Гоголь и Прокопович -- задушевные между собою приятели -- особенно заботились об этом и устраивали спектакли. Играли пьесы и готовые, сочиняли и сами лицеисты. Гоголь и Прокопович были главными авторами и исполнителями пьес. Гоголь любил преимущественно комические пьесы и брал роли стариков, а Прокопович -трагические. Вот однажды сочинили они пьесу из малороссийского быта, в которой немую роль дряхлого старика-малоросса взялся сыграть Гоголь. Разучили роли и сделали несколько репетиций. Настал вечер спектакля, на который съехались многие родные лицеистов и посторонние. Пьеса состояла из двух действий; первое действие прошло удачно, но Гоголь в нем не являлся, а должен был явиться во втором. Публика тогда еще не знала Гоголя, но мы хорошо знали и с нетерпением ожидали выхода его на сцену. Во втором действии представлена на сцене простая малороссийская хата и несколько обнаженных деревьев; вдали река и пожелтевший камыш. Возле хаты стоит скамейка; на сцене никого нет.
      Вот является дряхлый старик в простом кожухе, в бараньей шапке и смазных сапогах. Опираясь на палку, он едва передвигается, доходит крехтя до скамейки и садится. Сидит трясется, крехтит, хихикает и кашляет; да наконец захихикал и закашлял таким удушливым и сиплым старческим кашлем, с неожиданным прибавлением, что вся публика грохнула и разразилась неудержимым смехом... А старик преспокойно поднялся со скамейки и поплелся со сцены, уморивши всех со смеху...
      С этого вечера публика узнала и заинтересовалась Гоголем как замечательным комиком. В другой раз Гоголь взялся сыграть роль дяди-старика -- страшного скряги. В этой роли Гоголь практиковался более месяца, и главная задача для него состояла в том, чтобы нос сходился с подбородком... По целым часам просиживал он перед зеркалом и пригинал нос к подбородку, пока наконец не достиг желаемого... Сатирическую роль дяди-скряги сыграл он превосходно, морил публику смехом и доставил ей большое удовольствие. Все мы думали тогда, что Гоголь поступит на сцену, потому что у него был громадный сценический талант и все данные для игры на сцене: мимика, гримировка, переменный голос и полнейшее перерождение в роли, какие он играл. Думается, что Гоголь затмил бы и знаменитых комиков-артистов, если бы вступил на сцену 5.
      Бывший министром юстиции, Трощинский жил в своем богатом и знаменитом имении -- Кибинцах, в великолепном дворце.... Отец Гоголя был соседом Трощинского и нередко приезжал к дряхлому старику в гости с женою, матерью Гоголя -- дивною красавицею. Брали они с собою и Николая Васильевича 6. По выходе из лицея Гоголь, Данилевский и Пащенко (Иван Григорьевич) собрались в 1829 году ехать в Петербург на службу. Трощинский дал Гоголю рекомендательное письмо к министру народного просвещения. Вот приехали они в Петербург, остановились в скромной гостинице и заняли в ней одну комнату с передней. Живут приятели неделю, живут и другую, и Гоголь все собирался ехать с письмом к министру; собирался, откладывал со дня на день, так прошло шесть недель, и Гоголь не поехал... Письмо у него так и осталось.
