Глава 40

От удара искры посыпались из глаз Стаффы кар Термы. Он почувствовал во рту соленый вкус крови. Глядя на Или из-под полуприкрытых век, Главнокомандующий не заметил, как у него подогнулись колени, Арта Фера, сверкая янтарными глазами, направила на него бластер, ожидая ответной реакции.

— Ты помнишь, Стаффа? — сквозь зубы процедила Или. — Расплачиваться с долгами так приятно, верно? И это еще только начало. Следующие несколько часов будут очень приятными для тебя… я обещаю.

— Нет, — продолжала хныкать Скайла, цепляясь за ногу Стаффы.

— Нет, Арта… Я была хорошей.

Или вытащила у Скайлы из кобуры оружие и отступила назад с презрительной усмешкой на лице. Командир Крыла Лайма со страхом смотрела на Арту Фера, не замечая слез, текущих по щекам.

Или тряхнула головой и презрительно махнула рукой в сторону Скайлы.

— И ты любишь эту… эту…

Крисла величественно поднялась с кресла.

— А чего ты ожидала? Дай мне рабский ошейник, Министр Такка, и я сделаю из тебя такую же скулящую развалину. — Она обернулась и медленно подошла к Арте.

Оглядела ту и нахмурилась.

— Ты была клонирована из моих клеток, но ты — это не я.

Они стояли, мрачно глядя друг на друга — похожие как две капли воды необыкновенно красивые женщины.

Арта покачала головой.

— Отойди, иначе я убью тебя так же быстро, как и остальных.

Крисла томно улыбнулась, и в ее глазах появился хищный блеск.

— Представляешь, Арта, как бы это могло быть? Мы с тобой вдвоем? Ведь мы оказываем на мужчин одинаковый эффект. Если бы нас было двое, мы могли бы дарить мужчинам сладкую пытку, предоставляя возможность угадывать, которая из нас собирается нанести им смертельный удар… Мы могли бы развлекаться сразу с двумя… по очереди.

Стаффа с ужасом смотрел, как выражение лица Крислы стало отражением Арты.

Скайла продолжала судорожно цепляться за его ногу, перейдя от криков к всхлипыванию. Он не смог удержаться и ласково погладил ее по голове, успокаивая.

— Проклятье! — закричала Или. — Поганые Боги, это — ловушка, Арта! Они манипулирует твоими чувствами. Назад, Крисла, или я пристрелю тебя Арта облизала пересохшие губы. Руки у нее задрожали. Или быстро подошла к ним и направила бластер Крисле в грудь.

— Подумай об этом, — почти не разжимая губ, сказала Крисла, медленно отходя назад.

— Ей не о чем думать! — прошипела Или, глядя на наемную убийцу. — Я люблю тебя, Арта, ты не забыла? Эта женщина обманывает тебя, она никогда тебе ничего не давала.

Крисла опустилась в кресло, не отрывая жгучих янтарных глаз от Арты.

— Чего ты хочешь. Или? — спросил Стаффа, освобождаясь от цепляющейся за него Скайлы. Командир Крыла застонала и со слезами упала на пол.

Синклер наблюдал за происходящим, на лице его отражалось отвращение.

— Я хочу тебя, господин Верховный Главнокомандующий. Я хочу расплатиться с тобой за все, что ты со мной сделал. Я предлагала тебе себя, а ты предпочел эту скулящую шлюху. Я хочу и ее.

До того, как мы закончим, Стаффа, когда ты достаточно настрадаешься, я возьму ее и расквитаюсь сполна.

— Как же ты собираешься выбраться отсюда? — Стаффа скрестил руки на груди, не обращая внимания на кровь, текущую по его лицу. Синклер попытался осторожно сделать два шага в сторону арки и пистолетов, валяющихся за ней.

— Ты сам прикажешь охране, — Или улыбнулась. — Перед тем, как умереть. Она помедлила. Но ты можешь умереть и не сразу, Стаффа, если очень попросишь меня. Я оставлю тебя в живых. Может быть позволю Арте поразвлекаться с тобой…

Или взглянула на свою подручную. Арта Фера, не отрываясь, смотрела на Крислу, прямо в свои собственные глаза наяву.

— ПОГАНЫЕ БОГИ! Арта! Смотри за Синклером. Черт бы побрал тебя Фист, назад! Всем сесть!

Стаффа отрицательно покачал головой.

— Я не сделаю этого. Или. Я причинил людям и так достаточно зла. У тебя не было надо мной власти в пустыне, нет ее и здесь.

Или направила бластер, целясь в голову Скайлы.

