Растянувшись в цепь, рота медленно продвигалась по лесу.

Солдаты осторожно ступали по земле, возможно, нашпигованной минами. Сзади бухтел дизелем огромный КВ-2. Саперы перед ним кололи землю щупами, пытаясь обнаружить замаскированный фугас, а механик, высунув голову в открытый люк, язвил что-то про нелегкую долю пехоты. Впереди, в нескольких километрах отсюда, Галац. А здесь вековые сосны в два обхвата, между которыми с трудом протискивается танк, да где-то замаскировался ДОТ. Колючая проволока по кустам, вбитые в землю рельсы. Так и есть. Коротко простучал вдалеке дятел. Ему в ответ простучал пулемет МГ. Ухнула пушка. Зашуршала желтая хвоя с вершины. Были солдаты, и нет ни одного. Все попрятались за деревьями.

— Лейтенант, — командир танка тихонько позвал пехотного офицера, — засекли выстрелы?

— Сейчас покажу.

Лейтенант взобрался на корму, по трансмиссии добелил до башни.

— Вон там, — показал рукой в сторону зеленой стены, — и вон там пушки.

— Ну ладно, смотрите: попадем, нет?

Скорострельность у 152-миллиметровой пушки танка КВ-2 невысокая. Откуда ей быть высокой? Такой калибр заряжается раздельно. Сначала снаряд весом в сорок девять килограммов досылаем. Потом заряд весом чуть поменьше. Гильотиной опускается затвор. Торопиться некуда. ДОТ от нас не убежит. Прицеливаемся.

— Туда?

— Да, чуть правее.

— Огонь!

Отдача пушки такова, что танк весом в пятьдесят две тонны подпрыгивает на месте. Снаряд продавливает собой метры грунта, взрыв рвет бетон и арматуру.

— Ну, как?

— Вроде попали.

— А где пушка?

— Левее двадцать пять.

— Понял.

Снова прыжок на месте.

— Ну, теперь?

— Вроде, все пучком.

— Ну, давайте, поехали дальше.

Подмосковье. Кунцево.

Правительственная дача, 18 июля

— Иосиф Виссарионович, если это не мировая революция, тогда что же это?

— Товарищ Савицкий, во-первых, давайте поменяемся ролями.

— Как это?

— Нет, это не то, что вы подумали. Просто я — человек партийный, поэтому прошу называть меня — товарищ Сталин. Вы — человек беспартийный. Поэтому я вас буду называть по имени-отчеству, Петр Николаевич. И давайте постараемся не отступать от этого правила. Если я забудусь и буду называть вас по фамилии, вы не обижайтесь, пожалуйста, а просто поправьте.

— Да что вы, товарищ Сталин, как можно?

— А просто, скажите: «Я вам не товарищ, товарищ Сталин», — и усмехнулся в усы. — Я внимательно прочитал вашу книгу. То, что крутилось в голове, наконец, нашло выход в слове. В вашем слове. Вы правы: неприязнь Запада к России — это не классовая неприязнь буржуазии к государству победившего пролетариата. Она не зависит от общественного строя. Ни Александр Невский, ни Александр Первый не были коммунистами. Это противостояние жизненных укладов.

— Да действительно, при всей внешней схожести мы — разные цивилизации. Россия — не Запад и не Восток, Россия и не синтез того или другого. Россия просто другая цивилизация.

Румыния

Если в воздухе нет самолетов противника, летается легко и приятно. Только погода может испортить удовольствие от полета. Настроение могут испортить и события, происходящие на земле. Когда Евгения Саламатова возвращалась из своего первого самостоятельного боевого вылета, ее внимание привлекли полосы пыли, поднимающиеся над землей. В принципе в клубах пыли ничего необычного не было. Много пыли подняла Красная Армия в своем наступательном порыве. Но только эти танки. пылящие сейчас внизу, шли не на запад и не на юг. Они катились на север, в направлении Бухареста.

