Поднявшись наверх, Гусев пересёк улицу с застывшими на месте автомобилями и поймал себя на мысли, что почти не испытывает страха. Постепенно он привыкал к этому новому, необычному миру, где всё было относительно, словно кто-то неизвестный решил продемонстрировать Вячеславу правильность теории Эйнштейна.
      Возле валютного отдела, двери которого выходили прямо на улицу, никого не было. Гусев ещё раз огляделся по сторонам - вокруг была застывшая, многолюдная и... совершенно безлюдная улица. "Оказывается фраза "В городе как в пустыне" тоже может иметь буквальное значение", - подумал Гусев и взял в ладони горсть снега, но не почувствовал холода. На улице был мороз, хорошо ощущаемый Гусевым по пути в банк, но сейчас Вячеслав ничего не чувствовал. Вернее, он хорошо ощущал упругость воздуха, но абсолютно не чувствовал температуру.
      Войдя внутрь, Гусев сразу же увидел двух милиционеров-охранников, застывших за столом в скучающей позе с остекленевшими, уставившимися в одну точку глазами. "Наверное, я сам, когда меня везли в минский госпиталь, выглядел не лучше", - усмехнулся Вячеслав и прошёл в операционный зал.
      В первой кассе пожилая женщина подписывала какой-то документ. У дальнего окошка стояло несколько молодых мужчин. Одного из них Гусев хорошо знал - тот работал валютчиком возле универмага. К нему Вячеслав подошёл сразу. Обыскав карманы, Гусев даже присвистнул и сам же вздрогнул от собственного свиста, громко прорезавшего тишину, нарушаемую лишь запоздалым топотом его шагов. Свистеть было от чего - из карманов валютчика Вячеслав сразу же выудил восемьсот сорок долларов. Гусев хотел обыскать и остальных, но потом подумал, что среди посетителей могут быть и такие, кто собирал деньги несколько лет, и стал искать дверь, ведущую внутрь касс. Обычно такие двери запирались на ключ.
      Так оказалось и в этот раз, но сами пластиковые перегородки, отделявшие кассы от операционного зала, были невысокими, и Гусев решил через них перелезть. Сбросив верхнюю одежду на стоящий рядом столик и, подойдя к перегородке, Гусев подпрыгнул, попытавшись зацепиться за верхний край. В первый раз ему это не удалось. Вторая попытка получилась более удачной. Ухватившись за верхний край пластика, Гусев подтянулся, вставил ногу для опоры в окошко кассы и перелез на другую сторону. Уже оттуда Вячеслав попытался спрыгнуть вниз, но просто повис в воздухе. Тогда он с силой потащил своё тело вниз и оказался на полу в кассе. Но тут произошло непредвиденное - Гусев неожиданно для себя зацепил кабель компьютера, монитор которого тут же поплыл к стене. Гусев попытался его поймать, но не успел - монитор подлетел к стене и быстро покрылся множеством трещин, словно был сложен из мозаики. "А ведь это взрыв!", - с досадой подумал Гусев и, схватив пока ещё целый монитор, аккуратно перенёс его под стоящий тут же стол, затем поднял со стула кассиршу и перенёс её в соседнюю кассу-клетку.
      Закончив с перемещениями, Гусев принялся изучать содержимое касс. В итоге у него оказалось семьдесят пять тысяч долларов, семь тысяч марок, порядка трёх миллионов белорусскими и восемьсот тысяч русскими рублями. В последней кассе Гусев обнаружил четыре тысячи украинских гривен. Все эти деньги, предварительно рассортировав их по "гражданству", Вячеслав рассовал в найденные здесь же брезентовые мешочки и перелез вместе с ними назад в операционный зал. Уже в зале Гусев ещё раз взглянул на валютчика и засунул ему за пазуху мешочек с гривнами.
