Отчего же так тяжко? Коротков налил из фляги в алюминиевую кружку «наркомовские», выдержал паузу в несколько секунд, резко запрокинул в себя водку, крякнул и. не закусив, замер. Задумался.

Тяжело чувствовать себя в тридцать пять стариком. «Кем я командую? Пацанами. Вот Стариков — двадцать два года, красавец, лучший командир взвода? умница. А ведь, если вдумчиво разобраться, он ведь не воюет. Он играет в „войнушку“. Как в морской бой, как в шахматы. Ему бы не взводом командовать, а в „свободную охоту“. Погеройствовать. Этакий крутой парняга. Как в том случае — с противотанковой пушкой гансов. Но я-то видел, как он тайком от экипажа, за танком, блевал и не мог проблеваться, когда увидел на надгусеничной полке размотанные человеческие кишки. Каламбур, достойный поручика Ржевского: при виде чужих кишок берегите свои. — Коротков горько усмехнулся. — Они росли в мирное время, а я... »

Была зима двадцатого, ему было четырнадцать, когда в дальневосточный городок вошли американцы. Сытые рожи, теплые унты, перчатки-краги, лёгкие широкополые шляпы, неизменные сигары и... виселица посреди городской площади. Согнали все население городка на экзекуцию. А ему было жальче всего учительницу, не помнил уже, как ее звали. Она тоже была среди «наказуемых». В одной исподней рубашке. Среди мужиков в кальсонах. Рубашка была вся изодрана, учительница, пряча в лохмотья девичью грудь, покрытую кровоподтеками, стояла босиком на снегу.

Коротков четко помнил свои ощущения в тот момент. Ему было жалко ее, он знал, что ее сейчас повесят эти сытые морды, которые измывались над ней прошлой ночью, но больше всего он переживал из-за того, что она босиком на снегу, ей холодно! Такая красавица мерзнет! Люди, взрослые, ну сделайте же что-нибудь!! Какая-то бабушка рядом шептала молитву, мелко крестила пленников старческими узловатыми пальцами. Мужики угрюмо смотрели исподлобья, бабы тоненько выли. И неотвратимые, медленные, даже ленивые движения палача... Неправда, что смерть может сделать кого-то краше. Смерть от удушения осквернила лицо юной учительницы. И тогда из бессильного протеста родилась ярость. Холодная расчетливая ярость. Многие жители городка в тот же день ушли в лес.

Для Короткова война идет без перерыва уже почти двадцать два года. Сегодня он вновь победил врага, а через него и себя. Но уйти от себя не удаётся никому. Сколько ни передавишь грязных европцев и америкосов, не вернуть ту белокурую, в синяках и разорванной рубашке учительницу.

Прорыв Скорцени

Отто Скорцени осматривал в мощный цейсовский бинокль берега Дуная. Последняя преграда на пути к желанной цели. В принципе бросок обратно в Болгарию прошел успешно. Была всего одна стычка с русскими. Его колонна восьмиколесных бронемашин столкнулась с передовым дозором Красной Армии. Немецкие десантники быстро спешились и попытались охватом с фланга, под прикрытием пулеметного огня бронемашин окружить русских. Те тоже попытались окружить десантников, и разразился встречный бой в высокой кукурузе. К несчастью, на помощь русским подошли вооруженные пушками два пушечных бронеавтомобиля, и, как Бог черепаху, стали разделывать немецкие бронеавтомобили. Механики, воспользовавшись задним постом управления, отчаянно сигналя, рванули с поля боя. Пешим десантникам пришлось долго догонять сбежавшие «броники».

После короткого, но энергичного мордобития потрепанная колонна, сделав огромный крюк, снова двинулась на юг. Днем в основном пытались отстаиваться в лиственных рощицах, ночью передвигались без света. Лишь однажды попали под обстрел одинокого штурмовика, невесть как их разглядевшего, но при этом потеряли два «броника» и восемь солдат убитыми (и добитыми).

И вот дошли до Дуная.