Евгения снизила ПО-2 и в широком вираже прошла над тремя параллельными колоннами. Она четко разглядела угловатые кресты на башнях, а все точки над «ё» были поставлены пулеметными трассами, пронесшимися рядом. Совершив противозенитный маневр, а точнее, какое-то его подобие, летчица подняла самолет до двух тысяч метров и, сделав пометку на карте, повернула домой.

СССР. Тирасполь. 19 июля

На командном пункте 9-й Армии царила рабочая суета, неизменно возникающая во время проведения крупник войсковых операций. Бегали секретчики с кипами расшифрованных донесений, перекрикивали друг друга телефонисты, штабные офицеры делали только им самим понятные пометки на картах. Изредка из главного зала раздавался рёв, похожий на рев идущего в атаку тиранозавра. Генерал-полковник Вакуленко в присутствии генерала армии Жукова методом убеждения ускорял темп наступления своих войск.

— Петров, волк ты этакий! Ты чукчинский язык уже выучил?! Если через три часа твои танки не будут в Кракове, я тебя дальше Чукотки загоню, медведями командовать! Негодина мне! Негодин? Ты что делаешь, негодяй, мать твою так!! Я тебе три раза уже сказал: не бери румынов в плен. Гони их в Болгарию. Ну и что, что не идут! А мне на кой они сдались? Они, может, вражины, мне своей сдачей в плен темп наступления ломают! Гоните их, чтоб вперед пинка на три шага летели!

— Кто? Петров? Чего тебе? Взяли Крайову? Молодец! И когда успел?

— Дай трубку, — вмешался Жуков. — Петров? Это Жуков. Медленно идете, медленно. Ты чукчинский язык уже знаешь? Учи! Или сегодня Дробету мне на блюдечке подай! Понял меня? Я не шучу.

Вбежал офицер связи от армейской разведки.

— Товарищ генерал-армии, разрешите обратиться к генерал-полковнику Вакуленко.

Жуков коротко козырнул:

— Обращайтесь.

— Товарищ генерал-полковник, данные авиаразведки: группа танков в количестве более двухсот машин приближается со стороны Болгарии из города Велико-Тырново к городу Руссе. Сопровождается большим количеством пехоты и орудий на конной тяге. Принадлежность установлена достоверно — немцы. Сейчас уточняем состав по типу танков. Предположительно: 39-й танковый корпус под командованием генерала Шмидта. Возможно, что это группа Гудериана.

— Где они сейчас находятся? — Жуков жестом пригласил офицера к карте.

— Приблизительно в семидесяти километрах от Руссе.

— Генерал-полковник, — обратился Жуков к Вакуленко, — командование армией беру на себя. Кто у нас в Джурджу?

— Майор Ефремов.

— Связь с Ефремовым! Майор Ефремов? Жуков у аппарата. Слушай внимательно. Через три часа к городу подойдет Гудериан из Руссе. Твоя задача: срочно двигайте оттуда на запад. Уйдешь километров на десять, возле города оставь разведку. Как только Гудериан перейдет мост через Дунай и уйдет от города, снова его занимай. Организовывай оборону по всем правилам и с обеих сторон. И чтобы мышь потом вслед Гудериану не проскочила! Слушай меня внимательно: спугнешь Гудериана — расстреляю. Если Гудериан узнает, что мышеловка сзади захлопнулась — расстреляю. Если пропустишь Гудериана обратно в Болгарию — расстреляю. Если сделаешь все как надо — дам «Героя» и дивизию. Ты меня понял, подполковник?

— Я майор, товарищ генерал армии.

— Нет, подполковник, ты уже подполковник Красной Армии. И спрос, подполковник, с тебя будет как с подполковника. И мой тебе совет: думай, думай и еще раз думай и делай это быстро. Вакуленко! Кто у нас в Питешти?

— Катуков.

— Свяжись с Катуковым, перебрасывай его на южную окраину Бухареста.

— Но вокруг Бухареста у нас большая группировка.

— Как? Бухарест еще не взят?!

— Так ведь, товарищ Жуков, Народно-Революционная Армия Румынии еще в Молдавии.

— К черту ее! У вас есть пять часов, генерал, чтобы взять Бухарест и приготовить его к обороне от Гудериана. Катукова на южную окраину Бухареста. Кто там у нас на запад рвался? Петров?