      Приехали в Петербург и другие товарищи Гоголя, и собралось их там более десяти человек: Гоголь, Прокопович, А. С. Данилевский, И. Г. Пащенко, Кукольник, Базили, Гребенка, Мокрицкий и еще некоторые. Определились по разным министерствам и начали служить. Мокрицкий хорошо рисовал и заявил себя замечательным художником по живописи. Товарищи часто сходились у кого-нибудь из своих, составляли тесный, приятельский кружок и приятно проводили время. Гоголь был душою кружка. Гоголь и Кукольник сильно интересовались литературой. После знакомства с Пушкиным 7 Гоголь всецело предался литературе. Вот приходит однажды в этот кружок товарищей Мокрицкий и приносит с собою что-то завязанное в узелке. "А что это у тебя, брате Аполлоне?" -- спрашивает Гоголь. Мокрицкий был заика и с трудом отвечает: "Это... это, Николай Васильевич, не по твоей части; это -священне..." -- "Как, что такое, покажи!" -- "Пожалуйста, не трогай, Николай Васильевич, -- говорю тебе нельзя -- это священне". (В узелке были костюмчики детей князя N.; костюмчики нужны были Мокрицкому для картины, и он добыл их не без труда.) Гоголь схватил узелок, развязал, увидел, что там такое, плюнул в него и швырнул в окно на улицу. Мокрицкий вскрикнул от ужаса, бросился к окну и хотел выскочить, но было высоко; бросается в дверь, бежит на улицу и схватывает свой узелок... Хохотали все до упаду. Не имея ни призвания, ни охоты к службе, Гоголь тяготился ею, скучал, и потому часто пропускал служебные дни, в которые занимался на квартире литературою. Вот после двух-трех дней пропуска является он в департамент, и секретарь или начальник отделения делают ему замечания: "Так служить нельзя, Николай Васильевич; службой надо заниматься серьезно". Гоголь вынимает из кармана загодя изготовленное на высочайшее имя прошение об увольнении от службы и подает. Увольняется и определяется в другое место. И так увольнялся и определялся он несколько раз 8.
      ...Проездом через Москву в Малороссию на каникулярное время Гоголь, Данилевский и Пащенко остановились в гостинице. На другой день вбегает к ним лакей их и говорит, что Н. В. Гоголя спрашивает какой-то господин, а вслед за этим входит и самый этот господин и спрашивает: "Здесь г. Гоголь?" Гоголь, Данилевский и Пащенко были неодеты и скорей за ширму: "Извините -мы не одеты", -- говорят из-за ширмы. "Ничего; прошу вас не стесняться, я желаю и мне очень приятно познакомиться с вами". А за ширмой суматоха: один другого выпихивают вперед. Наконец выходит Гоголь и рекомендуется тому господину, который оказывается -- бывший министр народного просвещения И. И. Дмитриев. Старик жил в Москве и желал лично познакомиться с Гоголем, с которым и познакомился, и очень любезно, а также и с товарищами Гоголя и пригласил к себе на вечер 9. Дали слово. На вечере у Дмитриева собралось человек двадцать пять московских литераторов, артистов и любителей, в числе которых был и знаменитый Щепкин с двумя своими дочерьми. Гостеприимный хозяин и все просили Гоголя прочесть "Женитьбу". Гоголь сел и начал читать. По одну сторону Гоголя сидел Дмитриев, а по другую Щепкин. Читал Гоголь так превосходно, с такою неподражаемою интонацией, переливами голоса и мимикой, что слушатели приходили в восторг, не выдерживали и прерывали чтение различными восклицаниями. Кончил Гоголь и свистнул... Восторженный Щепкин сказал так: "Подобного комика не видал в жизни и не увижу!" Потом, обращаясь к дочерям, которые готовились поступить на сцену: "Вот для вас высокий образец художника, вот у кого учитесь!"...
      <><><><>
      Л. П. Стороженко ВОСПОМИНАНИЕ
      Окончив курс ученья, возвращался я в родительский дом счастливейшим человеком, на том основании, что, покидая школьную скамью, считал себя на воле, независимым. Молодо-зелено. Я не понимал тогда, что независимость, как дружба, существует только на словах, но на деле человеку, кто бы он ни был, в каких бы благоприятных обстоятельствах ни находился, определено от колыбельки до могилки нести тяжелую ношу обязанностей, зависимости и подчиненности; и чем выше судьба вознесет его, тем обширнее поприще его деятельности, тем бремя тягче.
      В день моего приезда отец мой подарил мне ружье и охотничную суму.
      Я так обрадовался подарку, что, не поблагодарив отца, начал осматривать ружье. На замке тянулась надпись: "Козьма Макаров. Тула"; а когда я попробовал приложиться, то с трудом оторвал щеку от приклада, покрытого дурным, липким лаком. Я горел нетерпением отправиться на охоту, но отец засадил меня переписывать апелляцию по делу о подтопленной мельнице, и я едва окончил эту работу к полуночи.
