- Та-ак. - Вовка опешил. Губы его перекосились.
      - Учтите, на нашей стройке могут быть враги, диверсанты, посланные из-за границы. Они будут распространять какие угодно слухи. И ты, здоровый, крепкий, боевой парень, поверишь?
      - Я? Поверю!
      - Что?
      - Конечно. Раз люди говорят - значит, правда.
      - Да-а?
      - А что?
      - Так, ну хорошо. Поговорим после. До скорого свидания.
      - Покедова!
      Шалин удалялся в ту же сторону, куда ушел и бригадир. Вовка вспомнил свое обещание Зине, выругался и ударил ногой по вылезшей из штабеля доске. Доска осталась цела, зато Вовке пришлось срочно сесть и потрогать ботинок. Доска оказалась достаточно твердой.
      ГЛАВА IX
      ПАРОЧКА
      Двое парней шли вечером по окраине поселка. Двое парней видели парочку. Парочка, не доходя до них, свернула по тропинке в сторону леса.
      Что особенного? Шли и свернули. Но ведь это в понимании парней были не просто молодой человек и девушка. Это была парочка.
      И поэтому один молча толкнул другого. Другой два раза энергично толкнул первого. Один скривил рот и прищурил глаз. Другой не мог состроить такую мину, но старательно стал подмигивать. Первый вытянул губы и поднял кулак, выставив большой палец. Второй причмокнул и стал мигать одновременно левым и правым глазом.
      Потом парни рассмеялись, обнялись, сжав друг друга несколько сильнее обычного, и, довольные собственной проницательностью, пошли в поселок.
      А Зина и Юра были уже в лесу. Лес, как и полагается всякому порядочному лесу, был темным. Все лесное царство твердо знало свои обязанности: деревья стояли стеной и изредка шумели верхушками, поводили ветками и сбрасывали (сугубо для настроения) какой-нибудь одичалый, пожелтевший лист; кусты изредка цеплялись за одежду и манили; дежурные ночные птицы периодически пролетали над головой; ну и, естественно, было подобрано несколько высоких пней, которые издалека можно было принять за присевшего человека. По плану какое-то лесное существо должно было изредка протяжно, странно, нагоняя страх, вскрикивать, - но у него сегодня что-то не ладилось с голосом. А жалко, - слышимость была отличная, опытное ухо давно бы различило осторожный шорох. Из-за раздвоенной, корявой осины (из-за простого дерева он бы никогда не вышел) появился леший. Парочка остановилась - леший замер. В молодости леший хулиганил. Но сейчас ни пугать, ни щекотать не решился. Может, потому, что постарел, или потому, что работал по совместительству лесником, или потому, что плечи у парня были широкими. Леший жевал травинку и думал о жизни.
      "Суета сует и всяческая суета. Все как сто лет назад. Ох, моя молодость! Вот парочка. Как ее зовут? Ясно, она льнет к парню. Он ей нравится. И она не сможет ни в чем ему отказать. Болтай, девушка, болтай. Что он говорит, этот парень?
      - Это сплетники, неужели тебя только они интересуют?
      Э, парень, ты совсем не туда, в высокие материи полез. Тебе сейчас надо обнять ее, посадить, сказать, что любишь. И главное, время не теряй и говори хорошие слова.
      - И это все, что тебя интересует?
      Парень, опять не туда. Ты ее обнимай, обнимай, на то она и девка. И девка вдруг заплакала. Конечно, заплачешь с таким пнем. Эх, я, бывало, в молодости!.. Ох, наконец-то он ее сажает! Так, обнимает. Нет, отодвигается.
      - А откуда ты, Зина?..
      Дурак ты, парень. В мое время..."
      Леший сплюнул травинку и исчез в кустах.
      ГЛАВА X
      ВОВКИНО ХОЖДЕНИЕ ПО МУКАМ
      В воскресенье утром решили: идем купаться. Андрианов мрачно заметил, что ему, дескать, надо в город. "В воскресенье, утром, в город? Дурак!" Долго уговаривали: зачем ехать, толкучка, пыль, жара, лучше утром покупаться, позагорать, а свои дела в городе всегда успеются. Андрианов слушал, чувствовал, что ребята правы, но в город поехал.
