Капитан Райкер, сидя в капитанском кресле, с несчастным видом всматривался в головной экран, надеясь увидеть там хоть что-нибудь, кроме отражения своего левого ботинка. "Энтерпрайз" по-прежнему двигался с заданной скоростью пять по направлению к Альфа Мемори и звезды все так же приветливо моргали, проплывая мимо... Райкер повернулся и взглянул на Трой, которая сидела рядом с ним, прикрыв глаза. Доктор Крашер не смотрела на нее и была сильно озабочена.
      – Они растеряны и немного огорчены, – вдруг произнесла Трой, не открывая глаз. Потом улыбнулась:
      – Конечно, это не относится к Дейте. А капитан очень зол.
      – Почему? – поинтересовался Райкер.
      – Не могу сказать.
      – Что с Весли? – спросила Крашер.
      – Он держится молодцом.
      – Что-то тут не так, – прошептала доктор, откидываясь в кресле. Она обхватила шею руками и задумалась.
      – Ля Форж! – крикнул Райкер.
      – Слушаю, командир, – откликнулся голос Ля Форжа.
      – Есть ли какие-нибудь положительные изменения на голопалубе?
      – Не совсем то, что хотелось бы. Каждый раз, когда мы находим какой-то выход, компьютер немедленно начинает другой вариант.
      – Может быть не принимать во внимание?
      – Это не будет действенным.
      – Как насчет того, чтобы разрезать двери?
      – Работаем над этим, сэр. Но потребуется несколько часов, ведь сплав тритиля – не папиросная бумага.
      – Хорошо. Работайте в этом направлении.
      – Есть, сэр.
      Райкер принялся расхаживать по комнате, а доктор Крашер с надеждой вновь посмотрела на Трой, но та только сожалеюще пожала плечами. Доктор вышла из комнаты.

* * *

      Несший Весли бугимен, неприятно оскалившись, с удовольствием швырнул его на кровать, другой занял место за столом, а третий стал на часах у двери.
      "От судьбы не уйдешь", – подумал Весли, лежа на кровати в окружении троих бугименов. Сейчас он чувствовал себя беззащитным ребенком, находящимся во власти своих ночных кошмаров, с той только разницей, что бугимены были реальные, такие же, как и компьютер, который их создал. Весли все еще их боялся, только не было того вязкого ужаса, который он испытывал в детстве.
      Как он и хотел, это были жестокие и непредсказуемые враги, и правильнее всего было бы держаться настороже.
      Стоящий у его ног бугимен вдруг схватился за голову и закричал:
      – Мы выиграли, капитан Крашер, мы выиграли! – при этом что-то зеленовато-желтое с его зубов закапало на бороду.
      – Хорошо, – сказал Весли. – Поздравляю. Игра окончена. Верните контроль над голопалубой на компьютер.
      – Вернуть контроль? Что? Мы победили! – он вновь воздел руки, имитируя победителя.
      Нельзя было не заметить, что бугимены слегка обескуражены. И Весли понял почему. Несмотря на все творимое ими зло, они по-прежнему были всего лишь мистификацией, способной лишь на то, на что были запрограммированы. Сейчас они победили, как и положено по программе, но Весли и подумать не мог, что игра закончится этаким киднэппингом. Вообще, подумал он, чтобы игра закончилась, надо, чтобы кто-то из них – или Весли, или бугимены – навсегда исчезли с горизонта. Но придумать что-либо он не мог, а бугимены тем более. Они лишь мрачно посматривали на него, выплевывая ужасную смесь.
      Бугимены не обратили внимания, когда Весли встал, но когда он пошел, загородили ему дорогу.
      – Мы победили! – крикнул один из них. Весли был один против троих, и у него абсолютно не было уверенности, что он справится с ними. Может быть, попозже... Он опять сел на кровать, надеясь, что Дейта и Пикар найдут его раньше, чем он устанет от своих мыслей.
      ...Инстинктивно Пикар закрыл лицо руками. Когда ослепительный свет погас, он вытер выступившие слезы и огляделся вокруг.
      – Капитан, – окликнул его Дейта. – У вас все в порядке?
      – Да, если не считать временного ослепления и... Как вы?
      – Повреждений нет.
      – Весли? – в голосе Пикара слышалась надежда.
      Ответа не последовало. Пикар и Дейта стояли в чистой голопалубе.
