Свои огромные средства Гольбах употреблял на издательские дела (именно его финансовая поддержка позволила Дидро осуществить издание Энциклопедии, этого величайшего коллективного памятника свободомыслия XVIII в.), на благотворительность, на помощь друзьям и единомышленникам. Его салон, в котором по воскресеньям и четвергам в течение многих лет собирались самые передовые люди эпохи, служил главным очагом материалистической и атеистической пропаганды. Дидро, Гельвеций, Руссо (до ссоры с Гольбахом), Гримм, Бюффон, Тюрго, Кенэ, из иностранцев - Юм, Франклин, Пристли, Беккариа, знаменитый актер Гаррик - вот кто в разные периоды являлись завсегдатаями "клуба Гольбаха". Здесь вольнодумцы XVIII в. находили место для свободного обсуждения всех проблем философии, науки и политики. Современники оставили нам достаточно материала для того, чтобы судить, в каком духе "котерия Гольбаха" (по злобному выражению реакционеров) дискутировала философские, религиозные и социальные вопросы. "Там говорились такие вещи, - говорит Морелле, - что гром небесный разразился бы над этим домом, если бы небом карались подобные речи". "Этот дом, замечает Гара, - походил на институт в такое время, когда институтов еще не было". "Это было наиболее приятное убежище посвященных Энциклопедии, наиболее прославленная их синагога", - говорит Мейстер. Здесь деятели Энциклопедии всегда находили не только "хороший стол, превосходное вино, чудесное кофе", но и оживленный обмен мнений по всем научным вопросам и по всем политическим злобам дня. В "салоне" Гольбаха оттачивались те идеи и лозунги, которые впоследствии явились знаменем революционной "улицы", с оружием в руках штурмовавшей троны и алтари.
      С 1752 г. начинается литературная деятельность Гольбаха, поражающая своей плодовитостью и разносторонностью. Сначала Гольбах ограничивался переводом немецких научных трудов и мелкими статьями в Энциклопедии и других изданиях. С 1766 по 1777 г. Гольбах выпускает одно за другим собственные произведения, из которых каждое являлось сокрушительным ударом по церкви и абсолютизму. Из-под пера его вышло множество памфлетов, в которых автор неутомимо громил религию, не идя ни на какие компромиссы, начисто отвергая всякие уступки деизму, пантеизму, "естественной религии" и так далее. Венцом всей литературной работы Гольбаха является "Система природы", имевшая эпохальное значение, недаром за ней утвердилось название "библии материализма" преданностью интересам пропаганды атеизма Гольбах широко привлекал к сотрудничеству других энциклопедистов и материалистов XVIII в. В частности немало участвовали в изданиях Гольбаха Дидро и Нэжон, являвшийся с 1756 г. секретарем Гольбаха по литературной работе. Не подлежит сомнению сотрудничество Дидро и других членов "котерии Гольбаха" и в "Системе природы".
      Все свои сочинения Гольбах издавал анонимно, тщательно конспирируя даже в отношении своих ближайших друзей. Обычно Гольбах переправлял свои трактаты (через Нэжона или через какого-нибудь иного испытанного человека) в Голландию к Марку-Михаилу Рею, который и печатал их либо без имени, либо под именем Мирабо, Бернье, покойного Фрере и так далее. Наиболее близкие единомышленники, разумеется, догадывались об истинном авторе этих ниспровергательных сочинений. "Многие из нас, - говорит Морелле, - знали с полной уверенностью, что эти труды исходят от барона, так как мы обнаруживали в них его идеи и его манеру речи. Я могу утверждать это по крайней мере относительно Мармонтеля, Гельвеция, Рейналя, Дареэ, Ру, Сен-Ламбера и Сюара. Это обнаружилось из наших бесед спустя долгое время после смерти барона. Мы жили всегда вместе, и до смерти барона никто из нас не делился своими догадками с другими, хотя каждый из нас знал, что секрет авторства известен им не меньше, чем ему". Конспирация Гольбаха имела достаточно веские основания. Хотя некоторые коронованные представители "просвещенного абсолютизма" заигрывали с вольнодумцами XVIII в. (сам Гольбах был избран членом академий Петербурга, Маннгейма и Берлина), однако реакция, возглавляемая церковниками, бешено травила наиболее ярких и непримиримых атеистов, не останавливаясь перед заключением строптивых авторов в тюрьму и сожжением их сочинений рукой палача. Дидро пришлось отведать прелестей Бастилии, Энциклопедия была 3 декабря 1759 г. осуждена папской буллой, а какие неприятности ожидали Гольбаха в случае, если бы его авторство оказалось разоблаченным, показывает судьба его "Системы природы".
