- Нет, Майлс. Ты меня совсем озадачил. Он оперся на руку адъютанта и направился к двери, крикнув через плечо:
      - Джакре, если что-нибудь возникнет, немедленно вызовите меня.
      - Отдохни хорошенько, Майлс. И ты тоже, Хайрос, - Джакре все еще стоял у окна, с тревогой глядя на дворец.
      ***
      Майлс даже не понял, сколько же он проспал. Он с трудом поднял тяжелую голову, когда жужжание коммуникатора прогнало последнюю надежду на сон. Протянув руку, Майлс вырубил сигнал, от его движения зашевелился Хайрос. Он заморгал, перекатился в сидячее положение и сонно спросил:
      - Что такое?
      Коммуникатор ожил, на мониторе появилось напряженное лицо Джакре.
      - Майлс, твое чудо произошло. Здесь у нас два военных корабля Компаньонов, которые только что возникли из нуль-пространства. Я только что входил с ними в контакт, - брови Джакре поднялись. - Нам "приказано" не совершать никаких ответных действий против Риги. И еще, они здесь для того, чтобы "защитить" нас от дальнейших ударов со стороны Риги.
      Майлс улыбнулся, чувствуя, как оставляет его напряжение.
      - Чудесно. А теперь, Джакре, ты можешь отправляться домой и выспаться сам.
      Длинное лицо Джакре выглядело кисло.
      - Майлс, ты ведь не.., я имею в виду, ты ведь на это не рассчитывал? Ведь нет?
      - Как ты можешь подумать такое? Проспись, Джакре. Мы обсудим это, когда оба отдохнем, а если Его Святейшество будет жаловаться, скажи ему, чтобы адресовался к Стаффе.
      Майлс выключил коммуникатор и, широко раскинув руки, бросился на постель с чувством невероятной легкости на душе.
      - Ты ведь был в этом по уши, да? - спросил Хайрос, приподнявшись на локтях.
      Майлс посмотрел на своего любовника и пожал плечами.
      - Ты наслушался этих широковещательных передач Седди. О том, что надо брать на себя ответственность? О создании новой письменности?
      Хайрос кивнул.
      - Ты поэтому был такой на себя непохожий?
      - И поэтому тоже. А теперь почему бы нам не поспать. Если у нас над головой Компаньоны, произойдет много интересного и, вероятно, нам долго не придется спать.
      Хайрос криво улыбнулся в ответ.
      - Может, мне встать, одеться и попросить перевести меня в другой департамент, который не будет требовать от меня такой нагрузки? А ты найдешь себе другого любовника, у которого есть время поспать?
      Майлс испытал укол недовольства.
      - Как хочешь. Но ты очень способный молодой человек. Я хотел бы, чтобы ты остался.
      Хайрос рассмеялся и стукнул его по плечу.
      - Майлс, я пошутил.
      Они свернулись вместе, Майлс засыпал, убаюканный ровным стуком сердца Хайроса. В полусне не сразу можно было опознать, что за рев нарастает все сильнее и громче. Крещендо нарастало, когда первый разрушительный удар потряс здание. Майлс только успел подскочить на постели, когда всю спальную платформу вырвало из стены.
      Затем разлетелся тектит окна, когда все здание зашаталось и затрещало.
      - Что за... - закричал Хайрос.
      - Землетрясение! - проревел Майлс, пытаясь выпутаться из постели. Затем одна из опор крыши упала.
      ***
      "Правила, которыми определяются победа или поражение, на самом деле очень просты. Тем не менее военные аналитики тратят много времени и проводят серьезные исследования, пытаясь понять, почему данная сторона выиграла конфликт, и, честно говоря, из такого разбора любой кампании могут быть извлечены уроки.., особенно полезные для так называемого "заднего ума".
      Однако вы просили меня ответить, какими правилами определяется победа. Есть только одно правило: превосходство. Неважно, как потом вы объясните это, описывая историю кампании, вы всегда обнаружите, что выиграла сторона, обладавшая превосходством в любом смысле. Это может быть личное превосходство, превосходство экипировки, стратегии, тактики, позиции, расположения сил, логистики, производства, мобильности или любого другого компонента факторов, которые вместе составляют искусство войны.
