Галушко раскрыл перед Сергеем тетрадь и листнул несколько страниц, исписанных убористым почерком.
      - Я так и не понял чего это за тетрадь, кто ее написал? Зачем? - Он пожал плечами и часто заморгал. - То ли это дневник какой-то, то ли еще какая-нибудь ерунда... Главное, ее ведь в кулек сунули, привязали... Будто этот... как его?.. А, этот! Робинзон Крузо, ага... Я думал, может, тоже кто-нибудь потерялся. Так записка была бы, короткая и ясная: помогите, мол! А тут... Я поначалу пытался читать, а потом плюнул. Сочинение какое-то да и все. Не поймешь... Не люблю я, когда от руки написано, чужие каракули разбирать... Может, кто-то просто дурью маялся! Вот так и валяется. Уж несколько лет. Слушай, Серега, возьми ее! Хоть ты ее прочитаешь, вдруг, у тебя терпения больше. Мне потом расскажешь, а! А вдруг там не ерунда, вдруг чего-нибудь серьезное... Возьмешь?
      Сергей никак не прореагировал. Он подумал, что Галушко сейчас снова начнет занудствовать.
      - Не, ты прочитай на досуге, - не унимался Галушко. - Вдруг появится желание. Я сначала-то хотел ее кому-нибудь отдать, да все не знал - кому. Не в милицию же, елки зеленые! Тут как раз эта заваруха с резервацией случилась, а там уж не того... Сам понимаешь. А потом и вовсе про эту тетрадку забыл. Она, видишь, у меня в чемодане лежит. А рыбалка-то с тех пор накрылась этой... ну, дамским местом накрылась... так я и не заглядывал в чемодан-то. Сам подумай, на фига мне в него?.. А сейчас вот гляжу - вот те на! Слушай, ну не хочешь читать, так отдай кому-нибудь! - воскликнул Галушко. - Или отошли по почте. Видишь, мне неудобно, скажут чего столько лет тянул? Меня все-таки немножко совесть-то того... Вдруг там и впрямь что-нибудь важное... Кто-то же писал, пыжился. В кулек, одно что, засунул...
      Он вопросительно глядел на Сергея и покачивался, даже сидя на корточках.
      - Хорошо, оставь ты ее, - безразлично сказал Сергей, чтоб закрыть эту тему.
      Галушко удовлетворительно крякнул и кинул черную тетрадь на подоконник. Потом он дособирал остатки содержимого чемодана, с трудом застегнул его, сунул под мышку и поднялся. Качка на борту усилилась.
      - Серега, - проговорил Галушко, и уже оба глаза его хищно прищурились. Ты не рыбак?
      - Я же сказал: нет.
      - А жаль, ты подумай... Мы б с тобой...
      Он махнул свободной рукой, затем подцепил с пола бутылку и стакан и нетвердой походкой двинулся к двери.
      - Я все равно с тобой выпью! - грозно пообещал Галушко в дверях и, издав финальный нечленораздельный звук, вышел из комнаты.
      Сергей собрался раздеться, но опять появилась Кира Семеновна, извинилась и отдала ему ключ от квартиры, объяснила, что Славка завтра на работе сделает дубликат, пожелала хорошего отдыха и исчезла, плотно прикрыв за собой дверь.
      Никаких шумов, кроме приглушенного звука телевизора из соседней комнаты, не доносилось. Несколько секунд Сергей прислушивался, потом разделся, сложив одежду на стуле, и выключил свет. Хватит с меня, кажется, на сегодня, подумал он решительно. Завтра. Все остальное завтра...
      Раскладушка опять жалобно застонала, когда он забирался под одеяло. Ну вот, родной, сказал он себе. Вот так тебе, романтик. Похоже, что вторая ночь в этом городе ничуть не менее романтична, чем первая. Он еще несколько минут поиздевался над собой, потом неожиданно для него самого глаза стали слипаться. Измученный за день организм, несмотря ни что, неумолимо стал брать свое, и Сергей провалился в пучину сна. День номер один, проведенный им в резервации, закончился.
      Часть вторая. ПРАВИЛА ИГРЫ
      Лили на землю воду.
      Нету колосьев - чудо.
