Мне довелось служить во 2-м Отдельном полку с момента его организации в марте 1943 года до дня расформирования в июле 1945 года. Полк был создан за счет слияния трех отрядов, имевших собак специальных служб. Эти отряды, одним из которых я командовал, получили боевое крещение на Волге и Дону осенью 1942 года. К весне 1943 года уже накопился значительный опыт разнообразного боевого применения служебных собак. В связи с этим и возникла необходимость создать крупную специальную часть.
      Полк влился в состав 3-й гвардейской армии и прошел с ней славный боевой путь от Волги и Дона до Эльбы и Влтавы. Воины полка со своими верными помощниками — служебными собаками — участвовали в разгроме гитлеровцев под Сталинградом и на Дону, в боях за освобождение Донбасса, Украины и Польши, громили фашистов на территории гитлеровской Германии, дошли до Берлина и участвовали в освобождении столицы Чехословакии — Праги.
      Воспитанные Коммунистической партией, верные сыны социалистической Родины, солдаты, сержанты и офицеры полка в этих боях проявили стойкость, мужество и отвагу, показали высокую боевую выучку, подлинное мастерство в разнообразном использовании своей «живой техники».
      Минеры с миннорозыскными собаками только в боях за Донбасс (сентябрь-октябрь 1943 года) обнаружили и обезвредили более 47 000 мин, фугасов, «сюрпризов», а также очистили от мин 1200 км дорог.
      Во многих зданиях городов Лисичанска и Рубежное, а особенно на заводе Донсода, мины были спрятаны буквально на каждом шагу. Сноровку, бесстрашие и умение проявили ефрейтор Е. Зибров и рядовой С. Жданов. С помощью собак Елика и Мальчика они разыскали и обезвредили каждый более чем по 2500 мин и взрывных устройств.
      Берег Северского Донца, в районе города Нижний, был густо заминирован противником, что мешало переправе. Группа минеров под командованием сержанта Д. Маланичева, действуя ночью, вблизи от противника, с помощью собак обнаружила и обезопасила за два с половиной часа напряженной работы свыше 250 мин.
      Особенно четко и умело действовал всегда невозмутимый и даже несколько флегматичный сержант Маланичев со своим неизменным помощником Диком, которого воспитал Воронежский клуб служебного собаководства. Сержант и его знаменитая собака имели на боевом счету почти две тысячи обезвреженных мин.
      К концу войны на счету минеров нашего полка было свыше 77 тыс. обезвреженных мин, фугасов, бомб и прочих взрывных устройств, более чем 4 тыс. км разминированных фронтовых дорог. Уже после победы, в мае-июне 1945 года, вожатые с миннорозыскными собаками проделали огромную работу, очищая Прагу от «сюрпризов», оставленных фашистами.
      Безошибочная работа минеров и их собак сберегла жизнь многим людям.
      Широко применялись на фронте также собаки-связисты, особенно в критические моменты боя, когда, случалось, отказывала связь.
      Вот некоторые примеры боевой работы вожатых с собаками связи.
      Восьмого мая 1943 года наши войска вели ожесточенный бой за плацдарм на правом гористом берегу Северского Донца, в районе села Привольное. Небольшой участок, отбитый у противника, по всем направлениям простреливался многослойным ружейно-пулеметным огнем, помимо плотного огня минометов и артиллерии. Почти все средства связи были уничтожены или выведены из строя. Тогда на помощь воинам привлекли собак. Отделение сержанта Акимова в составе четырех вожатых с собаками доставило более 200 боевых документов и этим значительно способствовало успеху боя за Привольненский плацдарм. На том же Северском Донце, в районе города Рубежное, связист рядовой Телицын со связной собакой по кличке Нега за два с половиной месяца боевых действий доставил более тысячи пакетов с боевыми донесениями и приказами.
      Вожатый-связист Больгинов рассказал об одном случае, происшедшем с ним. «Это было под Никополем в феврале 1944 года. Вместе с собакой Рексом я находился при стрелковом батальоне. Дошли до берега Днепра и благополучно переправились. В это же время через реку была протянута кабельная связь от комполка до комбата, но минут через десять связь прервалась. А фашисты пошли в контратаку. Батальон, не имея связи с полком, оказался в очень тяжелом положении. Пришлось Рексу доставлять донесение. Но я опасался — таких широких рек да еще в такую холодную погоду ему раньше переплывать не приходилось.
