Ее плечо шоркнулось о плечо Сокка, волосы щекотали его ухо. Сокк поневоле заерзал. Принцессу же, как оказалось, интересовало старинное предание о влюбленной королеве Алипсе и заморском рыцаре. Сокк и Вигира немного об этом побеседовали, и принцесса вернулась за свой стол, недвусмысленно показывая, что не собирается докучать заезжему ученому. Но вскоре у Вигиры появился новый вопрос. Она развернула свиток на столе Сокка и, наклонясь к столу, прислонилась к спине кавангийца грудью. Сокку стало не по себе. По счастью, в эту минуту заглянул служитель архива, чтобы справиться, не угодно ли чего ее высочеству. Принцесса попросила принести лимонаду. Они с Сокком тем временем довольно мило поболтали - Вигира расспрашивала Сокка о разных исторических диковинках,- в основном, ее интересовали разные любовные истории знаменитых властителей Анорины, а Сокк, увлекшись, прочитал чуть ли не двухчасовую лекцию на эту тему.
      Ближе к полудню принцесса ушла по неотложным делам, дружелюбно пожелав ему успеха в его научных изысканиях. Сокк, взвесив все, пришел к мысли, что Вигира совсем не вздорная глупышка, как ему почудилось поначалу. Он даже проникся к ней симпатией, хотя ему по-прежнему был несколько странен ее внезапный интерес к истории и к нему лично. Но ему пришло в голову, что она ведь, как-никак, готовится к замужеству,вероятно, отсюда и эта историческая любознательность. Конечно, девические романтические грезы плюс королевское тщеславие,- ну и, желание, чтобы уж если любовь, то не хуже, чем у Трора и феи лазурного солнца...
      - Сокк, ты ей нравишься,- зашептала Фим. - Сокк, это твой шанс!..
      Сокк послал всех подальше, присовокупив одно замысловатое ругательство, которое он почерпнул как раз сегодня в одном алхимическом пергаменте.
      Едва стемнело, как кто-то постучал к нему в дверь. "Гомда",- ошибочно подумал Сокк. В открытую дверь скользнула фигура, закутанная в темные одеяния. Она откинула с головы капюшон, и у Сокка отвисла челюсть: это была Вигира...
      - А... м-м... - бессвязно бормотал он.
      - Не ждали? - с сияющими глазами спросила принцесса.
      В следующий миг она неуловимо быстро окзалась близ Сокка и упала ему на грудь. Пока ошарашенный историк пытался увещевать Вигиру, бормоча что-то про пропасть между ними и тому подобную чепуху, принцесса прижималась к нему все теснее. Ее тепло начало обжигать Сокка, и он почувствовал, что теряет голову. Собрав всю волю, он хотел было отстранить Вигиру силой, но тут она подняла голову, посмотрела в его глаза сумасшедшими глазами - и вдруг впилась ему в губы своими губами.
      Дальнейшее Сокк помнил смутно. Его обожгло пламя, что было еще мягче, глубже и жгучей того огня, что коснулся его, когда его обнимала зеленоглазая колдунья. Это длилось, казалось, всего один миг - но когда он истек, уже близился рассвет, а Вигира умывалась и одевалась в закутке, где стоял умывальник. Она вышла с сияющим лицом и припала к Сокку в долгом поцелуе. Отстранившись, Вигира окинула его взглядом безумно счастливым и прошептала, приникнув к уху:
      - Будь у меня сто невинностей, я бы их все потеряла с тобой... как сегодня... милый...
      В том же плаще с капюшоном Вигира покинула Сокка. Историк присел в кровати и застонал. Как это могло случиться? Почему?!. Зачем?!. "Бежать! Срочно бежать!" - гудело у него в голове. Этого, однако, он не сделал - бурная ночь не прошла бесследно, и уже через миг Сокк, отключившись, рухнул обратно и провалился в забытье.
      Проснулся он от стука в дверь. Это оказался Гомда. Наскоро прибравшись и накинув халат, Сокк впустил его. Гомде, как видно, не терпелось поделиться какой-то свежей новостью, но, взглянув на лицо Сокка и кинув взгляд вокруг, Гомда остановился и удивленно склонил голову:
      - А ученые люди, оказывается, не такие уж и аскеты! Ни за что бы про вас ни подумал... А я-то еще гадал всю ночь, откуда несутся эти страстные всхлипы...
