- Да, Сэпир вышел. Но сначала открылись ворота, и оттуда выступило его воинство. Они стеной выстроились вокруг небольшого поля у Главных Ворот, отрезая сэру Браннбогу пути отхода, и были среди них даже великаны из �ззе. � вот они дико взвыли, и тогда из города показался верхом на огромном звере их гнусный властелин. Но никто не мог увидеть его глазам представало только большое черное пятно, вроде некого облака, внутри которого сверкали страшные багровые всполохи. Казалось, даже небу стало жутко и отвратильно глядеть на это, потому что оно все заволоклось облаками, и на землю упала тень.

Но рыцаря Трора это не устрашило. Он устремился на врага с Ольсингом в руке, закинув за спину щит. � битва началась, и была столь ожесточенной, что оба противника скрылись из глаз. Столбом поднялась пыль, и из нее проглядывало лишь черное пятно, мечущееся туда-сюда по всему полю, а еще мелькали всполохи, и слышался ужасный лязг. � так длилось несколько часов, и пока шло сражение, небо совсем потемнело, и оттуда то и дело со страшным грохотом слетали молнии. Ужас охватил даже рать Черного Сэпира, и они все разбежались подальше от опасного места, кроме нескольких великанов и тех слуг Сэпира, что рядом со своим господином утратили всякую способность чувствовать что-либо.

� когда всем уже казалось, будто неминуемо надвигается что-то совершенно ужасное, может быть - вся земля Анорины рухнет на дно океана, когда небеса раскроила такая огромная молния, будто они порвались пополам и с грохотом падают вниз,- тогда вдруг в одночасье все стихло, небо очистилось, и выглянуло солнце. � те, кто мог видеть, увидели, что черная завеса Сэпира куда-то сгинула, и только ее клочья тают по краям поля, а к воротам Атлана бежит какой-то пузатый урод, вот только лицо его оставалось прикрыто чем-то вроде черного пятна.

- Хорошее зрение у кузена Вагги,- вставил Вианор.

- Да, и он даже заметил, что позорный трус Сэпир дрожит от страха, а еще он вопил - то звал на помощь, то молил о пощаде. А рыцарь Трор сел на своего коня, взял копье и устремился вдогонку за беглецом, чтобы пронзить его с ходу. � так был грозен непобедимый воин Браннбог, что никто, даже великаны, не решились бы преградить ему путь. Казалось, гибель мерзкого колдуна неотвратима, но...

Стагга Бу сокрушенно вздохнул, вновь оглядел всех, покачал головой и продолжал:

- Но тут, правее ворот, внезапно открылось видение, и подобного ему еще не являлось глазам анорийцев.

Вместо городской стены возникла вдруг стена неведомого прекрасного замка, и на балконе его стояла женщина, красоту которой словами передать невозможно. � эта иноземная королевна, не замечая ничего, смотрела куда-то вдаль, - туда, где над зелеными холмами садилось солнце,- но не солнце Анорины, нет, это было изумительное бирюзовое солнце какого-то иного мира. � такой пленительной задумчивостью, таким загадочным покоем веяло от облика этой прекрасной гостьи и от всей дивной картины, что захватывало дух, и нельзя описать чувство, враз охватившее всех. Хотелось не то плакать, не то смеяться от радости... или какой-то особой пьянящей грусти...

- Грэм взгянул на Трора. Лицо рыцаря окаменело, но синие глаза его горели. Серьезен был и Вианор. А Стагга Бу рассказывал дальше:

- А неподалеку от того балкона, на дороге вдоль замка лежал огромный змей, и так казалось, он стережет эту прекрасную госпожу. � откуда-то из замка, а не то из тех зеленых холмов внятно доносилось звучание рожка или трубы - кто знает, на чем играют в том мире. � разве что сама эта музыка могла бы передать невозможное очарование, исходившее от всего этого видения.