А на Дунае стоит большевистский военный корабль. Линкор в центре Европы. Монитор, или как там он называется. За день протарахтели три русских бронекатера. С виду обыкновенные буксиры, но на носу и на корме по башне от Т-34. Один из них бросил сходни на берег недалеко от того места, где затаились остатки батальона Скорцени.

В принципе операция по захвату бронекатера незамысловата. Главное — удачно выбрать время. Шквал огня, натиск, и чтобы в момент переправы не подошли русские или не ударила авиация.

Удар нанесли перед рассветом. Набились в катер, словно селедки в бочку. Когда подплывали к берегу, видели, как к месту высадки по болгарскому берегу бегут, скачут, мчатся на машинах болгарские пограничники. После высадки Скорцени построил своих бойцов (свобода!). Болгарский офицер потребовал (какая наглость!) сдать оружие.

Сдали. Болгарский офицер приказал отделить (зачем?) солдат, сержантов, офицеров друг от друга. Болгарский офицер приказал болгарским пограничникам связать (?!) немецких десантников их же брючными ремнями. Связали. Тут же к берегу подошел и русский корабль. И болгарские (предатели!) пограничники (гады!) стали (сволочи!) грузить (свиньи!) немецких солдат в шлюпки русского судна.

Русские подчеркнуто вежливо обращались с немецкими десантниками.

Отто, со связанными сзади руками, попытался вырваться, стал лягаться ногами, но получил прикладом в лоб.

— Ну что, человек со шрамом, будешь теперь с двумя шрамами, — лейтенант Александр Чернышков вроде слегка, а в ушах зазвенело, потрепал Скорцени по загривку.

— Сбежать хотел, падла. Я и не таких из-под земли доставал и туда же прятал.

И сквозь улыбку, сквозь зубы, сквозь прямой открытый взгляд:

— Из этих рук еще никто не уходил, и ты не уйдешь! — и снова по шее. — Иди, сука!

— Жуков у аппарата.

— Товарищ Жуков? Здравствуйте. Как там Гудериан? Бегает еще?

— Товарищ Сталин, Гудериану мы приготовили сюрприз. Я думаю, завтра мы загоним его в волчью яму.

— Разве, товарищ Жюков, — акцент в трубке усилился, — этого не должно было быть сделано еще вчера?

— Товарищ Сталин, во вчерашнюю ловушку попала не основная группа, а группа танков некоего Фогеля, она шла параллельно группе Гудериана. Гудериан сделал то, чего, как мы рассчитывали, сделать был не должен. Он под бомбежкой с воздуха пересек открытую местность, вышел из леса и сейчас приближается к Кантемиру с северо-востока. Дорога, по которой он сейчас движется, дважды пересекает реку Ведя и ее приток. Мосты мы оставили целыми. Сделаем вид, будто не ждали его приближения. Когда колонна танков перейдет второй мост, ударом с воздуха мы уничтожим мосты и разрежем основную группу на три части. Первая — танки. Для них огневой мешок возле Кантемиру. Вторая — пехота, грузовики со снарядами и топливом, будет уничтожена комбинированным ударом с воздуха и с плавающих танков, которые форсируют Ведю. В третьей группе тяжелая артиллерия, штаб, госпиталь, походный публичный дом. Этих разгонит 208-я воздушно-десантная бригада. Высадка — на парашютах, под прикрытием штурмовиков и истребителей.

— Хорошо, товарищ Жуков, — акцент заметно ослабел. — Одна просьба — берегите людей. Война еще далеко не закончена. Как прошел штурм Бухареста?

— Товарищ Сталин, использование Народно-освободительной Армии Румынии себя не оправдало. Эти бараны разбегались при первых выстрелах, только водку жрали в три горла.

— Товарищ Жуков! Использование национальных армий — вопрос не военный, а политический, И находится он в компетенции не военного, а политического руководства. Я надеюсь, что нашим союзникам вы не говорили такие грубые, прямо нелицеприятные слова?

— Что греха таить, товарищ Сталин, говорил.

— И что они?

— Николеску проглотил!

— Хорошо. Какие просьбы, предложения?

— Товарищ Сталин, с остановкой в Румынии мы потеряем стратегическую инициативу на южном направлении. Нужно срочно вводить в бой второй стратегический эшелон. Через пару дней немцы очухаются, создадут фронт сплошной обороны, прорвать который будет не легко.

