Потом было выступление старшей дочери короля. В отличие от сестры, Надин была брюнеткой, но тоже очень эффектной. Изящная, в длинном платье цвета металлик, поднялась она на сцену. Крис, беспокойно ерзавший во время выступления Бриджит, теперь замер, как завороженный. «Вот какой типаж ему нравится! — догадалась Карина. — Какая жалость…»
      — Начну с краткого исторического экскурса,- говорила Надин, то снимая перстень с безымянного пальца, то надевая. — Самый первый дневник, дошедший до нас, принадлежит Анне Иссоль и датируется I веком после Раскола. Далее хронологически следуют дневник Форгедора, V век после Раскола, и дневники VII века Шафэна, Селье и Тимура. По свидетельству архивариуса Сальвадора Дисаи, до пожара 29 03 года в библиотеке преподобной Киры хранилось около двадцати тысяч дневников, но большая часть из них не уцелела. Сейчас мы имеем 447 произведений. Это мало. Но и бесконечно много — ведь все это совершенно особые сочинения! Не покушаясь на уникальность и самобытность каждого дневника в отдельности, мы попытались выделить основания, которые отличают этот жанр от остальных.
      Надин воспользовалась тем же прибором, что и Бриджит, и на экране высветилось:
      1). Дневник — это единственная форма литературного повествования, где автор надеется остаться непрочитанным.
      — Прослеживается общая тенденция — все дневники начинаются как скрытное, чуть ли не подпольное излияние своих мыслей и чувств. Дневники тщательно оберегаются от чужих глаз. А потом страх отступает. Почему так происходит, лучше всего объяснил Люсьен Трюфо: «Когда долго что-нибудь пишешь — это перестает принадлежать только тебе».
      Надин снова нажала на кнопку:
      2). Дневник — это единственный литературный жанр, в котором собственно литературой можно пренебречь.
      — Биографии нуждаются в объективности информации. Автобиографии не мыслимы без тонкой иронии. Романы подразумевают продуманный сюжет. А в дневниках допустимы сумбурность изложения, повторы, пропуски, обрывы. Так называемые «очищенные» дневники существенно проигрывают дневникам «неочищенным», где сохраняется стилистика непрофессионального автора.
      3). Дневник — некий слепок с действительности во всем ее многообразии и неоднозначности.
      — Дневник как будто создается помимо воли человека. Автор пишет что-то одно, а выходит нечто другое. Анна Иссоль писала свой дневник, «тренируясь перед последующим литературным» творчеством. Она мечтала написать много сказок, но судьба позволила ей создать только дневник, который дошел до нас как памятник всем жертвам первого века Раскола. Именно по этим страницам реконструировали мы жизнь людей, с трудом выживающих посреди Хаоса разрухи, голода, болезней.
      4). Дневник — самая непредсказуемая по своему содержанию литературная форма.
      — Мы все привыкли, читая книги, размышлять: «К чему же клонит автор?». Жаком Ануем было убедительно доказано, что романы, которые не позволяют осуществлять хотя бы примерных предсказаний о развитии сюжета, вызывают негативизм и отторжение у читателей. Но это не распространяется на дневники! Обычно в дневниках нет четкой сюжетной линии. Но как поражает логическая завершенность трагически оборванных дневников!!!
      Надин выключила экран. Перстень снова оказался на безымянном пальце правой руки:
      — Позвольте мне обратиться к нашим дорогим гостям Карине Аргуновой из Гугнеатии и Кристоферу Иву из Эсверии. После небольшого перерыва будет Круглый Стол. Мы просим вас выступить с комментариями к только что прозвучавшим докладам.

      Во время перерыва Крис куда-то исчез, а Карина пыталась обдумать свой будущий доклад. Но это не очень ей удавалось. То и дело к ней подходили разные люди. Странного вида старик обратился к ней без всякого предисловия:
      — Вы знаете, какое самое убогое слово в литературном смысле?
      Девушка отрицательно покачала головой.