� сэр Трор, не мешкая ни мгновения, отклонил своего коня вправо, оставив погоню за вопящим колдуном, и поскакал с копьем наперевес, чтобы поразить того свирепого золотого змея. � когда он был уже близко, все видение внезапно пропало, а рыцарь Трор оказался в западне. На него набросили проволочную сеть, а после еще одну. Но и тогда рыцарь Браннбог, поднявшись на ноги, пытался прорубиться своим Ольсингом, и тут один из великанов подошел сзади и оглушил его ударом исполинской дубины.

� тогда Сэпир, застывший у ворот Черного Города, расхохотался, и к нему отовсюду стало стягиваться его бежавшее войско. А рыцаря Трора связали и...

- Достаточно,- прервал маг,- остальное мы знаем.

Он вопросительно посмотрел на Трора. Тот кивнул:

- Пожалуй, мне нечего и добавить, сэр Вианор. Все примерно так и было.

- �так, ты не смог распознать обмана.

Трор тяжело вздохнул.

- Я изнемог в битве, Вианор, все мои чувства притупились, глаза заливал пот... А главное - ты ведь знаешь, как я дорожу каждой возможностью такой встречи! Я опасался промедлить, как тогда...

- � не заметил разницы между лазурным и бирюзовым, закончил маг. - Что ж, теперь все придется начинать сначала.

- А это видение,- спросил Грэм,- его нарочно подстроил Сэпир?

- Ну, нет,- нахмурился Вианор,- Сэпир был уже повержен и не смог бы этого. Ему кто-то помог. Кто-то, кто знал эту дверь и, по всему, был в сговоре с Черным. А еще, - маг посмотрел на Трора,- этот кто-то должен знать и твою тайну, Браннбог.

Рыцарь пристукнул кулаком по колену:

- Это-то меня и тревожит! О пленнице змея я рассказывал лишь тебе, а тогда, в лесу Куманчира со мной никого не было, так откуда же, сожги их Тунг, они все прознали? � не менее горько, Вианор, что мой Ольсинг достался врагу - мне теперь порой кажется, будто у меня отняли руку.

- А мне не менее горько,- подал голос замолкший было гном,- что мой славный рассказ не вознагражден подобающей похвалой. Похоже, в Анорине уже некому оценить благородное искусство сказителя!

- Что ж, это упущение я готов исправить прямо сейчас, отозвался волшебник. - Мы, и правда, не воздали должное твоему владению словом. Говорю не шутя, Стагга,- тебе следовало бы посвятить себя этому ремеслу. Не удивлюсь, если ты станешь лучшим сказителем преданий или, по крайности, главным летописцем где-нибудь при дворе Ардоса или Солонсии.

- Да, мне все представилось так, будто я сам находился там, у ворот Атлана! - поддержал Грэм.

Гном, не скрывая своего удовольствия, поднялся с сиденья и раскланялся на все стороны.

- В одном твой рассказ неточен, друг Стагга, - заметил Трор. - От поединка смерти и силы все-таки можно уклониться. Для простых анорийцев, к примеру, вовсе не обязательно принимать такой вызов. Вот боец или маг, если откажется от боя, может потерять всю свою силу - воинскую и магическую. � неизвестно, когда это произойдет,- чаще всего так случается в самое неподходящее время, в другом бою или при иной крайней опасности.

- Потому что,- пояснил Вианор жадно слушающему Грэму, в критический момент этот волшебник или рыцарь не решился положиться на свою силу,- и вот, его сила тоже перестает доверять ему.

- � в том одна из причин,- добавил Трор,- почему Черный Сэпир не решился убить меня, когда я был в его руках, а только заключил в Эшпор. Он не мог быть уверен, не отошла ли его сила ко мне, как к победителю, а если так, то с моей смертью и он мог потерять все.