      – Неужели мы смогли каким-то образом вернуться на корабль? – предположил Пикар.
      – Вы считаете, что мы находимся на голопалубе настоящего "Энтерпрайза"? Но скорее всего это симуляция голопалубы.
      Да, симуляция голопалубы в виде чистой голопалубы – в этом был какой-то юмористический нюанс, хотя оценить по-настоящему они смогли бы это в другой ситуации, а сейчас им было не до смеха. Хотя с другой стороны, сложное переплетение вымысла и реальности давало и какой-то философский посыл...
      – Если это та голопалуба, на которой мы проигрывали сценарий с Диксоном Хиллом, то Весли должен быть здесь.
      – Я того же мнения, капитан, – согласился Дейта.
      Пикар внимательно изучал сетку координат на стенах голопалубы, имеющей только один выход. Место выглядело вполне правдоподобным.
      – Если мы воспользуемся двумя выходами из голопалубы, не потеряем ли мы шанс найти Весли, – раздумывал вслух Пикар, – или, наоборот, не приведет ли это нас к настоящему "Энтерпрайзу"?
      – Все это может быть, сэр. Но скорее всего мы все же останемся в той же симуляции голопалубы, в которой находимся и сейчас.
      – Ну что же, – проговорил Пикар. – В любом случае бессмысленно торчать здесь. Выход! – Они вышли в пустой коридор "Энтерпрайза".
      – Выход из голопалубы! – еще раз приказал Пикар.
      Не далее шести футов от них открылась еще одна дверь.
      – Вот и ответ на вопрос. Отмена приказа, – сказал Пикар. Дверь исчезла. Едва они дошли до перекрестка коридоров, как на них набросились трое бугименов. Видимо, Пикар был сильно раздосадован всем этим, потому что он обхватил ближайшего к нему бугимена за шею и швырнул его об стенку. Дейте тоже прискучили подобные атаки, и он точно так же расправился с оставшимися бугименами. Бездыханные, все трое лежали на полу.
      – С этими покончено.
      – Да, сэр. Теперь куда?
      Да, это был вопрос! Прокрутив в голове все, что ему было известно, Пикар предложил:
      – Давай попробуем бритву Оккама.
      – А... Это та теория, в которой факты объясняются самым простым образом, и это оказывается самым верным. Она не совсем научная, но попробуем.
      Дотронувшись до знаков различия, Пикар произнес:
      – Младший лейтенант Крашер!
      Ответа не было. Он дотронулся до кампанеллы:
      – Компьютер!
      – На связи.
      – Где находится капитан Весли Крашер?
      Бугимен поднял ладони вверх и, несколько раз, хлопнув ими, выкрикнул:
      – Мы победили!
      – В чем вы победили? – зло переспросил Пикар.
      – Мы победили, – повторил бугимен, поднимая руки.
      Пикар подмигнул Дейте и сказал:
      – Вы победили. Конец программе. Пожалуйте к выходу.
      Ничего не изменилось. Пикар покачал головой:
      – Мистер Дейта, вы что-нибудь понимаете?
      – Нет, сэр.
      Пикар сел в кресло консула Трой и прикрыл лицо руками.
      – Нам надо все обсудить, но не здесь же. Компьютер слышит каждое наше слово.
      – Да, сэр. Я заметил некоторые странности в поведении бугименов и людей.
      – Продолжайте.
      – Реакция ниндзя из компании лейтенанта Яр была на несколько микросекунд хуже, чем она должна быть.
      – Это можно?
      – Я думаю, да, сэр. В мире голосимуляций микросекунда – значительный период времени. Бугимены, похищавшие Весли из оранжереи Хоува, тоже двигались несколько замедленно. Выход из голопалубы тоже появлялся немного позже.
      – Что же это значит?
      – Компьютер произвел лишних людей, отсюда трудности в управлении ими, и как результат – замедленная реакция тех, кто имитирует реальную жизнь.
      Пикар воспрянул духом.
      – Да, мы нигде не встречали сразу более троих бугименов.
      – А когда они были в компании с другими людьми...
      – Такими, как ниндзя или Хоувы...
      – Они двигались более медленно, чем ожидалось. Что же за этим кроется? – Пикар указал на бугименов на вахте. Дейта сказал:
      – Моя теория такова: эти бугимены двигаются так медленно, потому что компьютер воспроизвел других бугименов, тех, которые сейчас с Весли.