      Одевшись, Вячеслав вышел с оставшимися четырьмя мешочками на улицу и стал думать, что делать дальше. Можно было перепрятать мешки где-нибудь в укромном месте в подвале, но там их мог кто-нибудь случайно отыскать. Можно было взять деньги домой, но и там их было опасно хранить - например, на случай обыска. Поразмыслив, Гусев решил спрятать деньги там, где их никто не станет искать - у себя в управлении КГБ. Сразу же над диваном дежурного на первом этаже в стене было большое вентиляционное отверстие. Холл недавно ремонтировали, и деньги можно было засунуть в отверстие, но... Гусев вспомнил о разбитой входной двери и, решив разобраться на месте, сразу же отправился в управление - нужно было успеть спрятать деньги и возвратиться в парк Фрунзе на встречу с Поповым.
      Гусев спешил, по опыту зная, что бесконечно долго он не сможет контролировать ситуацию и рано или поздно ему придётся вернуться к нормальному ритму жизни. Вячеслав быстро шёл вперёд, не обращая никакого внимания на застывших пешеходов и остановившиеся, замершие машины, относясь к ним так, словно всё это было обыкновенной, ненастоящей бутафорией. По сути, так оно и было - сейчас они жили в разных измерениях. Время от времени Гусев останавливался, чтобы избавиться от налипающего на куртку, висящего в воздухе снега.
      В управлении Гусев сразу же направился в туалет. Первоначально Вячеслав хотел спрятать деньги в кабинетах Мухина или Вишневецкого - там их наверняка не стали бы искать, но потом передумал: в случае внезапной утраты своих способностей Гусеву было бы крайне затруднительно заполучить деньги назад. В туалете же, в крайнем случае, всегда можно было запереться и забрать деньги.
      Оказавшись в кабине, Гусев первым делом осмотрел вентиляционную решётку, расположенную высоко над унитазом. Встав на унитаз, Гусев попробовал решётку на прочность. Она легко снималась поворотом двух запорных шарниров. За решёткой довольно широкий вентиляционный ход вёл круто вправо и в нём Вячеслав без особых проблем разместил остальные мешки с деньгами, завернув их в общий целлофановый пакет. Перед этим, правда, Вячеслав всё же отсчитал и положил в карман пять сотенных долларовых купюр и сто тысяч белорусских рублей купюрами по пять тысяч. "Через несколько дней, когда всё уляжется, перепрячу или заберу домой. А на жизнь пока хватит", - решил Гусев и установил вентиляционную решётку на место. О деньгах он не беспокоился, потому что в туалете недавно тоже сделали ремонт и вряд ли кому придёт в голову открывать решётку и лазить в вентиляционную шахту. Но, если бы даже кто-то это и сделал, всё равно бы ничего не обнаружил, потому что Вячеслав засунул пакет вглубь на расстояние вытянутой руки, оставив большой проход для воздуха.
      Закончив с тайником, Гусев заглянул в свой кабинет - за столом с телефонной трубкой в руках застыл Романенко.
      Уже на подходе к парку Фрунзе Гусев начал чувствовать что-то неладное и через несколько мгновений понял, что окружающий мир постепенно оживает. Пока ещё люди, машины и предметы двигались едва заметно для глаза, но всё же движение началось, и это означало, что Гусеву надо торопиться - вот-вот время могло вернуться в свою обычную колею в самый неподходящий для этого момент.
      Чтобы избавить себя от возможных неожиданностей, Гусев спустился с улицы Ленина вниз возле кафе "Аврора", а затем - ещё ниже, к дорожкам начинающегося парка. Прохожих здесь почти не было, но Вячеслав ещё больше ускорил шаг, чтобы заблаговременно попасть на своё прежнее место.
      На то же самое место Гусев так и не успел и, почувствовав, что окружающий мир окончательно начинает жить в своём привычном темпе, быстро свернул в боковую аллею, через небольшой мостик соединяющуюся с той, с которой он ушёл в банк.
      Почти тут же Гусев услышал изумлённый, ошарашенный возглас Попова:
      - Вячеслав Андреевич?!
      "Неужели заметил, как я материализовался?! Этого ещё не хватало!", - с досадой подумал Гусев и, обернувшись, увидел Попова, стоящего за мостиком на той стороне ручья. Вячеслав не заметил мастера сразу потому, что того скрывал большой, занесённый снегом куст.
