- Неужели уже пора? - он потряс головой и с гневом осмотрелся вокруг. У него оставалось меньше чем час, чтобы съездить проверить военные приготовления и назначить встречу с Мейз и Аксель.
      Он долго стоял и смотрел на сферу, потом дотронулся до нее. Сфера открылась, и Синклер увидел великолепный завтрак. Он съел вишни и виноград, схватил большой кусок пирога и побежал к двери. Когда он вышел в коридор, то увидел незнакомых ему охранников, стоявших строго по стойке "смирно".
      - Доброе утро, - приветствовал их Синклер.
      Ни один из них даже не пошевелился.
      - А, вы можете разговаривать. Все в порядке. Я Синклер Фист. Мне знакома ваша форма.
      Женщина, все еще стоя по стойке "смирно", ответила:
      - Императорская охрана.
      Синклер колебался.
      - Понятно. Похоже, я буду здесь жить. Я опаздываю... Но мы сможем поговорить позже. Чтобы узнать получше друг друга. Пока я отсутствую, никому не позволяйте входить.
      - Да, конечно.
      Синклер кивнул, слабо улыбаясь, повернулся и прошел через офис в комнату ожидания. Пока Фист шел, он дожевывал кусок пирога, который оказался с начинкой из мяса с приправами и был довольно вкусным. Синклер прошел через холл, открыл замок и вошел на охраняемую территорию.
      - Мне бы нужно что-нибудь попить, - промямлил он, еле открывая рот, полный еды, и вошел в лифт.
      Пока Синклер поднимался, он проглотил последний кусок пирога и облизнул пальцы. Очень плохо, что ЛС все еще был у Или. Синклер нахмурился, представив себе испуганный взгляд Мхитшала.
      В его воображении возникла Гретта. В глубине сознания он чувствовал свою вину.
      - Ну хорошо, - прошептал Синклер. Гретта была мертва и похоронена на Тарге, а что касается Мхитшала, он просто не имел права осуждать своего командира. Но все же Синклер испытывал какое-то неудобство.
      "Ты занимался любовью с рептилией. Но это было чертовски хорошо.., фантастически.., возбуждающе".
      Он закрыл глаза, чтобы вновь вспомнить ту ночь. Он вышел на подземную платформу и оказался в капсуле, затем нажал на кнопку, как это делала Или. Капсула погрузилась в туннель, слегка покачиваясь на сверхпроводящих магнитах, когда пролетала, как пуля в вакууме. Стоя в глубокой кабине, Синклер сжал кулаки. "Да, было хорошо - гораздо лучше, чем ты представлял себе. Но стоило ли это делать? Ради себя? Ради Гретты? Она мертва, Синклер. Ты не можешь вернуть ее. Нет, но ты перешел из ее постели в постель Или. К черту! Всего лишь одна ночь. Она стоила того".
      Капсула остановилась у платформы, которая находилась под министерством внутренней безопасности.
      Синклер перешел в лифт, зная и постоянно ощущая, как скрытые камеры следят за каждым его движением.
      Когда он поднялся к апартаментам Или, то почувствовал какое-то неудобство и беспокойство. "Войти ли мне просто в ее спальню? - Он остановился, внезапно охваченный сомнениями. - Кто и зачем построил такую систему сообщения? Туннель идет из дома Синклера в.., спальню Или"?
      Он вошел в квартиру Или, она оказалась пуста. Он поспешил пройти через все комнаты к главному офису Или. Она сидела за столом в дальнем конце комнаты, внимательно изучая данные на мониторе. Свет переливался в ее темных волосах. Синклер почувствовал влечение, внезапно наполнившее его, но он подавил это чувство по мере приближения к ней и настроил себя на профессиональные отношения.
      - Доброе утро, - сказала она приятным голосом, все еще наклоняясь над монитором и выводя на него нужную информацию.
      - Послушай, насчет прошлой ночи...