      Потерявшись, Сокк забормотал что-то вовсе невразумительное.
      - Ну, ну,- махнул рукой Гомда. - Я не охотник совать нос в чужие дела, прошу прощения, что сболтнул тут лишнего... Я к вам совсем с другим - вы слышали новость?
      - Какую?
      - Не слышали? Про чародея Н'Грота? А, ну да, понимаю... что это у вас на полу? - вдруг спросил Гомда и поднял ажурную золотую сережку в виде бабочки с бриллиантами на месте глаз.
      - Кажется, я где-то видел такие,- задумчиво протянул баронет.
      Сокк поспешно забрал драгоценность.
      - Так что там про чародея Н'Грота? - задал он торопливый вопрос.
      - Это новый соискатель,- объяснил Гомда. - Он внезапно возжаждал руки прекрасной Вигиры.
      - Вот как?
      - Вы не удивлены, как я вижу?
      - Ну... Почему бы ему не захотеть этого?
      - Да, но его уже лет двести считали умершим - или, по крайней мере, удалившимся от нашего суетного мира. И вдруг фейерверк во все небо, гром и молнии, стая драконов и - бах! на площадь перед дворцом опускается Н'Грот собственной персоной.
      - Да?
      - Да-с, вот так. И,- со значением добавил Гомда,- это еще семечки. Большая новость в том, что, как все говорят, король Агакха и принцесса Вигира уже успели серьезно повздорить с чародеем.
      - Да что вы? Но, я думаю, при таком числе поклонников, даже Н'Грот не отважится строить какие-либо козни.
      - Увы, мой друг,- скорбно вздохнул баронет,- похоже, что низость этого Н'Грота уже себя проявила.
      - То есть?
      Гомда наклонился и негромко произнес:
      - Мой слуга принес мне свежие слухи, будто принцесса не ночевала сегодня ночью во дворце... Якобы. Мы с вами благородные люди и не можем опускаться до сплетен, но, мой друг, а если ее похитил этот кудесник?
      - Ох, нет! - произнес Сокк.
      - Будем надеяться, друг мой, будем надеяться...
      Сокк кое-как выпроводил Гомду, на ходу перекусил и, не мешкая, направился к городским воротам. "Бежать, бежать!" пылало у него в мозгу. А ну как выяснится, что это за чародей похитил ее нынешней ночью? Бежать! Со своей нехитрой поклажей Сокк подошел к воротам и был остановлен стражей.
      - В городе ввели осадное положение, мы никого не впускаем и не выпускаем,- отвечал капитан стражников на мольбы Сокка.
      - А что случилось?
      - Как что! Вражеская рать на подступах к Бантогу!
      Сокк спешно начал врать про срочное известие с родины и безотлагательную необходимость отъезда. Стражники как будто начали склоняться к его мольбам, и Сокк, выбрав минуту, полез в карман за неотразимым аргументом - парой золотых. Доставая их, он выронил на землю сережку Вигиры. Стражник поднял ее и передал капитану. Тот хотел было вернуть вещь Сокку, но, кинув взгляд на украшение, нахмурился:
      - Здесь оттиск королевской печати, я ее хорошо знаю. Откуда у вас это?
      - Это... это я нашел позавчера на дороге, где проезжала кавалькада принцессы,- храбро солгал Сокк, на ходу выдумав приемлемую историю.
      Но караульных это не убедило.
      - Мы задержим вас и отправим для разбирательства во дворец,- распорядился начальник. - А вдруг вы вражеский лазутчик?
      Сокку стало и вовсе нехорошо. Но в ухе его прозвучал ободряющий голос Фим:
      - Ничего не бойся, мы с тобой!
      Сокк успокоился - и в самом деле, ведь с ним были помощники самого Мондовирта. Он безропотно пошел в сопровождении одного из стражников ко дворцу Агакхи. В городе царила суматоха. Во дворце ее было еще больше.
      Седоусый полковник, начальник смены дворцовой гвардии, в пол-уха выслушал доклад стражника и сбивчивые объяснения Сокка, взглянул на сережку и пренебрежительно махнул рукой:
      - Это подделка, медь. В лавках поближе к Медному рынку их продают как сувениры на память чужеземцам.