      Рекс смело бросился в холодную с белыми барашками воду и поплыл на наш берег. Сильное течение и ветер мешали плыть, и его отнесло далеко вниз. Однако боевое донесение было доставлено. В тот день Рекс трижды переплывал Днепр, под сильным пулеметным и артиллерийским обстрелом доставляя важные боевые документы».

Лучшие люди 2-го батальона полка (слева направо): младший сержант Урусов — вожатый сторожевой собаки; рядовой Степашкин — вожатый собаки службы разведки; сержант Перушкин — вожатый собаки службы связи; ефрейтор Рудковскии и рядовой Мерва — вожатые ездово-санитарных упряжек; рядовой Круглов — связист.

      В нашем полку служили отличные связисты старший сержант Т. Бурлукбаев с собакой Норкой и ефрейтор Г. Назиров с Джеком. Каждый из них доставил почти по три тысячи боевых документов. Джек — питомец Московского городского клуба служебного собаководства был трижды ранен, но, поправившись, продолжал работу.
      В периоды затишья на связных собак надевали специальные вьюки и они доставляли в передовые подразделения письма и газеты. Случалось, что собакам доверяли доставку орденов и медалей в подразделения, куда невозможно было пройти из-за сплошного обстрела.
      А общий итог такой: свыше 90 тыс. различных боевых документов доставлено с помощью собак связистами нашего полка.
      Незаменимы на передовой были ездово-санитарные упряжки. На них под огнем противника с поля боя вывозили тяжелораненых, переправляли их в батальонные или полковые медицинские пункты, а обратными рейсами подвозили в подразделения переднего края боеприпасы, медикаменты, снаряжение.
      Санитары нашего полка на упряжках собак вывезли с поля боя тысячи раненых воинов и доставили в передовые подразделения более двух тысяч тонн различных боевых грузов. Самоотверженно и четко работали вожатые упряжек Козлов, Рудковский, Уллубиев, Гладков, Кравченко, Хотулев, Полянских и др.
      Санитар Хотулев на упряжке из четырех собак с декабря 1942 года по май 1945 года вывез из-под огня противника 675 раненых воинов и подвез в передовые подразделения более 18 тонн боевых грузов. Его собаки были отлично обучены: они умели не только быстро бегать, но и переползать, делать перебежки без вожатого.
      Младший сержант Полянских вывез на своей упряжке 726 раненых, перебросил 29 тонн боевых грузов; он шесть раз награжден правительственными наградами.
      Героически вел себя в бою 13 апреля 1945 года вожатый А. Козлов. В районе города Губен шел жестокий бой за высоту 106,8. В одном из подразделений отказал станковый пулемет. А в этот момент цепи гитлеровской пехоты двинулись в контратаку. Положение мог спасти только мощный пулеметный огонь, а для этого пулемет надо было быстро доставить в подразделение под огнем противника. Вожатый Козлов получил приказ срочно перебросить на позицию пулемет с комплектом боеприпасов. Задание он выполнил и тем обеспечил успех боя. Контратака противника захлебнулась. В этом бою погибли две собаки Козлова, была разбита санитарная тележка. Козлов спрятал в укрытие оставшихся собак и продолжал сражаться как автоматчик. В общей сложности вожатый Козлов вывез с поля боя свыше тысячи тяжелораненых и доставил более 20 тонн боевых грузов. Восемь раз удостаивался он правительственных наград.
      Широко использовались на фронте и сторожевые собаки, они являлись «глазами и ушами» переднего края, не раз помогали срывать коварные замыслы разведки противника.
      В памяти всплывают некоторые эпизоды.
      В ночь на 30 мая 1944 года в районе города Торчин ефрейтор Трутнев со сторожевой собакой Джеком находился в засаде впереди боевого охранения. По сигналу Джека он за 100 м обнаружил приближение вражеской разведки и внезапно обстрелял ее. Группа противника отошла и не пыталась уже предпринимать каких-либо действий на этом участке.
