- Мы очень сожалеем также,- продолжал протектор Ориссы, что ваше знакомство с Ориссой, принц Грэм, произошло столь драматичным образом. Обещаем, что в следующий ваш визит наш город встретит вас с должным великолепием. �, конечно, я должен благодарить почтенного гнома Бу... э...

- Бу Ансуз Стагга Бу,- с серьезным надутым видом подсказал гном.

- Да... Ансуз Бу... это он открыл гражданам Ориссы, кому она обязана своим спасением.

Стагга Бу сделал во все стороны несколько церемонных кивков.

- Сэр Вианор,- продолжал меж тем протектор Гвинтис,мы охотно просили бы вас со всеми спутниками быть гостями Ориссы. Город не мог бы и мечтать о лучших защитниках, так что если бы вы пожелали остаться у нас... Но, видимо, это желание несбыточно?

- Увы, протектор,- развел руками Вианор, - опасность грозит не только Ориссе. Мы направляемся в Ардию.

- Что ж, в таком случае мы готовы всячески содействовать вашему путешествию. Не согласитесь ли вы обсудить наши дела за маленьким праздничным столом?

- С великим удовольствием,- отвечал маг.

Присоединившись к остальным, Стагга негромко предупредил:

- Сэр Вианор! Я промолчал о том, что вы отпустили Уорфа. Не проговоритесь ненароком.

- Почему, Стагга?

- Я так понял, что в том месте, где оказались орисситы, они были под его пятой. Они не простят, если узнают, что вы лишили их возможности расплатиться со своим тираном.

Но тут всех пригласили за стол, а после трапезы разговор пошел о другом.

- Пртектор Гвинтис, как вы представляете положение дел в Анорине?

- Сами понимаете, лорд Вианор, у нас нет еще свежих новостей. Но в общем, дело идет к войне. Расклад сил... вот это не так просто. С одной стороны, Сэпир, �ззе с его великанами, вероятно, Туганчир, Куманчир, а возможно, и Кардос.

- Даже так? Кардос?

- Да, там неладно. Магистр Перуджион во всем слушается Верховного Друида, а для того - что Семилен, что Тунг - все мерзкие колдуны, кроме его друидов, жрецов Астиаля. Правда, и Сэпира там не жалуют. В общем, может быть по-разному.

- Ну, а с другой стороны?

- Ардос, в первую очередь. Семилен. Та часть народа и знати Анорины, что хотят возвращения короля Бойтура. Вероятно, Людена.

- Солонсия?

- Вряд ли. Герцог Солонса постарается остаться в стороне. �, конечно, еще мы, Орисса, и, я полагаю, народ Крео. Это против Сэпира.

- � еще маг Вианор и рыцарь Трор, - подытожил маг. - А еще, возможно, кое-кто из наших с Трором друзей.

- Ольски?

- Возможно.

- Возможно, не только они,- добавил Трор. - На Увесте, я знаю, найдется несколько хороших бойцов, что не откажут в помощи рыцарю Трору.

Протектор пошевелил рукой в седой бороде, размышляя.

- Что ж, силы примерно равны. Но... рулетка Сэпира, уважаемые лорды. Я не вижу для сэра Вианора возможности поспеть везде, если Черный Граф начнет опустошать Анорину сразу целыми городами.

- Да,- согласился маг,- везде мне не поспеть. Но, может быть, и с рулеткой удастся что-то сделать. Это уж предоставьте магам. Во всяком случае, Ориссе не грозит новое исчезновение.

- Зато ей может грозить карательный поход Сэпира,- заметил Трор. - А возможно, и бароны западного побережья найдут случай удобным, чтобы разгромить старого соперника.

- Это так,- вздохнул протектор,- мы перебиваем Кардосу морскую торговлю. Пока мы были под покровительством королей Анорины, можно было смеяться в лицо Кардорону. Но теперь... да, угроза серьезная.