      - Да? - удивился Сокк. - А я-то еще обрадовался находке.
      - Можете идти,- махнул рукой полковник. - Однако из города вам лучше не выходить - попадете в лапы этой чародейской рати.
      - Чародейской рати?
      - Ну да. Вы что, не слыхали - Н'Грот разругался с нашим королем из-за отказа принцессы Вигиры.
      - А, так это его рать!
      - Вы как с луны свалились,- удивился полковник.
      - Я ученый, я все эти дни провел в архивах,- объяснил Сокк.
      Он пошел было к выходу, но в дверях его перехватил секретарь Арха, с которым Сокк беседовал еще в свой первый день в Бантоге. Он схватил историка за руку:
      - Я ищу вас по всему городу!.. Скорее - дело жизни и смерти...
      Он потащил Сокка в тронный зал. Там уже толпились почти все соискатели, между которыми метался потерявший голову король Агакха.
      - Вот ученый из Каванги, о котором я говорил, сир,поклонился Арха.
      - Вы наша последняя надежда! - вцепился в Сокка обезумевший родитель. - С принцессой несчастье!..
      - О-о-о!.. - подтвердил слова супруга стон рыдающей королевы. - О-о-о!..
      - Дело очень серьезное, сударь Сокк,- заверил секретарь. - Н'Грот не только окружил Бантог своей армией. Хуже - вчера вечером он похитил принцессу...
      - Этого не может быть! - вскричал Сокк.
      - Увы, сударь, это так,- скорбно опроверг Арха. - Вы просто не представляете себе все коварство этого исчадия. То, что немыслимо для порядочного человека, для этого негодяя, как щелкнуть пальцами...
      - !!! - взвыл король. - К делу, о Бог мой, Арха, к делу!
      - Так вот, Н'Грот не просто похитил принцессу Вигиру. Он поместил ее в подземелье нашего дворца, в комнату, куда нет входа.
      - Да? Но откуда же это стало известно?
      - В помещении крохотное окошечко, ход вентиляции. Мы услышали крики Вигиры, ее голос различается довольно отчетливо. Но, мой друг, это еще не все. На принцессу с потолка опускается свинцовый пресс. Если через десять часов король не сдастся на милость Н'Грота, принцесса... Боже, мне просто страшно подумать об этом!..
      - О-о-о! - послышался всхлип королевы.
      - А что же, нельзя проникнуть в это помещение с прессом?
      - Увы, в том-то и вся сложность...
      - Вся подлость! - вскричал, хватаясь за голову, король.
      - О-о-о! - отозвалась рыдающая супруга.
      - ...сложность, что неизвестен проход к этому помещению. Карта лабиринта давно уже утрачена, там никто не был лет двести. Но и это не все, лабиринт подземелья перекрывают, согласно старым хроникам и свидетельству наших мастеров, стальные двери с хитроумными замками, работа старинных умельцев. Конечно, можно запустить туда молотобойцев и искать во всевозможных направлениях сразу, но, по всей вероятности, в этом случае невозможно будет успеть в срок за десять часов.
      - Да, положение крайне серьезное,- согласился Сокк, искренне встревожившись за Вигиру. - Один только вопрос - чем же тут могу помочь я?
      - Ну как же! В библиотеке есть старинный чертеж подземелья с указанием шифра замков. К сожалению, его никто не может разобрать. А вы - историк, известный специалист по расшифровке всяческих старинных головоломок, знаете уйму всяких древних секретов... Вся надежда только на вас!
      - Соглашайся,- тренькнул в ухо Вирт. - Я уже приступил к расшифровке чертежа.
      - Ну,- промямлил Сокк,- конечно, раз тут такая крайность, то мой долг... В общем, я попытаюсь!
      - Голубчик! - обнял его воспрянувший король. - Считайте, что вы включены в число соискателей!
      - О, эта награда больше, нежели может принять моя скромность,- пробормотал Сокк, но его уже тащили в подземелье. За ним шла толпа слесарей и кузнецов, солдаты, капитаны, пара архивариусов и секретарь Арха со старинным пергаментом в руках.