      Едва лишь "Система природы", опубликованная в 1770 г. в Амстердаме, прибыла в Париж, как Парижский парламент счел необходимым принять меры к изъятию этого "разрушительного" сочинения. В заседании его от 18 августа 1770 г. прокурор произнес громовую речь, выразившую отношение реакции к пропаганде атеистического материализма. "Восстала новая секта свободных мыслителей, голос которых гремит от одного края света до другого. Одной рукой они стремятся низвергнуть трон, другой сокрушить алтари. Все эти мнимые философы - открытые враги религии... Служители государства обязаны вступить в союз с духовенством против этой банды... Распространение свободных идей не ограничивается одним Парижем. Вся провинция находится в их власти. Народ был беден, но у него оставалось утешение религии, теперь он изнемогает от труда, но сверх того он обуреваем сомнениями... Автор "Системы природы" подтачивает основы религии, государства, морали и идеализма. Он в своем отрицании превзошел всех атеистов предшествующих веков, даже Эпикура и Спинозу. Последние высказывали только сомнение в существовании высшего существа, тогда как автор "Системы природы" без всяких обиняков и со всей решительностью заявляет: никакого бога нет и быть не может... Безбожие ввергает общество в пропасть анархии... Эти люди не успокоятся до тех пор, пока законодательная власть не перейдет в руки толпы, пока они не разрушат необходимого неравенства сословий, не разделят с королем его власть и не подчинят ее капризам слепой толпы. Злоупотребление свободой принесло неисчислимые бедствия Англии, вызвав к жизни множество сект и партий, дух независимости и проклятую революцию. Во Франции это движение вызовет еще более страшные последствия, еще более страшную революцию". После такой речи прокурора "Система природы" была наряду с "Разоблаченным христианством" и другими сочинениями "неизвестного автора" присуждена к сожжению.
      Необходимость издавать атеистические работы анонимно привела к тому, что точное установление списка сочинений Гольбаха - дело очень трудное. Ряд книг Гольбаха выпущен под чужим именем. Так, "Священная зараза" издана как якобы перевод английской книги Джона Тренгарда. "Разоблаченное христианство" считалось (и сам Гольбах поддерживал это заблуждение) сочинением Буланже и т. п. С другой стороны, исследователи отвергают подлинность некоторых менее значительных сочинений, приписываемых Гольбаху, а некоторые сочинения считаются спорными. Так, в каталоге Национальной библиотеки в Париже "Поверженный ад", "Критическая проверка мифографов христианской религии", "Рассуждение о евангелиях" числятся произведениями "Гольбаха либо Фрерэ".
      Проявляя величайшую осторожность, пренебрегая славой, Гольбах однако весьма мужественно и настойчиво продолжал свою линию. В то время как другие вольнодумцы XVIII в. под влиянием угроз и травли со стороны реакции иногда сдавали свои позиции (вспомним виляние Вольтера, трусость Даламбера, отошедшего от Энциклопедии, когда ее стали преследовать), Гольбах не прекращал своей пропагандистской работы. Он не оставлял без ответа выпады реакции и на каждый удар отвечал целым градом новых ударов. В качестве примера достаточно привести его "реплику" на вышеприведенную речь прокурора, где Гольбах заявлял, что "желал бы, чтобы все тираны были повешены и удушены на кишках попов и судей, сподвижников деспотизма", где он предсказывал, что "молодежь будет счастлива, она будет свидетельницей великих событий". Окончание Энциклопедии (последний том ее вышел в 1772 г. с датой 1765 г.), ренегатство ряда энциклопедистов, смерть Дидро (30 января 1784 г.), наконец ухудшение условий для нелегальной издательской деятельности - все это привело к тому, что как "салон Гольбаха", так и его литературно-издательская деятельность потеряли прежний блеск и значение. О последних годах жизни Гольбаха мы знаем очень мало.
