Синклер повел ее за собой в Голубую комнату, уселся на бархатные подушки около низкого стола. Или села рядом с ним, пока еда поднималась из центра стола и зеркальные стоячие раковины раздвинулись, чтобы представить невероятный пир.
      Она прижалась к нему.
      - Что, ты думаешь, скажет Мак, когда он найдет меня в таком месте, как это?
      Или провела розовым языком по тонкому пальцу там, где масло угрожало капнуть, и кокетливо улыбнулась.
      - Помести его через холл, если тебе хочется. Половина этого здания передана военному командованию.
      - Я не знал, что военное командование так расточительно.
      Или сделала изящное движение головой, отбрасывая шелковистые черные волосы за плечо.
      - Ты не знаешь и половины всего. Они жили, как короли, Синклер. Почему, ты думаешь, они собрались вместе и написали устав так, как они это сделали? Если ты цивилизуешь войну, тебе не нужно волноваться о том, что придется оставить такую роскошь, как эта, чтобы жить в полевых условиях. Оставь это простым солдатам и Компаньонам.
      - Я не хочу попадать в ловушку.
      Или перевернулась и положила свои локти по обе стороны его бедра, глядя ему в глаза.
      - Ты можешь жить так, как хочешь. Ты самый могущественный человек в империи Рига. Делай по-своему. Но помни, все это, - она указала рукой на комнату, - ничто, если ты не победишь Сасса.
      Он кивнул, мучительно ощущая ее груди около своей ноги.
      - Через шесть месяцев я поеду за Его Святейшеством.
      Она, казалось, поморщилась, и ее пухлые губы задрожали. Затем Или мягко толкнула его вниз на подушки и притянула его поближе, чтобы посмотреть ему в глаза.
      - Ты даже не колеблешься. Ты поедешь туда, не так ли? И будешь в самом пекле битвы.
      Он спокойно кивнул.
      - Это единственный способ сломить их. Сассанцы играют по правилам, и я могу использовать это против них.
      - Тогда ты мог бы... Я имею в виду, удачная молния из бластера, проекция, которая проходит через экраны...
      Синклер провел пальцами вниз по ее голове.
      - Я не могу сделать это каким-либо иным способом. Я не возражаю. Мои люди находятся на линии связи.
      Она наклонилась вперед, нежно целуя его.
      - Ты герой. Не только для меня и своих войск, но для народа. Нам нужны герои.
      - Что делает тебя такой привлекательной?
      Он рассмеялся, переводя руки ниже, чтобы ласкать ее полные груди. Желание стало прожигать его.
      Она задрожала, закрывая глаза, прежде чем отодвинуться.
      - Синклер, возможно, мне лучше уйти. Любовная связь с тобой изменит наши отношения.
      - Да. - Он вздохнул, его пульс участился, воздуха в легких не хватало. Он сжал кулак, чтобы рука не дрожала.
      Она посмотрела в сторону.
      - Я старше.., и совсем не скромная девственница.
      Он мог видеть краснеющий румянец. Ее глаза мерцали страстно, тоскующе.
      Хриплым голосом он сказал:
      - Я знаю.
      - Я могла бы опять подмешать тебе наркотики. Что бы ты сказал Мхитшалу? Игривая улыбка появилась на ее губах.
      Он успокоился.
      - Это, кажется, происходит каждый раз. Да, возможно, нам лучше вернуться. - Он встал на ноги и поднял ее.
      Она вглядывалась в его глаза, искала какой-то знак. Он наклонился, крепко целуя ее, чувствуя, как растет желание, как она подчиняется ему. Ее язык вонзился ему в рот, высекая огонь, когда скользил по его зубам.
      "Она гадюка, - напомнил далекий голос, - только за тем, чтобы утонуть в жале".
      - Иди, - прошептала она страстно и, взяв его за руку, повела в соседнюю комнату. Она остановилась:
      - Ты уверен?
