбнулся.
      - Надеюсь, что ненадолго. - Он ходил вдоль окон, потом остановился и долго тер затылок. Посмотрев пристально на секретаршу, как будто увидел ее впервые, он вдруг спросил:
      - Клодия, почему с самого детства я считаю тебя своей матерью?
      Клодия Сильвия быстро отвернулась и вытерла глаза платочком:
      - Мне приятно это слышать от тебя, Филип.
      - Какое там, к черту, приятно, - пробормотал он, - я сам вовсе не приятный. Представь, я только сейчас это понял, а ведь всегда считал себя замечательным во всех отношениях.
      - А теперь не считаешь?
      - Теперь не считаю. Почему отец не женился на тебе?
      Она нагнулась, стала искать бумажную салфетку и мягко сказала:
      - После того как твоя мать сбежала с другим, отец не переставал ее любить и до последнего дня обожал ее. А я.., на меня он никогда не смотрел как на возможную жену.
      - И за что только он ее любил? - Фил резко оборвал Клодию. - Она убежала с этим проклятым музыкантом и об отце больше не вспоминала.
      - С музыкантом?
      - Да. Он был первым, затем последовал, по-моему, искусствовед или кто-то в этом роде.
      - Как ты думаешь, Филип, что ей надо сейчас?
      - Не знаю, - вздохнул он, - но твердо уверен, что денег мне это будет стоить. И представляешь? Она притащила с собой Эмилию.
      - С которой ты был когда-то помолвлен? И она приехала вместе с твоей матерью?
      - Нет, не вместе, но одновременно. Если ты помнишь, тогда дело у нас ничем не кончилось, и ей подвернулся Лайонел Этватер.
      - Господи, да он был по крайней мере лет на тридцать ее старше и страшен как черт!
      - Все искупалось состоянием в три миллиона долларов, Клодия. Вероятно, потом Этватер разорился, и у него хватило духу застрелиться. А Эмилия теперь ищет нового мужа.
      - По фамилии Этмор?
      - Ты догадалась. - Засунув руки в карманы брюк, Филип подошел к окну. Она, кажется, никак не может уразуметь, что нельзя войти в одну и ту же реку дважды.
      - Скорее, она считает себя роковой женщиной. И что ты решил?
      - А то, что я вежливо сообщил о нашей с Чарли помолвке.
      - Замечательно! С Чарли? - истинно материнская любовь прорвалась в возгласе Клодии. Она кинулась обнимать его, но остановилась, увидев, что он отвернулся.
      - Ничего замечательного тут нет. Я не учел самого важного: забыл спросить согласия Чарли до того, как объявил о помолвке, - печально признался Фил.
      Клодия покачала головой и сочувственно взяла его за руку:
      - Ты так никогда и не повзрослеешь, Фил! Девушек об этом положено спрашивать заранее. А она?
      - Была вне себя. Я и не знал, что у слова "идиот" столько синонимов. Она разразилась гневными тирадами и пообещала незамедлительно отомстить.
      - Что ж, что сделано, то сделано. Почему бы тебе не поехать домой и не помириться с ней? Купи цветы или шоколадные конфеты, если она их любит.
      - Приползти на коленях?
      - Придется. Хочешь, я позвоню и скажу, что ты едешь?
      - Здорово, Клодия. - Фил уселся на вертящееся кресло у стола, а Клодия тем временем набрала номер телефона.
      - Лучше поговори сам, Филип. - Она через стол передала ему трубку. - Это какая-то Эмилия.
      - Фрейтас, - уточнил Фил и взял трубку. - Я хочу поговорить с Чарли. - В аппарате что-то затрещало. - С Шарлоттой Макеннали, моей невестой, рыжей малышкой. - На другом конце провода продолжалось кудахтанье. - Что, черт возьми, это значит: она уехала? Ты уверена? - Снова бессвязная трескотня. Черт побери! - Фил отдал трубку Клодии, и она положила ее на рычаг. - Она уехала, и никто не знает куда, - сердито сообщил он, - просто села в машину и укатила в город. Мне придется поехать и выяснить все самому.
      - Успокойся, не лети сломя голову, - предостерегла Клодия.
      - А мы с Чарли только так и поступаем. Ругаясь сквозь зубы. Фил выскочил из кабинета, на ходу надевая пиджак. Один рукав вывернулся наизнанку, и, уже выбегая из конторы, он рывком стянул с себя пиджак и швырнул его в мусорную корзину.
      Машинистка Алиса Стердевент остолбенела и уставилась ему вслед - в таком раздражении своего шефа она не видела никогда. Клодия же, которая не раз наблюдала подобные сценки, набрала номер гаража и попросила, вывести машину Филипа. Затем эта практичная, деловая женщина решила немного отдохнуть. Как Филип похож на отца! В минуты гнева или в критической ситуации его внутренний огонь выплескивается наружу. И слава Богу, в нем нет ничего от матери! После трагической смерти отца Фил не только по крохам восстановил рыболовную компанию Этморов, но и значительно расширил ее, однако заплатил за это дорогую цену, превратившись в закоренелого, упрямого и самонадеянного холостяка. Чарли? Чарли Макеннали. Шарлотта Этмор! Звучит приятно. Она могла бы сделать из него другого человека, расширить круг его интересов, например. Клодия вздохнула и вернулась к письменному столу. Несмотря на то, что она сказала Филу, дел было невпроворот.
      В десять тридцать утра все были на работе, поэтому движение на улицах не было особенно интенсивным - и к счастью для Фила, так как он лишь с трудом мог сосредоточиться на управлении машиной. От множества мыслей голова шла кругом. Не был ли он чересчур настойчив прошлым вечером? Чарли - не из тех женщин, которые станут с этим мириться. От нее добиться своего можно только шуткой или лаской, но не силой.
      Последняя ссора действительно произошла совершенно неожиданно. Чарли ушла в спальню, а потом позвала его помочь расстегнуть молнию сзади на блузке, так как в доме все уже спали. Ничего особенного в этом не было. С молнией он справился быстро, а вот с собой не справился, руки его вдруг обхватили ее, ладони очутились у нее на груди, и он почувствовал, как нежные, мягкие, упругие грудки делаются твердыми под его пальцами. Он стоял как во сне и не сразу понял, что она никакого удовольствия не испытывает. Наоборот, пытается освободиться от его объятий и шепотом твердит: "Нет, нет, нет".
      Когда это дошло до Фила, он тут же отпустил ее, но она, обернувшись, снова нацелилась ему в подбородок своей загипсованной рукой. Он успел перехватить ее руку и никак не мог понять, почему она разозлилась - ведь он сделал это ради нее, иначе она опять повредила бы еще не зажившие пальцы.
      И началось пререкание: он считал себя абсолютно правым, поскольку уберег ее руку, ее же аргумент звучал слабее - "я вам запрещаю делать то, что вы делаете, дрянь, негодяй...".
      И новая потасовка - Фил оттолкнул ее от себя, держа за обе кисти; Чарли, не желая криками перебудить весь дом, тихо посылала ему проклятия и в то же время старалась лягнуть его голой пяткой в голень. Что было делать разумному человеку? Он толкнул ее в мягкое кресло у кровати и бросился наутек. Едва он успел закрыть за собой дверь, как услышал звон чего-то разбившегося о косяк с той стороны. Оставалось только надеяться, что это не мейсенская статуэтка пастушки, которую он купил в Гейдельберге за триста долларов.
      Фил полагал, что его поведение безупречно, если не считать маленькой оплошности, когда он ласково дотронулся до ее груди. Любая другая женщина, кроме Чарли Макеннали, конечно, поняла бы все как надо. С ней же такое не проходит - даже маленькая вольность вызывает ужасный скандал. А то, что он коснулся ее груди, вполне естественно для мужчины. Разве не сказано в Библии "плодитесь и размножайтесь"? И разве Бог не снабдил для этого человека вполне совершенной системой? Зачем же бежать от этого неизвестно куда?
      - А я зачем несусь домой, будто в чем-то виноват? - бормотал Фил. - Сидел бы лучше рядом со своей свиньей!
      Он еще прибавил скорости, миновал автостраду и ехал по узкой дороге к перешейку. Полицейских, к счастью, не было видно. За время, проведенное в пути, он почти убедил себя, что он действительно негодяй. Подъехав к дому, Фил увидел, что душ на лужайке не выключен. Еще одно серьезное упущение, подумал он, вылез из машины и побежал к боковой двери, но все-таки попал под струю воды.
      - Неужели часы ушли вперед? - удивилась Бет Сатерленд, услышав его шаги. Вы ведь сказали, что будете к ленчу.
      - А приехал раньше, - проворчал Фил. - Где она?
      - Ваша мама? Она в гостиной, мистер Этмор. И все время о вас спрашивает.
      - Я зайду к ней потом, - оборвал Фил. - Где Чарли? Я звонил, и какая-то дура сказала, что она уехала!
      - Это я сказала. - От ледяного голоса у него за спиной вполне можно было замерзнуть.
      Фил повернулся. Бет принесла ему вытереться кухонное полотенце.
      - Ты, Эмилия?
      - Я. Эта женщина не даст тебе покоя, Филип. Я видела, как она пошла в соседний дом, а потом, думая, что ее никто не видит, уехала куда-то в джипе. Добром это не кончится.
      - Не удивлюсь, - сказал Фил, и вдруг его осенило: ему трудно с Чарли? Ерунда, она просто золото. Иногда, правда, как прошлым вечером, возникает легкое недоразумение. Господи, что я наделал! А если бы это касалось Эмилии, то я бы думал иначе. Высокая, стройная Эмилия. Блондинка. Она всегда была блондинкой? Он не мог вспомнить. Маленькая Эмилия: острый носик и ушки на макушке, она знала все городские сплетни. Верная Эмилия оставалась со мной целых три дня, когда моя мать ушла из дома. И два дня после того, как акции компании Этморов упали на десять пунктов. Милая, надежная Эмилия. Ха-ха!
      Чтобы чем-то занять руки, пока эти мысли роились у него в голове. Фил вытирал насухо лицо, шею и волосы.
      - А кто, черт возьми, не закрыл разбрызгиватель на лужайке? - сердито спросил он, высунувшись из полотенца.
      - Не знаю, - ответила Бет, - я убирала ванную наверху.
      - Это она, - ядовито сообщила Эмилия, изображая праведный гнев, - твоя скрипачка Чарли.
      - Она скрипач, - рассеянно поправил Фил.
      - Какая разница, - огрызнулась Эмилия. - Все одно - пиликает. Не уверена, что она умеет играть по-настоящему. И что можно ожидать от девушки по имени Чарли? Я видела, как она открывала разбрызгиватель.
      У Фила снова заныло под ложечкой, и он задумчиво проговорил:
      - А ты все видишь, Эмилия.
      - Да, потому что смотрю, а не плыву бездумно по течению, как некоторые. Ты куда?
      - Позвонить, - он кинулся в гостиную. Мать Фила сидела в кресле у камина и, увидев его, отложила в сторону журнал мод.
      - Ты как раз вовремя, Филип. Я так беспокоилась о тебе.
      - И я тоже, - ответил он, не совсем понимая, что говорит. - Нам надо найти ее.
      - Нам? Кого? - Вопрос заставил его поднять голову от телефонного справочника и впервые за много лет пристально посмотреть на свою мать. Она была ростом, как ему помнилось, пять футов и десять дюймов, на дюйм выше отца. Вокруг ее бледно-голубых глаз прорезались морщинки. Остальные следы безжалостного времени она либо удалила, либо скрыла под слоем макияжа. Оставаясь по-прежнему блондинкой, хотя у корней волос проглядывала седина, она сохранила стройную, как на давних фотографиях, фигуру, но все-таки немного расплылась.
      - Мне надо срочно позвонить, - сказал Фил.
      - А потом поговорим?
      - Поговорим. - Он повернулся к телефону и набрал 9-1-1. Ответила служба неотложной помощи, а затем его соединили с бюро департамента полиции по розыску пропавших. Скучающий агент сыскной полиции записал необходимую информацию.
      - Значит, девушка - ваша невеста, а вы не знаете, сколько ей лет и где она родилась?
      - Послушайте, разве мы заполняем спортивную карту?!
      - Она пяти футов шести дюймов ростом, рыжая, с зелеными глазами, худенькая.
      - Да. И водит джип-фургон последней модели.
      - Как давно она уехала?
      - Думаю, часов восемь назад. Меня не было в это время дома.
      - Вы с ней не ссорились?
      - Ну, не то чтобы ссорились, но немного поспорили.
      - Послушайте, мистер Этмор, лишь через двадцать четыре часа после исчезновения мы приступаем к розыску. Каждую неделю у нас десятки заявлений о пропавших. То, что для вас незначительная ссора, для нее, может быть, трагедия. Вы ее не ударили? Что вы ей сказали?
      - Вам лучше этого не знать, - пробурчал Фил. - Значит, двадцать четыре часа вы ничего не будете предпринимать?
      - Боюсь, что так, мистер Этмор. Такое правило. У вас есть ее фотография?
      - Нет.
      - Хорош жених, - последовал комментарий, и трубку повесили.
      Фил покраснел, задыхаясь от негодования, и взвился, как бейсбольный питчер, собираясь швырнуть телефон в ближайшее окно.
      - Филип?
      Он пришел в себя и осторожно, словно стеклянную, опустил трубку на рычаг.
      - Они ничего не предпринимают целых двадцать четыре часа? Странное правило.
      - Да, мама, странное. - Руки у Фила дрожали, ему ужасно хотелось что-нибудь разбить, разорвать или швырнуть - все равно что. Какого черта она решила удрать? Ну, была небольшая размолвка, но ведь ничего серьезного.
      Впрочем, если сидеть и без конца думать об этом, сойдешь с ума. Сейчас же найди занятие, чтобы хоть на время забыть о Чарли Макеннали, приказал себе Фил, перестал шагать взад-вперед по комнате и сел. Почему бы не заняться материнскими делами? На нее можно и накричать, раз подвернулась под руку. Но вопрос задал мягко:
      - Чем я могу тебе помочь, мама? Она замахала руками: подготовив целую речь для встречи с сыном, она вдруг всю ее забыла.
      - Ты ведь знаешь, что мы с Альфредом... - начала она, - мы...
      - Альфред? Какой, к черту, Альфред? Музыкант?
      - Нет, нет. - Она глупо и как-то визгливо захихикала. - Нет, музыкантом был Бернард. Альфред - геолог. Мы собираемся пожениться. У Альфреда есть земельный участок на Мальорке, так вот, у него небольшие проблемы с разработкой. Фил вздохнул:
      - Очевидно, я гожусь именно для небольших проблем. А что случилось с Бернардом?
      - О, он совершенно мне не подходил. - Эта высокая, гордая дама, его мать, торопливо вытащила из сумочки крошечный батистовый платочек и приложила его к глазам.
      - Отец так и считал.
      - Не надо, Фил. Ты понятия не имеешь, каким был твой отец. Бессердечный, жестокий...
      - К тому же он мертв, - заметил Фил. - Я все помню и всегда считал его совсем неплохим человеком. Понятно?
      Мать внимательно взглянула на его строгое лицо и снова закрылась платочком.
      - Так расскажи мне про твою небольшую проблему, - предложил Фил.
      - О, это просто мелочь. Прежде чем Альфред сможет начать строительство, надо оформить множество разных бумаг, документов, ну и все такое прочее...
      - Начинаю понимать. Небольшая проблема - это деньги?
      - Да, но совсем немного. Альфред сказал, что мой сын непременно нам поможет.
      - Охотно верю, что Альфред именно так сказал, - ответил Фил. - А сколько это - совсем немного?
      - Да почти ничего. - Она в нерешительности взглянула на сына. - Сто тысяч.
      - Песет?
      - Долларов.
      Миссис Этмор сжалась в кресле, а Фил встал и выругался про себя: больше ему сказать было нечего. Было уже почти шесть часов, а он провел в тревогах, ничего не делая, целый рабочий день. Но тут с понтонного моста, подскакивая на ходу и поднимая клубы пыли на грязной дороге, съехала машина, она остановилась рядом с "поршем" на подъездной аллее.
      Фил как сумасшедший кинулся к двери, вихрем вылетел во двор и подбежал к Чарли, словно она была богатой родственницей, собиравшейся отправиться на тот свет.
      Чарли вскрикнула, когда он, обхватив ее обеими руками за тонкую талию, закружил вокруг себя.
      - О Боже. - Фил наконец опустил ее на землю и крепко обнял. - Я думал, вы удрали.
      Чарли хотела было ответить, но не смогла и слова вымолвить, так как он поцеловал ее в губы. Тут начал визжать Сэм - он остался запертым на заднем сиденье в машине.
      - Черт! - Фил отстранил Чарли и открыл дверцу. - Итак, на чем мы остановились? - Фил снова подхватил Чарли за талию и закружил. - Это я хорошо помню, - вполне серьезно продолжал он и, отпустив ее, спросил:
      - А что дальше?
      - Вот что, - Чарли обвила руками его шею и поднялась на носки, чтобы дотянуться и поцеловать.
      - А, и это тоже помню.
      От рук и губ Фила невозможно было оторваться, да и у него по телу пробегала дрожь, когда он ощущал нежность и тепло девушки.
      Но поцелуй, к сожалению, прервался, так как оба одновременно задохнулись. Чарли засмеялась:
      - Правильно я запомнила?
      Фил перевел дух. Сэм тыкался носом ему в ногу, и тут в памяти Фила вдруг воскресли все сегодняшние огорчения, большие и маленькие волнения, страх, заявление в полицию, к тому же она забрала с собой его любимца!
      - Ну-с, Шарлотта Макеннали, - в сердцах прорычал он, - где, черт возьми, вас носило?
      Глава 6
      Его слова были подобны взрыву от спички, поднесенной к канистре с бензином.
      - Где, черт возьми, я была? А кто вы такой, черт возьми, чтобы допрашивать меня? - вскипела Чарли.
      Они испепеляли друг друга взглядами. Сэм поспешно скрылся.
      - Я занималась благотворительностью, - ледяным тоном продолжала она.
      - А я потерял голову, обзванивая полицию, пожарную охрану и все службы "Скорой помощи". Что вы на это скажете?
      Вопрос был явно не по адресу. Чарли сухо ответила:
      - До свидания, - потом резко повернулась, села в машину и, обогнув дом, подъехала к боковой двери.
      Ветеринар одобрил клетку для чайки и даже выстелил ее ватой. Чарли удалось внести клетку в дом и поставить около камина. Пока ветеринар осматривал крыло и накладывал шину, медсестра сделала чайке укол снотворного.
      - Такую птицу трудно держать дома, если хотите, оставьте ее у нас, предложил он.
      - Я сейчас не работаю, а ваши цены мне не по карману, - отказалась Чарли.
      - Тогда мой сын отнесет клетку в машину. Вот инструкция по лечению. Она должна больше пить.
      Чарли поспешила домой, так как не хотела приехать позже Фила, а он испортил такой замечательный, такой счастливый день.
      В дверь что-то ударилось, и Чарли чуть ее приоткрыла - на пороге сидел Сэм, виновато виляя хвостиком. Каков хозяин, такова и свинья, подумала Чарли.
