- А, ну тогда... Тогда... Ну, как я сразу не догадался! Тебя же надо считать за двоих, Дэмдэм!

Они все находились в доме одного из друзей Вианора в Просе. Самих хозяев не было - они на неделю уехали за город, как объяснил Вианор, и теперь странники могли расположиться наконец с настоящими удобствами. Грэм и Дуанти уже рассказали о своих приключениях, и Вианор сказал так:

- Надеюсь, у нас еще будет случай и время потолковать о многом, что с вами было. С вашим обещанием Уорфу дело хуже, чем вы думаете. Зато с Келином, великаном, которого вы избавили от казни плеткой, дело лучше, чем вы можете полагать.

- А по-моему, дружище,- вступился Браннбог Трор, - все вообще прекрасно. Ребята нашли отличную компанию и многому научились. � главное, Грэм, наконец, узнал то, что мы не могли ему рассказать прямо.

- Да,- согласился маг,- от этой головной боли мы избавились. Ты хоть понял, Грэм, что это сам замок Дэмдэма пришел тебе на помощь? � что я даже не посылал то видение в твою комнату?

- Ольски мне это объяснили,- ответил Грэм. - Я понял так, что дубрава барона Кра прониклась симпатией ко мне, когда мы проезжали по ней.

Большой Дэм хохотнул.

- Зато, друзья мои,- возгласил он,- у вас теперь другая головная боль, с вашим вторым приемышем.

Стагга Бу хотел что-то сказать, но взглянул на Вианора, на Дэмдэма Кра - и закрыл рот, что было для него прямо-таки героическим поступком.

- Вы обо мне, сеньоры? - тревожно спросил Дуанти. - Я так понимаю, вы что-то узнали о моей семье?

- Да, так. Но ты не обидишься, дорогой ученик, если мы решим это дело позже? Синд обещал устроить какую-то важную встречу.

- А, это! - сообразил Дуанти. - Это, наверное, с тем художником, что...

Но тут в дверь постучали, и это пришли Энита, Синд, Черник и с ними незнакомец - мужчина не особенно примечательной наружности, но с необычайно живыми и умными глазами.

- Добрый вечер, почтенные лорды,- сказал Синд. - Позвольте представить �нтара, замечательного художника и моего друга. Я пригласил его для тебя, Браннбог. Возможно, он даст ниточку к разгадке предательского видения - того самого, при Атлане.

- Я горю нетерпением, но...

Трор посмотрел на Вианора, и тот кивнул:

- Чуть позже, дружище Синд, и ты, маэстро �нтар. У этой истории есть предыстория, и не все с ней знакомы. Так что Вианор посмотрел прямо в глаза Трору - и тебе, Браннбог, настала пора поделиться своим прошлым.

Трор обвел взглядом присутствующих и сказал:

- Что ж, я не мог бы желать лучшего собрания, чем это. Вокруг друзья, старшие и младшие, в очаге огонь, стол убран к празднику, меня только что познакомили с новым другом, и у него для меня готов подарок...

- � двое славных парнишек смотрят в рот, ловя каждое слово,- хохотнул Дэмдэм Кра.

- Верно,- улыбнулся и Трор. - Да, я готов разделить свою историю.

� рыцарь начал рассказ о Туганчире, когда-то своей родине, а ныне чужбине. Его народ был в родстве с креоссцами, они вместе прибыли из-за моря - так давно, что никто уже не помнил - откуда. Но если люди Крео стали народом моря, то туганчирцы стали народом гор и совсем оставили морской промысел. Правда, нрав их от этого не помягчал,- скорее, к их свирепости добавилась твердость камня и холод высот. А самым свирепым и сильным воином Туганчира был их король - собственно, только так он и мог стать королем.

Вот и отец Трора, Ворон Трор, был таким бойцом - одним из величайших в истории Туганчира. �наче бы он не завладел и Нейаной - другой вопрос, стоило ли ей владеть. А все произошло на северных отрогах Туганского хребта, неподалеку от дороги в Куманчир. Ворон возвращался от одного из гарифов, своего родича, и был по обыкновению один. В горах он погнался за лисицей, но потерял ее след. Зато нашел Нейану - смуглянку заморской жгучей красоты и нездешней стати. Не из Анорины она и была - передают, что ее привезли откуда-то с Очаки, еще ребенком, и на невольничьем рынке Кардоса девочку купил какой-то горец жуткого вида с кривыми зубами и глазами упыря. С тех пор этой девочки никто не видел.