      – Конечно! Превосходно, мистер Дейта. Вы молодец! Я верю, что вы нашли ахиллесову пяту. – Он задумчиво потер подбородок и добавил:
      – А я, по-моему, нашел способ, как ухватиться за нее.

      Доктор Крашер сидела в своей комнате, сосредоточив все внимание на медицинском трикодере. Она включала его, слышался щелчок, и вспыхивал красный свет, затем выключала, и свет постепенно гас. Потом повторялось все снова.
      Неслышно вошла консул Трой и молча села напротив доктора.
      – Я почувствовала твое настроение за две палубы отсюда, – спустя какое-то время сообщила она.
      – Извини, – доктор Крашер попыталась улыбнуться, но это плохо у нее получалось. Она вновь схватилась за трикодер, потом отложила его в сторону и нашла в себе силы сказать:
      – Я действительно себя хорошо чувствую.
      – Сомневаюсь, – произнесла Трой. – Твой сын исчез в дебрях голопалубы, и ты переживаешь. Это естественно.
      – Он с Дейтой и капитаном. У него все будет в порядке. И со мной тоже.
      – Один мудрец сказал: доктор, который лечит себя, дурачит своих пациентов, – улыбнулась Трой.
      – Когда Джорди прорежет дверь? – осталась серьезной Крашер.
      – Может быть, через час. Он не устает напоминать нам, что сплав тритиля – это не папиросная бумага.
      Они помолчали. Доктор опять было потянулась к трикодеру, но передумала. Чтобы как-то отвлечь ее, Трой пригласила в Тен Форвард. Крашер нахмурилась.
      – На корабле много кампанелл, кроме того, Райкер может связаться с нами обычным способом – через знаки различия, – мягко сказала Трой.
      – Но ведь сейчас рабочее время.
      – Ты нуждаешься в отдыхе, не отказывай себе в этом. Если ты понадобишься, тебя найдут.
      Крашер барабанила пальцами по столу. Трой, лукаво улыбаясь, наблюдала за ней.
      – Хорошо, – наконец согласилась она и, сжав руки Трой, вышла из комнаты.

* * *

      Очевидно, компьютер был не в состоянии догадаться о намерениях Дейты и Пикара, и они благополучно достигли палубы отдыха и развлечений. Здесь, на большом открытом пространстве, они чувствовали себя в большей безопасности.
      – Ну, теперь мы можем поговорить с тобой о замедленной реакции более подробно.
      – Это только теория, сэр. И у нас будет больше шансов на успех, если мы попробуем связаться с Весли при помощи знаков различия или кампанелл.
      – Мы должны воспользоваться этим шансом. Это наша надежда, – говорил Пикар, поглядывая вокруг. – Вдруг ему представилось, что все это большое пространство наполнено.., привидениями. Они наблюдают за Пикаром и Дейтой, стерегут их...
      Вообще палуба для отдыха и развлечений была самым большим помещением на "Энтерпрайзе".
      При помощи компьютера секции пола можно было легко трансформировать в бейсбольное поле, баскетбольное, да практически для любого вида спорта нетрудно было приспособить эти заменяемые конструкции. А соревнования на корабле были по-прежнему популярны между людьми, ведь, что ни говори, но мир голосимуляций может и прискучить. А музыкальные концерты или спектакли! Они вызывали не меньший интерес, чем спортивные состязания. И это несмотря на то, что уже давным-давно существовало такое искусство, как кино!
      Все это Пикар, конечно, понимал, но такое большое открытое помещение на корабле казалось ему некоторым излишеством. Он дотронулся до кампанеллы. Послышался щелчок.
      – Это э.., мистер Пикар. Капитан Крашер отдал приказ всем немедленно собраться на палубе отдыха. Немедленно.
      – Мистера Пикара нет в списке команды, и он не имеет права отдавать подобные приказы, – был ответ.
      – Почему же... – с раздражением в голосе начал Пикар, отдавая себе отчет в том, что это вряд ли поможет делу. Глубоко вздохнув, он предложил:
      – Мистер Дейта, может быть, у вас получится лучше?
      – Хорошо, сэр. – Дейта дотронулся до кампанеллы.
      – Слушаю вас, командир Дейта, – был ответ. Дейта слово в слово повторил приказ Пикара. Компьютер возразил:
      – Сбор всех членов экипажа противоречит инструкциям.
