В какой-то мере это было неудачей, поскольку часть жидкости впитывалась бинтами. Во избежание малейших потерь подсудимый был привязан к стулу, который находился в ванной. Официант, который когда-то был медбратом, разрезал ножницами штанину Секретаря от колена и ниже, снял ботинок и носок с раненой ноги. Двое других предложили свою помощь для охраны подсудимого, доказывая этим свое уважение и лояльность правосудию и власти, которые представлял собой Генеральный Директор министерства социального обеспечения. Нужно сказать, что помощь их, однако, была не очень-то необходима, поскольку подсудимый обессилил от постоянной потери жидкости, и вскоре совсем потерял сознание.
      - Хотите, приведу его в чувство? - спросил официант, бывший медбрат.
      - Нет, уж лучше так, ему будет не так больно, - ответил Судья Ретрак с печальным выражением лица.
      Документы подписали Ретрак и хозяин станции отдыха, который в данный момент, можно сказать, представлял собой высшую власть в этой пустынной окрестности. Свидетели заверили своими подписями протокол правдивых показаний. За трудную работу исполнения приговора взялся официант-медбрат, который оказался настоящим мастером-профессионалом в обращении со шприцем.
      Сразу же после своих показаний Ноа поднялась в комнату и пролежала в постели при закрытых ставнях все то время, пока происходили суд и казнь. Слабость, тошнота и головокружение... Все плыло перед ее глазами. Если бы она попробовала встать, то упала бы. Мысли возвращались к Митрао и Хауо. Если бы она даже и высказалась против казни, ничего бы не изменилось. Муж ее все равно сделал бы это и без ее согласия. Однако в случае с Секретарем ситуация была другая. Секретарь не попытался бы ее изнасиловать, если бы она не дала повода для этого. Она воспользовалась его чувствами к ней. Секретарь заплатил своей жизнью за то, что поверил, будто Ноа могла ответить на его симпатию.
      Итак, Ноа сделала все возможное, чтобы угодить Дило и вновь завоевать его расположение. Однако сейчас, исполнив свою трудную и неблагодарную роль в точности, она почувствовала, что душа ее наполняется другой виной, гораздо более тяжелой. Виной убийства человека. Может было бы лучше, думала она сейчас, предпочесть неуважение своего мужа (скорее всего недолговременное), чем взять на себя вину, которая, она боялась, останется на всю жизнь.
      Когда кончилась церемония казни и переливания, Дило Ретрак сам помог своей жене дойти до автомобиля. На другой стороне дороги, под рожковым деревом, двое официантов рыли яму для тела Секретаря. Без молитвы и батюшки.
      Семь
      На одном из поворотов впереди них оказалась телега, запряженная волами и занимающая почти всю дорогу. Рядом стоял полицейский в форме и с пистолетом в руке.
      - Прошу прощения, что должен таким образом перекрыть дорогу, однако в этом случае я могу быть уверен, что первый же автомобиль остановится. Видите ли, машины сейчас большая редкость... Вы едете в Город Нисходящего Солнца?
      Ретрак утвердительно кивнул головой.
      - Я должен поехать с вами, - сказал полицейский, поигрывая пистолетом. - Это необходимо для четкого функционирования полиции.
      - Пожалуйста, - пригласил Ретрак, который не мог поступить иначе.
      Несколько слов о полицейском. В окрестных деревнях в последнее время происходило довольно много тяжелых преступлений. Полицейский раскрыл лишь некоторые преступления, делая вид, что остальные не замечал. Однако сегодня утром, как только объявили Чрезвычайный Закон, он решил действовать по букве и без промедления. Таким образом, завершив несколько судебных разбирательств, он наполнил почти доверху бак своей машины циркулирующей жидкостью приговоренных, недостатка в которых не было.
      Во время одного из судов, когда все шло по плану и дело приближалось к оглашению приговора, вдруг неожиданно появился Начальник Полиции, который ездил с той же целью. Полицейский не имел никакого желания отдавать своего подсудимого, однако его подчиненные предали его и перешли на сторону Начальника, который был выше рангом. В результате, кроме подсудимого, наш Полицейский вынужден был отдать и всю жидкость, которую собрал с таким трудом. Начальник Полиции забрал все за здорово живешь.
      Дило Ретрак описал и свои приключения с Судьей, чтобы показать, что и он пережил подобное, и даже хуже.