      — Это слово «странно»! — торжествующе произнес старик. — Его употребление показывает, что автор не может определить то, о чем пишет, но пытается завуалировать свое бессилие ложной таинственностью!
      Старик замолчал, глядя Карине прямо в глаза:
      — Ну, что вы на это скажете?
      — Странно… — Карина невольно отстранилась.
      Но к ней уже подступались с другой стороны:
      — Скажите, есть такие слова, которые вы с особым удовольствием встречаете в книгах?
      Девушка задумалась:
      — Наверно — это «уныло», «юноша» и «гм-м»?
      — А почему?
      — Они определяют скрытый комизм ситуации.
      Человек кивнул. А ведущий уже приглашал к выступлению гостей. Криса все не было, и пошла Карина. Кира-матиассцы оказались идеальными слушателями. Их живое трепетное внимание позволяло докладчику расслабиться и полностью отдаться течению мысли.
      — Дневники, как и другие тексты, изучаются в Гугнеатии преимущественно в русле психосемантики. Анализ смысловых единиц позволяет понять личностные особенности автора. Я не совсем согласна с тем, что в дневниках можно найти слепки с действительности. Наблюдаемые события преломляются личностью человека и приобретают индивидуализированный вид.
      Это было, в общем-то, все, что Карина могла сказать по проблеме, затронутой Надин, и она обратилась к докладу Бриджит:
      — Образ Ильвелина в психологии является ярким примером самоактуализировавшейся личности, то есть личности, достигшей максимального психологического развития. Что ее отличает? Известный психолог Абрахам Маслоу выделял пятнадцать признаков.
      Первый — это более эффективное восприятие реальности. Самоактуализирующиеся люди видят реальность такой, какая она есть, а не такой, как им хотелось бы.
      Второй признак — принятие себя, других и природы такими, какие они есть. Самоактуализирующиеся люди не отягощены чрезмерным чувством вины, стыда и тревоги. У них нет непреодолимой потребности поучать, информировать или контролировать других.
      Третье — непосредственность, простота и естественность. Это не означает, что такие люди ведут себя вразрез с традициями. Хотя они, действительно, могут отклонять социальные нормы, когда считают это необходимым. Но, главное, их внутренняя жизнь чужда условности.
      Четвертое — центрированность на проблеме. Самоактуализирующиеся личности имеют дело жизни, в котором видят свою миссию и которому отдают себя целиком.
      Пятое — независимость, потребность в уединении. Такие люди очень нуждаются в неприкосновенности внутренней жизни и одиночестве.
      Шестое — автономия, независимость от культуры и окружения. Самоактуализирующиеся люди не стремятся к почестям, высокому статусу, престижу и популярности.
      Седьмое — свежесть восприятия. Такие люди способны оценивать по достоинству даже самые обычные события жизни. Они испытывают благоговение при виде распустившегося цветка и играющего ребенка.
      Проблема самореализации длительное время была «коньком» Карины, и сейчас она все хорошо помнила.
      — Восьмой признак — склонность к вершинным, или мистическим переживаниям. Это экстатические состояния в моменты любви, в порывах творчества, озарения, слияния с природой. В состоянии вершинного переживания люди чувствуют большую гармонию с миром, теряют ощущение своего «Я» или выходят за его пределы.
      Девятый признак — общественный интерес. У таких людей есть искреннее желание помочь другим стать лучше. Они полны сострадания, симпатии и любви ко всему человечеству.
      Десятый признак — глубокие межличностные отношения. Самоактуализирующиеся люди стремятся к глубоким и тесным личным взаимоотношениям более, чем «обычные» люди. Но подобные отношения они склонны устанавливать с теми, кто обладает сходным характером, талантами и способностями, то есть тоже с самоактуализирующимися личностями.
      Одиннадцатое — демократический характер. У самоактуализирующихся людей нет предубеждений. Они уважительно общаются со всеми, не обращая внимания на пол, статус, профессию и прочее.
      Двенадцатое — разграничение средств и целей.