— Товарищ Жюков, ви знаете в немецком руководстве хоть кого-нибудь, кто мог бы, как ви сказали, очухаться? Основная задача Южного фронта сейчас — очистить Румынию от немецко-фашистских оккупантов. Вопрос с Болгарией может решиться и сам по себе. Я вам рекомендую сейчас планировать операции в направлениях: Югославия, Австрия, север Италии, а также марш через Болгарию к черноморским проливам.

— Есть!

— И поскорее там с Гудерианом.

— Есть!

— До свидания, товарищ Жуков, желаю удачи.

Румыния, р. Ведя. 30 июля 1941 года

Кузнечик качался, как на качелях, на длинной травинке. Замер, стрекотнув на прощанье, прыгнул в зеленую мураву. После ночного дождя земля под полуденным солнцем парила. Чистота, благодать. Земля умылась, словно предчувствовала, что сегодня это место войдет в историю, прославится на весь мир. Неважно, что его слава будет сродни Верденской или Бородинской. Важно, что о предместьях городка Кантемиру заговорят в самых дальних странах.

— Подходят!!! — прокричал подъехавший на трофейном мотоцикле разведчик.

Легкая суета, похожая на последнюю проверку. Скоро бой, скоро смерть. А смерть нужно встречать по-мужски. Или по-казачьи. Или кому как нравится, но нужно в последний раз смахнуть пыль с автомата, поправить пилотку, подтянуть ремень. Смерть примечает нерях. Ты не ждешь встречи с ней, а она вот, уже здесь. Ты готовишься к встрече, а она, как капризная барышня, пройдет и даже не глянет в твою сторону.

И взводные, и ротные, пытаясь отвлечь солдат от таких дум, командуют что-то, стараясь обратить на себя внимание, подчинить, вывести бойцов из состояния предстартового ступора. Но это им не под силу. Это под силу лишь первому выстрелу. И тогда человек встанет над смертью. И победит.

Долина реки Веди упирается острым углом в южный отрог Карпат. В вершине этого угла перевал через горы и возможность для Гудериана выйти из Румынии в Западную Болгарию. С севера долина упирается в предгорья Карпат — холмы, покрытые лесом. С юга река Ведя огромным кольцом опоясывает ее и пересекает. Еще пересекает ее с севера речка Проведя — глубиной до двух метров, шириной метров двадцать. Вроде и речка-невеличка, а для танков Гудериана абсолютно непроходима. Есть мосты через обе реки. Правда, они заминированы.

Но у генерала Вакуленко нет иллюзий. Мины вполне может заметить немецкий авангард. Поэтому наготове три звена пикировщиков Пе-2 и четыре звена штурмовиков ИЛ-2. А ведь и самолеты могут промахнуться. Поэтому целый артдивизион 122-миллиметровых гаубиц М-30 сосредоточен на правом берегу Веди. На холмах в лесу, севернее дороги, по которой шел 9-й танковый корпус, замерла в засаде усиленная бригада танков Т-34. Их задача: ударив в правый фланг, отрезать танки противника от моста через Проведю и уничтожить. Западнее «тридцатьчетверок» дивизион самоходных орудий СУ-57. Огнем с места они должны поддержать своих. Дорога, которая ведёт в Кантемиру, перерезана линией траншей 208-й воздушно-десантной бригады. Помимо противотанковых ружей, десантников прикрывает сзади батальон тяжелых танков КВ. Пока все эти силы будут биться с Гудериановыми танкистами, батальон десантников совместно с батальоном легких танков Т-40 форсируют Ведю с правою берега и нанесут удар по обозу.

Вакуленко все предусмотрел. Пять дней он гнал Гудериана в этот угол. Когда Гейнц шел не туда, куда нужно было советскому генералу, перед ним непреодолимой стеной вставали взорванные мосты, фланговые бои, непроходимые заслоны, даже завалы в лесах и в горах.