      Многие любят говорить о везении и его роли в победе или поражении. Я должен, однако, согласиться с вами, что везение, или особенно невезение, являются следствием непродуманных или плохо продуманных действий. Все мы люди, и часто делаем предположение и допущения о характере реальности. Некоторые вещи мы, вообще, не подвергаем сомнению. Так, например, обычному полевому командиру не придет в голову сбой в сообщениях.
      Ключ к победе в том, чтобы обнаружить такое основное допущение и использовать его, чтобы добиться превосходства.
      Поражение случается тогда, когда кто-то считает что-то непреложным и не требующим подтверждения, вроде топлива, коммуникаций или даже человеческой выносливости".
      Стаффа кар Терма в сообщении для Кайллы Дон.
      Глава 32
      В столице стоял не прекращающийся гул. Много миллиардов человеческих существ никогда не знали тишины и покоя. Машины доставки царили по ночам, наполняя утробу города, ежедневно опустошавшуюся. Отбросы увозили, органические отходы извлекались, паковались и направлялись на утилизацию. Чудовище по имени Рига постоянно ревело, но в это время суток мощный его рев смягчился до ворчания.
      Мак оперся локтями на верхний борт входного люка и глубоко вдохнул ночной воздух, пробуя на вкус его вонь и одновременно разглядывая громады окрестных зданий. Он старался запечатлеть в своей памяти этот момент, последние секунды жизни Риги, которая через мгновение перестанет быть прежней. Он посмотрел на часы. В 5:55 Столица еще спала, не подозревая, что ночью армии перегруппировались и через несколько мгновений будет запущен механизм восстания, которое навсегда изменит империю и ее народ.
      - Мак? - прозвучало из боевого коммуникатора.
      - Здесь, - Эй, это сержант Ламберт. Мы заняли позицию, и представляешь, поймали какой-то намек на сигнал. Я послал наряд проверить в чем дело, и они нашли Бачмена. Он жив, правда, только-только, и у него есть какая-то информация, которую он должен передать Синклеру.
      - Принято. Скажи ему, что мы сделаем это возможным через полчаса.
      - Роджер. Если только он доживет до этого. Я отправил его к медикам. Такое впечатление, что ему оторвало плечо.
      - Скажи отряду, что они могут выместить это на шкуре Или.
      - Принято. Мы готовы к действию.
      - Ладно, ребята, вы знаете план. В 06:30 Шикста ударит по крыше здания Или. После этого у каждого есть свой объект. Если будете отрезаны друг от друга стенами, вы знаете план. Держитесь его.
      - Принято.
      Мак переключил каналы.
      - Дион? Ты здесь?
      - Здесь. Мы на позиции. Все отрепетировано, и все рвутся в бой. Если Благословенные Боги с нами, то Или будет у тебя прежде, чем Макрофт протрезвеет после бала. Из моих источников стало известно, что все Министерство обороны упилось прошлой ночью - бал устроили.
      - Его ничто не научит. Дион фыркнула.
      - Не только это. Один из моих источников доложил, что министр Такка вызывала его прошлой ночью, но когда кто-то, наконец, удосужился посмотреть на коммуникатор, он к тому времени свалился и его уложили спать. Его адъютанты не захотели его беспокоить, - Дион, у нас еще есть пять минут до начала операции. Солнце начинает восходить. Счастливо!
      - И тебе тоже. Мак, я с нетерпением буду ждать обеда сегодня вечером в...
      В коммуникаторе Мака затрещало статическое электричество.
      - Дион? Повтори. Аксель, отвечай! - Статические разряды усилились. - Что за черт?
      Он слез, закрыл люк над головой и спрыгнул в командный центр.
      - Мхитшал, что за дерьмо прет из моего коммуникатора?
      Мхитшал сердито поднял руку, чтобы он замолчал, а сам продолжал прислушиваться к своему приемнику. Затем нажал кнопки на коммуникаторе, все время вызывая в микрофон при переключении частот. Наконец, устав от бесполезных усилий, он с мрачным видом обернулся.