      - Марш домой, - приказала она и махнула рукой в сторону соседнего дома. Отправляйся к своему поганому дружку.
      Сэм недоуменно посмотрел на нее.
      - Уходи, - еще громче повторила Чарли. Сэм, ничего не понимая, слез, пятясь задом, с веранды и заковылял обратно, огибая ограду.
      - Вот так, - сказала Чарли и тут же спросила себя, зачем она это сделала. Нельзя винить чистоплотную, добропорядочную свинью в грехах хозяина. Она подошла к двери, но Сэма уже и след простыл.
      Злясь на Фила и на себя, Чарли побрела обратно на кухню и пошарила по полкам. Кроме консервированных бобов в томате, никакой другой еды обнаружить не удалось. Чарли покачала головой, поискала еще, но ничего не нашла и приладила банку к электрической открывалке.
      - Гренки и бобы, - бормотала она. - Господи, за что мне это?
      Кто-то громко забарабанил в дверь.
      - Это снова ты, Сэм? О'кей, я согласна на мировую. - Чарли, не глядя, открыла дверь. - Ладно, Сэм, входи. У меня, правда, нечего есть, но...
      На пороге, улыбаясь, стоял мужчина. Это был агент, с которым Чарли проработала вместе почти восемь лет, и потому он ничему не удивлялся.
      - Джеймс! - взвизгнула Чарли, кинулась ему на шею, чмокнула в щеку и втащила в дом.
      - Вот как надо встречать своего агента, - одобрил он.
      - Какими судьбами, Джеймс? - Он получил еще один поцелуй.
      Джеймс Тервиллер, один из наиболее симпатичных музыкальных агентов, был толстячок, ростом неполных шести футов. В шляпе он выглядел лет на двадцать пять - тридцать, когда же шляпу снимал и обнаруживался венчик седых волос - на свои пятьдесят.
      - Моя любимая скрипачка не появляется, а концерт в Бостоне через две недели. Вот я и решил заехать и выяснить. Боже, во имя всего святого, что у тебя с рукой? - Он взял ее больную руку. - Господи помилуй! Ударила, растянула?
      Чарли отняла руку и спрятала ее за спину.
      - Сломала, - призналась она.
      - Боже мой!
      - Ты разве не знал?
      Джеймс отрицательно покачал головой.
      - Но... Фил должен был тебе позвонить. Он сказал, что звонил. Ты действительно ничего не знал?
      - Абсолютно. Это ужасно, Чарли. Подожди, я сверюсь со своими записями. Он развалился в кресле и пробежал глазами несколько страниц в записной книжке. - Когда ты сможешь снова играть?
      - Недели через три, и то если повезет.
      - Может, мне удастся договориться с Марией Шустер, - бормотал Джеймс, листая книжку. Не спрашивая разрешения, он взял телефон и набрал междугородный номер. Облокотившись на стол, Чарли стала слушать.
      Да, Мария была дома. Она знает это произведение Чайковского, понимает, что играть с симфоническим оркестром - это для нее счастливый случай, и бесконечно благодарна милому Джеймсу. И для меня это тоже был бы счастливый случай, а теперь все лопнуло, меня будут считать ненадежным исполнителем. И этот отвратительный тип еще забыл позвонить и поставил меня в дурацкое положение. Проклятье!
      - Слава Богу, - сообщил Джеймс, - Мария не занята, готова играть и рада выручить дорогую подругу Шарлотту.
      - Еще бы ей не радоваться, - пробурчала себе под нос Чарли. Она знала конъюнктуру: в мире существовало примерно десять тысяч скрипачей, обладающих высокой техникой, но за неделю до концерта можно было положиться только на сорок семь из них. Хорошо или плохо вы играли в последний раз, не имело никакого значения, для импресарио важно было одно: можете ли вы играть сейчас. И если вы говорили, что вынуждены отказаться, так как сломали палец, смазав по роже одному нахалу, то в минуту губили свою деловую репутацию.
      - Хорошо, что я заехал, - сказал Джеймс, засовывая записную книжку во внутренний карман пиджака. - Еще пара дней, и я очутился бы в безвыходном положении. Не беспокойся, Чарли. Так хорошо, как ты, никто не играет. Я постараюсь организовать тебе новое выступление, скажем, через пять-шесть недель. Идет?
      Чарли знала, что его благие намерения не всегда увенчивались успехом: Джеймс был милый хлопотун, правда с именем в музыкальном мире; он ждал от жизни радостей, но редко их находил.
      - Рассчитываю на тебя, - сказала Чарли. Джеймс поморщился, пожал плечами его волновало уже другое.
      - Ты действительно живешь на отшибе, Шарлотта. Кругом нет ни одного мотеля, а уже поздно. Не мог бы я...
      - ..переночевать здесь? Джеймс благодарно улыбнулся.
      - Конечно, оставайся. Поспишь на диване.
      - В моем возрасте?
      Чарли фыркнула, удержавшись от смеха.
      - А ты в своем обычном стиле, Джеймс! Мне казалось, ты обрадуешься и дивану.
      - Я не такой уж старый, - обиделся он, - но, если ничего другого не предвидится, с удовольствием посплю и на диване. А как насчет обеда?
      - Это я обеспечу, - снова рассмеялась Чарли. - " Я как раз собиралась обедать, а теперь мы все разделим на двоих. Как насчет гренков с бобами?
      Она с трудом подавила улыбку: на лице Джеймса так ясно все, было написано, что, вероятно, по этой самой причине он лишился не одной выгодной сделки, подумала Чарли.
      - Бобы?
      - И гренки, - добавила она. - Очень питательно, с большим содержанием белка. Но если ты предпочитаешь что-то более прозаическое, то в двух милях отсюда есть неплохой ресторан.
      Он с радостью согласился.
      - Идет, но каждый платит за себя.
      - Ты последний классный транжир, - засмеялась Чарли. - Через пару минут я буду готова, и мы отправимся.
      Она хотела всего лишь причесаться, умыться и подмазать губы. Для Джеймса это сошло бы. Но, стоя перед зеркалом и пытаясь левой рукой расчесать волосы, она передумала. Для Джеймса специально одеваться не стоит, а вот назло этому чудовищу в доме напротив - да!
      Пусть поревнует!
      Чарли переоделась в облегающий голубой свитер и короткую, до середины бедер, юбку, попробовала сделать высокую прическу, но с одной рукой у нее ничего не получилось. Разозлившись, она оставила эти попытки и дала кудрям упасть самым естественным образом.
      Джеймс уже проявлял нетерпение, хотя Чарли приводила себя в порядок всего три четверти часа. Она дала ему маленькое ожерелье из жемчуга - подарок бабушки - и попросила застегнуть.
      - Ну и ну! Мы что, собираемся в увеселительное заведение?
      - Да нет, - заверила его Чарли. - Это приятное местечко, вполне приличное. Ты что, не можешь застегнуть?
      - В свое время я перезастегивал их тысячи, - похвастался Джеймс, но тут же поостыл и, застегнув наконец ожерелье, добавил:
      - У меня такое впечатление, что наряжаешься ты не для меня.
      - Не выдумывай. - Чарли взяла его за руку.
      В соседнем доме как раз хлопнула дверь - это выпустили Сэма.
      - Идем? - спросила она.
      - А не рано ли для обеда?
      - О Господи, нет. Мы должны успеть засветло.
      Джеймс снова недоверчиво на нее посмотрел.
      - Что это за ресторан, где обедают при дневном свете?
      - Да нет же, - возразила Чарли, - просто.., с мостом вечные сложности, и еще нет уличного освещения, поэтому я хочу спокойно добраться обратно. Понял наконец?
      - Думаю, что понял.
      Она потянула его к двери, а когда они вышли, с грохотом захлопнула ее здоровой рукой. Сэм рыл носом землю у своего заднего крыльца, но, услыхав стук, взвизгнул и потрусил к ограде.
      - Дверь заело? - спросил Джеймс. А Чарли снова схватила его за руку и потащила к той же ограде.
      - Покоробилась от дождя, - объяснила она.
      Сэм внимательно следил за ними и, чтобы не упустить Чарли, стремительно кинулся к ним и чуть не сбил их с ног.
      - Что это?.. - Джеймс в страхе спрятался за Чарли. - Что это такое?
      У Джеймса действительно были причины для беспокойства. Считая себя полноправным собственником Чарли, Сэм быстро сообразил, что его подружка идет куда-то с другим мужчиной, встал в стойку пойнтера, почти уткнувшись плоским рылом в бедро Джеймсу, заворчал и захрюкал, а так как Джеймс продолжал стоять на месте, Сэм начал яростно визжать.
      - Ну-ну. - Джеймс все же отошел назад. У Фила хлопнула дверь. Очень кстати, подумала Чарли и отошла в сторону, чтобы Джеймса было видно из соседнего дома.
      - Не обращай внимания, - успокаивала она своего агента. - Это Сэм, карликовая свинья.
      - Какой же он карлик, скорее, огромный боров. Ты только взгляни на эти клыки! Злющий, должно быть.
      - Он играет, - заверила Чарли, - Сэм и младенца не тронет.
      - Младенцы меня не волнуют, - сердито ответил Джеймс. - А как он относится к взрослым?
      Сэм внимательно слушал. Слов он не понимал, но тон разговора улавливал. Этот пижон не должен увиваться вокруг Чарли! Атмосфера все накалялась: Сэм попытался встать на задние ноги, для чего положил передние на брючный ремень Джеймса, и, чтобы нагнать на него побольше страха, отчаянно завизжал. Джеймс в ужасе отпрянул и снова спрятался за Чарли. Для Сэма это был сигнал начала охоты. Издав злобный рык, он кинулся на Джеймса.
      - Назад, Сэм! - Приказ исходил от подошедшего Фила Этмора.
      Свинья замерла, а Фил уставился на троицу и так покраснел, что Чарли со злорадством подумала, не хватит ли его удар. Она сделала шаг к нему, вздохнула и, задержав дыхание, выпятила вперед грудь. Внимание Фила, вне всякого сомнения, было приковано к тому, что мерцало у нее на шее, и это явно ему не нравилось. К сожалению, Чарли не могла долго задерживать дыхание, пришлось прекратить демонстрацию ожерелья. С невинным видом она улыбнулась.
      - Джеймс, познакомься, это мистер Этмор, мой сосед. А это его домашняя свинья Сэм.
      - Рад познакомиться, - Джеймс протянул руку, но Фил засунул обе руки в карманы брюк и не выразил никакого желания обменяться рукопожатием. Сэм почувствовал, куда ветер дует, уселся на толстый зад и завизжал.
      Добившись желаемого эффекта, Чарли подхватила Джеймса под руку и потянула к машине, которую он оставил на дороге.
      - Не очень-то приятный парень, - сказал Джеймс, когда они отошли.
      - Да, - неестественно громко ответила Чарли, - собака на сене и брюзга.
      - Не собака, а свинья, - поправил ее Джеймс.
      - Браво! - Чарли деланно засмеялась. - И весьма вздорный сосед.
      - На острове только два дома?
      - Только два, - печально подтвердила она. - Боюсь, что кому-то из нас двоих придется съехать.
      - Тебе может понадобиться хороший юрист, знающий местные законы. У моего брата юридическая контора на Юнион-стрит. Вот его визитная карточка. Скажешь, что от меня, он сделает тебе скидку.
      Джеймс усадил Чарли в машину, взятую напрокат, сам сел за руль. Чарли чувствовала, что игра удалась, и решила еще подлить масла в огонь нагнувшись, она чмокнула Джеймса в щеку, а когда они отъехали, помахала Филу из окна. На редкость удачный вечер, сказала она себе. Съел, чудовище?
      Глава 7
      На следующее утро Чарли проснулась рано - храп Джеймса сотрясал весь дом. Ужин в ресторане оказался весьма посредственным - много вина сомнительного качества, а обслуживание оставляло желать лучшего. По дороге домой Джеймс пытался к ней приставать. Она же чувствовала стыд, а не злобу, так как сама использовала его в своих целях. Поэтому вместо того, чтобы дать ему пощечину, Чарли сняла его руку со своего плеча и отодвинулась в угол машины.
      Уже дома Джеймс захотел выпить кофе. Чарли пожалела, что оставила его ночевать, но делать было нечего, раз пригласила. Хотелось выспаться, поэтому она добавила ему в кофе хорошую порцию бренди, и Серый Волк провел ночь на диване, словно маленькая безобидная овечка.
      Впрочем, из этой ситуации можно было еще кое-что извлечь. Она проснулась раньше Джеймса и, оставаясь в ночной рубашке, приготовила ему на завтрак гренки, кофе и апельсиновый сок. Рубашка доходила ей до лодыжек и совершенно не просвечивала, но издали выглядела вполне сексуально.
      - Я совсем не спешу, - удивился Джеймс, когда Чарли буквально запихала в него завтрак и выставила за дверь.
      Сэм, ранняя пташка, уже поджидал снаружи.
      - Отойди, Сэм, - было ему приказано, и свинья неохотно отодвинулась.
      Джеймсу казалось, что у него что-то не в порядке и с глазами и с головой. Неужели две порции бренди так на него подействовали, недоумевала Чарли, хотя, конечно, она не поскупилась. Чарли подставила Джеймсу свое хрупкое плечико и помогла ему дойти до машины. Краем глаза она заметила подрагивания тюлевой шторы в окне гостиной Фила.
      Когда Джеймс, мечтая поскорее выпить что-нибудь от головной боли, уехал, Чарли постояла немного на дороге, затем повернулась к дому Фила и с наслаждением потянулась. Занавеска опустилась. "Съел?" - пробормотала она и пошагала к своему дому. Захлопнув за собой дверь, она вдруг без всякой видимой причины заплакала.
      Чарли, не раздеваясь, лежала на кровати, когда боковая дверь задрожала так, словно ее в третий раз пытался взять штурмом Серый Волк. Потерпев это пять минут, она подошла к двери, чихнув, вытерла бумажной салфеткой глаза и крикнула:
      - Уходи, ты, умник! Твой дом рядом, а не здесь!
      Но в дверь продолжали барабанить.
      - Понятно, почему последняя экономка сбежала от него, - пробурчала Чарли и принесла из кухни метлу. Держа ее наготове под мышкой, она щелкнула замком, и дверь распахнулась - на пороге стоял не Сэм, а его хозяин. - Какого черта вам тут надо? - Он выглядел очень решительно, и Чарли отступила на пару шагов. Не подходите, - предупредила она.
      Он остановился, опершись на косяк раздвижной двери, и постарался придать лицу приятное выражение.
      - Что вам нужно? Только попробуйте войти, я вас тресну метлой, - прошипела Чарли. Последнее слово он точно услышал.
      - Я зашел запросто, по-соседски. А метлой вы подметаете или это ваше помело?
      - Это называется "по-соседски"? - Чарли бросила на него свирепый взгляд. Пряди рыжих волос упали ей на лицо, и она опустила метлу, чтобы откинуть волосы. - Сначала вы оскорбляете меня, потом калечите, из-за вас я лишилась средств к существованию, а теперь вы обзываете меня ведьмой. Вы ведь это имели в виду, да? Ведьмой? - С каждой новой фразой голос ее звучал все пронзительней, пока от возмущения не сорвался на поистине сатанинский вопль.
      - Успокойтесь, - сказал Фил. - Давайте все начнем сначала.
      - Лучше не будет, - огрызнулась она, - хотя и так хуже некуда.
      Он согласно кивнул, затем постучал в уже открытую дверь.
      Господи, вздохнула Чарли, стоит только посмотреть на его ручищи. Он и вправду может стереть меня в порошок или придушить, если я не пойду на мировую. Она покраснела, он это заметил и расплылся в довольной улыбке.
      - Ну так скажите что-нибудь, - предложила Чарли.
      - Привет. Как поживаете?
      - Как загнанная кляча, - резко ответила она. - Ваш проклятый любимец думает, что я нанялась обеспечивать ему четырехразовое питание. У вас что, нет в доме женщины, которая могла бы смотреть за ним?
      - Но вы сами посадили Сэма на диету, - невинно заметил Фил тоном змия-искусителя.
      - Значит, я виновата? Я подаю в отставку, мистер Этмор. Сами заботьтесь о своем дурачке. На этом острове явно не хватает места для нас двоих, не говоря о вашей свинье!
      Левая ладонь у нее машинально сжалась в кулак, но размахнуться она не решилась - еще стукну его, и будут сломаны обе руки.
      - Я пришел с протестом, мисс Макеннали. Разве вы не знаете, что по закону штата нельзя ловить и держать в клетке диких птиц?
      - Нет, не знала, так как плохо училась в музыкальной школе. О ком, то есть о чем, вы говорите?
      - Это понятно, мэм. У вас за дверью стоит клетка, а в клетке - серебристая чайка. Не сама же она туда залетела!
      - Мэм? Я вам не матушка, черт возьми!
      - Прошу прощения - вы очень изменились, - печально сказал Фил. - У вас появилась седина и морщины под глазами. Вы быстро стареете, леди! Эй, куда же вы?
      Но Чарли Макеннали понеслась к большому зеркалу в спальне. Внимательно изучив себя, она вернулась, закипая от гнева.
      - Вранье! Даже мать не может любить такого сына, как вы!
      - А как быть с чайкой? - с деланным простодушием спросил Фил.
      - Не валите все на меня, вы... Я ведь вам говорила, что у нее сломано крыло, поэтому я отвезла ее к ветеринару наложить шину! А вы что делаете? Разорались, как ребенок, у которого сломалась игрушка. У птицы повреждено крыло, и она пробудет здесь, пока ей не станет лучше. Вы все записали? Если вам нужно позвонить в полицию - пожалуйста. - Чарли отошла в сторону и жестом пригласила его войти.
      - Ну уж нет. Я могу попасть в ловушку, вы попытаетесь скомпрометировать меня или еще что-нибудь придумаете. Моя мать предупреждала меня о таких девушках, как вы.
      - Не сомневаюсь. Вы получили обратно свое кольцо? Я опустила его в почтовый ящик!
      - Я начинаю верить, что вы действительно были у ветеринара и я зря тут шумел. Допускаю, я немного погорячился, но вы это заслужили! Можно было предупредить кого-нибудь, а не исчезать неизвестно куда. Пойдемте ко мне, Чарли. Я вас прощаю, забудем все, идет?
      - Вы прощаете меня?! Да вы с ума сошли - у вас размягчение мозгов от рыбьего жира. Я постараюсь все забыть, только если вы уедете отсюда. Я слышала, что в Паго-Паго <Город в Восточном Самоа.> есть прекрасные дома. До свидания.
      - Хватит, Чарли. У вас давление повысится. Черт возьми, вы прекрасно знаете, что сами не справитесь. Что вы ели на завтрак?
      - Тосты. Я приготовила три, но ваш проклятый.., ваше животное один съело.
      - А сок, а кофе, а яйца? Что это за еда для молодого организма? Только взгляните на себя! Вы похудели по крайней мере на пять фунтов. И именно там, где не следует. - Это Фил сказал, уже пройдя на кухню. Он похлопал Чарли по бедрам. - Посмотрите, вот здесь не хватает пяти фунтов, а здесь... - его руки потянулись кверху.