      Нет почти ни одного мало-мальски видного энциклопедиста, которого бы ренегаты, мракобесы и попы не попытались очернить как человека. Дидро, Ламеттри, Гельвеций и др. - всех их коснулось ядовитое жало клеветы, всех их реакция пыталась запятнать грязными сплетнями и измышлениями. Один Гольбах избежал этой участи: настолько безупречна была его личная жизнь, столько ярких примеров бескорыстия, отзывчивости, идейной честности, моральной чистоты дал он своей жизнью и деятельностью. Во всей мемуарной литературе XVIII и начала XIX в. не найти ни одного отзыва, бросающего тень на личный образ Гольбаха. Недаром Руссо, который был врагом материалистов, вывел Гольбаха в лице Вольмара (в "Новой Элоизе"), о котором он говорит: "Он добродетельнее и бескорыстнее, чем многие верующие, ибо он делает добро, не ожидая награды".
      Гольбах умер 21 января 1780 г. До нас дошли два портрета Гольбаха: один - гравированный Вареном по рисунку Кармонтеля, другой - Робинсоном по рисунку Латура. Второй некоторыми рассматривается как апокрифический, ибо он не соответствует тому внешнему облику Гольбаха, который нарисовал в своих мемуарах Мейстер, один из наиболее добросовестных современников великого материалиста.
      Гольбаху принадлежат следующие философские сочинения, написанные им одним или в сотрудничестве с другими энциклопедистами:
      1. "Le christianisme dйvoilй" ("Разоблаченное христианство"). Лондон (Нанси), 1 т., 1756 (1761).
      2. "De la cruautй religieuse" ("О религиозной жестокости"). Лондон (Амстердам), 1 т., 1706.
      3. "L'esprit du Clergй ou le Christianisme primitif vengй des Entreprises et des Excиs de nos Prкtres modernes" ("Дух духовенства, или первоначальное христианство, отомщенное предприятиями и излишествами современных попов"). Лондон (Амстердам), 2 тт., 1767.
      4. "De l'Imposture Sacerdotale ou Recueil de Piиces sur le Clergй" ("О жреческом обмане или сборник сочинений о духовенстве"). Лондон (Амстердам), 1 т., 1768.
      5. "Les prкtres dйmasquйs ou des Iniquitйs du Clergй chrйtien" ("Разоблаченные попы, или несправедливости христианского духовенства"). Лондон (Амстердам), 1 т., 1768.
      6. "La Contagion Sacrйe ou Histoire naturelle de la Superstition" ("Священная зараза, или естественная история суеверия"). Лондон (Амстердам), 1 т., 1768. В предисловии выдается за перевод с английского.
      7. "Lettres а Eugйnie ou Preservatif contre les Prйjugйs" ("Письма к Евгении, или предохранитель от предрассудков"), Лондон (Амстердам), 2 т., 1768.
      8. "Le Militaire philosophe ou Difficultйs sur la Religion" ("Солдат-философ, или трудности в вопросе о религии"). Лондон (Амстердам), 1 т., 1768. Сочинение это опубликовано Нэжоном, и в нем Гольбахом, как это достоверно установлено, написана лишь последняя глава.
      9. "Thйologie portative" ("Портативное богословие"). Лондон (Амстердам), 1 т., 1768. Сочинение это, опубликованное под именем аббата Бернье, представляет собой один из самых блестящих образцов "бойкой, живой, талантливой, остроумной и открыто нападающей на господствующую поповщину публицистики старых атеистов XVIII в." (Ленин).