      Они немного подумали, потом Дейта сказал:
      – По меньшей мере каждый третий член экипажа может быть сейчас свободен от дежурства. Для нас и этого должно быть достаточно.
      – Пусть так.
      – Компьютер, – приказал Дейта. – Капитан Крашер приказывает всему свободному от дежурств персоналу собраться на палубе отдыха. Немедленно.
      Спустя мгновение приказ гулким эхом прозвучал по всему кораблю, дублируясь каждой кампанеллой и каждым персональным средством связи на знаках различия. Пикар не мог не поразиться тому обстоятельству, что компьютер и сейчас всеми силами старался соответствовать настоящему "Энтерпрайзу".
      Группами в несколько человек и поодиночке члены экипажа стали появляться на палубе отдыха. Вулканцы, а за ними и другие представители разных видов живых существ служили на корабле уже в течение многих лет, но в результате тщательного изучения этого вопроса ученые Звездного Флота пришли к выводу, что люди чувствуют себя намного лучше, если принадлежат к одной расе. Это не стало обязательным правилом, но было принято как факт.
      Хотя команда "Энтерпрайза" состояла в основном из людей, на корабле сложилась традиция брать с собой роботов. Ворф, например, был клингоном, а консул Трой – наполовину бетазойка. На корабле было несколько бензитцев с дымящимися газовыми трубочками для питания вокруг шеи. Сейчас, собравшись все вместе, они выглядели внушительно, хотя количество их на корабле не превышало одного процента.
      Дейта и Пикар, стоя на другой стороне, наблюдали, как прибывали члены команды. Первые несколько человек, казалось, двигались нормально, хотя и с небольшим замедлением. Но уже через некоторое время Пикар, наклонившись к Дейте, сказал:
      – Да, я теперь тоже вижу.
      Теперь это можно было заметить уже невооруженным глазом: собравшиеся двигались так, словно находились под водой. Они стояли, как курсанты, на своем первом балу в Академии. Видеть все это было очень тяжело.
      – Они не настоящие, – заметил Дейта.
      – Да. Но кажутся...
      В следующую секунду послышался сильный хлопок, и яркая вспышка света заставила Пикара прикрыть глаза.
      Открыв их вновь, он увидел, что стоит в чистой голопалубе.
      – Интересно, настоящая она или опять симуляция? – подумал он.
      – Капитан, – послышался голос. Оглядевшись вокруг, он заметил Весли, идущего прямо к нему из дальнего угла голопалубы. Неподалеку стоял Дейта.
      – Рад вас видеть, мистер Крашер, – сказал Пикар, пожимая его руку. – Где вы были?
      – В моей комнате, сэр, или в ее симуляции. Трое бугименов охраняли меня, но я не знал, что они хотят от меня. Они тоже не знали этого, как и того, что им делать после победы.
      – У нас, – вставил Дейта, – была такая же проблема.
      Весли с подозрением огляделся вокруг:
      – Это настоящая голопалуба или симуляция?
      – Сейчас узнаем, – сказал радостно возбужденный Пикар и скомандовал:
      – Компьютер, выход...
      Пикар не успел договорить, как двери голопалубы приоткрылись, дав возможность лейтенанту Ля Форжу ворваться внутрь. Он все-таки смог устоять на ногах, улыбнулся и пошел к ним навстречу.
      – Рад видеть вас, мистер Ля Форж! – приветствовал его Пикар.
      – Взаимно, капитан. Мы старались пробиться в голопалубу с тех пор, как потеряли с вами связь. – Ля Форж оглянулся:
      – Наверное, вам ужасно надоело торчать здесь все это время? Что тут смешного, Вес?
      Весли покачал головой.
      – Это длинная история, Ля Форж. Дейта расскажет тебе все технические подробности. А пока приказываю опломбировать все голопалубы на корабле до тех пор, пока мы не выясним, что же случилось с этой.
      – Хорошо, сэр.
      Дейта и Ля Форж, увлеченно беседуя о быстродействии компьютера, о световых и энергетических потоках, о чипах, отошли прочь.
      – А что делать мне, сэр? – спросил Весли.
      Пикар пристально посмотрел на Весли, понимая, как трудно будет ему выполнить его приказ:
      – Иди домой. Подумай над тем, чему ты сегодня научился. А заодно над тем, как опасны могут быть плохо продуманные эксперименты.