      - Да как вы смеете! - Чарли попятилась, забыв, что сзади стоит скамеечка для ног. Споткнувшись о скамейку, она с грохотом села на пол и застонала от боли:
      - Что вы наделали!
      Чарли приказала себе не плакать. Этот тип больше не увидит ее слез!
      - Помогите же мне! - Чарли сердито взглянула на Фила, осторожно ощупывая место, которым она приземлилась.
      - Ну уж нет, - сказал Фил, - вы еще ударите меня. Почему бы вам, милочка, не стать на четвереньки, а уже потом подняться?
      - Вы ужасно заботливы. - У Чарли перехватило дыхание, когда она попыталась последовать его совету. - О Господи, колено!
      Он опустился около нее и прекратил все свои подтрунивания, потом нежно ощупал ее колено. У них в Гарварде, наверное, был специальный курс по лечению колен, подумала Чарли, но вслух ничего не сказала - так ей были приятны его прикосновения.
      - Какое-то время вы не сможете наступать на ногу, - заключил Фил. - Я ведь говорил, что вам одной не справиться.
      - Глупости, - сердито ответила Чарли, - вы сами во всем виноваты.
      - Может, вы расскажете, кто этот мужчина, с которым вы гуляли вчера вечером?
      Так я и знала, решила про себя Чарли, он наблюдал из окна, я видела, как шевелилась занавеска. Ничего ему не скажу, просто буду глядеть на него с надменностью и молчать.
      - Какой у вас недоступный вид. - Фил рассмеялся. - А вы не хотите рассказать, почему пригласили его провести у себя ночь?
      - Так вы и это заметили? Пожалуйста, уходите.
      - Что ж, глупости я от отца не унаследовал, - печально заметил Фил. Ясно, что я вам не нравлюсь, и вы совершенно определенно попросили меня удалиться. Вам наплевать на мое к вам расположение. В помощи вы не нуждаетесь. И скорее ляжете в постель с коммивояжером, чем проведете время с таким приятным парнем, как я. Мне все понятно. До свидания, мисс Макеннали.
      Фил выпрямился во весь свой огромный рост, отряхнул брюки и посмотрел на нее сверху вниз.
      - Все именно так и есть, - согласилась Чарли, а про себя подумала: "Уж очень хочется надуть тебя".
      Перепалка оставила у нее неприятный осадок, хотя главным злодеем в этом спектакле был он, а не она. Фил со скорбной улыбкой направился к двери, а Чарли раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь встать, но боль в колене не позволяла, и она с трудом удерживалась от крика. Когда она все же решилась подняться на обе ноги, то даже испугалась - настолько острой оказалась боль. Шлепнувшись на ближайший стул, Чарли закричала:
      - Фил! Мистер Этмор!
      Дверь шумно отворилась, и с серьезным видом появился Фил.
      Вы только посмотрите на него, преодолевая приступы боли, сказала про себя Чарли, стоит как ни в чем не бывало!
      - Вы звали меня?
      Только бы не заплакать! Чарли прилагала героические усилия, чтобы он не увидел ни единой ее слезинки, иначе все пропало. Для виду чихнув, она вытерла кулаком глаза и как можно непринужденнее сказала:
      - Мистер Этмор, я, кажется, не могу ходить.
      - Плохо. - Никакого намека на жалость или внимание с его стороны. - Если хотите, я вызову "скорую помощь".
      - Нет, я не хочу никакой "скорой помощи"! - с раздражением ответила Чарли. Она убрала упавшие на глаза волосы и с опаской изучала его лицо.
      - Понятно. Может, вы все же были не правы? Вам ведь нужна моя помощь? А я вовсе не такой плохой, как вам показалось.
      Чарли чуть не задохнулась от злости. Хватит с нее того, что он оказался прав, но признать это было выше ее сил. К сожалению, выхода не оставалось, всю ночь на стуле не просидишь. На безрыбье и рак рыба.
      - Я.., возможно, немного вспылила, - выдавши из себя Чарли.
      - Возможно?
      Охваченная порывом ярости, она не заметила легкой иронии в его голосе и пробормотала:
      - Я была не права, совсем не права. И мне нужна ваша помощь.
      Если ты скажешь еще хоть слово, Фил Этмор, я тебя убью, подумала она. И он, наверное, прочел ее мысли, потому что, ничего не сказав, нагнулся, поднял ее и поудобней устроил у себя на руках. Молчи, уговаривала себя Чарли, хотя он так крепко прижал ее, что она грудью чувствовала его железные мускулы. Только не вздумай сказать, что ты не так уж и похудела, как ему кажется. Ни слова!
      Они пересекли лужайку, миновали цепную ограду и обошли дом сбоку. Фил ногой постучал в дверь. Долго не открывали, наконец на пороге появилась Эмилия.
      - Филип! Что случилось?
      Отчего я ненавижу даже ее голос? - спросила себя Чарли. Он немного пронзительный, но это улавливает только тренированное ухо музыканта. К тому же слишком тощая, а мужчины любят миловидных, таких, как я. Как я? Да уж!
      - У Чарли снова несчастье. - Фил прошел мимо Эмилии в гостиную, осторожно опустил Чарли на диван и положил ее ноги повыше, на мягкие подушки.
      Неизвестно откуда появился Сэм и засопел у ее ног.
      - Снова несчастный случай? Да это дитя просто жить не может без них, так что, Филип, держись от нее подальше.
      - Спасибо, Эмилия. Это не заразно. Ответ Фила прозвучал саркастически, во всяком случае, Чарли этого хотелось, и она это услышала.
      А пока что добрый сэр Галахад <Персонаж эпопеи в прозе "Смерть Артура" английского писателя Томаса Мэлори (ок. 1417 - 1471). Галахад - самый благородный из рыцарей Круглого> задрал ей юбку и явно переусердствовал. Чарли попыталась опустить юбку пониже, но он отвел ее руку и строго сказал:
      - Я должен посмотреть, в чем там дело. Вы думаете, я женских ног не видел?
      Эмилия захихикала, а Чарли сделалась багрово-красной и промямлила:
      - Но ведь колено намного ниже. А у меня колено болит.
      Все ее попытки опустить юбку ни к чему не привели - он их тут же пресекал.
      - Колено распухло, - заявил Фил, - надо положить лед. Где еще болит?
      Ему меня не провести, подумала Чарли. Если я скажу, где еще больно, он захочет и туда положить лед... Ну нет, мистер Этмор.
      - Больше нигде, - вздохнула она. Он недоверчиво посмотрел на Чарли.
      - Честное слово, я нигде больше не ушиблась.
      - Понятно, - фыркнул Фил, - вы скорее останетесь со сломанной спиной, чем обратитесь ко мне за помощью. Эмилия, побудь с ней, пока я найду лед. Или лучше я позову миссис Сатерленд.
      - Она уехала, - тоскливо отозвалась Эмилия, - полчаса тому назад. Я не против помочь тебе, Фил, сделаю все, что ты попросишь.
      Оба ушли на кухню, и Эмилия при этом держала Фила за руку.
      - Сделаю все, что ты попросишь, - передразнила Чарли тонкий, приторно-сладкий голосок Эмилии. - Буду целовать твои босые ноги!
      А я размозжу тебе череп лопатой! Чарли вдруг застонала. Ей очень хотелось быть на месте Эмилии. В игре с Филом она зашла слишком далеко и начинала это понимать. Он действительно хороший. Ну, может, не совсем, но.., и не плохой. Можно сказать, даже приятный. И уж слишком хорош для всяких там Эмилий! А был бы еще лучше, если бы выбрал в жены Шарлотту! В жены? Да она с ума сошла! Чарли снова застонала. Тут появилась Эмилия, держа в руке пакет со льдом и полотенце.
      - Льда у нас оказалось мало, - радостно объявила белокурая красавица и, схватив Чарли за больную ногу, подсунула под нее полотенце. - Фил поехал в город за льдом.
      - Господи, - охнула Чарли. Боль накатывала на нее волнами. - Я, кажется, не кусок мяса.
      - Разве? - Снова хихиканье, от которого Чарли заскрежетала зубами. Растаявший лед может испортить Филипу этот красивый диван. - Эмилия шлепнула пакет со льдом на ушибленное колено Чарли, явно не стараясь быть осторожнее.
      - И вы, конечно, этого не допустите, - пробормотала Чарли и добавила еще несколько слов на трех из шести известных ей языков.
      Было ясно, что лингвистические познания Эмилии весьма ограниченны. Она улыбнулась и отошла от дивана, спросив:
      - Так хорошо?
      - Прекрасно.
      - Послушайте, мисс Макеннали, вы зря теряете время, только все кости себе переломаете.
      - Вы так думаете? - Чарли застонала, пытаясь хоть немного изменить позу.
      Эмилия же улыбалась, словно вся эта ситуация доставляла ей удовольствие:
      - Судите сами: вам удалось привлечь его внимание, сломав себе палец, но не надолго, хотя вы до сих пор с повязкой. Поэтому, когда вы увидели, что он снова потянулся ко мне, вы ломаете ногу. - Сидя в кресле, Эмилия нагнулась вперед и перестала улыбаться. - Что еще вы намерены сломать, когда и этот номер не пройдет?
      - Ах, вот оно что! Оказывается, Филип принадлежит вам, а я и не знала.
      - Конечно. Вы не связаны с семьей Этморов столько лет, сколько я. Мы с Филом детьми купались в одной ванночке.
      Возможно, и теперь купаетесь, мрачно подумала Чарли. Или спите вместе, или душ принимаете. Что со мной? Это какое-то сумасшествие. Я знаю, что сломаю в следующий раз - шею Эмилии. Это станет вкладом в мировую культуру. Если бы не воспитание, я бы плюнула в нее!
      - Я и не знала, - сказала она, - у вас, наверное, было счастливое детство. Завидую.
      - Нам стоит позавидовать. Смотрите. Взгляд Чарли буквально приковался к левой руке Эмилии, на которой сверкало чудесное кольцо. Чарли тут же его узнала - это было то самое кольцо, что она носила, притворяясь помолвленной с Филипом, и в порыве ярости бросила в его почтовый ящик. А как приятно было чувствовать его на пальце! Чарли раньше никогда не носила колец - скрипачам хорошо платили, но не настолько, чтобы покупать такие драгоценности. К старости она могла бы скопить на кольцо, но тогда оно ей уже будет не нужно. Чарли уставилась на Эмилию, надеясь, что та уйдет.
      Но жизнерадостная Эмилия и не собиралась покидать сцену. Напротив, она подвинула кресло поближе и устроилась прямо под носом у Чарли, а той было некуда деваться. К тому же в руках у Эмилии появилось опасное оружие - две вязальные спицы, - и она принялась за дело. Ничего себе, подумала Чарли, а я и пуговицы не пришью. Придется, видно, наслаждаться этим милым домашним уютом до прихода Фила.
      - Знаете, - пальцы Эмилии так и мелькали, - мы с Филом родились в один и тот же год, но я на месяц раньше.
      - Да?
      - О, по этому поводу у нас есть даже шутки, семейное развлечение. Раз в году целый месяц я бываю старше его на год!
      - Очень занятно. А ему это не мешает? Я имею в виду: любить женщину, которая старше его?
      Спицы замерли.
      - Это семейная шутка, - сказала Эмилия с кислым видом. - Вам не понять. В семьях массачусетской элиты любят невинные розыгрыши - это укрепляет отношения.
      - Понятно, - ответила Чарли.
      Она попробовала повернуться - колено она повредила, это было ясно, но и зад отбила тоже, малейшее движение причиняло боль. Чарли застонала, а ее очаровательная собеседница подняла глаза от вязанья и улыбнулась:
      - Божья кара.
      - Вас никогда не собирались придушить? - спросила Чарли.
      - Возможно, когда я была помоложе, - продолжала ее мучительница. - А потом я вышла замуж и многому научилась от первого мужа. К несчастью, он разорился, и бедной вдове трудно приходится.
      - Не так трудно, как неработающему скрипачу, - с горечью вставила Чарли. Я бы хотела...
      Но тут появилась мать Фила; лучезарно улыбаясь, она спускалась вниз.
      - Вот вы где! Я только что написала мужу - он очень обрадуется.
      - О том, что Филип ссудит вас деньгами? - У Эмилии был вид человека, у которого из-под носа стащили кусок пирога.
      - Именно. - Миссис Этмор ликовала. - Конечно, это сделка: Филип пошлет туда своего аудитора и архитектора. Но там все в порядке, и ему не о чем беспокоиться. Правда, чудесно? Я хочу завтра же отправиться на Мальорку. Поедешь со мной, душечка Эмилия?
      - Нет, я, пожалуй, еще задержусь. Нам с Филипом надо кое-что выяснить. Например, насчет этой свиньи.
      - Да, жить в доме со свиньей неприятно, - согласилась миссис Этмор. - Но ты можешь дождаться, пока Фил куда-нибудь уедет, и отправить животное на скотобойню.
      - Замечательно! Но я не смогу довезти это чудовище. Как вы думаете, они принимают вызовы на дом?
      - Только троньте пальцем мою.., его свинью, и за вашу жизнь я не дам и ломаного гроша, - вмешалась Чарли.
      Сэм, услыхав, что началась схватка не на жизнь, а на смерть, бочком протиснулся к дивану и сунул нос в ладонь Чарли.
      Но тут к дому вслед за "поршем" Фила подъехала машина "Скорой помощи", и в гостиную вбежали санитары с носилками. Сэм тут же ретировался, ища более надежную защиту.
      - Все в порядке, Сэм, - успокоил его Фил. - Ребята, вы сможете ее переложить, не сломав ногу?
      - Не беспокойтесь. - Фельдшер подошел к дивану и бегло осмотрел колено Чарли.
      - Я же сказала, что не нужна мне никакая "скорая помощь", - пробурчала Чарли, - просто положите лед, и все.
      - У вас сильный вывих, - сказал фельдшер. - Если не обнаружится перелом, придется пару дней полежать.
      - Так отвезите ее в больницу. Вы же видите, как она мучается, - сказал Фил.
      - Сейчас поможем. - Санитар вытащил шприц с длиннющей иглой.
      - Я не выношу грозы и уколов, - простонала Чарли.
      - Вы ничего не почувствуете, - заверил санитар, и был прав: не успел он дотронуться до нее, как Чарли пискнула и потеряла сознание.
      - Врач говорит, что это не перелом, а только сильный вывих. Я здесь уже четыре дня, и завтра, если я буду осторожна, мне разрешат вернуться домой. Боюсь, что на костылях, но в больнице мне ужасно надоело. Вы не представляете, как надоедает смотреть на эти зеленые стены! А эта трещина на потолке! Если на нее долго смотреть, она делается похожей на рыбацкую лодку у Больших берегов.
      - Я рад, - ласково, как он обычно разговаривал со свиньями и детьми, произнес Фил Этмор. - Рад, что вам можно выйти из больницы. Я заберу вас завтра, хорошо?
      - Это было бы очень хорошо, - ответила Чарли. - Я думала, вы не придете.
      - Ну, зачем так говорить. У меня было одно дельце...
      - Или два, - глаза у Чарли смеялись. Фил улыбнулся в ответ и согласился:
      - Или два. Мама решила вернуться в Испанию, и вчера вечером я доставал ей билеты на самолет.
      - Пожалуйста, сядьте и расскажите мне об этом, Филип. Я так поняла, что вы уступили.
      - Но ведь она моя мать. Правда, она почти четырнадцать лет не объявлялась, и все же она моя мать.
      Чарли взглянула на него повнимательней. Высокий, мускулистый, немного худощав для своего роста, глаза темные, блестящие, на лбу морщинка.
      - Рыба не ловится? - спросила она.
      - Да нет, рыбы много, но море сильно штормит. Этим летом некоторым шхунам потребовался капитальный ремонт. Вот такие дела. Если бы капитан Харди не взял на себя управление судами, я бы не справился. Чему вы радуетесь?
      - Потому что кое-что случилось. - Чарли вытянула правую руку - гипсовая повязка стала еще меньше. Она покрутила большим и указательным пальцами и мизинцем. - Я их чувствую. Не знаю, как насчет смычка, но вчера сестра дала мне палку, и я смогла ее взять. Я так рада, что вернусь к музыке, внутри меня все поет.
      - Черт!
      - Вы не рады?
      - Вы снова станете пиликать, то есть играть на скрипке, - пробормотал Фил. - Вы словно бабочка.
      - Такая же красивая? - обрадовалась Чарли. Подобный разговор она могла поддерживать часами.
      - Я не это имел в виду. Просто я не могу вас приколоть булавкой, - хриплым голосом объяснил Фил. - Вы станете летать то в Бостон, то в Вену или...
      - Или в Ошкош, - прервала его Чарли. - Не так скоро, Фил. Мне придется упражняться часами, прежде чем я снова смогу концертировать.
      Он с облегчением откинулся в кресле, и морщинка на лбу немного разгладилась.
      - Ошкош?
      - Это приятный городок. А теперь скажите, что за игру вы затеяли со своей матерью?
      - Кто, я? Неужели вы думаете, что я пытаюсь обмануть собственную мать?
      - Ага, - озорно улыбнулась Чарли.
      - А вы задира! Ну хорошо. Сделка не так проста, как кажется. Сначала надо исследовать местность, а потом уже финансировать и заключать контракты.
      - И она вас убедила?
      - Какая же вы недоверчивая, - проворчал Фил. - В общем, я посылаю геологов и главного бухгалтера, чтобы они составили смету, и, если она будет приемлемой, я дам взаймы сто пятьдесят тысяч долларов.
      - И есть шанс, что она их вернет?
      - Один к тысяче. Но я уже кое-что предпринял. Кажется, ее новый муженек хорошо известен полиции Ривьеры. Я не удивлюсь, если он в ближайшее время очутится в тюрьме.
      - Фил! Это же ваша мать. Как вам не стыдно!
      - Конечно, стыдно.
      Чарли задумалась. К своей матери я относилась бы лучше, решила она. Женщина, которая посвятила всю, ну, пусть часть своей жизни сыну, а он... Но сто пятьдесят тысяч долларов? Здесь какой-то подвох.
      - О чем вы думаете? - спросил Фил. - О моей матери? Чарли кивнула.
      - С моей матерью вы еще не знакомы. Она также и мой секретарь, а до меня была секретарем у отца. Клодия нянчится со мной уже много лет. Думаю выдвинуть ее на конкурс "Лучшая мать года".
      - А если бы она попросила у вас такую сумму?
      - Я отдал бы ей даже ключи от банковского сейфа. - С этими словами Фил нагнулся и крепко поцеловал Чарли, хотя прислоняться к кроватям больных не разрешалось, тем более виснуть на них, но такому любителю поцелуев, как Фил, это нисколько не мешало.
      - О Господи, - перевела дух Чарли, когда он ее отпустил.
      - Вы так целуетесь со всеми своими приятелями? - Он вытер вспотевший лоб.
      - Не помню, - прошептала она. - Приятелю было всего десять лет. А как насчет Сэма и ваших подружек?
      - С Сэмом полный порядок, а моя подружка - это вы!