      Они вышли к первой запертой двери, и Сокк принялся разглядывать ряд замысловатых рисунков в старинном алхимическом стиле. Он чувствовал, что поломав голову недельки три, можно будет, вероятно, разгадать эту тайнопись, но вот так, с ходу... Трудиться над этим ему, однако, не пришлось - в ухо уже тренькал Вырик:
      - Повернуть колесо на два деления вправо, теперь на три влево... Нажать рычажок справа от колеса вверх... Колесо на четыре деления влево...
      После серии замысловатых манипуляций что-то в механизме двери сильно звякнуло, и дверь открылась сама. Под хор одобрительных восклицаний Сокк вступил в черный ход - впрочем, оберегая бесценного специалиста, сначала туда вошел десяток солдат. Вирт командовал повороты на развилках, а Сокк, для виду, время от времени останавливался и изучал пергамент. Они миновали восемь дверей, и Вырик сообщил, что осталась только последняя дверь - та, что вела непосредственно в камеру с принцессой Вигирой. Сокком овладела тревога - а что, если принцесса, на радостях, бросится ему на шею на глазах у всех и выболтает все то, что он предпочитал навеки оставить в тайне? Кавангиец сделал вид, что задумался над чертежом, и объявил наконец:
      - Господа, сейчас решающий момент. Тут показана ловушка, и я не уверен, как ее обойти - повернуть влево или вправо.
      Последовал галдеж советов.
      - Нет, нет, друзья,- отклонил Сокк. - Сделаем так - раз уж я взялся вас провести, то пройду вперед сам и попробую отпереть дверь. Если мо мной... в общем, если мне не повезет, вы возьмете другой поворот и просто выломаете последнюю дверь. Теперь времени на это уже вполне достаточно. Нет, нет - не отговаривайте меня!
      - Вы - герой,- с чувством сказал секретарь Арха.
      Сокк со скромным видом промолчал. Он прошел к последней двери и тихонько позвал:
      - Принцесса Вигира! Вы здесь?
      - Боже, кто это? - встрепенулась принцесса. - О! Это вы?
      - Да, это я, Сокк Шавва, историк. Мне удалось расшифровать секреты этого лабиринта и замков дверей.
      - О! - послышался крик радости. - Вы... Так я спасена?
      - Да, да, я сейчас открою последний замок... Но я хочу попросить вас, дорогая принцесса Вигира, пока сюда не пришли все люди, что тут со мной... Пожалуйста, будьте благоразумны, не показывайте при всех нашей близости - это будет крайне несвоевременно и... неприлично... Вы понимаете?
      - Близости? - растерянно отвечала Вигира. - Нет, не понимаю. О какой нашей близости вы говорите?
      - О той, что имела место между нами сегодняшней ночью,прямо отвечал Сокк.
      - Что-о-о?!. - изумилась Вигира.
      Теперь в тупик встал Сокк. У него зашевелились смутные подозрения.
      - Да так, ничего,- пробубнил он.
      Под диктовку Вырика он отпер замок, и из комнаты выпрыгнула принцесса. Она испытующе смотрела на Сокка.
      - Вы - мой спаситель, и я, разумеется, вам благодарна... Но все-таки,- принцесса нахмурила прекрасное лицо,- я прошу вас объясниться - что означают слова о сегодняшней ночи и какой-то нашей близости?
      - Прошу прощения, ваше высочество,- отвечал Сокк. - Я пересидел накануне за работой, и мне привиделось этой ночью... В общем, это всего лишь глупый сон - будто... Впрочем, это совершенно неважно. Умоляю вас - не судите меня строго и сохраните это недоразумение в тайне.
      Тут Сокк заметил, что обе сережки принцессы на месте - а то есть, украшают розовые ушки. "Та-ак,- произнес он про себя. - Похоже, я начинаю догадываться".
      Дальше, как водится, был водопад ахов и охов, похвал, суета, сумбур - и Сокк под шумок незаметно сбежал к себе в гостиницу. Запершись в комнате, он начал чинить разборку:
      - Фим! Мондо! Вирт! - грозно велел он. - На коллоквиум!
      - Что желает наш лапушка? - томно промурлыкала Фим.