      Карина невольно посмотрела на аппарат, которым так умело пользовались Бриджит и Надин. Как было бы удобно, если бы озвучиваемые тобой положения подкреплялись графически!
      — Самоактуализирующимся людям больше нравится делать что-то ради самого процесса, а не ради конечной цели, — продолжала Карина.
      — Тринадцатое — философское чувство юмора.
      Четырнадцатое — креативность. Все без исключения самоактуализирующиеся люди обладают способностью к творчеству. Здесь имеется в виду, в частности, естественная и спонтанная креативность, которая присутствует в повседневной жизни.
      Пятнадцатое — сопротивление окультуриванию. Самоактуализирующиеся люди находятся в гармонии со своей культурой, сохраняя в то же время определенную внутреннюю независимость от нее.
      Карина закончила перечислять признаки. На нее смотрели тысячи глаз. Кристофер вернулся в зал (потом выяснится, что он спасал графиню Парадиз от гипертонического криза) и примостился в последнем ряду. Издали ей казалось, что лицо спутника несколько раскраснелось. В зале, действительно, было очень душно, а обстановка как будто наэлектризована. Почему? И тут раздался грохот аплодисментов. Люди повскакивали со своих мест и принялись бить в ладоши, как будто Карина была оперной примой.

      А потом был пир, объединивший сразу два праздника: день рождения короля и приезд иноземных гостей. Но Карина мало что могла бы рассказать о том вечере.
      А ведь начиналось все вполне безобидно.
      — Простите, — обратился к ней Министр Словообразования, мужчина лет тридцати пяти с грустными глазами. — Что вы будете пить? Красное вино из винограда, черешни или сливы? Розовое — из земляники, роз или арбуза? Белое — из жимолости, одуванчиков или груш? Сухое или сладкое?
      Карина растерялась. С приходом к власти Ермолая Васильевича Бардова в Гугнеатии действовал негласный сухой закон. Распивание спиртных напитков не было запрещено, но и не приветствовалось. Молодежь в Гугнеатском замке почти не пила. Только старшие по привычке не мыслили праздников без горячительного. Не запомнив ни одного из перечисленных вин, Карина вольным жестом указала на ближайший к ней приземистый графин. Глаза министра на мгновенье расширились, потеряв свое печальное выражение. Но политик взял в нем верх.
      — Это прекрасная водка из сахарной свеклы, — прокомментировал он выбор девушки, — стопроцентно очищенная, сорок пять градусов.
      Карина уже давно хотела пить, а словосочетание «сахарная свекла» только увеличило ее жажду. Из всех стоящих перед ней стаканов она выбрала самый большой и протянула министру.
      Тот уже не дрогнул, а сказал только:
      — Удивительные люди живут в вашей стране…
      Король, произнес тост, Карина жадно глотнула и чуть не умерла. Рот, горло, все внутренности обожгла жуткая боль. В первое мгновенье путешественница решила, что ее отравили. «Как просто, -подумала она. — Почему онине сделали этого раньше». Затем организм начал потихонечку оживать, и девушка вспомнила, что сама указала на этот графин. Более того, лица остальных людей, отведавших зелья, выглядели весьма довольными.
      А потом ей стало даже хорошо. Только немножко клонило ко сну. Зато границы, которые она видела между собой и окружающими, стремительно таяли.
      — Скажите, можно как-то ознакомиться с работами по самоактуализации? — обратился к ней Министр Романист с рыжей, как у лесного пана, бородкой.
      — Конечно! — Карина не замечала, что ее голос звучит несколько громче обыкновенного. — Вы даже не представляете, как много у нас сделано в этом направлении!!!
      — Выпьем же за скорейшее объединение государств! — сказал лесной пан.
      — Давайте! — весело согласилась Карина.
      Мужчины одновременно потянулись к графину с водкой. Но Карина вскрикнула:
      — Нет! — и добавила уже спокойней. — Мне, пожалуйста, сейчас во-он того!
      Она показала на бутылку из зеленого стекла с золотой этикеткой.
