Рука об руку они прошли вдоль застывших гвардейцев и оказались на просторном балконе. Здесь стояли два кресла, с которых хорошо была видна площадь, заполненная народом. Напряженная тишина висела над непокрытыми головами. Это никак не походило на обещанный праздник. Карина присмотрелась и заметила, что отнюдь не королевский балкон является центральной точкой собрания. Люди широким кольцом окружали черный помост.
      — Что это? — прошептала Карина.
      — Эшафот, — недобро ответил Гай.
      — Зачем? — девушка почувствовала озноб.
      — Чтобы наказать убийц вашего друга.
      На помост, где стояли палач и священник, уже поднимался осужденный. «Он убил Кристофера», — сказала себе Карина, но дрожь не унималась. «Может быть, это тот, кто всадил ему меч в грудь… Как холодно… А может тот, что вытащил палицу… Бедный Кристофер… Любимый…» Она снова увидела своего друга, падающего на забрызганный кровью снег, но рыдания, которые поднимались у нее в груди, неожиданно прозвучали внизу. Какая-то женщина раненой птицей забилась в руках двух мужчин. Успокаивая ее, они с тревогой оглядывались на королевский балкон.
      — Кто это? — спросила девушка.
      — Не знаю, — равнодушно пожал плечами Гай. — Мать, дочь, а, может быть, жена осужденного…
      Карина почувствовала, что дрожь становится невыносимой. Ее зубы стучали в такт барабанам, выбивающим тревожную дробь. Обвинитель читал приговор. С большим трудом ей удалось выговорить:
      — О-о-о-ста-а-а-но-о-о-ви-и-и-те ка-ка-а-азнь!
      — Это мой свадебный подарок!
      — Н-не н-надо н-никого убивать!
      — Но тогда они убьют нас! Пусть все видят, как король наказывает своих врагов!
      Гай больно вцепился в руку Карины, готовую подняться. Осужденный положил голову на плаху. Бой барабанов дошел до рева.
      — Прекратите!!! — закричала Карина уже не королю, а палачам.
      Все это уже было когда-то. Но только Кристофер Ив Эсверский мог остановить подобное безумие! Ее же голос потонул в грохоте. Отрубленная голова скатилась с помоста.
      Карина, наконец, вырвалась из цепких рук Гая и бросилась вон. Она боялась, что гвардейцы ее остановят, но те не шелохнулись. Надо было бежать! Но все лестницы Долесонского дворца вели только наверх. Карина чувствовала, что сходит с ума, и, замыкая круг безумия, побежала по одной из них.
      Она бежала, бежала, бежала. У нее уже сводило ноги, колол бок, болело сердце, не хватало дыхания. Но когда лестница закончилась, она чуть не закричала от отчаяния. Слишком страшно было останавливаться.

      Она замерла на платформе, накрытой стеклянным колпаком. Потом бочком приблизилась к прозрачной стене и в ужасе отпрянула — на такой высоте она еще никогда не была. Облака плыли у ее ног. Карина устало присела на скамью, расположенную вдоль круглого стола в центре.
      Весь стол был завален картами, чертежами, записями. Находясь в чудовищном напряжении, Карина принялась читать все подряд. Формулировка «астрологический прогноз» начинала каждую вторую бумагу. Что это такое, девушка никак не могла взять в толк. Слово «астрология», в ее представлениях, соседствовало с понятием «лженаука», тогда как «прогноз» означал вершину в подлинно научном постижении феномена. А тут еще примешивались какие-то непонятные животные. Например: «Козероги: В этот день ждите осуществления ваших давнишних желаний…»
      — И эти туда же! — хмыкнула девушка, вспомнив киро-матиаского изобретателя. — Хотя старик оказался прав. Воистину — отрицательный результат тоже результат. Н-да… Но странно, почему тут пишут про козерогов. Это такие животные? Водолеи — это, наверно, профессия… Близнецы. Но какие именно: монозиготные или дизиготные?
      Карина взглядом пробежала заголовки: «Никакой системы! Раки — животные. Львы — животные. Девы- нет, девы, это… призвание!»
      Тут Карина почувствовала, что в комнате находится еще кто-то. Она позволила себе целых три секунды не поворачиваться к королю Гаю. Первое, на что она обратила внимание — долесонский король совсем не запыхался. Второе — он выглядел совершенно несчастным и больным.