      - Я не сомневаюсь, - рассуждал он, - что в Чрезвычайном Законе достаточно неточностей и упущений. Что происходит в случае, если он и чиновник имеют право, но один выше другого в ранге, или в чине? Если нижестоящий оказался на месте раньше, должен ли он отступить перед вышестоящим? Или отстаивать свое право, и, даже больше того, столкнуться с ним. Опять же, в другой ситуации, где двое правомочных, находящихся на одинаковой ступени субординации, не пожелают уступить друг другу добровольно, не возникнет ли конфликт между их двумя вооруженными группами? Таким образом, Чрезвычайный Закон, имеющий своей целью помочь вышестоящим чиновникам в их передвижении и способствовать ритмичному функционированию государственного аппарата, в большинстве случаев может привести к совершенно противоположным результатам. Высокодолжностные лица передерутся между собой и взаимоуничтожатся, а это большая трата сил, времени и, конечно, горючего.
      - Я думаю, все эти трудности и вся путаница происходят оттого, что Чрезвычайный Закон предусматривает только небольшой круг преступлений, сказал Полицейский.
      - Именно к этому я и хотел подвести, - подхватил Ретрак. - И поэтому, я думаю, было бы гораздо лучше, если бы Экстренная Процедура распространялась и на мелкие преступления.
      - Твои слова да Богу в уши, - поддакнул Полицейский и посмотрел на небеса, где, предположительно, живет Всевышний.
      Ноа к разговору не прислушивалась. Путешествие теперь для нее не представляло более никакого интереса. Возможно, оттого, что ее тошнило. Она чувствовала себя мешком картошки, который бросили в машину и, не спрашивая, везут неизвестно куда (если предположить, что мешок картошки может иметь свое мнение и желание). Она хотела побыть одна. Она жаждала покоя природы - пения птиц и цикад в тени ветвей, детских голосов, журчании воды и ветерка, шевелящего траву. Картины фантазии далекой памяти. Хотелось выпорхнуть в окно и направиться напрямик, к тем взгорьям напротив, перелететь через них и оказаться на другой стороне. Конечно, это были глупые мечты, незрелые и очень наивные.
      Какой-то всадник скакал по вершине холма. Солнце сзади него, казалось, пыталось расчленить его фигуру, сделать ее сплавом из золота и темноты. Ах, если бы только тот всадник был Филиомом и знал, что Ноа в машине, - все остальное было бы очень просто!..
      Сводка новостей: "Совет Министров на шестом заседании, которое было закончено только что, постановил: принять участие в военной кампании по освобождению хляоисточников. Многонациональная армия во главе с Аморрик имеет своей целью предотвращение экономического и политического кризиса в странах Свободного Мира. Кризисная ситуация может сложиться в результате захвата власти левыми правительствами в странах с высоким потенциалом хляодобычи: Иранире и Сантрабире. В связи с этим правительство приняло решение объявить вне закона партию левых, а всех ее членов преступниками.
      Кроме того, в дополнение к Чрезвычайному Закону расширен список преступлений, которые, согласно Экстренной Процедуре, караются смертной казнью. В том числе, кроме тяжких, все преступления. Оговорено, что членство или сочувствие левой партии считается также преступлением".
      - Прекрасно, чудесно, - прокомментировал сообщение Полицейский. Пришло время достать из моего стола тысячи доносов и папок, которые лежали там годами. Я объеду все свои деревни с полицейским нарядом. Аресты, суды, казни, переливания жидкости в цистерны... Экстренная Процедура будет проходить самым экстренным образом. Цистерны с жидкостью будут выставлены на перекрестках больших дорог и начнется распродажа по золотым ценам. Мошенники, мелкие и большие, воришки и ворюги, преступники разной величины... Никто от меня не уйдет. Место очистится от грязи. Страна перестанет вонять. В живых останутся только идеально честные граждане, со спокойной чистой совестью, как овечки в поле... А... Забыл... И левые... Конечно... Это худшая и самая мномногочисленная категория преступников в нашей стране. У нас уже есть списки имен тысяч, скорее, миллионов членов и сочувствующих левой партии в нашей области. Конечно, эти списки не совсем полные. Однако, мои подчиненные займутся этим делом вместе со старостами, церковнослужителями и другими компетентными лицами. Левый? Значит, портил и портишь эту страну. Предавал и предаешь. Она от тебя в опасности. Однако твоя Родина дает тебе последний шанс служить ей. Стать циркулирующей жидкостью для ее машины! Дождались! Пришел ваш час платить. И пришло наше время стать богатыми.
      - Хорошо, - возразил Дило Ретрак, - не думаете ли вы, однако, что как только страны Свободного Мира во главе с Аморрик освободят хляоместорождения, Хляо свободно появится на рынке и цены на него вновь упадут до обыкновенного уровня?
      Полицейский захохотал, как будто услышал забавную глупость:
      - Я не уверен, что операция, о которой вы говорите, закончится так быстро, как вы думаете. Иранирцы и сантрабирцы полны решимости и готовы защищаться до конца. К тому же поступили сообщения, что как только начнутся вооруженные действия, они взорвут хляоместорождения... Уничтожат... Я, однако, и не переживаю? Пусть вообще не останется Хляо, ни капли.