— Так точно.

— Петрова в усиление к Ефремову. Где у нас поблизости с Руссе полк тяжелых танков?

— В Братове, товарищ генерал армии.

— Ускоренным маршем их, минуя Плоешти, на Бухарест гони. Пусть создают огневой мешок в любом удобном месте к югу от Бухареста. И если хоть одна немецкая сука пройдет к нефти, командиру полка я не позавидую. Все ясно?

— Так точно.

— Вопросы?

— Что с авиаподдержкой?

— Пока Гудериан не пройдет Джурджу, пока Ефремов не захлопнет мышеловку, ни один волос не должен упасть с головы Гудериана. А когда он со всеми своими танками окажется в наших руках, делай с ним, что хочешь. Можешь дегтем измазать и в пуху вывалять. Но, если ты и твои волкодавы упустите этого волка... Смотрите!

Мост на болгаро-румынской границе

Фельдфебель головной походной заставы доложил Гудериану, что мост через Дунай захвачен. В Джурджу были русские, но они несколько часов назад ушли дальше на запад. В городке поймано, допрошено и расстреляно много большевиков, но ничего толкового из них выбить не удалось. По всей вероятности, как докладывал фельдфебель, есть возможность захватить и Бухарест, и Плоешти одним ударом, а основные силы русских, ушедшие на запад, отрезать от баз снабжения.

Седой генерал вздохнул. Слишком хорошо все выходит, когда вокруг катастрофа. Не ловушка ли? Сейчас бы один, всего один разведывательный самолет. С высот звенящих поглядеть на грешную землю. Не стоит ли где дивизия танковая на фланге? Где они, краса и гордость Третьего рейха? Сколько сукна ушло на униформу форсистую, сколько бензина сожгли на обучение. Лучшие в мире асы, лучшие в мире самолеты. А как до настоящего дела дошло! Вообще-то пролетают какие-то. Но на радиозапросы не отвечают, и непонятно, то ли свои, то ли русские.

Эх, была не была... Панцеры — вперед! И колонна танков рванула.... В бессмертие... или в небытие?

— Судьба! — хлопнул ладонью по броне Гудериан. — От нее не уйдешь. Это ж надо. Рубить французов палашом в Первую Мировую, создавать танковые дивизии Германии, раскатать поляков, французов, англичан, растоптать болгар — и поймать виском шальную пулю в двухстах километрах от самого, быть может, важного сражения своей жизни. Бедняга Шмидт. Что же будет с Лорой, когда она узнает? Поганые цитенменьши затеяли вооруженную разборку. И как могла та пуля, пролетев весь город, достать Шмидта? Судьба. Одно слово — рок.

Тирасполь. Штаб Южного фронта

— Товарищ Жуков, почему ваши войска заняли Бухарест раньше наших румынских товарищей?

— Товарищ Сталин, ваши румынские товарищи до сих пор в Кишиневе, а на Бухарест рвется Гудериан во главе 39-го корпуса.

— У вас неверная информация, товарищ Жуков. По нашим сведениям, Гудериан должен слушать сейчас лекции Гитлера о блицкриге. И 39-й корпус никуда не может лишаться. Как мне сообщили «мои» товарищи из Велико-Тырново, генерал Шмидт пал, сраженный пулей коварного убийцы, еще вчера. А сегодня мне это подтвердили «мои» товарищи из Берлина.

— Может быть, товарищ Сталин. Тогда кто же ведет сейчас 39-й корпус на Бухарест? Кто уже провел его через Джурджу и откатал почти десять километров по Румынии? За кем уже захлопнул мышеловку подполковник Ефремов? Товарищ Сталин, я обещал подполковнику Ефремову «Героя», если мышеловка окажется прочной.

— Герои, товарищ Жуков, нужны. Герои, товарищ Жуков — это хорошо. Помогите, товарищ Жуков, полковнику Ефремову стать Героем Советского Союза.

