Но он все равно не ошибся в выборе манеры: двое из присутствующих бросились разливать спиртное, раскладывать по тарелкам салаты и бутерброды. Услужливость, похоже, претила им самим своей постыдной откровенностью, но, поскольку этим занимались вдвоем, то вроде как бы выходило, что все естественно и закономерно.

Третий посетитель, пощипывая небольшие усики, остался сидеть, что выдавало в нем если не значимого, то уважаемого гостя.

Василий Васильевич затянулся в последний раз, небрежно бросил окурок в открытое окно. Издали оглядел сервировку стола.

— Прошу. — Один из обслуги повел рукой, что могло означать как приглашение к столу и просьбу оценить сделанное, так и, на всякий случай, извинение: вдруг что не так.

Василий Васильевич наконец стронулся с места, тяжело опустился в кресло. Издали, из-за живота, еще раз посмотрел на стол.

— Гостя нашего не обидели? — поинтересовался он, прекрасно видя, что перед тем навалена гора продуктов и выставлена батарея бутылок.

Но и на этот раз обслуживавшие с уважением отнеслись к словам хозяина: на сантиметр, но подвинули ближе к гостю салатницы и бутерброды.

— Подняли, — пригласил Василий Васильевич, дотягиваясь к своей рюмке. — За нас с вами и хрен с ними! — неожиданно грубо опустился он до фамильярности в общении. — И прости господи.

Не успели закусить, как он вновь приказал:

— Между первой и второй не должна пролететь пуля.

Сам, однако, пить не стал, только пригубил, зорко и властно посмотрев на остальных. Дав время взять по бутерброду, вновь приказным тоном попросил помощников:

— Прогуляйтесь минут двадцать по свежему воздуху. Говорят, полезно.

Унося недоеденные бутерброды, те поспешно исчезли за дверью. Проводив их взглядом, Василий Васильевич скосил глаза на оставшегося в кресле гостя. Тот, весь вечер демонстративно подчеркивавший свою независимость, и на этот раз спокойно разбирался в своей тарелке с салатом. Весь вид его продолжал говорить: я не ваш, угождать не буду. Я вам нужен, а не вы мне.

Хозяин номера понял эту манеру, но, если бы и хотел, возразить не смог бы: да, оперативный работник налоговой полиции нужен именно ему. Нужен как воздух.

— А теперь давайте выпьем, — предложил Василий Васильевич, сам наполняя рюмки и тем давая понять, что те, которые скрылись за дверью, хоть и свои, но мелкая сошка, способная только подавать и прислуживать. А дела будут решать они.

— Нет возражений, — поднял рюмку и оперативник. Но тоже не стал пить, а лишь пригубил ее: я, дескать, не только знаю себе цену, но и во всем чувствую меру.

Кажется, это одновременно вызвало как легкое недовольство Василия Васильевича, так и такую же долю его удовлетворения: в компаньоны приходит не пьяница, не балаболка и не хвастун.

— Мне важен расклад: кто в налоговой полиции занимается нефтью. Их характеры, в первую очередь слабости, на которых можно играть. Куда, по вашему мнению, можно и нужно направить их энергию? Как далеко они продвинулись в своих наработках? Что планируется?

Дотянувшись к стоящему у стола «дипломату», Василий Васильевич положил его на колени, щелкнул замками.

— Нынешнее время — время информации. И кто этого еще не понял, тот никогда не придет к финишу первым. Эти деньги я все равно бы потратил на добывание этой информации, так что они — ваши.

Он только приоткрыл «дипломат», показав его содержимое, и оставил его на коленях.

Полицейский не без любопытства заглянул в него. Увидев несколько пачек долларов, попытался сделать вид, будто привстал за стаканом с соком. Даже отхлебнул из него.

— Надеюсь, мы не будем выяснять, что за мотивы послужили поводом для нашей встречи, — начал он, и Василий Васильевич согласно поднял руки: о чем разговор! Но, словно опасаясь, что этого недостаточно, подтвердил:

— Нас никто не наделял исповедальными полномочиями. Прости господи!

— Нефть у нас ведет лично начальник управления — полковник Моржаретов Серафим Григорьевич. Наш отдел и я, конечно, тоже проводим анализ всей информации. Кстати, Моржаретов сумел связать воедино нефть, два последних убийства в Москве, а также убийства в Берлине и СанФранциско. Думаю, про них вам известно.

— Та-ак, — не стал уточнять Василий Васильевич, в то же время не скрыв оживления.

— Всплыло много фамилий, в том числе и ваша. Лично я не знаю, кто вы — будущая жертва нефтяных разборок или наоборот. Но меня это не волнует, — вновь поспешил уточнить свою позицию гость.

— Эти сведения…

— Эти сведения у меня в компьютере. Что-то я вынужден буду отдать начальнику.

— А он?

— Трудно пока сказать. Департамент не имеет права самостоятельно вести следственную работу, поэтому все наработки мы отдаем в уголовный розыск. А вот уж там есть полковник Глебов, на местном жаргоне — Глебыч, бывший подчиненный Моржаретова. Их очень многое связывает. Так что все концентрируется, насколько я понял, у него.

— Значит, Моржаретов уже вышел из игры?