— Я убью ее. Смотри, Стаффа. Я убью ее сломленную, плачущую.

Главнокомандующий покачал головой.

— Я собираюсь арестовать тебя. Министр Такка. Если хочешь, можешь сдаться прямо сейчас.

Или перевела бластер на Синклера.

— А как насчет твоего сына? Ты перерыл половину Свободного пространства, чтобы найти его.

— Это не сработает, — сказал Синклер. — Я останусь со своим отцом и предпочту умереть.

— А я не хочу умирать, — заявила Крисла, не сводя глаз с Арты.

— Я хочу повелевать мужчинами, хочу чувствовать, как они содрогаются в последнем оргазме…

— Заткнись! — прорычала Или. Она замахнулась бластером, собираясь ударить Скайлу по голове.

Арта вскрикнула и оружие дрогнуло в ее руке. Синклер прыгнул на Или и вцепился в руку с бластером. Арта развернулась, пытаясь прицелиться в нею, но в это мгновение с пола рванулась Скайла и бросилась на Арту с боевым криком, в котором раздались голоса тысяч ее ночных кошмаров.

Или выбросила ногу, целясь Синклеру в мошонку. Одновременно она развернулась и ударила его бластером по голове. Стаффа рванулся вперед, но сумел захватить только прядь иссиня-черных волос и дернул изо всех сил, когда прогремел выстрел. Или вскрикнула, и заряд прошел рядом с Синклером, пропалив одну из стен. Рванувшись так, что в руке Главнокомандующего остался клок волос, Или выстрелила еще раз, и Стаффа упал на пол, пытаясь понять, что произошло. Он увидел, как со злой усмешкой, Или целится ему в голову.

— Умри, Стаффа!

Крисла бросилась к Или и ударила ее по руке — заряд просвистел над ухом Главнокомандующего. Стаффа попытался подняться, но снова упал. РАНЕН! Я РАНЕН!

Крисла продолжала бороться с Или, которая изо всех сил сдавила ей горло.

— Прекратите! — заорала Или.

— Черта с два. — Синклер вскочил на ноги. — Давай, сука! Ты мертва! Ты сдохнешь здесь!

— Синклер, ложись, — приказал Стаффа.

— Нет! — крикнул тот, видя, что Крисла собирается повторить атаку.

Или поднялась на ноги, пытаясь держать всех под прицелом. Торжествующая улыбка искривила ее губы.

— Смотри, как он умрет, Стаффа. Я собираюсь убить твоего сына прямо сейчас. Его первого, потом твою жену, потом любовницу… и последним тебя.

— Не делай этого! — Стаффа попытался подняться, но снова упал, осознав, что истекает кровью.

— Смотри! — Или направила бластер в грудь Синклера, стоявшего не более, чем в метре от нее.

Сверкнула вспышка разряда. Рука Или Такка взорвалась у локтя, и ее отшвырнуло назад. Она пыталась понять, что случилось, а из обрубка, оставшегося от ее руки, во все стороны хлестала кровь. На лице Или появилось выражение боли и удивления.

Синклер бросился к бластеру, оторвал от рукоятки вцепившиеся остатки пальцев и навел его на Или, которая с ужасом смотрела на свою рану.

Не веря своим глазам, Стаффа смотрел на поверженную противницу, вытирая с лица кровь. Риман Арк, появившись рядом с Главнокомандующим как бы ниоткуда, склонился над его ногой. Эдна стремительно подошла к Синклеру и стала рядом, направив оружие на Или.

Рычание и брань заставили Стаффу обернуться. Он увидел Скайлу, стоящую в боевой стойке. Ее белоснежные волосы были распущены, глаза горели, а броня покрыта кровавыми пятнами. Арте Фере не хватало дыхания, но она сражалась с отчаянной решимостью.

Скайла блокировала нападение, повернулась в воздухе и нанесла три быстрых как молния удара по ребрам противницы.

— Думаю, надо остановить ее, — проворчал Арк.

— Нет, Риман, — сказал Главнокомандующий. — Пусть она сделает это.

Только сейчас Стаффа обратил внимание на свою раненую ногу. Арк наложил ему ниже колена шину, где было какое-то кровавое месиво мяса, костей и остатков брони. НЕУДИВИТЕЛЬНО, ЧТО Я НЕ СМОГ ВСТАТЬ!

Он закрыл глаза. Арк отдавал приказы, охрана суетилась. Стаффа почувствовал, что плывет куда-то и потерял сознание.

— Да помогите же мне! — закричала Или.