Румыния. Галацкий проход

Танк Т-III, увязая в пашне, полз, натужно ревя двигателем, параллельно автобану. Танкисты хотели бы выехать на дорогу, но довольно глубокий кювет не позволял им этого сделать.

Командира танка мысленно сейчас ругали все члены экипажа. Какого черта, оставшись в одиночестве, нужно было обстреливать ту легковушку?! Легковушка ушла от обстрела, но теперь вдалеке показался пушечный бронеавтомобиль русских.

Бухнул выстрел. Раздался шелест снаряда, разрывающего упругий воздух. Недолет. Снаряд, чмокнув, упал в кювет. Пузырем лопнул разрыв, накрыв волной грязи Т-III. Немецкий танк огрызнулся пушечным выстрелом. В молоко. Сбоку башни, повернутой к неприятелю, открылась крышка люка. Наводчик, стараясь не высовываться, попытался протереть оптику прицела.

В это время бронеавтомобиль БА-10 поводил стволом пушки из стороны в сторону, словно гончая, нюхающая воздух. Выстрел. Снаряд легко порвал задний броневой щит, громыхнул в моторном отсеке. А немецкие танкисты уже бежали прочь от своего еще не горящего, но уже отчаянно дымящего танка — в сторону леса, начинающегося впереди метрах в ста. В Румынии в это время редко бывают дожди. Очень трудно на немецком танке ездить после дождя по пашне.

Румыния

Головная походная застава 39-го корпуса в составе пяти танков двигалась степью в нескольких километрах впереди от основной колонны корпуса. В задачу ее входила разведка, разведка и еще раз разведка. Нет ли засады? В общем, смотреть в оба и всех встречных врагов вкатывать в дерн. Плоская, как стол, долина с трех сторон была окаймлена невысокими холмами. Внезапно, как это часто случается на войне, с одного из них неторопливо скатился танк и, пересекая далеко впереди путь танкистов вермахта, невозмутимо заспешил по своим делам. Наконец-то настоящая работа. Адреналин забурлил в крови. Это вам не пыль глотать на маршах. Пять танков Т-Ш полукругом рассыпались по степи. Чуть довернув вправо, кинулись наперерез.

И внутри, и снаружи танка постоянно что-то лязгает. Лязгают закрываемые люки, лязгают гусеницы, когда танк идет по сухой, асфальтированной или замерзшей дороге. Понятно, что, когда танк идет по грязи или по песку, лязг глушится.

Лязгает коробка передач при переключениях. Лязгает затвор пушки, когда она приняла очередной снаряд. Лязгают откатные устройства при выстреле. А какой звон издает гильза снаряда, когда она, покидая казенник, сталкивается с гильзоуловителем! Лязгают зубы танкиста, когда он, проворонив момент выстрела, ударяется обо что-нибудь лбом.

Лязгает душа пехотинца, когда он в окопе, а на него прет танк. Он один во всем мире. Вся вселенная уменьшается до размеров этого бронированного чудовища.

Много лязга на войне. На танковой войне лязга слишком много. Сквозь грохот и лязг танка прорвался по ТПУ доклад заряжающего:

— Товарищ сержант! Справа, километр, пять танков. Идут фронтом.

— Наши или румыны? — спросил командир танка баском, пытаясь добавить себе солидности.

— Да, вроде, вообще гансы.

KB одним рывком повернул навстречу неприятелю.

— Он, наверное, считать не умеет. Ну, ничего, мы его сейчас научим, азиата вонючего...

— Бронебойным!

Пушка смачно чавкнула, заглотив остроконечный снаряд. Лязгнул затвор.

— Прицел восемьсот, по правому — огонь!

— Откат нормальный, цель поражена!

— Бронебойным!

— Дорожка, дорожка, дорожка!

— Прицел семьсот двадцать пять!

— Огонь!

— Откат нормальный. Промах.

— Бронебойным...

— Бронебойным!

— Прицел семьсот!

— Огонь!

— Цель поражена!

— Да как поражена! Отто, ты видишь, он и движется, и стреляет!

— Но я уже два раза попал и видел, как другие попадали!

— Давай, стреляй точнее!