      - А я слышала совсем другое. - Чарли позволила себе рассердиться. Лишь самую малость: поучать и бушевать почему-то больше не хотелось. - Я-то знаю, чего она добивается!
      - Если знаете, скажите, - криво усмехнулся Фил. - Она так и крутится рядом, все рассказывает про добрые старые времена и плачет.
      - Плачет? Почему?
      - Да потому, что я не помню этих добрых старых времен.
      Чарли вспомнила все, что знала о Филипе Этморе, и вздохнула:
      - Вы разбираетесь в женщинах, как свинья в апельсинах. Слышите звонок? Это значит, что время посещения закончилось.
      - Уже? - Фил встал. - Я все забываю, что вы женщина с богатым опытом. Что слышно от Джеймса?
      - Ничего, - ответила Чарли. Ей совершенно был безразличен Джеймс, но она почему-то покраснела, и Фил это заметил.
      - Вам пора уходить, - объявила вошедшая в палату сестра. - Время посещения закончилось десять минут назад.
      - Хорошо. - Фил наклонился и крепко поцеловал Чарли. - На счастье, добавил он.
      - Не нужно мне больше никакого счастья, - прошептала она. - Последнее время оно оборачивалось несчастьем.
      - Я же сказала, чтобы вы уходили, - настойчиво повторила сестра.
      - На счастье не вам, а мне, - пояснил Фил. - Это мне оно необходимо, если я собираюсь играть в новой лиге, потому мне и нужен еще один поцелуй. - Он обошел вокруг кровати, попытал счастья с другой ее стороны и с чувством вздохнул. Чарли не поняла, к добру ли этот вздох. - Ухожу, ухожу, - Фил замахал руками и исчез, оставив Чарли в еще большем недоумении относительно его планов и ее чувств к нему.
      - Интересный мужчина, - сказала медсестра, поправив подушку, и забрала листки медицинских показаний.
      - Интересный, - согласилась Чарли, когда у нее изо рта вынули градусник. Но я хотела бы знать, чего он хочет!
      Глава 8
      Фил приехал за Чарли около полудня и потом битый час оформлял разного рода бумаги, оплачивал счет.
      - Я не хочу, чтобы вы за меня платили, - сказала Чарли. - У меня есть страховка.
      Фил помог ей подняться из инвалидного кресла. Чарли неумело орудовала костылями.
      - Почему же нет, любовь моя? Это ведь я нанес тебе урон.
      "Любовь моя"? Приятно слышать, подумала Чарли, неуклюже устраиваясь на переднем сиденье. Несмотря на множество недостатков, в этом человеке все же есть крупицы доброты и сердечности. Надо попытаться удержать его. Но того же хочет и Эмилия, а у нее опыт богаче. Чарли откинулась на сиденье, однако спокойно поразмышлять ей не удалось, так как сзади засуетился Сэм. Он завизжал в знак приветствия и устроился так, что его передние ноги оказались на спинке ее сиденья, а прохладный пятачок у ее лица. Он старательно лизал щеку Чарли, а она чесала его за ухом.
      - Он истосковался по ласке, - попеняла она Филу и, повернувшись к Сэму, запричитала:
      - Тебя любят, мой мальчик. Я тебя люблю! Всего тебя люблю, старина!
      От восторга Сэм провалился между сиденьями и решил остаться на полу.
      - Чуть не забыла. Как моя птица? - спросила Чарли. - Вы ее кормили?..
      - И кормил и согревал, - прервал ее Фил. - Клянусь могилой собственной матери.
      - Ваша мать еще жива, - строго заметила Чарли. - Разве вам можно верить, если вы постоянно говорите мне не правду?
      - Это не ложь, - защищался Фил, - просто полет фантазии, признаю. Но чтобы откровенно лгать! Я ведь добродушный и милый парень.
      - Вас только послушай! А как вообще дела?
      - Нормально, но есть небольшая проблема. - Фил включил зажигание и выехал на автостраду. - Не могу понять, но Эмилия, по-моему, то ли ненавидит, то ли боится Сэма. Странно, правда?
      - Да, - согласилась Чарли. - А почему бы вам не предложить мисс Эмилии убраться восвояси?
      - Прямо так, в лоб? - Фил покачал головой, искоса взглянул на Чарли и сосредоточил все свое внимание на управлении машиной.
      - Вот так, в лоб, - чуть слышно проговорила Чарли, - и прямым ходом на гильотину!
      - Что?
      - Да так, ничего.
      И тут Чарли пришла в голову удачная мысль: если он не может от нее отделаться, то почему бы мне не попытаться ее выставить. Конечно, придется затеять интригу, что-нибудь наврать, но разве не сказано: "В любви и на войне все средства хороши"?
      Итак, война, Эмилия Фрейтас! Но Фил поколебал ее решимость:
      - Эмилия - моя старая приятельница. Чарли смотрела в окно и не заметила его испытующего и оценивающего взгляда.
      - Я просто не знаю, как с ней поступить. Мы ведь чуть не поженились, и это было серьезно.
      Последняя фраза, без сомнения, привлекла внимание Чарли. Она резко обернулась и уставилась на него, опять не заметив хитрую улыбку, которая, правда, тут же исчезла. Если бы не костыли, она велела бы ему немедленно затормозить и пошла бы дальше пешком, но сейчас у нее не хватало на это пороху. Если бы можно было заорать на него, стало бы легче, но у Чарли не хватало духа и на это - пребывание в больнице слишком ее расслабило. Нет, все же я попрошу его сбавить скорость, а сама достану-таки эти проклятые костыли на заднем сиденье и тресну его ими по голове. Неужели так уж серьезна эта его неудавшаяся женитьба на Эмилии?!
      Теперь, когда выбран план действий, можно успокоиться. Она потянулась и вдохнула соленый воздух - ничто так не освежает, как насыщенный йодом запах моря. В синем небе два пушистых облачка обгоняли друг друга, оставляя позади себя чаек. От пыхтящего в гавани буксира поднимался к небу белый пар, а спустя минуту до ее слуха донесся звук свистка. Это вывело Чарли из задумчивости. Вечная проблема треугольника, вернулась она к своим размышлениям. Я не слишком хорошо вооружена для этой битвы и все же буду сражаться за него. А Фил Этмор не сводил глаз с дороги, насвистывая себе под нос, и понятия не имел о том, что у Чарли на уме.
      Когда "порше" прогромыхал по настилу понтонного моста, Чарли вдруг что-то показалось необычным.
      - Мост опустился или очень сильный прилив? - спросила она.
      - Может, и то, и другое, - уклончиво ответил Фил. - Через несколько дней начнется весенний прилив, он совпадет с полнолунием.
      - А что это значит? - потребовала объяснения Чарли. - Добиваться ответа от вас, восточных янки, все равно что тянуть кота за хвост.
      - Ошибаетесь, - с упреком проговорил Фил, - восточные янки живут на побережье к северу от Бостона. Где вы выросли, черт возьми?
      - Не там, где вы думаете, - проворчала Чарли, но, поскольку он выжидательно смотрел на нее, пришлось признаться:
      - В Салеме.
      - Господи, да мне давным-давно следовало задать вам этот вопрос, поддразнил ее Фил. - У вас в семье есть ведьмы <Намек на пьесу американского писателя Артура Миллера "Салемские колдуньи">?
      - Отцепитесь от меня, - закричала Чарли, но поняла, что Фил просто смеется над ней, и, откинувшись назад, стала смотреть в окно, пока они не подъехали к дому. У боковой двери стояла Бет Сатерленд и вытирала платочком глаза.
      - Я так рада видеть вас, девочка, - сказала экономка, открывая перед ней дверцу машины.
      Сэм тут же налетел на нее и потрусил к своему бассейну.
      - Ох уж эти свиньи, - фыркнула Бет и прижала Чарли к своей обширной груди. - Он, правда, милое существо, особенно когда никого нет рядом. Ставьте сюда ноги, а я подам вам костыли. Больно?
      Несмотря на резиновые наконечники, костыли скользили по песку, но Чарли удалось на них опереться.
      - Совсем не больно, - ответила она, - я ничего не сломала...
      - На этот раз, - подхватила экономка. Чарли показалось, что ее ударили дубинкой по голове, так что из глаз посыпались искры: наступление разворачивалось у нее под носом!
      - Где Эмилия? - спросил Фил.
      - Она спустилась вниз в десять утра, - ответила Бет, - а когда я сказала, что вы не вернетесь раньше двух, пошла снова спать и попросила разбудить ее, когда вы приедете, кажется, так. Я приготовила вам ленч.
      - Я не хочу есть. Вас отнести, Чарли?
      - А я умираю от голода. Нет, я сама дойду, - быстро откликнулась она.
      Тут после купания появился Сэм. Он прямехонько подбежал к Чарли, поднялся на задние ноги и выбил у нее из руки костыль.
      - О Господи! - простонала Чарли. - Опять!
      Но имела она в виду не упавший костыль: едва она пошатнулась, как Фил осторожно подхватил ее, поднял на руки, и она снова очутилась в его объятиях, прижимаясь к нему грудью. Сейчас паденья удалось избежать, подумала Чарли, но как быть дальше?
      - Очень мило, - прошептал Фил и, пока Бет Сатерленд, повернувшись к ним спиной, отгоняла Сэма, стал покусывать Чарли мочку уха. Секунд двадцать она честно сопротивлялась, потом сдалась и расслабилась, наслаждаясь теплом его объятий.
      - Вы змий-искуситель, - прошептала она без особой убежденности. - Хоть бы вы сломали зуб о серьгу.
      - Возражение чисто формальное, - заключил Фил, нежно прижимая ее. - Не так ли? - И прижал посильнее.
      - Я задыхаюсь, - запротестовала Чарли, но он и не думал ее отпускать. Да, черт вас возьми! Да! Только не задушите меня до смерти, Филип Этмор!
      - А где же Филип?
      Чарли оглянулась. На нижней ступени лестницы в соблазнительной позе стояла красавица блондинка. В японском кимоно черного цвета с желтыми драконами, изрыгающими пламя, Эмилия выглядела очень эффектно, и Чарли, к сожалению имевшая от рождения привычку говорить людям приятное, сказала ей об этом.
      - О, я его надеваю на отдыхе. Папа специально привез мне это кимоно из Токио. Правда, мило?
      - Мило, - согласилась Чарли, хотя знала, что ничего милого в этом кимоно нет - в Японии такое тряпье можно купить на каждом углу. Она могла судить о подобных вещах, так как сыграла пять концертов в Токио, Нагое и Осаке.
      - А Филип...
      - Ему пришлось поехать в город. Позвонила мисс Клодия - какое-то срочное дело. Достаточно попозировав, Эмилия спустилась вниз и села в кресло-качалку. Чарли устроилась на подоконнике со скрипкой.
      - Предприимчивая женщина, - заметила Эмилия, раскачиваясь в кресле. Когда я возьму бразды правления в свои руки...
      Когда ты возьмешь в руки этого мужчину, подумала Чарли.
      - ..я кое-что изменю. И прежде всего расстанусь с Клодией Сильвией.
      - Тише, - Чарли предостерегающе поднесла палец к губам. - Миссис Сатерленд услышит - они ведь двоюродные сестры.
      Словно уличенная в заговоре, Эмилия покраснела и воровато оглянулась:
      - Вы имеете в виду миссис Сатерленд и Клодию?
      - Именно их, - прошептала Чарли. - Они могут насплетничать. А вы ведь знаете, какой Филип.
      - Не верю ни одному вашему слову, - сказала Эмилия, но голос ее слегка дрожал. - Я Филипа знаю с детства. Он никогда ничего не...
      - Возможно, вы и правы, - прервала ее Чарли. - Вы ведь старый друг семьи и все такое. Конечно, до того, как я переехала сюда, он был просто золото. Может, я и совершила ошибку, но я жила с ним. - Ее слова повисли в воздухе, и Чарли выжидательно покусывала нижнюю губу. - И я уверена, что изменился он за последние тринадцать лет, а не за это время. Вы ведь именно тогда ему отказали? Вы не думаете, Эмилия, что у него на вас зуб?
      Эмилия Фрейтас уже не казалась больше столь уверенной в себе.
      - Вы с ним жили? Что вы такое говорите? - прошептала она.
      Чарли вытянула правую руку, которая все еще была в гипсовой повязке.
      - Посмотрите, - серьезно сказала она, - я не хочу вас пугать. Да, я жила с этим человеком почти девять месяцев. У меня не было прошлого, за которое Филип мог бы меня ненавидеть. Мне казалось, что мы прекрасно ладим, но однажды я что-то сказала про мисс Сильвию. Ничего особенного, как вы понимаете. И прежде чем я успела закрыть рот, он налетел на меня, швырнул в угол, затем подошел и свирепо уставился. Он ничего не объяснил, не сказал ни единого слова. А потом... - Теперь выдави слезу, велела себе Чарли, история ведь так ужасна, что она почти поверила в нее сама, и слеза покатилась.
      - Что же случилось потом? - Эмилия наклонилась к подоконнику, расширив от любопытства глаза, ямочка на ее левой щеке слегка дрожала.
      Чарли хотела выдавить еще одну слезинку, но ничего не получилось. Она, конечно, не была трагической актрисой, но за последний год в приюте прочитала младшим девочкам множество готических романов, и теперь голос у нее зазвучал с приличествующей случаю таинственностью.
      - Он.., он страшно выругался, - пробормотала Чарли, - как пьяный матрос, представляете?
      Эмилия была вся внимание и, трепеща, кивнула головой. Чарли решила выжать из ситуации все возможное.
      - А потом сказал: "Я тебя проучу" - и наступил мне на руку. Представляете, Эмилия? Он наступил мне на смычковую руку и сломал палец! Поверите?
      Эмилия поверила. Она вскочила, зажала рот дрожащей рукой и, зарыдав, побежала к лестнице. Там она споткнулась о Сэма, упала, неловко поднялась и опрометью кинулась наверх.
      - Шарлотта Макеннали! - раздался из кухни голос миссис Сатерленд. - Это все сплошная ложь. Ужас какой!
      - Разве, Бет? - Чарли потянулась за скрипкой. Смычок был натянут, инструмент настроен. Она подсунула скрипку под подбородок и сыграла гамму. Мне кажется, это было выдержано в нужном ключе.
      - Возможно, вы и правы, - признала экономка. От смеха у нее выступили слезы, и она фартуком вытирала глаза, - но если мистер...
      Чарли была в шоке. Если он узнает и не оценит моих усилий? Не поймет, что все это я делаю для него же? Бог мой! Она снова взяла скрипку и полчаса играла утомительные гаммы.
      Спустя две недели Чарли играла, сидя в гостиной, которая превратилась теперь в комнату для занятий. Вошел Фил и с некоторым благоговением произнес:
      - Прекрасно! - Он впервые обратил внимание на ее игру. - Что это за вещь?
      - Да так, попурри из опер, - улыбнулась Чарли.
      - А еще что?
      - Настоящая американская поэма в музыке, Филип. Первая часть сюиты Ферде Грофе "Большой каньон" <Грофе, Ферде (1892 - 1972) - американский композитор, пианист и аранжировщик.>. Ну как?
      - Право, не знаю, - неуверенно произнес он, и она увидела озорной блеск у него в глазах. - Смычок немного неустойчив, мне кажется.
      - Идите к черту. Фил Этмор! - Чарли попалась на приманку, как голодная форель в городской реке. - Три недели назад вы даже не знали, в какой руке держат смычок, а теперь уже и критикуете!
      - Я быстро схватываю, - похвастал Фил и ловко увернулся от запущенной в него подушки. - Черт возьми, подождите минутку. - Он поднял обе руки, сдаваясь. - У меня голова занята и другими делами, а не только войной с вами. Сядьте на минуту.., пожалуйста.
      Он подкупил ее своим "пожалуйста", до сих пор он этого слова не произносил. Чарли аккуратно вложила скрипку во временный футляр и уселась на диван, похлопав рядом с собой.
      - Надеюсь, рука у вас лучше, - сказал Фил. - Вам удобно в моем доме?
      - Еще бы. Вы переоборудовали столовую в спальню, чтобы мне не спускаться по лестнице, а гостиная превратилась в музыкальную комнату. И вообще, вы так мило обо всем заботитесь, что я все время оглядываюсь по сторонам - боюсь увидеть вас настоящего.
      - Настоящего? Вот он я, настоящий. - Фил подошел к дивану, обхватил ее своими ручищами и чмокнул в нос. - Это вам урок!
      - Хорошо, хорошо. Я учусь на ошибках, может быть, медленно, - но учусь.
      Фил хотел повторить свой урок, но она отвернула носик-пуговку, и его губы прижались к ее губам. Сначала она лишь уступила ему, а потом, когда жар поцелуя пронзил ее, обвила руками шею Фила и уже не отпускала.
      - Так? - спросила, едва переводя дух, Чарли.
      - Да. Вы совершенствуете свое мастерство, - ответил он, довольно посмеиваясь.
      - Мы можем еще попробовать, Фил, если вы настаиваете.
      Именно в этот момент на лестнице появилась Эмилия и ленивой походкой стала спускаться вниз.
      - Что это вы хотите попробовать? - спросила она. - Может, мы все вместе поиграем?
      - Да нет, Фил обучал меня музыке. Во всяком случае, мне так показалось, объяснила Чарли. - Миссис Сатерленд отправилась в город за покупками и оставила вам завтрак на кухне.
      - Ну, раз я все тут устроил, могу ехать на работу, - сказал Фил. - Милые дамы, желаю вам приятно провести время. Рад видеть, что вы поладили. Что-нибудь вам привезти?
      - Журналы, - попросила Эмилия, - но что-нибудь более утонченное, чем "Морской ежегодник" или "Навигационный справочник".
      - Обязательно, - пообещал Фил. - Я знаю, кто мне в этом поможет. А вам, Чарли?
      - Если уж вы предлагаете, то мне нужен молоток, тюбик смолы и гвозди по десять центов.
      - Собираетесь строить новый мост? - поинтересовался Фил.
      - Я собираюсь строить баржу, - ответила Чарли. - Но новый мост необходим. Эта старая развалина...
      - Ему почти пятьдесят лет, - прервал ее Фил, - а члены городского управления, кажется, считают, что он простоит еще пятьдесят, и пытаются меня в этом убедить. Займитесь чем-нибудь более реальным. До свидания, мои красотки. Расставание - это сладкая печаль <"Прощанье в час разлуки несет с собою столько сладкой муки..." - цитата из "Ромео и Джульетты" У Шекспира.>.
      - И это называется Гарвард, - возмутилась Чарли, но едва слышно. - Даже Шекспира не может правильно процитировать.
      - Да, действительно, - соловьем залилась Эмилия и кинулась к Филу.
      Мне следует запомнить это представление, подумала Чарли. Эмилия получит в награду высшую оценку - поцелуй, а мне это безразлично. Особенно если обратить внимание, как кисло выглядит Фил. Больше старания, мисс Эмилия Фрейтас, или отправляйся восвояси! Убери лапы от моего мужчины. И еще - не забыть бы одной вещи, как только Фил уйдет. А пока она посмотрела на него взглядом ученицы младших классов и холодно пробормотала: "До свидания". Фил, насвистывая, ушел, а Эмилия, вся в мечтах, лениво прошествовала на кухню. Чарли взяла скрипку и снова вернулась к своим бесконечным гаммам.