      - Как это вы здесь оказались?! - у Попова было такое изумлённое лицо, словно он только что увидел инопланетянина.
      "Значит, он всё же и в самом деле что-то видел!", - Гусев сделал несколько шагов в сторону Попова и, не скрывая раздражения, ответил:
      - А где я, по-вашему, должен быть, если мы с вами условились здесь встретиться?! Кстати, до встречи ещё десять минут - что это вы так рано?
      Попов, против обыкновения, не пошёл на встречу, а остался стоять на месте всё с тем же изумлённым лицом:
      - Но... Мы ведь на этой аллее, где я... договорились встретиться, а вы...
      - Какая разница?! Сейчас я к вам перейду. Что это с вами стряслось? Вы что - приняли моё появление за явление Христа народу?! - Гусев говорил уверенно и немного раздражённо - это был лучший тон в подобных случаях. Здравствуйте.
      Гусев протянул Попову руку, но тот испуганно отпрянул на шаг назад и так и не подал руки в ответ, что совсем уж не вписывалось ни в какие ворота. Гусев оглядел Попова изучающим взглядом и внутренне полностью мобилизовался, стараясь контролировать каждое своё слово и каждый жест, не желая упустить ничего из сказанного и сделанного Поповым.
      - Ну - что стряслось? Вы что, не хотите со мной здороваться? - внешне совершенно спокойно, с выраженным недоумением спросил Гусев.
      - Я? Нет.., - замялся Попов.
      - Что значит "нет"? Не хотите? Почему? Что стряслось?!
      - Да... То есть, нет.., - окончательно смешался Попов и неожиданно резко протянул руку: - Здравствуйте, Вячеслав Андреевич! Простите меня. Я... Я просто растерялся.
      - Что же вас так удивило в моей персоне?
      Попов недоверчиво и даже испуганно покосился на Гусева и, для чего-то оглядевшись по сторонам, неожиданно спросил:
      - А вы не будете считать меня сумасшедшим?
      - Да вроде бы до сих пор повода не было, а что?
      - Но... Как вы могли только что с этой аллеи перейти через речку на соседнюю? Вы только что стояли здесь, затем исчезли и появились на той стороне - я вас увидел за мостом, - пробормотал Попов, всё ещё недоверчиво, искоса поглядывая на Гусева.
      "Он всё видел. Чёрт - надо его убедить, что всё это ему померещилось!", - Гусев лихорадочно перебирал варианты своей реакции, но ответил внешне совершенно спокойно:
      - Пить надо меньше, Попов - мы с тобой договорились о встрече, я бросил все дела, пришёл под снегопадом в парк и что - слышу от тебя какую-то ахинею?!
      - Но... Дело в том, что я всё видел своими собственными глазами! Я...
      - Может быть, вы хотите сказать, что, как какой-нибудь дух или ещё что-то наподобие полтергейста, могу переноситься через пространство?! - с издёвкой поинтересовался Гусев, который уже успел заметить, что Попов далёк от уверенности в том, было ли всё им виденное на самом деле.
      - Нет, конечно... Но... Вы, конечно, не можете... Но... Почему мне всё это показалось? Я не сплю и не пьяный! - Попов окончательно растерялся и с надеждой посмотрел на Вячеслава, решив, что только тот способен развеять все его сомнения.
      От былого напряжения у Гусева не осталось и следа - теперь его откровенно забавляла растерянность Попова. Вячеслав улыбнулся, подумав о том, как бы ещё больше был озадачен Попов, если бы выслушал подлинное объяснение происшедшего.
      - Хорошо, будем рассуждать вместе! - Гусев решил, наконец, придти Попову на помощь. - Вместо меня на этой аллее мог быть другой человек, внешне похожий. Сейчас сильный снегопад - возможно, из-за этого вы и приняли его за меня. Человек ушёл, вы посмотрели на ту сторону ручья и увидели там меня, оглянулись - здесь уже никого не было, потому что тот человек в этот момент просто ушёл. Вот вы и решили, что я, словно бестелесный дух, просто перенёсся на ту сторону ручья.
      - Но это тупиковая аллея - отсюда просто некуда уйти.