      Мне вчера дали свободу.
      Что я с ней делать буду?
      В.Высоцкий
      Дверной звонок затрезвонил, когда он умывался. Сначала Сергей замер от неожиданности, но затем торопливо вытерся полотенцем и в одних брюках пошел открывать. Дверь не имела глазка, и он прислушался. Тот, кто был по ту сторону двери, очевидно, слышал, как он подошел, потому что мужской голос произнес:
      - Мне нужен Сергей Иванович Шепилов.
      Не сразу разобравшись с замком, Сергей открыл дверь и увидел перед собой полицейского. На нем была уже знакомая форма без погон. Это был человек среднего роста, лет сорока, коренастый, с густыми черными усами и маленькими, глубоко посаженными, карими глазами.
      - Я - Шепилов, - сказал Сергей.
      - Я вижу, что вы, - сухо сказал полицейский и предложил: - Пройдемте в помещение.
      Они прошли в большую комнату. С минуту полицейский, заложив руки за спину, пристально осматривал убранство, скользнул взглядом по пустой комнате Сергея, не преминул заглянуть на кухню, после чего вернулся в большую комнату и встал перед Сергеем, покусывая ус.
      - Так, так... - проговорил он и осмотрел всего Сергея с ног до головы. Понятно.
      - Что - понятно? - поинтересовался Сергей вежливо.
      Полицейский пропустил его вопрос мимо ушей, снял кепку и вытер рукавом лоб, изборожденный глубокими морщинами. У него была короткая стрижка и седеющие виски. Левый висок рассекал тонкий, но заметный шрам. Он исподлобья уставился на Сергея колючим изучающим взглядом своих маленьких глаз. Казалось, что настроен он далеко не дружелюбно.
      - У меня несколько вопросов, - сказал полицейский. Голос у него был низкий.
      - Мне показалось, что вчера я ответил на все вопросы, которые могут заинтересовать здешние власти.
      - Это вам только так показалось, - холодно заверил полицейский, - И откуда вы можете знать, что интересует власти, а что нет?
      Сергею не понравился его тон и то, что, разговаривая, полицейский ни на мгновение не сводил с него взгляда.
      - А вы, стало быть, власть? - спросил Сергей сдержанно.
      Полицейский хмыкнул.
      - Ну, ну, - проговорил он. - Желаете увидеть что-нибудь вроде удостоверения или еще там какую-то бумагу, да? Как у вас снаружи принято... Он сделал небольшую паузу. - Запомните, Шепилов, у нас в резервации нет никаких удостоверений! Они нам ни к чему. Здесь всё на виду. Так что придется поверить на слово, больше ничего предложить не могу. Между прочим, - добавил он недовольно, - я в форме, если вы заметили.
      - Почему же, заметил, - сказал Сергей с вздохом, - Но я не знаком с вашими местными нюансами. Может, такая форма у вас в магазине продается. Откуда мне знать?
      - Ну, ну, - снова сказал полицейский и сдвинул брови к переносице, Значит так. Моя фамилия Филин. И давайте оставим всякие фантазии и перейдем к делу. У меня не очень много времени.
      - Но я действительно уже все рассказал, - сказал Сергей, - И мэру, и начальнику этого... ну какой там у вас отдел?.. Анкету заполнил. И коллеге вашему тоже объяснял.
      - Какому коллеге? - прищурился Филин.
      - Кириллу, - ответил Сергей. - Так что я не смогу сказать ничего нового.
      Филин снова хмыкнул.
      - Я в курсе. И анкету вашу читал, - сказал он, - Просто хочу кое-что уточнить. Надеюсь, от вас не убудет?
      - Ради бога, - пожал плечами Сергей.
      - Итак, зачем же это вы к нам в такую даль приехали? Чем наш городок, так сказать, глянулся?
      - Это вопрос не ко мне, - сказал Сергей. - Договоры заключаю не я, а директор.
      - А вы ничего не знаете? - опять прищурился Филин. - Ваш директор держит от вас все в тайне?
      - Нет, конечно. Кое-что я знаю... Только мне не понятно, какое это имеет отношение к делу?
      - И тем не менее... - Тон Филина был настойчивый. - Зачем вы приехали в наш город?