      — Ну что, всех казнили? — недобро спросила девушка.
      На какую-то долю секунды она поняла, что сейчас страшнее самого короля. Но она не стала отказываться от своей злобы, ибо начала черпать в ней безмерную силу. На Карину словно снизошло черное озарение, и она увидела ту сторону жизни, от которой всегда сознательно отгораживалась. Шагнув в этот мрак, она ощутила странное успокоение, как будто попала домой, где демоны совести больше не будут гнать ее как чужую.
      Гай пошел к ней, но, не доходя нескольких шагов, встал на колени:
      — Кэрин, простите меня! Я совершенно обезумел от этой революции! Ваш приезд поистине благо! Спасите меня и мой народ!
      — Встаньте! — холодно сказала Карина.
      Король Гай поднялся. У него был такой вид, что если ему сейчас прикажут выброситься из окна, он незамедлительно это исполнит. Да, теперь все будет именно так, как она захочет! Карина долго смотрела на короля черным немигающим взором, а потом сказала:
      — Поясните, что такое «астрологический прогноз»!
      Поклонившись, долесонский правитель начал: «Расположение звезд на нашем небосклоне оказывает влияние на наши характеры и судьбы…» Карина слушала, пренебрежительно поджав губы.
      — Надеюсь, вы понимаете, почему на вас обрушились все эти несчастья, — высокомерно начала девушка, не дождавшись конца пояснений. — С вашей астрологиейвы пошли против своего предназначения. Всем известно, что почтенный Долесон был Магом, занимающимся астрономией.А вы вместо того, чтобы смиренно считать звезды и выстраивать орбиты планет, принялись искать смысл в их расположении.
      — Вы не верите в астрологию? — тихо спросил король.
      — Это только претензия на науку!
      — А хотите, я по дате рождения расскажу вам вашу судьбу?
      — О, нет! — Карина усмехнулась без улыбки. — Этого счастья мне больше не надо…
      — Кэрин, когда вы родились?
      — Спросите это у ваших звезд! — со стороны девушки это было уже кокетство — она осваивала разные грани своей власти над этим человеком.
      — И вы думаете, что они мне не ответят? — улавливая новые интонации и меняя свои, спросил Гай. — Ваше рождение обязательно сопровождалось возмущением небесных светил, каким-нибудь отклонением…
      — Вы хотите меня обидеть!
      — Я хочу вас потрясти!
      Гай отогнул карту, свисавшую со стола, и принялся выдвигать ящик за ящиком, просматривать свиток за свитком — это были схемы звездного неба за разные периоды.
      Наконец долесонский король воскликнул:
      День вашего рождения 1 0августа 2979 года!
      — Ха! — Карина была довольна допущенным проколом. — Вот и не угадали! Вот вам и точная наука! Я родилась позже!!!
      Если бы астрологический прогноз долесонского короля оказался верным, гугнеатке пришлось бы многое пересмотреть в своих взглядах. Однако сам король не мог оторваться от карты, на основании которой был сделан неверный вывод. Он достал линейки причудливых форм и прикладывал их так и эдак, каждый раз удивленно присвистывая.
      — Вы только посмотрите, что творится в созвездии Льва! — наконец, не выдержал он. — Потухли две звезды, и одна планета на тридцать градусов отклонилась от своего курса!!!
      Король приложил линейку, всю в дырочках, к контуру льва, нарисованному на карте. В двух прорезях вместо кругов, символизирующих звезды, показались два красных креста. А одна отмеченная на линейке дырка не совпала ни с одним из значков.
      — Теперь здесь, — Гай взял еще одну линейку и приложил в другом месте. — Видите, Юпитер замедлил ход. С тех пор его перемещения по орбите на 0,001 секунды медленнее. Не говоря уж о том, что…
      Король прочел какие-то пометки на полях карты:
      — …именно в этот день состоялось последнее солнечное затмение в уходящем тысячелетии. Вполне подходящий день для рождения выдающегося человека! Изменения в балансе Силы всегда связаны с потрясениями в небесной сфере. Но вы говорите, что родились позже? Тогда я сдаюсь. Не откроете ли секрет вашего рождения.