      Пока доплелся до автобусной остановки, Вовка трижды пожалел о своем решении, но возвращаться в общежитие ему было уже неудобно.
      Автобус, дымящийся пылью, присел на один бок, В него карабкалась очередь. Наконец автобус лязгнул дверцами и, стиснув застрявшую чью-то руку и ногу, пополз.
      Всю дорогу Вовка гадал: кто стоит на его ботинке? Разобраться было трудно, так как он сам полулежал на чем-то тощем и ужасно ворчливом. Но его плотно подпирали два пиджака. Оставалось лишь смотреть вбок и думать, как хорошо сейчас купаться в холодной реке.
      У самого окошка, защищенный сиденьями и поэтому вполне жизнерадостный, мальчишка, на коленях у отца, задавал разные глупые вопросы. Отец отвечал охотно и нес дикую ересь. Скандалил кондуктор.
      Так доехали до центра. Очутившись на мостовой, Вовка еще раз вспомнил о купании и взглянул на свой ботинок. Да, видно, здесь работал опытный товарищ, специалист по отрыванию подметок. Как это ему удалось - Вовка не понимал. Но дело было сделано.
      Благо конура сапожника оказалась неподалеку. Сапожник плюнул на руки и стал колдовать над ботинком. Подошел какой-то его старый знакомый, присел. Вовка от нечего делать наблюдал и слушал.
      Сапожник, рыжий инвалид, остриженный так коротко, что его лицо казалось квадратным, шмыгал добрым шишковатым носом и вспоминал:
      - Пил я в последний раз с одним знакомым. Да, он молодец (ругательство): еврей, а пьет - вот удивительно!
      - Да, - согласился собеседник, - удивительно.
      - Так вот. С пятнадцатого числа я уже месяц как не гулял. А до этого сразу недели две. Брат приехал, дрова купил... магарыч. Как кончили, сразу в театр... в буфет.
      - Пиво?
      - Какое пиво, водкой нахлестались...
      Ботинок был готов. Сапожник достал старую банку из-под ваксы. Долго не мог открыть. Наконец открыл. Она оказалась пуста. Инвалид не смутился поскреб ножичком, густо поплевал на щетку и стал тереть ботинок.
      Вовка расплатился и отправился к почте, обдумывая услышанное.
      Можно сказать, у Вовки было равнодушное отношение к семитскому вопросу, хотя он вспомнил, что всегда обижался, когда во дворе Хирса обзывал его "жидом". Хирса обзывал так всех, кто не давал ему денег в долг. Долгов Хирса никогда не отдавал, но Вовка выскребал свои последние рубли, потому что в его представлении слово "жид" - нехорошее, равносильное жадине, жмоту.
      И вдруг его поразила мысль: Юра Лосев, его бригадир, самый лучший грузчик, - еврей. И как он раньше не догадался? Конечно, еврей. И слегка картавит. Странно: еврей - и грузчик! Расскажи кто-либо другой - не поверил бы. Это, по словам одного Вовкиного знакомого, не типично.
      Но тут Вовка вынужден был прервать свои размышления, потому что очутился у почты.
      Через минуту он вышел снова на улицу. Пожалуй, сейчас бы он не вспомнил, о чем думал минуту назад. Он был ошеломлен. Как? На десять писем и телеграмму, в которых он писал только одно: приезжай, - ни письма, ни строчки, ни слова? Черт знает что, Люся, его Люся, и ему не отвечает.
      Он остановился посредине тротуара и стал почему-то разглядывать огромный деревянный плакат, где на фоне намалеванной женщины и курорта выделялась надпись:
      В сберкассе денег накопила,
      Путевку на курорт купила.
      Эх, если бы у него были деньги! Телеграфом перевод "Вылетай на самолете. Долго ли мне без тебя мучиться?" И завтра Люся здесь. Да, будут у него деньги! Когда? А они нужны. Очень. И дойдет ли до Люси телеграмма? Может, кто-то скрывает Вовкины письма?
      Вовка шел по многолюдной воскресной улице мрачный, злой, толкая прохожих, огрызался, когда его пытались усовестить, чуть было не угодил под единственное городское такси и вообще вызывал всем своим поведением замечания, вроде: "И где паренек успел так нализаться?"
