По коридору мимо кота проскакал белый кролик. Увидав его, кот зашипел, но на всякий случай забился поглубже под шкаф. Ничего подобного до сих пор в доме не было! Кролик поднял уши, пожевал губами и не торопясь запрыгал к папиной комнате. Уже минут пять папе никто не мешал, и он начал успокаиваться. И вдруг снова раздался невыносимый скрип! Вне себя папа обернулся. Конечно, он опять увидал знакомое расплывчатое белое пятно! - Убью! - прошипел папа и бросился ловить кота. Но кролик скрылся под диваном.
      7
      Катина бабушка купила все, что нужно, и возвращалась с базара. Поднимаясь к себе на третий этаж, бабушка услышала, как открылась дверь у них на площадке. Она заторопилась и крикнула снизу: - Не закрывайте! Но оказалось, что вышла из своей квартиры соседка. Она несла таз, полный мокрого белья. - Здравствуйте, Надежда Петровна! - приветливо сказала бабушка. - А я-то думала, это наши... - Ваш кот нюхал мое молоко! - сообщила Надежда Петровна, поджав губы. Сколько раз я просила вас не пускать его бегать по карнизу! - Извините, - сказала бабушка. - Интересно, почему это все коты со всего двора лезут именно в мое окошко? - раскричалась Надежда Петровна, поднимаясь на чердак. - А кто не умеет воспитывать котов, пусть не держит! - Ладно уж, иди себе... - пробормотала бабушка. Дверь соседкиной квартиры осталась приоткрытой. Бабушка поставила тяжелую корзинку, начала доставать ключ и, вдруг нечаянно толкнув корзинку, опрокинула ее набок. Луковицы, подпрыгивая, поскакали вниз по ступенькам. - Ах, я ворона! - спохватилась бабушка и спустилась собирать лук. Тогда распахнулась дверь квартиры Пастушковых. Из нее вылетел белый кролик и, описав дугу, плюхнулся прямо в бабушкину корзинку. Дверь захлопнулась. Загремели ключи, цепочки, задвижки. Послышались папины удаляющиеся шаги, и стало тихо. Кролик не огорчился переменой судьбы. Побарахтавшись в корзинке, он выбрал себе морковку и начал грызть. Собрав луковицы, бабушка поднялась по лестнице... и вдруг увидела в своей корзинке кролика! - Вот тебе здравствуйте! - сказала она и задумалась: "Откуда он мог взяться?" Так и не решив этого вопроса, бабушка присела перед корзинкой Она смотрела, как кролик уплетает ее морковку, и умилялась. - Ах ты, голубчик мой! - шептала она. - Ах ты, красавец! Тут она увидела открытую дверь Надежды Петровны и все поняла. Она покачала головой: - Других учит, а сама-то что делает!... Ну, поел, погулял? - спросила она кролика. - Иди, милый, домой, а то пропадешь. Она тихонько протолкнула кролика в соседскую квартиру и бросила ему вслед капусту и репку. Потом заботливо прикрыл" дверь, чтобы кролик не выбежал, и заглянула в корзинку. Суп варить было не из чего. - Ничего, опять куплю, - сказала она и, взяв корзинку, спустилась по лестнице. Так исчез ангорский кролик.
      8
      Катя очень спешила домой. Надо было кормить кроликов. Но Лилька сказала, что без Шуры она не сделает ни одного шагу. Кролики не умрут, а Шура обидится насмерть. И так подруги не поступают. И пусть она провалится на этом месте, если Шура сейчас не сидит на бульваре и не читает "Всадника без головы". Девочки вихрем понеслись на бульвар. Мальчик с макаронами молча несся сзади, жуя на ходу третью баранку. Шура действительно сидела на скамейке между молоденькой нянькой и спящим старичком и читала им вслух "Всадника без головы" Майн Рида. - "Черт бы вас побрал! - воскликнул охотник. - Еще шесть секунд, и я стреляю! Если вы просто чучело, то это вам не повредит. А если вы дьявол, то это, должно быть, тоже не причинит вам вреда. Но если вы человек, играющий роль мертвеца, то вы заслуживаете пули. Вы не хотите? Ладно! Я стреляю. Раз, два, три, четыре, пять, шесть! Вслед за этим раздался выстрел..." И тут на дорожке появились Катя, Таня и Лиля. - А что я вам говорила?.. - торжествовала Лилька. - Шура, слушай, что я скажу... Ты сейчас умрешь! Но Шура не умерла. Зато чуть не умерла ее соседка - нянька с грудным младенцем на руках. Пока девочки наперебой рассказывали о крокодиле и скворце, она ахала и в волнении подбрасывала младенца все выше и выше. Так что, если бы рассказ продолжался еще немного, бедный младенец очутился бы на дереве. - Не врешь? - спросила нянька. - А ну, пошли! И, поймав на лету младенца, соскочила со скамейки. Все побежали - ведь уже было время кормить кроликов.