      На другой день, довольно рано, я собрался на охоту, как неожиданно вошел в мою комнату отец.
      -- Оденься поопрятней, -- сказал он, -- поедем на именины к соседу.
      Я стоял как громом пораженный. Не смея возражать, я, однакож, старался придумать средства отделаться от поездки. Смущение так сильно выразилось на моем лице, что отец мой, как будто я высказал ему мои сокрушения, продолжал:
      -- Успеешь еще наохотиться. Одевайся же скорей: через полчаса я тебя жду.
      Несколько минут стоял я, почесывая затылок, потом, с сокрушенным сердцем повесив ружье, принялся за свой туалет. Отец мой, предполагая определить меня в военную службу, во избежание излишних издержек, в последнее время не поновлял моего гардероба, и я был в большом затруднении исполнить волю отца, то есть одеться поопрятнее.
      Вытащив из-под кровати чемодан, я со вниманием перебрал поношенную рухлядь. Насчет фрака нечего было беспокоиться -- он был в единственном числе и еще не совершенно вышедший из моды: оливкового цвета, с синим бархатным воротником, длинным-предлинным; талия начиналась от лопаток, а узенькие фалды досягали до икор. Но что касалось до исподнего платья, тут нужно было призадуматься: суконные панталоны сильно были изношены, в коленах вытерлись, вытянулись; нанковые не успели вымыть, и выбор, по необходимости, пал на шалоновые, имевшие в своей молодости самый нежный розовый цвет; но от мытья они полиняли и так сели, что с трудом натягивались на мои дебелые ноги. Надевая их, я чувствовал невольный трепет; меня ужасала и преследовала мысль о непрочности швов -- положение, согласитесь, крайне критическое!..
      Дорогою отец объявил мне, что мы едем к Ивану Федоровичу Г-у; при этом он не поскупился на поучения вести себя скромно, менее говорить, а более слушать, и тому подобное. С трудом и опасностью перебравшись через несколько болотистых ручьев, мы въехали в большое местечко, населенное казаками и помещиками. Дом Ивана Федоровича, построенный на горе, окружен был со всех сторон громадными липами и кленом. Он состоял из нескольких пристроек, высоких, низеньких, с большими и маленькими окнами, без симметрии и малейшей претензии на правильность архитектуры; крыша местами была гонтовая, тесовая и даже камышевая; но, несмотря на эту пестроту, дом имел что-то привлекательное, патриархальное, картинное.
      Пройдя несколько маленьких комнаток, мы вошли в гостиную, большую, светлую комнату, наполненную гостями. Вдоль стены, между двумя печами в углах, на турецком диване помешались дамы, а по сторонам мужчины.
      У самых дверей встретил нас хозяин, высокий, благообразный старик, лет семидесяти, еще крепкий и бодрый. После обыкновенных приветствий и пожеланий мы приступили, по обычаю, существовавшему в то время в Малороссии, к целованию ручек у знакомых и незнакомых дам, у всех подряд без изъятия. Я шел за отцом и, не разгибаясь, не смотря в лицо, шаркая, целовал всякие руки и ручки, мясистые, худые, пухленькие с розовыми пальчиками, которые при моем прикосновении дрожали, судорожно отдергиваясь, и это продолжалось до тех пор, пока я не ударился бедром об стол и головою об печь. После дам принялись целоваться с мужчинами, от беспрестанного мотания головой и поклонов я до такой степени одурел, что, отцеловавшись, с минуту еще бессознательно шаркал ногою и, в знак особенного уважения, прижимал картуз к груди.
      Придя в себя, я обернулся, чтоб отыскать место, где бы сесть, и увидел юношу лет восемнадцати, в мундире нежинского лицея, с которым я еще не целовался. Мы дружески обнялись; во всем обществе нас только было двое одних лет и каждый из нас радовался, что судьба послала ему товарища. Кроме того, студент с первого взгляда пришелся мне по сердцу. Его лицо, хотя неправильное, но довольно красивое, имело ту могущественную прелесть, какую придает физиономии блестящий взор, одаренный лучом гения. Улыбка его была приветлива, но вместе выражала иронию и насмешку.