Командир ГПЗ развернул командирскую башенку, чтобы взглянуть на соседей, и присвистнул. Четыре костра сзади красноречиво говорили о том, что участь и пятого танка будет незавидна.

— Генрих! — крикнул командир механику, — выходим из боя, быстро! Поворачивай! Поворачивай!

Водитель начал разворот по широкому кругу, но гусеница танка неожиданно провалилась в какую-то промоину. Двигатель, дернувшись, заглох.

— Заводи, Генрих! Генрих, заводи! — пытался перекричать визг стартера командир. И тут же:

— Покинуть панцер! Поздно!

От бокового удара KB корпус T-III застонал. Хрустнули обломившиеся катки, защелкала падающая гусеница. Широкие, почти метровые траки сокрушали броню панцера. Он крепился, не пускал на себя КВ, потом, словно болонка перед догом, присел и сложился, как картонная коробка. Из раздавленного танка обильно хлынули бензин, моторное масло и кровь.

В противоборстве между Руром и Уралом победил последний. И это не исключение из правил. Это правило без исключений.

— Вот влетит тебе, сержант. Короткое же сказал, чтоб не спугнули фрицев.

— Так мы их и не пугали...

Румыния

— Рядовой Баллов, машину заправить, получить боеприпасы, загрузить. Рядовой Султанов, осмотреть ходовую, трансмиссию, вооружение. Рядовой Константинов, обед и ужин, и наркомовские, где хочешь, а роди. Я на доклад к комбату.

Запыленный Т-34 с бортовым номером 8-121, накрытый масксетью, стоял между двух осин в походном лагере батальона. Сразу же к танку подошли два грузовика.

— Сначала снаряды, — распорядился Султанов.

— Не выступай, — в тон ему ответил старшина РМО. — Что дадим, то и возьмешь.

— Да пошел ты, — в сердцах чертыхнулся Марат и про себя добавил: «Чмошник... »

Он хотел было сам помочь разгрузить боеприпасы с грузовика, но после столь насыщенного дня усталость взяла свое, и Марат вразвалку пошел навстречу наводчику, несущему вкусно парившие котелки.

— А где наркомовские?

— Ты же мусульманин, тебе нельзя.

— Да пошел ты! — обиделся Марат, — и вообще, я давно уже комсомолец. Жарко, сейчас бы айрана попить.

Польша. 20 июля

«Вот и первая кровь» — подумал майор Жухрай. Быстрым маршем его батальон тяжелых танков KB — по бездорожью, с десантом на броне — достиг окраины немецкого полевого аэродрома близ города Щитно. На этом аэродроме были сосредоточены силы бомбардировочной авиации Люфтваффе Ю-87 и Ю-88. Планировалось одним махом разогнать наземную прислугу, передавить самолеты и двигаться на Ольштин — догонять своих.

Аэродром вклинился в вековой сосновый лес огромным углом с востока на запад. Взлетная полоса была направлена на восток — на шоссе, с которого и атаковали фашистов советские танкисты. Несколько часов назад здесь уже отработали наши летчики. Полоса была густо усеяна воронками от бомб и к полетам непригодна. По краю летного поля стояло и лежало с десяток немецких бомбардировщиков, искалеченных первым ударом. Немцы уже успели потушить пожары, хотя огромные серо-черные проплешины на земле, покрытой зеленью, указывали, где недавно находились бензозаправщики, реммастерские и пункт управления полетами. Кто ж мог знать, что здесь еще не до конца подавлена зенитная артиллерия? Немцы успели оттащить в лес и замаскировать и самолеты, и 88-миллиметровую зенитную пушку «Флак-36», и два 50-мм «Флак-41».

Экипаж танка KB, шедшего справа, первым оказался под огнем немецких зенитчиков. Даже стодвадцатимиллиметровая броня KB не смогла выдержать сначала выстрела «ахт-ахт», а затем серии из пяти 50-мм снарядов, которые предназначались для стрельбы на восемь километров вверх, с расстояния в полкилометра. С танка смахнуло башню, а десант смело осколками. Другие танки дали, скорее для острастки, залпом по лесу, но оттуда снова пришла серия осколочно-фугасных. Десант спешился и, вместо того, чтобы поддержать танкистов огнем, залег в густую траву. Следующие выстрелы зениток пробили броню и подорвали второй KB, и батальону пришлось отойти за насыпь шоссе.

