Что, если пилота найдут? Она подумала и об этом, запрограммировав компьютер «Победы» таким образом, чтобы, в случае обнаружения, он произвел немедленную декомпрессию и перевел реактор на предельный режим работы. Это сразу повлечет за собой преследование грузовоза, а об СВ никто и не вспомнит.

Или знает, что «Гитон» в состоянии догнать модель 16-РФ. Поэтому она решила использовать грузовоз как ловушку.

Как только наши ЛС состыкуются с ним, компьютер взорвет реактор грузовоза.

— А Или и Арта спокойно улетели на СВ? — спросила Крисла.

Райста посмотрела на них из-под полуприкрытых век.

— Совершенно верно. Арта и Или спасают свои шкуры, поэтому продумали все досконально. Мы прекращаем погоню, думая, что они погибли на грузовозе, а преступницы спокойно исчезают на новеньком СВ.

Мак потер переносицу.

— Это только твое предположение, Райста. Мы должны знать наверняка. Что можно предпринять в этой ситуации?

Райста вздохнула и потянулась за чашкой стассы.

— Мое предложение — догнать и расстрелять с безопасного расстояния.

— А слегка вывести их корабль из строя мы не можем?

— Прострелить дыру в реакторе? Учитывая, в каком режиме он сейчас работает? Думают леди Аттенасио, это — за пределами наших возможностей. После первого же попадания корабль взорвется, как сверхновая.

Мак продолжал наблюдать за голограммой, постукивая костяшками пальцев по столу.

— Мне кажется, я бы мог справиться с этим, — проговорил он.

— Может, если мы подойдем к грузовику с такой же скоростью, то я пробрался бы…

— Ты сошел с ума, мальчик! — покачала головой. Райста. — Человек — совсем не то, что штурмовок ЛС. У тебя не будет никакой защиты.

— Я могу взять и ЛС. По крайней мере, рисковать буду только я!

— Извините! — заметила Бойз, — во мне кажется, этим должна заняться я.

Как-никак я — второй помощник.

— Бойз необходима здесь, — заявил Ред. — Лучше я пойду ма абордаж.

— Это как же? — возмутился Эндрюс. — Я неплохо разбираюсь в кораблях. И мог бы попробовать заглушить реактор.

— Достаточно! — Райста подняла руку и все затихли. — Похоже, чем больше вас тренируешь, тем безрассуднее вы становитесь.

— Но ведь это возможно сделать, — настаивал Мак. Райста посмотрела ему прямо в глаза.

— Конечно, сделать это можно, на любой из вас поплатится жизнью, если с кораблем что-то не в порядке. Прежде, чем мы примем решение, я хотела, чтобы вы хорошенько подумали. Во-первых, «Победа» в любой момент может превратиться в плазму, реактор и так работает на пределе. Во-вторых, представьте, что это ловушка. Мак, подумай, сколькими способами можно заминировать звездолет. Да ты и понять ничего не успеешь, как превратишься в ничто.

Никто не произнес ни слова. Райста продолжала.

— Я уверена, что «Победа» — это смертельная ловушка, подстроенная Или Такка. Решение принимать тебе. Мак. Я не могу наложить на него вето, хотя мне бы очень хотелось. Я уверена, что любой, кто ступит на борт грузовоза, не проживет и нескольких минут.

Мак посмотрел на изображение «Победы» и вздрогнул от внезапного озноба. Он должен попробовать, только ему по силам справиться с ситуацией.

— Не делай этого, Мак! — продолжала Райста.

— Нет, я попробую! Я выслушал тебя, Райста, но мы должны быть уверены.

Может, нам удастся спасти корабль, может, на борту есть важная информация, что-нибудь, что натолкнет нас на след.

— Ну а если это ловушка! — взволнованно спросила Крисла.

— Со мной пойдут Ред и Эндрюс. Они знают достаточно, чтобы не попасть впросак, — Мак оглядел присутствующих. — Мы не можем спокойно наблюдать за тем, как корабль оторвется от погони или погибнет.

«А если я захвачу Арту или Или, — подумал Мак Рудер, — тогда, может быть, я смогу получить благословение Стаффы. — Отпущение грехов для меня и для Крислы».

Пластиковая плитка, которой были выложены полы, поскрипывала под каблуками Кайллы Дон, бредущей по пустынным коридорам подземелий Седди на Итреате. Кроме ее шагов, тишину нарушало только едва уловимое ухом гудение кондиционера, да шелест длинной мантии Магистра.

Кайлла свернула в сторону от центральной галереи и начала подниматься по винтовой лестнице. Мышцы ее ног, ослабленные долгой неподвижностью и отсутствием физических упражнений, стонали.

