– Лейтенант Крашер, прошу вас идти со мной.
      Сияющий Весли проследовал в турболифт за капитаном. Ему не терпелось поделиться только что пришедшей в голову идеей:
      – Сэр, я хочу еще раз попробовать программу с бугименами.
      – Ну, этим ты не удивил меня, лейтенант.
      – Так вы разрешаете мне?
      Пикар понимал, что он не может запретить Весли экспериментировать с его программами, как, впрочем, и любому другому сотруднику из научного отдела. К тому же молодой человек не виноват, что угораздило начать свою программу именно к моменту прибытия Болдуэна на корабль.
      – Хорошо, считай, что разрешение получено.
      Весли засиял еще сильнее и с благодарностью взглянул на капитана.
      Проверив по пути единственную голопалубу, они убедились, что температура и гравитация были в норме. Прибыв без приключений на голопалубу-3, они увидели все те же кресла, в которых удобно разместились Ля Форж и Болдуэн. Еще одно создание, хоть и одето было в пиратское одеяние, но более походило на бронзовую статую и имело благородные манеры.
      – Пилгрим? – уточнил, подойдя, Пикар.
      – Да.
      – У вас совсем другой вид.
      – Бугимены ушли.
      – Да. Теперь мы можем отправить вас назад.
      – Мы не можем уйти. У нас нет "толкача". – Пикар повернулся к Болдуэну.
      – Эрик, ты просил меня стереть твое имя с записей Федерации. Я не могу сделать этого, но, сочувствуя тебе, делаю контрпредложение: д'Орт'д нужен "толкач", способный придать скорость их кораблю. Без него они не могут вернуться домой.
      – Ты предлагаешь мне уйти с ними?
      – Но ведь это не такое уж страшное предложение. Ведь когда надо убежать, мы идем в транспортаторную комнату.
      – Может быть, ты и прав, – признал Болдуэн после некоторого размышления.
      – Пойми, Эрик, я рассчитываю, что в перспективе ты вернешься назад, в Федерацию, и будешь обучать наших собственных "толкачей"... Поэтому выгода здесь обоюдная.
      Болдуэн молчал.
      – К тому же ты самая удачная кандидатура на должность посла, – продолжал убеждать Пикар.
      – Послом ты сделать меня не можешь, Жан-Люк.
      – Нет, официально, конечно, нет.
      Болдуэн безмолвствовал.
      – Ты не тот человек, который сдается без борьбы.
      – Это так. Но я всего-навсего человек. И если я улечу с д'Орт'д, то не увижу себе подобных много-много лет.
      – Тогда не улетай.
      – Без меня они не смогут вернуться домой.
      – Еще одна дилемма, – констатировал Пикар.
      – Болдуэн должен полететь с нами, – изрек Пилгрим.
      Пришел Шубункин, слегка запыхавшийся, с удивлением доложил, что все работает нормально.
      – Шубункин, не хотите ли занять мое место на Альфа Мемори?
      – Это даст возможность сделать мне карьеру.
      – Жан-Люк переговорит кое с кем из начальства и узнает, пойдут ли они на это. Почему бы Шубункину не дать пищу своим собственным врагам?
      Шубункин побледнел, а Болдуэн широко улыбнулся.
      – Так ты решился? – спросил Пикар.
      – Давай порассуждаем, Жан-Люк. После всех волнений и тревог, которые я доставил всему экипажу, я просто обязан это сделать.
      – Компьютер, остановить и высвободить программу д'Орт'д.
      Послышался характерный щелчок, и Пилгрим исчез вместе со своими креслами. Шубункин непонимающе уставился на место, где только что стоял Пилгрим.
      – Это был д'Орт'д?
      Положив руку на плечо Шубункина, Болдуэн сказал:
      – Все оказалось намного сложнее, чем я думал, лейтенант.
      – Мистер Ля Форж, перепишите программу с д'Орт'д на два инфойвера. Один мы отправим на Тантамон-4 вместе с профессором Болдуэном, а другой возьмет лейтенант Шубункин для проведения исследований на Альфа Мемори.
      – Слушаюсь, – Ля Форж покинул голопалубу.
      – А что же я, сэр? – спросил Весли.
      – Поскольку вы напрямую участвовали в завязке всей истории, будет справедливо, если вы будете присутствовать при развязке.
      – Спасибо, сэр.
      – Лейтенант Крашер!
      – Слушаю, сэр.
      – В следующий раз, когда будете записывать д'Орт'доксальную программу в компьютер, постарайтесь, чтобы она не исчезла.
      – Хорошо, сэр.
      Чуть позже, на вахте капитанов, Шубункин стоял рядом с консулом Трой, изо всех сил стараясь выглядеть не таким высокомерным, как обычно. Видно, слова Болдуэна о врагах он все-таки принял к сведению.
      – Транспортаторная комната-2? – вызвал Пикар.
      – На связи, капитан. Болдуэн готов.
      – До свидания, профессор! Наверняка вас впереди ждут новые приключения, – попрощался Шубункин.
      – Да уж, это стало своего рода привычкой, – Болдуэн был настроен благодушно.
      – Удачи, Эрик. Буду ждать твоих сообщений, – сказал свое слово Пикар.
      – И я тоже. Давай на этом закончим. Не позволяйте Трой прощаться со мной, а то я, чего доброго, передумаю.
      Трой улыбнулась, но ничего не сказала.