Стоят посреди летного поля два разбитых KB, один из них горит, а от второго лишь корпус с вывороченными вверх броневыми листами, а майор Жухрай пытается вдолбить в голову комиссара роты пехотинцев, занявшему место погибшего командира, одну простую вещь: в лоб на эту позицию переть — значит положить всю пехоту и сжечь все танки. Он уже вызвал пару ИЛ-2, через полчаса будут, а его, комиссара, задача — прямо сейчас взять своих бойцов, просочиться в лес и разведать местоположение лих чертовых пушек. А если удастся, то перестрелять или хотя бы отогнать от них Гансов. Потому что через полчаса прилетят штурмовики, и им надо знать, где бомбить. А главное — самим не попасть под огонь этих долбаных пушек.

«Черт с тобой!» — так и не втолковав, Жухрай полез в башню.

Он о чем-то посовещался с экипажем танка. Взревел мощный дизель, и танк, выскочив из кювета на шоссе, тормознул. Грохнула пушка, и не успел снаряд разорваться в лесу, как танк задним ходом спрыгнул снова в кювет. Прогрохотал эхом из леса «Флак», но очередь из пяти снарядом, провизжав над шоссе, ушла к горизонту.

— Ну, что, бля, засекли на х...?! — Жухрай высунулся из люка командира.

— Попался, голубчик, ждем «горбатых»!

— Да какие «горбатые»! Я его сам сейчас уделаю! Где его видели?

— Товарищ майор, — высунулся радист, — на подходе звено ИЛ-2, будете говорить?

— Давай. «Горбатые»? Майор Жухрай. Прием.

— Майор, где там твои пушки? Прием.

— Слышь, мужики, давайте сразу так, поосторожнее. Там одна зенитная, большого калибра, ещё одна поменьше, но бьет очередями по пять снарядов. Значит, замаскированы: аэродром треугольником, так мы у основания, а у вершины с левой стороны... Где? — обратился он к пехотному комиссару.

— Метрах в сорока от угла.

— Метрах в сорока от верхнего угла, вот там мы их и видели. Прием.

— Понял вас, спрячьтесь в танках. А пехота пусть заляжет за насыпью, а то осколки, они, знаешь, не разбирают. Прием.

— Ни пуха, на х... Прием.

— К черту! — и через секунду:

— На х... Прием.

И только после этого диалога в воздухе раздался низкий гул самолетов.

ИЛ-2 в размашистом вираже прошли над шоссе, над танками, над вжавшейся в землю пехотой и, удаляясь в сторону от вражеского аэродрома, поднявшись на несколько сот метров вверх, начали атаку. Пройдя над лесом параллельно шоссе, они спикировали точно на огневую позицию. Их еще не было видно из-за деревьев немецким зенитчикам, когда ведущий выпустил шесть «эрэсов», которые, прочертив серые дымные полосы, полыхнули в лесу смертоносным пламенем. Заработала рация:

— Там ударили?

— Да, примерно там.

На месте взрыва поднимался столб дыма. И по этому ориентиру, видимому на десяток километров, командир звена штурмовиков сделал еще три захода. Два ракетных удара силами звена и одну штурмовку из пушек и пулеметов. «Горбатые» (армейское прозвище ИЛ-2) — свое дело сделали. Когда танки и пехота, опасливо пригибаясь, занимали вражеский аэродром, живых там не было. Из гансов все, кто мог ходить, после первого удара ушли подальше в лес. 50-мм автомат разнесло в клочья. Злополучная пушка, уткнувшаяся стволом в корни могучей сосны, стрелять больше не могла.