      Сев возле него, я оглянулся на компанию. Несколько пар черных, жгучих глазок исподлобья глядели на нас, но всякий раз, когда взгляды наши встречались, девушки, потупляясь, краснели. То же делалось и с моим соседом: он сидел как на иголках, понурившись, краснел и хмурился.
      Боже мой! -- прошептал он, тяжело вздыхая, -- какая скука, тоска; сидим точно как в западне.
      Пойдемте в сад, -- сказал я.
      Нельзя, скоро обед подадут. За обедом садитесь возле меня, вместе будет веселей.
      Через несколько минут отворилась дверь в столовую, и гости чинно, по старшинству лет, потянулись к обеду. Приборов было много лишних, и мы, заняв места на хазовом конце стола, сидели, отделясь от других несколькими кувертами.
      За обедом разговор зашел о персидской войне, и одна дама, около пятидесяти лет, тучная, сварливого вида, рассказывала о небывалых подвигах своего сына, часто повторяя: "Что б они делали без моего Васиньки?"
      Сначала слушали ее снисходительно, но мера терпения переполнилась, и один из гостей заметил:
      Странно, Пульхерия Трофимовна, отчего ж о подвигах вашего сына ничего не пишут в газетах?..
      И награды ему никакой до сих пор не вышло? -- подхватил другой, сильно заикаясь. -- Вот, например, Григория Павлыча сынок отличился и получил Георгия; и Кондрата Иваныча -- Владимира с бантом, и другие, которые...
      Как не получил! -- вскричала Пульхерия Трофимовна. -- Получил, ей-богу получил!
      Не читали, не читали! -- послышалось с разных сторон. -- Что ж он получил?
      Георгия на сабельку и Андрея в петличку, -- отвечала утвердительно Пульхерия Трофимовна.
      Раздался общий смех.
      Да этаких и орденов не существует, -- возразил заика.
      Не существует! -- запальчиво закричала Пульхерия Трофимовна. -- Так, по-вашему, я выдумала, солгала? Вы сами лгун и отец ваш и мать лгали; за это то бог покарал их сына, то есть вас, косноязычием!
      Me... ме... ме...ня,-- начал было заика.
      Me... ме... ме... -- протяжно повторила Пульхерия Трофимовна, раскрыв рот до ушей. -- Да, вас, вас, лишил даже человеческой речи, мекечете, как баран: ме... ме! .
      Заика, сконфуженный, разгневанный, хотел возражать, но от досады только шипел, свистал; лицо его подергивалось судорогами; Пульхерия Трофимовна что было силы ревела, как добрая корова: ме... мее... и не давала ему выговорить ни одного слова.
      Во время этой перебранки все хохотали до слез. Сцена, сама по себе забавная, казалась для меня еще смешнее оттого, что сосед мой передразнивал то Пульхерию Трофимовну, то заику, добавлял к их речам свои слова очень кстати и строил гримасы. Хозяину, наконец, удалось прекратить ссору; все понемногу успокоились; один только я хохотал еще, как помешанный. Отец мой строго на меня поглядывал; но едва я начинал успокаиваться, сосед мой мигнет, скажет словцо -- и я снова предавался истерическому смеху.
      По окончании обеда отец подошел ко мне.
      Есть всему мера, -- сказал он с неудовольствием, -- в порядочном обществе так не хохочут. Что с тобою сделалось?
      Меня смешил студент, -- отвечал я, принимая по возможности серьезный вид.
      Детские отговорки!
      -- Не говорите этого, -- заметил старичок в военном сюртуке, -- не поверите, какая спичка * этот скубент; вчера вечером мы животы надрывали, слушая, как он передразнивал почтенного Карла Иваныча, сахаровара Р....а.
      * Заноза, насмешник.
      -- Кто он?
      -- Гоголь, сынок Марии Ивановны: не много путного обещает. Говорят, плохо учится и не уважает своих наставников.
      Имя великого нашего поэта, громкое впоследствии, но тогда еще неизвестное, не произвело на меня никакого впечатления. В то время он уподоблялся ростку кедра ливанского, едва пробившегося сквозь почву, и никто не мог предвидеть, что со временем величаво вознесется он превыше всего, около него растущего, и своей вершиной досягнет до облака ходячего.