«Бросить бы, к дьяволу, этот чертов обоз, — думал Гудериан. — Собрали по всей Европе маломощные грузовички, которые по хорошим-то дорогам не могут угнаться за моими „роликами“. Черт знает что! А куда без них? Пехота, правда, поотстала, как и артиллерия. Да и черт с ними, танки важней!» Восседая на башне Т-IV, он увидел, что впереди произошла какая-то заминка. И сразу же по рации доложили, что мотоциклисты, двигающиеся впереди колонны, разогнали русскую охрану моста через приток Веди. Точнее, сначала завязалась перестрелка, но русские, увидев выдвигающуюся колонну танков, прыгнули в легковушку-вездеход и дали деру.

Танки головного батальона уже ходко проскакивали мост. «Темп, темп!» — скомандовал Гудериан в микрофон радиостанции и продолжил внутренний монолог: «От корпуса осталось фактически хрен да маленько, сейчас любой из трех полков недотягивает до батальона. Связи с Берлином нет, обстановка вокруг неизвестна. Ясно одно — все очень, трагически плохо. Его порыв с помощью одного корпуса решить исход битвы за Румынию сейчас выглядит мальчишеством. А не лучше ли было остаться в Болгарии? Если мы не смогли во встречном бою разгромить русских, что будет, когда они подтянут тылы, накопят резервы, установят свою власть в Румынии? Да они бы просто взорвали мосты через Дунай, и все. А так мы хотя бы смелым маршем прошли сотню километров, уничтожили немало врагов, хотя и своих много потеряли...»

Офицер авиаразведки, обнявшись с рацией, лежа смотрел в бинокль.

— Рано, рано, рано!!! — кричал он по рации.

И вот уже последние танки проезжали мост, Вакуленко, а с ним и представитель славного племени летунов заорали:

— Давай!!!

Почти одновременно подпрыгнули расположенные в двух километрах друг от друга мосты. Растянувшаяся на несколько километров колонна фашистов оказалась разрезанной на три части. Почти сразу же из облаков вынырнули три тройки Пе-2. Две из них уложили бомбы на полуразрушенные мосты. Третья высыпала свой смертоносный груз на танки. На бреющем пронеслись штурмовики и с ходу вдарили ракетами. Тут же полетели и снаряды вступивших в дело гаубиц и самоходок.

Размышления «Отца панцерваффе» были прерваны двумя мощными взрывами, перекрывающими рокот танковых двигателей и лязг гусениц, и сразу же посыпались доклады по рации:

— Говорит Финкель, впереди взорван мост!

— Говорит Шнайдер, у нас взорван мост!

«Накаркал», — подумал Гудериан и сразу же понял все.

Колонна растянулась на несколько километров. Капитан Финкель, начальник походной колонны, везущей топливо и боеприпасы, отрезан от танков. А военный медик Шрайнер — еще дальше, вместе с походным госпиталем, продовольственной службой и прочими тыловыми причиндалами. Видимо, как там пели социалисты в Веймарской республике: «Это есть наш последний и решительный бой!» Он почувствовал близкий конец, и это окрылило. Загробной жизни нет. Мы то, что о нас будут думать потомки.

— Панцеры — форверст! Марш!

В ответ ему взревели разрывы десятков снарядов. Гудериан соскользнул в башню, захлопнул люк. Он уже не видел вынырнувшие из облаков Пе-2, которые начали сосредоточенно крушить остатки мостов. Ему было не до Ил-2, добавивших десятки ракет в хаос артиллерийского удара. Его интересовала одна цель — танки русских. Ясно же, что это решающий бой, пусть и последний. Никогда до этого момента «Быстроходный Гейнц» не мыслил так ясно. Команды были четкими и исполнялись танкистами быстро. Колонна моментально рассыпалась веером, танки кинулись вперед. Через несколько секунд Гудериан понял, что пушки русских на другом берегу Веди, а раз достать их невозможно, вперед из сектора обстрела! Впереди обозначен как город, а на самом деле большая деревня Кантемиру. Но что это? Обходя ее справа, навстречу Гудериану пошли советские тяжелые танки КВ.