      - Ну, значит это выгодно для нашей фирмы, - сказал Сергей. - Стало быть, здесь есть хороший клиент. Это же очень просто. Что тут непонятного?
      - А что конкретно ваша фирма здесь устанавливает?
      - Различное оборудование. Игральные автоматы, аттракционы, казино и так далее.
      - Понятно, - проговорил Филин, покусывая ус. - Вы утверждаете, что не знали о том, что в городе есть резервация. Странно, как вы могли этого не знать.
      - Почему странно? - немного удивился Сергей. - Я здесь раньше не был, никого тут не знаю, родственников не имею - что же странного? Бум на резервации давно, кажется, схлынул... И потом, может, я и знал, но просто забыл. Я это допускаю. Вы допускаете, что можно забыть?
      - И в компании, где вы вчера были вечером, - не обращая внимания на его вопрос, продолжил Филин, - вам никто ничего не сказал?
      - Как видите. Иначе бы сейчас я был не здесь, а в другом месте.
      - Вы никого из этой компании не знаете?
      - Нет. Это знакомые Бортникова. Моего начальника, то бишь.
      - Как вы все-таки объясните, что вас никто не предупредил о резервации?
      - Никак, - произнес Сергей, - И зачем сейчас пытаться это объяснить? Это ничего не изменит. Может, они забыли, может, не думали, что я так неожиданно исчезну. Какая разница? В моем появлении вообще много случайных совпадений...
      - Вот, вот, - коротко сказал Филин и хрипло кашлянул.
      Ну и смотрит, подумал Сергей. Дыру ведь прожжет.
      - Многовато случайностей, - медленно протянул Филин. - Никто не предупредил. Знал, но забыл. Исчез из компании неожиданно. На улице случился провал памяти. Заблудился и вышел именно к транспортеру. Дом принял за гостиницу. Многовато, правда?
      В голосе его зазвучали нотки подозрительности, и Сергей слегка растерялся.
      - Извините, - пробормотал он, - вы говорите так, будто я специально сюда попал. Это действительно роковая цепь случайностей! Вы что, мне не верите?
      - Разве я так сказал? - не сразу ответил Филин. - Я говорю: странно все это.
      - Согласен, что странно, конечно... Но...
      - Почему Кононов не предупредил вас, когда вы залезли на транспортер? продолжил Филин торопливо.
      - Вы меня спрашиваете?! - воскликнул Сергей недоуменно. - Это же, так сказать, ваш Кононов - вам и виднее должно быть!
      - Вы даже не поинтересовались у него, куда он так поспешно уходит?
      - А зачем? - сказал Сергей, - Послушайте, я все-таки не пойму, куда вы клоните... Причем здесь я-то вообще? Ваш транспортерщик элементарно меня подставил, воспользовался случаем, гад... Я, что ли, виноват, что он такая сволочь? А согласно вашему принципу четности, чисто арифметически, так вообще ничего не изменилось. Ну, был Кононов, стал я. Какая половая разница?
      - Есть разница, - холодно заявил Филин. - И не половая, Шепилов. Кононов не имел права на выход.
      - Не понял, - сказал Сергей настороженно. - Чего не имел?
      - Кононов был местный, - проговорил Филин с расстановкой, - и права на выход не имел. Доходит? Право на выход из резервации имеют только неместные. Те, кто находятся на подселении. Разве вы этого не знаете? Вот вы, Шепилов, имеете такое право. Поняли теперь разницу?
      - Не совсем... - нахмурился Сергей. - Что такое "право на выход"?
      - Это вам надо было у Кравца спрашивать, - отрезал Филин. - Мы сейчас говорим не об этом. Мы говорим о том, что, во-первых, у него не было этого права. Но это само по себе ни о чем не говорит. Гораздо интереснее, что во-вторых.
      - И что же "во-вторых"? - сухо осведомился Сергей.
      - То, что у Кононова не было видимой причины покидать резервацию, бесстрастно продолжил Филин. - У него здесь квартира, жена и сын. Он живет здесь всю жизнь. Я сегодня специально просмотрел его данные. Так вот, у него нет снаружи других родственников. По крайней мере, по бумаге. Какой смысл было ему все бросать и исчезать?