      9
      Выкинув кролика из квартиры на лестницу, папа вернулся в комнату и удовлетворенно потер руки. Наконец-то он избавился от этого отвратительного кота! Больше никто не помешает ему доиграть "Дьявольские трели". - Посмотрим, как ты теперь влезешь! - злорадно пробормотал папа и поднял скрипку к подбородку. Он полузакрыл глаза и взял первую ноту... Вторую он взять не успел раздался отчаянный скрип двери. Папа похолодел: в комнате опять сидел белый кот! - Не может быть! - жалобно сказал папа, и смычок выпал у него из рук. Белое пятно нахально двигалось через комнату странными прыжками. Папа был уверен, что кот это делает нарочно, чтобы показать, что ему наплевать на хозяина и на все его замки и задвижки. Кот скрылся под диваном. - Этот кот сведет меня с ума, вот увидите! - мрачно сказал папа и пошел за шваброй. А второй кролик (это был он) спокойно сидел под диваном и грыз морскую травинку, выпавшую из матраца. Но он не успел ее догрызть: вошел папа со шваброй. - Нет, я этого кота усмирю! - говорил папа, тыкая шваброй под диван. Кролик выскочил и забрался под шкаф.
      - Нет, я этого кота достану! - шипел папа и шарил шваброй под шкафом. - Я этому проклятому коту покажу! - сказал он и вытолкнул кролика. Тот попытался было спастись под сундуком, но папа настиг его. - Ага! Ты у меня теперь поскрипишь, поганый кот! - торжествующе крикнул папа, схватил кролика, швырнул его в шкаф и быстро запер дверцы на два оборота. - Теперь мяукай сколько хочешь! - весело сказал он и прислушался. Мяуканья не было. После стольких переживаний папа почувствовал, что нервы его сдали. И, пожалуй, ему не сыграть "Дьявольские трели" так, как следовало бы. Придется принять валерьянки. Папа направился к висячему шкафчику, где была домашняя аптечка, и начал шарить среди пузырьков, поднося их к самому носу. Все попадалось что-то не то: рыбий жир, мыльный спирт, касторовое масло... Пока папа искал успокоительные капли, он расстраивался все больше и больше. Наконец, совершенно расстроившись, он отыскал зловредный пузырек позади всех аптечных склянок. Он взял рюмку и, усевшись в кресло, стал осторожно капать лекарство, медленно считая шепотом: - Раз... два... три... А настоящий кот спал на шкафу в коридоре. Иногда он вздрагивал во сне и выпускал когти. Наверно, ему снилось, что он все-таки поймал мышь... Вдруг кот открыл один глаз и повел носом. Он почуял пленительный и неотразимый запах. Это пахла валерьянка. А как известно еще по "Тому Сойеру" для кошек нет ничего вкуснее лекарства. И любой кот готов бежать за ним на край света. Кот облизнулся, слетел со шкафа и помчался в папину комнату, не разбирая дороги. Папа сидел в кресле и считал: - Десять... одиннадцать... двенадцать... И в то мгновение, когда папа произнес "тринадцать", в комнату с отчаянным мяуканьем ворвался кот. Рюмка и пузырек выпали из папиных рук. Кот, урча, набросился на разлившуюся валерьянку. - Опять он... - прошептал папа. Он поглядел на кота, потом перевел глаза на шкаф. Ключ торчал в замке! Папа встал и подергал дверцу. Шкаф был заперт на два оборота. Папа опять посмотрел на кота, и ему стало не по себе. Он не мог понять, как один и тот же кот может в одно и то же время находиться на лестничной площадке, в запертом шкафу и в комнате?! Кот вылизал досуха пол и жалобно замяукал. Но валерьянки больше не было. Тогда кот пошел по комнате в неопределенном направлении и вдруг увидел кота в большом зеркале. Он зашипел и бросился на противника, подпрыгнув на метр от пола. Стукнувшись лбом о стекло, кот свалился на пол. Потом он с презрением повернулся спиной к зеркалу и направился в противоположный угол. По дороге он зачем-то вскочил на рояль. И тут он увидел на стене картину, на которой была нарисована Африка. Кот решил напасть на Африку. Он прыгнул и повис, вцепившись одной лапой в верблюда, а другой в облака. И все это. кот, картина и гвоздь с веревочкой - с треском рухнуло на пол. Папа сидел в кресле и безмолвно смотрел на кота. А кот, разделавшись с Африкой, испустил воинственный вопль и стал праздновать победу. Он катался клубком, перелетал со шкафа на окно, с окна на печку, сбивая при этом все, что только можно было сбить. - Ничего подобного... - сказал папа. - Я же знаю, что так не бывает!.. В это мгновение в комнату влетел скворец, которого Милка выпустила из клетки. Увидев кота, скворец заметался под потолком. Но папа смотрел только на кота и не заметил птицы. Сбив последний цветочный горшок, кот стряхнул с лапы землю и пристально поглядел на папу. И тут папа явственно услыхал, как кот крикнул: - Здрассьте! Папа сжал виски пальцами. - Во-первых, ни в какие сказки я не верю, - твердо сказал он. - Во-вторых, чудес не бывает. Для всего существуют строго научные объяснения. Научные!