— Вот они, гады, — прошептал он и заорал в микрофон: — Друзья мои! Солдаты Рейха! Не могу приказывать, умоляю — не дрогнем! Не уроним честь немецкого рыцарства! Покажем этим коммунистам, как немецкий солдат умеет сражаться и умирать! Вперед, Дойчланд юбер аллес!!!

— Правее — два, и на полкилометра дальше самоходки русских, — доложили Гудериану с правого фланга.

— Шнайдер, не обращай внимания на танки, дави самоходки огнем!

— Справа сзади пять — атака русских танков!

— Хорн, кругом, встретьте их хорошенько!

— Гейнц, мы не можем их подбить, это Т-34, они неуязвимы для нас!

— Хорн, черт возьми, идите на таран! Только не стойте на месте! Нам уже не выбраться из этого мешка, так хоть продадим свою жизнь подороже!

Стремительно редеющие порядки немецких танков приближались к КВ. Легкие пулеметные T-I и Т-II загорались даже от близких разрывов осколочных снарядов. T-IV с трудом, но выдерживали попадания мощных пушек KB, но вреда им причинить не могли. Не знали немецкие конструкторы настоящего мирового, т. е. советского стандарта танкостроения. И горели немецкие танки, и танкисты в них горели.

— Шнайдер, Шнайдер! Что там у тебя?

— Господин генерал, это капитан Буш. Танк Шнайдера горит. Мы атакуем эти чертовы самоходки, но достать их не можем!

— Господин генерал!

— Слушаю, Хорн.

— Мы все погибли!

— В смысле?

— Мой танк горит, я ранен, из башни вылезти не могу, перебило обе ноги, люки заклинило! Прощайте. Если вырветесь из этого ада, поцелуйте германскую землю за нас. Прощайте... а-а-а!!!

Танк Гудериана вздыбился, напоровшись на противотанковый крупнокалиберный снаряд. Он пробил лобовую броню, раскрошил коробку передач, изрешетив водителя ее обломками, проскочил между ног Гудериана и наводчика, вдарил в перегородку моторного отсека.

— Покинуть машину! — скомандовал генерал и, подтянувшись на руках, перевалился через обрез люка. И только шмякнувшись на землю с высоты башни, понял, что осколки не миновали и его. В глазах потемнело от дикой боли. Правая нога ниже колена была перебита. Гудериан на руках попытался отползти от танка, но новая волна боли на несколько секунд отключила сознание. Когда он очнулся, то не сразу понял, где находится и что с ним. А в этот момент очередной снаряд русских вспорол броню T-IV, и волна высококачественного бензина из разбитого бензобака окатила Гудериана с головой. «Только не это!» — с ужасом подумал Гудериан и попытался откатиться от танка. Синее пламя змейкой скользнуло к седому генералу. И он принял смерть. Смерть лютую. Но принял ее как и полагается немецкому рыцарю.

Не удалась попытка Гудериана развернуть танки в линию и атаковать широким фронтом. На широкой и ровной площадке они были как на ладони, да еще повернулись спиной к пошедшим в атаку «тридцатьчетверкам». Вакуленко хотел было остановить танкистов, чтобы они не попали под огонь своих, но вместо этого приказал прекратить огонь артиллерии и двинул вперед КВ. И немцы оказались как между молотом и наковальней, между двумя волнами советских танков.

Небольшая группа немецких панцеров попыталась проскочить обратно к мосту, но была уничтожена батальоном Т-34, отсекавшим уже разрушенный мост. Место битвы, а точнее побоища, через несколько минут превратилось в кладбище разбитой горящей техники. Где-то в этом хаосе сгинул «Быстроходный Гейнц» — отец слабосильной немецкой танковой «мощи».

т. Иванову И.В.

Секретно. Срочно.

Донесение

Довожу до Вашего сведения, что мною, старшим инспектором Отдела иностранной техники Инспекции Главного Бронетанкового управления полковником Сотниковым при осмотре места боя в 1,5 км юго-восточнее п. Кантемиру установлено следующее:

Время: 30 июля 1941 г., 10.05.