      - Ну. Все-таки, свобода... - начал было Сергей.
      - Зачем ему нужна эта свобода? - оборвал его Филин, скривившись. - Вы сами-то подумайте! Свобода...
      - Знаете что? - сказал Сергей недовольно. - Мне глубоко наплевать, зачем он это сделал. Мне от этого не легче. Почему вы меня об этом спрашиваете? Вам это нужно - вы и думайте. Если у вас есть другие вопросы, задавайте.
      Филин опять несколько раз глухо кашлянул, поморщился, на некоторое время отведя от Сергея пристальный взгляд.
      - Ладно, - проговорил он сипло. - Оставим Кононова. Вы кого-нибудь из конторы знаете?
      - Да откуда? - пожал плечами Сергей. - Я же сказал, что никого в городе...
      - Ну, мало ли, - сказал Филин и добавил туманно: - Контора - есть контора. Значит, никого из конторских не знаете?
      - Нет, не знаю.
      - Ладно, - опять сказал он. - Еще... Сообщить своим родным, о том, что с вами произошло, вы отказались, так?
      - Да, я не хочу их волновать. По крайней мере, до того, как все прояснится.
      Филин стрельнул в него подозрительным взглядом. Сергею это уже порядком надоело. У него даже пропало первоначальное желание разузнать от него о чем-нибудь.
      - А что должно проясниться? - как-то вкрадчиво поинтересовался Филин.
      - Да так... - уклончиво ответил Сергей, - Вообще... - Не хотелось ему больше ничего объяснять этому недоверчивому полицейскому.
      - Все-таки поясните подробнее, - проговорил Филин твердо. - Почему вы хотите скрыть этот факт?
      Ну, ладно, хватит, решил Сергей. Ты мне надоел, господин хороший.
      - Между прочим, это не допрос, - сдержанно напомнил он, - И я вовсе не обязан пояснять или объяснять что-то и давать отчет своим действиям. Особенно, если спрашивают в таком тоне.
      - В каком? - хладнокровно спросил Филин в усы.
      - Мне кажется, что вы мне не доверяете, - сказал Сергей сухо.
      - Я только выясняю обстоятельства, - отрезал Филин. - По долгу службы. Любой новый человек в резервации находится под особым вниманием. У нас своя специфика, Шепилов, - сказал он назидательно. - Советую не забывать об этом.
      - О вашей специфике я со вчерашнего утра только и слышу, - произнес Сергей. - Не надо только на специфику списывать слишком многое.
      - Ну, ну, - буркнул Филин и после паузы добавил: - Запомните: чем быстрее вы усвоите наши правила, тем для вас же лучше будет.
      - Ваши правила игры? - спросил Сергей.
      - Наши правила жизни, - произнес Филин. - Для кого-то это, может, и игра, а для нас - жизнь. Понятно?
      Маленькие глазки Филина сверлили Сергея насквозь.
      - Спасибо за совет, - обронил Сергей.
      - Пожалуйста, - сказал Филин, криво ухмыльнувшись, и нахлобучил кепку.
      После этого он вынул из нагрудного кармана записную книжку и авторучку, что-то торопливо записал, вернул все обратно. Затем извлек из другого кармана портсигар, достал из него папиросу, смял и сунул ее в рот.
      Направившись к выходу, у двери он повернулся к Сергею.
      - Еще один совет, - сказал он официальным тоном, и папироса задергалась в углу его рта. - Не затягивайте с работой и с медосмотром. С медосмотром особенно.
      В руках у него появилась зажигалка, Филин вышел за порог, прикурил и, пыхнув едким облачком, стал спускаться по лестнице.
      После его ухода Сергей почувствовал облегчение. Странный тип, подумал он. Уж слишком недоверчивый. Я, видите ли, должен ему объяснить, почему это засранец Кононов предпочел абстрактную свободу вполне конкретной обустроенной семейной жизни!
      В животе у Сергея отчаянно заурчало от голода. Времени было десять минут первого. Ох, и провалялся же я, мелькнула мысль. Что ж, посмотрим на вашу столовую для начала, решил он и стал одеваться.