      - Это продолжается уже битых два часа, - пожаловалась Эмилия, явившись из кухни. - Нельзя ли прекратить этот вой?
      Чарли играла с трудом, стараясь не порвать струны. Услышав Эмилию, она опустила смычок и покачала головой.
      - А вы играете, Эмилия? - кротко спросила она.
      - Конечно, на пианино и аккордеоне. У нас в семье всегда уделяли внимание культуре.
      - Я так и думала. - Чарли сгибала и разгибала пальцы: после шестинедельного безделья мышцы ослабли. - Могу я вам дать совет?
      - С какой стати? - огрызнулась Эмилия. - Мы с вами, в конце концов, не закадычные подруги. Вы скоро уйдете, а я приду, но на этот раз заполучу кольцо на палец прежде, чем...
      - Да, - прервала ее Чарли, - я вас понимаю. Но мы ведь обе женщины, Эмилия, а живем в мире мужчин, и мне не хотелось бы, чтобы вы испытали то, что испытала я.
      - Например?
      - Никогда не говорите ему, что вы умеете играть, - прошептала Чарли.
      - Неужели? Вы хотите остаться единственной музыкальной звездой на местном небосклоне?
      - Я? - В смехе Чарли звучала горечь. - Поверьте, если бы я знала заранее, я бы даже не заикнулась Филипу о музыке.
      - Ну что ж, расскажите, - попросила красавица блондинка.
      - Вы ведь, конечно, знаете, что у Фила нет слуха. Абсолютно. Вы слышали, как он насвистывал, уходя. Он полагает, что это музыка. Единственный жанр, который он признает, - это кантри.
      - А если не играешь кантри?
      - Он не отличит одну песню от другой, но, как типичный выходец из Новой Англии, приходит в ярость, если ему говорят об этом. Как вы думаете, что случилось у меня с ногой?
      - Вы хотите сказать?..
      - Ага. Я играла Римского-Корсакова, а он заявил, что я издеваюсь над ним и...
      - Господи, он вас снова побил?
      - Не совсем, - ответила Чарли. Все-таки трудно врать, подумала она. Выдавать ей порциями или выложить сразу, пока я в ударе? - Нет, не то чтобы побил, он ударил меня ногой по колену и отшвырнул в сторону.
      - Я не верю, - пробормотала Эмилия. - И почему вы мне все это рассказываете?
      - Я уже говорила. Я скоро уйду, Эмилия, и буду чувствовать себя виноватой, не предупредив вас насчет Фила. Нам, женщинам, и так трудно жить, а если еще мириться с хулиганом... - Здесь надо было бы уронить слезу, но не получилось. Поэтому Чарли взяла скрипку и направилась в спальню. - А вообще, не обращайте на меня внимания, дорогая. Вы старше и опытней меня. Но - будьте осторожны!
      И на этой высокой ноте Чарли удалилась, не испортив важного акта драмы.
      Следующее утро было ясным и жарким. Но когда Чарли сообщила свою новость Филу, и погода и разговор стали тягостными.
      - Но почему вы вдруг хотите вернуться к себе? - сердито потребовал он объяснения, глядя на нее в упор и забыв про ложку с кашей, которую не донес до рта. Молоко расплескалось и потекло у него по подбородку.
      - Боже мой, да не кричите на меня с утра! И вообще не смейте на меня кричать. - Чарли отставила от себя тарелку и едва не швырнула ее. - Мне не нужно ваше разрешение, чтобы вернуться в собственный дом.
      Сцена грозила перерасти в грандиозный скандал, однако Фил, против своего обыкновения, тут же замолк. Наступила тишина, только Бет Сатерленд осторожно орудовала у плиты.
      - Что ж, если вы не переносите жару, вам лучше уйти из кухни, - сказал наконец Фил.
      Чарли снова придвинула к себе тарелку с кашей и стала усердно ее уписывать. Как раз сегодня она не собиралась уходить. Можно было бы еще поиграть в эти игры, впрочем, все уже и так ясно.
      - Ну что? - спросил Фил.
      - Ничего, - ответила Чарли, плотно сжала губы и с трудом встала на ноги. С рукой дело явно шло на поправку, она полагала, что врач сегодня снимет повязку. Что же касается колена, то отек спал, и она вполне могла передвигаться на костылях. - Итак, я ухожу, - сказала Чарли и вышла из кухни.
      - Счастливо. - Фил даже не встал из-за стола.
      Странные отношения! - думала Чарли. То он Бог знает как со мной обращается, а потом хочет, чтобы я с ним целовалась. Все было бы просто, если бы не эти дьявольские поцелуи. В спальне Чарли попыталась решить, как ей переезжать, и ответ не замедлил явиться в лице Бет Сатерленд.
      - Спасибо вам за помощь, - поблагодарила Чарли. - Вы такая приятная женщина, и как вам удается ладить с таким... - Чарли никак не могла подыскать нужного слова.
      - Противным, - подсказала Бет.
      - Вот-вот. Противным человеком, - со вкусом произнесла Чарли.
      Именно: противный, хотя и не во всем! Ведь не во всем, Шарлотта Макеннали? Не во всем.
      - Если вы упакуете мою сумку, Бет, я пойду во двор отпустить Хэнку.
      - Хэнку?
      - Мою чайку. Ветеринар сказал, что как раз сегодня можно отпустить ее на волю.
      - Уж лучше, душечка, я вытащу эту огромную клетку во двор, а вы сложите вещи. К Чарли вернулось хорошее настроение.
      - Терпеть не могу складывать вещи. Давайте...
      - ..вместе выпустим эту несчастную птицу, - договорила экономка.
      Они так и сделали. Когда крышку клетки открыли, чайка на миг забилась в угол. Черные как смоль глазки следили за движениями женщин, и когда птица убедилась, что они на безопасном расстоянии, еще неуверенно подпрыгнула, мягко взмахнула крыльями и взвилась в небо, словно реактивный самолет. Прикрыв глаза рукой, Чарли следила за ней. Чайка набрала высоту, потом закружила над ними, спикировала вниз посмотреть на место своего заточения и тотчас взмыла воздушные просторы звали ее к себе.
      - Как вы думаете, она вернется? - спросила Чарли.
      - Не думаю. Неспроста ведь говорят - птичьи мозги.
      - А мне всегда грустно, когда что-то кончается, - объяснила Чарли. - Что делать с клеткой? Она такая тяжелая.
      - Оставьте ее до прихода хозяина. Мужчин надо использовать. А теперь займемся чемоданами?
      - Что здесь происходит? - раздался голос Эмилии, она сегодня встала намного раньше обычного.
      - Ваш счастливый день настал, - смеясь, объявила ей Чарли, - я возвращаюсь к себе домой!
      - Это уже кое-что, - сказала Эмилия и удивила Чарли и Бет, предложив:
      - Раз вы отбываете, я помогу вам уложиться!
      Один только Сэм не выказал ни малейшей радости. Когда Чарли, возглавляя процессию, вышла из дома, он уселся перед ней и жалобно завизжал.
      - Но я должна, Сэм. Это часть моего плана.
      Чарли прохромала мимо него, а он, визжа, пошел следом. К полудню переезд был завершен. Бет по-матерински обняла ее, Эмилия шутливо отсалютовала, а Сэма прогнали домой. Чарли устала. Она приготовила себе чашку чая, а в старой жестянке, куда не заглядывала неделями, нашла пару крекеров. Потом оделась в синюю юбку и скромную кружевную блузку и, бегло оглядев комнаты, вышла на веранду, где, конечно же, сидел Сэм. Он встал и пошел вместе с ней к машине.
      - Нет, Сэм. Иди домой.
      Сэм сделал вид, что не слышит. Повторив приказ, Чарли обошла вокруг машины и быстро села за руль. Сэм не успел за ней и увидел только, как хлопнула дверца у него перед носом. Сидя на обочине дороги, он горестно завизжал.
      Медсестра взглянула на талон Чарли и сделала ей выговор:
      - Вы опоздали, а у доктора каждая минута на счету.
      - Я пришла на пятнадцать минут раньше, - твердо возразила Чарли.
      Ох уж эти врачи и юристы, мысленно негодовала она, сидя в приемной, с ними надо обращаться на манер древних римлян: сделать их муниципальными рабами. Этот ужасный день никак не кончался. Наконец, после того как она прождала пятьдесят минут, мимо нее, насвистывая, прошел врач. Бормоча себе под нос, он осмотрел ее руку. На это ушло три минуты. Продолжая бормотать, осмотрел колено. Четыре минуты. Затем он сказал Чарли что-то на своем непонятном медицинском языке и исчез.
      - Повязку сейчас снимем, - перевела сестра. - Колено совсем неплохо, но вы слишком его утруждаете. Приходите через две недели.
      После этого Чарли уже в другом кабинете сняли гипсовую повязку. Она еще не дошла до входной двери, как счет уже был готов. Но когда выяснилось, что Чарли - член организации содействия здравоохранению, которая и будет оплачивать счет, служащая улыбнулась и даже перекинулась с ней парой слов.
      Потом Чарли заехала в супермаркет. Хозяин - молодой человек лет двадцати четырех и большой любитель женщин с хорошей фигурой - знал Чарли и велел своему помощнику выгрузить тележку с продуктами в ее машину, а сам вышел на порог магазина проводить ее.
      - Мы должны с вами как-нибудь отправиться на танцы, мисс Макеннали, предложил он.
      Чарли посмотрела на костыли, пожала плечами и поехала к себе на остров.
      - Как продвигается кампания? - Клодия Сильвия, как обычно в конце рабочего дня, обходила комнату, осматривая цветы.
      - Не блестяще, - ответил Фил, откинувшись в кресле и водрузив ноги на стол. - Кажется, сегодня утром я перестарался. А когда она заговорила о переезде, я понял, что все лопнуло. Не знаю, почему меня это так волнует. В конце концов, она всего лишь рыжая пиликалка. Подумаешь, скрипач!
      - Что ты имеешь в виду, говоря, что перестарался? - Клодия взяла кувшин с водой. Кактусы поливать было не нужно, но она не осмеливалась повернуться к Филу лицом, чтобы он не увидел ее смеющихся глаз.
      - В одном журнале я прочел про парня, у которого есть девушка, но она не очень-то им увлечена, вот он и изображает то пыл, то холодность, чтобы совершенно сбить ее с толку, тогда - раз! - и совращает ее! Поняла?
      - Конечно, поняла, - ответила Клодия. - Он ее околдовал. Но для этого надо точно знать, кто именно сбит с толку. Пыл и холодность?
      - Да. Только сегодня утром я перебрал по части холода. Я думал, что присутствие Эмилии вызовет хотя бы маленькую ревность.
      - И не получилось?
      - Знаешь, ухаживать за женщиной - это все равно что поступить учеником к волшебнику, - задумчиво размышлял Фил. - Приходится быть очень осторожным с дозами яда и магией. Более двух недель я старался изо всех сил, и что получилось: Эмилия на стену лезет от ревности, а Чарли словно посторонний зритель.
      - Интересно, из каких журналов ты черпаешь эти сведения, - удивилась Клодия. - Полгода назад, если ты ухаживал за девушкой, тебе не нужны были учебные пособия.
      - Нет-нет, - запротестовал он. - Я многих расспрашивал. К несчастью, все давали разные советы.
      - Вот почему среди рыбаков не много женатых.
      - Наверное. Я, пожалуй, пойду.
      - Иди, - сказала Клодия. Из окна она увидела, как его машина выехала из подземного гаража, и, обращаясь к цветам, решительно заявила:
      - Надо поговорить с этой девочкой - у нее нет матери, а Фил известный донжуан. Судя по всему, она не знает, как ей быть. Воображаю себе брачную ночь, когда молодые понятия не имеют, что делать!
      При этих словах даже розы покраснели.
      Выехав на солнечную сторону, Фил вспомнил, что всегда хотел иметь автомобиль с откидным верхом. Движение постепенно становилось интенсивнее. В июне рабочий день заканчивался рано, в школах занятий уже не было, а пляжи переполнены. Самое время залить танкеры, подумал он, - летом, в период затишья, цены на горючее заметно падают. Свернув на дорогу номер шесть, ведущую к перешейку, он позвонил из машины в нефтяную компанию и сделал заказ.
      На острове все выглядит мирно, отметил Фил, въезжая вверх по холму. Когда он вышел из машины, его встретил Сэм, но вид у любимца был унылый.
      - Что случилось, старина? - Фил почесал его за ухом, Сэм разок лизнул ему руку и побрел в сторону.
      Тоскует, понял Фил и вошел в дом. Бет Сатерленд сидела за кухонным столом и пила чай. Обычно при виде хозяина она вставала, но сегодня, подперев подбородок ладонями, только вздохнула.
      - Похоже, я попал на похороны, правда, не знаю, кто умер, - сказал Фил.
      - Мы все, - еле слышно ответила Бет. - Эмилия еще здесь, а Чарли ушла.
      - Не беспокойтесь, скоро будет как раз наоборот, - пообещал он. - Когда Чарли возвращается?
      - Насколько я поняла - никогда.
      - Никогда? - У него засосало под ложечкой. - Как так?
      - Она забрала все свои вещи, - ответила Бет, - отпустила чайку и ушла. Потом я видела, как она вернулась, что-то вынесла из машины и уехала по южной дороге.
      - Обратно к мосту?
      - Нет, поехала по этой грязной дороге, что идет вокруг острова.
      Ты в этом виноват, кричала его совесть. Ты слишком увлекся игрой, влюбленный дурак. Что теперь делать?
      - Поешьте супа, - Бет поставила перед ним тарелку.
      Фил взял ложку и машинально поднес ее ко рту, зачерпнув из пустой тарелки.
      - Подождите, пока я налью, - проворчала Бет. - Вы, я вижу, расстроены не меньше, чем Чарли после разговора с Эмилией.
      - Чарли разговаривала с Эмилией? - Имя "Эмилия" вернуло его к действительности.
      Бет кивнула, а Фил кинулся из-за стола в гостиную и заорал, задрав вверх голову:
      - Эмилия!
      Из комнаты наверху донеслось какое-то царапанье, и на лестнице появилась Эмилия.
      - Фил? Ты ведь не сердишься на меня, не так ли, Фил?
      - Я тебе сейчас покажу, как не сержусь, - пробормотал он. - Спускайся вниз и признавайся, что ты сказала сегодня Чарли.
      - Так ты о Чарли? Честное слово, я не умею играть, Филип. Не возьму ни единой ноты!
      - Ты можешь играть хоть на свистульке, мне наплевать, - кричал он. - Я хочу знать, что ты сказала Чарли сегодня утром?
      - Я.., я ничего ей не говорила, - пропищала Эмилия, - Это она сказала...
      - Что она сказала?
      - Пожалуйста, не кричи на меня, Филип. Она сказала, что уходит, а я...
      - Черт побери, да прекрати ты шмыгать носом и спускайся вниз!
      Но Эмилия, собрав остатки мужества, закричала в ответ:
      - Не спущусь! Ты не смеешь так обращаться со мной!
      - Как обращаться? - Он старался говорить спокойно, но собеседница на верху лестницы начала рыдать, опрометью побежала в свою комнату, хлопнула дверью и заперлась.
      - У вас неприятности? - спросила Бет, стоя в дверях кухни и одеваясь, чтобы уходить.
      - Даже не представляете какие, - вздохнул Фил. - Но по-моему, за вами никто не приехал. Как вы доберетесь домой?
      - Просто не знаю, - ответила экономка. - Элли должна была приехать еще полчаса назад. Что там...
      - Вот что, - заявил Фил, - сегодня больше никто не хочет со мной разговаривать, так что я вас отвезу.
      - Это было бы замечательно, мистер Этмор. Довезите меня до автобусной остановки.
      - Не говорите глупостей, - сказал Фил, помогая ей сесть в "перше". - Я довезу вас до самого дома, миссис Бет, вот так. Вы моя единственная любовь.
      - Будет вам. - Экономка даже покраснела. Пусть это послужит тебе уроком, подумал Фил, включая зажигание, - нашей миссис Бет шестьдесят пять, не меньше, а она все еще умеет краснеть. В недоумении он покачал головой, выехал на дорогу и свернул к понтонному мосту.
      - О Боже! - вдруг воскликнул Фил и резко затормозил.
      - Господи, - вторила Бет Сатерленд и, забыв всю свою скромность, впилась ему в плечо.
      Эмилия Фрейтас, все еще дрожа от страха, подглядывала из окна своей спальни на втором этаже и видела, как "порш" отъехал от дома. Должно быть. Фил уезжал ненадолго, а когда вернется, она окажется с ним наедине, и этого Эмилия не могла представить.
      - Благодарение Господу за то, что послал мне Чарли Макеннали, - бормотала Эмилия, запихивая наиболее ценные из своих вещей в простую пластиковую сумку. Она знала, что в доме, кроме нее, никого нет, но спустилась по лестнице, словно ночной воришка; крадучись, вышла через боковую дверь и тихо прикрыла ее за собой.
      Ни в коем случае нельзя идти к мосту - Фил может вернуться в любой момент. К мосту она пойдет позже, после его возвращения, а сейчас надо спрятаться. Может быть, попросить убежища у Чарли? Но просить не пришлось: дом Чарли оказался пуст, дверь открыта, но на веранде сторожил Сэм. Минут десять с безопасного расстояния Эмилия пыталась уговорить его отойти от двери. И лишь когда подъехал "порш" и Сэм убежал ему навстречу, тихонько юркнула внутрь, заперла за собой дверь и упала в кресло, трясясь от страха.
      Глава 9
      Часам к четырем Чарли начала сожалеть о предпринятом путешествии. Больше часа у нее ушло, чтобы вытащить лодку-плоскодонку на берег. Еще час на законопачивание швов. В пособии, приобретенном в магазине скобяных товаров, все выглядело очень просто, но оно не учитывало случаев, когда работник стоял на костылях и с одной его руки был только что снят гипс.
      Теперь ей оставалось лишь прибить гвоздями доски пирса. А перед этим можно съесть бутерброд, что она и сделала, улегшись на песке. Тут, само собой, ее и выследил Сэм.
      - Ах ты, бедняжка, - пожалела его Чарли, - совсем исхудал. Неужели тебя никто не кормит?
      Сэм согласно заворчал и уселся рядом, требуя бутерброд. Он ел все у всех и в любое время, как настоящий пролетарий. Кулинарные же способности Чарли не простирались дальше бутербродов.
      - А где капитан Филип Синяя Борода? - спросила она. Сэм посмотрел на нее, уклончиво хрюкнул и полез пятачком в пустые бумажные пакеты. - Все съедено, малыш, - призналась Чарли. - Я на диете.
      Это слово Сэм знал. Он возмущенно взвизгнул и убрался в тенек под пирс.
      - Тебя это тоже касается, - весело крикнула ему вслед Чарли.
      Она снова осмотрела лодку и столкнула ее с песка. Лодка выглядела пригодной для плаванья, но в этом Чарли разбиралась не лучше, чем в японских драконах. К тому же в ее положении она ничего больше сделать не могла. Лодке полагалось иметь два весла, но нашлось только одно.