Польша

16 июля 1941 года началась Лодзевская воздушно-десантная операция. Воздушно-десантная группа в составе двух батальонов 214-й бригады ВДВ под командованием капитана Старчака была сброшена ночью на немецкий аэродром. На рассвете над замершим и замаскированным аэродромом пронеслись два звена СУ-2. Полили огнем кусты, ВПП, подозрительную группку деревьев, в которой могла притаиться зенитка, и встали в круг поодаль. Вскоре к ним присоединилась эскадрилья ЯК-1. Истребители охраняли от возможных атак с воздуха, а штурмовики — от противодействия с земли.

А дальше — как на учениях в конце тридцатых годов. Прямо над полем аэродрома на высоте восемьсот метров прошли десять ТБ-3, с которых горохом сыпанули на землю десантники. Подсвеченные восходящим солнцем, вспыхнули сотни куполов. Начавший стрельбу МГ — пулемет нацистов — был быстро задавлен залпом пулеметных батарей двух СУ-2. Трое фашистов, выбравшись из укрытия, попытались стрелять в парашютистов из своих винтовок прошлого века, но огонь из ППШ десантников положил их на землю. Бойцы приземлялись, быстро скидывали лямки парашютных подвесок и вступали в бой, который, по сути, так и не начался. Моментально были захвачены вся техника в ближайшем перелеске, радиостанция и КП. Вскоре полсотни немцев сидели в кругу под тяжелым взглядом старшины с автоматом. А на взлетную полосу уже плюхались, визжа, следующие ТБ-3 и Ли-2.

На полевой аэродром под Лодзью были высажены силы 214 и 201-й бригад ВДВ. Самолетами же были переброшены 45-миллиметровые противотанковые пушки и танки Т-40.

Десантники, оседлав трассу Лодзь — Бреслау, повели наступление в двух направлениях: 214-я бригада ударила на Лодзь, Зчет и Кутно, перерезая основные железнодорожные линии Польши. А воины 201-й бригады по этой же дороге двинулись на Бреслау, по пути уничтожая и разгоняя встреченные обозы и мелкие группы немцев.

Из Пабьябицы танкисты отдельного разведбата проскочили шестьдесят километров на восток и перерезали железную дорогу, по которой из Гливице в сторону Варшавы пытались бежать части вермахта. Несколькими выстрелами из 45-миллиметровой пушки и 12,7-мм пулеметов была «разобрана» железнодорожная колея. И буквально сразу подкатил прямо-таки игрушечный паровоз, ведущий за собой целый состав танков и несколько двухосных вагончиков. Десантники огнем из ППШ и ППС погнали охрану поезда и танкистов в хвост состава. Из вагонов выскочили какие-то гражданские, генералы, расфуфыренные дамочки и, даже не пригибаясь, бежали в чистое поле. Но для десантников существовала более заманчивая цель — двадцать танков T-IV на платформах. Когда с обороняющимися было покончено, капитан Старчак торжественно, своей зажигалкой запалил факел и поднес его к бензобаку первого танка T-IV. Поднялось весёлое пламя. Десять процентов основных танковых сил вермахта — их гордость и основа — сгорели за десять минут от одной капитанской зажигалки.

Греция. Остров Эвбея

Ленивое Эгейское море нехотя катило теплые волны на прибрежную гальку. Как и тысячи лет назад, рыбаки распутывали сети, смолили лодки на своем маленьком островке. Черноволосый карапуз сосредоточенно строгал обломком ножа деревяшку, выброшенную накануне приливом. Трусил по своим делам ослик, нагруженный хворостом, весящим больше его самого. В тени невысоких маслин спорили о чем-то за кружкой красного вина старики.

И тут, словно пожар в кронах сибирских таёжных сосен, не видимых ими никогда, пронесся шум: ОН выходит, ОН выходит, ОН вышел. Из кельи, расположенной на скале, которая, словно маяк, вздымалась над островом, спускался старый монах. Люди и забыли уже, когда последний раз его видели. Уже несколько лет он не спускался из своего добровольного узилища. И чем только питался? Неужто Духом Святым? Много вопросов возникло у жителей рыбацкой деревни к старцу Пантелеймону.