      - Нас заклинило, Мак. Все частоты на этом Богами проклятом военном коммуникаторе полностью забиты.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Я имею в виду, нас заклинило. Всю трижды проклятую планету заклинило, все частоты, полностью.
      - Или, проклятая сука!
      Мхитшал повернулся на вращающемся кресле и покачал головой.
      - Мак, я, разумеется, не могу поклясться, Шикста, конечно, лучше в этом разбирается, но уверяю, она так же оглохла, как и мы.
      Мак упал на желтую скамью.
      - Кто же тогда? Макрофт? Дион сказала, что он напился до отключки.
      Мхитшал пожал плечами.
      - Кто-то очень мощный, с большими возможностями. Может быть, Или, но у нее же нет ничего достаточно сильного. Подпространство? Возможно, но тогда это будет разговор одного чайника на планете с другим чайником на планете. Я имею в виду, посмотри, даже коммуникатор стал каким-то дернутым.
      Мак посмотрел на коммуникатор.
      - Да. Прекрасно! - в раздражении он хлопнул рукой по столу и сунул голову в полетную деку.
      - Поднять напряжение! У нас осталось меньше минуты, прежде чем Шикста пробьет дыру на крыше Или.
      - Что? - закричал Мхитшал. - Ты собираешься начать без командного контроля?
      Мак повернул голову и посмотрел через плечо, в то время как охотники начали завывать.
      - В этом здании мой друг, и я собираюсь его оттуда достать. Все знают план, Мхитшал. Если дело повернется к худшему... Короче, мы отправляемся за Синком.., а если при этом сможем убить Или, тем лучше.
      - Но ты...
      Мак громко крикнул:
      - Поднимайся!
      ***
      Рядом со спальной платформой Или зажужжал коммуникатор. Около нее недовольно застонала Арта и с неохотой открыла глаза.
      - Прекрасно, у меня первая ночь спокойного сна, а тут сплошной гул.
      - Часть правительственных обязанностей.
      - Вот поэтому бери себе свое правительство, а мне отдай мои приключения.
      Или спустила ноги с платформы, натягивая на плечи рубашку. Она скрутила волосы в узел и откликнулась.
      - Министр Такка.
      Появилось лицо Гиселла, но оно было все смазано статическим электричеством. Гиселл тоже выглядел сонным.
      - Или? У нас беда. Мой адъютант только что вытянул меня из допросной. Система коммуникаций забита. Я послал человека на Центральный Коммуникатор, но вне нашей системы в закрытых помещениях связаться с кем-нибудь можно только, послав гонца. У Или застучало сердце.
      - Это Мак Рудер? Гиселл покачал головой.
      - Из того, что рассказывают, ясно, что только сассанцы могут иметь такое количество энергии. У "Гитона" просто нет для этого средств. Это и не Шикста, если бы из-за нее...
      Взрыв был оглушительным. Спальная платформа подскочила вверх и грохнулась вниз с сотрясающей силой перед тем, как Или отбросило в пыль и летящие обломки.
      Она была оглушена, в ушах звенело, она моргала, стараясь хоть что-то разглядеть в дыму и пыли.
      - Гнойные Боги! - воскликнула Арта, которая, шатаясь, вылезла из-под обломков спальной платформы.
      Или потрясла головой, в голове все плыло, когда она пыталась что-то сообразить.
      Арта наклонилась над ней, кровь текла у нее из пореза на щеке. Настойчивость Фера заставила Или подняться на ноги, когда второй взрыв сотряс все здание.
      - Надо выбираться отсюда, - голос Арты доносился откуда-то издалека. Пошли!
      Ошеломленная Ила заковыляла по комнате, переступая через разбитый хрусталь, острые осколки резали ее босые ноги. Ее волосы, посеревшие от штукатурки и грязи, мешали смотреть.
      Секретную дверь в гараж заклинило, притолока ее согнулась.
      - Не двигайся, - закричала Фера. - Я сейчас вернусь. Или прислонилась к стене, пытаясь хоть что-нибудь понять. Из разбитых остатков ванной вода прыскала мелкими струйками. Что случилось?
