- Проклятье... - пробормотал в отчаянии Вазин. Его раздирали противоречивые желания.
      Грэг взглянул на него и, как показалось Вазину, слегка усмехнулся.
      - Что, опять?! - вскрикнул Вазин. - Опять... роешься?
      - Зря ты так, Вазин, - спокойно сказал Грэг. - Я ведь тебе обещал, а ты мне не веришь. Почему-то на вашей планете вообще не очень-то верят словам... Просто все твои эмоции были написаны у тебя на лице! У людей для чего-то непомерно развита эта странная и совершенно бесполезная эмоциональная сфера. - Грэг сделал паузу. - И вообще иногда людей бывает очень сложно понять... а порой и невозможно.
      Последний вагон прогремел на стыках, и шлагбаум взмыл вверх Грэг дал газ.
      Слева и справа от дороги стали появляться перелески. Вазин тщетно пытался разглядеть впереди машины, которые они так упорно преследовали. Злость схлынула, уступив место чувству напряженного ожидания.
      Ожидания неизвестно чего.
      "Пора наконец внести какую-то ясность, - подумал Вазин. - Пусть даже эти незнакомцы и пришельцы, пусть даже Дорин и обманул его, а то, что он не человек, - это еще вилами на воде писано... Но зачем он им нужен, Дорин-то?" И, что самое непонятное, зачем им нужен я?!"
      - Может, ты все-таки объяснишь наконец, - произнес Вазин, - зачем вы преследуете Дорина и зачем вам нужен я? Я-то для чего понадобился, а?!
      Грэг ответил не сразу.
      - Видишь ли. - сказал он задумчиво. - Чтобы ответить на твой второй вопрос, необходимо разобраться с первым. Может случиться так, что ты и не понадобишься. Это в принципе было бы даже лучше, но... всякое может случиться. Всех ситуаций не предусмотришь. А Дорина необходимо поймать, потому что он скрывается от нас.
      - Ну, об этом-то я, положим, догадался, - сказал Вазин.
      Грэг молчал, зорко высматривая что-то впереди. Черный приборчик, висевший у него на запястье, периодически попискивал и мигал рубиновым огоньком.
      - Ну, - терпеливо произнес Вазин. - А поподробней?
      - Поподробней... - повторил Грэг. - Будучи нашим сотрудником, несколько лет назад, Дорин отказался выполнять свою работу. Свернул всю деятельность и ушел в полную и окончательную изоляцию. Для руководства это было, по меньшей мере, непонятно. Уйдя в добровольное и необъяснимое изгнание, он фактически объявил себя вне законов нашей цивилизации. В первое время Управление предлагало Дорину вернуться, но он наотрез отказался и вскоре вообще исчез из виду. Пропал.
      И все это произошло тогда, когда Дорин практически стал незаменимым специалистом! Ведь за годы работы на Земле он занимал значительные посты, и многие... Что такое?! - вдруг воскликнул Грэг и схватил приборчик. "Рация" молчала, лишь рубиновый глазок светился тускло и непрерывно. Грэг снял приборчик с руки и положил перед стеклом.
      - Кажется, что-то случилось, - проговорил он и повернулся к притихшему Вазину. - Ну вот, Вазин, похоже, твой Дорин преподнес сюрприз!
      Впереди показался лесок, за которым дорога круто поворачивала налево. Самого поворота из-за деревьев не было видно, но Вазин знал это место. Поворот почти под прямым углом огибал глубокую ложбину; по ее склону прямо вниз спускались деревья.
      Грэг гнал машину, высунув голову в боковое окошко. У самого поворота, метрах в сорока от леса он внезапно затормозил, и Вазин чуть не ударился лбом в стекло.
      - Выходи! - коротко сказал Грэг и выскочил из машины. - Ты чего сидишь? - резко спросил он, видя нерешительность Вазина.
      "Все равно..." - как-то безразлично подумал Вазин, выходя наружу.
      Подойдя к обочине, он увидел внизу, в глубине ложбины темно-зеленые "Жигули" усатого. Машина лежала почти у самого леса вверх днищем и слабо вращала колесами. По примятой траве и вывороченным комьям земли было видно, как она кувыркалась вниз.