      - Великолепно, не правда ли? - Она взглянула на него и счастливо улыбнулась. - Извини, мне нужно было уйти, но ведь кто-то должен был управлять государством, а я и так отложила слишком много важных дел вчера ночью. У нас есть проблема с финансированием разработок на астероидах Вермилион. Там целая путаница каких-то глупых управленческих решений, мелкое взяточничество со стороны местных администраторов и инвесторы, не желающие вкладывать деньги в эту область.
      Он наклонился к монитору и внимательно посмотрел на ряды цифр, их соотношения и текст с пояснениями.
      - Я не знал, что ты занимаешься такими вещами.
      Она улыбнулась.
      - Пока ты занимаешься реорганизацией военной области, я заменяю правительство. Не беспокойся. Так будет не всегда. Медленно, но верно, мы когда-нибудь найдем людей, способных управлять. Пока же правительство само не может ничего сделать.
      Как будто внезапно очнувшись, Синклер вспомнил о времени и быстро проговорил.
      - Слушай. У меня назначена встреча, - он глупо улыбнулся, - но, кажется, я проспал.
      - После работы, которую ты продемонстрировал мне прошлой ночью, я ничуть не удивлена. У меня болит все тело. Я предупрежу твой ЛС. Тебе лучше пойти туда.
      Когда он подошел к двери, она внезапно окликнула его:
      - Синклер?
      Он повернулся, а она спросила:
      - Никаких снисхождении прошлой ночи? Я имею в виду, ничто не повлияет на наши деловые отношения?
      Он отрицательно покачал головой.
      - Нет, Или. Это от удовольствия. Ты была превосходна!
      Ее глаза загорелись, и она широко улыбнулась.
      - И ты тоже. А теперь иди заниматься военной силой. Если я смогу выбраться, то приду к тебе сегодня вечером.
      Он повернулся и побежал, чтобы быстрее добраться до своего ЛС.
      После того как она предупредила ЛС Синклера, что его нужно поднять наверх. Или наблюдала по монитору, как он пробежал по холлу и вскочил в лифт. Уклон был уменьшен для него. Когда он вбежал в кабину, с завыванием моторов тускло-коричневый ЛС поднялся в серое небо и направился к юго-западу.
      Или выключила монитор и хитро улыбнулась. После первого всплеска наслаждения он быстро угомонился. К ее удивлению, Синк оказался лучше, чем она ожидала. У него удивительная выносливость. Преимущество молодости? Если так, ей придется быть очень крепкой.
      Или кивнула в знак удовлетворения.
      "Ты никогда не будешь таким, как был раньше, после прошлой ночи, Синклер. Сладкое чувство - только начало".
      ***
      Мак оперся на плечи Райсты, когда они вместе склонились к монитору. За исключением пилота, сидящего в специальной капсуле, только инженер был на месте и выполнял свои обязанности.
      - Группа слишком растянулась, - заметила Райста, указывая на секцию монитора, на котором были изображены позиции.
      Мак прорычал:
      - Капрал Тоб? Немедленно исправьте! В третий раз? Еще одна ошибка, и вы вылетите отсюда!
      - Слушаюсь, - ответил Тоб, - давайте, ребята, исправляйте. Вы слышали, что сказал Первый. Если кто-нибудь будет опаздывать, то получит дежурство на целую неделю, а вы получите Реда в капралы.
      - Ты не говорил ничего лучшего, приятель, - сухо произнес Ред.
      - Ладно, ребята, - проворчал Тоб.
      Группа сомкнула свои ряды.
      Райста покачала головой:
      - Не знаю, как тебе это удается. Мак Рудер. Манера менять офицеров, как ставки в карточных играх, раздражает меня до глубины души.
      Мак угрюмо улыбнулся.
      - Мак, как вам удается поддерживать их боевой дух, если они знают, что есть девять шансов из десяти, что уже через неделю они погибнут.
      - Потому что они бывали в таких ситуациях и раньше, командир, - Мак почесал подбородок. - Они надеются на себя, они уверены, что способны выполнить свою работу и выбраться живыми. Они доверяют мне.., и вы.., но более всего они доверяют себе.
      - Звучит так, как будто только дурак доверяет мне.