- � среди этого всего,- кивнул Вианор,- самое ему дорогое - власть над рулеткой Астиаля! За нее Сэпир не пожалел бы отдать все остальное, хотя бы и свою колдовскую силу. Но раз возникла опасность для рулетки, то он согласился даже с тем, чтобы его враг сохранил жизнь. Ведь власть над рулеткой он на кон не ставил!

Трор с отвращением сплюнул в море.

- Как будто мне нужна эта поганая власть! Да и его поганая волшебная сила! Я и не собирался принимать такую пакость... впрочем, ему это и в голову не пришло бы.

- А вот это нам как раз на руку, - сказал Вианор. Пусть Сэпир трясется за свою душу у себя в Черном Городе.

- А что это за рулетка и как она оказалась у Черного Сэпира? - спросил Грэм. - � откуда взялся он сам?

Маг почесал кончик носа:

- Это долгий рассказ, Грэм. Можно, впрочем, приступить к нему, наконец...

Но тут Вианор замолчал, как бы прислушиваясь к чему-то. А через пару минут в небе показался альбатрос. �здавая крики, он сделал несколько низких кругов над лодкой, а потом высоко взмыл и улетел куда-то на юго-запад. � Грэму показалось, будто эта птица о чем-то переговорила с Вианором, а еще - что не только маг, но и Трор разобрал ее весть - так внимательны были оба его великих спутника.

- Нет, эту историю мы пока отложим, Грэм,- произнес Вианор. - Видимо, у нас впереди кое-какие другие заботы.

- Стагга Бу,- попросил маг гнома,- ты не будешь так любезен взобраться на нашу мачту и глянуть на юго-запад?

Подсаженный Трором, гном проворно вскарабкался на верхушку и принялся разглядывать горизонт.

- Вижу паруса... � еще одни, - вскоре начал сообщать гном. - Раз, два, три, четыре, пять... целая флотилия, я думаю...

- А флаг?

- Черная молния на красном поле.

Вианор и Трор переглянулись:

- Это корсары с Ай-Крео. Куда они плывут, тебе там не видно, Стагга?

- Не уверен, но, похоже, что нам наперерез, - отвечал Стагга. - Судя по развороту парусов и строю кораблей... хотя я, конечно, не моряк.

- Неплохо бы тебе ошибиться, приятель Стагга, - заметил маг. - Что ж, спускайся пока, надо обсудить эту новость.

- Я полагаю, сначала следует выслушать мастера Грэма, предложил Трор. - Возможно, в Эшпоре он слышал какие-нибудь свежие вести о морском народе.

Грэм пожал плечами:

- Никаких особых толков не было. В Эшпоре говорили о креоских корсарах, что это отважные и свирепые воины... но это не назовешь свежей новостью. А раз кораблей много, то они, наверное, идут в набег. Но Орисса в другой стороне, а это побережье малолюдно, здесь нечего грабить... Не знаю, что и думать.

- Да, это странно,- согласился Вианор. - Там, на севере еще Вилдам... и Эшпор. Крепость Вилдама взять непросто... не говорю уж об Эшпоре, а серьезной добычи они не сулят... не считая самих пленников.

� Трор с волшебником обменялись взглядами.

- В любом случае встреча с креосцами опасна, - сказал рыцарь. - Они в боевом походе, и живут теперь законом войны. Так что вряд ли удастся мирно разойтись. А защититься от целого флота мы не можем.

- � следовательно, хорошо бы вовсе избежать столкновения,- заключил Вианор. - Вот только удастся ли? Нас, конечно, уже давно углядели, а корабли корсаров быстроходны.

- Я знаю! - закричал тут гном Стагга, давно уже нетерпеливо разевающий рот. - Сэр Вианор подпустит корабли ближе и сожгет их молнией!

Рыцарь и маг расхохотались.

- Стагга, ты поистине создан, чтобы блистать на придворном совете! - заметил, отсмеявшись, маг. - А тебе не жалко, что столько народу погибнет?

- Это разбойники, так им и надо! - возразил гном и свирепо вытаращил глаза.