      Рядовой Сердюк — вожатый сторожевой собаки Агай 12 раз срывал попытки разведки противника проникнуть в наше расположение. Так, в июле 1944 года в районе города Рами-Ауци он предотвратил ночной налет фашистов на КП нашего стрелкового батальона. В августе того же года у города Аннополь дважды предупреждал о попытках противника скрытно переправиться через Вислу. Только при помощи отличного обоняния и слуха Агаю удавалось обнаружить гитлеровцев, которые в предутренней темноте и густом тумане рассчитывали незамеченными проскользнуть мимо нашего боевого охранения.
      Другой вожатый — ефрейтор В.М. Аношкин с собакой Моряк (из Свердловского клуба) девять раз предупреждал о подходе фашистов к расположению наших войск. Моряк 12 раз проводил наши разведгруппы в тылы противника, неоднократно своевременно обнаруживал засады, был четырежды ранен, контужен. Его хозяин Виктор Михайлович Аношкин — опытнейший вожатый, на редкость ловкий и сообразительный воин. Любое дело исполнял сноровисто и быстро. Сначала овладел сторожевой службой, а вскоре и службой разведки. В боях за освобождение Польши он уже действовал как опытный разведчик. У местечка Скоморохи ему поручили провести через расположение гитлеровцев группу наших разведчиков. Моряк помог найти безопасные проходы. В течение суток воины находились в глубине обороны противника, сообщали по рации о расположении гитлеровских войск и их передвижении. А когда советские войска атаковали врага и сопротивление было сломлено, разведчики, устроив засаду, внезапно напали на отступающего противника. За боевые заслуги ефрейтор Аношкин был награжден орденом Отечественной войны 1 степени, несколькими медалями. Отважный воин погиб незадолго до окончания войны.
      Разведчики и их собаки были окружены особым вниманием и уважением однополчан. Считалось, что успех рейда в тыл врага наполовину обеспечен, если с группой разведчиков идет вожатый с собакой.
      Мастерами своего дела были сержант Н. Чуманов, ефрейтор Н. Кисагулов, рядовой Н. Садовничий. Они выполняли особо сложные и рискованные задания.
      Николай Чуманов славился своей находчивостью в бою и отчаянной дерзостью.
      …Это случилось в Польше в 1944 году. Разведчики уже две недели находились на отдыхе и тренировках и успели соскучиться по настоящей боевой работе. Чуманов решил «пошутить». Он из-под носа нашего часового «увел» ночью мотоцикл, умудрился спрятать его на чердаке хаты, где размещался штаб полка.
      Чуманова за эту «шутку» сурово наказали — отправили в штрафную роту. Чувствуя, что зарвался, он ни слова не возразил, попросил лишь, чтобы позволили взять с собой собаку Боя; ему разрешили.
      И как же все обрадовались, когда через трое суток Чуманов с Боем вернулись, и воин отрапортовал командиру полка, что вину искупил и из штрафной роты отпущен. Оказалось, он с собакой успел сходить в разведку и привел ценного «языка». Впоследствии сержант Николай Чуманов был награжден орденами Красной Звезды, Славы II и III степеней и несколькими медалями.
      Ефрейтор Н. Кисагулов со своим Джеком 12 раз выходил в тыл противника, на его счету более 20 «языков». Как снайпер он уничтожил 70 фашистов. Однажды ему удалось взять «языка» прямо из крепости Глогау. Помог Джек. Позже Кисагулов еще не раз успешно наведывался в крепость, за что его прозвали «хозяином Глогау». И он за свои подвиги получил несколько боевых наград.
      Советские доблестные разведчики и их собаки 300 раз срывали попытки противника проникнуть в наши тылы, совершили 800 успешных рейдов в тыл врага.
      Громкую известность у нас, да и у противника, получили собаки — истребители танков. Гитлеровское командование даже было вынуждено разослать в войска специальную инструкцию по борьбе с собаками-подрывниками.
      Высокое умение, отвага и железная выдержка отличали действия воинов — истребителей танков, собаки которых были оснащены специальными вьюками со взрывчаткой. В связи с тем что танки противника действовали не на всех участках фронта и не всегда, среди бойцов этой воинской специальности возникло движение за овладение второй, снайперской, профессией. Командование полка поддержало патриотический почин воинов, организовало курсы и обеспечило снайперским оружием.