      Никакого секрета я не делала. Это вы все усложняете. Я родилась 11 июня 298 0года.
      — Значит, по гороскопу вы — Близнец! Знак Воздуха. Под покровительством Меркурия. Близнецы умны, имеют разносторонние интересы, любопытны. Темперамент — неукротимый, реакции — непредвиденные. Обаятельны. Остроумны. Несколько раздражительны и нервны. Умеют любить и сами нуждаются в любви, заботе, ласке. Кэрин, я могу вам все это дать!!! Выходите за меня замуж! Станьте королевой Долесонии!
      И вдруг Карина подумала: «Черт побери, а почему бы и нет? Одной дорогу мне не осилить! Стать женой короля значит обрести власть, армию, деньги! Все это мне нужно для завершения Путешествия — главной цели моей жизни!»
      — Да, ваше величество, — сказала Карина. — Я согласна.
      Король Долесонии подошел к ней. Она видела, как изменилось его лицо: легкий румянец покрыл всегда бледные скулы, глаза заблестели, дыхание стало неровным. Он обнял ее и впился холодными сухими губами. «Издержки… — думала Карина. — У каждого большого дела бывают издержки…» Девушка отстранила Гая, но тот еще некоторое время оставался немного невменяемым. Под тяжелым взглядом Карининых глаз ему пришлось успокоиться.
      — Кэрин, вы, наверно, проголодались? — спросил он.
      Карина в который раз заметила, что король искажает ее имя. Ну и пожалуйста! Вот Кристофер иногда называл ее Каринушка. Девушка до крови прикусила губу, и снова заглянула себе в душу. Хватит ли у нее ярости, чтобы преодолеть сложившиеся обстоятельства? Хватит! Эта ненависть питалась не только событиями последних дней. Она проклинала Судьбу с тех самых пор, как погибли ее близкие!
      Они вышли на лестницу, которая бесконечным штопором уходила вниз. Король обнял девушку. Та с недовольством подумала, что он снова полезет с поцелуями. Но нет. Камни расступились, и они полетели вниз.

      Король и путешественница сидели за длинным столом. Между ними горели свечи. Несколько человек обслуживали трапезу, подавая блюда и передавая реплики.
      — Их величество предлагает вам отведать перепелов в сметанно-грибном соусе.
      — Спасибо.
      — Их величество предлагает выпить за вашу красоту.
      В бокал Карины полилась кровавая жидкость.
      — Их величество просит передать, что мать помилованного черного брата благодарит вас.
      Нет ответа.
      — Их величество предлагает после обеда совершить прогулку по дворцу.
      — Передайте королю, что я согласна. А скажите, где тут у вас дамская комната?
      Последняя фраза относилась только к слуге. Он вернулся с молоденькой служанкой:
      — Мэри-Энн проводит вас.
      Девушки вышли из зала. Карина вдруг подумала, что очень давно не общалась с ровесницами. Она с восторгом разглядывала рыженькую Мэри-Энн. Потом неожиданно весело сказала:
      — А я замуж выхожу за вашего короля!
      — А я знаю! — в тон ей ответила Мэри-Энн.
      — Прикольно, да?
      — Прикольно! — согласилась юная долесонка, широко улыбаясь.
      — Мэри-Энн, за мной тут какая-то пожилая женщина присматривает, все пытается умыть и одеть меня. А можно я попрошу короля, чтобы он тебя прислал?
      Карина смутилась и добавила, ища и не находя нужных слов:
      — Но если ты, конечно, не занимаешься чем-то более интересным… Тебе ничего не надо будет делать… Просто поболтаем… Я что-то не то говорю? — совсем уж потерялась Карина.
      — Ну, что вы! — тут же воскликнула Мэри-Энн. — если их величество позволит, я с удовольствием приду. У нас тут все вами очень интересуются…
      Тут сбилась служанка:
      — Просто король Гай… Самый завидный жених королевства… А все ждал какую-то необыкновенную особу…
      Девушки рассмеялись. Тут из коридора навстречу им вальяжно вышли несколько человек, которые, увидев Карину, с неестественной поспешностью попытались скрыться. Но было поздно — их узнали.
      — Слуги-убийцы, — сдавленно прошептала Мэри-Энн.