Магистр приложила ладонь к идентификационной пластине, и тяжелая плита соскользнула в сторону, пропуская ее в купол. Кайлла медленно подошла к стене и положила руку на холодный прозрачный тектит. Над изломанной линией скал на горизонте. Запретные границы смазывали звездную россыпь в безликий и унылый мрак. Мрак, как боль в ее сердце.

Картины прошлого встали перед глазами Магистра Дон. Воспоминания о молодом еще Браене, ворчащем на них с мужем, переплетались с картинами кошмарных дней на Майкане. Кайлла лежала на булыжной мостовой, и солдаты один за другим наваливались на нее, раздвигали ноги и насиловали. Ей удалось тогда почти полностью отключить сознание, она не ощущала пульсации семени, извергаемого в нее, не слышала стонов и рычания мужчин, терзавших ее на покрытом пылью булыжнике. Все ее мысли были о муже и детях. Широко раскрытыми от ужаса глазами, Кайлла видела как разряды импульсных пистолетов превратили их головы в розовые облачка. Следующие воспоминания: рабские бараки, снова насилие, ошейник, перелет на Этарию, пустыня.

И вот предательство, куда более коварное. Магистр прикрыла глаза и прислонилась лбом к холодному тектиту. Она стойко выносила невзгоды, не теряла надежды, сохранила веру. Почему же абсурдное обвинение Никлоса так больно ранило ее? Что произошло с Кайллой Дон?

Не само предательство, а способ, которым ее предали — вот что ранило больнее. Дикие обвинения Браена в том, что она спала со Стаффой. Почему Никлос сразу же поверил мерзкому старику, даже не дав себе труда поинтересоваться у нее, правда ли это?

Побывав в рабстве, навсегда остаешься шлюхой! Так рассуждают обыватели.

Как привычно думать, что женщина куда больше зависит от своих сексуальных инстинктов, нежели от мозгов? Наплевать, что на нее надели ошейник. Побывав шлюхой, навсегда останешься рабой.

Плевать, что если бы Кайлла не позволила такой свинье, как Англо, пользоваться ее телом, она была бы тут же убита и брошена гнить на песок.

Будь прокляты мужчины! Будь проклята их отвратительная, самодовольная правота!

— Леди, — услышала Кайлла тихий голос, — могу я вам чем-нибудь помочь?

Она замерла, пытаясь справиться с охватившей ее паникой. Сжав зубы, Магистр Дон повернулась в сторону, откуда доносился голос. Майлс Рома поднялся из одного из кресел, стоявших у дальней стены.

— Я решил, что надо предупредить вас о том, что вы не одни здесь, Магистр, — мягко произнес Легат.

— Я… — голос Кайллы сорвался. — Спасибо, Майлс, извини меня. Должно быть, я прошла мимо, не заметив тебя.

Он улыбнулся.

— Вы выглядели Магистр полностью погруженными в свои мысли. Что-нибудь случилось? Вид у вас совершенно несчастный. Если причина в сложившейся политической ситуации, то пусть она вас не беспокоит. Теперь мы сумеем справиться.

Кайлла вздохнула, устало потерла глаза и присела рядом с Легатом.

— Сможем ли, Майлс? Или человечество обречено на саморазрушение? Может, мы заслужили это нашими уродливыми страстями?

— Но последние сообщения с Тарги были весьма обнадеживающими. Мэг Комм принимает на себя управление экономикой Свободного пространства. Инженер Ди Уолл по заданию Главнокомандующего работает над каким-то устройством, способным пробить Запретные границы. А вы, Кайлла, выглядите полностью разочарованной.

Почему?

— Потому что не это главное, Легат! Мы можем прорваться за Запретные границы, мы можем даже уничтожить эти барьеры, но реальность такова, что самые злейшие наши враги — это мы сами! Так было всегда, и так будет! — Кайлла вздрогнула, когда Майлс положил ей руку на плечо и сердито посмотрела ему в глаза. Легат не обратил никакого внимания на ее резкий жест. Напротив, он улыбнулся и ласково взял ее за локоть.

— Дайте людям шанс. Магистр, и они изменяться. Вы взвалили на себя огромное бремя. Вы страдали за нас. Я преклоняюсь перед вами!

Эти слова застали Кайллу врасплох, как ни пыталась, она не смогла найти в них неискренности.

— Преклонение? Не слишком ли сильное слово вы выбрали, Легат?

Майлс покачал головой.

— Вы сплотили нас. Магистр Дои. Вы были нашим мозгом. Без вас мы — ничто!