      Видимо, природа вздумала присвоить появлению Сергея в резервации статус исторической вехи и по этому поводу сменила погоду. Сегодня было также сухо и солнечно как вчера. Стало даже заметно теплее, и Сергею пришлось на улице расстегнуть плащ.
      Когда он проходил мимо серого здания конторы, то в глаза ему бросилось необычное зрелище. В резервации, очевидно, было время обеденного перерыва. Во дворе конторы толпилось очень много женщин в синих халатах. Некоторые из них были к тому же в белых платках. Сборище интенсивно перекуривало и оживленно болтало. Женский монастырь какой-то, а не конструкторское бюро, удивленно подумал Сергей. Ему пришлось повидать в своей жизни разные отделы разных инженерно-технических контор, но это столпотворение никак не подходило ни под одну из категорий. Что-то было в этой галдящей, одноцветной и однополой массе явно непохожее на то, с чем он привык иметь когда-то дело. Он постарался пройти мимо этой странной массы одинаковых женщин как можно быстрее, поскольку физически ощущал на своей шкуре пристальные, оценивающие взгляды. Даже гомон слегка утих.
      На ступенях мэрии на этот раз никого не было. Столовая тоже оказалась почти пуста - для нее, наверное, еще не наступил час пик. Это была самая обычная, довольно опрятная столовая с залом, вмещавшим около двух десятков квадратных столов. В числе немногих посетителей Сергей прошел к раздаче, набрал на поднос тарелок, расплатился в кассе и сел за стол недалеко от выхода. То ли приготовлено было на самом деле неплохо, то ли сильный аппетит заглушал все остальное, но Сергей ел с удовольствием. Краем глаза оглядывая убранство столовой, он вдруг понял, что эта мэрия на самом деле - просто школа. Обыкновенная школа, часть которой отдали под чиновничьи кабинеты. Этим и объяснялось постоянное присутствие здесь множества детей. За едой он стал размышлять о том, куда сейчас следует податься. В повестке дня, по всей видимости, значилось два пункта: медосмотр и трудоустройство. Обо всем остальном он старался пока не думать, чтоб снова не впасть в уныние, которое ему бы только повредило. Сейчас ему нужен был ясный разум, трезвый анализ и сбор информации. Придется, нанести Кравцу еще визит, решил он. Похоже, что за кадром остались многие интересные вещи из жизни обитателей резервации. "Право на выход" какое-то... В общем, местные особенности. Нюансы. Правила игры, так их разэдак...
      Он почти уже закончил обедать, когда в столовую вошел Кирилл. Увидев Сергея, он быстрым шагом приблизился к его столу.
      - Вот ты где! - бросил он. - Там к тебе твой начальник пришел. Давай беги.
      - Где там? - не понял Сергей.
      - Да возле транспортера, - ответил Кирилл. - Я сначала к тебе домой пошел... Он минут десять уже там ждет.
      - Спасибо, Кирилл, - пробормотал Сергей и торопливо допил чай.
      В коридоре Кирилл догнал его.
      - Ну, ты как? - спросил он. - Как хозяева?
      - Вроде нормально. Там разберемся...
      - С работой еще не узнавал? Ходил к Губину?
      - Нет еще... Слушай, - сказал Сергей, - Кто такой этот ваш Филин?
      - Такой же полицейский, - ответил Кирилл. - Какие-то проблемы, что ли?
      - Приходил сейчас домой, допытывался чего-то... Таким тоном, будто я в чем-то виноват.
      - А, не обращай ты внимания, Сергей, - улыбнулся Кирилл. - У него просто характер такой, у Филина. Тяжелый, замкнутый... Разговаривать с ним трудновато.
      - Так он по собственной инициативе ко мне пришел или его кто-то уполномочил?
      - Скорее всего, по собственной. Натура у него такая, понимаешь, дотошная. Любит сам все посмотреть и потрогать. Я говорю - не обращай внимания! Да и потом, у него обязанности такие - он вроде участкового у нас. Если на характер не обращать внимания, так он, по идее, нормальный мужик. Дело знает... Барновский ему очень доверяет. Это шеф наш, - пояснил он. - Большой такой, грузный... Не видел?
      - А сколько у вас тут полицейских?