      Он резко выдохнул и кивнул, наклоняясь, чтобы опять поцеловать ее, пока его пальцы ощупывали застежки доспехов. Неловкие пальцы расстегнули ее пояс с оружием. Он вышел из кучи стеганной одежды и стащил с нее блузку. С привычной ловкостью она выскользнула из узких черных брюк, ее волосы падали вокруг легкими прядями. Она горделиво встала перед ним и подняла подбородок, ожидая его восхищения.
      Она задыхалась от его ласки. Ее кожа была горячей. Синк посмотрел в ее полуночные глаза, чтобы найти отразившееся там кошачье удовлетворение. Ее руки обняли его плечи.
      - Синклер, - шептала она, - мы можем.., быстро.., или медленно. Никто не собирается беспокоить нас. Позволь мне показать тебе, как может быть...
      Затем она перевернула его на спину, ее длинные волосы щекотали его кожу, когда она меняла позу. Он вскрикнул, когда набухавший экстаз пробудил его нервы.
      ***
      "Я только что вспомнил разговор, который у меня был несколько дней назад с Или. Я чувствую себя так, как будто качаюсь между челюстями Проклятых Богов. Или докладывает, что Стаффа служит у Сасса. Если это так, то что он делал на Этарии?
      Между тем тарганская ситуация продолжает ухудшаться. Мятежники сокрушили Второй дивизион под командованием Макрофта, и Синклер Фист взял в свои руки руководство. Я отправил закаленных ветеранов и Командира Брактов, чтобы восстановить ситуацию. Но кто такой этот Синклер Фист, так или иначе? В своем разговоре с Или я спросил, был ли он еще одним Стаффой кар Терма, и Или прекратила свою тираду и выглядела сначала задумчивой, а затем хитрой. Теперь она предоставила Тарге проверять Фиста. Но что мне делать с ним? Он отказался передать свои дивизионы Макрофту. Сталкиваюсь ли я лицом к лицу с еще одним мятежом на Тарге, на этот раз внутри своих собственных войск?
      Меня терзают сомнения. Если бы это был какой-нибудь другой министр, я бы не чувствовал себя таким образом. Посмотри в лицо фактам. Или является второй наиболее могущественной личностью в империи. Если Синклер Фист является ее орудием, выступит ли она против меня.
      И если империя перейдет к ней, какая это жалкая участь для моего народа. Или императрица?
      Нет, я не могу поверить, что она организует такой заговор при появившейся угрозе вторжения Компаньонов. Со строго объективной точки зрения, я нужен ей, чтобы объединить империю. Без моего присутствия империя распадется и войска взбунтуются. Как тогда она сможет спасти что-то?
      Я устал, вот и все. Нервный от беспокойства. В конце концов, это Или, моя подруга и любовница. Я посмотрел ей в глаза и увидел тревогу. Да, я искренне верю, что она пришла, чтобы любить меня, не просто потому, что я император, но ради меня как человека. Она не могла подделать страсть нашего соединения. Тибальт, вздремни, все прояснится утром".
      Выдержка, взятая из личного дневника Тибальта Седьмого.
      Глава 11
      "Вега" задрожала от удара, когда рванулась к звездам.
      - Будь они прокляты! Мы в порядке? - выкрикнула Арта.
      Пилот вяло лежал в откинутом назад кресле навигатора. Она видела, что его лицо под блестящим металлическим защитным шлемом было невыразительным.
      Она проверила приборные доски, следя за критическим реактором, когда еще один ультрафиолетовый луч вспыхнул перед ними. Действуя быстро, пилот поднял космолет вверх, гравитация давила на неровный край их генераторов., резавших поля, компенсировавшие гравитацию.
      - Они пытаются убить нас! - закричал пилот металлическим голосом. Остальные взволнованно ожидали в каютах, пока происходил безумный полет мимо орбитальных систем обороны.
      Арта пристально смотрела на приборные доски.
      - Управляй космолетом, будь ты проклят. Я не спущу глаз с состояния космолета. Какие из мониторов критические? За чем мне нужно следить?