      Карина знала, что это не самое страшное. Иллюзия ее власти рассыпалась в прах. И она увидела, как на самом деле глубоко завязла в долесонских болотах.
      — Вам плохо? — испуганно спросила Мэри-Энн. — Позвольте, я провожу вас в опочивальню.

      Руки Карины были безвольно опущены. Вода тоненькой струйкой лилась из предложенного стакана. «Я проиграла, — тупо думала она. — Проиграла в ту самую секунду, когда позволила себе сказать первое слово человеку, убившему моего друга… Я ошиблась. Я буду наказана. Я уже наказана…»
      Вошел король Гай:
      — Кэрин, что с тобой? Мэри-Энн сказала, что тебе плохо… Я сразу…
      — Не надо, Ваше величество, — с трудом проговорила Карина.
      Ее мозг был готов взорваться от фальши.
      — Сейчас в коридоре я видела людей, которые убили Кристофера. Всех пятерых!
      Продолжать не было смысла, но она продолжила:
      — Там, на площади, вы казнили кого-то другого. Вы обманули меня. Вы…
      Слово «обман» не могло вместить в себя той боли, которую пыталась вложить в него девушка. Все было ясно и страшно. Гай послал своих слуг, чтобы убить ее спутника. Потом изобразил раскаяние…
      Лицо короля пережило удивительные метаморфозы. Оно больше не выражало трепетного сочувствия. В считанные секунды оно превратилось в злую, холодную маску. Он позволил себе только одну слабость — сказать с досадой:
      — Черти! Им же было приказано не шляться по замку!
      Карина сидела, тупо уставившись в пол. Черное озарение, посетившее ее на башне, отхлынуло, оставив прощальную мысль — одному отступившему праведнику в Аду радуются больше, чем десяти закоренелым негодяям. Словно издалека доносился до нее голос короля Гая:
      — Мое предложение остается в силе, как и, надеюсь, ваше согласие. Мне не интересно, какие сейчас вы изберете мотивы. Важно, что согласно предсказанию…
      «На пороге тридцать первый век, а мы все верим в предсказания, — как-то отстранено думала Карина — Любые достижения науки и искусства сдаются на результаты красивого гадания. Хироманты! Неужели нам так страшно жить?!»
      — …тот человек, за которого вы выйдете замуж, станет великим воином, о котором будет сложена тысяча песен. Именно под его началом произойдет объединение королевств. Сын же его, названный Алехандросом…
      «Неужели он не понимает, что это бред? Я никогда не назову ребенка Алехандросом!»
      — …станет величайшим императором, чье правление ознаменует собой новую эпоху в развитии человечества. Настанет Золотая Эпоха. И мне нужно до нее дожить! А вы видите, что у нас тут творится! — король потащил девушку к окну.
      Горизонт пылал алым пламенем. Отвратительный запах плыл по воздуху. Карина невольно поморщилась.
      — Вы знаете, что это? — орал Гай. — Это запах и цвет революции! Крестьяне жгут имения и хозяев вместе с ними. Скоро они будут здесь, и тогда берегитесь! Чернь особенно изобретательна, когда дело касается белой кожи. У вас такая чудесная тонкая кожа с голубыми прожилочками. Как сладостно будет терзать ее! Выворачивать наизнанку и смотреть, столь же она прекрасна изнутри!
      — Что вам от меня надо? — в истерике прошептала Карина.
      Гай оттолкнул ее от окна. И прижал к стене своими длинными костлявыми руками:
      — Я не знаю, кто вы. Но звезды сказали, что вы наделены могучей силой и невероятной удачей. Я вас не отпущу, пока вы не передадите их мне!
      — Какая удача, какая сила! — Карина чуть не плакала. — Будь я удачлива — попала бы сюда? Будь сильна — осталась бы?
      — И, тем не менее, сила и удача хранят вас. Частично они передадутся отцу и сыну в момент зачатия. Однако если бы все было так просто, мы бы с вами не разговаривали, — он жестко глянул в глаза Карине. — Необходимо, чтобы оба партнера были в пограничных состояниях, а именно «любви и безразличия, холода и жара, активности и пассивности». Благодаря идущей через вас энергии, борьба этих состояний раскроет весь потенциал противоположностей.