      Грэг уже быстро сбегал вниз по травянистому склону. "Что ж это за чертовщина-то такая?.." - тоскливо подумал Вазин и с тяжелым сердцем тоже стал спускаться. Он видел, как Грэг на ходу вытащил из кармана плаща какой-то блестящий предмет, по форме напоминавший пистолет.
      "Жигулям" досталось основательно. Бока оказались сильно смятые, заднее стекло вылетело. Грэг распахнул дверцу, и Вазин увидел усатого.
      Тот вывалился из своего сиденья и в неестественной позе завис между ним и крышей автомобиля. На остекленевшем лице его не было ни малейшего признака жизни. Крови Вазин нигде не заметил. Грэг пристально осмотрелся и стал осторожно вытаскивать тело усатого из машины.
      Вазин был растерян и чувствовал себя совершенно беспомощным.
      "Ну вот... - вию подумал он. - Не хватало только трупов..." Он рассеянно скользнул взглядом по лобовому стеклу, покрытому паутиной трeщин, по искореженной дверце, вздохнул, медленно присел на корточки и стал тупо наблюдать за манипуляциями Грэга.
      Положив на траву безжизненное тело, Грэг внимательно осмотрел голову усатого.
      - Помоги, - сказал он и правой рукой полез в нагрудный карман плаща. Надо расстегнуть на нем одежду.
      Вазин наклонился над усатым и расстегнул у него куртку и рубаху.
      Пульса не было. Дыхания тоже. "Безнадежный труп", - подумал Вазин и недоуменно посмотрел на Грэга. Но тот был невозмутим; в руке он сжимал какой-то прозрачный баллон, напоминавший шприц и заполненный бесцветной жидкостью. На одном конце этого баллона как колпачок крепился странный металлический механизм. Вазин бессмысленно уставился на зту штуковину. Ему почему-то стало все безразлично. "Наплевать, - устало думал он. - Пусть делает, что хочет. Пусть оживляет мертвецов... Я здесь ни при чем..."
      Грэг молча отстранил Вазина в сторону, левой рукой нащупал в центре груди лежащего какую-то точку и поднес "шприц". Раздался мягкий щелчок, и из колпачка выскочила огромная блестящая игла. Правда, назвать иглой этот металлический стержень, похожий на гвоздь-сотку, было трудно. Вазин и глазом моргнуть не успел, как Грэг взмахнул рукой и всадил баллон с иглой усатому в грудь. Именно в ту точку. Всю иглу, целиком...
      От неожиданности Вазин вскрикнул и вскочил на ноги. Он в ужасе глядел на прозрачный баллон, торчащий из груди усатого и еще не переставший дрожать, а в голове стали мельтешить нелепые мысли. Наверное, у него был жалкий вид, потому что Грэг выпрямился и, взглянув на него, сказал:
      - Ты чего, Вазин? Опять, что ли?
      Вазин с трудом оторвал взгляд от распростертого тела и посмотрел на Грэга.
      - Маразм... - хрипло выдавил он. - Бред какой-то...
      - Испугался, значит? - спросил Грэг.
      - Испугаешься тут... - пробормотал Вазин. - Таким шилом...
      - Ты же неглупый человек, Вазин, - сказал Грэг. - Должен понимать, что из единства формы не всегда следует единство содержания!
      - Как это?.. - не понял Вазин и опасливо покосился на "шприц".
      Жидкость в баллоне медленно мутнела.
      - Не понимаешь... - проговорил Грэг и подозрительно посмотрел в сторону леска. - Здесь он где-то, - вдруг произнес он. - Не может он быть далеко!
      Вазин тоже обернулся и посмотрел на кусты, но ничего не заметил.
      - Так вот, поясню, - сказал Грэг, беря его за руку и сиерля пронизывающим взглядом. - Насчет формы и содержания. Наш человеческий облик - это только прикрытие. Оболочка, под которой существует совершенно другой организм, ясно?
      - Оболочка... - рассеянно повторил Вазин. - Другой организм...Он уже был готов к тому, что труп сейчас оживет и встанет на ноги.