      Пилот, маленький лысый мужчина, тяжело сглотнул, пот потек по его лицу. Его голос опять раздался из громкоговорителя.
      - Квадратный монитор слева. Если красная линия...
      "Вега" заскрипела, когда сила инерции отбросила Арту в сторону, но ультрафиолетовый ланцет смертоносных частиц безвредно проскользнул мимо.
      - Я собираюсь научиться управлять этой штукой, - Арта пообещала сама себе. - Как только мы будем далеко отсюда, ты научишь меня.
      - Если допустить, что ты проживешь долго, - ответил пилот. - Следи за теми голубыми полосками на экране квадратного монитора. Это система жизнеобеспечения и подачи воздуха... Мы окажемся в беде, если одна из них откажет. Продолговатый монитор прямо над системой жизнеобеспечения следит за генерированием гравитационного поля, которое не дает нам быть раздавленными. Числа, которые ты видишь, обозначают генерирование компенсирующей гравитации против ускорения. Если любое из тех чисел поднимется выше сорока двух или начнет падать, скажи мне. Дисплей отдела ЛС справа показывает соотношение материи и антиматерии в топливе. Если он начнет показывать какое-либо несоответствие, сообщи мне немедленно. У нас есть все еще большой запас мощности, но тот удар пробил брешь позади Си-2.
      - Си что?
      - Си, как в самолете. Два остается. Ничего критического.
      ***
      Арта облизала губы, наблюдая за дрожавшими дисплеями мониторов. "Я знаю, ты хотела, чтобы это выглядело как надо. Или, но это..."
      "Вега" дернулась, затряслась и помчалась вперед, пока второй пилот вертел рычаги управления. Дисплеи, за которыми Арта старалась следить, сильно пульсировали.
      - У нас критически поднялось давление в одном из генераторов гравитаций!
      - Подтверждается. Я стабилизируюсь.
      Арта нервно наблюдала, как отсчет уменьшался.
      - Что случится, если они выйдут из строя?
      - У нас могут быть структурные повреждения. Это проклятый военный космолет, знаешь ли. У нас не такая оконченная, конструкция фюзеляжа, чтобы поглощать распад гравитаций. - Пауза. - Худшее позади. Одни Боги знают, на что бы это было похоже, если бы они получили предупреждение о том, что мы приближаемся.
      Арта вздохнула, чтобы ответить, и засопела, когда гравитация вдавила ее в кресло. "Вега" уклонилась от еще одной смертоносной молнии.
      Когда давление уменьшилось, искры посыпались у нее из глаз и она почувствовала дурноту и головокружение. Она смотрела на монитор системы жизнеобеспечения, пока ее мозг пробуждался после временной потери сознания. Неудивительно, что пилоты летали лежа на спине.
      - Я полагаю, это предел их досягаемости. Куда теперь, мисс Фера? Поскольку вы отдаете приказания, что дальше?
      Арта покачала головой, заставляя свой ум работать.
      - Риклос. Бери курс на Риклос.
      - Но это Сасса.
      - Проклятие, правильно, там! Теперь бери курс и лети, или ты хочешь ждать, чтобы они послали за нами пару военных ракет?
      Арта ворчала про себя, когда "Вега" рванулась вперед и начала долгую перемену курса, что оставило ее бледной и чувствовавшей головокружение.
      ***
      Святейший Сасса пристально смотрел на Майлса бесстрастными водянистыми глазами. Поддерживаемый своими гравитационными полями Его Святейшество завис в воздухе, как огромный воздушный шар в виде человека, запутанного в микленские ткани ярких цветов, которые блестели и мерцали. Высоко вверху свет дробился на тысячу разноцветных лучей, которые искрились на ковре, переливавшемся от кроваво-красного до полупрозрачного рубинового цвета.
      Майлс испытывал острое чувство неловкости, когда Джакре шагал рядом с ним, опустив подбородок. Он сжал руки за спиной и нахмурился. Джакре был одет в обычную яркую форму и в присутствии Сасса выпятил свой большой живот.