      - С другой стороны, мы каждый раз, несмотря ни на какие трудности, добивались того, что нам было нужно.
      - Это хаос.
      - Синклер называет это гибкостью командной системы. Давайте предположим, что случится нечто неожиданное, когда мы нападем на империю Сасса. Например, что я погибну, когда мы будем брать грузовое судно. Бойз будет продолжать операцию. Я видел ее в деле. Она была со мной когда мы брали Хенка в Каспе. У нее умная голова и она быстро ориентируется в сложных ситуациях. Но в темноте, в вакууме космоса - это совершенно другое.
      - Чтобы проверить возможность передвигаться со скоростью света, это нужно испытать на себе. Я знала немало хороших солдат, которые ломались, теряли способность к активным действиям от страха.
      - Мы преодолеем это. Ситуация похожа на пребывание в горе Макарта, когда мы были почти похоронены заживо. Бойз сохраняла спокойствие. Она выдумывала различные глупые вещи, только чтобы занять людей и отвлечь их от мысли о том, где они и что с ними может случиться. Она может приспособиться к любой ситуации.
      Райста что-то зло пробормотала про себя.
      Мак вновь повернулся к мониторам и сосредоточил внимание на подготовительных упражнениях.
      Он изменил программу:
      - Райста?
      - Здесь, Мак.
      - Уничтожить командный компьютер противников. Посмотрим, что они будут делать в полной темноте и вакууме имея никакой коммуникации друг с другом.
      - Понятно.
      Райста остановилась и удивленно посмотрела на Мака:
      - Что ты делаешь? Ничего подобного нет в программе по подготовке. Я даже сомневаюсь, что такое когда-либо произойдет в настоящих условиях войны. По-моему, ты полный кретин.
      Мак покосился на двигающиеся в полной темноте группы, которые начали сбиваться в кучи и не знали, что делать дальше.
      - Да, им лучше узнать все сейчас.., перед тем, как придется встретиться с солдатами Сасса.
      ***
      Макрофт бесцельно ходил туда-сюда по комнате. В настоящей тюрьме могло бы быть хуже; но все же эта тюрьма напоминала ему, что он не свободен. Компьютерная связь была прикреплена к одной стене. Специальное устройство позволяло ему заказывать все, что захочется на завтрак, обед или ужин. На другой стене был запрограммирован вид горизонта Риги при закате. Солнце уже ушло за горизонт, и его свет отражался на сверкающих зданиях. Приятный аромат наполнял воздух. В глубине комнаты была дверь, ведущая на платформу для сна, ванную и туалет. Его личные вещи были возвращены вежливым молодым человеком, который во время осмотра аккуратно отстегнул все оружие.
      Как всегда, на нем была униформа: ярко-красный жакет с ослепительно-белой лентой и знаком отличия. Прекрасно сидящие брюки наполовину прикрывали черные ботинки.
      Он выпрямился и соединил руки за спиной. Он родился более чем век назад, он был сыном одного знатного человека Риги, истинный член аристократического общества. И он вел себя именно так: высокий, с прямыми плечами, всегда аккуратный. Его маленькие усики были с прилежностью завиты. Если бы у него возникла возможность выбрать помещение, он запросил бы более шикарные апартаменты. Тем не менее для тюрьмы здесь было совсем неплохо.
      - Но все же это тюрьма!
      Он остановился и погрозил кулаком по направлению закрытой двери. Несмотря на свои многочисленные попытки, ему не удавалось ее открыть. Компьютерная система связи позволяла ему общаться с Хенком, Арнсоном и Адамом, включенными в такие же помещения, - и все вместе они проклинали Синклера Фиста.
      Макрофт выругался про себя и возобновил хождение по комнате. Какова была цель? К чему все это ведет? Если бы министр Такка хотела его казнить, она имела много возможностей сделать это без каких-либо затрат. Так что же придумала Или? Держать их в тюрьме для всеобщего унижения, перед тем как она расправится с ними?
      Он услышал, как открылась дверь, и его внимание вновь вернулось в комнату.