А он тем временем, не обращая внимания на ватагу ребятни, вмиг окружившей его, шел в сторону маленькой площади, зажатой с одной стороны аптекой, с другой — почтой и еще с двух сторон — каменными стенами, наверное, времен Александра. Седая борода спускалась до пояса. Рубище, серое от времени, овевалось теплым зефиром.

Шаг старца был мерным, как прибой. Глаза, выбеленные многими десятилетиями, устремлены за горизонт. Губы плотно сжаты. Видно, Пантелеймон боялся что-то важное сказать раньше времени. Старец вышел на середину площади, которую, спеша со всех концов деревни, заполняли люди. Он, прикрыв глаза, отвыкшие от солнечного света, ждал. И когда заходящее солнце коснулось моря, он, распахнув очи, заговорил:

— Мне открылось, что началась битва. Битва Добра со Злом. Битва, которая поставит крест на одном из двух. На Зле. Или на Добре. Я много лет провел в молитве, и мне открылось. Мы должны победить Зло. Победы не может быть половинчатой. Нужно идти на Север к человеку, который учился в Горах; к человеку, который мерз в Снегах; к человеку, который прошел очистительный огонь. Пусть деревня отправит людей к человеку по имени Иосиф. Я дам икону. Пусть он отдаст её человеку по имени Георгий. И, ради Бога, пусть они не останавливаются на полпути. Корень Зла не на Материке. Корень Зла на Мировом Острове. Земля Сердца уязвима из-за моря. Если не выполоть всю грядку, вырастет новый, более сильный сорняк. И когда уже не будет Иосифа, придет Меченый зверь и Трехпалый раб, и Материк может умереть. Не бойтесь коричневого, не бойтесь желтого, бойтесь и бейте синего. Наши звезды суть золотые, а не серебряные. Наша земля — суша, а не вода. Наш Бог — Иисус, а не телец золотой. Не содомиты с Острова, а сильные мужи Земли Сердца должны править миром! Пойдите и передайте точь-в-точь, как я сказал.

Старец, глубоко вздохнув, сел на камень, который пролежал на площади уже не одну сотню лет и на своем веку повидал и услышал немало. Пантелеймон минуту, словно в забытьи, молчал, потом, будто очнувшись, вдруг резко обратился к писарю с почты:

— Христо, ты все записал, как я сказал?

— Да, отче.

— Слово в слово?

— Да.

— Отправьте человека в Афон, пусть они передадут это в Москву. И вот еще икона.

Со старинного, почерневшего за столетия образа смотрел суровый лик Христа.

Румыния. Крайова

— «Охране и обороне подлежит расположение воинской части, танкового батальона...»

— Хватит! — капитан Короткое прервал солдата, заступающего в караул. Суровым взглядом обвел караульных, спросил:

— Обязанности часового все знают?

— Так точно, — нестройный хор голосов был ему ответом.

— Не понял!

— Так точн...! — хором рявкнул взвод.

— Объясняю еще раз. Вы, бойцы, несете караульную службу во время боевых действий. Поэтому: четко следовать Уставу. При неподчинении — огонь с предупреждением, при прорыве на охраняемую территорию — огонь без оного. Быть внимательными при приближении советских офицеров. Это могут быть переодетые диверсанты, а могут быть и переодетые энкавэдэшники. В разговоры не вступать: пусть будет хоть Жуков, хоть Тимошенко... да хоть товарищ Сталин. Все строго по Уставу. Начальник караула, ведите.

— Есть. Смирно! К охране и обороне вверенного объекта приступить! Напра... ву! Шагом... арш!

Танковому батальону капитана Короткова повезло. Согласно довоенному плану он должен был расположиться на территории железнодорожного училища в Крайове. Он и расположился. Меньше повезло другим частям Красной Армии. Многие обозначенные на картах и планах здания, учреждения и усадьбы, в которых, согласно «Грозе», им предстояло расположиться, в реальности обнаружены не были. И началась «битва за крышу». Остановившиеся в полях, в степи, в горных теснинах танковые, мотострелковые, артиллерийские и связные части срочно высылали мотоциклистов, старших офицеров на «эмках», самолеты во всех направлениях с единственной целью — найти подходящее жильё.