- Это разбойники,- согласился Вианор,- но пока что они на нас не напали.

- � они не только разбойники, Стагга,- добавил Трор. Люди моря отважны, даже жестоки. Но они отличные мореходы и живут больше торговлей, чем разбоем. Креоские моряки умеют ценить не только меч - или золото - или вино, но и слово. Мало кто способен так держать клятву, как воин с Ай-Крео.

- Хорошо, - не отступал гном, - обойдемся без молнии. Тогда Вианор вызовет волшебный ветер, и он унесет наш славный кораблик далеко от корсаров. Они и почесаться не успеют!

- Мысль не столь плоха,- отвечал маг, - но взгляните-ка на наш парус.

Грэм глянул на мачту и увидел, что парус совершенно обвис.

- Теперь нам тем более не уйти на паре наших весел. Ручаюсь, что хотя бы половина кораблей оснащена веслами, да и шлюпки, конечно, есть.

- Ну, а 4волшебный5 ветер? - не унимался Стагга. - Вианор, пожалуйста, натяните корсарам нос!

Вианор и нахмурился, и улыбнулся.

- Стагга, а что бы оставалось делать в мире, если бы все решалось одним волшебством? Найти верное решение, если на то пошло, это волшебство не хуже иного.

- Но, Вианор,- вступился Грэм,- если это только возможно, то почему бы и впрямь не вызвать ветер? Пока корабли креосцев обездвижены штилем, мы бы ушли далеко.

Маг что-то молча посоображал.

- Нет,- решительно сказал он наконец. - Во-первых, за всю жизнь мага мне так и не удалось по-настоящему подружиться с ветром. Вода, туман, дождь - это да, но не ветер. А вовторых, этот штиль, я вижу это, послан неспроста. А - тут Вианор посмотрел на Стаггу - табличка из моей собственной предсказательной шахты - той, что внутри меня,- советует мне не прибегать к ветру и не бежать.

- Мой голос говорит мне это же,- поддержал Трор. - Нам опасней бежать, чем сближаться.

- Браннбог,- вмешался Грэм,- но ведь ты говорил, что защититься мы не можем.

- А как бы ты сам рассудил, Грэм? - спросил рыцарь, и глаза его смеялись.

Грэм подумал:

- Уйти нельзя... но и защититься нельзя... Значит, - он наконец понял,- Трор, ты хочешь сам напасть на корсаров!

- Верно,- рыцарь не скрывал своего удовольствия ответом Грэма. - Но, конечно, сделать это надо с умом. Мы должны захватить их флагман!

- � по всему, Браннбог, тебе не избежать единоборства с их предводителем,- добавил Вианор. - Хорошо бы решить дело этим.

- Они согласятся,- заверил Трор. - Я знаю людей меча. Только надо будет подобраться к кораблю незаметно.

- Это моя забота,- сказал маг.

- Ура! - снова закричал Стагга. - Вианор наколдует туман!

- На этот раз угадал,- ответил Вианор.

- А как мы тогда отыщем их флагман? - спросил Грэм.

- А это опять-таки моя забота,- с улыбкой отвечал Вианор. - Стагга Бу, ты не заберешься еще раз на мачту?

� гном занял свое прежнее место впередсмотрящего.

- Э, нас вроде бы уже начали окружать, - сообщил он с высоты.

- Ну, тем лучше,- произнес Вианор.

Он прошел на нос, достал жезл и сосредоточенно проделал несколько непонятных движений. � вот, когда уже и Грэму стали видны корабли с Ай-Крео, начал собираться густой низовой туман. Трор взялся за весла, а Вианор попросил Грэма сесть у руля и подсказывал ему, какой держать курс.

Через полчаса впереди появилось неясное темное очертание большого судна. Вианор негромко предупредил всех о необходимости хранить молчание, и вскоре сквозь слабый плеск отчетливо послышались голоса. Трор без лишнего шума подогнал лодку к самому борту, и стала слышна перебранка корсаров.