Крик ее отвлек внимание Арты, и Скайла увидела свой шанс. Изо всех сил она бросилась на противницу и попыталась ногой выбить бластер у нее из рук.

— Арта, помоги мне! Арта! — закричала Крисла.

Фера попыталась взглянуть в ее сторону. В это мгновение Скайла сильно толкнула ее в плечо, и бластер полетел в дальний угол комнаты. Тут же Командир Крыла добавила мощный удар в солнечное сплетение.

— А я-то поверила, что ты сломалась, — скривилась Арта. — Ну, давай, Скайла, дорогая маленькая Скайла. Люби меня!

— Подохни, сука!

— Так ты прикидывалась?

— Представь себе, наемная убийца Седди. Теперь я собираюсь покончить с тобой.

— Попробуй, Скайла, а то я снова получу тебя на эту ночь.

Скайла атаковала, но Арта успела поставить блок.

— Когда я цеплялась за Стаффу, Арта, я включила его портативный коммуникатор. Служба Безопасности слышала все, что здесь происходило в последние пять минут.

Арта обернулась, чтобы посмотреть на раненую Или.

Скайла бросилась на противницу всем телом, увлекая ее за собой. Они врезались в один из голографических проекторов и теперь боролись в странном, нереальном изображении системы Веги.

Фера головой разбила Скайле губы и резким движением вырвалась из захвата.

Командир Крыла потеряла равновесие и упала, едва успев откатиться в сторону, когда Арта. попыталась нанести сокрушительный удар ногой. Фера взвыла от боли, когда колено ее врезалось в пол.

Скайла перевернулась в воздухе и ударила ее ногой в грудь.

— Ты и я! — прорычала Скайла. — Как в самом начале.

Арта припала на раненое колено. В этот момент Скайла нанесла ей удар в лицо. Та упала, и Командир Крыла рухнула сверху. ГЛАЗА! УБЕЙ ЭТИ ГЛАЗА! Скайла издала торжествующий крик и вонзила пальцы в глаза Арты Фера. Та забилась в судорогах, обезумев от боли и ужаса, а Скайла все глубже и глубже погружала пальцы в мягкую пузырящуюся массу. Выдернув руку из кровоточащих глазниц, она вцепилась Арте в горло и била ее головой об пол, пытаясь размозжить череп.

— Подохни, вонючая, мерзкая шлюха! Подохни!

— Скайла! — сквозь кровавый туман услышала она дрожащий голос.

— Скайла! Перестань, остановись! Это я, Ларк.

Скайла осознала, что стоит над телом поверженной Арты, не выпуская из рук сломанной шеи.

— Скайла! — Ларк подошла к ней и обняла за плечи. — Все в порядке. Мы победили. Успокойся.

Не отрываясь, Командир Крыла смотрела на тело Арты Феры. Неужели это кровавое лицо и высунутый язык преследовали ее в ночных кошмарах?

— Все в порядке, Скайла, — успокаивала ее Ларк.

Скайла обняла девушку и разрыдалась. Впервые в жизни Командир Крыла Компаньонов плакала, не пытаясь сдерживать слез. КОНЧЕНО! НАКОНЕЦ-ТО ВСЕ КОНЧЕНО! Она не могла поверить. Что Крисла говорила о снах? Что слезы очищают душу? Сейчас она очищалась с каждой слезинкой.

Скайла взглянула Ларк в глаза.

— Похоже, ты появилась вовремя, детка, иначе я могла лишиться рассудка.

— Да, я понимаю. Мы слышали все по коммуникатору Стаффы. Арк знает о потайном ходе в спальню. Этот ход устроили для того, чтобы Главнокомандующий мог скрыться из апартаментов в случае, если ему будет угрожать опасность.

Скайла прижала девушку к себе.

— Поганые Боги, ну и схватка! Завтра у меня будут болеть все мышцы и суставы. — Опираясь на Ларк, она огляделась по сторонам. Арк склонился над потерявшим сознание Стаффой. Эдна обрабатывала рану на голове Синклера. Один из охранников перебинтовывал рану на руке Или. Все кругом было залито кровью.

— Риман! — Сердце Скайлы замерло, когда она посмотрела на Стаффу.

— Ничего серьезного, Командир Крыла. Он просто отключился. Или отстрелила ему ступню.

Боец спецподразделения показал на Арту Фера.

— Она еще жива, правда еле-еле.

— Черт возьми, — устало зевнула Скайла. — Я засыпаю на ходу. Не думала, что устала до такой степени. — Она встретилась с взглядом Крислы — еще одна пара янтарных глаз.