      Он возвращался в поселок пешком. Долгая дорога в жару по пыльным улицам совсем его измучила.
      Одно происшествие изменило его настроение.
      Дебоширил пьяный. Возможно, Вовка не обратил бы на него внимания, но пьяный кричал:
      - Еврей! Гад!
      Голос был знакомый: высокий, резкий. И длинная унылая фигура черным циркулем вычерчивала по мостовой.
      Вовка остановился, заинтересованный. Крик относился к тоненькому молодому человеку. Вовка присмотрелся и удивился. Лицо у молодого человека было "самым отъявленным" русским. Только по прическе Вовка догадался, что это, наверно, студент.
      - Узкие брюки надел! - вопил пьяный. - Стиляга! Попадись ты мне на просеке, убил бы.
      Студент уходил, подчеркнуто равнодушный, безразличный. Пьяный поспешил за ним, но его понесло в другую сторону, и он налетел на очередь у остановки автобуса.
      - Мы кровь за них проливали, а они? Они в узких брюках ходят! гаркнул пьяный и вдруг промычал, зловеще спросил: - Кто меня толкнул, а? Кто меня толкнул? Ты?!
      Пьяный двинулся к двум мужчинам, что стояли первыми. Один из них отвернулся, другой заверил пьяного, что он его не толкал и "лучше пошел бы ты, брат, проспался".
      Вмешалась женщина:
      - Показалось тебе. Никто не толкал, а ты озорничаешь. Пойди домой, успокойся!
      - Я, мамаша, кровь проливал. Я не позволю себя толкать. Если я тебя обидел, - извини, мамаша. Я... Нет, извини, мамаша. А ему я покажу, как толкаться. Ты меня толкнул? Ты? Ты?
      Пьяный пошел вдоль очереди и наскочил на Вовку.
      - Эй, мужик, что раскричался! - остановил его Вовка.
      Люди в очереди все повернули головы.
      - Кто меня толкал?
      - Ну, а если я?
      - Меня? Да я тебя...
      - А в зубы хочешь?
      Пьяный пошел на него. Вовка небрежно ударил его с левой. Пьяный закачался, быстро завертел головой. Казалось, он протрезвел:
      - Васька! Заводной! Хлопцы, сюда! Наших бьют! Дави его, гада!
      Подошел автобус. Очередь торопливо карабкалась на подножку.
      Вовка оглянулся. Кто-то бежал. И, наверно, это бежал человек просто так, по своим надобностям. И, наверно, в другую сторону. Но в тот момент Вовка не раздумывал. Несколько ударов, сильных, точных, - и пьяный лежал на мостовой.
      Вовка вскочил в автобус, и за ним захлопнулась дверь.
      * * *
      Ну вот попробуй, поговори с ребятами. Целый день их не видел, купался и обедал без них. А они? Нет чтобы поинтересоваться: что, мол, Вовка, ты сегодня делал? Куда там! Бомба взорвись, они и то не услышат.
      Почему? "Козел", обыкновенный "козел"!
      Переводя на общепринятый язык, ребята режутся в домино. Играют четыре пары, на вылет.
      Первый. Следующий!
      Стук костяшек. Начали.
      Первый (весело). Порядок! Ходи.
      Второй. Поехали (пока бодро).
      Четвертый. А мы им фигу!
      Первый. Дай убью его четверку.
      Третий (радостно улыбаясь). Ты меня понял.
      Первый (ободряюще). Играй, парниша!
      Четвертый (уныло). Играй, играй...
      Второй. А мы отойдем.
      Первый (весело). Играй, парниша!
      Четвертый (убитым голосом). Нечем.
      Третий (переходя на крик). Дуплись на оба конца!
      Второй (безнадежно). А мы едем...
      Первый. А мы по зубам (ехидно). Едешь, друг?
      Четвертый (уныло). Едем...
      На Вовку ноль внимания. Вовка лег на кровать. Вовка закрыл глаза. Хорошо. И ему никто не мешает. Он один.
      "Это было весною, зеленеющим маем". Что это за песня? Да, в детстве. Пели ребята во дворе. "Это было весною". А дальше... Да, это было весною. И день был паршивый. Дождь. Дождь возился в кустах. Опустились листья деревьев. На дорожке лужи, обнажилась глина. И ботинки стали тяжелыми. И к ботинкам прилипла грязь.