      - Это же естественно, - сказал Грэг. - Одинаковых организмов вообще fie существует. Поэтому каждый из нас перед тем, как попасть сюда, проходит длительную биологическую формировку. Так что, если у тебя тут, - он похлопал Вазина по груди, - находится сердце, то это еще не значит, что у нас оно здесь же... Вот что я хотел тебе сказать.
      - А где же у вас сердце?.. - спросил Вазин, нахмурясь.
      - Логичней было бы сначала спросить: а есть ли оно у нас вообще?
      Жидкость в баллоне стала уже грязно-зеленой. Грэг присел к телу.
      - Наконец-то, - проговорил он и выдернул "шприц". При этом раздался чмокающий звук, от которого у Вазина по коже прошел озноб.
      На груди усатого не осталось никаких следов крови, только маленькое пятнышко темнело в самом центре.
      Поморщившись, Вазин вздохнул, и тут веки усатого дрогнули и приоткрылись. Вазин хоть и приготовился к подобному, но все же вздрогнул. "Спокойно, - сказал он себе. - Я спокоен! Совершенно спокоен..." Грэг наклонился, приложил указательные пальцы к вискам лежачего и через несколько секунд выпрямился.
      - Порядок, - сказал он. - Можно вести на базу... - и, осекшись, вдруг резко повернулся в сторону кустов.
      Вазин оглянулся.
      - Он! - бросил Грэг, срываясь с места. - За мной!
      - Боже! - простонал Вазин. - Неужели это никогда не кончится?
      Он ощущал себя бессильной марионеткой в чьей-то чудовищной игре. Но оставаться здесь было бы неразумно, и Вазин, в который раз проклиная судьбу, бросился вслед за Грэгом.
      Опрокинутые "Жигули" и оживший труп остались позади, и Вазин продирался сквозь кусты, получая хлесткие удары ветками по шее и лицу. Это была бешеная гонка. Они бежали по склону, сплошь и рядом напичканному кустарником, и Вазин быстро выдохся. Пот заливал ему глаза, справа и слева в полумраке мелькали и прыгали деревья.
      Он видел перед собой только черную спину Грэга и его руку, сжимавшую блестящее оружие, слышал, как Грэг крикнул: - Остановись, Дорин! Еще не поздно!
      "Еще не поздно... - пронеслось в мозгу у Вазина. - А потом? Потом будет поздно?.. И этот проклятый Грэг может убить Дорина?! Убить?.." Эта мысль, словно ножом, полоснула Вазина. Только сейчас он наконец в полной мере осознал, для чего у Грэга в руке тускло поблескивает эта штуковина. Он понял, что дело приобретает страшный оборот.
      Конечно, после того, как гробанулся усатый, Грэг остался с Дориным один на один. И что же, от отчаяния он хватается за оружие? И почему вообще кувырнулись эти "Жигули"? В конце концов не Дорин же столкнул их с откоса... Опять загадки! Но загадки загадками, а Дорина могут убить!.. Причем на его глазах! А он идет за Грэгом, как дурак, как глупый щенок на поводке...
      Внезапно правая нога ушла в пустоту, земля метнулась навстречу, и Вазин упал в пожухлые прошлогодние листья. Когда он, кряхтя, поднимался, его вдруг пронзила мысль:
      "А ведь Дорин-то остался в тени! Нет против него ничего. Кроме утверждений Грэга... Получается интересно..."
      Пока Вазин кувыркался, он значительно отстал от Грэга. Но ему всетаки удалось различить во мраке леса черную бегущую фигурку. Теперь Вазин не сомневался: Дорин уходил к дороге. Впереди маячил просвет.
      Дорога! Вазин вытер рукавом пот со лба и побежал дальше. Мысли не давали ему покоя.
      Постой, постой, говорил он себе, пыхтя и задыхаясь. А что, если Дорин оказался просто-напросто свидетелем каких-либо деяний этих пришельцев? Может, даже совсем случайно... Еще ведь неизвестно, чем они здесь занимаются!.. А Дорин, скажем, узнал и таким образом стал представлять для них какую-то опасность. Обычный человек Миша Дорин и горстка инопланетян... Друг против друга. А если инопланетяне действуют инкогнито, что им остается?.. Каким-либо образом изолировать Дорина, или воздействовать, или еще что... но так или иначе поймать его!
      Если же поймать не удастся, то уничтожить. Жестоко, но зато надежно!