      Карина, парализованная ужасом, смотрела в глаза сумасшедшего правителя. И вдруг его зрачки невероятно расширились и словно опрокинулись внутрь, открывая два глубоких колодца. Глухим голосом он произнес:
      — Вы думаете, король Эсверии…
      Выражение лица Карины на мгновенье остановило даже Гая, но только на мгновенье:
      — Да, я знаю, что это был он! А вы думаете, Кристофер Ив из чистого альтруизма поехал с вами?! Или потому что вы понравились ему?! Чушь! Крис знал то же что и я! Но ему, бедолаге, не повезло. Кормит теперь червей на долесонских болотах, а мы приступим к обсуждению первого пункта…
      Все это слишком неожиданно обрушилось на Карину. Неужели Крис поехал с ней только для того, чтобы поправить дела в Эсверии? От этой мысли можно было свихнуться — значит, от нее нужно было избавиться. Срочно подумать о чем-нибудь другом, хотя бы о красных сапогах. Но это почему-то не получалось.
      Гай продолжал:
      — Итак, сможете ли вы в соответствующий момент остаться безразличной к происходящему?
      Он не давал ей забыться:
      — Я жду!
      — Да пошел ты… — сказала Карина, устало проваливаясь в свое вольное купеческое детство.
      Следующие два мгновенья она продолжала спокойно сидеть в кресле, но потом яростная сила вытолкнула ее оттуда. Перед ней мелькнуло вмиг почерневшее лицо Гая. «Ах ты, маленькая дрянь! — заорал он-Да я тебя уничтожу!» В последнем не оставалось сомнений. Он наотмашь ударил девушку по лицу, потом еще. В завертевшемся хаосе из крови и слез, боли и ужаса Карина потеряла ориентацию. «Если что-то и есть в тебе, — орал долесонский король не своим голосом, -я отберу все без остатка!!!»
      Как исступленный он принялся рвать одежду на Карине.Самый древний женский страх проснулся в ней. Она билась и царапалась, но лишь довела этим Гая до полного безумия. Он снова ударил ее. Падая, Карина взмолилась об одном — только бы задеть теменем выступающий угол подзеркальника. Под грохот разбивающегося стекла все погрузилось во мрак.

       …Теплые мамины руки поправляют подушку. Она видит эти руки. Видит мамино лицо. Слышит мамин голос:
      — Все хорошо, Кариночка! Это просто сон. Ничего этого нет на самом деле. Ты здесь, с нами.
       Дверь из кухни отворяется. Сестра мягко ступает по циновке. Двумя руками она держит кружку, до краев полную сахарной воды, которую так любила маленькая Карина.
      — Что ты, заяц!- слышит она глубокий голос сестры.- Ты же у нас такая храбрая и отважная. Очень скоро папа попросит маму отпускать тебя в дальние поездки. Когда он вернется…
       Папа не вернется- откуда-то знает девочка. Ей нужно сказать об этом дорогим людям. Она мучительно собирает все свои силы и…
      Просыпается от звука собственного голоса: «Он не вернется». Карина лежит в чужой кровати, на чужой подушке, укрытая чужим одеялом. Но если не открывать глаза и не шевелиться, еще можно попасть в сон к своим.
       …Утро. Завтрак. Мама, Надюня и она сидят за столом с белоснежной скатертью. Сквозь распахнутые окна виден океан. Он волнуется. Белые «барашки» бегут по нему под крики чаек. На столе овсянка, бутерброды с колбасой, чай. Вымыв посуду, Карина идет на берег. Здесь уже Владислав. Он мастерит снасть. Влад старше ее на год, у него голубые глаза и родинка над губой.
       — Пойдешь сегодня с нами рыбу ловить?- спрого спрашивает он.
       — Пойду.
       Мальчик и девочка улыбаются друг другу. Если они доживут до пятнадцати лет, то влюбятся. Если до семнадцати- поженятся…
      Карина просыпается от новых звуков. Не открывай глаза, она отслеживает их перемещение. Справа собирают осколки с пола. Шелест нижних юбок — значит в комнате женщина. Скорее всего, Матрона. Она движется влево. Раздвигаются шторы. Солнечный свет врывается в комнату. Вдруг уже не звук, а ощушение — ей поправляют одеяло. Этого достаточночтобы Карина снова отключилась и не услышала потому ни горестного вздоха, ни скрипа закрываемой двери.