      - Макрофт! Как приятно вновь вас видеть, - приветствовала его Или, тепло улыбаясь. Дверь с силой захлопнулась за ее спиной.
      - Министр Такка, - Макрофт слегка кивнул.
      Или оглянулась.
      - Надеюсь, вас устраивают комнаты?
      - Все равно тюрьма.
      Или удивленно подняла бровь.
      - Едва ли. Но я могу понять, почему вы так думаете. Нет, мой дорогой. Ничего подобного. Если бы я хотела, чтобы вы были арестованы, я бы просто приказала поместить вас в камеры или подземные шахты.
      - Тогда зачем вы держите здесь меня и моих коллег?
      "Будь осторожен. Не зли ее. Ты имеешь дело с самой могущественной женщиной в империи".
      Или улыбнулась и направилась к компьютеру.
      - Вы и ваши помощники здесь ради вашей же собственной безопасности. И, возможно, ради безопасности империи.
      - Да?
      Она строго взглянула на него.
      - Это действительно так.
      Или подошла к нему и внимательно посмотрела прямо в глаза.
      - Уже не думаете ли вы, что я хочу видеть, как все, что мы построили, развалится по желанию Синклера?
      - Я думал, что он является орудием в ваших руках.
      Она выглядела изумленной.
      - На сегодняшний момент он служит для достижения определенной цели. Я пришла сюда затем, чтобы узнать будете ли тоже помогать мне? Я имела в виду именно это, когда сказала, что не хочу, чтобы империя подчинялась ему и исполняла его глупые идеи. Ведь вы гордитесь своим происхождением? Вы близки к потере всего, что аристократия завоевывала столетиями.
      Макрофт нахмурился.
      - Тогда почему просто не убрать его?
      - Потому что он все еще служит моим целям и я буду держать его так долго, сколько он мне понадобится. Я буду держать при себе всех, кто служит моим интересам. А те, кто не служит, ну что же... Давайте не будем говорить об этом. Я уверена, вы все понимаете.
      Холод пронизал душу Макрофта.
      Или достала из коробочки, принесенной с собой, куб с информацией.
      - Синклер проводит военные учения в районе Тарси. Вчера он разбил дивизию Дион Аксель. Этим утром события продолжают развиваться. Это запись вчерашнего поражения. Я принесу записи сегодняшнего, как только смогу получить.
      Макрофт взял куб.
      - Что вы хотите от меня?
      Или улыбнулась еще шире.
      - Изучите записи, Макрофт. Копии доставлены и вашим товарищам. Выясните все, что сможете, о военной тактике Синклера. Я хочу, чтобы вы думали, как Синклер, командовали, как Синклер, - она сделала паузу, - побеждали, как Синклер. Разберитесь в его тактической работе, вы немного знаете ее.., сделайте все, что сможете. Нравится вам это или нет, но ваша жизнь зависит от того, как хорошо вы изучите военную тактику Синклера.
      Сказав это, Или повернулась. Она нажала на дверной замок, дверь открылась. Уже стоя в дверях, она добавила:
      - Вы можете многое получить, если проанализируете информацию. После того как она ушла, Макрофт кинулся к двери, нажал на замок. Дверь оставалась плотно закрытой.
      "Я не дурак, Или. Синклер так же опасен для тебя, как и для меня. Очень хорошо. Я понимаю твою игру. Да, я изучу все и научусь вести войну по новой стратегии и тактике Синклера. И когда ты будешь готова сместить его, я буду готов оказаться на его месте".
      ***
      - Послушай, я знаю, что у тебя проблемы, - сказал Вет, - Марка и я хотим помочь тебе. Черт побери, ты не можешь провести свою жизнь в дамских уборных.
      Анатолия рассмеялась и повертела полупустую чашку в руках. Она сидела на втором этаже кафетерия. Вокруг них слышались постоянные разговоры посетителей за завтраком, звяканье посуды и звук отодвигающихся стульев. За окном был виден выгоревший дом на другой стороне, который сделался гладким и блестящим от дождя.