      А может, для них и не жестоко вовсе?
      Но ведь это все надумано, возразил себе Вазин. Высосано из пальца!
      И тут же ответил себе: да, надумано. Но ведь не исключено? Не исключено! Можно ли не принимать это во внимание, когда речь идет о жизни и смерти? Этот Грэг придумал для него, Вазина, легенду об инопланетном происхождении Дорина. Спрашивается, зачем? А не затем ли, чтоб сбить его с толку, ошарашить, заглушить в нем голос совести?! Мол, ты, человек, в наши нечеловеческие дела не суйся... Чтоб он вот так вот плелся позади, ничего не понимая, и смотрел, как на его глазах...
      Но только что-то не понравилось Вазину в этих внезапных умозаключениях. Что-то где-то не вязалось. Он не мог понять, где и что, но интуитивно чувствовал это. Он бы, конечно, разобрался в этом, будь у него время для размышлений, но сейчас отбросил все сомнения. В мозгу колотилось только одно: он может не успеть! Может не успеть... Но он должен успеть! Помешать, предотвратить... Не позволить им и себе задавить свою совесть, не позволить себе и им делать из него марионетку...
      Решимость придала Вазину силы. Он бежал уже не по склону, а почти вдоль дороги, где было значительно светлее. Вскоре он увидел все. Сначала белые "Жигули" Дорина, стоящие, как оказалось, за самым поворотом, потом и самого Дорина, бегущего к ним. От автомобиля его отделяло около ста метров. В руке у него был пистолет. Грэг отстал от Дорина метров на тридцать.
      "Успеть!.." Вазин сделал нечеловеческое усилие, чтобы догнать Грэга.
      До него было уже совсем немного. Сил не было даже на крик. Казалось, вот-вот лопнут легкие или откажут ноги. Грэг даже не обернулся к нагонявшему его Вазину, словно того и не существовало.
      Дорин уже подбегал к машине.
      - Стой! - закричал Грэг. - В последний раз...
      Грянул выстрел. Грэг отпрыгнул за дерево. Дорин выстрелил еще раз.
      До Грэга оставалось не более десяти метров.
      Дорин отвернулся от леса и прыгнул к машине.
      Пять метров...
      Грэг выступил из-за дерева и вскинул руку с оружием.
      - Нет... - сдавленно просипел Вазин.
      Последний прыжок... Вазин сшиб Грэга всем телом. Перед глазами полыхнула фиолетовая вспышка, и они полетели на землю. Вазин слышал, как взревел мотор и "Жигули" умчались.
      "Успел..." - думал он, распластавшись в мокрых листьях. Правую щеку саднило. Задыхаясь, Вазин приподнялся на локтях. В глазах плыли цветные пятна. Грэг был уже на ногах.
      - Ну, Вазин... - произнес он.
      Вазин медленно поднялся.
      - А что же... ты думал... - сказал он, тяжело дыша. - Думал... я смотреть буду, что ли?.. Нет, не выйдет...
      Грэг приблизился к нему вплотную, сверля его пронзительным взглядом своих немигающих глаз. Удивительно, но Вазин не испытывал страха.
      - Чего ты Добился? - холодно и громко сказал Грэг.
      - Да хотя бы того... - выдохнул Вазин с напором, - что совесть моя теперь чиста...
      - Совесть?! - В глазах Грэга что-то мелькнуло. - Ох, уж мне эта ваша совесть... А если б не промахнулся Дорин?! Что тогда?
      - Да холостые у него патроны! - выпалил Вазин, не выдержав. - Понял?! Холостые...- Что?! - воскликнул Грэг. - Так ты ничего не понял, глупец?!
      Он схватил Вазина за плечи и молча, рывком повернул к сосне, возле которой они упали.
      На уровне лица в стволе дерева белел участок обнаженной древесины с черным круглым отверстием посередине.
      Вазин почувствовал себя прескверно.
      - В машину, быстро! - крикнул Грэг и, рванув его за рукав, потащил к дороге.
      Что-то рушилось. Надо было за что-нибудь хвататься...
      - Подожди! - крикнул Вазик, останавливаясь.