      "Мы бежали с тобою". Мы шли, накрывшись одним плащом. И плащ был неширок. Мы вынуждены были тесно прижаться друг к другу, и я обнял тебя. И ты молчала. И я обнял тебя. А потом наклонился... Ты сопротивлялась, ты отворачивалась. Но мы были под одним плащом. И ты чуть не упала. И схватилась за мою руку. Я наклонился. Я до сих пор чувствую твои губы. Чего я плачусь? Я самый счастливый из людей. Я для тебя горы переверну. Горы? Трудновато. Но лесо-склад? Запросто. Ты сидишь сейчас в своей комнате? Как ты можешь там находиться? А здесь Алтай. И леса, и бесконечные степи. И говорят, есть горы. Те самые, что я хотел перевернуть. Я еще не видел гор. Но я их увижу. "Это было весною..." А тебя я увижу? Когда я тебя увижу, Люська? Сколько дней, сколько недель мне ждать?
      Второй (задумчиво). Один... две... три... четыре...
      Третий. Жалко, но слезать придется. Эх, жизнь!
      Четвертый. Опять без меня (Философски-вопрошающе.) Может, мне на реку сбегать?
      Второй. А ну, забей конец!
      Третий (громогласно). А-а-а... его мать!!
      Четвертый (торжественно). Поехали!
      Первый. Бабки на стол!!
      Второй. Два и двадцать один - двадцать три...
      ...Ты знаешь, Люська, я бы хотел побывать в твоей комнате. Я бы с интересом слушал, как ругаются за стеной. Я бы с удовольствием слушал причитания твоей матери - дескать, жить трудно, а Люся уже невеста. Люсю замуж выдавать, солидный муж нужен Люсе. И ты знаешь, я бы не грубил, я бы не молчал, не ходил бы по комнате, руки в карманы, насвистывая, Я бы чинно мешал ложечкой сахар в стакане, я бы поддакивал. Я бы соглашался. Лишь бы ты сидела за столом. Лишь бы ты хоть изредка посматривала на меня. И улыбалась краешком рта. Честное слово, я уже не буду просить проводить меня до двери, чтобы поцеловаться в темном коридоре. Хорошо бы сделать...
      Второй. Рыбу или нет?
      Третий. Цыган говорил: главное заход.
      Четвертый. У меня мильон.
      Первый. Гы-ы!
      Третий. Кончать?
      Первый. А ну, друг, дуплись! Законно! Дуплись. Вот так! (Оглушительно и ехидно.) А теперь ваши бабки!!
      Первый и третий при виде карт своих противников издают торжествующий набор гласных.
      Первый. Козлы?? Козлы! Бэ-э-э!!
      Третий. Может, капустки принести?
      ...Помнишь, как я тебя впервые увидел? На контроле. Ты впервые пришла к нам в цех. Ты волновалась. И на лбу у тебя чернели две масляные полосы. (Наверно, ты пыталась поправить прическу.) А потом я тебя проводил домой. "Кто тебя по переулкам ждал, от дождя и холода дрожа?" Кто теперь тебя провожает? С кем ты стоишь в парадном? Неужели, Люся... зачем я уехал? Нужно! Но ведь можно было и не уезжать? Бригантина подымает паруса. Соленый ветер рвет снасти. Пьем за яростных, за непокорных, за презревших грошевой уют! Тебе смешно. Я уехал в самый центр нашего материка (видишь, я помню географию). Подальше от всех морей и океанов. Да, здесь я не увижу, как бригантина подымает паруса. Люська, я боюсь тебя потерять. Я не смогу жить без тебя. Люська, тебе нужен солидный муж? С большой зарплатой? Сколько?..
      - Шесть двадцать, Широков! Два шестьдесят с Удальцева. Петька, с тебя три двадцать!
      ...Что такое? Кончили играть? Толик читает записи с какого-то куска бумаги...
      - Михайлов! Ровно четыре рубля.
      - За что?
      - Как за что? Мы договорились. У нас в комнате не ругаться. За каждый мат по двадцать копеек.
      - Если каждый день придется отдавать по шесть рублей... - чешет затылок Широков. - И как это ты успел записать?