      - Я знаю, - она устало улыбнулась. - Вет, я не могу взять ваших денег. Тебе и Марке сейчас и так с трудом удается сводить концы с концами. Нет, я не буду затруднять вас своими проблемами. Я знаю, что вы делаете и что вам нужно, чтобы выжить. Если вы дадите взаймы, это лишит вас тех маленьких средств, которые вы оставили на черный день.
      - Но ты не можешь...
      - Вет. Со мной все нормально. Я тоже на мели. На лечение ушли почти все мои деньги. Потом мне выписали огромный штраф за нанесенный ущерб помещению, в котором я жила. Это совсем лишило меня средств, каждый месяц мне приходится выплачивать крупные суммы. Или так будет продолжаться и дальше, или меня выкинут из программы. Я потратила слишком много лет на свою работу, чтобы сейчас все бросить. Если я должна спать на скамейке в дамской уборной, значит, так я должна за все платить.
      Вет откинулся на спинку стула.
      - Посмотри на себя. Ты ходишь полуголодная. Твоя одежда выносилась. Что ты будешь делать, когда эти дырки станут еще больше?
      - Стащу что-нибудь из образцов в подвале. Сейчас на них надевают смешные синие смокинги. Я раздену парочку тел - они не будут возражать - и что-нибудь сошью.
      - А насчет еды? Ты собираешься разрезать трупы для этого?
      - Не будь дураком. В них полно всяких предохраняющих составов.
      Она старалась сохранить серьезное выражение лица, но не смогла удержаться от смеха, глядя на него.
      В конце концов, он тоже захихикал, а потом произнес:
      - Хорошо. Последнее предложение. Марка и я были практически уверены, что ты откажешься от денег. Послушай, это маленькое место, всего две комнаты. Там есть складывающаяся кушетка, правда, она будет...
      - Нет.
      - Да ты даже не выслушала меня до конца.
      - Послушай, в один прекрасный день все может измениться. Возможно, когда я окажусь в беде, ты придешь мне на помощь. Честно, я все обговорил с Маркой, и мы решили что, если ты поживешь там несколько месяцев, это никому не будет мешать.
      - Ответ - нет. Это очень мило с вашей стороны предложить мне жилье, Вет, но я знаю, как тяжело вам приходится, ведь у вас ребенок. И скоро будут экзамены. Со мной все в порядке. У меня есть отопление, свет, водопровод удобное место для сна и круглосуточная охрана. А что еще нужно?
      - Ты... - Вет покачал головой, - ты уже не та женщина, которую я знал прежде.
      Она уставилась в свою чашку.
      - Да, уже не та. Все изменилось, когда я была на улице. Я видела, какой может быть жизнь. Я... - она прервала себя, допивая свою чашку, - мы можем поговорить о чем-нибудь другом?
      Он неуверенно посмотрел на нее.
      - Я бы дал тебе кредит на год, чтобы узнать, что там произошло с тобой.
      - Серьезно? Я бы смогла купить билет домой и уехать отсюда. Возможно, жизнь в деревне и не покажется такой ужасной после того, что я видела здесь.
      - Прекрати! Каждый раз, когда кто-то пытается говорить с тобой о чем-либо серьезном, ты делаешь какое-нибудь едкое замечание. Только скажи мне одну вещь, и мы переменим тему разговора. Хорошо? Вот мой вопрос: почему ты не можешь просто разговаривать с людьми, как раньше?
      Ты.., как будто уже пришла в себя. Ты замкнулась, а раньше была душой любой компании.
      Она подняла голову, пытаясь привести в порядок свои чувства и найти такие слова, чтобы он все понял:
      - Вет, это произошло потому... Ну больше нет общей почвы. Окружающий меня мир переменился. Люди в лаборатории, ты сам. Тебе никогда не угрожали, ты никогда не был голоден или запуган, с тобой никогда не происходило таких вещей. Я имею в виду, ты никогда не был там, снаружи, без всего. Без...
      Он хмуро посмотрел на нее, барабаня пальцами по столу.