      Кот прыгнул на этажерку и свалился вместе с нотами. - Очень просто, - сказал папа. - Перед нами самый обыкновенный... - Здрассьте! - крикнул скворец с карниза. - ...говорящий кот. Вот и всё, - продолжал папа. - Обыкновенная галлюцинация. Или мираж. Но они, кажется, бывают только в пустынях? В общем, холодный компресс на голову - и все пройдет... Папа медленно пошел к двери. - Шагом марш! - крикнул скворец. - Попрошу без хулиганства, - сухо заметил папа и вышел из комнаты. В ванной он снял с крючка мохнатое полотенце, открыл кран и наклонился. Из воды прямо на него смотрел крокодил. - Ах, вот что! - протянул папа и опустился на табуретку. Он посидел немного, закрыв глаза. Потом встал и на цыпочках вышел из ванной. Он прошелся по коридору, постоял перед дверью. Потом рывком открыл дверь и заглянул в ванну. Крокодил не исчез. Он бил хвостом, разевая зубастую пасть. Папа перекинул полотенце через плечо и медленно вернулся в свою комнату. Он решил, что лучше всего уйти. Куда-нибудь... Папа отпер платяной шкаф, чтобы взять шляпу. Первое, что он увидел, был белый кролик, который уютно дремал в его фетровой шляпе. Но папе уже было все равно - что бы там ни сидело. Махнув рукой, он повернулся и ушел из дому с полотенцем через плечо. А скворец, покружившись по комнате, вылетел в открытую форточку.
      10
      Мы рассказали о Кате, о валерьянке, о бабушке, о "Дьявольских трелях", о коте и Милке, о кроликах и скворце. Но не успели сказать, где же был в это время Митя, что он делал и что думал. А Митя мчался в электрическом поезде к станции Мартышкино, где жил его товарищ Володя. Если уж надо отдавать зверей кому-нибудь, то лучше всего пусть их берет Володя. Митя смотрел в окно, где, поднимаясь и опускаясь, бежали телеграфные провода. Он вынул расписку и еще раз перечитал. Все было в порядке. Митя уселся поудобнее и опять стал смотреть в окно. Провода поднимались и опускались, поднимались и опускались, и Мите стало казаться, что он опускается и поднимается с ними вместе. Он задремал. Ему приснилось, что он со зверями плывет на плоту по океану. Звери собрались в кружок возле него. Митя в подзорную трубу смотрит на безбрежный океан, и мертвая зыбь качает плот - он поднимается и опускается... А на берегу ждет их Володя, и Володина мама, и Володина тетя. И все протягивают к нему руки. Митя причаливает. Володина мама, нежно улыбаясь, гладит крокодила и щекочет ему шейку... Володина тетя старается завязать огромный бант на шее у кролика... Митя улыбнулся во сне. В это время промчался встречный поезд. По Митиному лицу пробежали полосы света и тени. С его лица слетела улыбка. Ему стало сниться другое. ...Кошка прыгнула на скворца и проглотила его. А крокодил прыгнул на кошку и проглотил ее. Тут из дачи выскочила Володина тетя с ружьем и выстрелила в крокодила. Крокодил взлетел к небу - и вот уже это не крокодил, а гриф из Брема. В когтях он держит эмиду европейскую. Под ним клубятся облака. Хрипло захохотав, гриф разжимает когти. Черепаха летит вниз со страшной высоты, ударяется о скалы и разлетается на тысячи осколков... Каждый осколок превращается в большой мухомор. Кролики бросаются на мухоморы, пожирают их... и падают мертвыми. - Они или я! Они или я! Они или я! - визжит Володина мама. И из дверей дачи вылетают кролики, черепахи, кошки и крокодилы. Дверь захлопывается, исчезают окна. забор, белье на веревке, исчезает дом - всё. На пустом месте сидит черная ворона и. разевая огромный рот, говорит: - Грраждане! Станция Маррртышкино! Митя вздрогнул и проснулся. Поезд стоял на станции. Митя вскочил и побежал к выходу, мрачно бурча: - Так оно и будет. А может, еще хуже.