Погода: сухо, солнечно, + 22 С

Местность: наклонная к реке Веде площадка размером 5 км на 1 км. Ограничена с севера лесом, с запада населенным пунктом Кантемиру, с юга и востока р. Ведя. Перерезана притоком р. Проведя. Мосты через реки уничтожены.

Действующие силы:

Красная Армия

Сводная группа войск, командующий — генерал-майор Вакуленко, в составе:

танки КВ-1 (47,5 тонн, 76-мм пушка, три 7,62-мм пулемета) — 9 машин;

КВ-2 (52 тонны, 152-мм гаубица-пушка, три 7,62-мм пулемета) — 20 машин;

Т-34 (27 тонн, 76-мм пушка, два 7,62-мм пулемета) -91 машина;

БТ-7М (14 тонн, 45-мм пушка, два 7,62 пулемета) -134 машины;

Т-40 и Т-40С (5,5 тонн, 20-ммавтоматическая пушка, 7,62-мм пулемет) — 31 машина;

самоходные артустановки СУ-57 (4 тонны, 57-мм пушка) — 12 машин.

Итого — 297 машин.

122-мм гаубицы М-30 — дивизион.

Поддержка ближнебомбардировочной авиации.

Противник

Штурмовые орудия — 3 (22 тонны, 75-мм пушка) — 17 машин.

Итого — 511 машин.

Ход боя:

Бой начался с подрыва мостов и расчленения группировки противника. В 10. 06. произведен огневой налет артдивизиона и КВ-2. Противник попытался, сократив расстояние, завязать ближний бой. Навстречу ему выдвинулись KB-1 и КВ-2. С правого фланга противника атаковал полк Т-34. С фронта с места по противнику вели огонь БТ и СУ-57. Часть танков противника в обход KB двинулась в атаку против СУ-57, но была уничтожена огнем СУ-57 и КВ. Часть противника попыталась отразить атаку Т-34, но была уничтожена. Оставшиеся танки противника развернулись обратно к мосту, но были уничтожены выделенным для этой цели батальоном Т-34 (командир — ст. л-т Короткое). Одновременно Т-40, форсировав реку Ведя, нанесли удар по тыловым частям 39-го корпуса.

Уничтожено: 765 солдат и офицеров противника, 496 танков, 9 бензовозов, 14 восьмиколесных броневиков, множество другой техники.

Захвачено в плен: 1476 солдат и офицеров, 15 танков и прочая боевая техника.

Потери: Сгорело 2 танка Т-40. Уничтожены в результате попаданий и внутренних взрывов 5 танков БТ-7М, 3 СУ-57. Легкие повреждения, не сказавшиеся на боеспособности получили и другие машины.

Потери среди личного состава: 27 человек погибло, 76 человек ранено.

После визуального осмотра места боя выводы следующие:

Немецкие танки T-IV и Т-III не обеспечивают достаточной защиты экипажа. Оружие этих боевых машин не обеспечивает поражение Т-34 и КВ. Сами же они поражены в лобовую (74%) и боковую (12%) броню снарядами калибра 76, 2 мм и 57 мм. Отмечены поражения сверху (снарядами М-30) и авиабомбами. PC поражения не нанесли. Танки БТ-7М и СУ-57 поражены пушками T-IV (75-мм).

Вывод: Танки T-IV и Т-III представляют некоторую опасность. Рекомендуем против них не использовать БТ, Т-26, Т-40, Т-38, т. к. есть вероятность поражения наших танков. Для Т-34 и KB опасности не представляют.

Немецкие танки T-II и T-I не обеспечивают защиту экипажа. Их оружие не способно поражать нашу бронетехнику. Отмечены случаи срыва башен при попадании 76-мм снаряда, случаи пожара от близкого разрыва снаряда (PC, M-30), случаи возгорания от пулеметных очередей (3 танка). Вывод: боевой бронированной техникой не являются.

Штурмовые орудия — 3 (на базе танка Т-III) не обеспечивают достаточной защиты экипажа. Поражены в верхнюю часть рубки. Исключительно опасны для легких и быстроходных танков. Для Т-34 и KB умеренно опасны. Вывод: в будущих боях именно штурмовые орудия — 3 должны уничтожаться в первую очередь. Особенность этих машин в том, что огонь они могут вести только с места. Горизонтальная наводка производится поворотом всей боевой машины. В это время все огневые силы должны быть направлены на них.