      – Есть, сэр, – обреченно сказал Весли.
      Вначале Пикар хотел, чтобы Весли, увлекающийся техникой, отправился с Дейтой и Ля Форжем. Он наверняка бы мог рассказать что-то нужное, но потом, поразмыслив, решил, что будет лучше, если Весли хорошенько подумает над своими ошибками и промахами и поймет и осудит их сам. Может быть, это пойдет ему на пользу.
      Проскользнув в дверь голопалубы, Пикар улыбнулся служащему, убиравшему мусор, а добравшись до памятного перекрестка коридоров, на мгновение остановился, побранил себя за глупость и отправился дальше.
      Никто в медблоке не мог сказать Весли, где доктор Крашер, пока наконец дежурный не сообщил, что она, кажется, собиралась в Тен Форвард вместе с консулом Трой.
      Весли поехал туда, и ему доставляло большое удовольствие ходить по коридорам, встречаться с людьми, просто знать, что поблизости нет бугименов. Возвращение в реальный мир было для него большой радостью, такой, что трудно было даже поверить в это. Он обязательно подумает над тем, что сказал ему Пикар. Он вообще-то и так думает слишком много. Во всяком случае, так говорила иногда консул Трой. Но сейчас ему нужно подумать о бугименах, изобретение которых сначала показалось ему хорошей идеей. Вообще он всегда предпочитал иметь дело с чем-то новым, а не с компьютерными ромуланцами и ференджи. И если Звездный Флот использует подобные обучающие программы, то почему бы Весли не воспользоваться ими? Конечно, он мог допустить какие-то отклонения в программе, но ведь Дейта не сделал бы этого. Пока Весли ясно было только одно: ни ошибки в программе, ни сам материал ее не могли быть причиной того, что случилось на голопалубе. Что-то неверно было изначально. А для того, чтобы выяснить это, Весли необходимо было подключить Джорди и Дейту.
      Турболифт вдруг застрял так, как если бы кто-то стучал по нему снизу. И несмотря на то, что Весли был поглощен собственными мыслями, он машинально отметил, что бугимены здесь ни при чем. Вызвав ремонтное бюро, он сообщил о неполадках, нисколько не сомневаясь, что они будут вскоре устранены. Однако тревога почему-то осталась...
      Благополучно прибыв на десятую палубу в Тен Форвард, Весли встал в дверном проеме, привыкая к полумраку и отыскивая глазами мать. Она первая заметила его и, бросившись к нему, крепко обняла, сильно смутив этим.
      – С тобой все в порядке? – отстранившись, спросила доктор, с любовью глядя на сына.
      – Конечно, мама. Только давай присядем, а то все смотрят...
      – Ну, хорошо.
      Они шли между столиками, и присутствующие приветствовали их, однако делали это без той доли восхищения или обожания, как обычно встречают вернувшихся из опасных переделок. Видимо, все дело было в том, что с ним не произошло ничего особенного, просто неординарное приключение.
      Консул Трой улыбнулась ему так, что он вдруг почувствовал себя маленьким мальчиком.
      – Рада тебя видеть, Вес. Мы волновались.
      Весли кивнул и смутился опять. На этот раз оттого, что его приняли за героя. Вот капитан был герой. Профессор Болдуэн был герой. А он? Всего лишь мальчишка, нахватавшийся вершков.
      Гвинан принесла ему чистый эфир. Она улыбнулась, потрепала его по плечу и ушла.
      Весли вытащил голубой пластиковый корабль из напитка и насадил его на вишню. Насколько он помнил, кораблики всегда были зеленого цвета. "Приди в себя, – сказал он сам себе. – Бугимены ушли. Ты дома. Расслабься".
      – Ты собираешься рассказывать нам обо всем, или мне придется расспрашивать тебя так, как я делала это в детстве?
      – Мам! – крикнул Весли, сильно покраснев.
      Он рассказал о пережитом, а мать и Трой прерывали его возгласами удивления или восхищения по поводу удачных ловушек или оригинальных решений. Они посмеялись, а мать сказала:
      – Ну что же, в следующий раз я постараюсь завладеть вниманием капитана, – имелась в виду история с Фондой Хоув.
      Весли кивнул. Он догадался, что отношения матери и капитана выходили за рамки служебных и дружеских отношений, но думать об этом ему было трудно.