      Майлс стоял спокойно и позволял своему блуждавшему взгляду бродить по драпировкам на стенах, ловко подсвеченным световой скульптурой стеклянных стен. В воздухе носились запахи аниса и можжевельника - освежавшего сочетания ароматов.
      - Что мы должны думать об этом сообщении? Что замышляет этот Синклер Фист? Джакре, что ты думаешь об этом, - спросил Сасса монотонным голосом. Он сжал свои пухлые кулаки, его кольца отбрасывали мерцавшие узоры на роскошную перламутровую мантию.
      - Что мы можем думать? - Джакре повернулся и широко развел руки. - Мы, может быть, видели спектакль, какую-то постановку, чтобы смутить нас.
      - Легат? Вы согласны? Это спектакль?
      Майлс почесал за ухом и поднял глаза. Бесцветный взгляд Сасса поедал его.
      - Военная игра - не моя епархия.
      - Мне нужны твои мысли, твои впечатления.
      Майлс заскрежетал зубами, вытягиваясь во весь рост. Голограмма, представленная сассанскими шпионами, показывала картины военных маневров, во время которых Риганская дивизия ветеранов пала при постепенной атаке.
      - Ваше Святейшество, что мы действительно знаем? Синклер Фист проводил учения и, очевидно, демонстрировал какое-то превосходство на поле боя над Риганским штурмовым дивизионом. Могло это быть шарадой? Чем-то чтобы смутить нас? Возможно.
      "Как я разыгрывал это? Что правильно в этой трясине? Чему они поверят?" Майлс страдал от первых мучений в своей новой роли. Он нервно взглянул на Джакре и заметил затаенную враждебность адмирала. То же самое раздражение было видно и в надменном взгляде Сасса. Вздрогнув, Майлс осознал, что ни одно из его когда-то близких доверенных лиц не ободряет его.
      "Почему? Что я сделал? Наверняка они не могут знать о моем вмешательстве в расписание полетов".
      - Возможно? - повторил Сасса, в конце концов.
      Внезапное понимание наполнило мозг Майлса.
      - Божественный, это не моя обязанность - давать советы, которым следует находиться в компетенции адмирала.
      - Сделай это.
      - Да, - добавил Джакре с тонкой улыбкой на еще более тонких губах. - Дай нам послушать свои соображения об этом необычном деле.
      Хитрость возбуждала его, когда Майлс проницательно кивнул.
      - Очень хорошо посмотрев кинопленки и заметив испуг среди лейтенантов Риганского дивизиона, о которых у нас есть данные, я считаю, что Синклер Фист перевернул все их войска с ног на голову.
      - В дополнение к замешательству и командному параличу, - продолжил тихим голосом Джакре. Майлс медленно покачал головой.
      - Думаю, что это не соответствует полученным нами сведениям. Помните, Синклер Фист - человек, который, как думал Тибальт, может пожертвовать всем ради Тарги. Из наших бесед с Командующим выяснилось много информации о новой тактике Фиста.
      - И что вы думаете? - грозно спросил Сасса.
      Майлс сделал молящий жест.
      - Я гражданский человек. Моя сфера деятельности - снабжение и координация экономических...
      - Мы знаем о вашей деятельности, Майлс, - прервал его Джакре, - скажите нам, что вы думаете по поводу шарады Синклера.
      Майлс сделал обиженное лицо.
      - По моему мнению, Синклер гораздо опаснее, чем вы думаете.
      - Вот почему Первый Риганский дивизион испытывает такую тревогу. То, что мы увидели в докладе не шарада, а осуществление нового тактического плана ведения сражений.
      - Это смешно! - воскликнул Джакре. - Как такая система может работать на огромном фронте! Командный контроль не сможет координировать свои действия.
      - Тем не менее я не могу отделаться от мысли, что Фист...
      - Тьфу, Майлс, что вы знаете о правилах ведения войны, - прорычал Джакре, неистово потрясая кулаками.