      - Трое, вместе с Барновским. Точнее, три с половиной.
      - Это как?
      - Да Вовка Лобан еще... Наш таможенник, так сказать. Хороший парень. Он прямого отношения к нам не имеет. Но подчиняется тоже Петровичу. Занимается досмотром грузов, частных посылок... Короче, всего, что попадает в резервацию через транспортер. Ему даже оружия не положено. Мы, правда, иногда привлекаем его к нам на помощь. Когда авралы всякие случаются или еще какие-нибудь случаи...
      Они вышли из коридора в холл.
      - Зачем это у вас нужны досмотры? - поинтересовался Сергей.
      Кирилл не успел ответить, потому что его окликнули со второго этажа, и он стремительно умчался по лестнице.
      Выйдя из мэрии, Сергей обогнул здание и направился к транспортеру. Еще издали он узнал фигуру Игоря. Тот, ссутулившись, стоял шагах в десяти от транспортера, засунув руки в карманы куртки. Транспортер не работал. Сергей решил ориентироваться по нему. Поравнявшись с его концом, он сбавил темп ходьбы и дальше стал двигаться осторожно. Метров через пять после начала транспортера он почувствовал знакомые ощущения и остановился. Их разделяло около десятка метров.
      - Ближе подойти не могу, - сказал Сергей. - Привет.
      - Здорово, - проговорил Игорь мрачно.
      Сергей еле расслышал его на таком расстоянии. Выражение лица у Игоря было какое-то виноватое и недоуменное. Наверное, у меня вчера было такое же лицо, мелькнула у Сергея мысль.
      - Ну, ты даешь... - тихо произнес Игорь.
      - Говори громче, - сказал Сергей.
      - Я говорю: какого черта, Серега!.. - повысил голос Игорь. - Как же тебя угораздило?!
      Сергей молча развел руками. Игорь сплюнул и помотал головой.
      - Мне сказали - тут какая-то оболочка... - нахмурившись, сказал он. Зайти можешь, а выйти нет? Что за ерундовина?!
      - Такой вот здесь закон, - сказал Сергей. - Система "ниппель". Значит, и ты не знал про резервацию?
      - Да почему - не знал!.. - поморщился Игорь и пожал плечами. - Мне говорили раньше. Но я... Мне же и в голову не пришло... Я и сам про эту зону забыл! Слушай, я одного не пойму как ты так?! Ты как сюда залез-то?! Зачем?!
      - Видишь транспортер? По нему и залез, - сказал Сергей. - Очень удобно.
      - Ты еще в состоянии шутить?! - воскликнул Игорь. - Нет, ну на кой ляд ты поперся... У меня в голове не укладывается! Я тебя вчера около часа прождал, потом думаю: этот, видимо, умотал все-таки в гостиницу. Туда вернулся - нет тебя! Думаю, то ли тебя шлюха какая подцепила, то ли грохнули по дороге. А ты что выкинул?! Ну как так, Серый? Я, когда позвонили сегодня, чуть на пол не сел.
      Игорь снова помотал головой и в растерянности стал переминаться с ноги на ногу. Сергей молчал.
      - И я, идиот, не предупредил! - продолжал восклицать Игорь. - Но я же не знал, что ты такое отмочишь!.. Один идиот уматывает ночью неизвестно куда, другой идиот его отпускает! Я ведь даже не подумал, что ты в резервацию можешь... Гостиница же совсем в другой стороне! Тебя на фига сюда понесло, а, Серега?! Я вот этого никак не могу понять!
      Он всплеснул руками и уставился на землю.
      - Ведь тут даже сетка натянута! - после некоторой паузы сказал Игорь, не поднимая взгляда. - Зачем надо было лезть напролом? Почему тебе обязательно надо было заблудиться? Ты что, вырубился, что ли? Ну, что ты все молчишь?! выпалил он отчаянно.
      - А что я могу сказать? - ответил Сергей. - Это уже не имеет значения. Перестань лучше причитать. Мне от этого легче не станет.
