- Это кого же?
      - Я не знаю. Знаю только, что парень учился на Транторе, там получил приглашение в Корпус, прошел полную подготовку, затем был направлен на Гондор и сделал там, кстати, неплохую карьеру. Правда, после пропажи планеты связь с ним, естественно, исчезла. Если он жив, Вы могли обнаружить какие-то следы его деятельности.
      Слова эксперта вызвали минутное замешательство гостей. Торн и Лейла метнули резкие взгляды в сторону Дейна, а затем пристально на него уставились. Советник Отон удивленно посмотрел на Лейлу, потом на Торна, и только затем перевел на Дейна полный немого удивления взгляд. Через минуту и до меня дошла причина этой немой сцены.
      Дейн заерзал на стуле и кинул в сторону эксперта весьма недружелюбный взгляд. Во взгляде эксперта постепенно созрело понимание ситуации, а потом - испуг. Еще минуту все в рубке обменивались взглядами, усваивая суть вопроса.
      Я первый раз присутствовал при расшифровке тайного агента и видел, как это происходит. Дейн сидел, уставившись на болтливого эксперта испепеляющим взглядом, обещающим бедняге столь крупные неприятности, сколь это могло быть возможным.
      Ситуация начала меня немного смешить. Дейн, так успешно дурачивший всех на Гондоре, включая Лейлу, Торна и даже меня, оказался расшифрованным, как сопливый пацан и сидел оскорбленный в лучших чувствах и смертельно обозленный.
      Наконец, Дейн нарушил молчание.
      - Некоторые офицеры на этом крейсере имеют весьма и весьма серьезной длины язык, - произнес он. - Примерно до признаков пола достающий язык. Гадкий такой язык, приносящий серьезный неприятности и имеющий безрадостные последствия.
      - Это не наш офицер, - оскорбленным тоном отпарировал Эдди. - Это эксперт с базы. Козел гражданский.
      Гражданский козел съежился в кресле и затравленно озирался, отвечать ему было нечего, и он счел за лучшее промолчать.
      - В любом случае, Командор, Вам надлежит обеспечить мне связь с базой по соответствующим каналам. Вот индикард, удостоверяющий мои особые полномочия. Излишне, думаю, объяснять, что всем свидетелям этого неприятного инцидента следует держать языки за зубами. Включая обладателей сверхдлинных языков.
      От последнего замечания эксперт дернулся, как от удара плеткой. Командор задумчиво принял от Дейна карточку и произнес:
      - Разумеется, господин советник. Связь с базой будет Вам обеспечена немедленно. Это должен обеспечить Эдди Гриф. Я думаю, у Вас не будет возражений, если Вам в помощь я прикомандирую Ястреба, благо Вы с ним уже знакомы.
      - Возражения будут, - отпарировал Дейн. - У меня свое мнение о действиях Вашего разведчика, отличное от мнения доктора Торна. Его я изложу отдельно в письменном отчете по команде.
      Вот так. Теперь он еще обо мне, небось, гадость какую-то напишет.
      Я опускаю глаза и начинаю злиться. Когда я их поднимаю снова, я встречаюсь взглядом с Торном. Он смотрит на меня с легкой усмешкой и успокаивающе подмигивает "не бойся, мол, разберемся". Я чуток успокаиваюсь.
      Эдди Гриф уходит с Дейном.
      Командор задумчиво смотрит на закрывшуюся за Дейном дверь и произносит:
      - Да, я вижу, непростые отношения сложились у Вас на Гондоре. Я должен признать, что меня все это мало касается, что бы ни произошло между присутствующими. В то же время, мне бы очень хотелось, чтобы был найден благоприятный выход из ситуации, и она не переросла бы в склоку. В которой для меня будет только один виновный.
      - Да нет никакой ситуации, Командор, - говорю я обиженно. - Ничего не было, о чем Вы думаете. То есть было, но совсем не то. И Вы не так думаете...
      Астрогатор Том Эстелла ухмыляется во весь свой наглый рот и смотрит на меня с таким выражением, за которое в отсутствие Командора можно крупно схлопотать по роже. Остальные отворачиваются. Я чувствую, что начинаю краснеть от злости, обиды, неудобства. Ну и вообще глупо выгляжу.
      - Командор, - произносит Торн, - я хотел бы побеседовать с Вами наедине. Что же касается нашего юного героя, а также советника Отона с дочерью, то они очень сильно устали за последние четверо суток и нуждаются в отдыхе. Я думаю, было бы неразумно дальше задерживать их.
      - Ястреб, - приказывает Командор, - немедленно к себе и спать девять часов. Том, обеспечить Господину Советнику с дочерью что-либо из лучших офицерских кают.
      - Есть, сэр, - произносим мы с Томом одновременно. В дверях я пропустил его вперед. Когда дверь в рубку закрылась, я подумал, что имеет смысл вломить Тому за его ухмылочки. Но, с другой стороны, я действительно очень устал и решил не обострять обстановочку. Ничего, за мной не заржавеет.
      Когда защитное поле исчезло, Зоран сдал планету без сопротивления. Наши ребята взяли под контроль все объекты, а Зоран направился прямиком к Императору объясняться. Как они там разобрались, я не знаю: у начальства все это очень сложно. Но Зоран остался при своем звании и даже при дворе...
      Наш крейсер пробыл на Гондоре еще полтора месяца. Все это время советник Отон строго следил, чтобы я не мог повстречаться с Лейлой, а Лейла - со мной. Однажды Торн устроил нам у себя в доме встречу, во время одной из моих увольнительных. Из встречи ничего не вышло, потому что через час примчался взбешенный Отон, устроил Торну сцену и забрал Лейлу. Мне же потом крупно влетело на крейсере, и в город меня больше не пускали.
      Дейна назначили гражданским губернатором Гондора, и он немедленно приступил к исполнению своих обязанностей. Видел я его с тех пор только по головизору.
      Еще через пару лет мне напомнил об этой истории наш новый Командор. Он вызвал меня к себе и сказал, что получил запрос от генерал-фельдмаршала Зорана, не желаю ли я быть прикомандированным к нему для исполнения особых поручений. Я не выразил по этому поводу энтузиазма.
      Впрочем, и с Зораном и с Торном мне пришлось встретиться три года спустя на Эйгене. Но это уже было совсем другое дело. И разговор о нем отдельный.
      Кингисепп, июль 1992 года