      - Возможно, человек пошёл не по алее, а стал гулять среди деревьев. Да мало ли что могло показаться!
      - Сейчас... Я сейчас! - пробормотал Попов и неожиданно подбежал к тому месту, откуда Гусев, остановив время, отправился в банк.
      Внимательно осмотрев тротуар, попов быстро вернулся назад и начал что-то внимательно рассматривать под ногами у Гусева.
      - Ну - что ещё на этот раз?! - нетерпеливо спросил Вячеслав.
      - Там следы. Они обрываются и никуда дальше не ведут. И ваши следы они точно такие. Даже каблуки стёсаны так же. Идёмте, посмотрим! - пояснил Попов.
      - Хорошо - пойдём, - кивнул Гусев.
      В конце аллеи и в самом деле остались следы Вячеслава, чуть припорошенные снегом, но достаточно чёткие для того, чтобы можно было легко различить волнистые линии на подошвах, а также заметный срез каблуков вовнутрь.
      - Ну - что я вам говорил?! - радостно заметил Попов. - Следы то совпадают!
      - Да ерунда всё это! - не сдержался Гусев. - В таких ботинках половина города ходит. Человек, наверное, просто ушёл, а следы занесло снегом. А эти остались потому, что их прикрывают от снега кусты.
      - Нет, смотрите - над следами нет кустов. Они, наоборот, под открытым небом! Я...
      - Всё - мне это надоело! Или будем говорить, или можете оставаться на этом месте дальше в одиночестве и развивать свои фантазии! - резко оборвал Попова Гусев.
      "Дались ему эти следы! А ведь я считал Попова полным дураком! Оказывается, люди порой бывают умнее, чем кажутся на первый взгляд. Надо быть осторожнее. Лучше всего переходить на другой режим времени где-нибудь в помещении, где уж точно никто не заметит", - размышлял Гусев, энергично вышагивая взад-вперёд по аллее, всем своим видом показывая Попову, что он им страшно недоволен.
      - Простите, Вячеслав Андреевич, но мне... Показалось, наверное...
      - Креститься надо, если кажется! Так мы будем говорить или нет?!
      - Да-да, конечно! - поспешно согласился Попов и, прекратив свою "розыскную работу", подошёл к Гусеву: - Я вас слушаю, Вячеслав Андреевич.
      - Дело в том, что я хотел бы, чтобы вы припомнили кое-какие детали из жизни Барловского.
      - Да, конечно, хотя я знаю далеко не всё... Что вас интересует? охотно откликнулся Попов.
      ГЛАВА ВОСЬМАЯ
      ПОЛТЕРГЕЙСТ
      Попов ещё несколько дней вспоминал о своём видении и даже очень хотел кому-нибудь об этом рассказать, но потом решил, что его посчитают сумасшедшим. Достав в обед из почтового ящика свежий пятничный номер "Витьбичей", Попов сразу же развернул газету на последней странице и тут его внимание привлекла статья с интригующим названием "Полтергейст в Витебске".
      Статья была посвящена удивительным и невероятным событиям, которые, якобы, происходили в Витебске в последнее время. Попов, как и каждый добропорядочный обыватель, обычно относился к подобным статьям с известной долей скепсиса, однако на этот раз всё было совершенно иначе. После случая в парке Попов по-другому смотрел на мир и стал сразу же жадно читать статью:
      "Это началось числа двенадцатого декабря. Утром, сразу же после открытия гастронома по улице Ленина, расположенного напротив ресторана "Аврора", в торговом зале стали происходить удивительные вещи. Сразу в нескольких отделах, почти на глазах у продавцов исчезли продукты и несколько бутылок пива. Что самое забавное - возле одной из касс на прилавке прямо из воздуха появились деньги. Правда, "дух", если это был он, попался не промах - несмотря на его кажущееся благородство появившаяся возле касс сумма была всё же намного меньше стоимости исчезнувшего. Самым логичным в этой ситуации было бы заподозрить в "исчезновении" товара самих продавцов, но в том-то и дело, что информация о "барабашках" появилась не от них и не в результате ревизии, а благодаря бдительности двух покупательниц. Одна из них, заместитель директора ВСОШNo4 Тищенко Наталья Сергеевна как раз смотрела на стеллаж с сосисками, когда те исчезли прямо на её глазах. Одновременно возле кассы в виноводочном отделе появились деньги из ничего перед только что подошедшей к прилавку домохозяйкой Анны Александровны Скориковой. Из ящика же с пивом прямо на глазах у стоявшего здесь же грузчика исчезли три бутылки пива. Сам грузчик пиво взять не мог, потому что в этот момент стоял по другую сторону прилавка. Фактически, все эти события произошли одновременно. Ещё одна женщина, работник отделения связи Татьяна Семёновна Глащук почувствовала, будто бы кто-то бестелесный и невидимый проскользнул прямо через неё в магазин. Конечно, на первый взгляд всё происшедшее может показаться маловероятным, но... Давайте послушаем самих очевидцев.