      – Так как же вы выбрались? – продолжала мать. – Вас спас Джорди?
      – Он старался, но немного опоздал. – Весли почувствовал облегчение, когда заговорил о технической стороне дела. – Дейта и Пикар дали чересчур большую нагрузку на компьютер. – Он даже наклонился вперед, как будто хотел сказать что-то по секрету. – Дейта заметил, что чем больше людей производит компьютер, тем медленнее они движутся. Тогда они решили заставить компьютер сделать достаточно много людей, а поскольку для этого нужно очень много энергии, компьютер перегрузится и вынужден будет вычеркнуть из своей памяти бугименов, которые и сами есть производные компьютера.
      – В некоторых программах голопалубы присутствуют сразу несколько сотен людей, – засомневалась доктор.
      – Наверное. Но это высокоэффективные программы. Видно, программа с бугименами не такая.
      – Возможно, – проговорила Трой.
      – Возможно, – как эхо, откликнулась доктор.
      – Капитан назначил сбор всего экипажа на палубе отдыха, и когда прибыло достаточное количество людей, последовала яркая вспышка, и вся симуляция исчезла.
      – Замечательная история, – заметила Трой. – Ты действительно герой.
      – Не я. Дейта, капитан – вот герои.
      – Никто из них не сражался со своими детскими страхами, – Трой выглядела серьезной.
      – Действительно, – согласилась мать.
      – Но это произошло по моему желанию.
      Некоторое время они молча потягивали напиток. Весли поглядывал в окно на радугу из звезд. Они все еще шли на скорости пять к Альфа Мемори, и у Шубункина было время, чтобы опросить Болдуэна. Однако некстати пришедшее воспоминание о вибрации турболифта и голубом пластиковом кораблике вновь выбило его из колеи. Ему необходимо было как можно скорее встретиться с Джорди и Дейтой.
      – Каков же итог этой истории? – спросила мать. – Узнал ли ты то, что тебе было необходимо?
      – Что ты имеешь в виду?
      – Ты хотел проверить свои командирские способности. Удалось ли тебе это?
      – Моя собственная программа утерла мне нос, ма.
      – На этот раз.
      Это замечание несколько воодушевило Весли, потому что он настолько устал от своих переживаний по поводу неудач с бугименами и потери корабля в программе с "Кобаши мори", что и не надеялся, что у него будет еще шанс.
      – Я напишу новую программу с бугименами сам, без "помощи", – громко сказал Весли, скорее всего, для самого себя.
      – Опыт – великий учитель, – поддержала его Трой.
      В голове Весли возникли новые идеи и пути их реализации, поэтому он почувствовал настоятельную потребность немедленно поговорить с Дейтой и Джорди.
      – У тебя все получится, милый, – мать улыбнулась и погладила его по плечу.
      – Да, – улыбнулся в ответ Весли.

* * *

      Прибыв на вахту капитанов, Пикар с облегчением узнал, что дисфункции компьютера распространились только на голопалубу.
      – Скорость по-прежнему пять. Все в порядке, – доложил Райкер.
      – Есть что-нибудь от Звездного Флота относительно капитана Монта?
      – Вероятно, командир Монт посетил экзери год назад с дипломатической миссией. Служба безопасности подозревает, что вернувшийся оттуда и был наемным убийцей.
      – Но согласитесь, что трудно скрываться под чужим именем. Ведь как-то надо было избегать компьютерной проверки.
      – Наверное, он был достаточно умен, чтобы подставлять для проверок других людей, а потом использовал их подтверждения.
      Пикар кивнул в знак согласия.
      – Другие подробности?
      – Пока не выяснили, сэр.
      Капитану очень нужно было знать, остались ли у профессора на корабле другие враги, и тот факт, что это еще не выяснено, конечно, не мог удовлетворить его.
      – Номер один, я буду вместе с Шубункиным и профессором в экзолаборатории на палубе номер пять. – Он собрался уходить.
      – Как хорошо, капитан, что вы вернулись.
      – Да, у меня было небольшое приключение, но я никуда не исчезал. – Пикар тряхнул головой – "Энтерпрайз" был его домом.
      – Я очень заинтересовался, когда услышал, и, если вы не против, хотел бы поговорить с вами об этом.