      - А я тебе вчера не говорил?! - выкрикнул Игорь. - Что, не говорил?! Я тебя что, болвана, не предупреждал?! Я говорил тебе: "На кой ляд тебя понесло?!" Да, еще в таком состоянии. Говорил, что ты можешь заблудиться, а?! А ты что?! Уперся ведь, как баран!
      - Гоша, не надо на меня наезжать, - попросил Сергей. - Ладно? Не порти мне настроение. Я только-только от вчерашнего немного отошел.
      - Не надо на него наезжать... - мрачно заворчал Игорь. - Что ты намерен делать?
      - Разбираться буду, - ответил Сергей. - Думать, как отсюда выбраться.
      - Разбираться он будет... Так я одного никак не пойму: ты почему не можешь выйти? Барьер какой-то энергетический, что ли?
      - Не знаю я, какой это барьер. Энергетический ли, психический ли, еще какой... Только не выйдешь и все! Становится очень плохо. Чем дальше пытаешься пройти, тем хуже.
      - А потом что? Смерть?
      - Насколько я понял - да.
      - Черт бы тебя подрал, Серый!.. - Игорь закатил глаза к небу. - Ну как же так?! Будет он разбираться!.. А если ты не сможешь выбраться отсюда? Если это невозможно в принципе? Они вон, сколько лет тут сидят! Если бы так просто, то, наверное...
      - Об этом я бы предпочел думать в самую последнюю очередь, - вздохнул Сергей. - Я еще очень мало знаю. Там поглядим.
      - Он бы предпочел... - тоже вздохнул Игорь. - Мне-то что теперь делать? Как я теперь без тебя? Аппаратура уже привезена и вообще... Ну, вот как теперь?
      - Гоша, я бы рад помочь, но не могу, - кисло улыбнулся Сергей. - Что же делать, принимай оперативное решение. Ты начальник, не мне тебя учить.
      - Ты же понимаешь, - проговорил Игорь, - что мне придется кого-то на твое место искать? Никто же не знает, сколько ты тут проторчишь!
      - Понимаю, - сказал Сергей. - Ищи, конечно.
      - Ох, Серега, Серега... - покачал головой Игорь. - Ну и заварил ты кашу. А с Еленой как?
      - Не говори ей.
      - Думаешь, может приехать?
      - Трудно сказать. Но мне бы этого не хотелось. И родителям пока не говори. Скажешь им только, если история затянется надолго.
      - Мне бы твой оптимизм, - произнес Игорь сокрушенно.
      - Просто это единственное, что у меня осталось в сложившейся ситуации.
      - А как предкам-то твоим как не говорить? Они же все одно достанут... Начнут звонить, спрашивать. Что я скажу?
      - Придумай что-нибудь, Гоша, - попросил Сергей. - Скажи: уехал в длительную командировку, мол, срочные обстоятельства или еще что... Связь, скажи, не работает. Я им потом телеграмму пошлю. Ну, не хочу я их сейчас волновать! Ты же маму знаешь - она все бросит и поедет. Ей же сейчас нельзя, тем более в такую даль! В общем, я тебя очень прошу. Сделаешь?
      - Ладно, - буркнул Игорь. - Отмажем как-нибудь... Ну, а мужикам-то сказать?
      - Мужикам, конечно, скажи. На то они и мужики. Будет о чем поговорить в ближайшее время за пивом.
      - Да ладно тебе, - отмахнулся Игорь уныло. - Кстати, о связи. Мне сказали, что телефоны у вас не работают. Правда, что ли?
      - Есть такой факт.
      - Дурдом...
      Некоторое время оба молчали. Игорь опять засунул руки в карманы куртки и водил взглядом где-то под ногами. Лицо у него было озабоченно-грустное.
      - Ладно, Серега, - проговорил он наконец. - Мне уже пора. Дел полно. Отсюда еще на другой конец города добираться.
      - Беги, конечно.
      - Я завтра, по всей видимости, улечу домой. Вернусь дня через три. Или через четыре. Сразу забегу. Может, чего прихватить тебе?
      - Не надо ничего, Гоша. Молитесь там за меня с мужиками по вечерам.
      - О чем речь! - сказал Игорь. - Вот черт, и лапу тебе не пожмешь!.. Давай пока, Серый! Ни пуха тебе, ни пера!
      - Пошел ты к черту, - ответил Сергей.