      10. "David ou l'Histoire de l'Homme selon le Coeur de Dieu" ("Давид, или история человека согласно псалтыри") Лондон (Амстердам), 1 т., 1768.
      11. "Examen des Prophйties, qui servent de Fondament а la Religion chrйti ne avec un Essai de Critique sur les Prophиt s et les Prophйties en gйn ral" ("Разбор пророчеств, которые служат основой христианской религии, с приложением критического опыта о пророках и пророчествах вообще". Лондон). (Амстердам), 1 т., 1768. Сочинение представляет перевод труда английского философа Коллинза с приложением статьи Гольбаха.
      12. "Lettres philosophiques sur l'origine des Prйlugйs, du Dogme de l'Immortalitй, de l'Ame etc" ("Философские письма о происхождении предрассудков, догмата о бессмертии души и т. д":). Лондон (Амстердам), 1 т., 1768.
      13. "L'Enfer dйtruit, suivi d'une Dissertation de Whitefool" ("Разрушенный ад, с приложением рассуждения Уайтфуля"). Лондон (Амстердам), 1 т., 1768. Сочинение выдавалось за перевод с английского.
      14. "L'Intolйrance convaincue du Crime de Folie" ("Нетерпимость, изобличенная в преступлении безумия"). Лондон (Амстердам), 1 т., 1769. Сочинение было опубликовано под именем Траншара в серии, опубликованной Нэжоном под именем Креллиуса:
      "De la Tolйrance dans la Religion ou de la Libertй de Conscience" ("О терпимости в религии, или о свободе совести").
      15. "Les plaisirs de l'Imagination" ("Удовольствия воображения"). Амстердам, 1 т., 1769. Опубликовано под именем Аненсайда.
      16. "Examen critique de la vie et des ouvrages de Saint Paule" ("Критическое исследование жизни и сочинений св. Павла"). Лондон, 1 т., 1770.
      17. "L'Esprit de Judaпsme" ("Дух иудаизма"). Лондон, 1 т., 1770.
      18. "Essai sur le Prйjugйs" ("Опыт о предрассудках"). Лондон, 1 т., 1770.
      19. "Histoire critique de Jйsus-Christ" ("Критическая история Иисуса Христа"). Амстердам, 1 т., около 1770.
      20. "Le Systиme de la Nature" ("Система природы"). Лондон (Амстердам), 2 тт., 1770. Сочинение было опубликовано под именем Мирабо. Оно представляет собою наиболее полное и систематическое изложение атеизма и материализма XVIII в.
      21. "Tableau des Saints ou Examen de l'Esprit, de la Conduite, des Maximes et du Mйrite des Personnages, que le Christianisme propose comme modиles" ("Галерея святых, или рассмотрение духа, поведения, поучений и заслуг тех лиц, которых христианство предлагает в качестве образца"). Лондон 2 тт., 1770.
      22. "De la Nature humaine" ("О человеческой природе"). Комментированный перевод труда Гоббса. Лондон, 1 т., 1772.
      23. "Le bon sens ou Idйes Naturelles opposйes aux Idйes Surnaturelles" ("Здравый смысл, или естественные идеи, противопоставленные идеям сверхъестественным"). Лондон, 1 т., 1772.
      24. "La Politique naturelle" ("Естественная политика") Лондон, 1 т., 1773.
      25. "Le Systиme sociale" ("Социальная система"). Лондон, 3 тт., 1773.
      26. "Ethocratie ou le Gouvernement-fondй sur la Morale" ("Этократия, или управление, основанное на морали"). Амстердам, 1т., 1776.
      27. "La Morale universelle" ("Всеобщая мораль"). Амстердам, 3 т г., 1776.
      28. "Elements dela Morale universelle ou Catйchisme de la Nature" ("Основы всеобщей морали, или катехизис природы"). Париж, 1 т. Сочинение было опубликовано Нэжоном уже после смерти Гольбаха.