Окончательный вывод: Подтверждается зачаточное состояние немецкой бронетанковой техники. В качестве силовых агрегатов до сих пор используются карбюраторные двигатели на авиационном бензине. Этим объясняется то, что 95% техники, пораженной противотанковыми средствами, сгорело и восстановлению не подлежит. Немецкие генералы до сих пор не осознали значения мощи огня, броневой защиты и подвижности танков. Недостаточен запас хода, что вынуждает таскать за собой колонну бензовозов, существенно ограничивающих скорость.

Т. Иванов, по Вашей просьбе мною лично осмотрены все военнопленные и раненые танкисты противника. Среди них Г. Гудериан не обнаружен. Возле подбитого танка T-IV (бортовой номер 777, латинская буква G на броне) обнаружен обгоревший труп в мундире генерала. Рядом трость темно-коричневого дерева с наконечником белого металла и рукоятью слоновой кости, обвитая медной лентой в виде змеи. Свидетели показывают, что генерал Гудериан с этой тростью никогда не расставался. Есть возможность предполагать, что это и есть останки Г. Гудериана.

2 августа 1941 года.

Полковник СОТНИКОВ.

Берлин. Рейхсканцелярия

Гитлер стремительно ворвался в Большой зал заседаний Рейхсканцелярии. Щелканье пишущих машинок, гомон телефонисток, шелест карт — все стихло. Щурясь подслеповатыми глазами, он окинул взглядом притихших приближенных.

— Я чувствую, я знаю: через несколько дней, может, часов, хилые силы большевистских орд иссякнут! Ведь у них всего двадцать, от силы двадцать пять дивизий. Они уже растянулись фронтом в тысячи и тысячи километров. Скоро у них закончится горючее и боеприпасы, и они, как и мы под Дюнкерком, остановятся. И тогда Вермахт, собравшись с силами, голыми руками разрушит этого колосса на глиняных ногах, но без головы! Мы пнем мужественною ногою в дверь, и все здание большевизма — этой дикой помеси азиатчины и еврейства — рассыплется в прах! Доблестные германские войска малой кровью перенесут войну на территорию противника, и мы с сияющих высот Тысячелетнего рейха, словно боги с Валгаллы, наблюдающие полет Валькирий, будем следить за полетами немецких асов, крушащих Москву!..

Москва. Кремль

— С Валгаллы? Эк его занесло! — Сталин, на следующий день читая шифровку из Берлина, пыхнул трубкой. — Что вы, товарищ Голиков, обо всем этом думаете?

— Товарищ Сталин, я уже подключил психологов и психиатров первой клинической больницы. Они долго совещались, спорили, читали, перечитывали его речи книги. Диагноз один: ИДИОТ!

— Да нет, наверное, его так, слегка заносит. Меня, товарищ Голиков, другое беспокоит. Гитлер ведет себя так будто у него туз в рукаве. Что знает советская разведка про туза в рукаве у Гитлера?

— Мы, товарищ Сталин, постоянно держим руку на пульсе. У Гитлера сейчас есть два варианта. Первый внешнеполитический — пойти на сепаратный сговор с Англией и Америкой. Второй — оружие массового поражения. Именно: фосфорсодержащие отравляющие вещества. Немецкими химиками выделен газ, его название — диизопропилфлюорофосфат. Газ нервно-паралитического действия, его особенность — очень малый скрытый период действия, способность аккумулироваться в организме в нелетальных дозах и при повторных отравлениях даже через несколько суток приводить к гибели человека. Поражения возникают как при дыхании паров ОВ, так и при попадании на кожу.

— Что по первому варианту?

— По первому варианту нами выявлены люди в Англии и Штатах, к которым нацисты могут обратиться. Эти люди под контролем. Сейчас с ними мы, товарищ Сталин, проводим оперативную работу; кого с пидором сфотографировали, кого на иглу, кому девочку-венерочку подложили. Нескольких человек вербанули от имени абвера. Расписки о сотрудничестве, о получении денег, информация всякая пустяковая. Среди последних даже помощник Рузвельта.