      Игорь развернулся и, сутулясь, побрел вдоль шоссе. По пути он один раз обернулся и потряс в воздухе сжатым кулаком. Сергей провожал его взглядом до тех пор, пока его фигурка не скрылась за поворотом. Он еще несколько минут неподвижно стоял и отрешенно глядел на этот поворот. Настроение частично понизилось. Главное было - не позволить ему падать дальше.
      Итак, твердо сказал он себе, продолжаем решать насущные проблемы. Кто у нас на очереди? На очереди был, очевидно, некто Губин, потому что медосмотр Сергей решил отложить напоследок. Сначала покончим с безработицей, подумал Сергей и решительно направился обратно в мэрию.
      Но некоего Губина в мэрии ему застать не удалось. За дверьми с надписью "Кадровый отдел" он обнаружил только немолодую тучную женщину, которая оказалась его заместителем. Она объяснила, что Иосиф Валентинович ушел на гаражи, когда будет - неизвестно, а вы молодой человек, видно, новенький, наверное, насчет работы, ну, что вам сказать... конечно, надо лично с ним говорить, вы лучше туда и идите, чем его здесь ждать... а гаражи недалеко, у нас тут все недалеко, а конкретнее, значит, мимо бара, потом вдоль дома, где больница и к самой железной дороге, там прямо у дороги они и стоят... Сергей поблагодарил женщину и опять оказался в коридоре. Возникла идея зайти к Кравцу, выяснить все остальное. Он поднялся на второй этаж, но кабинет Кравца оказался заперт, и Сергей снова очутился на улице.
      В резервации на самом деле все было рядом. Он вышел к гаражам уже минут через пять. Располагались они в северо-восточном углу резервации. Несколько рядов серых бетонных боксов тянулись параллельно сетке, вдоль восточной границы метров на сто и выходили своими подъездами прямо в сторону железнодорожного полотна. За железной дорогой глухой стеной высился лес. С первого взгляда становилось ясно, что эти гаражи давно уже не являются таковыми - их превратили во что-то, напоминавшее мастерские. Здесь стоял непрерывный производственный шум, который являлся смесью металлического стука, звона и грохотания, взвизгивания циркулярных пил, наждачных кругов и сверлильных станков, тарахтения компрессора, гудения сварочного аппарата, пыхтения электрокаров и выкриков рабочих. Дверей на боксах не было; в проходах сновали люди в спецодежде, высились штабели ящиков, баки с металлическим хламом, ручные тележки и прочие аксессуары производства. Пахло бензином, мазутом и гарью. В десятке метров перед входом в гаражи были брошены старые автомобильные покрышки, густо наполненные окурками и пустыми бутылками.. Тут же стояли несколько десятков железных ящиков с электродвигателями.
      Сергей неторопливо прошелся мимо проходов, высматривая среди рабочих фигуру чиновничьего вида, но никого, похожего на начальника, не заметил. Он собрался было идти в глубины гаражей, как откуда-то из ближайшего бокса появился низкорослый человек в кожаной куртке и кепке, с лицом землистого цвета. Он направился к Сергею, по пути вынимая из кармана сигареты. Ему было лет пятьдесят или больше. Выглядел он усталым.
      - Кого-то ищете? - поинтересовался человек.
      - Губина, - ответил Сергей.
      - Я Губин, - сказал человек и закурил.
      - Здравствуйте, - сказал Сергей. - Я, собственно, по вопросу трудоустройства...
      - Ты, очевидно, тот парень, который вчера к нам попал? - произнес Губин. Утром на совещании говорили.
      Он присел на один из ящиков и сдвинул кепку на макушку.
      - Забегался сегодня... - проговорил Губин, смачно затягиваясь и вытирая со лба пот. - Придумали зачем-то совместить производственный и кадровый отдел. Раньше по отдельности были - как было хорошо. Кому это пришла мысль, что раз движения кадров практически нет, то, значит, давай все в кучу! Это только со стороны кажется, что нету! Ага, как же... Нет, вот будет собрание - я вопрос конкретно поставлю... - Он умолк, потом взглянул на Сергея и сказал: - Ну, и что ж ты можешь, расскажи.