      - Ты думаешь, что голодать в школе легко? Господи, Ана, мы учимся десять часов в сутки, а потом у нас еще работа в лабораториях. К тому же я должен выполнять свою часть работы по дому. Заботиться о малыше. Если бы я хотел, чтобы все было легко, я бы нанялся на работу по утилизации нужных компьютерных программ или отвечал бы на какие-нибудь вопросы, а вечером возвращался домой и отдыхал.
      Она кивнула и улыбнулась.
      - Да, я догадываюсь, как вам тяжело. Именно поэтому я не могу принять вашего предложения переехать. Теперь давай переменим тему разговора. Ты последний, оставшийся у меня друг, и я не хочу потерять тебя из-за твоей же собственной глупости.
      - Хорошо, Ана. Ну так как.., ну.., над каким проектом ты сейчас работаешь?
      Ана улыбнулась ему:
      - Я делаю схему последовательности ДНК с макета.
      Он удивленно посмотрел на нее.
      - Понятно. Так вот почему единственный человек в системе, который имеет доступ к твоим файлам, кроме тебя, Адам. Почему вы так секретничаете?
      - Это мое собственное исследование, вот почему. И, Вет, и не уверена, что закончу его. Если окажется, что это очень просто и скучно, я не хочу выглядеть идиоткой в глазах людей. Я и без этого выгляжу почти что полной дурой. И если бы ты знал хоть половину того, что я обнаружила, и про кого, ты бы лишился дара речи.
      - А Адам не говорил тебе, что ты похожа на идиотку, занимаясь этим исследованием?
      Она покачала головой, сама удивляясь той легкости, с которой соврала.
      - Нет еще. Но когда я показала ему первоначальные, результаты, он так посмотрел на меня, как будто видел меня впервые. Такой взгляд означает очень многое. Или ты близка к получению постоянного места работы в лаборатории...
      Или к получению бумаг, информирующих, что тебя переводят на другую работу, где придется следить за санитарным состоянием и определением уровня воды в растениях.
      - Тебя еще не выкинули из программы, а уже прошло несколько недель. Возможно, в конце концов, ты закончишь свой проект. Делай все хорошо, и ты сможешь получить назначение в лабораторию.
      - Думаю, результаты будут очень интересные.
      - Но что, черт возьми, я буду делать с ними?
      Анатолия глупо улыбнулась Вету, еле сдерживая свои напряженные до предела нервы.
      ***
      "Один из законов физики гласит, что энергия никогда не исчезает. Мы принимаем то, что масса и энергия взаимосвязаны, иначе невозможно было бы существование жизни. Если энергия не исчезает, значит, она будет существовать вечно, даже за пределами времени. Вся Вселенная может попасть в гравитационное поле. Когда Вселенная испытает последнюю фазу изменений и вся энергия сосредоточится в одном месте, все, что останется, это Бог.
      Это касается всех нас, поскольку при каждом наблюдении, которое мы делаем, при каждой мысли, возникающей у нас в мозгу, преобразовывается определенное количество энергии. Поскольку процессы, происходящие в нашем мозгу, соотносятся с законами физики, мы можем жить в Разуме Бога вместе со всей Вселенной. Будучи частицей Бога, мы все живем в реальности. Значит, все это касается природы Бога не как творца, но как разумного сознательного существа, которое стремится познать и понять мир, как и мы.
      Можно предположить, что происхождение Вселенной - рождение Разума Бога. Как мы рождаемся на свет, наблюдаем, учимся, так же делает и Бог. Мы живем в Разуме Бога не только как индивидуальности, мы разделяем с ним стремление понять реальность.
      Если согласиться с этими утверждениями, жизнь приобретает смысл. У каждого из нас есть цель, которая заключается в том, чтобы познать окружающий нас мир. Наша задача - понять, что значит жить, ибо с каждой жизнью, с каждым ударом нашего сердца, каждой надеждой, мечтой мы постоянно изменяем сознание Бога. Поступая так, мы постоянно изменяем понятие, заключенное в слове мораль".
      Отрывок из передачи Кайллы Дон.