— Вы поосторожнее мне там с помощниками Рузвельта, а то пнут его с президентского-то кресла.

— Да, товарищ Сталин. Трумэн, он вообще инициативник — сам искал контакта с нацистами. Ну, мы и представили ему Ивана Сидорова: здоровый, блондин. Как нацист-супергерой из их комиксов. Даже печатку золотую со свастикой ему у евреев в Брайтоне заказали. Короче, Сидоров с Трумэном — нацисты навек!

— Хорошо, по Англии как?

— Англичане после прилета Гесса всех своих нацистов по тюрьмам и концлагерям рассадили, невзирая на чин и толщину кошелька.

— Так, хорошо, что по второму варианту?

— Товарищ Сталин, разведкой замечена концентрация на аэродроме близ города Братиславы самолетов сельскохозяйственной авиации. Туда же съехалось множество химиков со всей Германии. Плюс толпы «квадратных» мужиков в одинаковых черных костюмах, заполонивших все гостиницы Братиславы. Немцы — мастера маскировки, но я бы лучше замаскировал всю эту кухню под стройбат или тыловую рембригаду какую-нибудь. Я перед визитом к вам отправил в Генштаб предложение по спецоперации в Братиславе. Передовые диверсионные группы уже на месте. Предлагается нейтрализация охраны базы, захват ОВ, уничтожение средств доставки. Это первый этап. Второй — захват аэродрома силами бригады ВДВ с последующим развитием плацдарма.

Сталин поднял трубку, выждав несколько секунд, попросил соединить с начальником Генштаба Шапошниковым.

— Борис Михайлович? Здравствуйте. Здесь у меня Голиков, мы обсуждаем операцию в Братиславе. Вы у себя уже подумали над ней?

— Да, товарищ Сталин. Первую фазу операции ГРУ берет на себя. Вторая фаза — высадка десанта 201-й бригады ВДВ, захват аэродрома, подготовка его к приему военно-транспортных самолетов. Третья фаза операции — высадка посадочным способом 12-го корпуса ВДВ второго стратегического эшелона. Захват Братиславы создаёт уникальную стратегическую ситуацию в Средней Европе. Мы можем угрожать окружением Словакии и тем вывести ее из состояния недружественного нейтралитета. То же самое с Венгрией. Здесь же возникает непосредственная угроза Вене, Хорватии. Возможно соединение с войсками, действующими в Румынии. Возможен удар на Прагу или выход через Дунайский коридор в Южную Германию. Товарищ Сталин, такой ход в войнах выпадает не всякому полководцу. Окруженный (казалось бы) со всех сторон корпус рушит всю систему обороны четырех государств.

— Хорошо, товарищ Шапошников. Подготовьте подробные предложения по развитию этой операции. Товарищ Голиков, что у вас еще?

— Товарищ Сталин, этот вопрос я без вас решить не могу. Есть предложение во вторую фазу операции пригласить западных журналистов для того, чтобы показать приготовления Гитлера к химической войне. А по разведканалам довести до Гитлера достоверную информацию; если он попытается хоть где-нибудь применить свои ОВ, мы всю Германию зальем ипритом.

— С журналистами осторожней, а Гитлера пуганите, но после того, как новый газ будет у нас. Химики, впрочем, тоже могут пригодиться. Да, а что там, в шифровке у Гитлера, насчет Персии говорится?

— Товарищ Сталин, по моему мнению, немцам легче сейчас до Луны долететь, чем в Персию попасть.

— Это почему? У них что, есть лунные проекты?

— Извините, это я образно. Просто между Германией и Луной нет советских войск.

— Хорошо, вы свободны.

Германия. Зонтхофен

Городок Зонтхофен ничем особенно не отличался от других центральноевропейских городков. Те же пики Альп, те же островерхие шпили ратуши, брусчатка. Чинные бюргеры, встречающие каждое утро легким полупоклоном почтальона с неизменной «Фолькишер беобахтер». Неторопливое журчание речки, одетой в зеленые газоны и опоясанной игрушечными мостиками.