      Майлс миролюбиво и спокойно посмотрел на него, развел руками, с трудом подавляя поднимающийся в глубине его души смех, и произнес:
      - Я только высказал свое мнение. Военные вопросы не в моей компетенции. Но, однако, я должен повторить, что нельзя недооценивать Синклера.
      Сасса кивнул.
      - Мы уже обстоятельно все рассмотрели, Майлс. И действительно вы дали честный ответ. Возможно, мы ожидали услышать что-нибудь другое.
      - Осуждение? Исключая мои мнения по вопросам, не входящим в мою компетенцию, есть ли у вас какие-либо жалобы на мою работу? Разве я вас обидел?
      Сасса подвигал нижней челюстью, как будто он попробовал что-то прокисшее.
      - Нет, легат. Идет подготовка нашего флота к сражению против Риги... Но мы все понимаем. Ваши попытки выправить положение в отрасли, а также постоянные доклады о проблемах, с которыми сталкивается ваш коллектив понятны, информативны и, к сожалению, практически очевидны для большинства сторонних наблюдателей.
      - Спасибо. Я передам ваши добрые слова моему коллективу. Мы работаем почти без отдыха. Если мне позволено предложить, то мне кажется, небольшая премия не помешает. Ваших слов более чем достаточно, но материальное подтверждение любви и высокой оценки их деятельности только еще больше поднимет их дух и желание работать лучше.
      - Они получат ее. А лично для вас? - спросил Сасса. Даже не смотря на Джакре, Майлс почувствовал, как в нем закипает гнев. Работающие в тылу получили премию, а солдаты, страдающие от неудобств на фронте, ничего не получили?
      - Для себя я хотел бы получить только ваше разрешение.
      Майлс ждал, зная о том, что Джакре стоял красный как рак, в контрасте со своим обмундированием белого и бирюзового цвета.
      - Разрешение на что? - спросил Сасса, кладя руки на необъятный живот.
      - Разрешение интегрировать сведения о переписи в главный банк данных. Я понимаю, что мы и так уже чрезмерно раздуты, но я верю, что интеграция продуктивных систем в базис данных принесет еще один процент в производительности продукции, пока будет снижаться напряжение в системе.
      - Что вам требуется для этого? - отрывисто спросил Джакре. - Сколько людей и как много возможностей системы вы хотите задействовать? Мне не хочется напоминать, но сейчас мы предпринимаем попытки атаковать риганцев, пока они в неустойчивой состоянии.
      Майлс скрестил руки на груди и со счастливым видом закивал:
      - Да, да, я знаю, Джакре. Я бы не делал своего предложения, если бы не получил сведения обо всех деталях.
      - Что вам потребуется для осуществления вашего плана? - нетерпеливо спросил Сасса.
      - Только возможность коммуникации с провинциальными правительствами. Думаю, все остальное я смогу сделать в свое свободное время. Я уже написал несколько первоначальных проектов и думаю, что смогу интегрировать сведения без каких-либо дополнительных средств.
      - Вы уже работаете сверх положенного времени, - воскликнул Джакре, - ведь день у вас не резиновый, откуда вы возьмете необходимое время?
      Майлс нахмурился и вздохнул.
      - Джакре, ты сам признал, что мы сталкиваемся с серьезными последствиями. После того как мы поделились своими решениями с Командующим, я посвятил себя решению проблемы - заставить работать новый курс действий.
      Майлс провел рукой по лбу и добавил:
      - Я не ел целую неделю.
      - Я заметил, - сказал Сасса, - И это беспокоит нас. Вам нужно повидаться с физиологом. Я не хочу, чтобы вы были больны, когда мы нуждаемся в вас, легат! Если вы пообещаете, что не потеряете больше в весе, мы разрешим вам проводить свою программу в жизнь.
      - А если это будет стоить нам времени? - спросил Джакре, поднимая вверх палец.
      - Тогда я тотчас все прекращу, - ответил Майлс.
      - Я думаю, на сегодня все, легат, - сказал Сасса и соединил пальцы вместе. Его кольца загорелись лазурным светом, - можете идти. Джакре, я хочу, чтобы вы остались, и мы обсудим воздействие этой шарады на способность риганцев к сопротивлению.