      Н.Тищенко: "Я как раз размышляла о том, сколько сосисок взять и, неожиданно, они просто растворились в воздухе. Никогда не сталкивалась с таким раньше. Хотя нельзя утверждать, что это мне не показалось".
      А.Скорикова: "Прямо передо мной на столике неожиданно появились деньги. Я не помню, сколько там было, потому что очень сильно испугалась. В это же время грузчик крикнул, что исчезло пиво. Продавец закричала "Украли!" и стала смотреть по сторонам. Но рядом с ней никого не было, а я или любой другой человек из очереди не могли достать до пива - оно стояло слишком далеко".
      А.Григорович (продавец виноводочного отдела): "Вообще лучше не пишите про это - мало ли что люди подумают. Я не видела, как пропало пиво, но ящик был полный. Откуда я это помню? Мне показалось, что одна бутылка с небольшой трещиной. Я её вынула из ящика и посмотрела ближе - это была просто воздушная прожилка. Стекло тёмное, коричневое, поэтому я не сразу разглядела. Убедившись, что она целая, я поставила бутылку на место и отвернулась. Тут же закричал наш грузчик Коля: "Пиво исчезло!" Я обернулась - в ящике не было трёх бутылок, в том числе и той, с "трещинкой". А тут ещё и покупательница говорит: "Смотрите - деньги появились. Это не мои, я не знаю, откуда они". Если честно, очень страшно - со мной раньше никогда такого не было. Да ещё и женщина одна прямо от дверей закричала, что сквозь неё кто-то прошёл".
      И.Сузнюк (продавец мясомолочного отдела): "Покупательница сказала, что пропали сосиски. Я посмотрела и вначале даже решила, что она ненормальная я ничего не заметила. Но потом, когда узнала про пиво, решила, что может, что и было. Хотя сама я ничего не видела и к этим историям про "барабашек" отношусь с недоверием. Хотя... Кто его знает. Что-то есть в этом мире, чего мы не знаем".
      Н.Лисенко (рабочий-грузчик): "Я видел, как пропало пиво. Исчезли сразу три бутылки - одновременно. Что интересно, это было совсем новое пиво "Замок", тёмное. Его первый раз к нам завезли. Я как раз только его разгрузил. Что это было? Я даже не знаю. Мало ли чего... Но то, как пропало пиво, я видел собственными глазами".
      К сожалению, нам не удалось разыскать женщину, сквозь которую что-то проникло в магазин, но мы обращаемся к ней через нашу газету с просьбой позвонить к нам в редакцию. Как видите, показания очевидцев достаточно последовательны и трудно себе представить, чтобы стольким людям одновременно пришло в голову подшутить над всеми остальными, использовав для этого выдуманную историю. Так что же это было? Полтергейст? Барабашки? Духи? Колдовство? На этот вопрос мы не можем ответить. Может быть, это не единственный случай и кто-то из наших читателей тоже может рассказать о подобных событиях? Почему бы и нет?! Ведь не зря говорят, что на Новый год случаются самые невероятные истории. Как видите, это далеко не метафора.
      С Новым годом, дорогие наши читатели!
      Э.Рустамов."