      - Подумаешь! - крикнула она Сэму. - Это ведь не яхта, а рабочая посудина, понял? Сэм затаил обиду на диету и не отвечал.
      - Буду разговаривать сама с собой, - объявила Чарли. - Ты ведь знаешь старинную песенку про даму, которая гуляла по дороге и увидела спящих в канаве мужчину и свинью?
      Чарли спела песню, а Сэм этого не вынес - свирепо посмотрел на нее, проворчал что-то свинячье в ответ и медленно ушел. Чарли так и не поняла, что ему не понравилось: слова песни или исполнение.
      Солнце еще не зашло, поэтому она взялась за молоток и стала укреплять расшатанный старый пирс.
      В летние дни в Новой Англии солнце заходит в половине восьмого, но уже в пять оно перемещается к западу, прикрытое дымкой загрязненного воздуха, которая обволакивает Фэрхейвен, гавань и Нью-Бедфорд. Стайка чаек следовала за двумя рыболовецкими судами, которые на подходе к гавани сбрасывали мусор с кормы.
      Законом это было запрещено: птицы быстро теряли способность охотиться, а люди избавлялись от отходов без всяких затрат. И все же во всей этой неприглядной картине было какое-то колдовское очарование, когда лучи солнца пробивались сквозь дым и копоть. Чарли села в позу йоги, насколько позволяло колено, и с сентиментальным волнением наслаждалась пейзажем. Если бы не визг Сэма, она бы не услышала шагов у себя за спиной. Чарли обернулась.
      - Эмилия? Что случилось? У вас такой вид, будто вас волоком протащили через ограду!
      В голосе Чарли было достаточно сочувствия, чтобы вызвать слезы, и они, словно муссонный дождь, покатились по лицу Эмилии. Когда она кинулась бегом к Чарли, та поднялась ей навстречу.
      - Я должна была послушаться вас, - выпалила Эмилия. - Я вам не поверила, но он ругался как сумасшедший. Я думала, он прибьет меня на месте. Господи, какой негодяй!
      С этим Чарли согласилась. Вещи надо называть своими именами, но Эмилия не это хотела услышать.
      - Ну, ну. Я уверена, он на самом деле не думает всего того, что наговорил. Может, вы его не так поняли.
      - Ну уж нет, каждое его слово имело свой смысл. Я сказала, что не смею взять ни одной ноты, а он заорал на меня что-то насчет игры на грошовой флейте, чтобы я что-то сделала с этой флейтой... Точно не помню, но это было ужасно. Я бы и не смогла ничего подобного... И как, скажите, вы сыграете на флейте, если вы?.. Господи, что за негодяй!
      - Что ж, возможно, вы правы, - вздохнула Чарли. - Волк оказался волком.
      - Да. - Блондинка уселась на пирсе и стала изучать горизонт. - Мне надо убираться с этого острова!
      - Но мост в противоположной стороне, - объяснила Чарли, - в четверти мили отсюда. Почему бы вам просто...
      - Я не могу, - не дослушала Эмилия. Она снова была на грани истерики. Если она не прекратит рыдать, прилив сегодня ночью будет сильнее обычного, подумала Чарли. Эмилия поднялась. Вся ее утонченность куда-то исчезла: тонкое хлопчатобумажное платье порвалось наверху, белая шейка была чем-то испачкана, а длинные белокурые волосы спутались.
      - Я переждала у вас в доме, пока он не съехал с моста. - Эмилия вопросительно посмотрела на Чарли и умолкла.
      - Не возражаю, - сказала Чарли. - В беде любой выход хорош. А что вы сделали потом?
      - Потом я осторожно вышла из дома и пошла к мосту. О Боже! - Снова слезы, но уже не такие обильные. Кажется, все выплакала, подумала Чарли. Эмилия вздрогнула, потом все же взяла себя в руки и быстро заговорила почему-то шепотом:
      - Мост сломался, на него въехала одна из этих огромных цистерн с нефтью, ее колеса проломили доски, и мост оказался под водой, вернее, то, что от него осталось. Там две пожарные машины и буксир, но я даже и не пыталась пройти по этим перекладинам.
      - А я-то думала, что у меня бурная жизнь, - сказала Чарли. - Не хватает только урагана, и сюжет готов. Я вам даже завидую.
      - Ураган? Начинается ураган? Мне нужно поскорее удирать отсюда! воскликнула Эмилия. - После Филипа мне только этого не хватало! Как вы считаете, он может меня выследить?
      - Сомневаюсь, - ответила Чарли. - Единственная ищейка на острове - это Сэм, а он прячется под пирсом.
      Эмилия заглянула под пирс.
      - Я знала, что с этим Филипом не все в порядке. Еще когда мы были помолвлены, я замечала за ним некоторые странности. А теперь: взрослый мужчина и домашняя свинья? Да кто про такое слышал?
      - Действительно, - согласилась Чарли. Ей уже полюбились и Филип, и его свинья, но не будешь же говорить это особе, от которой хочешь отделаться!
      - А на этой лодке можно плыть? - спросила Эмилия.
      - Не знаю, - задумчиво ответила Чарли. - Вы умеете плавать?
      - Немного.
      - Возможно, лодка и поплывет. - Хотя Эмилия все еще пребывала в паническом состоянии, она уловила в голосе Чарли нотки сомнения. - Видите ли, я впервые смолила лодку, - продолжала Чарли удрученным тоном. - Я старалась, как могла, но не опробовала ее, так как совсем не умею плавать.
      У бедняжки Эмилии было в роду десять поколений моряков, и на Чарли она посмотрела подозрительно.
      - Тут только одно весло, - сказала Эмилия.
      - Да, - ответила Чарли. - Я не знаю, можно ли грести одним веслом. Может, лучше не пытаться?
      Вопрос повис в воздухе. Эмилия, несомненно, хотела удрать отсюда, и только страх удерживал ее. От пирса до материка было каких-нибудь сто ярдов - длина футбольного поля. Небольшие волны пенились у берега.
      Вдруг громко завизжал Сэм - он что-то услышал и оповещал о чьем-то прибытии, потом быстро потрусил по пляжу.
      - Он уже здесь, - печально объявила Чарли.
      - Кто?
      - Филип Этмор. У них с Сэмом тайный условный знак.
      - Свиньи не могут разговаривать, - решительно заявила Эмилия. - Это совершеннейшая ерунда.
      - Но Сэм происходит от карликовых вьетнамских свиней, - возразила Чарли.
      Тут сзади раздался громкий мужской голос:
      - Эмилия! Эмилия!
      - Он вне себя. Хорошо хоть меня не зовет, - вздохнула Чарли.
      Это положило конец сомнениям Эмилии Фрейтас - она задрала юбку выше колен и понеслась по пирсу, стуча каблуками. Чарли смотрела как завороженная.
      Лодка была на плаву. Эмилия подтолкнула ее, перелезла через корму и, когда Фил закричал, схватила единственное весло, уселась на носу лодки и начала им грести, как на байдарке. Чарли ждала, что же будет: она ведь предупреждала эту дурочку не садиться в лодку! По пирсу прогромыхали шаги, от которых ветхое сооружение задрожало. Шаги приблизились и затихли. Итак, он здесь.
      - Что, к дьяволу, вы, ненормальные, здесь делаете? - заорал он.
      - Со мной все в порядке, а как вы, Филип?
      - Не изображайте святую невинность, - он чуть сбавил тон. - Привет, Чарли.
      - Какой красивый закат. Видите, как красный цвет переходит в синий?
      - Красивый, - фыркнул Фил. - А что, черт возьми, делает она?
      Чарли, глядя на Эмилию в лодке, покачала головой - было ясно, что ее умение смолить лодки оказалось явно недостаточным, так как бедняжка Эмилия достигла лишь половины пути, а в лодке почти не осталось сухого места. Еще немного, и вода перельется через край.
      - Интересно, она что, собирается идти по воде?
      - Какого черта... - начал было Фил. Чарли возблагодарила Бога, что он не заорал, иначе ее барабанные перепонки просто лопнули бы.
      - Послушайте, Чарли. - Он схватил ее за плечи, повернул лицом к себе, и она оказалась в ловушке между его мощными руками и непробиваемой грудью. Слушайте меня внимательно, мисс Макеннали: почему это Эмилии так не терпится удрать от нас?
      - Я не знаю подробностей, - кротко сказала Чарли, - но она почему-то решила, что вы собираетесь ее побить. В общем, она сказала, что вы ей велели взять ее грошовую свистульку и.., ну, что с этим она не может примириться.
      - А почему, скажите на милость, ей пришла мысль, что я могу ее побить?
      - Не знаю, Фил. Мы просто разговаривали. Вы ведь такой большой, а у меня сломан палец и повреждено колено. Вот она и сочинила целую историю. Разве вы не знаете, что она любит все преувеличивать?
      - Ах вы, чертенок! - Фил оттолкнул Чарли. - Значит, это она сочиняет?
      Чарли проковыляла подальше на одном костыле.
      - Частица черта есть во всех женщинах, - вздохнула она. - Думаю, Эмилии не удастся пройти по воде в таких узких туфельках. Вам надо что-то предпринять.
      - Что ж это я стою? - Фил уже снимал ботинки, а когда взялся за брюки, Чарли покраснела, но не отвернулась. - Всегда грязная работа достается мужчинам, - пробормотал он, стягивая через голову свитер.
      А Эмилия уже с криками кружила в холодной воде.
      - Вода здесь ледяная, - сказал Фил. Он стоял в одних белых трусах и весь покрылся гусиной кожей. Нагнувшись и собираясь прыгнуть в воду, он на секунду замешкался, а кончилось это переполохом, в котором главным героем оказался Сэм, бежавший в этот момент по пирсу, быстро перебирая своими короткими ножками и нагнув голову, словно вспомнил о своих предках - диких кабанах из палеозойского леса. К несчастью, у Сэма отсутствовали не только потовые железы, но и тормоза, поэтому, наткнувшись головой на неподвижный предмет, а именно на Фила в позе ныряльщика, Сэм с силой столкнул его в море, и Фил упал в пятнадцати футах от пирса. Оставаясь свинтусом до конца, он сбил с ног заодно и Чарли, она тоже упала в воду. Сам же виновник скатился вслед за ними и стал радостно плескаться.
      Исчерпав весь запас ругательств и продемонстрировав австралийский кроль, Фил Этмор уже готов был спасти Эмилию, но, когда спасатель подплыл, ему было оказано сопротивление. Пришлось обхватить ее за шею левой рукой. Эмилия неистовствовала, но сделать ничего не могла и лишь молотила руками и ногами по воде. Наконец она устала, и Фил отбуксировал ее вялое тело к берегу. Он вытащил ее на пляж, словно больного кита, удостоверился, что с ней все в порядке, и обернулся на визг Сэма. Фил перевел дух, протер глаза и увидел, что кто-то, а это была Чарли, отчаянно бултыхается в воде, пытаясь уцепиться за лестницу в конце пирса. А Сэм, милый, чудный Сэм, плавает вокруг нее, взывая о помощи. Только со мной может такое произойти, подумал Фил. Он наклонился к лежащей навзничь Эмилии: что делать? Оставить ее в бессознательном состоянии или остаться с ней и молить Бога, чтобы Чарли не утонула? О черт! Он бросил взгляд вдоль берега по направлению к мосту и позвал на помощь. Фигура в форме, стоявшая на мосту, помахала ему в ответ рукой. А Фил никак не мог решить: плыть ли за Чарли или остаться с Эмилией.
      Дилемму разрешила Эмилия. Она пришла в себя, зашевелилась на песке и, оглядевшись вокруг и увидев Фила, с криком "О Боже!" вскочила и побежала прочь от своего спасителя. Этическая проблема отпала, и, пробормотав: "Иди ты к дьяволу", он нырнул в волны.
      - Как раз вовремя, - сказала Чарли. Она доплыла до лестницы, подталкиваемая Сэмом, но взобраться у нее не хватило сил. Она уцепилась здоровой рукой за прогнившее дерево и молила о чуде. Но когда чудо в лице Фила явилось, она вспылила.
      - Бьюсь об заклад, я установил новый рекорд на сто ярдов, - пробормотал Фил, подплывая и подхватывая ее.
      - Вам бы не пришлось так стараться, если бы вы не пялились на эту блондинку, - огрызнулась Чарли.
      - Пялился? Сто лет не слыхал этого слова. Его еще включают в словари?
      Нижняя ступенька лестницы, на которой они повисли, угрожающе затрещала. Фил ухватился своей ручищей за ступеньку повыше и подтянул Чарли.
      - Да, пялились, - повторила Чарли. - А если бы пропялились еще две минуты, то сэкономили бы миллион долларов на судебном иске, который я собираюсь подать, как только выберусь на берег.
      - Леди свирепствует и, кажется, переигрывает, - засмеялся он.
      - Вы вроде в Гарварде учились. Но думаю, что до университетских корпусов, где набираются знаний, так и не дошли. - Все это Чарли произнесла с соответствующей усмешкой, в результате наглоталась соленой воды и замолкла.
      - Надо уметь проигрывать, - прохрипел в ответ Фил, перевернул ее на спину и поплыл вместе с ней к пляжу.
      Шорты и блузка и сухие достаточно облегали Чарли, что всегда вызывало одобрительный свист рабочих в порту. Теперь же, в мокрой одежде, она выглядела еще соблазнительней. Поэтому, когда, взмахнув рукой, Фил случайно провел ладонью по ее груди, рука там и осталась, словно приклеенная, хотя плыть и еще тащить Чарли только одной рукой было трудно. Чарли крепко сжала губы, и Фил решил, что она боится снова наглотаться соленой воды. Вот и ключ к нашим отношениям: все, что требуется, - это держать ее голову чуть-чуть повыше воды.
      - Хватит притворяться, - вдруг сказала она. - Вы волочите меня по песку. Фил нащупал ногами дно.
      - Черт возьми, действительно. - Вода доходила ему до колен. - Вам помочь встать?
      - Не нужно!
      Но как Чарли ни крутилась и ни вертелась, подняться на ноги не могла. Фил понимал, что ей ужасно не хочется просить помощи, что она злится, а что делать, и сам не знал.
      - Помогите же мне, - наконец выдавила она.
      Он нагнулся и сгреб ее в охапку. Струйки воды стекали с нее, она прильнула к нему, обхватив его шею обеими руками, и терлась носом о его щеку, хныкая и в то же время ласкаясь. Он нежно прижал ее к себе, словно хотел ощутить сразу всю целиком.
      Их привел в чувство Сэм. Плавая рядом - такой глубины ему было вполне достаточно, - он визжал и тыкался головой в ноги Фила, понуждая того выйти на берег и сделать для Сэма что-нибудь полезное, например раздобыть пару бутербродов, вместо того чтобы миловаться с девушкой.
      - Хорошо, хорошо, - внял его домогательствам Фил и, сделав несколько шагов, ступил на сушу.
      Дул теплый ветер, но в мокрой одежде было прохладно. Фил с Чарли на руках прошел в конец пирса, опустил ее, и они уселись, свесив ноги. Сэм хотел совсем не этого, но, поскольку на его заигрывания ответа не последовало, он сдался, немного покружил на месте и устроился за их спинами.
      Наконец Фил спросил:
      - Что же, черт побери, вы здесь делали?
      - Чинила лодку, - кротко объяснила Чарли. - И еще пирс. Это оказалось очень просто. Нужно немного смолы и несколько гвоздей. Я отупела, сидя дома.
      - Это просто глупо. Откуда вы знаете, как смолят лодки? Сколько вы их просмолили?
      - Считая эту?
      - О'кей, считая эту. - Он обнял и придвинул ее к себе так, что их бедра соприкоснулись. От ее теплой и нежной кожи у него по спине пробежали мурашки - Ну, считая эту, я просмолила одну, - томно протянула Чарли.
      - Чудовищная глупость! Вы ведь могли утопить Эмилию.
      Чарли выпрямилась и отодвинулась от него.
      - В суде вы этого не докажете. Зачем вы дразните меня?
      - Так вот почему вы ушли из моего дома! - Он сказал наугад, но попал в цель.
      - А вы думали, я буду стоять и смотреть на спектакль с участием этой блондинки?..
      - Черт меня возьми! - воскликнул Фил. - Так это, оказывается, ревность. Вы ревновали меня к Эмилии!
      - Еще чего! Чтобы я ревновала к этому мешку с костями. Или она умеет играть на скрипке? Ревность? Какая ерунда!
      - Перестаньте, - засмеялся он у самого ее уха. - Мы ведь не о скрипках говорим!
      - Рада, что развеселила вас, - натянуто проговорила Чарли. Она попыталась выжать блузку. - Итак, я вас ревную, но почему же, черт возьми, из-за меня с ума сходите вы?
      - Да потому, что вы чуть не утонули, - закричал Фил. - Если бы это произошло, маленькая мисс Макеннали, я.., перестал бы с вами разговаривать!
      - Вы только и делаете, что угрожаете мне, - резко ответила Чарли и встала на ноги, цепляясь за ближайшую тумбу. - А как насчет заботы, доброты и прочего?
      - Рано или поздно каждому воздается по заслугам, - тоном праведника отозвался он.
      Чарли на всякий случай сжала руку в кулак.
      - Ах вы, напыщенный старый...
      - А вы испорченный ребенок, - прервал ее Фил, схватил за плечи и привлек к себе. - Вы шутите, Чарли Макеннали? Все вам смешно? А как вам это покажется?
      Трудно целоваться с девушкой, которая непрочно стоит на ногах. Фил почувствовал, что Чарли скользит, и успел подхватить ее. В чудесных зеленых глазах промелькнуло удивление, он думал, что она его выскажет, но Чарли промолчала, и он снова стал ее целовать. Сначала нежно, легко, ласково. Так можно целовать любимую племянницу. Но этого обоим показалось недостаточно. Чарли обвила его шею руками и нагнула к себе. Она часто дышала, и, когда на этот раз их губы встретились, между ними словно пробежала электрическая искра. Ему ударило в голову, и будто волна прокатила По позвоночнику.
      - Черт вас побери, - пробормотала Чарли и снова притянула к себе его голову.
      - И вас тоже, - ответил Фил и продолжил натиск.
      Она чувствовала дрожь его тела и сквозь мокрую блузку прикосновение его рук к груди. Чарли прижалась еще тесней и прошептала:
      - Что вы со мной делаете? - Ее маленькие кулачки забарабанили ему в грудь. - Хватит! Я больше не хочу...
      - А вы и не знаете, чего не хотите, - поддразнил ее Фил. - Не знаете даже, как это называется.
      - Не правда, - сердито запротестовала Чарли, пытаясь вырваться из его объятий. - Это слово из шести букв. Похоть! И пишется с прописной.
      Размахнувшись, она дала ему пощечину. Фил хотел увернуться, но споткнулся о Сэма и вместе с Чарли полетел в воду. Впрочем, как тренированный пловец, он тут же вынырнул.
      - Чарли! Чарли! - закричал он в темноту.