      Гольбаху приписываются с большей или меньшей достоверностью, судя по каталогу Национальной библиотеки в Париже и по "Correspondance lettйraire", XV, следующие сочинения:
      29. Статьи в обоих томах "Recueil philosophiqu/e ou Mйlange des Piиces sur la Religion et la Morale" ("Философский сборник, или собрание сочинений о религии и морали"). Лондон, 2 тт., 1770. В первом томе помещена статья Гольбаха "Rйflexion sur la Crainte de la Mort" ("Размышление о страхе смерти"), во втором - статьи "Dissertation sur l'Immortalitй de l'Ame" "Dissertation sur le Suicide", "Problиme important: la Religion est-elle nйcessaire а la Morale et utile а Politique", "Extrait d'un livre de Tindale, qui a pour titre: "Le christianisme aussi ancien, que le Monde" ("Рассуждение о бессмертии души", "Рассуждение о самоубийстве", "Важная проблема: является ли религия необходимой для морали и полезной для политики", "Извлечение из книги Тиндаля, носящей заглавие: "Христианство так же древне, как и мир").
      30. Все примечания к первой книге "Послания Сенеки" во французском переводе Лагранжа.
      31. "Hymne au Soleil" ("Гимн солнцу") "Ode de la vie humaine" ("Ода о человеческой жизни") в изд. "Varietйs littйraires").
      32. Статья "Prononciation des Langues" ("Произношение языков") в "Encyclopйdie Mйthodique" и несколько других мелких статей от 1770 г.
      33. "De l'Etat naturel des Peuples ou Essai sur les points les plus importants de la sociйtй civile et de la Sociйtй gйnйrale des Nations" ("О естественном состоянии народов, или опыт о наиболее важных пунктах гражданского общества и всеобщего товарищества народов"), Париж, 3 тт., 1786.
      34. "Examen critique des Apologistes de la Religion chrйtienne" ("Критический разбор апологетов христианской религии"). 1 т., 1766. Сочинение это носило имя М. Фрере и приписывалось одно время Жану Левек-де-Буриньи.
      35. "Lettre de Thrasybule а Leucippe" ("Письмо Фразибула к Левкиппу"). Лондон, 1769.
      36. "De la Monstruositй pontificale ou Tableau fidиle des Papes" ("О чудовищности первосвященников, или верное изображение пап"). Лондон, 1772.
      37. "Les Recherches sur les Miracles" ("Исследования о чудесах"). Лондон, 1776. Сочинение это приписывалось также Фрере.
      38. "Rйflexions impartiales sur l'Evagileu" ("Беспартийные размышления о евангелии"). Лондон, 1769. Автором на этом сочинении обозначен "покойный М. де-Мирабо". В 1777 г. оно было перепечатано под заголовком "Examen critique du Nouveau Testament" ("Критический разбор нового завета"). Автором был указан Фрере.
      39. "Israлl vengй ou Exposition naturelle de prophйties hйbraпques" ("Отомщенный Израиль, или естественное изложение еврейских пророчеств"). Лондон 1770. Это сочинение представляет собой сокращенный и комментированный перевод труда Оробио де-Кастро.
      40. "Discours sur les Miracles de Jйsus-Christ" ("Беседа о чудесах Иисуса Христа"). Год не обозначен.
      Немало написано было Гольбахом для "Истории" Рейналя и Энциклопедии, но что именно - теперь установить крайне трудно.
      Гольбахом было переведено несколько солидных научных трудов. Вот наиболее существенные из них:
      1.Нери, Меррете, Кункель - Искусство изготовления стекла. Париж, 1752. 2. Валериус - Минералогия. Париж, 2 тт., 1753. 3. Геллерий Металлургическая химия. 2 тт., 1758. 4. Шталь - Трактат о сере. 1766. 5. Генкель - Минералогия. Гольбаху приписывается также перевод "Древней истории России" Ломоносова, изданной в Париже Эйду.
      Из литературы о Гольбахе на иностранных языках и на русском языке укажем следующие названия:
      1. J. Mоrley. Diderot and the Encyclopedists. 1878. Имеется глава о "Системе природы" Гольбаха.
      2. Ph. Damiron - Mйmoires pour servir a l'histoire de la philosophie du XVIII siиcle 1858. Отдельная глава посвящена Гольбаху.