      11
      Как раз в ту минуту, когда Мите снилась черепаха в когтях грифа, Милка выкатывала во двор кукольную коляску, в которой лежала эта самая черепаха, укрытая одеялом. - Не высовывайся, а то простудишься! - строго сказала Милка и покатила коляску. Вдруг черепаха забарахталась и поползла на подушку. - Не шали! - сказала Милка и стала запихивать ее обратно. И вдруг отдернула руку: - Ай! Черепаха укусила ее за палец. Милка обиделась. - У, какая-то! - сердито сказала она. Подошел знакомый мальчик Лева, с другой улицы. - Ого! - сказал он, глядя на черепаху. - Это да! - Противная! - сквозь слезы сказала Милка. - Где взяла? - Нигде. Она сама взялась. Вот не будешь больше моей дочкой, раз ты такая! - Давай меняться на магнит, - предложил Лева. - Не хочу, - сказала Милка. - Полторы ножницы хочешь? Еще можно резать! - Нет, - сказала Милка. - Ну, что хочешь? Лева вывернул карманы и высыпал свои сокровища прямо на землю. Они присели на корточки и стали рыться. Лева показывал Милке то одно, то другое и бессовестно расхваливал каждую вещь: - О! Увеличительное стекло. Лупа называется. Что захочешь - можно поджечь... Хочешь, твое платье прожгу? - Не, - мотала головой Милка. - Или во! Гвоздь. Знаешь, какой это гвоздь? На нем фотоаппарат висел! - Не, - говорила Милка. Лева не унывал: - Ну, бери гирьку от ходиков. Так и быть! Смотри, как золотая. Видала блеск? - Нет. - Здорово, а? - Здорово, - согласилась Милка. - Гляди: хочешь - стоит, хочешь - лежит. Вот это вещь! Верно, хорошая? - Плохая, - сказала Милка. И вдруг глаза ее загорелись. - А что там, в коробочке, красненькое? Лева махнул рукой: - Ерунда - фантики! Больше ничего нету. - Хочу фантики! - решительно сказала Милка и схватила коробочку, Лева даже удивился: как дешево досталась ему черепаха! Он отдал Милке фантики и щедро прибавил от себя кусок сургуча и гайку. И, схватив черепаху, умчался с победным криком. А Милка стала с восторгом выкладывать на скамью фантик за фантиком. Так исчезла эмида европейская.
      12
      Надежда Петровна, развесив белье на чердаке, вернулась домой с пустым тазом Она захлопнула за собой дверь и сразу же поскользнулась на чем-то круглом и растянулась на полу. Таз вылетел у нее из рук и поехал дальше по коридору. Надежда Петровна зажгла свет и увидела репу, а чуть подальше - кочан капусты. Она не могла понять, откуда взялись в квартире овощи, если она готовила сегодня заливное. Но ей некогда было раздумывать об этом. - Безобразие! - сказала она и пошла в комнату Надежда Петровна собиралась на дачу и кончала последние дела. Посередине комнаты, на полу, была разостлана старая скатерть На ней лежали две шубы, рыжая лиса, белая муфта и пыжиковая шапка. К стене булавочкой был приколот список: "Что надо сделать". Первые восемнадцать дел были уже вычеркнуты. Осталось еще немного:
      19. Выстирать белье. 20. Сказать Медведкиной насчет собаки. 21. Меховые вещи на хранение. 22. Купить крысиного яду. 23. Вымыть окно.