      - Успел!
      - Чего ж ты нас не предупредил?
      - А вы не забывайте. Юра Лосев, с тебя два рубля!
      - Ого! За что? Я же меньше всех ругаюсь.
      - С тебя, как со старшего, в два раза больше.
      - Да, но если я ставлю два раза тройку, а Степа два раза ее забивает как тут не выругаться?
      Собрали деньги, послали Степу за квасом. Широков заметил, что Андрианову везет. Не ругается и денег не платит.
      Наконец вспомнили об Андрианове. Где был? Что делал? Ладно, мы люди не гордые, расскажем.
      Да, был в городе, дрался. Вот, вот. И ничего удивительного. Значит...
      Вовка не хотел врать. Но как-то так получилось - вместо одного пьяного появилось двое. Да еще несколько человек. Очевидно, их дружки, бросились на помощь. Итого пять человек против одного Вовки. Пьяные - здоровые, лет тридцати.
      На Вовку смотрели как на героя. Один лишь Удальцев забеспокоился:
      - Гляди, выследят они тебя. Убьют.
      Лосев рассмеялся.
      - А мы на что? Держись, Вовка, нас. Потом, сам Вовка не промах. Грузчик - семьдесят два килограмма.
      - Между прочим, семьдесят девять.
      Лосев внимательно посмотрел на Вовку.
      - От нее ничего?
      Вовка помотал головой. В комнате стало тихо.
      - По-моему, все бабы - сволочи! - сказал Степа.
      - Мы здесь тебе другую найдем, - сказал Широков. - Закачаешься. Здесь много хороших девчонок. Найдем ему, а, ребята? Сейчас мы танцы устроим, пригласим москвичек и наших новых знакомых. Лось! Идем?
      Петька Никишин пошел в свою комнату и запустил радиолу. У него была любимая пластинка из "Свадьбы с приданым". Начиналась пластинка с плясовой мелодии, которая тут же сменялась долгим диалогом. Но Петька, как только начиналась музыка, пускался отбивать чечетку.
      Так было и на этот раз. Заслышав стук каблуков, ребята бросились в первую комнату уговаривать Петьку поставить что-нибудь в другом жанре. Для начала пошли на компромисс и запустили "Романс с квасом".
      Широков и Агай отправились приглашать девчонок. Остальные наводили блеск на ботинки.
      Удальцев отвел Лосева в угол и долго о чем-то просил. Лосев вздохнул и достал Кольке свою форменку.
      * * *
      Радиола стояла на окне. Десять или пятнадцать пар утрамбовывали землю. Но так как эта работа производилась под музыку, то и название у нее было другое - танцы.
      Удальцев поражал девчонок своим бравым матросским видом. Лосев танцевал с Зиной. Широков сумрачно на нее косился и ухаживал за Валей Лаврушиной. Один лишь Степа стоял у окна и боязливо косился на девушек.
      Андрианов и Никишин по очереди танцевали и меняли пластинки.
      В основном здесь были москвичи. У Андрианова (к его удивлению и гордости) оказалось много знакомых. Радиолой фактически заведовал он, все обращались к нему с просьбами поставить их любимые пластинки (потому что Никишин с удовольствием ставил лишь вальсы, краковяки и "Белую березу"). Андрианов чувствовал себя чуть ли не главным.
      Неожиданно подошла группа местных. Ребята насторожились. Удальцев на всякий случай приблизился к Лосеву.
      Но местные ребята оказались скромными, простыми и доверчивыми. Извинившись, они попросили поставить "Мучу". Потом спросили:
      - Мы не помешаем?
      Широков сказал:
      - Ну, что вы!
      Разговорились о танцах, о девушках, местных и московских, потом о городе, о стройке.
      - Вам хорошо, - сказал один из них, - а мы когда сюда приехали - одни пни. Выбирай, под которым жить. До середины зимы не было теплых домов.
      Но сказал он это без тени укора или зазнайства, Лосев заметил, что хоть построили много, да не все додумали. Дома простоят лет семь. А почему бы не строить один дом временный, другой постоянный?
      Пошли производственные темы. Затем хозяева спохватились: не мешают ли они гостям танцевать?
      В одиннадцать Петька закрыл радиолу. Мотор нагрелся, к тому же завтра рано вставать.