      3. Avezac-Lavigne - Diderot et la sociйtй du baron d'Holbach. Paris, 1890.
      4. A. Lоchtenberget - Le Socialisme au XVIII siиcle (IX глава). Paris, 1895.
      5- J. Goury - Breviaire de l'histoire du matйrialisme. Paris, 1881.
      6. J. bel Vaille-Essai sur l'histoire de l'idйe de progrиs jusqu'а la fin du XVIII siиcle. Pans, 1910. 1 гл.
      IX книги. 7 F Mautner - Der Atheismus und seine Cieschicnte im Abendiande. 1921, 111 том. 8. M. P. Enshing-Baron d'Holbach. New-YorK 1914. 9 R Hubert - D'HolBach et ses amis. Pans, 1927. 10. Б. Чичерин - История политических учении.
      1874. В 3-й части.
      11 Фр. Альб. Ланге - История материализма и критика его значения в настоящее время. Пер. с 3-го
      нем. изд. Н. Н. Страхова. 1881. В I т.
      12 Г. Плеханов - Очерки по истории материализма
      Помещены в VIII т. собр. соч. Плеханова, Имеется также несколько отдельных изданий "Очерков. Лучшее - "Московский рабочий", 1924.
      13 К. Деборин - Очерки по истории материализма XVIII в Последнее (3-е) изд. 1930. Две статьи о
      Гольбахе.
      14 И. Вороницын - История атеизма. 5 вып. Изд.
      "Атеист - Последнее (3-е) изд. 1930. Во 2-м вы.
      15 "Беркова - П. Гольбах. Изд. "Красная новь",
      1923. Популярная книжка. 16. И. Луппол-Гольбах. Ст. в Большой советской
      энциклопедии.
      ЗДРАВЫЙ СМЫСЛ или ИДЕИ ЕСТЕСТВЕННЫЕ ПРОТИВОПОСТАВЛЕННЫЕ ИДЕЯМ СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННЫМ.
      ПРЕДИСЛОВИЕ.
      Когда хочешь хладнокровно разобраться в воззрениях людей, даже в тех воззрениях, которые кажутся наиболее важными, неожиданно для себя замечаешь, что в них редко заключен здравый смысл, то есть прием суждений, достаточный для познания простейших истин, для того, чтобы отвергнуть наиболее грубые нелепости, для того, чтобы поражаться очевидными противоречиями. Примером служит богословие - наука, почитаемая во все времена и у всех народов огромным большинством смертных, вещь, которую церковники считают наиболее значительной, полезной и незаменимой для блага общества. В самом деле, стоит хоть немного потрудиться над исследованием тех основ, на которые опирается богословская наука, и мы принуждены будем признать, что эти основы, считающиеся неопровержимыми, являются лишь смелыми предположениями, вымышленными невежеством их авторов, распространяемые при помощи фанатизма либо недобросовестности, принимаемые благодаря легковерию, сохраняемые благодаря неразумной привычке и почитаемые единственно благодаря тому, что они непонятны.
      "Одни, - говорит Монтэнь, - стараются уверить всех, что они верят в то, во что они не верят, другие - и их значительное большинство - стараются уверить самих себя, не давая себе труда проникнуть в то, во что им следует верить".
      Одним словом, всякий, кто соблаговолит посоветоваться со здравым смыслом в вопросах религии, причем проделает это с таким же вниманием, с каким он относится к предметам, кажущимся ему интересными, легко убедится, что религиозные воззрения не имеют под собой солидного фундамента, что религия - это воздушный замок, что богословие - это незнание естественных причин, возведенное в систему, что оно является лишь бесконечным сцеплением призраков и противоречий; что оно во всех странах и среди различных народов земного шара распространяет лишенный правдоподобия роман, герой которого наделен рядом несовместимых качеств. Имя этого героя, долженствующего владычествовать над всеми сердцами, рождая в них благоговение и радость, является лишь пустым звуком, произносимым людьми без связи с идеями или свойствами, которые не были бы опровергнуты фактами либо явно не противоречили бы друг другу.