      - Ну что еще? - Грэг тоже остановился и обернулся. - Что ты опять мнешься? Пойми, Дорин первым перешагнул эту грань. Мало тебе этого случая? - Он махнул рукой в сторону ложбины. - Я не хочу повторения чего-либо подобного, ясно?!
      - Но при чем здесь... - недоуменно забормотал Вазин, - ты думаешь, Дорин... и "Жигули"...
      - Нет, ты явно ничего не понял! - воскликнул Грэг. - Ты что, не видел лобовое стекло? Лучше надо было рассматривать! К счастью, Дорин промахнулся.
      Грэг развернулся и побежал по дороге, оставив Вазина с открытым ртом.
      И снова он мчался за Грэгом, растерянный, подавленный, готовый взвыть. "Это никогда не кончится, - билась мысль. - Никогда!"
      Через минуту они выскочили за поворот, где стояла "Волга". Грэг уже открыл дверцу, когда Вазин нагнал его и схватил за руку.
      - Постой... - выдохнул он. - Ну, не могу я так!.. Мотаюсь за тобой туда-сюда... Запутался совсем... Ведь я же знаю Дорина несколько лет! А ты хочешь, чтобы я вот просто так взял и поверил, будто он - пришелец с другой планеты?..
      - Не понимаю, - медленно проговорил Грэг. - Мне незачем тебя обманывать. Повторяю, незачем!
      - А я тебя не понимаю! - вскрикнул Вазин. - Или ты считаешь меня идиотом, или в самом деле ни хрена не соображаешь!.. Проклятый инопланетянин... Ну, не делаются такие вещи вот так... пойми ты, не делаются!
      Грэг ничего не ответил, только молча поднял руку с оружием, и не успел Вазин опомниться, как фиолетовая молния ударила ему в грудь.
      Вазин стоял, хлопая глазами, ослепленный, и ничего не соображал.
      - Убедительно? - сухо спросил Грэг и, не дожидаясь ответа, пояснил: Если твой Дорин человек, ему это не повредит!
      Еще окончательно не придя в себя, Вазин ощупывал куртку, на которой не осталось никаких следов, и глядел, как Грэг садится в машину.
      Он очнулся, когда завелся двигатель.
      - Живей, - нетерпеливо сказал Грэг.
      В растерянности Вазин обогнул машину и сел рядом с ним. Едва "Волга" тронулась с места, Вазин постепенно стал отходить. И тогда он наконец понял, что смутило его в лесу, когда он бежал за Грэгом и наивно пытался понять замыслы пришельцев. Он понял, что если бы Дорин был человеком и если бы Грэг с самого начала не исключал возможности его уничтожения, то он, Грэг, вряд ли стал бы цацкаться с ним, Вазиным... Вряд ли стал бы таскать его за собой, убеждать его в чем-то и плести небылицы... Грэг поступил бы с ним проще.
      Было пустынное, серое утро с такой же пустынной и серей дорогой.
      Вазин сидел в машине, погруженный в невеселые мысли.
      По представлению Грзга, выходило, что Дорин, отчаявшись уйти от погони, решил перейти в атаку. Использовав для этого поворот, не видимый из-за леса, он остановил свою машину, спрятался в лесу у дороги и открыл стрельбу по автомобилю усатого. В критической ситуации усатый не справился с управлением и кувырнулся с откоса, а Дорин кинулся вниз, но подойти к машине, очевидно, не успел, так как появилась "Волга". Он успел укрыться в лесу и, чтобы не быть обнаруженным, вынужден был затаиться. Ну а потом... Потом, видимо, понял, что ему не остается ничего другого, как бежать к своей машине...
      Раз за разом прокручивал Вазин все обрушившееся на него в это утро в своей памяти. И понимал: для того, чтобы хоть в чем-то разобраться, он должен увидеться с Дориным. Ему было ясно, что теперь он не выйдет из этой зловещей игры, в которую попал случайно и из которой хотел впйти еще недавно. Теперь он должен встретиться с Дориным во что бы то ни стало! Вот только удастся ли?
      Вазина отвлек от мыслей писк черного приборчика. Грэг, не отрывая взгляда от дороги, взял его. "Неужели усатый?" - подумал Вазин, глядя, как пальцы Грэга подрагивают, находясь в специальных углублениях.