      Арта появилась из дымящегося мусора, у нее был потрясающий вид: нагая женщина-воин, окровавленная, волосы в беспорядке, груди подпрыгивают, в руке бластер.
      - Ложись! - Арта направила свое оружие. Сработал инстинкт, и Или бросилась в мусор на полу. Пронзительный звук разряда был едва слышен за шумом в ушах Арты, отдача оглушила ее и в этот момент стена дрогнула и взорвалась.
      Мысли ее разбежались от тока, и Или оставалась на четвереньках, пока Арта не подняла ее и не толкнула к громадной дыре от взрыва в стене.
      Или почти упала на кучу обломков с другой стороны. Арта что-то ей говорила.
      - Что?
      Фера наклонилась ближе и закричала:
      - Это ЛС. Они приземляются на крышу. Мы должны все очень точно рассчитать. Или, послушай меня! Нам надо подождать, пока они сядут на крышу и спуститься прямо вниз по стене здания. Когда стена заслонит их, мы можем срезать угол я выбежать. Ты поняла?
      "ЛС? На крыше? Почему?" Она моргала, все еще лежа на разбитых обломках стены, когда Фера прыгнула к челноку, открывая дверцу люка. Или остолбенело смотрела на нее, потом перевела глаза на свои руки. Кровь ручейком текла по ее руке. Кровь? Чья? Одного из ее пленников?"
      Комната плыла у нее перед глазами. Из тумана появились сильные руки, подняли ее обмякшее тело. Мир закружился в сером тумане и растаял в зыбкой летучей дымке.
      ***
      Синклер дернулся, просыпаясь с первым приглушенным взрывом. Анатолия напряглась, она лежала в его объятиях на тюфяке.
      - Что это было?
      - Взрыв, - Синклер отбросил в сторону одеяло и поднялся на ноги. Еще один приглушенный у дар сотряс здание. Синклер завопил, потрясая кулаками:
      - Ко мне, тарганцы!
      Анатолия стала подниматься.
      - Ты уверен?
      Синклер обнял ее одной рукой.
      - Более чем уверен, - он посмотрел вверх, стараясь сквозь этажи увидеть роскошный кабинет Или.
      - Или, что сука, теперь ты свое получила.
      Анатолия опустила глаза на свою одежду, неуклюже поправила ее, чтобы она правильно сидела на ней.
      - Знаешь, что странно в митоле, это то, что ты помнишь все то, что происходило.
      Синклер засмеялся, прыгая с ноги на ногу.
      - Мы оставим это между нами. И тут погас свет.
      ***
      Мак начал ругаться, когда косые лучи утреннего солнца пробились через просветы в облаках. Чтобы чем-нибудь заняться, он сел на платформу ЛС и стал болтать ногами. Крисла прислонилась рядом с ним, ее совершенное тело придавало надетой на ней броне особо выразительную форму. И к глубокому беспокойству Мака, ее тело превращало толстую материю в нечто совершенно необыкновенное.
      Чтобы отвлечься от сверлящей тревоги и Крислы, Мак играл кнопками коммуникационного устройства, на поясе.
      - Коммы все еще не работают?
      - Тебе не надо здесь сидеть, - напомнила Крисла. - Я могу прикрывать крышу так же хорошо, как и ты, - она подняла бластер, висевший у нее на портупее. Я умею с ним обращаться. Однажды я почти победила в стрельбе Стаффу, - она задумчиво замолчала. - Хотя в тот день у него было очень человеческое настроение.
      "Стаффа! Вечно Стаффа". Мак заерзал.
      - Мне лучше остаться. Если кому-нибудь нужны приказы, они придут сюда, он шлепнул по тяжелому наплечному бластеру, который лежал у него на коленях, и яростно уставился в зияющую дыру. Ее ломаные края еще дымились.
      - Если ты так решил. Но честно, Мак, твои люди - профессионалы. Без связи ты им все равно не будешь особенно полезен внизу.
      - Да, а если кто-нибудь сможет туда пройти, найти Синка и...
      Мак так и не закончил фразу.
      Визгливый звук поднялся, нарастая в силе, разорвал воздух.., как вопль тысячи сирен.