      Кто-то дернул меня за фалдочку, оглянувшись, я увидел Гоголя.
      -- Пойдем в сад, -- шепнул он и довольно скоро пошел в диванную; я последовал за ним, и, пройдя несколько комнат, мы вышли на террасу.
      Перед нами открылась восхитительная картина: по крутому склону расстилался сад; сквозь купы столетних дубов, клена виднелась глубокая долина с левадами и белыми хатами поселян-казаков, живописно раскинутыми по берегу извилистой реки; в светлых ее водах отражалась гора, вершина которой покрывалась вековым лесом. Было не более трех часов пополудни. Июльское солнце высоко стояло над горизонтом. Трава и верхи деревьев, проникнутые палящими лучами, отливались изумрудом; но там, где ложилась тень, она казалась мрачною, а из глубины леса глядела ночь. По прямому направлению лес от дома был не более полверсты, так что до нашего слуха долетали пронзительный свист иволги, воркованье горлиц и заунывное кукованье кукушки.
      -- Очаровательная панорама! -- сказал Гоголь, любуясь местоположением. -- А лес так и манит к себе: как там должно быть прохладно, привольно -- не правда ли? -- продолжал он, с одушевлением глядя на меня. -- Знаете ли, что сделаем: мы теперь свободны часа на три; пойдемте в лес?
      Пожалуй, -- отвечал я, -- но как мы переберемся через реку?
      Вероятно, там отыщем челнок, а может быть, и мост есть.
      Мы спустились с горы прямиком, перелезли через забор и очутились в узком и длинном переулке, вроде того, какой разделял усадьбы Ивана Ивановича и Ивана Никифоровича
      Направо или налево? -- спросил я, видя, что Гоголь с нерешимостью посматривал то в ту, то в другую сторону переулка.
      -- Далеко придется обходить, -- отвечал он.
      -- Что ж делать?
      -- Отправимся прямо.
      -- Через леваду?
      -- Да.
      -- Пожалуй.
      На основании принятой от поляков пословицы: "шляхтич на своем огороде равен воеводе", в Малороссии считается преступлением нарушить спокойствие владельца; но я был очень сговорчив и первый полез через плетень. Внезапное наше появление произвело тревогу. Собаки лаяли, злобно кидаясь на нас, куры с криком и кудахтаньем разбежались, и мы не успели сделать двадцати шагов, как увидели высокую дебелую молодицу, с грудным ребенком на руках, который жевал пирог с вишнями и выпачкал себе лицо до ушей.
      -- Эй, вы, школяры! -- закричала она. -- Зачем? Что тут забыли? Убирайтесь, пока не досталось по шеям!
      -- Вот злючка! -- сказал Гоголь и смело продолжал итти; я не отставал от него.
      -- Что ж, не слышите? -- продолжала молодица, озлобляясь. -- Оглохли? Вон, говорю, курохваты, а не то позову чоловика (мужа), так он вам ноги поперебивает, чтоб в другой раз через чужие плетни не лазили!
      -- Постой, -- пробормотал Гоголь, -- я тебя еще не так рассержу!
      -- Что вам нужно?.. Зачем пришли, ироды? -- грозно спросила молодица, остановясь в нескольких от нас шагах.
      -- Нам сказали, -- отвечал спокойно Гоголь, -- что здесь живет молодица, у которой дитина похожа на поросенка.
      -- Что такое? -- воскликнула молодица, с недоумением посматривая то на нас, то на свое детище.
      -- Да вот оно! -- вскричал Гоголь, указывая на ребенка. -- Какое сходство, настоящий поросенок!
      -- Удивительное, чистейший поросенок! -- подхватил я, захохотав во все горло.
      -- Как! моя дитина похожа на поросенка! -- заревела молодица, бледнея от злости. -- Шибеники *, чтоб вы не дождали завтрашнего дня, сто болячек вам!.. Остапе, Остапе! -- закричала она, как будто ее резали. -- Скорей, Остапе!.. -- и кинулась навстречу мужу, который не спеша подходил к нам с заступом в руках.