      - Я здесь, сзади, - послышался ответ. Она крепко держалась за лестницу, но впервые почему-то не хотела чувствовать себя, в безопасности и, оттолкнувшись, по-собачьи поплыла, чтобы снова очутиться в его объятиях.
      - Ура, Чарли!
      Едва Фил прижал ее к себе, их накрыла волна, но он успел ухватиться за лестницу.
      - Это сумасшествие, - строго заметил Фил. - А если бы вы утонули? Ведь уже темно, и я мог вас не найти.
      - Какой трудный путь, - вздохнула она.
      - Что? - Фил хлопал себя по уху, чтобы вылилась вода. В свои годы он знал достаточно банальных ответов на вопросы женщин, но эта реплика застала его врасплох. Наверное, он чего-то не расслышал. - Что вы сказали?
      - О Фил, - пробормотала Чарли, - я сказала, почему бы нам не вернуться на сушу.
      Что я сделал не так, спрашивал себя Фил, помогая ей доплыть до берега. Я сказал, потом она сказала, а потом снова я. О Господи!
      Он вынес ее на пляж и помог устроиться подальше от воды. Потом постоял, раздумывая, и опустился рядом на колени.
      - Знаете что?
      Чарли помотала головой, окатив его брызгами.
      - Я рад, что не женился на Эмилии. Она мне до смерти наскучила бы. А вы...
      - А я?
      - Что касается вас, Чарли Макеннали, то жизнь по соседству с вами полна неожиданностей. Разве вы этого не знаете?
      Он уселся рядом, положил ее голову себе на колени и откинул волосы с ее лица.
      - Только когда вы рядом, Фил, - мягко сказала Чарли. - Только когда вы рядом.
      Они помолчали.
      - Вы считаете, что эти перепалки могут доставлять удовольствие?
      - Я знаю, что больше не смогу быть только пиликалкой, - призналась она.
      - Пиликалкой? - захохотал он.
      - Пиликалкой, - твердо повторила Чарли.
      - Тогда нам надо пожениться, - заявил он.
      - Хорошая идея. - Она потянулась на песке. - Друг на друге?
      - Черт возьми, Чарли, я же серьезно. Не надо так. Ну конечно, друг на друге. С кем еще я смогу так поладить? Кто еще вынесет мою болтовню и мою свинью в придачу?
      - Вот именно. Но, Фил, я ведь ничего не знаю о браке, о том, что связано с ним. Может быть, мы не подходим друг другу.
      Страстное желание боролось в ней с кальвинистским воспитанием, и Кальвин <Кальвин, Жан (1509 - 1564) - основатель кальвинизма - одного из направлений протестантизма, отличался крайней религиозной нетерпимостью.> потерпел поражение. Непонятное ощущение, зародившись где-то внизу, постепенно поднималось к груди, и она чувствовала, как соски набухают. Никогда прежде она не испытывала ничего подобного.
      - Не беспокойтесь, всему, что необходимо знать, я вас научу.
      - Когда?
      - Можно начать сейчас, - медленно произнес Фил и добавил:
      - Правда, есть проблема - это миссис Сатерленд. Я хотел отвезти ее домой, но мост сломался, так что она останется ночевать, а вы ведь знаете, какая она сплетница.
      - Язык без костей, - пробормотала Чарли. С ней происходило что-то странное: какой-то ноющей и сосущей болью сжало низ живота. Пожалуй, надо выпить аспирина, иначе я не смогу пережить этот кошмар.
      - Боюсь, подождать придется, - произнес Фил.
      - О Господи. А прямо здесь нельзя? Он усмехнулся и обнял ее.
      - Одну вещь вам необходимо усвоить, - тоном наставника объяснил он. Никогда не занимайтесь этим на пляже, так как песок проникает повсюду.
      - Не понимаю, - вздохнула Чарли. - Мне дали почитать одну книгу, но там ничего не сказано о песке!
      - Вы взяли для этого книгу? Когда? - Фил громко рассмеялся.
      - Вчера. Я ведь выйду когда-нибудь замуж, и я вовсе не хочу быть невеждой в брачную ночь.
      - А вы не задумывались над тем, сколько знаю я обо всем этом?
      - С какой стати? - парировала Чарли. - Может, мужчины проходят тестирование, а потом носят с собой справку: податель сего, мистер Филип Этмор, приобрел в этой сфере необходимую квалификацию.
      Тирада вызвала у Фила приступ хохота.
      - И нечего надо мной смеяться, - обиделась Чарли. - Это ведь самый важный шаг в жизни девушки, а вы смеетесь! Пропадите вы пропадом, Филип Этмор!
      - Не мог удержаться, - прохрипел Фил. - Неужели этому не учат в школе?
      - Вы, видно, давно ее закончили, - покраснев, сказала Чарли. - Там учат только теории, но не практике.
      - А разве старшие девочки не говорят об этом?
      - В епископальном приюте? - удивилась она. - Что мы сейчас будем делать? И прекратите смеяться, а то я вас стукну!
      - Сегодня мы много чего успели. - Фил с трудом успокоился. - Нам удалось избавиться от Эмилии, и нам удалось обручиться. Ведь так?
      Чарли согласно кивнула.
      - Кстати, кто этот голубой повеса, который ночевал у вас недели две назад? Откуда он?
      - Вы имеете в виду Джеймса? Он не голубой. Почему вы так дотошно спрашиваете?
      - Потому что я подозрительный. Лучше бы он был голубой. Так знайте, милочка, когда мы с вами обручимся, я не потерплю дублеров.
      - Да вы ревнуете! - У Чарли заблестели глаза, но она тут же вспомнила свое отношение к Эмилии. - Может быть... - начала было она, но шутки не получилось.
      - На сегодня игр хватит, - твердо заявил Фил. - Я вижу, вы приехали сюда на машине. Поедемте домой.
      Все будет хорошо, говорила себе Чарли, пока они ехали к дому. Мы перекусим на кухне, а потом пойдем спать. У меня широкая кровать, я надену облегающую ночную рубашку. А потом он... Здесь воображение отказало Чарли. К тому же они въехали на подъездную аллею, и Фил заботливо высадил ее у боковой двери. Сам же вместе с Сэмом ушел в сгущающиеся сумерки, бросив холодное "До свидания". Она осталась в смятении. Да его стоит догнать и убить! Или лечь в постель и выплакаться! Она выбрала последнее.
      Глава 10
      В течение следующих нескольких дней схватки между ними переросли в вооруженное противостояние. На второй день к Чарли пришел Сэм, причем с явным намерением остаться. Каждую ночь он сторожил ее, лежа на ковре рядом с кроватью. Тогда же Чарли, выглянув из окна, увидела, как Фил быстрым шагом направляется к концу ограды, вдруг он остановился, подумал и вернулся обратно. Этот маневр он и потом повторил три или четыре раза.
      Каждый день, насколько позволяла рука, Чарли играла на скрипке. Уехать с острова, чтобы не видеть Фила, было невозможно - мост все еще не починили. Колено не болело, но впервые заныло сердце. Решив больше не быть наивной, она поискала адрес юриста, который ей оставил Джеймс, и позвонила ему.
      Рассказ Чарли произвел должное впечатление.
      - Сломал вам палец? А потом толкнул и бы повредили себе колено? И еще сбросил вас с пирса в море, зная, что вы хромаете и не можете плавать? И держит у вас под носом свинью? Господи, да мы сможем предъявить ему иск на кругленькую сумму, мисс Макеннали. Что? Вы не хотите преследовать его в судебном порядке? Вы просто хотите иметь документ, запрещающий ему появляться у вас? Легче простого. Мой брат служит в окружном суде. Я сейчас отдам все это напечатать, а завтра вы получите ордер на пресечение действий.
      - Но мост... - неуверенно пробормотала Чарли.
      - Я знаю про мост, - ответил юрист. - Мне сказали, что продольные балки... Что? Балки - это такие доски, которые соединяют мост под обшивкой. Да, у меня есть знакомый молодой человек, который с удовольствием проделает на велосипеде это путешествие. Завтра наверняка! Ордер на пресечение действий. Да, ордер, запрещающий заходить на вашу территорию и предписывающий ему постоянно держаться от вас на расстоянии пятидесяти ярдов. Под страхом.., нет, мэм, не под страхом смерти - для этого необходима другая процедура. Нет, в этом ордере употреблены общепринятые юридические термины. Да. В конце сказано: "Неисполнение на свой риск". Он получит предписание, а если не будет ему следовать, им займется шериф.
      Чарли положила трубку и вздохнула с облегчением.
      - Редко получаешь такое удовольствие от разговора со специалистом, который знает свое дело. Очень приятный человек, - прокомментировала Чарли, обращаясь к Сэму, своему надежному постояльцу. Сэм лежал, свернувшись, на плетеном коврике. Приоткрыв один глаз в знак признания чьей-то компетентности, он снова заснул.
      На следующий день документ ей доставил чумазый, но энергичный юноша лет четырнадцати, назвавшийся Фредди.
      - Перебраться через мост ничего не стоит, только скользко и грязно, но это ерунда. Рабочие сказали, что завтра или послезавтра они положат временный настил, чтобы можно было пройти. Нет, мэм, проехать на машине по нему нельзя, но пройти можно.
      Получив пятидолларовую купюру, он, довольный, уехал, насвистывая дикую африканскую мелодию.
      Чарли постояла в дверях, глядя ему вслед и держа в руке три копии документа. Один - для Фила, второй она повесит на ограде, а третий будет всегда носить при себе: Так гласило указание юриста. Документы были доставлены вовремя, так как у ограды в третий раз за день появился Фил. Но теперь он не остановился, а подбежал к двери и спросил:
      - Я хотел вас видеть. Сэм у вас?
      - У меня.
      Если предстоит схватка, то лучше начать здесь. На всякий случай она спрятала все три копии за спину. Пусть скажет все, что ему нужно, а потом у нее будет достаточно времени, чтобы вывесить одну копию на ограде, а одну отдать ему.
      - Сэм!
      Свинья даже не пошевельнулась на зов хозяина.
      - Зря стараетесь, - холодно заметила Чарли. - Ваша свинья решила остаться у хороших людей.
      - И я тоже. Мне очень жаль, Чарли, что тогда на пляже я выглядел таким занудой. Я вовсе не такой, просто мне противно было слышать про парня, с которым вы встречались.
      - Про Джеймса?
      - Ага. Надеюсь, вы простите меня, потому что я... - Наступила долгая пауза. Фил походил на обреченного, которого палач собирался повесить. Проглотив слюну, он продолжил:
      - Потому что я люблю вас, Чарли Макеннали.
      - Я не верю своим ушам, - отозвалась Чарли, - мне послышалось, будто вы сказали...
      - Я тоже на днях не поверил своим ушам. А послышалось вам вот что: я люблю вас, Чарли! Л-ю-б-л-ю! Лэ, ю, бэ, лэ, ю!
      - Я поняла, хотя вы не совсем правильно произносите, - ответила Чарли и заплакала.
      - Что, черт возьми, я опять не так сделал? - В недоумении он нахмурился, на лбу пролегли морщины.
      Чарли терпеть не могла, когда он хмурился - тогда он выглядел на все сорок пять, а не на свои тридцать четыре.
      - Вы все сделали как нужно, - поспешила заверить его Чарли, - а плачу я от счастья.
      - А! - продолжал недоумевать Фил. - Вы счастливы, значит, это слезы радости.
      - Один из ваших многочисленных недостатков, Филип Этмор, заключается в том, что вы слишком много говорите. Поцелуйте меня, - решительно сказала Чарли.
      - Разумеется, - вздохнул он. - Как я сам не додумался! - И поцеловал ее.
      Лишь через несколько минут Чарли, едва переводя дух, объявила Сэму:
      - Манна небесная!
      У нее покалывало в позвоночнике и вообще что-то непонятное творилось внутри. Черт подери этого Фила, но пусть он целует меня снова и снова, подумала она.
      Однако Фил, вместо того чтобы любоваться произведенным впечатлением, вдруг отпустил ее и бросился к себе. А когда он вернулся, Чарли уже справилась с охватившими ее чувствами. Фил достал маленькую синюю коробочку для драгоценностей, Чарли ее открыла и увидела внутри платиновое кольцо с брильянтом, которое пришлось как раз на средний палец ее левой руки. У Чарли перехватило дыхание, и, плюхнувшись на диван, она снова заплакала. Ей вторила подошедшая миссис Сатерленд.
      - Я надеюсь, что это слезы радости, - сказал Фил Сэму и долгое время потом клялся, что в глазах Сэма тоже стояли слезы.
      И все же Чарли не совсем потеряла рассудок. Ордер на пресечение действий чуть не прожег ей дырку в кармане, она было хотела его разорвать, но потом сказала себе, что Фил такой непостоянный, так что ордер пока лучше оставить. И потому осторожно, стараясь не привлекать внимания, засунула все три копии распоряжения по штату Массачусетс под диванные подушки и снова залилась слезами.
      Потом Фил, Чарли и Сэм нанесли визит в рыболовную компанию Этморов, где ошарашили Клодию Сильвию: события развивались даже быстрее, чем она ожидала. Сомнений в том, что Чарли Макеннали замечательная девушка и что именно такая нужна ее Филу, у Клодии не было. Поэтому она заявила своему шефу:
      - Отправляйся-ка на завод и займись там делами. У нас с Чарли женский разговор. Фил ушел, не возразив ни слова.
      - Он хороший мальчик, - сказала Клодия, смахивая слезу с кончика носа. Когда его мать сбежала с местным дурачком. Фила это потрясло. А потом умер отец, и ко всем этим бедам - почти обанкротившаяся компания. Пришлось подставлять плечо. И еще эта дура Эмилия, на которой он собирался жениться. Узнав, что денег нет, она тут же исчезла. А Фил работал и учился на вечернем отделении Гарвардского университета. Подгонял нас и сам работал до изнеможения, не зная ни минуты отдыха.
      О его холостяцких вечеринках, продолжавшихся по три дня, Клодия решила не говорить.
      - Я ничего не знала об этом, - удивилась Чарли. - Он всегда такой одинокий. Даже среди толпы кажется одиноким.
      - Тринадцать лет его единственной целью была работа и только работа.
      - Не сомневаюсь, что так оно и есть. Я ведь всего девять месяцев живу по соседству, - сказала Чарли, а Клодия закашлялась и покраснела. - Не пойму только, зачем вы все это мне говорите.
      - Потому что хочу, чтобы у вас и у моего мальчика была счастливая жизнь. Я догадываюсь, Чарли, что у Фила было много женщин. Могу я вас так называть? Шарлотта Макеннали кивнула в знак согласия. - Так вот, я часто думаю, что, хоть Фил внешне и кажется мягким, сердце у него пиратское. И вы, девочка, будьте начеку!
      - Хорошо, что он знает женщин, - прошептала Чарли, - потому что я совсем не знаю мужчин. Я купила книгу о браке и всяких таких вещах. Там, правда, нет картинок.
      - Ничего, дорогая, - успокоила ее Клодия. - Интуиция вам подскажет, что надо делать. Но следите за ним! Как только он напустит на себя невинный вид значит, что-то задумал.
      Тут как раз, насвистывая, вошел Фил.
      - Итак, дамы, вы наговорились?
      - Наговорились. Мы с твоей мамой, то есть с Клодией, очень хорошо потолковали о тебе. У тебя уши не горят?
      - Насчет Клодии все правильно - она действительно моя мать. - Фил одной рукой обнял Клодию, а другой Чарли. - А когда мы сделаем ее бабушкой?
      Чарли задохнулась.
      - Ну, не знаю. Об этом можно поговорить ночью, когда других забот не останется. - Вдруг ее голос, мягкое контральто, поднялся до визгливого крика:
      - Берегись!
      Сэм, чье внимание привлек шум шагов, устремился навстречу мужчине среднего роста, модно одетому и в шляпе. Фил с воинственным видом бросился следом за ним.
      Чарли осталось лишь подставить Филу ногу, и разъяренный бык упал вверх тормашками, ударившись головой о стенную панель.
      - Уходи отсюда, Джеймс. Уходи немедленно, пока этот дикарь не поднялся на ноги. Он думает, что ты гуляешь с его девушкой.
      - Приятная мысль, - отважно заметил агент, но тем не менее поторопился пересечь комнату и встать за спиной Чарли, вдобавок прикрывшись с флангов двумя стульями. - А как твои дела с моим братом-юристом?
      - Заткнись, идиот. Ты что, хочешь, чтоб тебя зарезали?
      - А он на это способен?
      - Очень даже способен и уже поднимается.
      - Послушайте, мистер Этмор, - запинаясь, произнес Джеймс, - я не понимаю, почему вы так волнуетесь. Я эту девочку знаю с пяти лет.
      - Я вам шею сверну, - пригрозил Фил.
      - Сними шляпу, Джеймс. Сейчас же!
      Удивленный Джеймс сделал, как ему велела Чарли.
      - О Господи! - воскликнула Клодия, увидев седую опушку и лысину Джеймса.
      - Объявляю во всеуслышанье: его место в кресле-качалке! Что у тебя общего с этим голубым повесой? - воскликнул Фил.
      - Ничего, - поторопилась заверить его Чарли. - Что же мне, забором отгородиться от всех? Джеймс - мой агент. Понял? Агент.
      - Я не собираюсь слушать этот бред, - обиделся Джеймс. - Вы не имеете права публично выяснять мои сексуальные пристрастия!
      - Он просто цитирует. Это цитата из "Кающейся грешницы" <Трагедия английского драматурга и писателя Николаев Роу (1674-1718)>. Уходи, Джеймс, зашипела Чарли, - пока можешь, уходи!
      - А! Ну хорошо, пусть будет цитата. - С этими словами Джеймс выбежал из комнаты.
      - И не возвращайтесь, - заорал Фил вдогонку.
      - Только не это, Господи, - вздохнула Чарли, - мне понадобится агент, когда я вернусь к работе.
      - С твоей работой покончено, - отрезал Фил.
      - Вот как?
      - Вот так. - Он наклонился к ней, глаза его метали молнии, словно он собирался приступить к жертвоприношению. - Вот так! Есть возражения?
      Сладкий холодок пробежал у Чарли по телу, и она покорно пискнула:
      - Нет. Никаких возражений.
      Фил удивился, а Чарли подумала: "Удивляйся, удивляйся. Если ты думаешь, что после пятнадцати лет труда я намерена бросить скрипку только потому, что ты приказал, то тебя, мой мальчик, ждет разочарование".
      - Мне надо еще кое-что проверить, - сказал Фил. - Ты посиди здесь, Чарли, пока я не вернусь. Слышишь?
      - Да, - ответила она и совсем покорно добавила:
      - Да, сэр.
      Фил пронесся по коридору со свирепым видом, и персонал компании бросился врассыпную, чтобы не попасться ему на глаза.
      - Вы собираетесь отказаться от игры на скрипке? Разумно ли это? - мягко спросила Клодия.
      - Уж не хотите ли вы, чтобы я ослушалась любящего мужа?! - усмехнулась Чарли. - Да еще в первый же месяц. Я собираюсь выйти за него замуж, потому и сказала то, что он хотел услышать. А свое возьму.
      - Вы с характером, девочка. Я бы не хотела, чтобы Фил женился на тряпке.