      - Проклятые Боги! - Мак соскочил с платформы и подбежал к краю здания. В отдалении Министерство обороны обрушилось от гравитационного удара. Визг продолжался, колебался выше, ниже, а вокруг продолжали взрываться правительственные здания.
      - Мак? - Крисла подошла и остановилась около него, одной рукой она схватилась за его руку для успокоения.
      - Орбитальная бомбардировка, - строго проговорил Мак. - Но что они там делают? Они взрывают правительственные здания, административный центр и... О, Боги, нам надо немедленно убираться отсюда, мы как раз... - он кинулся обратно к ЛС, на ходу царапая коммуникатор:
      - Бойз! Ред! Эндртоз! Это ловушка! Эвакуируйтесь! Немедленно!
      В ответ ему зашипели статические разряды, их заглушил новый визг и... Центральный коммуникатор не более чем в двух километрах от них исчез в туче взметнувшихся обломков.
      Мак схватил Крислу и потащил ее к площадке ЛС.
      - Мак! Подожди! - Она показала на розовый оттенок неба.
      Он бросил отчаянный взгляд через плечо. С неба спускались смертоносные крылья. Они падали, как стрелы, выравнивались и складывались. Он знал эти кораблики. Он уже видел однажды, как они падали с пустого неба. А теперь, глядя вверх, он мог разглядеть их параллельные стрелы.
      Один из смертоносных обтекаемых корабликов устремился к крыше министерства, ударил реактивной струей, от которой Мак зашатался, и приземлился сбоку одного из кратеров.
      Заслонившись рукой. Мак подождал, пока платформы опустятся и выгрузят войска с механической сноровкой, которая когда-то его поразила. Однако на этот раз сверкающие ряды стояли против него с оружием наготове.
      - Лучше брось свой бластер, - ровным голосом проговорил Мак, сердце его колотилось, он отстегнул свой верхний бластер и дал ему упасть. - Эти парни хороши, но они могут стрелять сначала, а разбираться потом.
      Он услышал, как за ним стукнулось о крышу наплечное ружье Крислы.
      Их держали под прицелом, несколько тяжелых орудий десантников были направлены на ЛС. Мак улыбнулся и пошел вперед, протягивая руки.
      - Арк? Это ты такое вытворяешь?
      - Мак?
      - Да. Эй, простите ребята, но вы немного опоздали. Первый Тарганский ударил первым, еще до вас.
      Еще несколько атакующих кораблей приземлились вокруг министерства. Мак с беспокойством огляделся, внезапно поняв намерение Компаньонов.
      - Арк! У меня там люди. Если можешь прорваться сквозь этот частотный заслон на коммуникаторах, скажи своим отрядам, не ходить внутрь, иначе мы перестреляем друг друга.
      Арк нахмурился, выступил вперед, у него было скептическое выражение лица или, по крайней мере, той части лица, которая была видна сквозь усаженный электроникой шлем.
      - Мак, моя цель взять это здание, освободить пленника и, если смогу, убить Или, а при выходе взорвать к черту это здание. Откуда мне знать, говоришь ли ты мне правду?
      Мак поколебался, ненавидя внезапное напряжение. Он сделал шаг вперед, развел руки.
      - Послушай, можешь ты соединить меня со Стаффой? Код - Макарта. Он однажды назвал мне его на "Крисле". Стаффа сказал: "Помни, Мак, у нас для тебя всегда найдется место. Если тебе когда-нибудь понадобится связаться со мной, кодовое слово - "Макарта". Арк, если вы войдете в это здание и напоретесь на мою секцию, а это будет обязательно, мы не сможем отличить друга от врага.
      Арк пожевал губу и поднял коммуникатор к лицу.
      - Внимание, говорит Арк. Остановитесь. Стойте на месте. Повторяю, остановитесь! - обращаясь к Маку, Арк сказал:
      - Лучше, чтобы ты оказался прав, Мак Рудер, потому что если что-нибудь не так.., если это промедление повредит Скайле, я тебя сам разорву на части.
      Удивленный Мак переспросил: "Скайле?"