      * Достойные виселицы, сорванцы.
      -- Бей их заступом! -- вопила молодица, указывая на нас. -- Бей, говорю, шибеников! Знаешь ли, что они говорят?..
      -- Чего ты так раскудахталась? -- спросил мужик, остановясь. -- Я думал, что с тебя кожу сдирают.
      -- Послушай, Остапе, что эти богомерзкие школяры, ироды, выгадывают, -задыхаясь от злобы, говорила молодица, -- рассказывают, что наша дитина похожа на поросенка!
      -- Что ж, может быть и правда, -- отвечал мужик хладнокровно,-- это тебе за то, что ты меня кабаном называешь.
      Нет слов выразить бешенство молодицы. Она бранилась, плевалась, проклинала мужа, нас и с ругательствами, угрозами отправилась в хату. Не ожидая такой благополучной развязки, мы очень обрадовались, а Остап, понурившись, стоял, опершись на заступ.
      -- Что вам нужно, панычи? -- спросил он, когда брань его жены затихла.
      Мы пробираемся на ту сторону, -- сказал Гоголь, указывая на лес.
      -- Ступайте ж по этой дорожке; через хату вам было бы ближе, да теперь там не безопасно; жена моя не охотница до шуток и может вас поколотить.
      Едва мы сделали несколько шагов, Остап остановил нас.
      -- Послушайте, панычи, если вы увидите мою жену, не трогайте ее, не дразните, теперь и без того мне будет с нею возни на целую неделю.
      -- Если мы ее увидим, -- сказал Гоголь, улыбаясь, -- то помиримся.
      -- Не докажете этого, нет; вы не знаете моей жинки: станете мириться -еще хуже разбесите!
      Мы пошли по указанной дорожке.
      -- Сколько юмору, ума, такта! -- сказал с одушевлением Гоголь. -Другой бы затеял драку, и бог знает, чем бы вся эта история кончилась, а он поступил как самый тонкий дипломат: все обратил в шутку -- настоящий Безбородко!
      Выйдя из левады, мы повернули налево и, подходя к хате Остапа, увидели жену его, стоявшую возле дверей. Ребенка держала она на левой руке, а правая вооружена была толстой палкой. Лицо ее было бледно, а из-под нахмуренных бровей злобно сверкали черные глаза. Гоголь повернулся к ней.
      -- Не трогайте ее, -- сказал я, -- она еще вытянет вас палкой.
      -- Не бойтесь, все кончится благополучно.
      -- Не подходи! -- закричала молодица, замахиваясь палкой. -- Ей-богу, ударю!
      -- Бессовестная, бога ты не боишься,-- говорил Гоголь, подходя к ней и не обращая внимания на угрозы. -- Ну, скажи на милость, как тебе не грех думать, что твоя дитина похожа на поросенка?
      -- Зачем же ты это говорил?
      -- Дура! шуток не понимаешь, а еще хотела, чтоб Остап заступом проломал нам головы; ведь ты знаешь, кто это такой? -- шепнул Гоголь, показывая на меня. -- Это из суда чиновник, приехал взыскивать недоимку.
      -- Зачем же вы, как злодии (воры), лазите по плетням да собак дразните!
      -- Ну, полно же, не к лицу такой красивой молодице сердиться. -Славный у тебя хлопчик, знатный из него выйдет писарчук: когда вырастет, громада выберет его в головы.
      Гоголь погладил по голове ребенка, и я подошел и также поласкал дитя.
      -- Не выберут, -- отвечала молодица смягчаясь, -- мы бедны, а в головы выбирают только богатых.
      -- Ну так в москали возьмут.
      -- Боже сохрани!
      -- Эка важность! в унтера произведут, придет до тебя в отпуск в крестах, таким молодцом, что все село будет снимать перед ним шапки, а как пойдет по улице, да брязнет шпорами, сабелькой, так дивчата будут глядеть на него да облизываться. "Чей это, -- спросят, -- служивый?" Как тебя зовут?..
      -- Мартой.
      -- Мартин, скажут, да и молодец же какой, точно намалеванный! А потом не придет уже, а приедет к тебе тройкой в кибитке, офицером и всякого богатства с собой навезет и гостинцев.