      - Не бойтесь, мама Клодия. - Зеленые глаза Чарли задумчиво мерцали. - Я хочу выйти за него замуж, потому что влюблена в него. Но хотелось бы знать, почему он хочет жениться на мне.
      - Не удивлюсь, если по той же самой причине.
      - Если это так, то это была наша последняя ссора.
      - Очень сомневаюсь, - улыбнулась Клодия. - Вот вам любимая присказка моей бабушки, на случай если что-то складывается не так, как вам хочется; никогда не ссорьтесь на ночь глядя, помиритесь, обнимитесь и ложитесь спать.
      Мудрый совет, подумала Чарли и размечталась.
      Как раз в этот момент явилась юная Алиса Стердевент, помощница секретаря.
      - Я только что с ленча, мисс Сильвия, - затрещала она. - В столовой бухгалтерии потрясающий салат из омаров. А почему вы не идете завтракать? О! У вас гости.
      - Рано или поздно вы все равно познакомились бы, - вздохнула Клодия. Шарлотта, это Алиса Стердевент. Она работает у нас в конторе. Алиса, это Шарлотта Макеннали, известная скрипачка.
      Глаза у маленькой Алисы заблестели, и от переизбытка чувств она, не подумав, выпалила:
      - Вы мисс Макеннали? Договариваетесь насчет свадьбы?
      - Да, - подтвердила Чарли. - Но почему-то о моей свадьбе все знают больше меня. А откуда вам о ней известно?
      - Замолчи, Алиса, и уходи! - Клодия почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног.
      Но пристальный взгляд Чарли буквально пригвоздил Алису.
      - Откуда вы знаете? - тихо повторила Чарли.
      - Да все об этом знают, - занервничала Алиса. - В магазине даже держат пари. А вы разве не знаете?
      - Нет, - спокойно ответила Чарли. - Что все это значит?
      Клодию Сильвию чуть не хватил удар. Даже маленькая Алиса поняла, что играет с огнем. Она выложила все, что знала, на одном дыхании:
      - Я была рядом, когда мисс Клодия говорила с мистером Этмором. Она сказала: "Если ты действительно хочешь ее проучить, эту женщину, то женись на ней!" Честное слово, мисс Макеннали, я вовсе не хотела болтать об этом в конторе... - Слезы не дали ей договорить.
      - А он что ответил? - спросила Чарли. Алиса достала бумажную салфетку и вытерла глаза.
      - Я не знаю, - пробормотала она. - Кто-то зачем-то вошел, и я больше ничего не слышала. Но он ведь решил последовать этому совету, правда? Он женится на вас?
      - Хватит, Алиса, ты, достаточно всего наговорила, - вмешалась Клодия. Отправляйся в туалет и умойся. Или лучше иди домой, и поторопись, а то он вернется и всех нас убьет!
      - Значит, он на вас женится. - С этими словами Алиса выбежала в холл.
      Чарли откинулась в кресле и уставилась в окно. Нависал туман. Часа через три гавани совсем не будет видно. Действительно ли он намерен жениться? спрашивала она себя.
      Скорее всего, я отрублю ему голову. Она встала.
      - Он велел вам остаться, - пробормотала Клодия. - Поймите, Чарли, мы у себя в конторе просто шутили. Мы ведь тогда даже не знали, как вы выглядите. Пожалуйста, не уходите! Это я во всем виновата!
      - Конечно. И Сэм тоже виноват. - У Чарли дрожали колени. - Пойдем, Сэм.
      Ее, а не его верная свинья медленно поднялась и побрела вслед за ней. Гордо выпрямившись, Чарли спустилась вниз по лестнице и вышла на Первую южную улицу, Сэм не отставал ни на шаг.
      Для красивой одинокой женщины небезопасно появляться в портовом квартале. На первой же улице Чарли получила четыре предложения, и одно даже вполне приличное. Впрочем, ворчание и визг Сэма прекратили дальнейшие поползновения.
      Чарли шла быстрым шагом, опустив голову, и чуть не врезалась в машину, когда ее догнал Фил, схватил за плечи и повернул к себе:
      - Что, черт возьми, опять происходит? От неожиданности она чуть не задохнулась. Он стоял перед ней, сердито нахмурившись, но был такой красивый, что она не нашлась что ответить.
      - Ну?
      Чарли облизала пересохшие губы и вспомнила:
      - Если ты действительно хочешь проучить эту женщину - женись на ней. - Она говорила чуть слышно, шум моторов почти заглушал ее. - И не стоит так часто поминать черта, мистер Этмор.
      - Кто тебе сказал эту чушь?
      - Твоя секретарша, - протянула Чарли, - и Алиса, очень милая девочка из твоей конторы. Неужели я могла такое выдумать?
      - Ты можешь сочинить что угодно, - пробормотал Фил. - Но никакие отговорки теперь не помогут. Послушай, Шарлотта Макеннали, - и он больно ткнул указательным пальцем ей в плечо, - мы поженимся. Понятно?
      - Как бы не так, - яростно взвилась Чарли. - Зачем выходить замуж за грубияна, который меня ненавидит, который сломал мне палец, вывихнул колено и только что посадил синяк на плече? Я не такая дурочка!
      - Посадил синяк?
      - Да! Вот смотри! - Чарли расстегнула блузку и обнажила плечо, совершенно забыв, где они находятся. Загудело с десяток сирен, почти все водители опустили окна своих машин и, высунувшись, зааплодировали.
      Фил сердито глянул на нее и натянул блузку обратно.
      - Вот к чему приводит знакомство с такими, как я, - закричал он. - Тебя арестуют за неприличное поведение, и к тому же дамы не ругаются!
      - Дамы? - бушевала Чарли. - Да ты не в состоянии узнать даму, даже если она подойдет и укусит тебя. Сейчас же отпусти меня, ты, чудовище!
      - Отпустить? Ну нет, - заорал в ответ Фил. - Мы поженимся прямо сейчас. Идем. - Он схватил ее за руку и потянул назад к месту, где была припаркована его машина.
      - Да я и до угла с тобой не пойду, - уперлась Чарли.
      - Все, - заявил он, - настал конец моему терпению. Лучше замолчи, и идем со мной.
      - Ты меня не заставишь, - крикнула она, но он доказал, что заставит: одним махом перекинул ее через плечо и понес, как несут спасенных пожарные. Голова у Чарли свесилась вниз, и от неожиданности она замолкла, а толпа на улице засвистела и зааплодировала. Этого было достаточно, чтобы Чарли снова взорвалась: она пыталась высвободиться, колотила ногами, проклинала его на чем свет стоит, но все напрасно. Он лишь крепче обхватил ее ноги и небрежной походкой, насвистывая, двинулся вперед по тротуару.
      Чарли так устала, что, когда он открыл дверцу машины, она уже не сопротивлялась.
      - Успокоилась? - спросил он.
      - Да. Но всю оставшуюся жизнь буду тебя ненавидеть.
      - Хорошо, - отрезал он, сажая ее на заднее сиденье. - Расскажешь это нашим детям.
      Сэм влез вслед за Чарли, и Фил захлопнул дверцу.
      Сопротивление теперь было бессмысленным, так как задние дверцы можно было открыть, только нажав кнопку на щитке управления. Пока он обходил вокруг машины, она было хотела перелезть через сиденье и запереться, но замешкалась и не успела. Вне себя от ярости она бухнулась обратно на заднее сиденье, а Фил вывел машину на дорогу.
      - Куда ты меня везешь? А может, похищаешь? - сердито проворчала она.
      - Домой, - в тон ей ответил Фил. - А там видно будет.
      Если бы огонь ее сверкающих глаз был смертельным, он прожег бы голову Фила. Они ехали к мосту, ведущему к Фэрхейвену. Фил повернул зеркало над рулем так, чтобы наблюдать за ней, а затем, насвистывая, все внимание сосредоточил на дороге.
      Передвинувшись поближе к Чарли, Сэм рыльцем ткнулся ей в щеку. Она обняла теперь уже своего любимца и положила голову ему на плечо.
      - Кроме тебя, Сэм, я бы убила всех представителей мужского пола на земле, - сказала она громко, чтобы было слышно на переднем сиденье.
      - Прекрасно, - отозвался Фил, - а теперь, пожалуйста, замолчи, а то я никак не могу вспомнить мотив одной песни. - Он продолжал насвистывать.
      - Так это песня? А я думала, ты кашляешь. За твой свист тебе и пяти центов не подадут, Фил Этмор!
      - Спасибо, Чарли. Это самое приятное, что я от тебя услышал за весь день.
      Фил припарковал взятую напрокат машину поближе к мосту и открыл дверцу.
      - Они положили узкий настил, - показал он. - Можно пройти, если быть осторожным.
      - Я регулярно плачу налоги, - сердито проговорила Чарли. - Сколько же еще ждать, пока мост починят?
      - Года два, - ответил Фил. - Ты идешь?
      - По этой узкой штуке? Ты выбрал себе не ту попутчицу.
      - О'кей. - Фил устало вздохнул, подхватил ее и перебросил через плечо.
      - Не смей!.. - закричала Чарли.
      - Чего не смей? - прервал ее Фил. - Посмотри на воду, Шарлотта, а теперь посмотри на эту узкую доску. Если ты не утихомиришься, я поскользнусь, и мы оба упадем в реку. Я-то умею плавать, а ты?
      - Ладно, - пробурчала Чарли и перестала сопротивляться.
      Уже на берегу Фил спросил:
      - Пойдешь или поедешь? Решай. Совершенно укрощенная, Чарли еле слышно сказала, что пойдет. Но когда он опустил ее на землю, у нее задрожали ноги, и она уцепилась за его руку, чтобы не упасть.
      - Я дойду, - сказала Чарли.
      - Иди к дому, - велел Фил, и Чарли двинулась вперед не совсем твердой походкой. Сэм шел сбоку, не давая ей упасть или свернуть с дороги. На вершине холма Чарли, остановившись, оглянулась: Фил был все еще у моста, оттаскивал в сторону настил, по которому они шли, стянув его с моста, кинул на берег, а затем, насвистывая, поднялся на холм.
      - Ах ты, негодяй... - от возмущения Чарли задохнулась, - ты ведь прекрасно знаешь, что мне не сдвинуть эти доски...
      - Правильно, не сдвинуть, - усмехнулся он, - и, насколько мне помнится, плавать ты тоже не можешь. Не повезло тебе, Чарли.
      - Боже, - пробормотала она, - а я собиралась во всем признаться.
      - Признаться?
      - Теперь не скажу, даже если моя жизнь...
      - ..зависит от этого, - договорил он. - Она и зависит, так что говори.
      - Нечего мне угрожать, Фил Этмор. Он шагнул к ней.
      - Хорошо, хорошо, - почти закричала Чарли, потом глубоко вздохнула, собираясь с силами. - Эмилия не сама удрала. Я напугала ее, рассказала, что ты, разозлившись, сломал мне палец и колено. А когда ты рявкнул на нее, она с испугу и убежала. Вот и все.
      - Вот и все, - довольно улыбнулся Фил. - Ты меня опередила, Чарли. Я пытался ей намекнуть, но слишком с ней миндальничал.
      В доме стоял запах пыли. Шарлотта обошла все комнаты, открывая окна и о чем-то разговаривая сама с собой. Фил исчез на кухне, а через несколько минут оттуда восхитительно запахло омлетом. Чарли почувствовала, как она голодна, и тоже пошла на кухню.
      - Я думала, ты не умеешь готовить. Что это?
      - Омлет по-западному, - сказал он. - Я посещал кулинарную школу, где обучали разным видам западного омлета, но я освоил только один. Можно подавать?
      - Я умираю от голода, - сказала Чарли и выдвинула стул.
      Раздражение улетучилось вместе с морским ветерком, но она прекрасно помнила долгие месяцы ссор, сменявшиеся коротким сладостным примирением. Ради Бога, сказала она себе, ты же обещала выйти за него замуж. Не будь дурочкой! Никогда не ссорьтесь на ночь, лучше обняться и помириться!
      - Пожалуйста. - Голос Фила вернул ее к действительности: перед ней стояла полная тарелка. - Чая? Кофе?
      - Молока, - попросила Чарли. Он улыбнулся уголками губ.
      Омлет был вкусный, молоко свежее, а мужчина - милый? Разве этого достаточно, чтобы прожить всю жизнь вместе, думала Чарли, расправляясь с едой. Фил, очевидно, размышлял о том же. Когда они поели, он убрал со стола тарелки, снова сел и положил свою руку на ее.
      - Сейчас пять часов, Чарли. Ровно в шесть я задам тебе только один вопрос. Я хочу, чтобы ты подумала о нас с тобой, о тебе и обо мне. У тебя есть время решиться. Поняла?
      - А что ты будешь делать, пока я думаю? - поинтересовалась Чарли.
      - Пойду к мосту и положу на место доски.
      - А потом?
      - Если до шести часов ты почему-либо решишь, что не хочешь услышать мой вопрос или не хочешь ответить на него, ты можешь спуститься к мосту и уйти. Машину я взял напрокат, она стоит на той стороне, ключи висят у боковой двери. Если ты решишь уйти, уходи, я тебя благословляю.
      - А как ты.., отнесешься к моему уходу?
      - Я не хочу, чтобы ты уходила, - сказал Фил, и в глазах у него затаилась боль.
      - Я подумаю, - пообещала она. Фил, щелкнув пальцами, позвал Сэма, который, к удивлению Чарли, отправился с Филом к реке. Положить настил на место было труднее, чем убрать. Фил даже вспотел за те полчаса, что перетаскивал его на мост. Он потянулся, распрямляя затекшую спину, и вдруг почувствовал на голом плече чье-то мягкое прикосновение. Сзади стояла Чарли и ласково улыбалась.
      - Мне не надо больше думать, - тихо сказала она.
      - Да? - Он не знал, смеяться или хмуриться. Если ей понадобилось всего полчаса, значит, она вполне уверена в ответе. Может, не надо спрашивать? В это время к другой стороне моста подъехал лимузин, из которого вышло несколько человек. Будь что будет, сказал себе Фил и скрестил за спиной пальцы. - Чарли!
      Она внимательно смотрела на него.
      - Да?
      - Чарли, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж? - Эти слова Фил произнес с трудом, они сочились, словно вода сквозь дамбу.
      - Конечно, выйду, - был ответ. - В целом свете не найдется такой женщины, которая отказалась бы от подобной сделки! - И, прежде чем он понял, что она такое говорит, Чарли обняла его за шею и начала неистово целовать.
      - О, - с недоумением произнес Фил, потом вопросительно:
      - О? - И уже с восторгом:
      - О!
      Они все еще самозабвенно целовались, когда люди с той стороны реки стали осторожно, по одному переходить по мосту. Фил нехотя оторвал от себя Чарли:
      - Познакомься, дорогая, это преподобный Остермил из епископальной церкви.
      - Ну и негодник же ты, - улыбнулась Чарли. - Все это ты подстроил заранее?
      - Да, - усмехнулся он, - именно так.
      - Свадьба была замечательной, - сказала Чарли после ухода гостей. Гениально было пригласить Клодию и миссис Сатерленд в подружки невесты. Но зачем тебе понадобился Джеймс в роли шафера?
      - Я хотел, чтобы он пострадал, - засмеялся Фил, - чтобы он видел, какая ты красивая, и понял, что тебя ему не получить! К тому же он оказался под рукой, когда я велел Клодии организовать бракосочетание.
      - У меня ноги болят. - Чарли села на диван посередине освещенной гостиной и сняла лакированные туфельки. - Наконец мы одни.
      Фил уловил легкую дрожь в ее голосе. Он взял со стола пакет.
      - Я купил тебе подарок. Взгляни, а мне надо выйти на минуту.
      - Хорошо, - грустно сказала Чарли. - А я так.., торопилась, что ничего тебе не купила.
      - Нет, купила, - с воодушевлением отозвался он. - Раскрой пакет, я сейчас вернусь.
      Чарли смотрела на него, и все в нем ей нравилось: и сила, и умный взгляд, и даже завиток волос на затылке. Когда он вышел, она развернула пакет - там оказалась книга. На обложке было написано "Что необходимо знать каждой девушке, или Что делать в брачную ночь". Какой глупый, подумала Чарли, будто кому-то нужно столько указаний. Улыбнувшись, она раскрыла книгу: две сотни совершенно чистых страниц, на первой что-то было написано карандашом, не послание, а скорее руководство, которое гласило следующее:
      "Поднимись наверх и прими душ.
      Положи теплую ночную рубашку в ногах кровати на случай пожара.
      Забирайся в постель и глубоко вздохни".
      - Господи, да он просто ненормальный, - сказала Чарли. - Пошли, Сэм.
      И они прошествовали наверх. Чарли только вышла из ванной, когда услышала, как Фил бегом устремился под душ. Сэм занял свой пост на коврике около кровати и свернулся клубочком, готовясь спать. Чарли в волнении перебирала одежду, не зная, что ей надеть, так как почти все вещи остались у нее дома. Она открыла свою часть гардероба - на единственной вешалке висела его большущая белая рубашка. Чарли торопливо схватила ее и положила в ногах постели. Обнаженная, стоя перед зеркалом, она быстро расчесала волосы. Глупо краситься, но, может быть, немного духов? Она нырнула в постель, дрожа, хотя под одеялом было тепло. Дверь спальни распахнулась, и вошел Фил, с еще мокрыми после душа волосами и полотенцем вокруг бедер.
      - Куда ты ходил? - спросила она.
      - Убрал доски с моста. Нам не нужны завтра посетители, не так ли?
      - Я не знаю, как положено, - еле слышно проговорила Чарли, - и я ничего тебе не подарила. Фил, я.., ничего не знаю про замужество. Я.., надеюсь, что ты не будешь разочарован.
      - Не буду, - засмеялся он. - Ты мой подарок, а все, что надо знать, я тебе покажу, любовь моя. Но я не собираюсь устраивать у себя в спальне спектакль для зрителей. Сэм?
      Свинья открыла один глаз.
      - Сэм. - Фил потыкал его босой ногой в бок, но Сэм не сдвинулся с места.
      - Черт тебя возьми, Сэм! Я не могу больше ждать!
      Ему не терпится, подумала Чарли. И мне тоже. Она отодвинулась в дальний угол кровати.
      - Сэм! - Последняя просьба не подействовала, и тогда Фил произнес:
      - Мне надо было завести собаку.
      Услышав столь ужасное оскорбление, маленькая свинка величественно поднялась на ноги и медленно пошла к двери. Фил подгонял ее ногой. На пороге Сэм уселся и завизжал в знак протеста.
      - Бедняжка, - сказала Чарли, а ее муж поднял вес в шестьдесят пять фунтов и осторожно опустил его на ковер в коридоре. Сэм издал стон, словно ему разбили сердце.
      Фил взглянул на него с состраданием и, сказав: "Спокойной ночи, Сэм", захлопнул дверь. Сэм услыхал, как заскрипели пружины кровати под тяжестью хозяина и как обрадованно засмеялась, принимая его в свои объятия, новая хозяйка. Решив, что теперь день точно закончился, Сэм поворочался и улегся на ковре. Правда, поспать ему не удалось из-за шума, доносившегося из спальни.