       …Наутро после мытья Оленька, Надюня и Кариночка расчесывали волосы с особенной тщательностью Много-много раз проводили сестры по волосам. Сначала бережно расчесывали концы, потом поднимались выше. Наклоняли голову вправо, потом влево. Откидывали волосы назад. И вели, вели, вели то дерыннными расческами, то перламутровыми гребнями. то каучуковыми щетками. Потом сестры шли к маме. Она поочередно дула дочерям в проборы. Побеждал тот, у кого волосы лучше разлетались…
       .

      Карина провела очень много времени в странном состоянии. Долгие месяцы девушка не открывала глаза, не ела, не пила, но оставалась жива. Она даже иногда предавалась размышлениям, правда, всегда одним и тем же: «Любое действие гораздо проще прекратить, чем инициировать. Человеку можно не позволять встать, пойти, бежать, какая бы страсть не владела им. Но никого нельзя заставить совершить что-нибудь, если он этого просто не хочет. Так и я буду лежать. Они могут кричать — я не пошевелюсь. Они могут бить — я больше не боюсь боли».
      Ее состояние, безусловно, заинтересовало бы гугнеатов и эсверцев, но в Долесонии изучению подлежали только звезды. Они и сказали королю, что со свадьбой можно повременить до 1 марта, когда состоится очередной «парад планет». Карину оставили «отдыхать». Вечером 28 февраля она, действительно, пришла в себя.
      — Батюшки! — всплеснула руками Матрона, и клубки шерсти покатились по полу. — Очнулась, голубушка. Вот радость-то!
      Матрона засуетилась, не зная, что делать сначала: звать Гая, кормить, одевать или умывать будущую государыню.
      Карина разрешила сомнения пожилой женщины:
      — Мне нужно в воду.
      Матрона поспешила все организовать. Карина выползла из-под одеяла. Худющая, кожа да кости, добралась до ванны и попросила оставить ее одну. С тихим вздохом погрузилась она в горячую воду и через некоторое время почувствовала, как тело наливается теплом. Организм пробуждался от спячки.
      Снаружи послышались голоса. Это был Гай. Матрона не пускала его к ней. Король настаивал. «Ну, погоди, вот приедут призраки — они тебе покажут!» — подумала Карина. Мысль была парадоксальной. Девушка слабо улыбнулась. Но вдруг волна ужаса накатила на нее. Со всей ясностью, на которую было способно ее сознание, она поняла, что призраки уже побывали здесь.
      Все правильно! Призраки перестали гоняться за путешественниками, а сразу поехали к одному из королей. Получается, что урожденного Гая Карла Фредерика Долесонского здесь нет уже давно. В его обличий прячется тот, кто… Вода в ванне покрывалась коркой льда. Карина выскочила наружу. Ломкий хруст гремел у нее в ушах, смешиваясь с гулкими ударами сердца Завернувшись в большое махровое одеяло, Карина ждала, стихнут ли в комнате голоса. Но когда она вышла, Матрона еще была здесь.
      — Ска-ка-ажите, — у Карины зуб на зуб не попадал. — А вы не зам-мечали в короле Гае ка-а-аких-то перемен?
      — Ну, вообще-то он и в детстве был довольно сложным мальчиком, — начала Матрона. — Но в последние дни в него словно бес вселился! Что с вами? Почему вы так дрожите?

      Оставшись одна, путешественница присела на разобранной кровати:
      — Что делать?
      Сбежать из замка невозможно!
      — Как быть?
      Покончить с собой? Карина обвела взглядом комнату. У свисавших с потолка звезд были острые края. А если собрать все нити, на которых они подвешены, то получится неплохая веревка. Продолжая оглядывать помещение, девушка заметила дверь на балкон! «Тоже выход», — подумалось ей.