      -- Что это вы выгадываете -- можно ли?
      -- А почему ж нет? Мало ли Теперь из унтеров выслуживаются в офицеры!
      -- Да, конечно; вот Оксанин пятый год уже офицером и Петров также, чуть ли городничим не поставили его к Лохвицу.
      -- Вот и твоего также поставят городничим в Ромен, Тогда-то заживешь! в каком будешь почете, уважении, оденут тебя, как пани.
      -- Полно вам выгадывать неподобное! -- вскричала молодица, радостно захохотав. -- Можно ли человеку дожить до такого счастья?
      Тут Гоголь с необыкновенной увлекательностью начал описывать привольное ее житье в Ромнах: как квартальные будут перед нею расталкивать народ, когда она войдет в церковь, как купцы будут угощать ее и подносить варенуху на серебряном подносе, низко кланяясь и величая сударыней матушкой; как во время ярмарки она будет ходить по лавкам и брать на выбор, как из собственного сундука, разные товары бесплатно; как сын ее женится на богатой панночке и тому подобное. Молодица слушала Гоголя с напряженным вниманием, ловила каждое его слово. Глаза ее сияли радостно; щеки покрылись ярким румянцем.
      -- Бедный мой Аверко, -- восклицала она, нежно прижимая дитя к груди, -- смеются над нами, смеются!
      Но Аверко не льнул к груди матери, а пристально смотрел на Гоголя, как будто понимал и также интересовался его рассказом, и когда он кончил, то Аверко, как бы в награду, подал ему свой недоеденный пирог, сказав отрывисто: "На!"
      -- Видишь ли, какой разумный и добрый, -- сказал Гоголь, -- вот что значит казак: еще на руках, а уже разумнее своей матери; а ты еще умничаешь, да хочешь верховодить над мужем, и сердилась на него за то, что он нам костей не переломал.
      Простите, паночку, -- отвечала молодица, низко кланяясь, -- я не знала, что вы такие добрые панычи. Сказано: у бабы волос долгий, а ум короткий. Конечно, жена всегда глупее чоловика и должна слушать и повиноваться ему -так и в святом писании написано.
      Остап показался из-за угла хаты и прервал речь Марты.
      -- Третий год женат, -- сказал он, с удивлением посматривая на Гоголя, -- и впервые пришлось услышать от жены разумное слово. Нет, панычу, воля ваша, а вы что-то не простое, я шел сюда и боялся, чтоб она вам носов не откусила, аж смотрю, вы ее в ягничку (овечку) обернули.
      -- Послушай, Остапе, -- ласково отозвалась Марта, -- послушай, что паныч рассказывает!
      Но Остап, не слушая жены, с удивлением продолжал смотреть на Гоголя.
      -- Не простое, ей-ей не простое, -- бормотал он, -- просто чаровник (чародей)! Смотри, какая добрая и разумная стала, и святое писание знает, как будто грамотная.
      Я также разделял мнение Остапа; искусство, с которым Гоголь укротил взбешенную женщину, казалось мне невероятным; в его юные лета еще невозможно было проникать в сердце человеческое до того, чтоб играть им как мячиком; но Гоголь, бессознательно, силою своего гения, постигал уж тайные изгибы сердца.
      -- Расскажите же, паночку, -- просила Марта Гоголя умоляющим голосом, -- Остапе, послушай!
      -- После расскажу, -- отвечал Гоголь, -- а теперь научите, как нам переправиться через реку.
      -- Я попрошу у Кондрата челнок, -- сказала Марта и, передав дитя на руки мужа, побежала в соседнюю хату.
      Мы не успели дойти до места, где была лодка, как Марта догнала нас с веслом в руке.
      -- Удивляюсь вам, -- сказал я Гоголю, -- когда вы успели так хорошо изучить характер поселян.
      -- Ах! если б в самом деле это было так, -- отвечал он с одушевлением, -- тогда всю жизнь свою я посвятил бы любезной моей родине, описывая ее природу, юмор ее жителей, с их обычаями, поверьями, изустными преданиями и легендами. Согласитесь: источник обильный, неисчерпаемый, рудник богатый и еще непочатый.