— Сегодня, Скайла, ты будешь спать спокойно.

— Да, Крисла. И спасибо тебе. Если бы не твоя помощь, мне никогда бы не избавиться от кошмаров. Ты спасла нас всех.

Покой Верховного Главнокомандующего нарушил голос Кайллы Дон.

— Стаффа, просыпайся. Мне надо поговорить с тобой.

Не хотелось открывать глаза, не то что разговаривать с кем бы то ни было.

— Стаффа?

— Да, Кайлла, — с усилием произнес он и приоткрыл глаза. — Работа плохо влияет на тебя. Ты стала принимать все слишком всерьез.

— У меня на столе прошение об отставке Роберта Уиллера.

— Откажи ему.

— Он говорит, что не справился со своими обязанностями.

— Глупости! Он — лучший на Итреате. И он все сделал правильно. В отставке Уиллеру отказано. Что дальше?

— Надо решать вопрос с Андреем Сорнсеном.

— Этим пусть занимается Крисла.

— Что?!

— Леди Аттенасио хотела, чтобы профессор работал здесь, пусть теперь и решает, что с ним делать.

— Хочешь, чтобы она занялась и Или с Артой?

— А они обе живы?

— Живы. Медики выращивают Арте новые глаза.

— Глаза?

— В порыве ярости Скайла выдавила ей глаза.

— Ну, хорошо. Или отправьте для суда на Ригу, а Арту — на Тергуз. Пусть о них позаботятся гражданские власти. Что еще?

Кайлла склонила голову к плечу.

— Ди Уолл бродит по коридору взад-вперед, ожидая расправы.

— Расправы? Что он натворил?

— Спроси его сам.

С выражением муки и озабоченности на лице появился Уолл.

— Господин Главнокомандующий?

— Здравствуй, Ди. Что ты здесь делаешь? Инженер глубоко вздохнул, и на лице его появилось выражение боли.

— «Контрмеры», сэр. Их нет.

— Что?

Ди Уолл развел руками.

— Не знаю, как и сказать вам, сэр. Сначала мы думали, что это чей-то розыгрыш. Затем компьютерная система начала давать нам команды. Последней командой персоналу было приказано эвакуироваться до того, как будет проведено полное тестирование. — Ди откашлялся. — Тест был закончен, а потом… потом установка просто улетела. Нам нечем было остановить ее. «Контрмеры» исчезли.

Это моя вина, сэр. Только моя.

Стаффа посмотрел на совершенно убитого горем инженера и нажал кнопку вызова на коммуникаторе.

— Оператор?

— Да, сэр?

— Соедините меня с Мэг Коммом.

— Принято.

Стаффа похлопал инженера по плечу.

— Успокойся, Ди. Не психуй.

Уолл кивнул, избегая встречаться с Главнокомандующим взглядом.

— Господин Главнокомандующий? Здесь Мэг Комм. Как ваша нога?

— Отрастает потихоньку. Мэг Комм, это ты переместил «Контрмеры»?

— Да, сэр.

— Понятно. И где корабль?

— Установка направлена для захвата материи черной дыры, при помощи которой я собираюсь пробить Запретные границы. Это ошибка?

— Нет, Мэг Комм, спасибо. У меня здесь инженер Ди Уолл. Он очень расстроен. В будущем, если ты захочешь что-нибудь взять, дай, пожалуйста, знать людям.

— Добавлю к программе.

Уолл выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок.

— Мэг Комм взял… Я хочу сказать…

— Мы планировали это с самого начала.

— Не понимаю, — запротестовал Ди, — как это может быть? Для чего были созданы «Контрмеры»?

Механическим безжизненным голосом Мэг Комм принялся объяснять.

— При помощи установки «Контрмер» я могу управлять положительно заряженной квантовой черной дырой. Материя черной дыры должна поглотить нейтронную массу в тот самый момент, как инерция оттянет ее от Запретных границ. Напряжение будет увеличиваться пропорционально квадрату расстояния до гравитационных полей границ. Все это будет действовать перпендикулярно нормальному пространству.

— Посредством этих законов ты общался с Другими?

— Да, Стаффа кар Терма.

— А как ты собираешься говорить с ними в будущем?

— Существует много способов генерировать микроволны. Однако я не хочу, чтобы Другие слишком рано узнали о том, что я не выполнил их последний приказ.

— И что это был за приказ?

— Другие приказали мне уничтожить человечество. Я проинформировал их, что это произойдет тогда, когда я проникну в вашу компьютерную сеть.

Стаффа напрягся. Лицо Ди Уолла побелело.