      Попов несколько раз перечитал статью от корки до корки и принялся возбуждённо ходить взад-вперёд по залу. В памяти у него всплывали обстоятельства последней встречи с Гусевым, и постепенно Попов пришёл к мысли о том, что перемещение Гусева с аллеи на аллею было если и не реальным, то кажущимся, и в любом случае напрямую связанным с какими-то аномальными явлениями.
      В это же самое время ту же статью у себя в кабинете перечитывал Вишневецкий. Подполковник чувствовал, что всё происшедшее в магазине как-то связано с таинственной болезнью Гусева и путаными показаниями содержащихся в изоляторе КГБ Калины и Барловского, но пока эту связь он предполагал на уровне интуиции.
      "С Новым годом, дорогие мои читатели! Э.Рустамов.", - закончил читать Вишневецкий и улыбнулся: "Что за манера у этих журналистов - вначале пугают народ, а затем, как ни в чём ни бывало, поздравляют с Новым годом?! Судя по статье это не Новый год, а прямо какой-то американский Хэллоуин!"
      Раздался резкий звонок городского телефона. Вишневецкий выждал небольшую паузу, а затем снял трубку:
      - Да?!
      - Артём Фёдорович?
      - Да. Кто говорит?
      - Это Попов, мастер с ликёроводочного завода. Вы меня помните? неуверенно спросили на том конце провода.
      Вишневецкий прекрасно помнил Попова и даже помнил, когда дал ему телефон - это было полгода назад, когда Попов приходил в управление. Позже Вишневецкий, устав от его бесконечных визитов, "передал" Попова на попечение Гусева.
      - Напомните, пока не припоминаю, - ответил Вишневецкий после небольшой паузы.
      - Попов... Мастер.., - на том конце провода заметно усилилось волнение. - Я работал вместе с Гусевым. Я... Извините...
      Было ясно, что Попов растерялся. В другое время Вишневецкий просто не стал бы с ним разговаривать, но сейчас его интересовало всё, что в той или иной степени касалось Гусева и круга его общения.
      - Что вы хотели?
      - Я только что прочёл статью в газете.., - начал пояснять Попов.
      "Видимо, между Поповым и Гусевым что-то произошло, иначе он не стал бы звонить мне напрямую".
      - Я рад за вас. Интересная статья? - равнодушно спросил Вишневецкий, показывая своим тоном, что пока телефонный разговор кажется ему пустым и неинтересным, хотя на самом деле Вишневецкого так и подмывало спросить, не о той ли статье идёт речь, которую он только прочёл сам.
      - Статья в сегодняшних "Витьбичах". Только не смейтесь, пожалуйста это статья о полтергейсте у нас в городе. Вы её уже читали?
      - Нет, пока не до того было, - соврал Вишневецкий. - И что познавательная статья?
      - Артём Фёдорович, мне надо срочно с вами увидеться. Это касается капитана Гусева и меня. Кое-что произошло... Я хотел бы увидеться с вами напрямую.
      - Хорошо, через час я вас жду - скажете внизу, что ко мне, - согласился Вишневецкий и положил трубку, не дожидаясь ответа Попова.
      Почти сразу же после разговора Вишневецкий вызвал к себе по внутреннему телефону майора Олешковского.
      - Слушаю, Артём Фёдорович? - начал с вопроса вошедший в кабинет Вишневецкого майор.
      - Срочно соберите мне все данные о людях, упомянутых в этой публикации в "Витьбичах", в том числе и об авторе материала. Меня интересуют их адреса, телефоны, состав семьи, нахождение на учёте в ПНД.
      - ПНД не даёт информацию без официального запроса.
      - Никакого запроса не будет - пока всё будем делать конфиденциально. Всё - в конце дня я жду вас с полной информацией.
      - Но.., - начал было Олешковский.
      Вишневецкий уже заранее знал, что хочет сказать майор - сегодня пятница, двадцать девятое декабря, все готовятся к встрече Нового года, но сухо и жёстко повторил:
      - В конце дня я жду вас с полной информацией. Вы свободны.
      - Понял, - без особой радости ответил Олешковский и вышел.