      — Удивительные люди живут в Гугнеатии, — снова поговорил Министр Словообразования.
      Девушка сглотнула:
      — Это очень крепкий напиток?
      — Нет-нет, тут всего… — министр изучил этикетку, — восемнадцать градусов. Но идти на такое резкое понижение!
      — Карина, мой вам совет — не пейте! — подал голос Кристофер.
      — Я не пьянею! — сказала Карина.
      Крис хотел еще что-то сказать, но не стал.
      Тосты сменяли друг друга. Выпили за процветание искусств и ремесел. За синтез литературы, математики, медицины и психологии. За дружбу между эсверцами, гугнеатами и кира-матиасцами. Карина пробовала новые и новые напитки. Между тостами она по очереди танцевала с обоими министрами.
      Через два часа можно было наблюдать следующую картину.
      Министр Романист обратился к девушке:
      — Вы пойдете танцевать?
      — Танцевать-то мы пойдем, но как перешагнуть через вот это, — Карина ткнула пальцем в мраморную скамью, на которой сидела.
      Тут уж поднялся Крис:
      — Девушка устала. Я провожу ее. Нам завтра уезжать.
      — А чего это вы распоряжаетесь моим временем? — закапризничала Карина. — Я буду танцевать!
      С этими словами она подала руку Министру Прогрессий, случайно проходящему мимо. Столько подлинного очарования было в этом жесте, что мужчина не мог не принять приглашения. Министр с рыжей бородкой отступил к застывшему в немом удивлении эсверцу. А математик помог девушке выбраться за преграду мраморной скамьи и вывел в центр зала.
      Играла музыка. Карина кружилась в танце, у которого не было названия. А может, и было, только девушка его не знала. Для нее это был танец осени. И сама она была березовым листочком, сорванным порывом ветра.
      Кончилось все крайне плохо. Карину стало безудержно тошнить. Кристофер на руках отнес девушку в комнату и заставил прожевать какую-то вязкую горькую пластинку.
      Перед тем как уйти, эсверец присел к ней и потрогал лоб. Лоб был горячим и влажным. Карина накрыла ладонь друга своей и пробормотала:
      — Оказывается, пьяницы не притворяются, когда ходят, шатаясь…
      — Спи, глупая, — сказал эсверский король.
      Столько нежности и тепла было в этих словах, что стоило продлить этот момент. Но девушка уже спала.

      Пробуждение было страшным. В голову как будто напихали железные гири, и миллиметровое смещение откидывало ее в сторону. Отвратительный привкус грозил вызвать новый приступ рвоты. И как же хотелось пить!
      Приподнявшись, Карина оглядела комнату. Замутненный взор не увидел приготовленного Кристофером кувшина. Кое-как одевшись, девушка отправилась на поиски воды. Коридоры сменялись коридорами, лестницы лестницами, комнаты были то заперты, то оказывались чьими-то спальнями — в общем, все безрезультатно.
      Вдруг, откуда не возьмись, показался древнего вида старик. Его волосы были почти до колен. Ряса подпоясана обыкновенной веревкой. Глаза горели как у сумасшедшего.
      — Не желает ли молодой ученый из Гугнеатии принять участие в одном удивительном эксперименте? — сказал старик с волнением заговорщика.
      — Мне бы, это, воды, — сказал молодой ученый.
      — Пойдемте, пойдемте. У меня есть вода. У меня все есть.
      В коридоре послышались голоса. Карина невольно двинулась за попятившимся в глубь комнаты человеком.
      Здесь было темно. Но ярко выделялся голубой квадрат. Подойдя ближе, Карина разглядела куб, чья передняя панель светилась, а от остальных во все стороны тянулись шнуры. Часть шнуров подсоединялась к другим кубам, чьи контуры Карина угадывала, привыкая к полумраку.
      Все это было так интересно, что Карина даже забыла о жажде. Но старик сам протянул ей жестяную кружку, до краев полную теплой водицы.
      — Про какой эксперимент вы говорили? — спросила Карина, когда выпила все до капли.