      Крисла подошла и стала у его плеча.
      Арк с удовольствием посмотрел на нее и проговорил в коммуникатор:
      - Соедините меня с Командующим, у меня здесь командир Первого дивизиона по имени Мак Рудер. Он назвал код Макарта. М-А-К-А-Р-Т-А. Сверьтесь с Командующим и узнайте, одобряются ли наши действия.
      Мак ждал, все у него зудело и покалывало от направленного на него смертоносного оружия. В отдалении он видел взрывы, это орбитальная бомбардировка продолжала накрывать выбранные цели.
      - Арк, что там происходит? Вы разрушаете критические предприятия, нужные нам, чтобы выжить.
      Арк враждебно следил за ним. Лицо его было словно вырезано из камня. Затем он кивнул, очевидно, услышав что-то в наушниках коммуникатора.
      - Мак? С тобой будет говорить Командующий. Мак кивнул Крисле, ободряюще подмигнул, хотя сам не очень в это верил, и шагнул вперед. Арк ввел его внутрь атакующего корабля, и Мак, облизывая губы, следовал за ним. В отличие от риганских ЛС, здесь сиденья были плюшевые, сделанные так, чтобы на них было удобно сидеть одетым в броню командам. Ожил настенный монитор. Жесткие серые глаза Стаффы уставились на Мака.
      - Приветствую, Командующий.
      - Рад видеть тебя. Мак, Арк говорит, что ты не хочешь, чтобы мои люди входили внутрь. Почему? Мак набрал полную грудь воздуха.
      - Потому что там мои люди. Командующий. Или попыталась захватить полную власть. Она захватила Синклера, Мейз, Кэпа и Эймса. Мы стараемся отбить своих людей, - он замолчал, раздумывая, и добавил:
      - Что там насчет Скайлы? Она, что, тоже там?
      Холодный взгляд Стаффы мог заморозить кого угодно.
      - Я надеюсь, вы не принимали участия в ее похищении? Мак замахал руками.
      - Я был далеко, выбивал мозги из Императорской Сассы. Откуда я мог знать? Я приземлился прошлой ночью, меня чуть не арестовали слуги Или. Я узнал, что она схватила Синка, и провел всю ночь, организуя и начиная гражданскую войну. Этим утром я начал свою операцию, и тут замолчали коммуникаторы. Затем появились вы. А теперь не можем ли мы прийти к какому-то решению, чтобы вы не сровняли с землей всю планету, а мы смогли бы освободить своих людей?
      Стаффа с невозмутимым видом наблюдал за ним.
      - Вы сдадите все ваши военные силы без всяких условий?
      - Нет. Это безумие! Если бы вы были на моем месте, вы бы так поступили? Мак покачал головой. - Я скажу вам, что я сделаю. Давайте объявим перемирие, пока не выкурим Или из норы. Затем сядем все вместе и решим, как быть дальше. - Мак замолчал, внезапная боль пронзила сердце. - Кроме того, у меня здесь... Ну, в общем, некто, кого я должен доставить вам. Она снаружи, и она очень долго ждала. Думаю, что мы можем отложить убивать друг друга, по крайней мере, на такое же долгое время.
      Стаффа покачал головой.
      - Там внутри Скайла. Я сделаю все, что должен, чтобы увидеть ее вне опасности.
      - Я с этим полностью согласен. Так давайте скоординируем наши операции, по крайней мере, пока. Согласны? - Мне надо связаться с моими людьми, чтобы это сделать. Вы можете слушать, если хотите, но и Синклер, и Скайла внутри. Нам не надо убивать друг друга перекрестным огнем. Люди Или достаточно паршивы, без этой добавки.
      Стаффа изучал его ледяными глазами.
      - Ладно, Мак. Я сниму экранирование с контрмер. Мак стукнул кулаком в ладонь.
      - Прекрасно! Арк и я сможем тогда все скоординировать отсюда.
      - Арк. Ты ведешь эту операцию. Тебе приказывается скоординировать ее с Маком Рудером до следующего распоряжения или до тех пор, пока ты не сочтешь, что ситуация требует других действий.