      - Это твоя работа? Это ты прикинулась Вигирой? Отвечай честно! - потребовал Сокк.
      Фим появилась в своем облике зеленоглазой феи. Она невинно хлопала глазами.
      - Солнышко! Тебе что-нибудь не понравилось этой ночью?
      - Да! - рявкнул Сокк. - То, что она была! Зачем?!. Зачем этот цирк?
      - Мы хотели как лучше,- запела Фим. - Мы старались...
      - Я предупредил Фим,- пискнул Вирт. - Коэффициент риска семьдесят восемь процентов.
      - Скажите мне попросту - какую игру вы ведете? - вновь потребовал Сокк. - В чем цель? План? Растолкуйте-ка мне.
      - Мы хотели, чтобы ты был счастлив,- виновато моргала Фим. - Красивая жена, царство, романтическая любовь, интересное приключение... Разве это плохо?
      - И ты нарочно навела чары, чтобы Вигира прониклась ко мне симпатией?
      - А что? Разве ты этого не заслуживаешь? А Вигира - милая девушка, не злая... Конечно, искусства любви она совсем не знает, но не сомневайся - я помогу ей, обучу, чему надо, и...
      - Нет! - рявкнул Сокк.
      Тут в его голове мелькнуло новое пдозрение.
      - А где Мондо? Почему он не отзывается?
      Фим захихикала.
      - Он же держит Бантог в осаде вражеской рати, разве ты уже не догадался?
      - Мондо...
      - Ну да, ведь он у нас отвечает за силу.
      - И этот Н'Грот...
      - Да,- призналась Фим, глядя в лицо Сокка без всякого смущения. - Мы хотели, чтобы все думали, будто ты - спаситель Бантога от его чар.
      - Ты - ведьма! - с чувством произнес Сокк. - Сущая ведьма!
      - Я только служу нашему властелину,- нежно пропела Фим.
      - Давайте-ка еще раз все разложим по полкам,- произнес Сокк, у которого уже не было сил ни злиться, ни читать наставления. - Значит, ваша троица - это, очевидно, совокупная колдовская сила Мондовирта, так?
      - Да,- тренькнул Вирт.
      - Мондо - это сила,- воинская, телесная и прочая тому подобная, так?
      - О да, наш догадливый Сокк!
      - Ты - это всяческие чары и волшба, так?
      - И еще мириады оттенков самых изысканных наслаждений и ощущений! - нараспев добавила зеленоглазая.
      - А Вирт - это ум?
      - Не только собственно расчетчик, но вообще все интеллектуальные функции,- научно добавил Вирт. - Четыре триллиона операций в миллисекунду, объем памяти несколько больше числа микрочастиц в радиусе квадриллиона световых лет. Данные о всех событиях в сорока четырех миллионах населенных миров, включая будущее на миллиард лет вперед. При желании господина, диапазон можно расширить до трех миллиардов лет.
      Сокк замотал головой и ошалело замычал. Переварить такие цифры он не мог, но все и так было понятно. Значит, вот что это такое: всезнание, всесилие, всемогущество. Он спросил:
      - Фим, ты можешь превратить Бантог в муравейник?
      - Да, повелитель! Ты приказываешь?
      - Нет! А сделать солнце лиловым?
      - Ты приказываешь?
      - Нет! А бессмертие? Мне?
      - Мы сделаем все, что ты захочешь, миленький,- пропела Фим. - В каком дворце ты хочешь жить?
      - Показываю слайды,- тренькнул Вирт, и перед Сокком прямо в воздухе стали возникать виды немыслимо прекрасных и величественных зданий, показанные во всевозможных ракурсах - и сбоку, и сверху, и изнутри.
      - А какие империи ты хочешь завоевать? - продолжала петь Фим.
      - Или создать,- пискнул Вырик.
      - Или разрушить,- громыхнул издалека голос Мондо.
      - Приказывай!
      - А может быть,- промурылкала Фим,- ты мечтаешь о путешествиях? Какая страна, какая династия, какое столетие?
      - Какая вселенная,- тренькнул Вирт.
      - Стоп! - скомандовал Сокк. - У меня уже и так мозги опухли. Все, что я сейчас хочу - это трезвой, ясной головы, чтобы поразмыслить в одиночестве.