— Он развел руками. — Я всего лишь слабый человек, вы указали мне путь, когда я заблудился. Вы… и Стаффа. Своими лекциями Седди вы, Кайлла, просветили и направили меня.

Я не знаю, что вас так угнетает, Магистр. Не знаю, смогу ли я что-либо сделать, но хочу предложить вам свою помощь, выразить преклонение перед вашим героизмом.

Кайлла посмотрела на звезды, и ее охватило чувство горечи.

— Героизм! Если герои ощущают то, что и я сейчас, то я предпочла бы стать крестьянкой.

— Может быть в этом и есть секрет, Магистр? Героям приходится испытывать чувства горечи за массы. Они делают то, на что у простых людей не хватает мужества.

Кайлла молча сидела, позволяя утешительным словам проникать в душу.

Наконец, она поднялась, едва держась на ногах от усталости. Как много времени прошло с тех пор, когда она последний раз спала.

— Ты глупец, Легат! Но своими словами помог мне. Я пойду и немного посплю.

Если ты и правда так любишь меня, то спустись вниз и скажи моим людям, чтобы не беспокоили меня как можно дольше. Если на связь выйдет Сикора, скажите ей, пусть перережет себе горло, а если она откажется, погрозите, что распустите слух, что у нее кишка тонка для отважных поступков.

— Сикора? Никогда не встречал Командира «Сабота», но буду счастлив поступить именно так, как вы сказали, если это доставит вам удовольствие, Магистр.

— Да ты действительно глуп, Майлс.

Легат хитро улыбнулся.

— Я не такой уж и дурак, Кайлла. Главнокомандующий и Дельшей — мои друзья, и если Сикора нападет на меня, я сумею укрыться за их спинами… или за вашей.

— Не ищи у меня защиты. Легат. Я больше не хочу выступать в героических драмах.

Майлс встал и подал Кайлле руку.

— Обопритесь на меня, Магистр, я провожу вас в ваши апартаменты и прослежу, чтобы вас не беспокоили.

Сон был все тем же, повторяющимся изо дня в день. Сексуальные ужимки Арты, допросы Или и полное поражение.

Скайла видела себя, уходящей в коридоры Итреаты в потоках света, отражающегося от ее белоснежных доспехов, сверкающего на золотых эполетах.

Двойник обернулся, чтобы посмотреть на визжащую Скайлу, привязанную к жесткому креслу. Вместо голубых как прозрачный лед глаз на лице монстра сверкали жгучим янтарем пронзительные глаза Арты.

Каждый раз, когда сон повторялся, ужас охватывал Скайлу сильнее и сильнее, въедаясь в душу с неумолимостью кислоты. Мучительные воспоминания не отпускали ни на минуту, и Скайла с трудом выкарабкивалась из очередного кошмара, стонала и еле ворочала языком внутри пересохшего рта. Потянувшись, Командир Крыла попыталась вернуть к жизни одеревеневшие мышцы. Правая нога совершенно онемела.

На мониторах бешено мелькали цифры, однако постепенно система стабилизировалась, несмотря на то, что работала в предельном режиме.

— У тебя все в порядке? — со своего места спросила Ларк.

— У меня свело мышцу, — Скайла посмотрела на экран, определяя положение СВ. — С каким ускорением мы идем?

— По-прежнему сорок четыре единицы. Состояние реактора и установки искусственной гравитации без изменений. Устойчиво держимся на ста пяти процентах.

Перед тем, как встать, Скайла помассировала ногу, восстанавливая кровообращение. «Рига-1» пыталась раздавить ее организм двойной гравитацией, которую Командир Крыла установила, чтобы разогнать корабль до максимальной скорости.

Осторожно добравшись до туалета, Скайла посмотрела на себя в зеркало.

Повышенная гравитация состарила ее лет на двадцать.

— Благословенные Боги, удастся ли мне когда-нибудь поспать спокойно, без кошмаров? Неужели до конца дней придется переживать снова и снова то, что пришлось вынести от Арты.

Все-таки, Скайла оказалась права насчет Эштана. Там она чуть было не поймала Арту и ее хозяйку.

И двое невиновных мужчин остались живы. Командир Крыла подперла голову руками. Невиновные? Можно ли было их так называть? Видит бог… Конечно! Секс, как бы то ни было, нормальное человеческое побуждение, а чувственность Арты могла бы совратить и микленианского мистика.

Ты не можешь думать об Арте, не вспоминая Крислу. Поганые Боги! Крисла идеально сыграла свою роль. Аттенасио и Мак Рудер сделали невозможное.

Так ли Мак отличается от тебя, Скайла? Ты спишь со Стаффой, Мак спит с Крислой. Можешь ли ты обвинять их в чем-то, не обвиняя себя и Стаффу.