      В двенадцать в комнате слышалось лишь тихое сопение. Изредка нервно всхрапывал Удальцев.
      Но Андрианов еще не спал. Ведь по московскому времени сейчас было восемь. А что делает Люся? Что дома? Волнуются, наверно. Он редко пишет домой. Но о чем писать? Жив, здоров, живу хорошо. Немного жарко. Эх, если бы хоть раз здесь прошел дождь! Совсем стало бы как дома.
      В голове бродили путаные воспоминания сегодняшнего дня. Сапожник, почта, драка. Нет писем... А что, если он, Вовка, лет через двадцать будет похож на этого сапожника? Полмесяца работать, полмесяца пить. И все, что он задумал, не сбудется?
      Хорошая песня "Бригантина"!
      Так прощались с самой серебристой,
      С самой лучшею своей мечтой
      Флибустьеры и авантюристы...
      Кто ее придумал? А вдруг этой песне лет триста? Настоящая пиратская песня?.. Ладно, пора спать. А за свою мечту надо бороться. Он еще будет с Люсей, он еще будет знаменитым ударником, он увидит и море, и горы, он побывает в разных странах... "Пьем за яростных, за непокорных..." Нет, они приехали сюда не напрасно. Они построят новый город, новый большой завод. И Вовка смело сможет сказать: "Да, я строил коммунизм". Но для этого надо работать и работать. В полную силу. Подождите, вот завтра они покажут, что значит - ударники!
      ГЛАВА XI
      ГДЕ ЧЕЛОВЕК ПРОВЕРЯЕТСЯ
      Утром, через два часа после начала смены, встала пилорама. Город отключил ток. С приветом! Этого еще не хватало.
      Чтоб убить время, пошли в бухгалтерию, узнавать, сколько им выписали. Ведь завтра получка.
      Выяснилось, что на человека в день выписали по одиннадцать рублей. Лосев сказал, что этого не может быть.
      - Ждите меня, я пойду к директору.
      Лосев ушел. Пилорама стояла. Солнце перевыполняло план. Ребята мрачнели. Ребята устали. Страсти разгорались.
      - Последние штаны продадим! - крикнул Удальцев.
      - Мне обещали работу по специальности! - ответил ему Широков.
      - Одиннадцать рублей, - сказал Петька. - В месяц триста. Да взносы заплати. Туда, сюда - что останется?
      - Последние штаны продадим!
      Деньги. Вовке так нужны деньги. В Москве у него была специальность. Чистенькая работа. В Москве была Люся. А здесь? И за одиннадцать рублей в день?
      - За одиннадцать рублей пускай сами работают, - сказал Агай.
      Лосев не возвращался. Пустили пилораму.
      - К черту, пускай сами работают! Пойдем к директору. Разнесем эту организацию.
      - Не стоит, - остановил Агай. - Все испортим. Там Лосев.
      - А чего мы здесь коптимся? Пошли купаться.
      Ребята встали. Вовка сидел. Ребята остановились.
      Ребята смотрели на Вовку.
      Так прошли минуты.
      Вовка закурил. Вовка швырнул коробок. Встал и первым молча пошел к выходу.
      * * *
      Через час Андрианов стоял у почты и смотрел на хорошо знакомый ему плакат. Женщина, курорт и подпись:
      В сберкассе денег накопила,
      Путевку на курорт купила.
      "Ну и лицо, - думал Вовка. - Вот нарисуют. Ну, накопила она денег, поехала на курорт. А что ей с такой мордой делать на курорте? Мужчин пугать?"
      Неизвестно, сколько времени наслаждался бы Вовка этим плакатом, как вдруг проезжавший мотоцикл отвлек его внимание. Водитель гнал машину принципиально без глушителя. Сзади сидел человек, и серьезное, сосредоточенное выражение его лица говорило, что человек сел на мотоцикл впервые.
      Если бы в этот момент Вовка проконтролировал свои мысли, он бы поймал себя на крамольных намерениях. В этот момент у него было всего три желания. Первое - порвать плакат. Второе - взорвать почту. Третье - сесть на мотоцикл и с грохотом, без глушителя, удрать куда-нибудь подальше из города.