      — Вы согласны с тем положением, что все существующее — логично, а все логическое — существует? — вопросом на вопрос ответил старик.
      — Да!
      Старичок немного помедлил, а потом произнес:
      — Дело в том, что я изобрел машину, которая на основании логических законов предсказывает будущее.
      Девушка подалась вперед.
      — На эти законы наложена матрица из 3000 вопросов, — рассказывал изобретатель. — Ответив на них, человек узнает дальнейший ход событий. Начинали мы с пятидесяти пяти процентного уровня вероятности. Сейчас, по моим расчетам, вероятность составляет сто процентов. Но я не могу это проверить. Никто не хочет ко мне идти.
      Карина удивилась:
      — Мне казалось — всем хочется знать будущее!
      — Теперь я точно знаю, что — нет. Людям нужна надежда, а не правда. Лучше купаться в сладких грезах, а потом столкнуться с бедой, чем жить в ожидании неприятностей, а потом — в их осуществлении.
      — По-вашему, выходит, что правда — это обязательно что-то плохое, — заметила гугнеатка. — Или ваша машина предсказывает только отрицательное?
      — Или мы все на пороге грандиозной катастрофы! — старик заметался по комнате. — Вероятность счастливых исходов составляет половину. Но всем испытуемым неизменно достаются самые трагичные расклады. Кира-Матиасия обречена!
      — Да у вас еще все хорошо! — возмутилась Карина. — Вы просто не знаете, что творится в других мирах! То, что вы сохранили синтез математики и литературы…
      — Нет никакого синтеза!!! — закричал старик. — Есть взаимное уничтожение. Математика уже давно убила литературу, а литература — математику.
      Карина пыталась что-то возразить. Но старик не дал ей вставить и слова:
      — У нас любят поговорить о книгах. А написать никто не может, только проанализировать и проклассифицировать. И все из-за математики, которая внедрила свой метод.
      — Значит, математика у вас все-таки развивается, — робко предположила девушка.
      — Ничего у нас не развивается! Все, кто мог что-то сделать, погиб, не сумев литературно описать свои формулы!
      В комнате повисла тишина. Карина слышала, как чуть потрескивает голубой квадрат. После раздумий девушка спросила:
      — Вы хотите проверить свою машину на мне, как представительнице другого государства? Если мне выпадет благоприятный расклад, значит, именно ваше королевство стоит на пороге гибели? Но я отправилась в Путешествие именно потому, что близится Битва со Злом и весь мир…
      — У нас культурная катастрофа опередит глобальную…
      — Но вероятность сто процентов — это же нереально! Само знание будущего должно его менять…
      — Это тоже учитывается. Могу вам рассказать случай, после которого машина была запрещена. Четыре года назад ко мне пришел племянник короля. У Бриджит и Надин был двоюродный брат, Клод. Он ответил на все вопросы, получил ответ и застрелился.
      Ученый лихорадочно просмотрел несколько папок и, наконец, нашел нужный документ. В свете голубого квадрата девушка прочла: «Подготовляемый вами переворот удастся. Король будет убит. Вы займете трон и будете править девять лет. В конце этого срока вас разоблачит Надин. Она запрет вас в Вороньей башне, где вы скоро сойдете с ума, но проведете еще полвека. Дочитав эту бумагу, вы покончите жизнь самоубийством».
      У Карины все внутри похолодело. Этот человек безумен! Но сколько раз ученым во всем мире приходилось слышать подобные слова, и она сказала другие:
      — Я согласна принять участие в вашем эксперименте!
      Через три часа матрица была заполнена, и еще через пятнадцать минут из щели в кубе вылез лист, заполненный витиеватым шрифтом.