- Верно, Дуанти, в волшебстве я мало что смыслю,- говокто-то хрипло,- зато уж море я понимаю. Говорю тебе - и это безветрие, и этот туман не настоящие.

- Кто же, по-твоему, их на нас навел? - насмешливо поинтересовался веселый молодой голос.

- А об этом ты лучше спроси капитана Хорса, - отвечал собеседник. - Ему видней, кому наш поход поперек горла.

- Сизый Нос, уж не испугался ли ты той лодчонки, что мы собирались захватить? По-твоему, там были чародеи с Тунга?

- А может, и так, нелегкая их возьми,- проворчал Сизый Нос. - Да, недаром мне не хотелось идти в этот раз с Хорсом.

- Эй, Сизый! - гаркнул кто-то сверху. - Не болтай лишнего, а то отправлю тебя домой пешком по морю!

- Слушаюсь, капитан! - хрипло проорал матрос.

- Ты лучше приглядывай по сторонам, а то как бы нам не дождаться каких гостей на корабль в таком тумане.

- Есть приглядывать! - совсем близко над головой прохрипел Сизый Нос.

Трор, осторожно отпихиваясь веслом от борта, отогнал лодку ближе к носу.

- Начнем? - тихо спросил он Вианора.

- Прими мой меч, Браннбог,- маг протянул ножны. - Свенталь не заменит тебе Ольсинга, но иного доброго клинка у нас нет... впрочем, и недоброго тоже.

Рыцарь с почтением принял Свенталь.

- Стагга Бу, ты не мог бы,- начал Трор - и замолчал.

Только сейчас все заметили, что гном куда-то исчез.

- Ладно, не до него,- отмахнулся Вианор. - Стагга не пропадет.

Трор выпрямился, крепко ухватился за якорную цепь (якорь был спущен) и полуутвердительно произнес:

- Ты, сэр Вианор?

Вианор легко и быстро вскарабкался на корабль.

- Грэм,- позвал рыцарь.

- Нет, погоди еще,- остановил он юношу. - Две вещи. Ты не возражаешь побыть какое-то время, - хотя бы вверху, на палубе,- моим оруженосцем?

- Для меня это честь, сэр Браннбог, - серьезно ответил Грэм.

Что его удивило, так это спокойствие рыцаря. Впереди была неизвестность, может быть - смерть, но всего этого словно не существовало для Трора, как будто ему сейчас важнее всего было подобрать оруженосца.

- Прекрасно,- все так же негромко сказал Трор. - Я принимаю твою службу, оруженосец Грэм Эрскин. Теперь второе.

Трор чуть помолчал.

- Я знаю,- начал он наконец,- что ты осуждаешь отца за то, что он держал в крепости своего друга. Так вот, Грэм, тебе нечего стыдиться. Знай, что еще в первый день, едва меня доставили в Эшпор, твой отец предлагал мне бежать. Я отказался, потому что ему это грозит слишком многим. � однако же, день спустя сэр Тиллас вновь предложил мне свою помощь в устройстве побега. Так-то вот.

- Я не успел сказать тебе это раньше и поэтому говорю сейчас,- пояснил Трор. - А теперь, мастер Грэм,- наверх!

Вверху Грэма подхватила крепкая рука Вианора, и тут же следом через борт легко перебрался и Трор.

- Пока затаитесь,- прошептал маг. - Через пару минут я уберу туман.

Они все стояли рядом. Туман стал ощутимо редеть, показались предметы вблизи, и тут вдруг Грэм в совершенном изумлении услышал, как где-то недалеко несется со ржанием табун лошадей - те звуки, что он слышал вчера на Сторожевой башне Эшпора. Но в этот раз, отчетливо различил Грэм, к этим звукам прибавился ясный голос трубы... или рожка, зовущий и неизъяснимо прекрасный.