Клубок был затянут слишком сложно. Сначала надо посчитаться с Артой и Или.

О личных проблемах можно подумать и потом.

Скайла вздохнула и поднялась с сиденья. Привела в порядок лицо и вернулась на мостик.

На лбу у Ларк залегла упрямая складка. Девушка внимательно наблюдала за экранами мониторов. Индикаторы поблескивали разноцветными огоньками. На блоке управления реактором быстро менялись буквы цифры. Голографическая навигационная система демонстрировала прозрачную черноту, усыпанную мириадами светящихся точек, одной из которых был СВ Или.

У нее есть реальная возможность встретиться со своими кошмарами лицом к лицу.

— Есть новости? Мы догоняем их? — Скайла заглянула Ларк через плечо.

Перекрестье радара двигалось по экрану. Послушно подчиняясь движению пальцев Ларк.

Девушка выглядела несчастной и усталой.

— Доплеровский эффект по-прежнему действует, — ответила Ларк. — По данным навигационных приборов, мы настигаем СВ. Думаю, что это скоро произойдет, если выдержат наши генераторы.

— Черт бы тебя побрал, Или! Но почему ты не украла корабль помедленнее? Скайла опустилась в командирское кресло. — Как думаешь, детка, потянем ли мы на сто десять процентов?

— Я бы не стала… но меня и не мучают кошмары, как тебя, Скайла, — Ларк посмотрела ей в глаза. — Тебе решать. Командир, конечно, если хоть одна из систем откажет, мы просто взорвемся. С другой стороны, я не прочь добраться до Или и ее сучки.

— Правда? А чем они провинились перед тобой? — Скайла потянулась за чашкой стассы.

Ларк нахмурилась, сжимая кулаки.

— Они причинили зло не мне, а тому парню на Эштане. И тебе, Скайла.

Слишком часто я слышу твои вопли по ночам. Знания, которые я получила, говорят, что надо выдерживать нагрузку, не превышающую сто пять единиц. Но я наберу сто десять и достану этих сучек наверняка.

— Останемся на ста пяти.

— Ты уверена?

— Уверена, — Скайла отхлебнула стассы. — Знаешь, что я тебе не рассказывала о Тергузе? Мою тайну… Я взяла тебя с собой, чтобы не сойти с ума в одиночестве. Я не могла сказать тебе тогда, детка…

— Я знаю.

— Знаешь, Ларк?

— Чудеса случаются… даже в моей голове. Я догадалась. Также я поняла, что ты совсем не такая слабая, какой считаешь себя. — Девушка помедлила. Крисла была права, говоря о твоей силе.

— О, Боги! Ты и Крисла. Вы обе сумасшедшие.

Ларк рассмеялась.

— Это верно. Я напоминаю себе об этом всякий раз, вызывая программы. Ты уверена, что не хочешь управлять пушками? Я никогда не стреляла по живым людям.

Не знаю, насколько хорошо у меня это получится.

— Потренируйся на учебном компьютере, и если результаты будут неважными, я сменю тебя.

— Я постараюсь, Скайла. Если они не достанут нас первыми, я не промахнусь.

— Ни у одной из преступниц нет опыта боев в космосе. На это я и рассчитываю. — Скайла всмотрелась в яркое пятнышко, указывающее положение СВ. Благословенные Боги, пусть они будут на этом корабле! Я хочу добраться до этих гадин раньше, чем Мак Рудер.

— Отлично! — сказала Ларк. — Я полагаю, доплеровский эффект окажет нам неплохую услугу. При скорости, близкой к скорости света, у преследующего корабля больше возможностей правильно рассчитать прицел, чем у преследуемого.

— Ну что ж, готовься стрелять, а я буду постоянно маневрировать, постараюсь не дать им навести пушку. — Скайла сделали большой глоток стассы. Много бы я дала, чтобы иметь возможность сразиться.

Наступила тишина.

— Думаешь, все-таки это они? — нарушила наконец молчание Ларк.

— А вдруг транспортный СВ, который идет в автоматическом режиме?

— Я уверена, что это Или. Я не устаю повторять это про себя. Стаффа утверждает, что наблюдение формирует реальность, отлично. Я хочу увидеть мертвое тело Арты в этом СВ! И собираюсь посмотреть на Или Такка с выпущенными кишками там же. СЛЫШИШЬ, БОГ СЕДДИ? Я НАБЛЮДАЮ, ПРЕВРАТИ МОИ НАБЛЮДЕНИЯ В РЕАЛЬНОСТЬ! Я ТРЕБУЮ!

— В таком случае, — кивнула Ларк, вызови обучающую программу и потренируй меня в стрельбе.