- Отсюда следует, что надо немедля дать весть капитану Хорсу. Он сам обещал нам привести своих людей в случае нужды. С моря креосцы вас прикроют, а с суши взять Ориссу не так-то просто.

- Сэр Трор,- вмешался воевода Ориссы,- мы и сами знаем военную науку.

- Я ничуть в этом не сомневаюсь,- слегка поклонился рыцарь.

- Хотелось бы знать, какие у вас самих планы? - продолжил воевода.

- � чем вас может отблагодарить Орисса? - поторопился вставить протектор, заглаживая бестактность своего военачальника. - Какой помощи вы желали бы от нас, господа?

Вианор и Трор посмотрели друг на друга.

- Мы направляемся в Ардию,- отвечал маг. - Оттуда постараемся с вами снестись. Лучшей помощью королю Веселину будет стойкость Ориссы, если начнется осада. А сейчас...

- Сейчас нам было бы кстати разжиться лошадьми для четверых и пони для Стагги,- сказал Трор. - Ну и, кое-какие припасы в дорогу.

Протектор Гвинтис тотчас дал распоряжения, и когда маг с остальными вышел из шатра, к ним подвели четырех ухоженных лошадей и пони. К седлу каждой были приторочены дорожные сумки, явно набитые до отказа.

- Я догадываюсь,- шепнул Грэму Дуанти,- в каждой сумке наверняка лежит по толстому кошельку.

- Я лично больше жалею о том паштете, что нас угощали,негромко отвечал Грэм. - Ох, и вкуснятина!

- Да, паштет - это вещь. Но подожди, в тавернах Шлема и Проса тоже неплохо кормят!

ГЛАВА 9. КАП�ТАН МЕДОНЦА.

�з Дуанти, как горох из мешка, готовы были посыпаться вопросы, но Вианор его опередил.

- Сеньор ученик,- сказал маг, полуобернувшись в седле,сразу предупреждаю: я не знаю, почему протектор Гвинтис называл тебя лордом, а Грэма - принцем.

Тут же подал голос Стагга:

- Лучше спроси меня, Дуанти!

- РќСѓ, СЃРїСЂРѕСЃРёР»!

- Я понял из их разговоров - там, в Ориссе, и по дороге сюда,- важно произнес Стагга,- что...

- РќСѓ, РЅСѓ?

- Я так понял - хотя, конечно, полной уверенности у меня нет, потому что, мне так кажется, здесь замешано волшебство, а в делах магии, мы, люди волшебного ремесла, должны соблюдать осторожность...

- Орел и дракон! - вскричал Дуанти. - Стагга, твоей болтовней можно пытать! Зря мы не испробовали это на Уорфе не сомневаюсь, он раскололся бы через десять минут.

- Ах, вот оно как! Ну, тогда я избавлю вас от этой пытки и замолчу,- немедленно парировал Стагга Бу.

Но вместо того, чтоб молчать, он выпалил без всяких церемоний:

- Я так понял, что в том городе, где очутилсь орисситы, были ты и Грэм, и вы как-то помогли им выбраться обратно.

- Ну, а насчет принца и лорда?

- Не знаю,- признался Стагга. - Наверно...

- Не гадай попусту, Стагга, - остановил маг. - Лучше, если Грэм и Дуанти все узнают точно, без всяких "наверно".

- Ну, когда еще мы окажемся в Ориссе! - возразил Дуанти. - Не поворачивать же назад, чтобы спросить протектора... А кстати, сеньор Вианор, почему мы свернули направо?

- Да, да, я хорошо помню эту развилку,- поддержал Стагга. - На Шлем идет другая дорога!

- Мы не пойдем в Шлем,- проговорил Трор. - Мы пройдем сразу в Просо через Кардос.

- Через Кардос? Но это гораздо длинней!

- Верно, но на дорогах Анорины нас будут ждать отряды Сэпира,- отвечал Трор.

Дуанти открыл рот для вопроса:

- А откуда...