      Карина вышла на маленькую площадку, которая находилась очень высоко над землей. Темнота тянула к ней миллионы рук, обещая законное успокоение. Карина ухватилась за прутья кованой оградки и перегнулась. Нужно совсем немного — оттолкнуться ногами и разжать руки. Ей вспомнилась старинная поговорка: «Трус умирает дважды». «Дважды умирают и самоубийцы, — пришло ей в голову. — Первый раз они умирают, когда решаются на роковой шаг. Они думают, это и есть смерть. Но смерть наступает позже Спустя несколько бесконечно долгих секунд, во время которых уже ничего нельзя изменить: ни распространение яда, ни падения тела…»
      Карина слабо представляла себе функционирование организма. По большому счету, она вообще его не представляла. Цочему умирает человек, которому всаживают кинжал в живот? Ведь голова — вместилище мыслей и чувств — остается сохраненной. Однако сейчас голову точно не сохранить. Карина перегнулась еще ниже. Только самые кончики пальцев ног касались пола.
      «А у меня была неплохая жизнь», — неожиданно подумала она. Детство единой картиной, наполненной солнечным светом и любовью, встало перед ней. И чем все это заканчивается? Карина почувствовала, что слезы наворачиваются у нее на глаза. Она выпрямилась. Руки по-прежнему сжимали поручень, но ноги твердо стояли на гладкой поверхности.
      Карина вернулась в комнату. Взгляд ее упал на дорожную сумку, которую не отобрали, скорее всего, только потому, что в ней не было верительных грамот. Карина уже не помнила, почему так вышло, но ценные документы были у эсверского короля, когда на них напали убийцы долесонского правителя.
      Неожиданно Карина нащупала в сумке какой-то незнакомый предмет. В следующую секунду на свет был извлечен серебряный портсигар Кристофера. Как эта вещь попала к ней, стало еще одной загадкой.
      Со слезами на глазах девушка провела по рисунку двух рыб, плывущих в противоположных направлениях, и открыла коробочку. Тут оставалась только одна сигарета. Карина бережно достала ее. Хотела раскурить, как это делал ее друг. Она покрутила сигарету в пальцах. От той отслоился тонкий листок. Карина чуть не задохнулась — это была записка! На какую-то долю секунды ей показалось, что Кристофер жив и пришел на помощь. Однако цвет бумаги и чернил говорил о том, что письмо написано очень давно.
       «Здравствуйте, друг мой, Каринушка,- читала она, — если вы держите это письмо, значит, меня с вами нет, а вы попали в затруднительное положение. Я жму вам руку и говорю: не отчаивайтесь. ДОРОГУ ОСИЛИТ ИДУЩИЙ. Двигайтесь вперед, даже если находитесь взаперти. Смотрите вперед, даже если там непроглядный мрак. Ваша Судьба- Путешествие. И я счастлив, что был с Вами. Навеки Ваш, Кристофер Ив».
      Карина снова вышла на балкон. Занимался рассвет. Восхитительный золотой диск как нимб незримо присутствующего Бога вставал над землей. Освещенный первым утренним благословением искрился воздух. Карина подставила лицо восходящим лучам. Никогда не чувствовала она себя такой счастливой. Такой безмерно, бесконечно счастливой. Она принадлежала этому миру и этому Богу. С ней не могло случиться ничего такого, что не было бы запланировано Великим Зодчим, создавшим кору деревьев, зыбь на море, нервную систему и даже ее жизнь.

      В дверь постучали, и вошла Матрона.
      — Сегодня великий день! — сказала пожилая долесонка.
      — Аминь! — отозвалась Карина.
      — Король Гай хочет поговорить с вами.
      — Пусть войдет.
      Через секунду в комнату стремительно вошел Гай. Меньше всего он напоминал взволнованного жениха, но и на предводителя призраков тоже похож не был.
      — Сегодня наша свадьба, — сказал он.
      Карина молчала.
      — Вы выйдете за меня замуж? — голос прозвучал резче.
      Долесонский король принялся барабанить длинными ногтями по полированной поверхности.
      — Вы станете моей женой? — повторил свой вопрос Гай.
      — Да, — сказала Карина.
      — Вы наденете свадебное платье? — уточнил он недоверчиво.
      — Да.
      — Вы ответите на поздравления подданных?
      — Да.
      — Вы поцелуете меня, когда того потребует обряд?
      — Да.
      Гай пристально смотрел на Карину, пытаясь понять причины такого смирения. Так и не вычислив их, король резко поднялся.