      Познание этого существа, не вызывающего в уме никаких представлений, или, правильнее говоря, слова, которым это существо изображается, было бы само по себе делом крайне маловажным, если бы оно не причиняло страшных опустошений на земном шаре. Предупрежденные, что этот призрак является интересной для них реальностью, люди, вместо того чтобы мудро решить, что он непостижим, что они не должны о нем думать, решают, напротив, что они постоянно должны заниматься им, что должны рассуждать о нем без конца, никогда не выпуская его из виду. Непреодолимое невежество, свойственное им, не только не отталкивает их, а, наоборот, возбуждает любопытство. Вместо того, чтобы испугаться вымыслов воображения, они под влиянием своего невежества становятся сухими догматиками, нетерпеливыми, переполняются гневом по отношению к тем, кто противопоставляет некоторые сомнения вымыслам, родившимся в головах богословов.
      Какая нерешительность охватывает человека при столкновении с неразрешимой проблемой! Беспокойные размышления о предмете, который невозможно охватить, но который в то же время этот человек считает очень важным для себя, могут привести его в очень скверное настроение и породить в его голове исступление. Если же к этому примешаются еще выгода, тщеславие либо честолюбие, то может быть потрясено и общество. Вот почему столько стран частенько становились ареной сумасбродств нескольких глупых мечтателей, которые, принимая либо выдавая свои пустые теории за вечные истины, зажигали фанатизм правителей и народов и вооружали их на борьбу за идеи, которые эти фанатики представляли крайне существенными для славы божества и благосостояния империй. Тысячи раз во всех частях земного шара мы видели, как опьяненные фанатики вгрызались в глотки друг другу, зажигали костры, без колебаний и даже по чувству долга вершили величайшие преступления, проливали потоки человеческой крови. Зачем? Затем, чтобы заставить уважать, чтобы укрепить и пропагандировать наглые домыслы нескольких фанатиков либо чтобы утвердить плутни нескольких лжецов о существе, которое имеется лишь в их воображении и давало о себе знать лишь опустошениями, распрями и безумствами, производимыми им на земле.
      В начале времен дикие, свирепые, вечно воевавшие друг с другом народы под разными именами поклонялись нескольким богам, приспособленным к их представлениям, то есть жестоким, хищным, корыстным, кровожадным. Мы находим во всех религиях земли бога войны, бога зависти, бога мести, бога истребления, бога, радующегося резне, которому его поклонники считают своим долгом служить согласно его вкусам. Ему приносят в жертву ягнят, быков, детей, мужчин, еретиков, неверных, королей, целые нации. А разве ревностные слуги этого столь варварского бога не считают обязанными приносить в жертву ему самих себя? Всюду появляются безумцы, которые после печальных размышлений о своем ужасном боге внушают себе, что для того, чтобы быть угодными ему, они должны причинять себе всевозможное зло, они должны обрекать себя во славу
      его на мучительные пытки Одним словом, злополучные идеи о божестве повсюду, куда бы они ни проникали, не только не утешают в неизбежных человеческих несчастьях, но вносят сомнения в сердца и рождают разрушительные для них безумства.
      Как же может прогрессировать человеческий ум, опустошенный ужасными призраками, руководимый людьми, заинтересованными в прочности, невежестве и в укреплении страха перед неведомым? Человека заставляли оставаться таким же тупым, как он был от начала времен, ему твердили о невидимых силах, от коих будто бы зависит его судьба. Отданный этим страхам и невразумительным измышлениям, человек находится всегда под властью своих священников, имеющих дерзость и мыслить за него, и руководить его жизнью.