      - Принято.
      Мак безрадостно улыбнулся. - Ну, Или, теперь мы тебя достали.
      ***
      Холод в комнате не тревожил Гиселла, когда он шагал в темноте перед Скайлой Лайма. Он шагал так еще до того, как начались неприятности. Да, именно так. Или передала ему список вопросов и он расхаживал, зажав его в заложенной за спину руке.
      Сидящая Скайла смотрела в пустоту, несмотря на свет, зрачки ее были расширены.
      "Красивая женщина, - подумал Гиселл. - Но почему же не позаботится, чтобы убрать эти шрамы? Впрочем, неважно, Лайма никогда не покинет это здание живой. Какая расточительность".
      - Мы говорим об Итреатской компьютерной системе. Вы сказали, что только вы и Стаффа знаете коды систем безопасности. Это означает, что любая попытка войти в эту систему требует согласия вашего или Стаффы?
      - Да.
      - А нет ли кого-то еще, кто знает? Например, какой-нибудь программист?
      - Нет.
      - Так что только два человека, вы и Стаффа, можете испортить компьютер безопасности?
      - Да.
      - Но если...
      Гиселл остановился, когда к нему наклонился один из техников.
      - Сэр, у нас испортился коммуникатор.
      После этого все пошло наперекосяк. Приглушенные взрывы отрезали его от Или, потом отключилось электричество. "Почему? Что случилось?"
      С ходу он мог назвать три причины: Шикста, Мак Рудер и Райста. Или не удалось их захватить. А если люди Синклера придут его освобождать, то ему, Гиселлу, необходимо иметь страховку, что-то, с чем можно торговаться. И самым ценным для этого, раз он не мог добраться до этажа, где находится Фист, так как лифты не работали, была Скайла Лайма.
      Холодный пот выступил на лбу у Гиселла. "Сколько это еще продлится? Возможно, часы", - успокаивал он себя. Все было настроено. Дверь была приоткрыта, так что они должны были увидеть его с пленницей. И в этот момент он начнет переговоры.
      И как бы подчеркивая его мысли, раздалось "рип-пок" - выстрел бластера" попадающего в человеческое тело, взрезал темноту. Звуки вспарываемого полотна и выстрела эхом пронеслись по коридору, затем небольшая пауза и громовой удар взрыва.
      Гиселл нырнул за Лайму, приставив пульсационный пистолет к ее голове. Во рту у него пересохло. Каждый удар его сердца разносил по жилам страх. Легкое дуновение воздуха коснулась его щеки. "Что это? Дверь холла?"
      Гиселл ждал, внимание его было приковано к двери. Вскоре через нее должен будет войти солдат.
      Скайла зашевелилась, зубы ее стучали от холода. Гиселл посмотрел вниз, чтобы удостовериться, что она не поменяла позу.
      Когда он снова поднял глаза, ему показалось, правда, он не был в этом уверен, что уловил какое-то движение.
      "Это все нервы, - он глотнул. - Где же все они?"
      Что-то стукнуло в соседней комнате.
      - Кто там? - позвал он.
      ***
      Бойз спустилась по своей веревке. В шахте лифта, как призраки, метались отсветы. Она поболтала ногами и приземлилась на краю.
      - Что это? - офицер Внутренней Безопасности вглядывался в темноту, в его руке был пульсационный пистолет.
      Бойз подошла и ударила рукояткой бластера его в лицо.
      "Молодец, Мак. Ты научил нас обходиться без связи. Как на Тарге!" Бойз двинулась по длинному коридору, ее команда цепочкой потянулась за ней. Они нажимали на кнопки одну за другой, открывая двери и заглядывая в камеры. В некоторых содержались люди, дикими глазами смотревшие в окружающую их темноту. Эти двери они закрывали, считая, что людям безопаснее быть запертыми, чем бродить в темноте под выстрелами.
      Бойз разработала систему. По ней ее команда шла последовательно от двери к двери, нажимая кнопку, заглядывая в комнату и после проверки, двигаясь дальше.
      - Яхаа! - внезапно заорал Ред. - Нашел его! Синк, мы так о тебе волновались.