      Осознавая свой триумф, Майлс прошел через огромные двери. На стенах он увидел свое рефлектирующее изображение. Новая одежда сидела на нем превосходно, уже давно он не выглядел так отлично.
      Его антиграв ждал на месте. Аррон и Джером стояли и внимательно смотрели на приближающегося Майлса, в то время как Гирос, вопросительно подняв брови, произнес:
      - Ты...
      - Назад в офис, - сказал Майлс, когда сел на сиденье. - Мы выиграем, Гирос. Но это означает, что мы должны теперь много и тяжело работать. Нам не удастся поспать в своих постелях еще долгое время.
      Гирос улыбнулся.
      - Возможно, это даже и лучше, что вместе со своим животом ты избавишься и от своих любовниц, Майлс.
      Когда антиграв продвигался по коридору, Майлс нахмурился и уставился на светящиеся в темноте шпили столицы Империи Сасса.
      "Командующий? Я сказал им правду. Но только как вы собираетесь прибрать к рукам Синклера?"
      ***
      Масса и энергия, заключенная в ядрах, начала уменьшаться с уменьшением силы реакторов. Одновременно из-за больших потерь энергии искусственный горизонт начал быстро расширяться. Где раньше вокруг поля боя была пустота, теперь вновь возникла Вселенная, которая во время радиоактивного взрыва сумела прорваться к космическому ходу времени.
      Стаффа испытал небольшое неудобство от передвижения. Он смотрел вперед и не видел ничего, кроме серого тумана и искаженных очертаний предметов, пока они неслись почти со скоростью света.
      - Первый офицер, привести в состояние готовности мониторы, - приказал Стаффа.
      Хельмут, наблюдая за движением корабля, ответил в микрофон:
      - Мониторы приведены в состояние полной готовности, Командующий. Замедление хода на тридцать процентов удельного веса, постоянная дельта в норме. Разрыв во времени в одну тысячную единицы. На мониторах зеленый цвет, нас приветствуют с возвращением домой.
      - Принято. - Стаффа проверил все данные на мониторах, чтобы убедиться, что во время посадки не случилось ничего неожиданного. Всегда нужно быть очень бдительным, даже возвращаясь домой.
      Скайла пролезла через люк и прошла по блестящему и переливающемуся на свету мосту. С ней было ее обычное оружие, а в одной руке она несла маленький монитор.
      "Как она красива!" Стаффа позволил себе наблюдать за ней, в то время как она приближалась: стройная, роскошные светлые волосы, свободно лежащие на плечах. Когда она заметила его пристальный взгляд, веселая искорка вспыхнула в ее глазах и она тепло улыбнулась:
      - Вы выглядите счастливым, - сказала она ему, останавливаясь у его командирского кресла, - после той ночи, когда вы практически не спали, я рада за вас. Я ожидала, что вы будете в ужасном расположении духа.
      Он взглянул на монитор.
      - Плохие сновидения. Это и еще то, что я никак не могу отделаться от проблемы объединения. Я заставил Ригу и Сассу быть теми, кто они на самом деле. Я сделал так, что они скоро перегрызут друг другу горло. И тем не менее сейчас нужно уничтожить большую часть работы, которую я сделал прошлой ночью. Я не знаю, как мне поступить.
      - Это не поможет, - она положила руку ему на плечо. - Доверься мне. У тебя нет нужной информации. После того как ты поговорил с Кайллой, попытайся выяснить, что узнали ее агенты, потом ты сможешь что-нибудь решить. Тебе нужно наладить связь с Синклером. Он ведь ключ к решению всех проблем, не так ли? И, кто знает? Может быть, Майлс раздобыл какие-либо сведения или придумал что-нибудь, пока мы были в открытом космосе.
      - Ключ, да. Синклер - ключ ко всему, - он нервно сжал пальцами ручку кресла.