      Так человек пребывал всегда и сейчас остался неискушенным ребенком, рабом без мужества, тупоумным, не смеющим рассуждать существом, неспособным выкарабкаться из того лабиринта, куда завели его предков. Он считал, что обречен на страдание под игом богов, о которых имел представление лишь по тем побасенкам, кои слышал от земных служителей небесной религии, эти же последние, заковав его в цепи слепо воспринятых представлений, делались его повелителями либо отдавали беззащитного человека неограниченной власти тиранов, таких же жестоких, как и боги, чьими наместниками на земле являются эти тираны.
      Под двойным ярмом власти неба и земли народы лишены были возможности получать знания и печься о своем благосостоянии. Политика и мораль, как и религия, стали алтарями, куда прекращен был доступ для простых смертных. У людей была лишь та мораль, которую их законодатели и священники ниспосылали с высот небесных; человеческий ум, помраченный богословскими вероучениями, не сумел поверить в себя, усомнился в своих силах, отошел от опыта, испугался истины, отвернулся от разума, для того чтобы слепо предаться чужой власти, человек стал бездушной машиной в руках тиранов и священников, которые монопольно пользовались правом управлять ею. Ставший рабом, человек почти повсюду и всегда приобретал качества и пороки раба.
      Вот где истинный источник падения нравов, коему религия ставила лишь духовные барьеры, не оказывавшие этому падению никакого сопротивления.
      Невежество и рабство делают людей злыми и обездоленными.
      Лишь наука, разум, свобода способны исправить людей и сделать их более счастливыми. Но все происходящее в мире способствует тому, чтобы делать людей слепыми и закреплять их заблуждения. Священники лгут людям, тираны развращают их, и те и другие пользуются этими средствами, чтобы сделать людей рабами. Тирания всегда была и будет истинным источником падения нравственности и постоянных несчастий наций. Народы же почти всегда, одурманенные религиозными воззрениями либо метафизическими вымыслами, вместо того, чтобы отыскивать естественные и видимые причины своих бедствий, сваливают свои недостатки на несовершенство своей природы, а свои беды - на гнев богов. Они взывают к небу, принося обеты, жертвы, дары, чтобы вымолить конец несчастьям, в то время как по настоящему эти самые несчастья происходят от недосмотра, невежества и порочности их вожаков, благодаря преступным учреждениям, не имеющим смысла обрядам, лжеучениям и неразумным законам, а главное - благодаря отсутствию знаний. Если с детства станут давать уму человеческому правильные мысли, если станут развивать его, если людьми будут править справедливо, то отпадет необходимость противоставлять нашим страстям преграду страха перед богами. Когда люди получат хорошее образование, когда ими будут хорошо править, когда их станут наказывать и презирать за зло и справедливо награждать за добро, содеянное ближним, тогда они все окажутся добрыми.
      Не стоит и пытаться вылечить смертных от пороков, не излечив их раньше от предрассудков. Лишь когда перед ними откроется истина, они узнают свои настоящие интересы и причины, которые должны побуждать их делать добро. Наставники народов чересчур долго заставляли последние смотреть на небо, пускай вернутся опять на землю; пускай человеческий разум, уставший от непонятного богословия, смехотворных басен, непостижимых тайн, детских обрядов, обратится к естественным вещам, реальным предметам, ощутимым истинам, полезным знаниям; пускай рассеются бесплодные призраки, поработившие народы, и тогда разумные мысли быстро и сами собой зародятся в умах, которые, казалось, были навсегда отданы в жертву заблуждениям. Для того, чтобы изжить либо хотя бы основательно поколебать предрассудки религии, достаточно доказать, что непонятное человеку не может принести ему никакой пользы. Существо, бытие которого несовместимо с очевидными для нас представлениями, являющееся причиной, всегда противоставляемой приписываемому ей следствию, о коем нельзя произнести ни слова, не впадая тут же в противоречие, которое не только не разъясняет тайн мироздания, но, наоборот, запутывает их, к которому в продолжение стольких веков обращаются люди без всякого результата для того, чтобы вымолить себе счастья либо пощады от бедствий, - да, достаточно обладать здравым смыслом для того, чтобы убедиться, что представление о подобном существе ничего не отражает, а само оно является существом безусловно вымышленным!