      Статус капитана на корабле позволял Пикару не делать того, что ему не хотелось, в частности, обсуждать происшедшее. Однако простое человеческое желание поделиться возобладало, тем более, что случившееся должно было послужить основой для составления инструкций как руководства к действию в подобных случаях. Возможно, и Трой поддержала бы его в этом.
      – Хорошо, номер один. – Он уселся в командирское кресло и собирался с мыслями, пока Райкер пристраивался рядом с ним.
      Если не считать попискивания и пощелкивания, на вахте капитанов было абсолютно тихо. Младший лейтенант Уинстон Смит стояла у пульта управления, а лейтенант Перри – у оперативного отсека, который нужен был на случай непредвиденного события, когда главный компьютер не справится сам и потребуется вмешательство человека.
      Мерцающие на главном звезды, казалось, плыли навстречу, хотя на самом деле "Энтерпрайз" на высокой скорости рассекал черноту космического океана.
      Рассказывая своим ясным, хорошо поставленным голосом, Пикар заметил, что Уинстон Смит и Перри слегка повернули головы, прислушиваясь, но не принял это в расчет, понимая, что так или иначе, но все будут знать о случившемся, потому что слухи и сплетни, как обычно распространяются быстрее всего.

* * *

      Весли наконец распрощался с мамой и Трой и спустился в техническую лабораторию. Бывшие там Джорди и Дейта наблюдали высвечиваемые на экране параметры работы систем спутника голопалубы главного компьютера.
      – Нашли что-нибудь? – поинтересовался Весли.
      Не отрываясь от экрана, Дейта сказал:
      – Программа с бугименами убрана, стерта в тот момент, когда компьютер был занят заполнением палубы отдыха.
      – Ни одной сколько-нибудь значительной аномалии, – заметил Ля Форж. Он оторвался от контрольной панели и начал набирать новый код, на экране дисплея появились новые данные.
      – Мне кажется, все замечательно, – сказал Весли.
      Ля Форж озабоченно покачал головой.
      – Наш корабль – наиболее сложная система из всех, когда-либо созданных в Федерации, и программа управления им – соответственно. Она чудовищно многообразна по своим функциям, и главный компьютер все время обменивается информацией со своими помощниками – компьютерами, записывая даже ту информацию, которая, может быть, никогда не будет востребована. И каждый год я вынужден очищать компьютер от подобной чепухи...
      – Вы выражаетесь несколько метафорически, – Дейта выглядел слегка встревоженным.
      – Может быть, – согласился Ля Форж.
      – Никаких значительных аномалий, – подвел итог компьютер.
      – Может быть, но... – И Весли поделился с Дейтой и Ля Форжем своими наблюдениями о турболифте и пластиковом кораблике. – Стоит это принимать во внимание или нет? – поинтересовался он.
      – Я думаю, нет, ведь бугимены ушли. Так, Дейта?
      – Похоже, что так.
      Ля Форж покачал головой и сказал:
      – Не знаю, почему я разрешаю пессимистам посещать свою лабораторию. – И громко:
      – Компьютер, начинаем программу мачете.
      Дейта выглядел удивленным.
      – Программа пошла.
      – Если вы здесь ничего не найдете, значит, дело все-таки в программе с бугименами.
      – Не вижу какого-нибудь иного решения, – сказал Ля Форж.
      – А я думаю, – сказал Дейта своим размеренным голосом, который даже иногда раздражал Весли, – что программа с бугименами не имеет отношения к дисфункциям на корабле.
      – Ты запомнил всю программу? – спросил Ля Форж.
      – Конечно. Андроид никогда ничего не забывает.
      – Я наслышан об этой программе.
      – Черт возьми! Я же сам закладывал ее в голопалубу. Надо посмотреть на нее.
      – Я бы тоже хотел попробовать, – тихо произнес Весли.
      – Что? Бугименов? Обучающую программу?
      – Обе, – подтвердил Весли.
      Глаза Ля Форжа были прикрыты, но впечатление создалось такое, что он искоса посматривает на Весли.
      – Лучше будет, если я сначала взгляну на нее, Вес. Дейта не ошибается, но иногда даже правильный код может вытворять невероятные вещи.

* * *

      Райкер слушал рассказ Пикара с некоторым изумлением. Он пользовался обучающими программами Звездного Флота не чаще, чем любой другой офицер, однако гордо заявил, что своими внутренностями чувствует, когда имеет дело с симуляцией, а когда – с реальностью.