      Во время этого разговора машина въехала на возвышение, откуда хорошо был виден город, в который они направлялись. Город предстал перед ними во всем своем величии. Неспроста он получил право называться "Городом Нисходящего Солнца". Солнце планеты Аат, наклоняясь к западу, создавало различные странные преломления, отражения, иллюзии и другие впечатляющие и величественные атмосферные явления, известные по всей планете благодаря прекрасной книге ныне покойного географа Оехре Иопии, который описал все это необыкновенно точно и изящно. Туристы приезжают из дальних уголков галактик космоса только для того, чтобы повосхищаться и сделать фотографии этих феноменов "Нисходящих Чудес", по выражению Иопии.
      Уже через несколько минут они уже могли быть в городе. Дило Ретрак смог бы снять комнату в какой-нибудь гостинице, принять душ, прочитать еще раз доклад, который закончил вчера вечером, и прибыть заранее в роскошное здание, где состоится конференция.
      Путешествие супругов Ретрак, похоже, здесь заканчивается. Да и рассказ, пожалуй, должен был бы кончиться тоже на этом месте, если бы не еще одно последнее, непредвиденное приключение. При въезде в город дорога была перекрыта грузовиками. Несколько железных бочек завершали баррикаду. Трое мужчин в масках и с автоматами в руках приказали им выйти из машины.
      - Что вы хотите от нас, ребята? Не знаете, что представителей власти не стоит беспокоить? - спросил Полицейский.
      Вместо ответа один из грабителей открыл бак машины Ретрака, и, пользуясь длинной резиновой трубкой как насосом, перелил жидкость в грузовик.
      Другой ударил Полицейского по голове и тут же наклонился над ним со шприцем. Третий, который был, похоже, главарем, отдавал приказы этим двоим и сторожил супругов Ретрак.
      Через некоторое время труп Полицейского был выброшен в поле. Проводив его глазами, Ретрак увидел и другие тела, наваленные друг на друга.
      Один из масок прошептал что-то на ухо главарю и тот жестко осклабился.
      - Жидкости одного человека не хватает для того, чтобы заполнить бак нашей машины, - сказал садист, глядя на двух испуганных людей.
      - Кого из двух взять? - спросил другой, красноречиво поигрывая шприцем.
      - Это пусть решит красивая женщина, - сказал Главарь.
      Только звук радио Ретрака, которое все еще работало, нарушало молчание. Играли национальный гимн.
      Глаза и сами тела людей в масках, как огромные и живые вопросительные знаки, давили на Ною.
      - ?
      - ?
      - ?
      - Его, - она показала на Дило.
      Как только его схватили, Дило сказал с обидой:
      - Такого я от тебя никогда не ожидал.
      - Ты на моем месте как бы поступил? - спросила Ноа.
      Он склонил голову без ответа.
      - Если бы ты решал, кому умереть, и выбрал бы меня, то зачем тогда обижаться сейчас? Почему обвиняешь меня в том, что сделал бы сам? Я вышла за тебя замуж потому, что ты спас меня от тюрьмы. Однако я не могу в обмен отдать свою жизнь. Это был бы неравный обмен. Прости... - сказала Ноа.
      Она действительно не чувствовала жалости к своему мужу, когда его тащили в сторону, поскольку это уже было определено всем ходом событий. Чувство самосохранения полностью овладело ею. Желание спасти свою жизнь любым способом!.. Она верила, что это возможно. Ей стало понятно, что хочет от нее Главарь, когда тот назвал ее "красивой госпожой" и потрепал по щеке. И действительно, красота и очарование Нои Ретрак были таковы, что любому мужчине было трудно не заметить их, тем более, что это было ее главным оружием. Ярко-красная жидкость Дило Ретрака перелилась через бак машины, доказывая, что расчеты Главаря были правильными Покойный Дило Ретрак составил кампанию Полицейскому в поле.
      - Ложись, - сказал Ное Главарь, тоном не допускающим возражений.
      Ноа подчинилась. Он встал на колени подле нее. Ноа начала снимать свою одежду, зазывно улыбаясь маске. Тот следил без эмоций. Раздевшись, она раскрыла и протянула к нему руки:
      - Мое тело - твое!
      Главарь медленным движением снял маску и положил ее рядом. Лицо его было жестоким и напряженным.
      - То, что мне нужно - это не твое тело, а твоя телесная жидкость, сказал он, доставая из пиджака шприц.
      "Внимание, внимание... Многонациональная армия под руководством Аморрик начала военную операцию по освобождению Хляоисточников. Как и было запланировано, наша дивизия вступит в бой в первые утренние часы завтрашнего дня".