      Грозой для врага были снайперы рядовой С. Проломов, сержант И. Дзюбенко, лейтенант П. Жуков, сержант Н. Гудков и другие.
      Я уже говорил о жестоком бое 8 мая 1943 года за плацдарм на гористом берегу реки Северский Донец. Перебросить артиллерию на захваченный плацдарм оказалось тогда невозможно: река широкая, все подходы к ней под ураганным огнем. А фашисты применили против наших первых подразделений, появившихся на плацдарме, танки. Момент был критический. Вот тут-то и пригодились собаки — истребители танков, отделение которых спешно перебросили на другой берег. В тяжелом бою рядовые Попов и Дуцник при помощи своих собак Дика и Налета уничтожили два средних танка противника и этим значительно помогли нашим войскам, сражавшимся на плацдарме.
      Другой памятный случай произошел в июле 1944 года западнее города Луцк. Истребители танков наступали вместе с пехотой. Неожиданно из-за укрытия показались шесть танков гитлеровцев и внезапно атаковали стрелковый полк. Этому полку был придан взвод истребителей танков лейтенанта П. Жукова. Отделение младшего сержанта И. Бочарова выдвинулось на перехват этих танков, заняло боевую позицию, наскоро окопалось. Два «тигра» и четыре средних танка шли прямо на их позицию. Земля гудела и содрогалась от тяжести приближающихся стальных громадин.
      — Стоять насмерть, действовать по моему приказу! — скомандовал младший сержант. Танки приближались, поливая огнем из пушек и пулеметов. Когда до головного «тигра» оставалось метров 40—50, Бочаров скомандовал: «Взять!». Джек ринулся прямо под фашистскую машину. Тяжелый взрыв потряс воздух. Второй «тигр» был уже метрах в двадцати, когда по приказу Бочарова рядовой С. Проломов послал навстречу танку своего Джека и снова последовал взрыв. Гитлеровцы не могли понять причины гибели двух своих головных машин. Четыре их средних танка, шедшие за «тиграми», повернули назад.
      Так два наших верных Джека спасли положение и стрелковый полк смог продолжать наступление.
      Партия и правительство высоко оценили боевые дела полка, ратные подвиги его людей, умело применявших при выполнении боевых задач служебных собак. Воины полка получили более 1500 орденов и медалей, 2-му Отдельному полку специальной службы приказом Верховного Главнокомандующего было присвоено почетное наименование «Келецкий». Указами Президиума Верховного Совета СССР полк награжден орденами Александра Невского и Богдана Хмельницкого.
      Конечно, немалая доля заслуг в боевых успехах воинов принадлежала верным их друзьям и помощникам — служебным собакам.

      Звание «самого верного пса» и первую премию получила собака Лео.
      Лео и его хозяин-итальянец свалились вместе с трактором в реку. Пес сразу же бросился на помощь человеку и помог ему выбраться.

      Много лет прошло с того памятного дня, когда меня вызвал к себе командир батальона собак-миноискателей. Я тогда командовала отдельным взводом дрессировщиков.
      — Получено приказание немедленно приступить к подготовке собак-диверсантов. Знаю о вашем опыте подготовки собак-истребителей и миноискателей, а этой службой вы прежде не занимались, поэтому давайте вместе продумаем методику дрессировки и наметим общий план работы.
      С этого дня и началась трудная, кропотливая, упорная работа над освоением нового вида использования собак в условиях войны.
      Советские машинисты, водившие тяжело груженные поезда на фронт и пустые грохочущие составы с передовой, и не подозревали, что активно помогают нам выполнять задание. Их поезда, проходившие ночью по темному, сырому участку леса вблизи города Торопца, давили наши учебные мины, которые исправно подбрасывали на полотно собаки.
      Способной оказалась молодая серая овчарка Дина, дрессировщика В. Ненашева, поступившая к нам в батальон из Москвы, где она уже прошла курс обучения на истребителя танков в Центральной школе военного собаководства.
      У нас она успела приобрести вторую специальность — минера, а теперь успешно осваивала третью — диверсанта. Не отставали от нее и Дина-2, Джек, Дозор и другие. Конечно, тщательно отбирались и готовились вожатые собак.