      Глава 14
      Поместье Тарси принадлежало министру безопасности Тедору Матайсону. Потому Синклер не собирался использовать его как поле для военных учений и, если бы наследники Тедора подали прошение, они могли бы получить поместье назад, когда все закончится.
      Большая комната в этом шикарном доме была со вкусом отделана. Окна выходили в передний дворик, в котором теперь были сосредоточены резервные средства передвижения, большие отряды солдат, вооруженные ядерным оружием, стоял ужасный грохот от ЛС.
      Синклер попытался привести мысли в порядок. Воспоминания об Или заполняли его ум, отрывали от работы и мешали сосредоточиться. Ее улыбка возбуждала. Это была улыбка, обещающая в следующий раз большее наслаждение.
      - Извини, Синк. Нет ничего нового для тебя. Мы сломили внешнюю защиту, окружили позиции и намечаем взять цель в установленное время, - сообщил ему Кэп, остро переживая, что два дивизиона риганцев напали на солдат Синклера этим утром.
      "Хорошо, значит, выкинь Или из головы и разберись с делами".
      Он потер руки. Мейз, Дион, Кэп и Шикста стояли у дальней стены комнаты.
      - Вчера, - начал Синклер, - Четвертый Тарганский дивизион напал на Девятнадцатый дивизион риганцев.
      Дион Аксель откашлялась.
      - Да?
      Он изучал женщину, которая казалась утомленной и осунувшейся. Благодаря омоложению ей можно было дать лет тридцать, но он просмотрел ее биографию. Аксель было под девяносто, из которых пятьдесят были отданы военной службе и сражениям во всех крупных кампаниях, которые вела Рига. У нее были каштановые волосы до плеч, затянутые сзади в хвост, и угловатое лицо.
      - Мои люди и я изучали записи о вчерашнем сражении. Ваши люди попирали все военные максимы, известные о ведении войны. Фист, какова же у вас последовательность операций? Что это, намерения вместо военных действий устроить полную неразбериху? Вы не можете походя отбросить сотни лет военных традиций, в особенности, если сообщения о том, что Сасса собирается ударить, окажутся верными.
      Поднялся ропот одобрения и недовольства.
      - План в следующем, - Синклер наклонился вперед, взгляд его сверлил офицеров. - Далее я ожидаю, что ваши дивизионы будут тренироваться и станут боеспособными через четыре недели, которые...
      - Невозможно! - закричали со всех сторон.
      Синклер выждал, пока затихло гудение голосов, и коротко повторил:
      - Вы будете боеспособны.., или вас заменят в ваших дивизионах другие.
      Де Гамба вскочил на ноги. Это был худой мужчина с бледной кожей и шелковистыми белыми волосами.
      - Совершенно не согласен! Если ты думаешь, что я подчиняюсь твоему дурачеству, мой мальчик, то тебе надо как следует подумать! Моя семья служила императору уже...
      - Тогда ты будешь освобожден от командования, отведен на следующий транспорт и отправлен домой. Кажется, у тебя в настоящее время есть поместья в Рипариосе? Возможно, ты лучше послужишь народу, обрабатывая поля.
      С холодным взглядом своих ледяных глаз Де Гамба свирепо ухмыльнулся:
      - И как ты это себе представляешь? Должно быть, агенты Или попытаются арестовать нас?
      Не спуская глаз с Де Гамбы, Синклер помотал головой:
      - Я могу так и поступить прямо сейчас. Но сегодня вы возглавите дивизион, который был сформирован из остатков пяти дивизионов, брошенных на нас Тибальтом на Тарге.
      - Ты бросишься в гражданскую войну? - нервно оглядываясь вокруг, спросила Аксель.