Зато спустя время в горах Туганчира появился какой-то чудовищный оборотень, наводящий страх даже на горцев, а с торговой дороги в Куманчир стали пропадать люди. Те, кому чудом удалось спастись, плели что-то несусветное про какуюто женщину с горящими глазами и про чудище и еще Бог весть что. Ворон Трор даже как-то раз посылал отряд на поиски конечно, не страшилища, а шайки разбойников, как он предполагал. Однако, никого найти не удалось.

А вот Ворону Трору повезло больше - он нашел женщину, и та оказалась неотразимо красивой. "Рыжуха,"- спросил Ворон,"ты поедешь со мной в столицу?" Вопрос он задал просто для разговора, король Трор и не собирался ждать чьего-нибудь согласия или позволения. Как самовластный владыка, он был властен распоряжаться жизнью и смертью своих подданых, как ему угодно.

"Поеду,"- спокойно отвечала Нейана,-"если ты убьешь Сэрхипа". Она объяснила Ворону, что находится в рабстве у злого оборотня, с которым никто не может справиться. "А где этот оборотень?" - спросил Ворон. "Вон в той пещере,"- показала Нейана. "Напади на него, пока он спит, только будь осторожен". � Ворон Трор пошел в пещеру.

А Нейана развела сильный огонь и принялась таскать воду в огромный котел. Она ждала не Ворона - она ждала Сэрхипа с мясом Ворона Трора для похлебки. На самом деле, Нейана давно уже не была рабыней,- скорее, это Сэрхип состоял у ней в услужении. В обмен на ее ласки и помощь в такой охоте на людей оборотень отдавал Нейане души их жертв,- вернее, то, что она считала душой,- ну, а сам Сэрхип предпочитал мясо. �ногда, когда на дороге в Куманчир подолгу было безлюдно, они с Сэрхипом пробирались в Куманчир или Кардос или даже Солонсию, и там Нейана разыгрывала свою роль, предлагая иному простаку рыцарю или солдату - избавить ее от немилого мужа. Может быть, этот оборотень вообще был детищем ее чар, поработивших несчастного горца, а может, Нейана и впрямь была поначалу его рабыней, но потом привыкла и переняла повадку чудовцища - кто знает.

Во всяком случае, спасения она не ждала и не искала Сэрхипу и в человеческом облике никто не мог противостоять, а уж в зверином обличье... Поэтому, когда на тропинке послышались шаги, то Нейана не оглядываясь произнесла: "А, ты уже справился, образина... Ну-ка, дай мне его душу!" В ответ к ногам Нейаны покатилась голова Сэрхипа, и удивленный голос Ворона Трора отвечал: "Душу этот выродок уже отдал преисподней, а я-то с чего вдруг стал образиной?" Нейана обернулась, увидела живого Ворона Трора - он даже не был сильно поцарапан - расхохоталась, и вдруг - схватила камень и размозжила череп своего мертвого любовника. А затем... впрочем, незачем описывать эту мерзость.

ГЛАВА 16. �СТОР�Я ТРОРА.

Короче, король Ворон Трор увез в столицу новую жену еще одну. Ни он, ни даже Нейана тогда еще не знали, что она везет в своей утробе отродье Сэрхипа. Но родившийся ребенок был до того безобразен, что отцовство оборотня было для всех очевидно. Уродца так и стали звать - Сэрхипов - а потом это как-то само переделалось в "Сэпир", и вот откуда имя этого черного колдуна.

Ворон Трор не задумался бы ни на миг, если бы хотел убить выродка. Да только он не счел нужным хотеть этого. Свое отродье Нейана сразу удалила куда-то, а сама принялась обхаживать Ворона Трора пуще прежнего. Может быть, она хотела родить сына уже от короля, но с этим ей как-то не посчастливилось. Да и на Ворона Трора особого влияния она не имела - он был настоящим бойцом, правильным - и не позволял распоряжаться собой. Однако Нейана не сдавалась - где магией, которую она усердно изучала у колдунов Тунга, где лаской, где посулами, где подачками она приобрела-таки вес и значение в делах Туганчира.

� то сказать - что ей оставалось делать? Ведь в Туганчире свой порядок наследования престола, при котором узаконено кровавое истребление всех соперников по пути на трон. Здесь королю не требуется выбирать достойнейшего из числа сыновей или удалять сыновей побочных. Все его жены и все его дети равно законны и не законны - и чем их больше, тем лучше - так принято считать в Туганчире. А когда король умирает, то, по установлению Туганчира, все сыновья сходятся на бой, где и выявляют сильнейшего, а то есть, самого достойного, и иного пути унаследовать трон нет.