      Карина нетерпеливо выхватила бумагу, но уже с первых слов земля ушла у нее из-под ног. Старик зажег свет. Девушка растеряно стояла посреди комнаты. Старик засуетился:
      — Вы только ничего не говорите королю… Мне под страхом смертной казни… Вы только потом… обязательно сообщите, как все вышло…
      — Судя по всему, никого потомне будет… — медленно проговорила.Карина. На нее накатила утренняя головная боль. Собрав остаток сил, гугнеатка пошла к двери. Дотронувшись до ручки, она обернулась:
      — А не обманываете ли вы самого себя? Чтосказала вам ваша машина по поводу ее будущей эффективности?

      В тот же день странники покинули королевский дворец. Когда они отъехали на достаточное расстояние, Карина рассказала Кристоферу о предсказании. Однако эсверец не выказал никакой обеспокоенности. Девушку это даже задело:
      — Вы понимаете, машина сказала, что мы исчерпали все возможности нашего везения. Нас ждет беда!
      — Вероятность?
      — Сто процентов.
      Крис улыбнулся как-то по-кошачьи, и вдруг как рявкнет:
      — Проценты — удел ростовщиков!
      Больше они к этой теме не возвращались. Даже когда на следующий день угодили в непроходимое болото. Даже когда в трясине утонуло огниво. Даже когда закончилось продовольствие. Даже когда пошел снег. Даже когда, наконец, стало ясно, что это конец.

      Они уже много дней ничего не ели. Мокрая одежда не просыхала. Путешественники двигались вперед, словно по инерции. Они брели на грани между жизнью и смертью и часто заходили туда, откуда не бывает возврата.
      Однажды ночью Крис предложил Карине лечь рядом:
      — Это единственный способ согреться.
      И вот Кристофер лежит рядом, обнимая ее рукой. Карина лежит на спине, натянув плед до подбородка. Она смотрит в холодное звездное небо. Остроконечными башнями уходят ввысь черные силуэты облетевших деревьев.
      Очнувшись на утро с тяжелой головой и больным сердцем, она точно знала, что Крис лежал лицом к ней всю ночь, несколько раз он поправлял пледы, следя за тем, чтобы Карине было тепло, а когда она отворачивалась, нежно целовал ее волосы, словно прощаясь.

      Утром следующего дня Карина стеснялась смотреть на Кристофера. Девушку удивляло, что спутник ведет себя, как ни в чем не бывало. Болота понемногу отступали. Путешественники снова ехали на своих лошадях. Казалось, невзгодам скоро придет конец. Но вдруг Крис резко натянул поводья.
      — Что это? Вы слышали?!
      В голосе эсверца чувствовалось неподдельное напряжение, но Карина сказала единственное, что могла сказать в такой ситуации:
      — Болота издают иногда странные звуки…
      Ио это были не болота. Откуда ни возьмись, появились всадники. С единым лязгом обнажили они мечи и бросились на путешественников. Все пять проскакали мимо Карины и обрушились на Кристофера. Он отбил атаки троих, но четвертый всадил ему меч в грудь. А пятый обрушил палицу на голову. Не перестававшая все это время кричать Карина явственно различила треск черепа.
      — Нет! — Карина не замечала, что ее уже стащили на землю железные лапы.
      — Нет!!! — девушка вырвалась и понеслась к другу.
      Она была уже совсем рядом… Но не успели ее дрожащие руки коснуться его окровавленного лица, как сильный рывок отбросил ее назад. Мягкие завязки плаща раскаленной сталью перехватили горло. Путешественницу как мешок волокли куда-то, а ей все казалось, что она бежит и бежит к Кристоферу. Тяжелый удар лишил девушку и этих иллюзий.

      Первый раз Карина пришла в себя, когда была связана по рукам и ногам и лежала поперек седла. Голова гудела от притока крови, и она снова потеряла сознание.
      Потом она очнулась в одиночестве и темноте. Путы были развязаны, но двигаться было сложно. Карина провела рукой по горизонтальной поверхности — каменные плиты были скользкими от промозглой сырости. Девушка подняла руку кверху и, ощущая над собой свободное пространство, стала подниматься. Вдруг словно холодом повеяло — послышались шаги и легкое шуршание ткани. Карина замерла. Казалось бы, темнота вокруг была сплошной, но словно сгусток мрака шел на нее.
