– Ты прости меня, – быстро заговорила Рита, – такие вот мы, бабы, как увидим хорошего мужика, удержаться не можем. А твой Андрей был хорошим, очень хорошим.

– Поэтому ты его и увела? – со стальным звоном в голосе спросила подруга.

– И поэтому, и не поэтому. Я же не от злости, я от доброты. Он сам ко мне пристал. Пристал, как банный лист. Я ему говорю, что ты моя подруга, и что это нечестно, а он говорит, хочу только тебя и прямо сейчас, хочу, и все тут. А я, ты знаешь, никому отказать не могу. Даже мужу лучшей подруги. Вот так и получилось. Ну скажи, что ты меня простила. Все-таки два года прошло. А он кобель был, каждую юбку глазами провожал, помнишь?

– Я тебя давно простила, как же тебя, убогую, не простить, – ответила Мария. – Заходи, если пришла. Не будем вспоминать старое. Мы же с тобой подружки, в конце концов. Между нами столько всего было, что лучше не вспоминать.

Рита быстро и сбивчиво рассказала подруге о том, что произошло.

– Если ты мне не поможешь, он меня убьет.

Подруга засуетилась.

– Места на станции полно, – говорила она, – вот тебе ключ. То есть два ключа. Это служебные. Первый ключ, видишь, с цифрой двенадцать, от двенадцатого технического уровня, а второй от электроаппаратной. Туда никто не заходит, кроме меня. Не трогай никакие рубильники, не то током убьет. Там много шкафов, целый лабиринт. Забирайся в самый конец. Там будут полки. На них ящики с инструментами. Спрячься за этими ящиками, там тебя сам черт не найдет. Все запомнила? Я буду держать за тебя пальчик, на удачу.

Рита захныкала и вытерла слезы.

– Ты настоящая подруга, Маша. Ты такая хорошая, что другой такой, наверно, на свете нет. А я, змея такая, тебя никогда не ценила. Я тебе так подвела, так подвела, а ты меня простила! Это правда, что друзья познаются в беде. Не держи на меня зла из-за Андрея.

– Беги, дура! Потом поговорим!

И Рита побежала. Несколько минут Мария нервно ходила по комнате, потом подошла к аптечке и выпила успокаивающего. Потом села на кровать и стала ждать. Ждать пришлось недолго.

Робот вошел в комнату и увидел женщину, спокойно сидящую на кровати. Женщина была так бледна, что помада на ее губах казалась алой, как свежая кровь. Женщина поправила волосы дрожащей рукой и встала. Но робот не увидел страха в ее глазах. Совсем наоборот.

– Вы ищите Риту? – спросила женщина.

– Возможно, – ответил робот.

– Тогда я вам дам ключ. Рита на двенадцатом уровне, в электроаппаратной. Я сама ее туда послала. Оттуда нет второго выхода, поэтому она не сможет уйти. Она будет прятаться на полках, там есть такие большие стеллажи за силовыми шкафами. Только у меня есть одна просьба.

– Какая?

– Прежде чем убить ее, скажите ей, что это я направила вас. Я специально послала ее в такое место, откуда нельзя выбраться. Скажите, что я ее не простила.

– Не простила за что? – поинтересовался робот.

– Два года назад эта стерва разбила мою семью. А теперь она приходит и просит у меня помощи! Так пусть она получит мою помощь!

– Теперь понятно, – сказал робот, взял ключи и вогнал женщине лезвие прямо в сердце. Затем положил труп на кровать, вытер лезвие о простыню и вышел.

* * *

Рита пробралась между силовыми шкафами и нашла большие стеллажи, о которых говорила подруга. Здесь стояло множество пыльных тяжелых ящиков, похоже, что к ним не прикасались годами. За ними было полно места, чтобы спрятаться. Подружка сказала правду.

– Машенька, ты же просто золото у меня, – прошептала Рита и начала взбираться на верхнюю полку. Верхняя отчего-то казалась ей самой безопасной.

Она забралась до самой стенки и затаилась. Но все оказалось не так уж и хорошо. Из ящика, стоявшего перед ней, вылез огромный таракан и нахально зашевелил усиками, рассматривая человека. За ним показался еще десяток таких же. Насекомое было сантиметров десять в длину. Рита часто слышала о том, что на космических станциях заводятся подобные монстры, но сама таких видела впервые. Она панически боялась тараканов. Она шарахалась от них еще на Земле.

Она отодвинулась и уперлась спиной в стену.

Тараканы ни капли не боялись человека. Возможно, они даже рассматривали его, как потенциальную еду. Их становилось все больше и больше. Рита отползала вдоль стенки, пока не нашла старую вентиляционную решетку.

Как же так, подумала она, ведь Машка говорила, что другого выхода здесь нет? Возможно, подруга просто не знала об этой решетке.

Рита вырвала решетку, сломав несколько ногтей, и поползла по узкой черной трубе. Через некоторое время она выбралась в полутемный коридор. Тусклые лампочки горели через три на четвертую. За стенами слышалось гудение каких-то механизмов. Она побежала по коридору, потом свернула, свернула еще раз и поняла, что заблудилась.

Робот быстро нашел то место, куда его направила Мария. Он заглянул за ящики на верхней полке и увидел множество тараканов. Робот включил генератор нейтронов, и все зловредные насекомые за секунду превратились в сухие трупики. Затем он нашел открытый вентиляционный тоннель и пополз.

Оказавшись в полутемной коридоре, он понял, что жертва совсем близко. Более того, жертва сама бежала к нему.

Из– за поворота показалась растрепанная женщина, та самая, которую он искал. Женщина остановилась на мгновение, а потом бросилась к своему палачу.

– Помогите, помогите! – кричала она. – Меня хотят убить!