Раньше, говорили, это состязание и вовсе было побоищем, когда каждый резался против каждого, но тут доходило до того, что наследников не оставалось вовсе. Потому порядок все же изменили - сначала всех разбивали на пары, и победитель одной бился с победителем другой - и так, пока не останется один, лучший из всех. Убивать в поединке тоже стало необязательно - достаточно простой победы, все равно всех проигравших после битвы добивали. Так что ставка оставалась старая жизнь или смерть. � нелишне добавить, что за многими, самыми крепкими из детей - иногда бились и женщины - стояли те или иные кланы и гарифы Туганчира, которые их с рождения натаскивали на эту бойню. Старались, конечно, нанять лучших учителей в Анорине, и получалось так, что шаг на трон - это одновременно победа той или иной школы боя, люденской или анорийской, кочевой, семиленской или иной.

Потому-то Ворон Трор не особо обеспокоился рождением Сэпира - чужой или свой, он мог пройти эту рубку только лишь как истинный боец. � это единственно было важно для Туганчира, а вовсе не чистая кровь в жилах - собственно, в жилах владык Тугнчира туганской крови было меньше всего. А к тому же, и Нейана стала мало-помалу забирать власть над Вороном, и вот, лет с пяти Сэпир появился при дворе как один из прочих детей Трора, как один из будущих соискателей трона.

Но тут Нейане снова не повезло. Как-то раз из набега на Людену Ворону Трору доставили молодую люденскую княжну, и он предпочел ее Нейане. По красоте это были равные соперницы, хотя и очень разные - Олелия, так звали княжну, была мягкой, светлой. Что же до колдовства, то Олелия была наполовину олиской - и значит, по рождению владела даром волшбы. А еще у нее был светлый ум и доброе сердце, что, как с удивлением убедился Ворон, было полезно для Туганчира не меньше его воинского дара. Когда из Людены в поход на Туганчир выступило большое войско, требуя вернуть княжну и горя желанием наказать горцев, то Олелия поспешила навстречу своим родичам и уверила их, что ее брак с королем Вороном доброволен и она желает остаться с мужем. Союз, спокойная граница и влияние в делах Туганчира - это устраивало Людену, и дело кончилось миром.

Зато это не устраивало Нейану - тем более, что Олелия родила Ворону Трору сына - Браннбога. Не передать всех козней черной колдуньи, достаточно сказать, что Браннбогу не было и семи лет, когда Нейане удалось извести его мать - конечно, все было подстроено, как случайное несчастье. Браннбогу самому пришлось восемь лет скрываться у своих родичей в Людене - по правде говоря, сам Ворон Трор отправил его туда, подальше от Нейаны.

� все это время, едва ли не с рождения, Браннбог Трор учился биться - а учителей ему подобрали настоящих, редких, и был среди них мастер Хого, старейшина акробатов - его должен знать и Черник ("Да,- кивнул Черник,- это был лучший из нас".) �ной раз в дубравах Людены, где скитался Браннбог вместе со своими наставниками, его навещали и родичи-ольски и тоже давали уроки боя. В возрасте Грэма и Дуанти Трор мог уже многое, и ловушка Нейаны запоздала.

Она выманила Браннбога в Туганчир ложной вестью о смерти короля Ворона. В глухом ущелье на его отряд напала засада. Браннбога сопровождали сильные бойцы, сам Хого был с ним, но напавших было много, очень много. Они бились до вечера, так все рассчитал мастер Хого, чтобы в темноте уйти от врага. � к вечеру в живых остались только наставник Хого, сам Браннбог и еще несколько человек, и тогда Хого велел Браннбогу уходить, а сам остался прикрыть его отступление.

Хого действительно остановил всех, но когда изнемогающий Браннбог миновал перевал и стал спускаться по дороге назад, на его пути оказался новый, свежий отряд - оказалось, в этом и состоял план Нейаны. Она не приняла в расчет только воинский дар Браннбога и тот порыв, с каким молодой воин кинулся в свой последний бой. Трор едва не прорубился - и прорубился бы, не будь с этим отрядом сама Нейана - ее ведьмовская сила не дала бежать перепуганным латникам.

Глаза Трора застилал кровавый туман, он уже почти ничего не соображал и сознавал только, что стоит на пороге смерти. � тут произошло чудо. "А ну, оставьте его,"- велела рыжая ведьма. "Я передумала - его смерть не ко времени." "Ну, мама, что ты,"- заныл Сэпир - он был тут же при ней, -"давай убьем его сейчас! Я так хочу воткнуть ему в темя костяную трубочку!" Нейана закатила ему пощечину: "Молчи, дурак! Ктото ведь должен будет уложить эту оглоблю Дубка и Санги, когда придет время поминального турнира!"