      - До этого момента тебе приходилось чего-то ждать, прячась на другом краю Вселенной. Разве не это раздражало и беспокоило тебя? Притворство, пустое вычисление переменных - все это помогало тебе быть занятым и отвлекаться от главного.
      - Может быть. Я чувствовал себя ослабленным. Глупый обман. Даже Священный Сасса больше не воспринимает меня серьезно. Но я еще заставлю его горько сожалеть об этом.
      Она подняла палец к подбородку и задумчиво произнесла:
      - Стаффа, я просмотрела все сведения. Сейчас ты можешь захватить одну из столиц. Или Ригу, или столицу Сасса - это не имеет значения. Без централизованного управления ни одна из империй не сможет долго продержаться, через несколько недель им придется капитулировать, поскольку сама система будет приходить в упадок. Обе империи имеют компьютерные возможности быстро устанавливать административный контроль над захваченными территориями. Мы очень быстро можем положить этому конец.
      - Но какой ценой? Еще несколько биллионов смертей? Я знаю, что я сделаю против Риги. Я уже все спланировал. Разрушение центра перераспределения и остальной империи Рига может быть бесполезным. Его Святейшество не знает, но у него есть программа, с помощью которой можно интегрировать системы Риги в его собственные. Черт побери, Скайла, они используют наши компьютеры, наше обеспечение! Это часть схемы. Это только.., ну, я не могу позволить себе уничтожить еще один мир. Ты ведь понимаешь меня? Я должен совершить это, не пролив ни капли крови.
      - Ты чувствуешь себя обязанным Богу и людям. Я знаю о твоих концепциях Седди, - она кивнула в знак согласия. - Может, они и правильны.
      - Тебе бы следовало поговорить с Кайллой.
      - Возвращаясь к нашей проблеме, думаю, ключ к ее разрешению в компьютерах. Ты сможешь что-нибудь придумать, чтобы вывести из строя хотя бы один компьютер? Вирус, к примеру.
      Он быстро взглянул на нее.
      - И не думай об этом. Вирус уничтожит всю работу в обеих империях, перепрыгивая из одной программы в другую. Это так же уменьшит возможности системы, как и война.
      - Я тоже так думаю, но ведь где-то в системе должно быть слабое место. Какой-нибудь экономический фактор, который мог бы разрушить империю своими последствиями. Возможно, только для того, чтобы люди пошли на капитуляцию. Мы были бы очень осторожны.
      - Браен пробовал как раз то же самое, когда пытался переманить меня на сторону Тарги, - Стаффа покачал головой, - мне не нравится так рисковать. Экономика - это шутка Бога, сыгранная со всей Вселенной. Мы можем продумать каждую деталь, предусмотреть каждое вероятное отклонение от первоначального плана, но мы не можем предугадать никакого бюрократического решения. Слишком легко твоя собственная гордость может увести тебя к совершению глупой ошибки.
      Скайла вздохнула.
      - Черт возьми, случайные факторы влияют на все, Стаффа. Ты не сможешь ничего сделать по-другому. Когда ты завоевывал планеты, ты никогда не заботился о них.
      - О! Можешь быть уверена, что я думал о них постоянно. Разница, как между убийцей и врачом. Оба режут ножом человеческое тело. Но только убийца, перерезав одну артерию, не может остановиться и перерезает еще и другие. В нашем случае мы должны быть врачами, достаточно опытными, не допустив, чтобы пациент умер от недостатка крови.
      Он взял ее руку и поцеловал.
      - Верь мне. Я не хочу иметь дело с экономическими бедствиями. Экономика полна ловушек, в которые мы запросто можем попасть.
      Она скептически посмотрела на него.
      - Итак, война не подходит. Экономический саботаж исключен. Дипломатически вопрос тебе решить не удалось, когда ты попробовал все обсудить с Его Святейшеством. Остается только терроризм, взяточничество, шантаж и вымогательство. Что тебе нравится больше?
      - Неужели ты можешь предположить, что я буду терроризировать собственного сына?