      Только сейчас Вазин заметил, что у Грэга на руке тоже нет часов, и его надежды узнать, сколько времени, окончательно рухнули.
      - Кто это? - спросил Вазин, когда связь закончилась.
      - Третий из нашей группы, - не сразу отозвался Грэг.
      Третий?! Как же он упустил это из виду? Он же совсем забыл, что у подъезда, кроме бежевой, стояла еще черная "Волга"! Так что же это они?.. У каждого по машине? Хорошо живут...
      - Что же это вас так разбросало? - спросил Вазин уныло.
      - Пришлось... - ответил Грэг. - После того, как вы удачно ушли из квартиры.
      - А тот усатый, в черной куртке... что с ним будет?
      - Ничего не будет. Потом заберем его и доставим на базу.
      "Неплохо, - подумал Вазин хмуро. - Инопланетяне, базы, бластеры... Все как полагается! Солидно они здесь обосновались..." - Впереди дачный поселок, - сказал Грэг. - Кажется, Вазин, у тебя там дача?
      - Ты и про дачу знаешь? - удивился Вазин.
      - Не надо нас недооценивать.
      "Действительно", - угрюмо подумал Вазин. До поселка оставалось около пяти минут езды. Как это он забыл про дачу? Путь Дорина, а следовательно, и их путь, лежал прямиком через поселок, и миновать его не было возможности, поскольку объездную дорогу строители разрыли еще месяц назад.
      - И что, этот третий сюда едет? - спросил Вазин.
      - Сюда, - сказал Грэг. - Только по другой дороге. Навстречу Дорину. Грэг помолчал и добавил: - Но я сомневаюсь, что он успеет...
      Дурное предчувствие возникло в душе у Вазина. Он вдруг вспомнил, что у Дорина почти не осталось бензина, а может, уже вообще нет... Настроение было паршивое. Он закусил губу и нахмурился.
      - Грэг, - сказал он наконец, впервые обращаясь к нему по имени. Скажи... чем все-таки занимался Дорин?.. Или это секрет?
      - Тем же, чем и все наши сотрудники здесь, на Земле, - сказал Грэг. Сбором и анализом информации обо всех сторонах человеческой деятельности. Анализом серьезным и глубоким, надо заметить.
      - Дорин занимался всеми сторонами?..
      - Да нет, - перебил Грэг. - Это я вообще сказал. Лично Дорин был специалистом по истории цивилизованных стран Земли.
      Вазин озадаченно взглянул на Грэга.
      - Зачем это нужно-то? - спросил он. - Собирать о нас информацию... анализировать... А потом что будет?
      - Ничего не будет, - сказал Грэг. - Это обычная исследовательская работа: наблюдение to изучение. Только в космическом масштабе.
      - Но цель-то должна быть! - воскликнул Вазин.
      - А цель есть, -сказал Грзг спокойно. - И ее нетрудно логически проследить.
      - Ну так объясни уж мне, отсталому землянину...
      - Представь себе, - сказал Грэг, - что изучены законы развития и функционирования твоей родной цивилизации. Технический прогресс сделал возможным космическую экспансию, а покорение пространства и времени стало повседневностью... Тогда возникает закономерный вопрос: что есть эволюция данной цивилизации в ряду эволюции других цивилизаций? Есть ли тут система? В чем состоят общие и частные принципы развития разума во вселедной? И как все это узнать? Понял?
      - Хотите, значит, найти некий всеобщий закон развития вселенной? задумчиво сказал Вазин.
      - Ну, это будет несколько упрощенно, но в принципе верно, - сказал Грэг. - Только я бы добавил: разумной вселенной.
      Вазин вздохнул и покачал головой.
      - Какие высокие категории... - сказал он. - Как же сюда вписать все эти выслеживания, гонки, стрельбу?..
      - Не думай, что стрельба по живым мишеням доставляет мне удовольствие! - резко сказал Грэг. - Но если ничего другого не остается...
      - И ты убьешь? - спросил Вазин. - И в душе ничего не шевельнется?
      - Опять, - произнес Грэг сухо. - Совесть... Душа... Что только люди не придумают, чтобы усложнить себе жизнь!