      Наконец, была подготовлена первая диверсионная группа. Командир внимательно проверил каждого вожатого, каждую собаку. Потом их проверяла специальная комиссия штаба фронта. С работой диверсионной группы лично ознакомился командующий фронтом Маршал Советского Союза А. Еременко.
      Вскоре пришел приказ о выброске группы в тыл противника. Я проводила друзей на аэродром. А потом мы с волнением и тревогой ждали от них известий.
      И вот пришло радостное сообщение: «Сработала Дина-1». В краткой сводке говорилось: «19 августа 1943 года в 11 часов на перегоне Полоцк — Дрисса подорван эшелон с живой силой противника. Уничтожены десять вагонов, выведен из строя большой участок железной дороги, от взорвавшихся цистерн с горючим на всем участке распространился пожар. С нашей стороны потерь нет».

Справа — А. Филатов с Диной

      Снова длительное молчание. И снова уведомление: «Встречайте, перешли линию фронта в районе Полоцк-Невель».
      Тут мы узнали подробности героической операции.
      …Железная дорога тщательно охранялась гитлеровцами. На всем ее протяжении с обеих сторон на 300 м были вырублены лес и кустарник и даже трава скошена. Через каждые 150—200 м стояли вышки часовых. Патрули противника с собаками периодически обыскивали местность. Ночью полотно просвечивали прожекторы.
      Наши приблизились к железной дороге днем.
      Девятнадцатого августа в яркое, солнечное утро командир группы старший сержант А. Бычков, воспитанник Московского клуба служебного собаководства, и рядовые Н. Кириллов и А. Филатов с собаками Джеком и Диной, под прикрытием группы бойцов подобрались на 300 м к железной дороге и залегли.
      Ждать пришлось долго: поезда ходили без расписания. Но вот издалека послышался шум приближающегося состава, показался дым паровоза и, наконец, он сам. Подпустив поезд на нужное расстояние, проверив вьюк, Филатов послал Дину. Она вмиг оказалась на насыпи. Эти секунды показались вечностью.
      Увидев на путях собаку, машинист от неожиданности дал гудок. Дина резко сбросила вьюк и скатилась под насыпь. Через положенное время страшный взрыв потряс воздух, но подрывники были уже далеко, где их по следу разыскала и догнала Дина.
      Боевое задание они выполнили. Железная дорога надолго вышла из строя.
      Фашистские поисковые отряды начали преследование, пути к линии фронта были перекрыты. Исколесив по лесам и болотам многие километры, наши бойцы прорвались к своим.
      Все участники этой операции были награждены командованием. Вожатого Дины ефрейтора А. Филатова по его рапорту послали в офицерское училище, а его знаменитая собака до конца войны работала со своим дрессировщиком В. Ненашевым в качестве собаки-миноискателя и еще раз отличилась при разминировании города Полоцка, найдя в тюфяке на койке в немецком госпитале мину-сюрприз.
      Дина дожила до глубокой старости, была живым экспонатом войны. И сейчас в музее военной славы школы военного собаководства на специальном стенде, посвященном описанному случаю, висят фотографии всех участков операции и Дины — замечательной собаки, владевшей тремя боевыми специальностями.

      От Балтики до Тихого океана, от Заполярья до величественных гор Памира на протяжении десятков тысяч километров днем и ночью, в любую погоду несут свою вахту советские пограничники. В напряженной и ответственной службе им помогают служебные собаки. Они обладают множеством положительных качеств и, пройдя дрессировку, становятся незаменимыми помощниками пограничников. Они способны своевременно оповещать воинов о приближении нарушителя границы, десятки километров пробегать по невидимым, запаховым следам и немедленно, по первому сигналу, бесстрашно вступать в борьбу с врагом. Помогая задерживать и обезвреживать лазутчиков, собаки нередко спасают жизнь пограничникам.
      Вот почему в пограничных войсках с особым уважением относятся к служебным собакам. Многие инструкторы службы собак и вожатые широко известны в нашей стране.
      Бесстрашием, воинской сметкой и наблюдательностью следопыта прославился мастер-дрессировщик служебных собак Герой Советского Союза Н.Ф. Карацупа.