— Не понимаю, — проговорил Главнокомандующий.

— Я чувствую напряжение в твоем голосе, Стаффа кар Терма. Это Другие не должны понимать. Они ждут подтверждения вашего уничтожения и будут ждать еще какое-то время. Человечество не уничтожишь в одночасье. Другие будут ждать, но они не будут больше ставить нейтронных барьеров и Запретных границ.

У вас есть мощные звездолеты, которых не было у ваших предков, начавших исследование космоса с Земли. Имея «Контрмеры», вы сможете проникнуть гораздо дальше. При помощи этого устройства можно манипулировать материей и массой, изучать Вселенную.

— Я по-прежнему не понимаю, Мэг Комм, почему Другие должны поверить в то, что человечество будет уничтожено, — попробовал подняться Стаффа.

— Потому что я сказал им это. Разве не ясно? Мы с тобой заключили сделку, мы будем изучать Вселенную вместе. Другие помешали бы нам. Поэтому мне пришлось сделать так, чтобы у нас было время.

— Как?

— Я солгал, Стаффа кар Терма. Это — очень по-человечески… но в определенных ситуациях удобно.

ЭПИЛОГ

Женщина стояла, вырисовываясь на фоне звездного неба у купола обсерватории — черный силуэт на бархате ночи. Мак кашлянул, чтобы обозначить свое присутствие, с удовольствием глядя на нее. На горизонте были видны легкие всполохи Двойных Титанов.

— Как ты себя чувствуешь, Мак?

Он встал рядом, глядя на пролом в Запретных границах.

— Спасибо, Магистр, очень хорошо. Медицина здесь творит чудеса.

Кайлла вздохнула.

— Есть сообщения от Стаффы?

Мак покачал головой.

— Они достигли Земли. Люди по-прежнему живут там, но следов высокоразвитой цивилизации не осталось, только руины. Крисла сейчас работает над отчетами, систематизирует данные.

— Твоя жена — настоящая женщина, Мак. Как она переносит беременность?

— Лучше бы она работала, Кайлла. Мне очень ее не хватает, особенно теперь, когда вокруг полно болтливых веганцев.

Мак пристально посмотрел в суровое лицо Кайллы Дон. Были времена, когда он растерзал бы Седди — любого Седди — в клочки. А сегодня Бен Мак Рудер служил под началом Магистра Ордена и не испытывал к этой женщине ничего, кроме любви и уважения.

— А Стаффа? — спросил он.

— Знаешь, Мак, я бы сказала, что любое время было бы счастливо иметь такого человека. Святой немногого, стоит, если в нем нет ничего от дикаря.

Волны ночного океана плескались, омывая босые ноги Стаффы. Правая ступня еще немного болела, слишком быстро медики провели регенерационный процесс. Но это была невысокая цена за то, что он мог стоять здесь, запрокинув голову, и смотреть на сотни тысяч звезд, мерцающих на черном бархате ночного неба. Четкие созвездия совсем не походили на то размытое их подобие, к которому привыкли жители Свободного пространства.

— О чем ты задумался? — спросила Скайла. Она вошла в воду и взяла любимого за руку.

— Я думаю о будущем, а также о прошлом.

Скайла обняла его.

— Ты о чем-то обеспокоен?

— Нет, все идет хорошо. Перед нами открылся новый мир. Мы живем в сказочной фантазии, с той лишь разницей, что сейчас она стала реальностью.

Чтобы отвлечь его, Скайла сказала.

— Синклер с Эдной побывали на Земле. Они что-то нашли и хотят показать тебе.

"Что нового они могут мне показать? — подумал Стаффа. — Руины городов?

Деградировавших людей, живущих первобытно-общинным строем? Колыбель человечества пришла в запустение".

Это случилось пять тысяч лет назад, когда в Атлантический океан упал огромный астероид. В это же самое время были возведены Запретные границы. Не слишком ли явное совпадение? Теперь мы знаем, что есть силы, желающие уничтожить человечество. Больше они не поймают нас в ловушку.

— Пойдем, сказала Скайла. — Вернемся к огню. А то какой-нибудь из этих львов съест тебя.

— Пусть только попробует. Мне приходилось приручать и более страшных животных.

— Я знаю, — мягко ответила Скайла. — Ночью ты можешь попробовать приручить и меня.

— Я подумаю над этим.

Стаффа обнял ее и крепко прижал к себе, целуя ароматные снежно-белые волосы. Теперь у него было все: ИСКУПЛЕНИЕ, БУДУЩЕЕ И ЕГО ВОЗЛЮБЛЕННАЯ.