- Сэпир уже знает,- коротко отвечал Трор. - Мы с Вианором были утром в его зале у рулетки. Вон за тем холмом земли Кардоса. Так мы избавим себя от ненужных встреч.

- От некоторых ненужных встреч,- уточнил Вианор. - Запомните все - пока мы в дороге, не следует говорить о себе, кто мы.

- А что же говорить? - спросил Дуанти.

Вианор приостановил лошадь и церемонно поклонился:

- �рлон Куб, негоциант из Солонпора, возвращаюсь из торговой поездки домой.

� Грэм с удивлением заметил, как весь облик Вианора при этом как-то неуловимо изменился: внешние черты его были как будто все те же, но теперь он и впрямь казался скорее купцом, чем магом.

- Дон Ленсо Уварра, из восточных земель,- в свою очередь представился Трор. - Попутчик почтенного негоцианта. Ездил навестить родню в Западном Кардосе. А это...

- Э... Вайонси, оруженосец рыцаря Уварры, - сообразил Грэм.

- Анди, слуга сеньора �рлона.

- Багга Сту, странствующий маг-предсказатель.

- Стоп, стоп! - запротестовал Трор. - Что-нибудь другое. В Кардосе косо смотрят на всякое волшебство, кроме государственной магии друидов.

Но Стагга уперся:

- Нет, нет! Никаких башмачников или шляпников! Увольте, не хочу!

- Ну, хорошо,- предложил Вианор. - Тогда можешь ты, по крайней мере, представиться как г н о м-предсказатель? Принадлежать к почтенному племени гномов - это все же не магия.

Стагга Бу поразмыслил:

- Ну, если сэр Вианор согласен быть негоциантом, то я, так и быть, готов стать его компаньоном. Негоциант-предсказатель Багга Сту!

Трор издал стон, но потом захохотал вместе со всеми.

- Паренек-то прав, сэр Вианор, - заметил он. - Может быть, нам не следует ломать эту комедию с чужими именами?

- Да! - восторженно закричал гном. - Пусть вся Анорина знает, весь Кардос: маг Вианор...

- ...и рыцарь Трор,- в тон ему продолжил Дуанти. - Стагга, тебе впору зазывалой быть где-нибудь в балагане.

- А хотя бы! - отразил гном. - Небось, публика валом валила бы.

- Ну что ж,- согласился Вианор с чрезвычайно простодушным видом,- как решил наш мудрый советчик Бу Ансуз Стагга Бу, так и сделаем. Поедем по Кардосу открыто.

- Между прочим, Стагга,- заметил Дуанти, - ты зря так надеешься на славу прорицателя. Если стража к тебе прицепится, то от них и золотом не отделаешься. Деньги-то возьмут, а все равно сцапают. Я-то знаю кардосских альгвазилов!

Стагга сделал надменное лицо и не отвечал. Однако слова Дуанти оправдались куда как скоро. Путники не проехали и десятка миль, как им навстречу по дороге попался конный разъезд.

- �менем магистра Кардоса! - скомандовал капитан. Приказываю остановиться.

По знаку своего начальника всадники взяли путников в кольцо.

- Я капитан Медонца, начальник летучего отряда,- довольно нелюбезно представился капитан. - Кто вы? Куда и откуда едете?

- Уважаемый гном, представьте нас всех, - попросил маг Стаггу.

Стагга ткнул своего пони ногами в бока и выехал вперед.

- Приветствую вас, доблестный начальник доблестного отряда! Вы имеете честь лицезреть во главе нашей славной компании великого мага, знаменитого Вианора!

- Тем хуже для знаменитого мага,- оборвал капитан Медонца,- не будь он, как я вижу, солонсийским купцом, ибо с недавних пор пребывание в Кардосе всех магов, а также и ольсков строго воспрещено. Но я слушаю, господин гном, продолжайте.

- А этот славный воин - сам великий Трор,- увы, ныне он без своего знаменитого Ольсинга.