      Он почувствовал себя совершенно одиноким. Родные далеко. От Люси ни одного письма. А товарищи... Товарищи у него есть, а друга, настоящего друга, нет. Удальцев и Широков ему не друзья. А вот Лосев и Агай... Но они старше его лет на семь и, наверно, считают за маленького...
      И Вовка решил пойти в чайную и напиться. Увы, даже такое невинное желание было неосуществимо. Не позволяли финансы. Пришлось ограничиться бутылкой пива и гуляшом с гречневой кашей.
      В чайной - духота. Пустые столы густо обсыпаны мухами, нахальными мухами, почти не боящимися людей.
      Официантка не торопится.
      Вовка мрачно размышлял о том, что ему, как всегда, не везет: писем нет, дождя нет, денег нет и даже работы нет. Вот другие устроились шоферами, каменщиками, плотниками, ну бетонщиками. Больше всего повезло московским девчатам. Не жизнь у них, а прямо малина. Так здорово быть штукатуром. Вот одна бригада там уже ежедневно по двести процентов дает. Во всех газетах про нее написали. А он? А он, конечно, грузчик. Да еще по одиннадцать рублей в день им платят. Поневоле все разбегутся. Эх, а он еще Зинке обещал поговорить с бригадиром. Куда там! И вообще, зачем он сюда приехал? У Люси, конечно, чудные соседи, но жить можно.
      Эх, Люська, хоть бы слово от тебя! Вот он плюнет на все и поедет к Люсе...
      Старик с аккуратными усиками, в застегнутой наглухо рубашке, подходил к Вовкиному столику, качаясь и балансируя двумя бутылками пива. Занято? Нет, Вовке не для кого занимать. Садитесь, свободно.
      Душно, жарко. За соседним столиком горячий спор о картине Шишкина "Утро в лесу".
      - Видит медведица охотников или нет?
      Сама картина (конечно, только копия) занимала полстены. Вовка посмотрел на медведей. Он всего несколько раз был в Третьяковке, но это не помешало ему подумать: бедные медведи, как же вас тут искалечили!
      Официантка с кого-то требовала деньги вперед.
      Обстановочка...
      Ну и кормят в чайной! Цены большие, а жрать нечего. То ли дело у нас в столовой, на стройке. За четыре рубля полный обед. Красота... Гм... У нас? На стройке? Ого, как он заговорил. Оказывается, не все плохо. Нет, надо было остаться с Лосевым. Правда, поначалу он тоже поддался на крик Удальцева: "Разнесем эту организацию! Не будем работать!" Кричать-то все кричали, а как выяснять... Походили, поорали - и на реку. Мол, бригадир и без нас разберется. Но что делать? Вовка был уверен, что сегодня ему обязательно придет письмо. Эх, Люся! Не буду тебе больше писать. Хватит.
      Вовка расплатился и вышел. Да, и на улице не очень прохладно. Однако пора до дому, в общежитие. Юра, наверно, уже там. Надо бы собрать бригаду и как следует обо всем переговорить.
      И опять он трясся в автобусе через весь город. Ехали "с музыкой". Ухмыляющийся пьяный орал песни. Орал благодушно, довольный собой. Мальчишка, его сын, просил: "Папка, не надо!"
      Но пьяный снова ухмылялся и еще громче орал что-то нечленораздельное. Мальчишка краснел и прятал голову за папкину спину. Мальчишка боялся глядеть на пассажиров.
      Кто-то улыбнулся, заметив:
      - Ничего, парень, папка твой не пьяный. Он только веселый, песни поет.
      "Вот тип!" - подумал Вовка и вспомнил, что совсем недавно он тоже хотел напиться. Интересно, пел бы он песни? Да, когда посмотришь со стороны...
      Автобус остановился на окраине поселка. Дальше путь был закрыт. Ремонтировали дорогу.
      Вовка шагал по улицам, напевая: "Так прощались с самой серебристой, с самой лучшею своей мечтой флибустьеры и авантюристы..."
      Возвращалась первая смена.
      * * *
      Один за другим слепнут дома, погружаются во мрак. За спиной затаили дыхание незнакомые улицы. Асфальтовая дорожка неожиданно обрывается канавой. Попробуй различи ее, когда на небе ни звездочки. Так всегда бывает. Днем солнце шпарит вовсю. Хоть бы облачко. А как ночь - все небо заволокло.