      Девушка попятилась. Стена преградила ей путь к отступлению. Некто подходил ближе и ближе. Карину трясло от холода. И тут прозвучало:
      — Приветствую вас!
      Повсюду засияли звезды. Планеты медленно закружились вокруг далекого светила. Огненная комета пронеслась мимо. Карина еле успела отскочить в сторону и только тут заметила, что и под ней нет пола. Рядом материализовался человек в фиолетово-черном плаще. Обыкновенное лицо, средний рост, неопределенный возраст.
      — Кто вы? — спросила Карина.
      — Я Гай Карл Фредерик — король Долесонии! А вы?
      — Меня зовут Карина Аргунова.
      Король взял ее руку в свою. Кисть у него была холодная и сухая.
      — Как замечательно вы выразились: «Меня зовут…» Именно так вы и должны были сказать, никак не иначе…
      — Что вы имеете в виду? — девушка высвободила руку.
      Король долгим взором смотрел на нее.
      — Никто никогда не узнает, кто вы такая на самом деле, но у вас может быть имя…
      — Я не понимаю вас!
      — Кэрин, я ждал вас всю свою жизнь!
      Они плыли в пространстве бесконечности.
      — Звезды предсказали, что на мой тридцать девятый день рождения мою страну посетит девушка необычайной Силы и Судьбы. Она станет моей женой и королевой Долесонии. Она приведет мое государство к процветанию, а сын, ею рожденный, станет правителем всего мира. Сегодня у меня день рождения. И вот вы здесь…
      — Так вот почему вы убили Кристофера? — выкрикнула Карина, и чары разрушились.
      Два человека стояли друг напротив друга в просторной пустой зале. Гнев небывалой силы нарастал в душе Карины. Она вспомнила все. Пятерых всадников. Белое лицо Криса. И кровь! Кровь!! Кровь!!!
      — Это Черные братья! — замахал руками Гай. — Это они напали на вас! А мой отряд, высланный навстречу будущей королеве, вырвал вас из их лап! Но вашего друга спасти не удалось… Зато два разбойника были схвачены и теперь будут казнены.
      Карина выкрикивала обвинения в убийстве Кристофера, не осознавая того, чтоговорит. Но когда слова о гибели ее спутника прозвучали из чужих уст, страшный смысл открылся путешественнице. Девушка застонала и пошатнулась.
      — Вы даже не представляете, в каким кошмаре мы живем, — говорил король. — Рабочие восстания, крестьянские бунты, а теперь еще и Черные братья с идеей всемирной революции. Я уже потерял всех друзей. Одного в припадке народного самосознания заколол расческой собственный парикмахер. Другого взорвали в карете анархисты…
      Словно марево разливалось в голове девушки. Сил не было. Она почувствовала, что ее клонит в сон. И вот уже руки короля Гая подхватили ее и понесли куда-то.

      Третий раз Карина пришла в себя в комнате необыкновенной красоты. С потолка на серебряных нитях разной длины спускались звезды из драгоценных камней и металлов. Стены были драпированы переливающейся тканью. Объемные звезды то выступали из нее, то пропадали вновь. Даже кровать была в форме звезды.
      Не успела Карина осмотреться, как в комнату вплыла полная пожилая женщина.
      — Доброе утро, лапушка, — заворковала она. — Будем умываться и одеваться?
      — Я сама, — Карина безуспешно искала взглядом свой дорожный костюм.
      — Брючки-то я ваши постирала, — продолжила женщина. — Да они и не пригодятся. Их величество устраивает торжество в вашу честь и просит примерить вот это.
      Женщина сняла с фигурной вешалки платье из серебряной парчи. От помощи при умывании Карина категорически отказалась, а вот с платьем сама не справилась. И Матрона, так попросила называть себя женщина, надела на девушку пышные юбки и затянула корсет. Потом вплела в волосы жемчужную нитку. На все это ушло больше двух часов. За это время путешественница многое узнала.