- Без или со знаменитым Ольсингом, рыцарь Трор ныне томится в камере Эшпора,- снова вставил капитан.

-...А вот этот достойный юноша - принц Грэм Эрскин.

-...Таких принцев нет.

-...А вон тот рыжий насмешник - лорд Дуанти, в прошлом пират, гроза морей.

- Тогда почему ты не назвал его - капитан Хорс? - возразил Медонца. - � кстати, кто ты сам?

- Я, как и сэр Вианор, принадлежу к благородному сословию магов,- гордо провозгласил Стагга. - Бу Ансуз Стагга Бу, ваш покорный слуга!

Воины, что были с капитаном, уже не старались спрятать улыбки. Начальная настороженность явно исчезла, и капитан, уже явно смягчаясь, поинтересовался:

- Осталось сказать, откуда и куда вы держите путь.

- Мы только что расколдовали Ориссу от чар мерзкого Сэпира, прогнали чудовищную Пасть и теперь идем в Ардос поднимать войска против Черного Графа!

Все захохотали.

- Надеюсь, сеньор капитан,- мягко проговорил Вианор,вы не в обиде на моего слугу... виноват, компаньона за это представление. Багга Сту - незаменим, когда требуется поднять настроение. Впрочем, позвольте представиться - �рлон Куб, негоциант из Солонпора. А это мой второй слуга, Анди. Что до высокородного рыцаря, то мы встретились по дороге.

- Ленсо Уварра, идальго из восточных земель,- поклонился Трор. - Я навещал своих друзей на западе. А это - Вайонси, мой оруженосец.

- А! Ты, сеньор Уварра, вероятно, из-под Эль-Сорры, судя по гербу?

- У тебя наметанный глаз, капитан Медонца.

- Так... А что же сеньор купец без товара?

- О, я уже все распродал, сеньор капитан. В нынешние лихие времена торговля опасна, и я решил обратный путь проделать налегке.

- Не считая за груз тяжелых кошельков, верно?

- Увы, не столь и тяжелых,- вздохнул Вианор.

- Все равно, я обязан взыскать с вас пошлину за проезд через земли Кардоса.

- Конечно, конечно, сеньор капитан!

Маг полез в одну из седельных сумок, очевидно, не сомневаясь, что обнаружит там кошель с монетами. Но едва он расстегнул пряжку ремня и откинул полу сумки, как в глаза всех полыхнул блеск самоцветов. Это, как потом объяснил Вианор, была Орумлана, алмазное ожерелье, одна из святныь Ориссы - и даже волшебник не ожидал, что орисситы решатся принести ее в дар.

- Та-ак,- протянул капитан Медонца - и глаза его тоже полыхнули, но огнем алчности и безумия. - Я узнаю это ожерелье! Несомненно, это добыча из ограбленной вами Ориссы. Объявляю ее собственностью магистра Кардоса!

- Объяви заодно себя королем вселенной! - насмешливо воскликнул Стагга Бу.

- Что? - взревел капитан. - А ну, взять их!

В этот момент Грэм отчетилво услышал голос:

- Пригнись к крупу лошади!

А в ушах Дуанти прозвучало:

- Бей стражника, что справа, под челюсть!

Оба, не раздумывая, послушались - и стрелы арбалетчиков прошли мимо.

А Трор уже стащил Медонцу с лошади и стоял, держа у его горла Свенталь:

- А ну-ка, сеньор Медонца, вели осадить!

- Тебя я не собирался трогать, дон Уварра! - прохрипел капитан. - Все, все, слушаюсь! Эй, вы, все - отойдите с дороги!

Несколько стражников спешились и отошли к деревьям на обочине, но двое развернули лошадей и хотели ускакать - и вдруг их лошади встали на дыбы, а неудачливые беглецы грохнулись в пыль дороги.

Вскоре весь летучий отряд был связан по рукам и ногам, а капитана Медонцу его же поясом привязали к стволу тополя.