      Вычеркнув пункт 19-й, Надежда Петровна подошла к телефону и позвонила Медведкиной, которая жила в этом же доме, в первом этаже. Она предупредила, что, если Медведкина еще раз выведет свою собаку гулять под ее окнами, она эту собаку обольет кипятком и сообщит куда надо.
      Потом она повесила трубку и аккуратно вычеркнула пункт про Медведкину. Затем Надежда Петровна надела шляпку, завязала меховые вещи в узел и отправилась в ломбард - сдать их на хранение. Надежда Петровна шла по бульвару, крепко прижимая к себе узел с меховыми вещами. Вокруг нее играли дети, продавщицы звонкими голосами предлагали мороженое и цветы. Ветер шевелил листьями и качал связки воздушных шаров. Но Надежда Петровна ничего этого не видела и не слышала. Она злилась: впереди нее, загородив дорогу, шел какой-то толстяк, неся на голове три огромные коробки. Он старательно обходил детей, чтобы никого не задеть, и очень мешал Надежде Петровне. Навстречу, быстро лавируя между прохожими, бежала Катя с кульком овсянки, а за ней торопились Таня, Лиля, Шура, нянька с младенцем, две неизвестные девочки и мальчик с макаронами, который доедал на бегу седьмую баранку. Катя очень торопилась: уже давно пора было кормить кроликов. И вдруг... Катя с размаху налетела на толстяка с коробками! - Ай! - завизжал толстяк, закачался и сел на землю. Коробки одна за другой опрокинулись на всю компанию. Девочки закричали, замахали руками. Коробки разлетелись; из них посыпались и запрыгали разноцветные мячи - большие и маленькие. - Ой, извините! - с ужасом сказала Катя, глядя на мячи, раскатившиеся по всему бульвару. Самый большой мяч подскочил и стукнул Надежду Петровну. - Хулиганство! - завизжала она. - Безобразие! Толстяк кричал: - Что такое? Идешь, никого не трогаешь, а на тебя налетают! Мячики катились во все стороны. Девочки поднимали толстяка и отряхивали, но он отбивался от них и продолжал кричать: - Сто двадцать пять штук по накладной! А теперь что? Где эти мячики? Он посмотрел на бульвар. Мячики катились и прыгали по всем дорожкам. Дети расхватывали их и принимались играть и бросать друг другу. Вот уже мальчишки начали футбольную тренировку. Сразу в нескольких местах появились "школы мячиков". Детский сад, который чинно шел парами, вдруг рассыпался, и дети с птичьими криками погнались за мячами. Даже взрослые, даже пожилые люди с улыбками поднимали мячи. Это была неожиданная, странная и прелестная картина. Одна только Надежда Петровна, мрачная и злая, кричала: - Безобразие! Всех в милицию! Хулиганы!.. Толстяк вдруг замолчал и, наклонив голову набок, посмотрел на веселый бульвар. - Давай собирай, налетай! - крикнул он, входя во вкус игры, и, отмахнувшись от наседавшей на него Надежды Петровны, ринулся собирать мячи. Катя и вся ее компания, разумеется, бросились ему помогать. - А сколько было мячиков? - спросила Катя. - Сто двадцать пять по накладной! - крикнул толстяк. Надежда Петровна, конечно, так бы этого дела не оставила: мячиком ее ведь все-таки стукнули. Но тут она увидела девушку, которая несла что-то завернутое в простыню, и подумала, что в ломбарде, наверно, большая очередь. И она кинулась