      Высадив профессора на Тантамоне-4, "Энтерпрайз", наверное, целых полчаса оставался на его орбите. Все это время Пикар думал о том, что им пришлось пережить, но теперь все волнения были позади, и мысли его постепенно стали возвращаться к сценарию с Диксоном Хиллом и Фондой Хоув. Неужели они исчезли вместе с бугименами?
      – Сэр, – прервала его размышления Трой, – я испытываю нечто подобное тому, что ощущала, будучи в трансе, только в меньшей степени.
      – Корабль серебряной слезы покидает нас, сэр, – доложил Дейта, несший вахту у оперативного пульта.
      – Вижу, – отозвался Райкер. Корабль описал кривую вокруг планеты и исчез.
      – Вот это да! – поразился Шубункин.
      – Ну а мы полетим по-старинке, – сказал Пикар. – Полный вперед на Альфа Мемори!
      – О'кей, капитан. – Весли был доволен, что при скорости 8 им не придется две недели болтаться в космосе.
      Вахта Весли закончилась, и ему захотелось проведать младшего лейтенанта Уинстон Смит. В своей комнате ее не оказалось, и Весли даже немного разволновался: уж не случилось ли что-то опять с компьютером? Не зная, где искать, он наугад пошел в Тен Форвард.
      Она сидела одна в дальнем углу. Бокал с янтарным напитком стоял перед ней.
      – Лейтенант? – окликнул ее Весли. Взглянув на него, она постаралась улыбнуться. Следы недавней усталости были заметны на ее лице.
      – Можно присесть?
      Уинстон Смит кивнула и постаралась сосредоточиться.
      – Мне кажется, я никогда не смогу успокоиться.
      Весли наблюдал, как понемногу уменьшается содержимое ее бокала.
      – Ну расскажи, как тебе понравилось командовать "Энтерпрайзом", – попросил он.
      – Нет, – покачала она головой, – мне еще ни разу не доводилось командовать, если случалось какое-то ЧП.
      – Зато теперь у тебя есть опыт работы на вахте капитанов.
      Она опять кивнула.
      – Это было что-то ужасное, Весли. Я была так напугана.
      – Да, я понимаю: бугимены.
      – Да нет, не только. С одной стороны, пожалуй, я даже была рада, что мне представилась такая возможность. Но с другой... Я просто не знала, что делать, когда все ушли. Она сделала еще глоток. – Я провела несколько команд, но сомневалась в их правильности...
      – Это не был чистый эксперимент. Пикар оставил тебя командовать, потому что больше некому было поручить.
      – Я знаю, но все-таки...
      – А ты знаешь, – прервал ее Весли, – что капитан и сам долгое время был лейтенантом.
      – Что ты имеешь в виду?
      – А то, что через какое-то время ты станешь капитаном.
      Она равнодушно пожала плечами.
      – Может быть.
      Этот разговор напомнил ему другой, теперь казавшийся давним, когда они с Джорди обсуждали программу с бугименами и шкалу Бодер. Теперь только Весли давал советы.
      – Не нервничай зря. Ты сама поймешь, когда будешь готова командовать кораблем. Ведь Звездный Флот не раздает их, как леденцы.
      Ей приятно было слушать такие слова, потому что Весли был прав, как в свое время был прав Джорди.
      Весли больше не нуждался в обучающих программах Звездного Флота. Будущее для него обрело какую-то определенность: посещая Академию, он будет постоянно продвигаться по службе, и когда командование Звездного Флота доверит ему корабль, он будет уже готов к этому. А пока он был рад, что более знающие люди, нежели он сам, будут наблюдать за ним.
      Неожиданно для себя Весли заметил, что Уинстон Смит не только "свой парень", но еще и очень хорошенькая девушка. Нельзя было не использовать появившийся у него шанс.
      – Что ты пьешь, Барбара?
      – Вулкан Сапрайз. Это вкусно.
      – Я тоже попробую.
      Потом они долго беседовали. Начав с обсуждения качеств, необходимых командиру, в последующем они далеко отошли от этой темы...
      Освободившись после вахты, капитан Пикар прошел в свою комнату. Немного подумав, подошел к автомату и заказал двубортный костюм, как у Диксона Хилла, и мягкую шляпу.
      Прибыв на голопалубу-3, он приказал:
      – Компьютер, сценарий Диксона Хилла, включая Фонду Хоув.
      Он задержал дыхание, пока компьютер готовил ответ.
      Раздался щелчок.
      – Сценарий готов.
      Показался офис Диксона Хилла. Пикар готовился вдохнуть полузабытый запах дряхлеющего дома, услышать шум двигателей внутреннего сгорания...
      Дверь голопалубы открылась, и торопливо вошла доктор Крашер, одетая по моде сороковых годов двадцатого века.
      – Это прекрасно, доктор! – не очень уверенно сказал Пикар. Его планы познакомиться поближе с Фондой Хоув с очевидностью рухнули, ведь в присутствии доктора Крашер делать это было не слишком удобно.
      Но, с другой стороны, выглядела она великолепно всегда, а сейчас, одетая по моде давно минувших лет, кажется, еще лучше... Вполне возможно, что Фонда Хоув и не так уж ему нужна.
      – Из компьютерной информации я узнала, что ты запросил одежду Диксона Хилла, а уж услышав о Фонде Хоув, я поняла, что у тебя появилось время, если ты собираешься, прокрутить тот сценарий...
      – Да-а, – печально подумал Пикар, – это был всего лишь сценарий компьютера. Но он мог прокрутить его всегда, стоило лишь захотеть...
      – Очень хорошо, доктор. Вашу руку, – она протянула ему руку, и они вместе вошли в офис Диксона Хилла.