      Лицо Гоголя горело ярким румянцем; взгляд сверкал вдохновенно; веселая, насмешливая улыбка исчезла, и физиономия его приняла выражение серьезное, степенное.
      Достигнув противоположного берега, мы вытащили челнок на берег и начали подыматься на крутую гору. Палящий жар был невыносим, но, по мере приближения к лесу, нас освежал прохладный ароматический ветерок; а когда мы достигли опушки, нас обдало даже ощутительным холодом.
      В нескольких от нас шагах прорезывалась в лес дорожка, и где она пролегала, виднелся темный, как ночь, фон, окаймленный ветвями.
      -- Что б вы изобразили на этом фоне? -- спросил Гоголь.
      -- Нимфу, -- отвечал я, недолго думая.
      -- А я бы лешего, или запорожского казака, в красном жупане.
      Сказав это, он повалился на мягкую траву, а я, вынув из кармана носовой платок, разостлал его, чтоб не позеленить травою моих панталон. Гоголь громко захохотал, заметив мою предосторожность.
      -- Чего вы смеетесь? -- спросил я.
      -- Знаете ли, когда вы вошли в гостиную, ваши плюндры произвели на меня странное впечатление.
      -- А какое именно?
      -- Мне показалось, что вы были без них!
      -- Не может быть! -- вскричал я, осматривая свои панталоны.
      -- Серьезно: телесного цвета, в обтяжку... Уверен, что не одного меня поразили они, а и барышень также.
      -- Какой вздор!
      -- Да; когда вы вошли, они потупились и покраснели. Последнее замечание окончательно меня смутило. Еще раз я взглянул на панталоны и не сомневался более в справедливости слов Гоголя. Я был в отчаянии, а он заливался громким смехом. Натешившись моей простотой, он, наконец, сжалился надо мною.
      -- Успокойтесь, успокойтесь, -- сказал он, принимая серьезный вид, -- я шутил, право, шутил.
      Но уверения Гоголя не поколебали собственного моего убеждения, и замечание его, сказанное, может быть, и в шутку, преследовало меня, как нечистая совесть, до самого отъезда.
      -- Ударьте лихом об землю, -- продолжал он, ложась на спину, -раскиньтесь вот так, как я, поглядите на это синее небо, то всякое сокрушение спадет с сердца и душа просветлеет.
      Я последовал его совету; и действительно, едва протянулся и взглянул на небо -- раздражение мое притупилось и мне захотелось спать.
      -- Ну что? -- спросил Гоголь после минутного молчания, -- что вы теперь чувствуете?
      -- Кажется, лучше, -- отвечал я, закрывая глаза.
      В этом положении фантазия как-то сильнее разыгрывается, в уме зарождаются мысли высокие, идеи светлые -- не правда ли?
      -- Да, сильно клонит ко сну, -- пробормотал я, погружаясь в дремоту.
      -- Не прогневайтесь, я вам не дам спать; чего доброго, оба заснем и проспим до вечера, а между тем возьмут лодку: что мы тогда будем делать? Кричать, как Пульхерия Трофимовна: "ме... ме..."
      Он с неимоверным искусством представил в лицах заобеденную сцену и так меня рассмешил, что сон мой совершенно отлетел.
      -- Долго ли вам еще оставаться в лицее? -- спросил я.
      -- Еще год! -- со вздохом отвечал Гоголь. -- Еще год!
      -- А потом?
      -- Потом в Петербург, в Петербург! Туда стремится душа моя!..
      -- Что вы, в гражданскую или военную думаете вступить?
      -- Что вам сказать? В гражданскую у меня нет охоты, а в военную -храбрости.
      -- Куда-нибудь да надо же; нельзя не служить.
      -- Конечно, но...
      -- Что?
      Гоголь молчал. Через несколько минут я сделал ему вопрос, ответа не было: он заснул. Мне жаль было его будить, и я, следуя данному совету, устремив взор в голубое небо, задумался. Мысли мои развернулись, воображение указало цветущую перспективу моего будущего; ощущения неиспытанные посетили мое сердце, осветили душу.