      Голоса тотчас смолкли, а Фим с Виртом пропали из виду. С головы Сокка будто сняли пудовую гирю - мысли потекли легко и ясно, позволяя разглядеть и осмыслить самые глубокие стороны вещей.
      - Значит, вот что это такое,- думал Сокк. - Это всемогущество - всемогущество, лишенное воли. Они соскучились - соскучились по применению. Сами они этого не могут - нужны человеческие страсти, человеческие желания неутоленные, ненасытные, вечные... Вот зачем я им понадобился - конечно, дело не в том липовом заклятии, они сами все подстроили, чтобы попасть в мои руки.
      - Вот только,- думал Сокк,- вот только мне-то что с ними делать? Со всемогуществом? Восстановить хроники Гэдбера Великого? Зачем? Зачем - когда можно просто встать невидимкой за плечом летописца и все читать из-под руки? Или еще проще быть этим самым хронистом. А то - самим Гэдбером Великим. Или... Да все что угодно.
      Вот только что именно? С л и ш к о м м н о г о в с е г о.
      И Сокк понял, что в том-то и было несчастье и проклятие жизни Мондовирта. Сколько, надо полагать, он положил времени, трудов и исканий, чтобы создать - или раздобыть - этих трех великих помощников! А затем, когда он уяснил, что же на него свалилось, когда наигрался всласть игрушкой всезнания и всевластия... Интересно, он умер сам от тоски или был вынужден убиваться нарочно? Хотя что тут интересного - похоже, Сокку предстоит вскоре проверить это на личном опыте.
      - Нет, должен быть какой-то выход,- напряженно размышлял Сокк. - Он еще не погиб, еще можно что-то придумать... Вот отшельник Фардо - он же как-то сумел ускользнуть из ловушки. Ну да,- он подставил Сокка вместо себя! А если...
      Сокк вскочил с кровати и заходил по комнате. Он чуть не прыгал от радости - похоже, решение было не столь уж сложным.
      - Фим! Мондо! Вирт! - позвал он.
      - Да, повелитель! - послышался внутри него хор голосов.
      - Мне кажется,- заговорил он,- что принцесса Вигира неравнодушна к некоему баронету Гомде пар Кевиа... И у меня такое предчувствие, что этот баронет сотворит в честь своей дамы великие подвиги - наверное, именно он сразит предводителя рати, что осадила Бантог.
      Фим хихикнула.
      - Предчувствия тебя не обманывают, о наш прозорливый властитель,- сообщила фея. - Как раз сейчас Гомда с ним бьется.
      - Я думаю,- продолжал Сокк,- что великий подвиг выгодно отличит нашего Гомду среди всех соискателей. Правда, предстоит еще турнир загадок, где наш Гомда...
      - Поможем,- тренькнул Вырик.
      А вечером в дверь Сокка постучал сияющий Гомда.
      - Мой друг,- начал он с порога,- ваш великодушный дар, я имею в виду платок несравненной Вигиры, принес мне удачу. Я ваш должник на всю жизнь! Вы слышали?..
      - Да, да,- перебил Сокк,- о ваших воинских подвигах толкуют на каждом перекрестке. Еще бы - прогнать рать этого исчадия Н'Грота!
      - Ну, молва, как водится, преувеличивает,- заскромничал Гомда. - Я только сразил предводителя... И вы знаете? принцесса кинула мне с балкона розу! Вот она - видите? Она так посмотрела... Мой друг - я совершенно, совершенно счастлив!.. Ах, да,- спохватился баронет,- я еще не воздал должного вам, сударь Сокк,- вы, конечно же, тоже совершили сегодня подвиг. Вы - в еще большей степени спасителей моей... э... то есть бесценной Вигиры...
      - Я вижу, вы теперь говорите, как настоящий влюбленный, а не просто искатель приключений,- заметил Сокк.
      Баронет открыто признался:
      - Мой друг, вы совершенно правы. До позавчерашнего дня я не видел принцессы Вигиры и, действительно, не испытывал каких-либо нежных чувств... Но теперь... Признаюсь, мой друг,мое сердце пленено, и выкупить его мне нечем...
      - Почему же? - возразил Сокк. - Я так понимаю, ваши шансы как раз крупно поднялись.