      Вот Лосев поворачивает обратно. Давно уже пора в общежитие.
      Разговорчик. Часа на четыре. О чем они еще не говорили? Разве что о жирафах в Африке. Черт с Африкой! Зато Вовка все знает о нарядах. Лосев с директором был в бухгалтерии. Пересмотрели. Но вышло по пятнадцать. Мало. И ничего не поделаешь. Расценки такие. Плохо с расценками. В центре, говорят, пересматривают. Пока директор выписал всем по двадцать на день. Из директорского фонда. Ведь надо поддержать ребят. Директор сказал, что город подвел нас, лесозавод. Мало леса, мало работы. Ничего, в следующем месяце дай бог вам справиться. Рублей по сорок в день выпишут. Будет возможность постепенно ребят устроят по специальности или пошлют на более интересные работы, на обучение. А пока грузчики нужны. Очень.
      Лосев ругался:
      - Видите ли, Андрианову не нравится Алтай. Вот в воскресенье мы с тобой немного спустимся по Бие. Я откопал в кустах старый дощаник. Ничего, зашпаклюем. Нас с тобой он выдержит. Ты увидишь, какая здесь красота. Ты в сосновом бору был? Чего же ты?
      - А ребята? Они пойдут завтра на работу?
      - Не беспокойся. Ребята все правильно поняли. Я говорил с ними. Агай и, пожалуй, Широков самые надежные. Вот Удальцев - да... Слушай, Вовка, мне двадцать пять лет. Я имел много специальностей. Я служил, и хорошо служил, во флоте. А флот - колоссальная школа. Сначала тоже на меня некоторые косились. Знаешь, есть у нас еще такие элементы. Мол, еврей, ему бы в палатке торговать, а он - моряком захотел. И что думаешь, эти же ребята моими друзьями стали. Сами же потом над собой смеялись. Они потом... а, хватит! Как-нибудь расскажу.
      Вот ты думаешь: флот - это "по морям, по волнам, нынче здесь, завтра там". Сплошные штормы, какие-нибудь мины и обязательно вражеская подлодка, которую тебе удалось потопить. Вот и подвиг совершил. Так? Как в кино показывают? И когда идут люди во флот - тоже мечтают о таких подвигах.
      А флот - совершенно другое дело. Ты когда-нибудь прыгал прямо с палубы в воду? Палуба высотой пять метров, а ты и нырять не умеешь? А? И в кочегарке в шестидесятиградусную жару ты тоже не дежурил? Так вот, когда ты сможешь справиться с этими далеко не героическими делами, так называемыми мелочами жизни, вот тогда ты станешь героем. И тогда тебе какой-нибудь газетный подвиг совершить - раз плюнуть. С виду матросы грубы и грязны. Особенно когда из кочегарки вылезли. А на самом деле - матросы лучшие люди. Ну ладно, не в этом дело. Я поехал сюда знаешь почему? Я знал, что здесь будет очень много ребят, хороших ребят, едущих совершать подвиги. Вот Удальцев - неплохой парень. Будет пожар - он первый бросится в огонь. Потушит. Особенно, если много зрителей соберется. Он и работать может. Дай, говорит, нормы три выполню. Да только он собрался, глядь - ток отключили, подтоварник не привезли, да еще наряд неправильно закрыли. И так может изо дня в день. Это не завод, где все до минуты рассчитано. Это стройка. А на стройке все бывает. Вот Удальцев слаб и оказался. Запутался он в мелочах, а эти мелочи самые вредные.
      Вовка, у тебя основное испытание впереди. Я знаю. Вот вспомнишь мои слова.
      Ты тоже под настроением, видел только грязные улицы, пьяных и драки. Ты не видишь настоящего города. Ты не представляешь, каким он будет. Вот, допустим, ты идешь после смены. Грязный, усталый, да еще ругаешься. Кто-нибудь увидит, возмутится: вот, мол, тоже строитель коммунизма. И невдомек им, что настоящие строители в белых ботиночках не ходят. А? Понятно, а?
      Пошли молча. У самого корпуса Вовка сказал:
      - Эх, Юрка, тебе бы лектором быть.