бежать, стараясь обогнать девушку. Но в ломбарде, в отделе "Хранение", очереди не было. Надежда Петровна сразу попала к оценщику. И пока он на прилавке просматривал вещи, Надежда Петровна вынула из сумочки свой список и стала вычеркивать пункт 21-й - о шубах. Оценщик сказал: - Шуба мужская хорьковая одна, - и записал в квитанцию. Затем он встряхнул вторую шубу. Оттуда что-то выпало. - Кроликов не принимаем, гражданка, - вдруг сказал он. - Какой же это кролик? - обиделась Надежда Петровна. - Это австралийский кенгуру! - Кто - кенгуру? Он - кенгуру? - спросил оценщик и поднял за уши белого кролика. Надежда Петровна в первое мгновение ничего не могла сказать и только хлопала глазами. - Знаете что? - наконец сказала она. - Не морочьте мне голову! - Гражданка! - строго сказал оценщик и постучал карандашом по прилавку. Не будем спорить, забирайте ваше животное. Надежда Петровна вспыхнула: - Мало я дома терплю от кошек, так мне еще в ломбардах зайцев подсовывают! Ни в одном учреждении зайцев не дают, только у вас почему-то! - Гражданка! - сказал оценщик. - Во-первых, это не заяц, а кролик. Во-вторых, поскольку он выпал из вашей шубы, это ваш кролик. Если бы выпал из моей шубы, он был бы мой кролик, - мирно прибавил он и погладил кролика. Но Надежда Петровна не сдавалась: - Я понимаю, если в шубе моль заведется. Но чтобы в шубе кролики завелись... Тут она поперхнулась и покрылась красными пятнами. Она вспомнила, что ее дверь оставалась открытой несколько минут, пока она ходила на чердак. - А в общем, - сказала она, - от моих соседей всего можно ожидать Я даже знаю, кто это сделал... Медведкина! Она схватила кролика и завернула в скатерть. Выйдя из ломбарда, Надежда Петровна помчалась прямо домой, не заходя за крысиным ядом. Она была слишком возмущена.
      13
      Запыхавшийся толстяк сидел на скамейке бульвара. Он держал на коленях две помятые коробки. Третья, раздавленная, валялась на земле. Девочки бегали в разные стороны и собирали мячи. Маленькие девочки и мальчики из детского сада, дети с няньками и бабушками, наигравшиеся футболисты, разные прохожие - приносили ему мячи, а он считал: - Девяносто четыре. Спасибо... Девяносто пять. Чувствительно благодарен... Девяносто шесть. Мерси... Девяносто семь. Больше не лезет!.. Девяносто восемь. Придется вам подержать пока... Девяносто девять, - жалобно сказал он. - А класть некуда! Тут вмешалась Таня и стала командовать: она сама принимала мячики и совала их Кате, Шуре, Лиле, неизвестным девочкам и мальчику с макаронами. Даже нянька охотно брала мячи и ловко начиняла ими конвертик младенца. Толстяк улыбался во весь рот и считал: - Сто двадцать четыре, сто двадцать пять.. Все! Сто двадцать шесть! вдруг сказал он, пораженный. - А сколько было? - спросила Катя. - Сто двадцать пять по накладной! - сказал толстяк. Все удивились и тут же пересчитали мячики: нет, все было правильно - их было сто двадцать шесть. Откуда взялся лишний мяч - так и осталось тайной. Толстяк закрыл обе коробки и поставил себе на голову. Но что было делать с остальными мячами? - Далеко идти-то? - осведомилась нянька, запихивая обратно вылезавший из конвертика мяч.