– Кто тебя хочет убить, солнышко? – спросил робот и провел рукой по ее волосам. Потом крепко сжал волосы, так, чтобы женщина уже не могла вырваться.

– Я не знаю! Это террористы, они уничтожили целую станцию! Вы мне верите?

Она подняла голову и доверчиво заглянула в его глаза.

– Я верю тебе, – сказал робот, и выдвинул лезвие. Проблема была в том, что женщину нельзя было убивать сразу. Требовалась с ней вначале поиграть. Робот ненавидел подобные задания.

Женщина закричала и попыталась вырваться. Робот поднес лезвие к ее горлу. В этот момент в боковом коридоре послышался топот. Шесть мужчин в черной одежде выскочили в коридор и направили на робота шесть автоматов. Лампочки на потолке начали зажигаться, похоже, кто-то включил рубильник. Стало совсем светло. Женщина дернулась изо всех сил, и в руке у робота остался большой клок отрезанных волос. Робот вздохнул, бросил клок волос на пол, а затем сжег мозги нападавших мощным электромагнитным импульсом.

Он обернулся. Женщины не было. Робота это нисколько не волновало: далеко она не уйдет.

* * *

Рита бежала по каким-то лестницам и проходам, совершенно потеряв направление. Сейчас, когда туристов на станции практически не было, все эти громадные массивы оборудования, которые она видела вокруг себя, бездействовали. Космическая станция, она как айсберг, мы обычно видим лишь десятую ее часть, остальное скрывается в глубине.

Она спустилась еще на несколько технических ярусов и зашла в большое помещение, напоминающее склад.

Здесь было много всякого инструмента, и она нашла тяжелую штуку, отдаленно напоминающую ледоруб. Чем это было на самом деле, она не знала. Она взвесила инструмент в руке и почувствовала себя немного увереннее. К тому же, теперь она знала своего преследователя в лицо.

Она стала у двери. Несколько минут было тихо, лишь ровно и тонко гудел вентилятор, и каждый удар пульса накачивал ее ужасом, как безумный насос; потом она услышала приближающиеся шаги. Она подняла свое оружие, собираясь ударить. Она почти оскалила зубы, как зверь, приготовившийся напасть. Сердце в груди билось, как пойманная бабочка в ладонях.

Робот почувствовал, что женщина стоит за дверью, однако, он не ожидал, что она бросится на него первой. Он получил отличный удар ледорубом в лицо, от которого покачнулся и на мгновение потерял ориентировку. Женщина с сумасшедшим воплем ударила его еще раз и попала в висок. Разумеется, ни первый, ни второй удар не оставил даже царапины на его коже. Женщина попыталась удрать, взбираясь на гору круглых чугунных стержней, которые были сложены так, что почти доставали до потолка. Она поскользнулась, и один из стержней покатился вниз. Женщина вскрикнула и зацепилась ледорубом за другие стержни впереди себя. Но другие стержни тоже поплыли вниз.

Рита ощутила, как гора металла под ее ногами поплыла. Она закричала и прыгнула, схватившись одной рукой за решетчатую балку под самым потолком. Она видела, словно во сне, как падают стальные стержни, как лавина тяжелого металла падает на ее преследователя, засыпая его с головой.

Через минуту все было кончено, по крайней мере, так ей показалось. Но стальные стержни полностью завалили дверь, так что выбраться она не могла. Она перебралась по балке к тому месту, где вертелся вентилятор. Ее челюсти стучали. Лопасти крутились с такой скоростью, что ее едва не втягивало в отверстие. Она взяла стальной прут и примерилась. В принципе, эта штука могла бы остановить вентилятор, но как ее туда вставить? В этот момент она услышала, как гора металла внизу зашевелилась. Робот пытался выбраться наружу. Что-то вроде этого она определенно ожидала.

Рита бросила прут в отверстие, пытаясь остановить вентилятор. Был громкий треск, и прут просвистел у самой ее головы, ударился в потолок и оставил выбоину в бетоне. Однако, вентилятор начал вращаться неравномерно, и тяга стала значительно меньше. Из трех лопастей остались только две. Из-под груды металла показалась целая, совершенно неповрежденная, рука. Потом вторая. Рита взяла еще один прут, и снова бросила его в вентилятор. Прут отлетел, и ударился в противоположную стену. Вентилятор остановился. Затем сделал несколько судорожных рывков и остановился снова. Обе лопасти были сильно искорежены. Рита протянула руку к отверстию, но вентилятор снова включился. Робот внизу уже освободил голову и плечи. Она взяла третий прут и вставила его так, чтобы намертво заклинить лопасти. Затем проползла в отверстие, чувствуя, как вибрирует мощная машина, готовая сделать из человека фарш, проползла сквозь трубу и выдернула прут. Вентилятор заскрежетал и начал вращаться рывками. Позади показалась человеческая фигура.

Рита бросилась вперед, но затем задержалась, чтобы оглянуться. Робот остановил вентилятор, просто взявшись за лопасть рукой.

* * *

Она пробежала несколько коридоров, пока добралась до помещения с надписью «раздевалка для персонала». Там она нашла пустой шкафчик и спряталась в нем. В шкафчике было очень тесно и трудно дышать. Можно было бы даже задохнуться, если бы не три маленьких круглых отверстия перед лицом. Она прильнула к одному из отверстий и стала смотреть.

Преследователь появился через несколько минут. Это был высокий и симпатичный мужчина с уверенным выражением лица, однако, в дырявом и грязном пиджаке. Сейчас Рита впервые рассмотрела его внимательно. Короткая черная борода ему определенно шла. Мужчины никогда не обижали Риту, однако, это был особый случай: мужчина поднял руку, и Рита увидела, как из костяшек выдвинулись лезвия, каждое длиной в палец.