      - Где вы? - знакомый голос вызвал улыбку на губах Бойз, когда она вернулась и нырнула в комнату, где увидела Реда, сжимающего медвежьей хваткой в объятиях Синклера Фиста. Рядом ждала ослепленная темнотой Анатолия.
      - У нас приборы ночного видения. Возьмите? - спросила Бойз.
      - Конечно. А потом поскорее на связь. Я ничего не могу понять по этой штуке в комнате.
      - Мы по своим тоже не можем. Вся сеть не работает.
      - Боевые коммуникаторы не работают? - спросил Синклер, хмурясь в темноте.
      - Ни штришка. Это снова Макарта повторяется. Мак вверху на крыше рассчитывает, что сможет хоть как-то контролировать ситуацию, если можно назвать контролем крики и размахивание руками.
      - Ладно. Давайте выбираться отсюда. Где Или? - Синклер двинулся было вперед и был спасен от того, чтобы врезаться в стену, быстрой реакцией Реда.
      - Фист, возьмите мой шлем, - предложил Ред, снимая его с себя.
      Синклер взял шлем, надел на голову и огляделся. Бойз услышала потрескивание, потом прояснение своего коммуникатора.
      - Бойз? - позвал Мак.
      - Здесь. Мы нашли Синка.
      - Хорошо. Слушай, Бойз, где ты находишься?
      - Я могла потерять счет, но думаю, что подуровень двадцать два. Пока мы не добрались до подуровней, были только кабинеты.
      - Принято. Слушай, и внимательно. Здесь Компаньоны. Они входят в здание.
      - Компаньоны? - спросил Синклер, поближе наклоняя голову, чтобы расслышать переговоры. Он наклонился еще ближе.
      - Мак? Что происходит?
      - Похоже, что Или цапнула заместителя их Командующего.
      - Да, я знаю. Она здесь?
      - Стаффа считает, что да. И очень хочет ее вернуть. Синклер выпрямился.
      - Где она может быть? На этом уровне?
      - Возможно, в допросных комнатах, - сказала Анатолия и, не сходя с места, наклонилась ближе, положив руку на Синклера, чтобы не потеряться. - Идите до конца коридора к лифту, затем вниз этажей десять.., может быть, одиннадцать.
      - Мак? - позвал Синклер. - Ты понял?
      - Принято. Да, отряды Арка спускаются. Нам не надо, повторяю, не надо никаких случайностей.
      - Роджер, - подтвердила Бойз. - Первая Секция, вы слышали? Проверьте свои цели. Вы раньше видели СТУ. Не прихватите их, гоняясь за бандитами Или.
      Мак включился в систему.
      - Кстати, об Или, вы ее видели?
      - Нет. Ее личные комнаты сильно разбиты. Мы через них проходили. Мы их быстро проверили, но если она там и была, то сбежала к нашему приходу.
      Раздраженный Синклер стащил с Реда пояс с коммуникатором по дороге к двери.
      - Мак, в этом дворце у нее тысяча ходов и выходов. Есть куда сбежать. Оцепите дворец. Отрежьте серо-голубой коридор: у нее есть ход, который ведет прямо туда.
      - Принято, мы постараемся. Арк говорит, что дворца нет. Сровняли с землей.
      Синклер покачал головой.
      - Сровняли с землей? Гнилой ад. Что ж, может быть, туда ему и дорога, - он показал. - Дайте кто-нибудь шлем Анатолии. Она единственная из нас была на уровне допросных комнат.
      С Анатолией во главе и Бойз, идущей следом, они дошли до лифта в конце холла. Черная шахта, казалось, уходила в бесконечность.
      - Спускайтесь осторожней, - предупредила Бойз. - И следите за всем вокруг. У нас тут один дурак вошел в лифт и чуть не убил одного. Может, этот идиот забыл, что лифты без энергии не работают.
      Один за другим они прыгали и спускались по этажам. Иногда там был агент Или, иногда нет.
      - Докладывайте, - окликнул их Мак.
      - Мы почти добрались. Еще один этаж.
      - Принято. СТУ спускаются. Они как раз достигли первого подуровня.