      - Рукой подать! - обрадовался толстяк. - Вот в тот "Детский мир", за углом. И процессия двинулась к универмагу "Детский мир", который и на самом деле был за углом, только не за первым, а за седьмым. Катя шла, прижимая к себе кулек с овсянкой, один большой мяч и три маленьких. Она горько вздыхала, думая о проснувшейся Милке и о голодных кроликах... Что бы с ней было, если бы она знала, что один из этих кроликов стремительно приближается к ней, завернутый в старую скатерть! А между тем так оно и было. Им навстречу мчалась Надежда Петровна, размахивая завернутым кроликом. Она врезалась в процессию с мячами, прошипела: "Безобразие!", растолкала всех локтями и побежала еще быстрее. Ее гнали злые мысли. "Конечно, они... - бормотала она. - Медведкины. Все соседи сговорились против меня, все! Главное, знают, что я терпеть не могу животных, и нарочно подсовывают то котов, то псов, то кроликов... Но погодите! Я с этой Медведкиной посчитаюсь! Я ей покажу!.." Надежда Петровна промчалась по двору. Ее мучила мысль, что Медведкины сейчас потешаются над ней. Она решила их разоблачить. Тихонько подкравшись к окну квартиры Медведкиных, Надежда Петровна стала подслушивать. Медведкины в самом деле разговаривали, во совсем не о ней. - Я думаю, торт, - сказала Медведкина. - Конечно, торт. С кремом, - согласился ее сын Саша, ученик музыкальной школы. - Ну что ж, - заключил Медведкин, - не возражаю. - Так ты сам его и купи, - предложила Медведкина. Медведкин согласился и сказал только, что пришлет торт с кем-нибудь со службы, потому что возвращаться ему некогда. Разговор на этом кончился. Но Надежда Петровна не успокоилась. Она почему-то еще больше уверилась в том, что кролика ей подбросила именно Медведкина. У Надежды Петровны созрел план мести, и она помчалась домой. Дома она вытащила из шкафа большую коробку из-под торта, вытряхнула на стол тесемочки, ленточки, кусочки кружев и старые перчатки. Потом посадила туда кролика, обложила ватой, чтобы он не мог шевелиться, проделала сбоку маленькую дырочку для воздуха и аккуратно перевязала коробку ленточкой. С кремом!.. - хихикнула она. Она подождала некоторое время, пока, по ее расчетам, Медведкин мог купить торт и прислать его со службы домой. Потом закуталась в пальто, спустилась по лестнице и позвонила Медведкиной. - От Александра Иваныча! - пропищала Надежда Петровна, пряча лицо. Сунула в открывшуюся дверь коробку и убежала.
      14
      Митя нашел Володю в большом сарае. Он накачивал шину велосипеда. На стенах висели лук со стрелами, запасное колесо и пугач. Сквозь щели светило солнце. Луч падал на старую бочку с зеленой водой. Из воды торчал кусок обруча, а вокруг него скользили, как на коньках, длинноногие водомеры. В углу стояли роллер и удочка. В другом углу лежало сено. А под самой крышей с писком возились воробьи.
      - А, это ты? - обрадовался Володя. - Тут мой кабинет. Правда, здорово устроился? Митя облегченно вздохнул - тут хватит места для целого зверинца! И он выложил всю историю. Володя слушал его молча и хмурился. - Ну вот... Берешь, что ли? - спросил Митя, кончив рассказ. Володя швырнул насос на землю и поднялся. - Балда! - сказал он. - Почему - балда? - Потому что балда! Мальчики помолчали. - Так берешь, что ли? - упавшим голосом спросил Митя. - Кого брать? - Зверей. Володя уничтожающе посмотрел на Митю: - Хватился! Да их давно уже на свете нет. Отдал неизвестно кому! Лучше бы ты их прямо утопил! - Я же расписку взял... - жалобно пробормотал Митя, показывая бумажку. - Поможет твоя расписка! Митя побледнел. Мальчики поглядели друг на друга и, не сговариваясь, побежали к станции.
      15
      Папа ушел, а кран в ванне остался открытым. Да и кто помнил бы о кране, когда такое творилось в доме! Вода в ванне все поднималась. И крокодил поднимался вместе с ней, покачиваясь на поверхности. Когда он поднялся настолько, что мог дотянуться до полочки, он проглотил мыло "Идеал" и уже повернулся к зубной щетке, как вдруг на подоконник открытого окна села птичка. Крокодил уставился на нее и подплыл ближе. Птица беззаботно прыгала по подоконнику. Вода поднялась уже так высоко, что крокодил спокойно перелез через край ванны на подоконник. Птица с любопытством смотрела на него одним глазом, склонив головку набок. Крокодил полез по подоконнику. - Шагом марш! - крикнул скворец и, вспорхнув, скрылся в синем небе. А крокодил перелез на карниз и пополз над улицей. Надежда Петровна стояла на подоконнике и мыла окно. Она выполняла 23-й пункт своего списка дел. Рядом с нею стоял таз, а на полу - ведро с грязной водой. Ей было весело. Она терла стекла мыльной мочалкой и пела: Ревела буря, дождь шумел, Во мраке молния сверкала, И беспрерывно гром гремел, И что-то в небе грохотало... В это время крокодил проползал мимо окон Надежды Петровны. Когда Надежда Петровна дошла до: Сидел Ермак, объятый думой она увидела крокодила. Испустив слабый крик, она рухнула с окошка в комнату, опрокинув на себя ведро. А мочалка, описав дугу, полетела на улицу. И надо же было случиться, что как раз в это время папа Пастушков с полотенцем через плечо тихо брел по тротуару, еще не очнувшись от пережитого. Внезапно что-то мокрое мазнуло его по лицу. Он машинально хлопнул себя по щеке и поймал мочалку. Папа тупо посмотрел на нее и побрел дальше с мочалкой в руке. - Гражданин, гражданин!.. - кричал ему какой-то старичок с другой стороны улицы, Он догнал папу и забежал вперед. - Веничка не потребуется? спросил он и вытащил из мешка большой банный веник. Папа печально покачал головой и пошел дальше. На углу он остановился и полез в карман за папиросами. И вдруг нащупал футляр со своими уличными очками!.. Папа надел очки. Светило солнце. Зеленели деревья. Синело небо. Чирикали птицы. Играли дети и кричали: - Чур, не я!.. В мире ничто не изменилось. - Ерунда! - сказал папа и повеселел. - Все дело было в очках! Он чиркнул спичку и поднес к папиросе. В этот момент в водосточной трубе рядом с ним раздался грохот. Папа вздрогнул. Грохот все нарастал... Из трубы выставилась голова крокодила. Туловище застряло в трубе.