      За долголетнюю службу в пограничных войсках Никита Федорович задержал 467 нарушителей границы.
      Каждый случай — это подвиг, тяжелая, нередко смертельно опасная схватка с врагами. И не раз в этих столкновениях жизнь пограничнику спасала выращенная и воспитанная им овчарка.
      Пять овчарок работали преданно у пограничника Карацупы в годы его службы на границе. А начиналось так…
      Карацупа, молодой воин-пограничник, прибыл на дальневосточную границу и изъявил желание работать проводником служебной собаки. Его направили в специальную школу. Случилось так, что к его приезду в школу всех молодых собак уже распределили между курсантами. Карацупа добился, чтобы командование оставило его в резерве.
      Как-то в городском отпуске он заметил бездомную, но хорошей породы собаку, которая ощенилась под мостом. Карацупа стал заботиться о ней — в свободное время приносил еду, следил за щенками. Но случилась беда: собака попала под автомобиль, два щенка остались без матери. Как быть? Принести щенят в школу? Этого не разрешат — случайных собак там не принимают. К тому же, как их кормить, где доставать молоко?
      Но очень хотелось иметь собаку, да и жалко было оставлять на верную гибель двух беспомощных щенков. И Карацупа принес их в школу, поместив в укромном месте. Удалось договориться и о молоке. Щенки быстро росли, начали выбегать во двор. О них стало известно командованию школы. За нарушение дисциплины Карацупа получил строгое внушение. Но видя его любовь к животным, разрешили оставить щенков в школе, и вскоре воин приступил к дрессировке одного из них.
      Нелегкая это была работа. У всех курсантов — взрослые собаки, а у Карацупы несмышленыш. Но пограничник старался не отставать с выполнением программы дрессировки.
      Шло время, молодой Ингус рос, становился все послушнее. На выпускных экзаменах девятимесячный пес не уступал по сообразительности взрослым собакам, хотя по внешнему виду был неказист.
      Окончив школу, Карацупа вместе с собакой прибыл на заставу. В Ингуса долго не верили — молодой, невидный.
      Начальник заставы внимательно присматривался к новому проводнику и в наряд на границу долго не назначал. В его распоряжении были другие опытные проводники с надежными собаками.
      А Карацупа днем и ночью тренировал своего питомца, приучал его к работе в условиях глухой, суровой тайги. Однажды он спросил начальника заставы:
      — Когда же пошлете нас в пограничный наряд?
      — Скоро придет ваше время, — пообещал начальник.
      И вот объявлена тревога. Вторые сутки бушевала пурга, когда один пограничный наряд не вернулся на заставу. Были посланы поисковые группы с опытными проводниками и собаками. Люди и животные выбились из сил, а пропавший пограничный наряд обнаружить не удалось. Никто и не надеялся на успех, когда на поиск вышел Карацупа с Ингусом.
      Трудный это был экзамен для начинающего проводника и его молодой собаки. Но недаром Карацупа затратил столько труда на дрессировку. Ингус взял след. Он вел людей по заметенному снегом следу, сквозь непрекращающуюся вьюгу, на сильном морозе. И нашел заблудившихся пограничников!
      Потянулись годы службы на границе. В схватках с врагами гибли собаки, воспитанные Карацупой. Их место занимали новые, которым по традиции присваивалась кличка Ингус. Молва о бесстрашном следопыте пронеслась не только по всем пограничным заставам, но и по всей стране. Он стал Героем Советского Союза.
      Прошли годы. Постарели и ушли в запас ветераны. На их место в строй встали молодые воины. Н. Карацупа вырастил и воспитал многих опытных инструкторов и вожатых, которые оказались достойными продолжателями лучших традиций наших пограничников. Ученики Карацупы вожатые Дробанич и Усатенко с собаками задержали сотни нарушителей границы; большой известностью среди пограничников пользовался инструктор службы собак Куцаков.
      На западной границе много лет служит бесстрашный воин, инструктор службы собак старшина сверхсрочной службы А.Н. Смолин. Это он был для писателя А. Авдеенко прототипом старшины Смолярчука в известной трилогии «Над Тиссой», «Горная весна», «Дунайские ночи».