      - Ну.., возможно, нет. Думаешь, взятки сработают?
      - Мне бы хотелось думать, что у него сильный характер и он не позволит себе опуститься до такого.
      - Имея в виду наследственность по отцовской линии, это кажется неправдоподобным.
      - Но хорошие качества его матери должны подавить недостатки с моей стороны, - он сделал паузу. - Ты права. Давай лучше сначала попробуем шантаж. Но террористические акты будут хорошо работать с Или и Священным Сасса.
      На губах Скайлы появилась улыбка.
      - Отложим в сторону генетику; перед нами стояла пока неразрешимая задача. Как с этим бороться? Каждый сценарий, который мы разрабатывали, имел фатальное течение. Я должна сказать тебе, Стаффа, когда ты манипулируешь членами правительства, ты делаешь это так хорошо, что потом они не могут управлять страной самостоятельно.
      - Хорошо, я буду помнить об этом, - пообещал Стаффа. - И ты права. У меня нет необходимой информации. Очень много событий произошло с тех пор, как мы покинули империю Сасса. Давай ждать, проверять состояние коммуникационных систем, слушать, что раскрыли агенты Кайллы. Это еще не все, у Синклера было достаточно времени, чтобы все обсудить и пересмотреть. Даже если он не верит, что я его отец, возможно, он выслушает мои доказательства.
      Скайла рассеянно посмотрела на экран.
      - Это то, на что ты надеешься? Что наши сведения убедят его переменить свои решения? Он относится к идее еще более скептически, чем Священный Сасса, толстый дурак.
      Стаффа сильнее сжал ее руку.
      - Возможно, это сможет переубедить его. Я попытаюсь сделать это. Обязательно попытаюсь.
      ***
      Внезапная боль в мочевом пузыре заставила Синклера проснуться. Он протер глаза и потянулся, ощущая, что с ним не все в порядке. Он изумленно осмотрел свои шикарные апартаменты и тут же все вспомнил.
      "На самом деле ночью ничего не произошло. Тебе все приснилось, Синклер. Это был всего лишь эротический сон. Это должно быть сном. В противном случае, значит, он и Или были..."
      Синклер повернулся, нажав на кнопку гравитации, чтобы привести постель в нормальное положение. Потом он сделал глубокий вдох и сел, еще раз оглядываясь вокруг. Очевидно, Или ушла глубокой ночью.
      Синклер встал и пошел в ванную. Когда он начал мочиться, сморщился от боли. Низ живота болел.
      Синклер встряхнул головой и пригладил волосы, взглянув на свое отражение в зеркале.
      Черт побери, он никогда не думал, что секс может быть таким. С ловкостью искусного мастера своего дела Или заставляла его чувствовать то неописуемый по своей силе экстаз, то легкий трепет от пульсирующего наслаждения, а потом опять они возвращались к сильной страсти, чтобы начать все сначала.
      Когда его способности начали ослабевать, она приводила его опять в состояние жизненной силы, пока они наконец не заснули, крепко обняв друг друга.
      Он почувствовал приятное волнение при воспоминании об этой ночи. Синклер набрал воздух в легкие, задержал дыхание и с шумом выпустил воздух через рот. Потом он залез в ванную и с наслаждением встал под горячий душ. Он вышел, чувствуя бодрость, несмотря на свое ночное напряжение и недосыпание, надел одежду, взял оружие, потом сел на кровать и начал обдумывать все, что случилось с ним. Сильный жар внутри него усиливался, когда он вспоминал о ночных удовольствиях. Неужели она действительно заставила его чувствовать так сильно?
      Растущая теплота в его теле лишний раз подтвердила догадку.
      "Я был пьян. Они что-то подсыпали мне в еду. Конечно же, Или знала об этом и одобрила. Сколько раз она спрашивала, действительно ли я хочу ее".
      Синклер резко встал и направился в Голубую комнату.
      В стеклянной сфере, стоящей посредине стола, грелся завтрак. Боль в животе усилилась, когда Синклер посмотрел на пищу.