      Синклер сложил руки перед собой:
      - Нет. Даже если ваши дивизионы восстанут против меня, мои тарганцы возьмут положение под контроль в течение нескольких часов, все вы будете насильственно умерщвлены за нарушение Командирского Кодекса, казнены за неповиновение прямому приказу командира. Я заключил сделку с тобой во время нашей первой встречи. Я дал слово, что получу свой шанс. Я не изменил слову. Я сказал тогда, что не нарушу Кодекса, пока не окажусь не прав. И тоже сдержал его. Это армия, а не общественный клуб. Но вернемся к нашей теме. В каждом из ваших дивизионов есть прекрасные профессионалы, мужчины и женщины, которые могут стать первыми сержантами или капралами... Люди, способные подняться настолько, насколько им позволяет ситуация. Я абсолютно откровенен. Большинство из ветеранов могут лучше командовать, чем вы.
      - Я не буду сидеть и выслушивать оскорбления мокрозадого молокососа! проревел Лут, вскочил на ноги, а затем затопал к выходу.
      Синклер указал на удаляющуюся спину Лута.
      - Мейз, этот человек нарушил приказ. Займитесь им.
      Мейз прошла сквозь большинство собравшихся со скрещенными руками и пышущими злобой суровым лицом. Она распрямилась, достала свой пистолет и выстрелила Луту в затылок. Его тело распласталось по ковру в розовом облачке крови, костей и мозгов, которое оседало вокруг.
      Синклер осмотрел посеревшие лица, затем присел и обхватил колени руками.
      - Вы здесь потому, что я не могу растрачивать талант и хочу дать вам шанс. Через несколько месяцев нам грозит война. Уверяю, все чрезвычайно серьезно. Какая-нибудь чванливая задница, может погубить целую команду своей гордостью, самонадеянностью и упрямством. Я воочию убедился, что Макрофт именно так и поступал. Я этого не хочу. Ваши люди находятся под вашей ответственностью. Постарайтесь мудро заботиться о них.
      Дрожь возникла и успокоилась, когда над головами пронеслось несколько ЛС и опустилось за домом.
      Синклер рассмотрел людей перед собой. Мысли у него путались.
      "Подлые Боги! Ситуация хуже, чем я думал. Мне надо заставить их понять суть дела. Но как? У меня нет Тарги здесь, под окном..."
      - Леди и джентльмены, войска должны быть способны на практике использовать мою тактику. Нам предстоит поработать. Начнем сейчас. Мы вернемся к утренним учениям и будем повторять их снова и снова. Как только все будет в порядке, мы проведем ту же операцию со свежими дивизионами по мере их прибытия. Если нам придется вести военные игры по всей планете, так и сделаем. Вы должны сообщить своим семьям, что сегодня не будете на, обеде, как и некоторое время в будущем. До особого распоряжения вы будете располагаться вместе со своими частями.
      - Смехотворно! - прокричал Де Гамба. - Жить с.., с животными!
      Синклер проигнорировал его. Наступила пауза.
      - Надеюсь, вы серьезно отнесетесь к моему приказу. Из того, что я видел сегодня, не думаю, что многие из вас останутся в командовании к вечеру. Пошлите приказы и примите новые команды. Операция начинается в 13:00. Все свободны.
      В возмущенной тишине они стояли и смотрели на Синка почти испуганно. Уходя цепочкой, офицеры в молчании далеко обходили кровавое тело Лута.
      - Шикста, присмотри за ними, - Синк мотнул головой в сторону двери.
      Синклер устало улыбнулся оставшимся командирам.
      - Есть возражения относительно оценок?
      Синклер расположился на углу стола.
      - Есть вопросы об изменении расписания?
      - Мы выглядим ослами. Войска ненавидят тебя, - ответил Кэп.
      - Что ж, не в первой. Честно говоря, я думаю, регулярные части будут лучше. Как империя выигрывала войны? Эти парни некомпетентны и должны быть демобилизованы.
      Мейз выдержала его взгляд.
      - Возможно, так получалось потому, что слишком хорош Звездный Мясник. Он, собственно, и выиграл битву.
      - Ну, сегодня, - пообещал Синклер, - все изменится. Если увидите кого-нибудь с талантом, повышайте его в ранге прямо на месте. Нам всем придется пахать до изнеможения, прежде чем все это кончится. Так что приготовьтесь к долгому и затяжному труду. За работу, друзья.