      "Да уж, - мрачно подумал Вазин. - Совесть тебе наша не нравится! Манекен... Что же это за цивилизация-то такая? С одной стороны, покорение космоса, а с другой - убийства?.. А впрочем, - сказал он себе, - что ты знаешь о других цивилизациях?" - А что, - сказал Вазин, - разве нельзя оставить Дорина в покое?
      - Я ведь тебе уже объяснял, Вазин, - сказал Грэг. - Во-первых, Дорин крупный специалист, во-вторых...
      - А если этот специалист не захочет больше работать с вами?! - выпалил Вазин. - Что тогда?
      Грэг ответил не сразу.
      - Это не проблема, - произнес он после паузы. - У нас есть возможность разрешить этот конфликт. Захочет.
      Вазин не понял, но спрашивать больше не стал. Грэг тоже замолчал.
      Впереди показались первые домики дачного поселка.
      "Логик, - подумал Вазин, злясь. - Рационал... Спокойный как монумент. Наверное, никогда не впадает ни в отчаяние, ни в ярость... Кажется, даже не улыбнулся ни разу. Странный он все-таки, этот Грэг, странный... Чего-то ему не хватает... А может, это они все такие?" Справа и слева тянулись дачные участки и огороженные невысокими заборчиками особняки, безмолвные и пустые. Середина недели, и к тому же раннее утро.
      Белые "Жигули" Дорина Вазин увидел еще издали. Машина стояла с раскрытой дверцей возле вазинской дачи и была пуста. У Вазина в грувд защемило. "Неужели все-таки бензин?" - мелькнула мысль.
      - Проклятье... - пробормотал он. Предчувствие его не обмануло.
      Подъехав вплотную к "Жигулям", Грэг затормозил. Заглушив двигатель, он повернулся к Вазину.
      - В доме кто-нибудь есть? - спросил он. - Я имею в виду...
      - Никого... - сказал Вазин упавшим голосом. Будто ты не знаешь?..
      Грэг кивнул Вазину, достал оружие и открыл дверцу. Перед тем как выйти, он выдернул ключ зажигания и положил в карман.
      Стояла гробовая тишина.
      Они осторожно зашли через распахнутую калитку и стали пробираться к дому по тропинке между грядками.
      Особнячок был двухэтажный и кроме основного входа имел еще один. С торца дома находилась крутая лестница с перилами, ведущая прямо на второй этаж через застекленную дверь. Дверь эта закрывалась на слабенький английский замок, и при желании ее можно было высадить в два счета. Дорин об этом прекрасно знал, так как они с Вазиным частенько бывали здесь, особенно летом. В том, что Дорин находится в доме, Вазин не сомневался. Было хорошо видно, как он бежал по грядкам к лестнице, напрямую...
      "И здесь произойдет финал этой истории?.." - с ужасом думал Вазин, когда они приближались к дому. На полпути Грэг остановился и, скользнув взглядом по окнам, прислушался.
      - Вазин, - сказал он. - Ты спрашивал тогда, зачем я тебя за собой таскаю...
      - Я понял, Грэг, - мрачно сказал Вазин. - Ты увидел во мне посредника... Да? Что, я должен пойти и уговорить Дорина сдаться?
      - Я вижу, ты кое-что начал понимать, - сказал Грэг. - Конечно, утверждать, будто я предвидел эту ситуацию, было бы глупо. Ситуация могла бы быть совершенно другая... Но всегда лучше быть готовым к любому повороту событий. К тому же в том или ином случае ты лучше сможешь понять Дорина, чем, например, я. Да с нами он теперь, вероятно, и говорить не станет...
      Грэг умолк. Шум позади заставил их обернуться. С противоположной стороны дороги к машине Дорина подъехала черная "Волга". Из нее выскочил высокий и светловолосый субъект в сером костюме.
      "Успел-таки, - подумал Вазин. - Еще один не от мира сего..."
      - Хорошо, - сказал Грэг, глядя, как светловолосый большими скачками мчится к ним. - Так будет значительно лучше.
      Когда светловолосый подбежал, они с Грэгом обменялись быстрыми взглядами, потом Грэг махнул рукой в сторону лестницы, и светловолосый побежал к ней по тропинке, даже не посмотрев на Вазина. В руке он сжимал уже знакомое Вазину оружие.