      Ту же статью прочёл и Романенко. Он уже хотел было позвонить по этому поводу отпущенному в счёт отпуска домой Гусеву, но тут вспомнил, что должен был дозвониться до торговой базы. Выдвинув из стола второй сверху ящик в поисках городского справочника, Романенко наткнулся рукой на пустую пивную бутылку.
      - Валяется всякая дрянь - и чего я её сразу не выбросил?! - выругался Романенко и уже хотел отправить пустую бутылку в стоящую рядом урну, но тут его взгляд остановился на пивной этикетке.
      ""Замок". Гусев сказал, что купил эту бутылку накануне, перед тем, как придти на работу. Грузчик мог ошибиться или, допустим, просто не знать, что "Замок" завезли раньше в другой магазин", - вспомнив о "трещине", о которой говорилось в статье, Романенко вертел бутылку в руках, внимательно разглядывая её на просвет. Возле горлышка, сверху от пивной этикетки тянулась узкая, длинная прослойка воздуха, которая и в самом деле сильно напоминала трещину. Романенко положил бутылку в стол и набрал номер директора пивзавода. Тот переадресовал Андрея в отдел маркетинга и сбыта. Там долго поднимали документы и в итоге сообщили, что пиво "Замок" и в самом деле поступило в торговую сеть только 12 декабря, поэтому накануне, 11 декабря Гусев мог купить его только на заводе. "Значит, вполне возможно, что это та самая бутылка, которая исчезла из гастронома на Ленина. Что из этого следует? Гусев украл бутылку? Гусев солгал? Похоже на то, хотя это лишь предположение. Но зачем он это сделал и как? Пиво он и так может купить. Полтергейст?! Как раз 12-го у нас в кабинете и произошёл этот странный взрыв. В голову не приходит ни одно мало-мальски подходящее предположение, но и без того ясно, что оба загадочных случая произошли почти в одно время. Так или иначе - всё это оказалось связанным с Гусевым. Взрыв случился в нашем кабинете, а бутылка была украдена из магазина едва ли не сутки спустя после того, как её "купил" Гусев. Надо будет спросить, в каком магазине он покупал пиво", - размышлял Романенко, механически перелистывая материалы дела Барловского.
      "...Я не брал этих денег у Калины и у кого-либо другого - они появились у меня в карманах совершенно непонятным образом. Я даже не знаю, как, случайно прочёл Романенко и, заинтересовавшись, стал внимательно читать дальше: - Дело даже не в том, что они появились сами по себе - во время ареста у меня неожиданно возникло чувство, что они материализовались из воздуха. Карман стал наполненным, а через несколько секунд эти деньги нашли оперативники. Я не считаю, что они мне их подбросили, потому что почувствовал тяжесть в кармане до того, как меня обыскали. Возможно, кто-то всё же незаметно мне их подсунул... Я не знаю..."
      Барловского в последний раз допрашивал Сосновский и Романенко впервые знакомился с протоколом. "Опять странное происшествие и опять в присутствии Гусева. Затем кома на дне рождения у Сосновского. Стрельбище и следы каблуков Гусева возле мишени. Авария. Странная цепочка необычных событий. Пожалуй, всё может прояснить лишь сам Гусев - обязательно надо с ним поговорить", - подумал Романенко и решил было вновь заняться чтением протокола допроса Барловского, но его намерения прервал короткий внутренний звонок.
      - Да? - снял трубку Романенко.
      - Андрей, зайди ко мне! - пригласил его Вишневецкий.
      Открыв дверь в кабинет первого заместителя начальника УКГБ области, Романенко поймал себя на мысли, что он почти уверен в том, что разговор сейчас пойдёт как раз о Гусеве. Он не ошибся. К тому же, как отметил про себя Андрей, Вишневецкий сильно нервничал. Внешне подполковник был спокоен, но его волнение легко можно было определить по другим, косвенным признакам. Против обыкновения Вишневецкий не стал сразу говорить о работе, а почти четверть часа рассказывал о то, как несколько лет назад встречал Новый год во время командировки в Москву. Романенко ждал. Наконец, Вишневецкий, как бы невзначай, обронил:
      - Не завидуешь Гусеву - ему на работу только второго, сразу после Нового года. А тебе - завтра дежурить.