      - Я сам в это верю,- с чувством пожал руку Сокка Гомда. Но,- помрачнел он тут же,- турнир все же не отменили, и будь это воинский турнир... Однако предстоит ломать голову над какими-то задачами, и,- тяжело вздохнул Гомда,- если бы мне теперь ваш могучий ум!
      Лучшего момента просто невозможно было придумать.
      - Так за чем же стало дело? - спросил Сокк. - Я действительно могу помочь вам. Но - на определенных условиях.
      - Все, что в моих силах! - взревел Гомда.
      - Случайно я узнал из одной старой рукописи заклятие, которым можно вызвать слуг великого Мондовирта - вы ведь слышали об этом знаменитом чародее?
      - Да, да!
      - Ну так вот, признаюсь, что это из-за содействия одного из таких помощников я сумел сегодня раскрыть секретные замки всех дверей лабиринта.
      - И вы согласны, чтобы он разок помог и мне? - вскричал Гомда, живо смекнув суть дела. - О, великодушный друг!.. Что же вы хотите за это, драгоценный Сокк Шавва?
      - Я хочу, чтобы вы приняли и оставили у себя всех этих трех помощников, дорогой баронет. Все мои желания - это служить музе истории, а это я уже имею.
      Баронет Гомда пар Кевиа недоуменно пожал плечами.
      - Не понимаю все же, зачем вам отказываться от такого великого дара...
      - Это мое непременное условие,- непреклонно заявил Сокк.
      - Оно для меня сущий пустяк,- заверил сияющий Гомда. Давайте сюда ваше заклинание.
      Он произнес несколько раз тот текст, что несколькими днями ранее бубнил сам Сокк в развалинах Ласрейвину. Сокк в это время позвал про себя:
      - Фим! Мондо! Вирт!
      - Да, повелитель! - откликнулись трое внутри Сокка.
      - Отныне - ваш повелитель не я, а баронет Гомда. Вы поняли?
      - Да, Сокк Шавва! Ты приказываешь?
      - Испоняйте и оставьте меня в покое!
      А дальше был турнир... впрочем, перейдем сразу к свадьбе влюбленных Вигиры и Гомды. Конечно же, был большой пир, на котором нашлось почетное место и для историка Сокка. А еще через день, не искушая судьбу, Сокк предпочел отплыть домой, в Кавангу.
      Прибыв в гавань Нейлиса, главного порта Каванги, Сокк верхом на муле отправился в поместье родных, расположенное неподалеку. Местность была приятная, но малолюдная, и Сокк, наслаждаясь родным привольем, расположился на привал под деревом на пригорке. Он любовался знакомым ландшафтом, радуясь миру и покою родного края. Прошедшее вспоминалось, как сказка, как яркий сон - и не более того.
      И вдруг острая тоска обожгла его сердце. Сокк даже застонал от этой нежданной боли. А не ошибся ли он? Взял и сбежал... Чего же он так испугался?
      - Да того, что для меня одного это чересчур, не по силам,- возразил сам себе Сокк. - Столько власти и могущества и знания - да этого достало бы на добрый триллион жизней всего люда Анорины.
      - Ну, так что же,- возразил на это сам же Сокк. - А может быть, так и надо было сделать! Может быть, и надо было принять этот триллион жизней - и прожить их все вместе и одну за другой,- и вот так познать все то, что, конечно же, слишком много для одного маленького Сокка Шаввы с его умственным коэффициентом в двадцать четыре процента!
      - А я вот струсил,- заключил он. - Я вот не догадался... Побоялся догадаться, если уж честно!..
      Он тяжело вздохнул. В ответ где-то близко раздался, как эхо, могучий вздох, и Сокка обдуло сильным ветром. Он оглянулся - и вскочил на ноги: у него за спиной, как встарь, стояли все трое - Фим, Мондо, Вирт.
      - Вы... что? Вы откуда? - ошеломленно забормотал Сокк.
      - Мы одиноки!.. - мурлыкающе пропела зеленоглазая фея.
      - Беззащитны! - плаксиво проревел великан.
      - Неразумны,- тренькнул краб-паук с красными глазами.
      май 1998, окончено 27.05.98