      - Пойдем, Вазин, - сказал Грэг. - Надеюсь, от входной двери у тебя есть ключи-?
      Вазин не ответил.
      Противоположная фасаду стена не имела окон - вдоль нее они обогнули дом и вышли к другому торцу, туда, где находилась входная дверь.
      Вазин вынул ключи, отыскал нужный, открыл тяжелый висячий замок и взглянул на Грэга.
      - Иди, - Грэг положил ему руку на плечо. - Может, не зря я с тобой связался... Поговори с ним. Ты должен с ним поговорить! Думаю, от тебя в немалой степени зависит, чем все это закончится. Иди, Вазин, я жду тебя здесь.
      Открывая дверь, Вазин подумал: не сказать ли Грэгу, что он идет к Дорину вовсе не из-за них и вовсе не собирается его в чем-то убеждать, и пусть Грэг не обольщается... Но потом плюнул, настроение и так было поганое.
      Он прошел через прихожую и шагнул в полутемную и пустую гостиную. Вазин почему-то с самого начала был уверен, что Дорин наверху.
      Он даже не стал заглядывать в спальные комнаты, а сразу направился к винтовой скрипучей лестнице, ведущей на второй этаж. Впрочем, весь второй этаж представлял собой одну-единютвенную комнату. Ступенька жалобно скрипнула под ногой. Вазинзамери прислушался. Наверху было тихо, хотя Дорин, конечно, его слышал Вазин поднялся на несколько ступенек и опять застыл.
      - Миша... - негромко сказал он. - Это я...
      - Я знаю, Андрей, - раздался голос Дорина. - Поднимайся.
      Дорин сидел на табурете посреди комнаты, вполоборота к застекленной двери, бессильно уронив руки на колени. В полусжатых пальцах его правой руки дулом вниз висел пистолет.
      - Вот и свиделись, Андрюша... - произнес Дорин, и в голосе его были такие горечь и тоска, что Вазину стало не по себе. .
      Он приблизился к Дорину и сел на край кровати. Дорин поднял голову. На лице его была усталость. Усталость и тоска.
      - Прости, что залез сюда, - сказал он. - Выхода не было. Бензин на нуле, далеко бы не уехал... А тут дача ваша, как специально...
      Некоторое время оба молчали.
      - Миша, - сказал наконец Вазин, - неужели все это правда?
      - Правда, Андрей... - не сразу ответил Дорин. - К сожалению. Не знаю, что именно они рассказали тебе, но это правда. Лгать они не умеют...
      Вазин сжал голову ладонями и стиснул зубы.
      - Но как же так... - застонал он. - Как же так...
      Дорин с грустью смотрел на него.
      - Для тебя, конечно, лучше бы всего этого не знать, - сказал он; качая головой. - Они что, много тебе рассказали? Это на них не похоже, Хотя... Дорин осекся и махнул рукой.
      Вазин молчал. Какое-то время он сидел, не шевелясь, взъерошив волосы и упершись взглядом в невидимую точку на полу. Потом он с трудом сказал себе: "Ладно... Это еще не конец света. Собрать все силы и пережить этот кошмар! Пережить и не сойти с ума..." Наконец Вазин поднял голову и взглянул Дорину в глаза.
      - Ты в чем-то виноват перед ними? - тихо спросил он.
      Дорин невесело усмехнулся.
      - На это не так-то просто ответить, - сказал он медленно. - Но если брать по большому счету, то моя вина в том, что я не хочу быть такими, как они... Знаешь, - сказал он вдруг. - Это длинная история... А для тебя она вообще будет дикой, наверное...
      - Ты расскажи, расскажи... - попросил Вазин. - Я уже ко многому привык за это утро.
      Дорин некоторое время сидел задумавшись, а потом заговорил: - Когда меня направили на Землю, а это было семнадцать лет назад, я еще ничем не отличался от них... Вернее, тогда еще от нас. Тогда я был молод и неопытен по части исследования чужих планет... Вместе с массой других, таких же, как я, специалистов-новичков мы составили первую партию заброски на Землю. Сколько же нас было тогда таких, изменивших свой облик по образу и подобию человеческому и прошедших длительное обучение?