      - Чего тут завидовать - я бы в госпиталь не хотел попасть! - пожал плечами Романенко.
      - Это точно! - нервно засмеялся Вишневецкий и, помолчав, спросил: - Я буду с тобой откровенным, Андрей - работа у нас такая... Как-то странно получается - в городе произошли загадочные и необъяснимые события: кража в гастрономе, ваше чудесное избавление от смерти в момент аварии, взрывы у вас в кабинете и на даче у Барловского, взрыв компьютера в ограбленном валютном отделе "Беларусбанка", болезнь Гусева. Кроме гастронома и банка во всех остальных случаях вы оба были их участниками или находились рядом - и ты, и Гусев. Поэтому можно предположить наличие какой-то связи между произошедшими в городе событиями и кем-то из вас или вами обоими. Интуиция мне подсказывает, что ты здесь ни при чём, но интуицию к делу не пришьёшь. Поэтому, давай поговорим откровенно - что ты можешь сказать о Гусеве? Что он за человек? Нет ли каких странностей в его поведении - может быть, появилось что-то такое, чего раньше не было? Особенно за последний месяц? Можешь говорить совершенно открыто - разговор останется между нами.
      - Я даже не знаю, с чего начать. Конечно, некоторые странности я замечал... Не так, чтобы странности, а просто... Гусев раньше себя так не вёл... Да и его болезнь... Такая тяжёлая кома и - никаких последствия спустя всего девять дней, - начал Романенко.
      - Что значит "так себя не вёл"? Уточни, Андрей.
      - Стал задумчивым, каким-то дёрганым. Это трудно описать, но мне кажется, что его жизнь постепенно меняется. На дне рождения у Сосновского, когда ему стало плохо, Гусев познакомился с Галей Сметаниной. Она в десятой вечерней школе учительницей работает. Так вот - после госпиталя Гусев всё католическое рождество прожил у неё. Галя в разговоре с Таней, женой Сосновского, как-то обронила, что Гусев тратит на неё уйму денег. Раньше склонности к мотовству я за ним не замечал.
      - У Гусева появились деньги? - спросил Вишневецкий и вспомнил опись содержимого карманов Вячеслава, когда того привезли в Минск - в списке фигурировала стодолларовая купюра.
      Романенко быстро взглянул подполковнику в глаза, но так и не смог ничего в них прочесть - лицо Вишневецкого оставалось непроницаемым.
      - Деньги у него всегда были - жил один, зарплаты хватало. Просто по столько не тратил. Наверное, влюбился и немного потерял голову.
      - Голову терять нельзя, а "немного потерять" - тем более. Это как нельзя быть немного беременной. Может и влюбился - это вполне вероятно, улыбнулся Вишневецкий. - Парень он ещё молодой - надо ведь ему как-то свою судьбу обустраивать.
      Вишневецкий ещё долго расспрашивал Романенко о Гусеве и отпустил лишь тогда, когда дежурный доложил, что к нему пришли. Вишневецкий распорядился провести посетителя в свой кабинет, а Романенко вернулся к себе.
      Андрей понимал, что Вишневецкий что-то знает. Что-то такое, что пока неизвестно ему самому. И это что-то напрямую связано со странными и непонятными событиями, происходившими в городе в декабре. Какое отношение к этим событиям имеет Гусев, Романенко мог лишь предполагать. Андрей собирался переговорить с ним, но Вишневецкий прямо и недвусмысленно запретил это делать.
      С одной стороны Романенко было неловко вести разговоры о Гусеве за его спиной, с другой же специфика их работы накладывала на всё свой отпечаток, и поступить иначе было просто нельзя. Романенко был даже рад, что так и не успел сказать о самом главном - о пустой пивной бутылке. Это была уже реальная зацепка и реальная улика. Едва Андрей собрался рассказать о бутылке, их прервал телефонный звонок. "Это даже к лучшему - пока надо всё хорошенько осмыслить", - решил Романенко и, вновь достав пустую бутылку из ящика стола, принялся внимательно рассматривать её на просвет.