      16
      Сдав мячики в "Детский мир", Катя помчалась домой. Надо было как можно скорее кормить кроликов. Катя бежала со всех ног, а от нее не отставали Лиля, Таня, Шура, две неизвестные девочки, два чужих мальчика, нянька с младенцем и мальчик с макаронами, который доканчивал восьмую баранку. На этот раз им удалось без всяких приключений добежать до дому. И они вошли во двор. Две девочки посреди двора вертели веревку. Через веревку ловко скакала Нина Комиссарова. Девочки всячески старались ее сбить: вертели то высоко, то низко, то быстро, то медленно, но ничего не могли поделать. Нина скакала как заводная. - Задается!.. - горестно сказала одна девочка. - Катя, покажи ей, чтоб не задавалась. Катя даже не остановилась. В другое время она, конечно, показала бы Нинке Комиссаровой, как скачут по-настоящему. Но сейчас... - Некогда! - сказала она. - Вы куда? - спросили девочки. - Крокодила смотреть! - сказал басом мальчик с макаронами. Девочки ахнули и присоединились к экскурсии. Младенец у няньки начал пищать. - Далеко еще идти-то? - спросила нянька. - Вон уже наше парадное, - сказала Катя. И вдруг на дереве кто-то крикнул: - Здрассьте! На ветке клена сидел скворец. Катя замерла. Сперва она не поняла, что произошло. Потом застонала от ужаса. - Государственное имущество!.. - в отчаянии прошептала она. Младенец заорал. Скворец вспорхнул и исчез в небе. Зарыдав, Катя бросилась к дому.
      17
      Перед скамейкой на корточках сидела Милка. Рядом с ней стояла пустая кукольная коляска. Милка втыкала фантики в щели скамейки. Это были гости. Уже пришли "Белочка", "Тузик", "Петушок", "Раковая шейка" и "Антракт". - Вот еще рыбка пришла, - приветливо бормотала Милка, втыкая в щель "Золотую рыбку". - Садитесь, пожалуйста, как вы поживаете? Я хорошо. Кушайте торт. Милка подала на стол гайку. - Покушайте шоколаду, - сказала Милка самому почетному гостю, "Антракту", и положила перед ним кусочек сургуча. - А теперь, гости, будем играть. Чур, я считаю! И Милка начала считаться: На золотом крыльце сидели: Царь, царевич, Король, королевич, Сапожник, портной, А ты кто такой? Она ткнула пальцем в "Раковую шейку". Вдруг мимо нее с плачем пронеслась Катя. За Катей неслись девочки, какая-то тетя на бегу размахивала ребенком... Милка перепугалась. Она выдернула фантики, громко заревела и, волоча коляску, бросилась за всеми. Они пробежали мимо папы, который сидел у парадного на старой батарее парового отопления, прислоненной к стенке. Услышав крики, папа поднял голову и грустно смотрел, как мимо него с ревом мчались его дочки и незнакомые люди. - Какой-то кошмар... - тихо шептал он. И только когда вся толпа скрылась в парадном, папа вдруг пришел в сильное волнение. Он вскочил и, размахивая полотенцем, побежал вслед за дочками, крича: - Не ходите домой!