- Мы заберем с собой ваших лошадей, дон Медонца, - сказал Трор, так что ваш отряд какое-то время будет не столь летучим. Согласись, мы великодушны - ты хотел нас всех заколоть, а мы только на пару часов лишим вас свободы движений.

- Все равно вы далеко не уйдете с вашей добычей,- злобно произнес Медонца. - Не я, так...

Он замолчал. Трор тяжелым взглядом посмотрел ему в глаза и спросил:

- Где?

- Не знаю,- огрызнулся капитан. - За ручьем или в лесу, или у плотины - везде!

- Оставь его, Браннбог,- проговорил Вианор. - Дар речи еще вернется к капитану Медонце... несколько позже.

- Да, когда вытащат этот кляп,- согласился Трор, запихивая в рот злосчастного капитана скомканный носовой платок.

- Ты понял, Грэм? - спросил Трор, когда они отъехали от места стычки.

- М... что?

- А ты, Дуанти?

- Ну... Он намекал на разбойников, этот Медонца?

- Да, он проболтался. Где-нибудь здесь гуляет шайка бродяг, грабящая путников.

- Причем, сеньоры, наш любезный капитан в сговоре с ними,- добавил Вианор. - Когда проезжает кто-нибудь побогаче, капитан Медонца дает весть грабителям - а потом получает от них свою долю. Такая вот дружба.

- На этот раз, однако, ему стало жаль делиться - и он попался. Орумлана помутила его рассудок.

Вианор охотно признал:

- Опрометчиво было не проверить, чем снабдили нас благодарные орисситы. Впрочем, это и сейчас не мешает сделать.

Каждый осмотрел свои сумки, и Грэм обнаружил немалый кошелек с золотом помимо разной снеди. А Дуанти воскликнул:

- У меня вся сумка набита ориссийским сыром! А в бочонке... ну-ка... солонсийское белое. Стагга, это, конечно, ты, - он уличающе уставился на гнома.

- Чистое совпадение,- невинно отвечал Стагга. - Господа, у меня тоже кошелек с золотом. Мое предсказание блестяще сбылось! Помните? - "дорога к богатству".

- Я бы закончил скорее так: дорога - к капитану Медонце,- заметил Грэм.

- Остаются еще и разбойники, - напомнил Дуанти. - Мы ведь не знаем, где они.

- Узнаем,- беспечно отвечал Вианор.

Примерно через полчаса в небе пролетела птица - голубь, как определил Трор.

- Ну вот, наш капитан освободился. Этот голубь нам и покажет, где прячутся его хозяева.

Рыцарь подогнал коня к высокому дереву и быстро вскарабкался на вершину.

- Кривой дуб у холма,- сообщил он сверху. - Там приняли вестника.

- Я так прикидываю, предстоит еще раз поразмяться,- заключил Трор, спустившись вниз. - Хорошо, что с нами лошади Медонцы - они послужат приманкой. Сэр Вианор, ты не откажешься вернуть им на спины наш славный летучий отряд?

- Не откажусь, сэр Браннбог,- отвечал маг.

А дальше все оказалось просто. Недалеко от засады, которую маг с Трором определили заранее, Трор повел остальных в обход, прямиком через дубраву, а Вианор поскакал по дороге с лошадями Медонцы. Путники уже в отдалении слышали множество криков и топот, но после все стихло.

- Я представляю удивление и ярость этих бродяг,- сказал Дуанти. - Капитан Медонца сам же велел им задержать свой ускользнувший улов - и вдруг на полном скаку проносится мимо со своим отрядом!

- А их атаман, наверное, выпучил глаза и орет: "Эй, ты куда? А где путники с ожерельем?"

Все вдосталь посмеялись и продолжали свой путь до самой темноты.

Утром их нагнал Вианор.

- Мои новости не самые радостные,- сообщил он. - Во-первых, окрестности наводнены всяким сбродом - и из Анорины, и из Кардоса. Так что ехать прямо на Просо этой дубравой значит обеспечить себе постоянные стычки.