Н.Ф. Карацупа (на первом плане) и наряд, задержавшие нарушителей

      Многолетнюю, полную опасностей и лишений службу на границе провел он со своими верными собаками. Лично выдрессировал пять розыскных овчарок, из которых две погибли в поединках с врагами. А сколько розыскных и сторожевых собак подготовили под руководством Смолина его многочисленные ученики — трудно подсчитать.
      Более ста пятидесяти нарушителей границы задержал Смолин, и во всех случаях ему помогали служебные собаки.
      Многими правительственными наградами отмечен его воинский подвиг.
      Вот несколько боевых эпизодов.
      Это было вскоре после окончания Великой Отечественной войны. В западных пограничных районах еще бесчинствовали остатки банд, завербованных немецкими фашистами. Бандиты нападали на советских людей, грабили и убивали их, уничтожали народное добро, вели шпионско-разведывательную работу.
      Однажды глубокой ночью пограничный наряд обнаружил след, ведущий в наш тыл. Об этом немедленно сообщили на заставу. Прибыла группа, в состав которой входил младший сержант Смолин с розыскной собакой Джеком. Тщательный осмотр показал, что след проложен не одним, а несколькими людьми, ступавшими след в след. Началось преследование.
      Джек уверенно вывел пограничников через кустарник на проселочную дорогу. След тянулся вдоль нее, потом свернул в сторону. На песчаной почве при свете фонаря были обнаружены отпечатки обуви четырех человек.
      Позади остался уже не один километр тяжелого пути. Стояла глубокая ночь. Темнота усложняла поиск. Часть пограничников отстала от Смолина, и только рядовой Степанов бежал рядом. Смолин дал ему в руки конец поводка, чтобы Степанов не потерял его и собаку в темноте.
      На перекрестке дорог следы разошлись: два вели в сторону ближайшего населенного пункта и два — в сторону леса. Смолин решил, что надо преследовать в первую очередь тех, кто направился в лес.
      Джек, низко наклонив голову, принюхиваясь, бежал по дороге, по полю и вдруг, резко свернув в сторону, заметался на месте. Смолин понял, что нарушители прибегли к уловке, стараясь запутать собаку. Однако опыт помог младшему сержанту разгадать замысел врага. Нарушители возвратились по своему следу до перекрестка дорог и опять свернули в лес.
      Смолин снова поставил собаку на след. Овчарка побежала по оврагу, покрытому лесом, затем направилась в горы. За ней неотступно следовали Смолин и Степанов.
      Уже рассвело. При подъеме в гору пограничников встретил автоматный огонь. Они залегли. По команде лег и Джек.

Герой Советского Союза Н.Ф. Карацупа

      Воины открыли ответный огонь и, искусно маскируясь, ползком стали приближаться к врагам. Рядом с пограничниками полз Джек.
      Враг находился близко, но взять его было нелегко. В перестрелке был ранен отважный пограничник Степанов, убит Джек, но и в живых остался только один нарушитель. Он в страхе побежал к лесу. Смолин пустился в погоню. На миг среди деревьев показалась темная фигура, и этого было достаточно: меткая автоматная очередь, выпущенная пограничном, наповал уложила нарушителя.
      Вскоре задержали и остальных двух лазутчиков, ушедших в населенный пункт.
      А вот эпизод более позднего времени, когда Смолин уже стал старшиной. В одном из пограничных районов к школьнику, пасшему корову, подошел незнакомый и попросил рассказать, как пройти в город. Это показалось мальчику подозрительным и он сообщил о неизвестном на заставу. К месту происшествия прибыли пограничники, среди которых находился и старшина Смолин с розыскной собакой Аргоном.
      Явных следов неизвестного не нашли. Пустили на обыск местности Аргона, и овчарка вскоре обнаружила в лесу невидимый след — запаховый. Устремилась по нему. Впереди бежал Смолин с собакой на поводке, за ним — другие пограничники.
      Враг попался опытный. Это чувствовалось по тому, как он уходил от преследования: всячески запутывал свой след, пытался сбить с правильного пути розыскную собаку, менял обувь, шел по воде. Но все эти ухищрения разгадал старшина. Аргон уверенно бежал по следу.