Дубок и Санги - это были другие сыновья Ворона Трора, и за каждым устновилась слава грозного бойца. Дубок - тот был по матери люденец, как и Браннбог. Он был гора-горой, наподобие Дэмдэма Кра, и Сэпира он бил еще в детстве. Как-то раз он даже заступился за Браннбога, когда длиннорукий урод, десятью годами старше, хотел поизмываться над малолетним Браннбогом. "Придет срок,"- серьезно сказал тогда Браннбогу Дубок,- "и я убью тебя на турнире. Но все будет по-честному." � вот - Дубок второй раз выручил своего родича.

А затем Трора разыскал мастер Хого и помог вернуться в Людену. � только там маэстро танца Хого наконец позволил смерти забрать его. А Браннбог и его наставники удвоили осторожность, но новых покушений уже не было. За три года, прошедших с того дня, Браннбог только раз выбрался из заповедных чащоб Людены. Это было, когда он поехал в Кардос, проверить себя на рыцарском турнире. Тогда-то и произошла его знаменитая битва одного против всех. Но Браннбогу она не показалась чем-то значительным.

Неудивительно, ведь битва в ущелье Туганчира была куда более опасным испытанием, а впереди его ждало испытание и вовсе смертельное. Однако именно эта поездка подвела его к событию, изменившему всю историю Туганчира ("Да и всей Анорины,"- прибавил в этом месте Вианор.) На обратном пути, когда Трор проезжал Золотую Дубраву, ему было небывалое видение: дивный замок и его прекрасная госпожа - все так, как описывал Стагга Бу, рассказывая о битве при Атлане, вот только солнце было не бирюзовым, а лазурным, какого-то невозможно ясного и легкого оттенка.

Браннбог готов был всю жизнь простоять так, любуясь дивным видом и волшебной госпожой замка и упиваясь невыразимо чудесной мелодией, звучащей откуда-то из-за зеленого холма. Но ему захотелось приблизиться, и тогда он обратил внимание на большого золотого змея. Почему-то Браннбогу показалось, будто змей сторожит эту королеву-фею, и может быть, она в плену у него. Не медля, он взял наизготовку копье и был уже готов бросить свою лошадь вперед, чтобы поразить золотое чудище. � вдруг какая-то тень набежала на него. Впервые в жизни он испытал настоящее сомнение. А нужен ли он там, в этом дивном прекрасном мире? - вот что подумал Браннбог Трор. Он был рубакой, готовым убийцей своих братьев, ничем больше, а та госпожа-фея... Она глядела куда-то вдаль, не замечая Трора, не призывая и не ожидая никакого спасения - что ей этот туганчирский дикарь? � что такому, как он, делать рядом с ней?

� с горечью и ужасной болью Браннбог поворотил лошадь прочь - и когда он сделал это, его вдруг пронзила новая мысль. Он совершал ужасную, непоправимую ошибку - понял Браннбог. Какая разница, кто он и знает ли его госпожа! Его дело быть рядом, служить ей, сразить чудовище - а там пусть она его хоть всю жизнь не замечает. � Трор второй раз за несколько минут - и за всю жизнь - переменил решение. Он вновь повернулся к видению.

Но оно уже таяло, истончалось на глазах, и подковы его лошади, брошенной в галоп, так и не простучали по камню дороги, ведущей к чудесному замку. Браннбог соскочил с лошади и в отчаянии бросился на землю. Два чувства разрывали его сердце: огромное, невыносимое счастье от чудесного воспоминания и столь же невыносимая тоска и боль от сознания потери.

Тут-то его и разыскали двое отшельников-волхвов - они принесли весть о смерти отца, Ворона Трора. Браннбог отправился в Туганчир, на турнир соискателей короны - но его мысли были далеко от предстоящего боя. Теперь престол и победа в битве и даже сама битва утратили для него всякую ценность. Его с детства готовили к бою, к войне, к смерти - но что все это значило рядом с тем видением? Можно было вырезать всех своих братьев, да хоть весь Туганчир, хоть всю Анорину - это не зажгло бы в небе лазурное солнце и не открыло бы ворота чудесного замка. Сражаться, жить, победить, погибнуть... какая разница... а значит, все побоища и все престолы не стоили гроша ломаного... разве что он поднялся бы на волшебный престол Астиаля - мелькнула у него неясная мысль, но тогда он не додумал ее до конца.

Он знал одно - предстоящее побоище ему отвратительно, и у него нет никакого желания ни побеждать, ни всходить на трон Туганчира. Он и ехал-то лишь затем, чтобы отвлечься от своей тоски по видению в Золотой Дубраве. Однако все пошло так, как не ожидал ни он сам, никто другой.