— Отнюдь. Перебирают ведь не один какой-то отросток, попавший в поле зрения налоговой полиции, а все корневище. Моржаретов здесь профессионален, как никто.

Василий Васильевич отпил немного коньяка и, прищурив глаза, словно выбирая из всей ситуации самую дальнюю и опасную для себя цель, помолчал, не торопя гостя. Тот напомнил о себе сам:

— В нашем отделе появился некий подполковник Тарахтелюк, давний знакомый Моржаретова. Думаю, лучше всего сейчас потеребить каким-то образом окружение моего начальника — подставить, впутать в какую-либо историю членов семьи, — не мне вас учить. Это позволит оставаться мне в центре событий и быть доверенным лицом.

Василий Васильевич, наверное, не нажил бы себе такой живот, не разбирайся он в людской психологии, а тем более в самой важной ее части — человеческих слабостях. Помимо получения денег за информацию, полицейский сводил какие-то личные счеты, запутывая это в один клубок со службой. Что ж, тем лучше, ибо в этом клубке в первую очередь оказывается сам информатор…

— Мы подумаем и, не сомневаюсь, что-нибудь сообразим, — пошел на поводу оперативника Василий Васильевич.

— Тогда пока все. Впрочем, в какой-то из ваших структур работает «под крышей» наш оперативник.

— Даже так? — насторожился Василий Васильевич. Похоже, перед его взором промелькнули десятки лиц, но он не смог сосредоточиться и вновь уставился на гостя. Однако тот, поняв нетерпение хозяина, мысль развивать дальше не стал: может, не знал больше ничего, а может, приберег новость для будущего. Хозяин номера открыл «дипломат», и полицейский, лишь на мгновение замявшись, дотянулся и взял пять пачек долларов. Взвесил их на руке, словно привыкая к их весу и значимости, разложил по карманам пиджака.

— Но было бы интересно посмотреть на то, что получилось у вас в компьютере, — словно о второстепенном проговорил Василий Васильевич, принявшись за еду.

— Если у нас не возникнет проблем по первой встрече, то может быть и вторая, — вроде и уклончиво, но и не отрицая будущего, ответил гость. И тоже потянулся за бутербродами.

— Я понял. После каждой нашей встречи я готов буду открывать перед вами «дипломат». Рынок.

— Рынок, — охотно согласился оперативник, кажется, вкладывая в это понятие и долю оправдания за то, что свершилось. — Только я бы не хотел, чтобы меня видело больше людей, чем вы один. — Он кивнул на стол с четырьмя приборами.

— Они — могила и нужны были только на первой стадии знакомства. Но я согласен с вами.

— Тогда до свидания, — протянул руку полицейский.

— До свидания, — пожал ее Василий Васильевич. — Вас проводят через запасной выход. Еще раз до свидания. До новой встречи.

Как только за полицейским закрылась дверь, хозяин номера поднял вверх руку, щелкнул пальцами. Из спальни вышел парень с небольшой видеокамерой в руках.

— Снято, — доложил он.

Василий Васильевич удовлетворенно кивнул, погладил замки на «дипломате», одновременно оказавшиеся тумблерами магнитофона. Из-под кожаной обивки послышались шорохи, потом голос оперативника: «Тогда до свидания».

— До свидания, — повторил и Василий Васильевич, выключая магнитофон. Передал «дипломат» оператору: — Готовь синхрон для шефа.

— Есть.

— За начало работы! — Василий Васильевич вновь привычно и властно кивнул на бутылку коньяка, и парень охотно потянулся к ней. — На сколько взяли ключи от номера?

— На три часа.

— Я думаю, они окупятся очень быстро. — Василий Васильевич вытащил пятидесятидолларовую бумажку. Не сумев перегнуться через свой живот и вручить ее оператору, просто бросил ее на стол. — Поблагодари дежурную за кофе и догоняй.

С водителем его «БМВ», о чем-то оживленно беседуя, курил парень из припаркованной рядом машины, и Василий Васильевич недовольно посмотрел на него.

— Ты его знаешь? — заглядывая в салон, спросил он шофера.

— Закурить попросил, — виновато оправдался тот.

— Повторяю второй, но последний раз: ни с кем никаких контактов. Они сначала курить просят, а потом… радиотелефоны пропадают.

Его телефонная трубка лежала на месте, и начальник службы безопасности, ввалившись на сиденье, набрал номер. Прикрыв дверцу машины, он не без удовольствия доложил:

— Это я. Кажется, все в порядке: в департаменте теперь у нас есть окошко. Подробности при встрече.

К концу разговора подбежал оператор, привычно нырнул на заднее сиденье. Выпавший откуда-то камешек помешал закрыть дверцу, и он пальцем выковырнул его наружу.

— Немного покружи, — дал Василий Васильевич команду водителю, и тот согласно кивнул, направляя машину в поток автотранспорта. Оператор, чуть ли не став коленями на сиденье, отработанно уставился в заднее стекло, отмечая идущие следом машины.

— Придержи на контроле иномарки. Последнее время опера начали выезжать на них, — посоветовал Василий Васильевич. — Боятся отстать от прогресса и наших «БМВ», — с улыбкой уточнил он, вальяжно расплывшись на удобном сиденье. Но тут же взял себя в руки. — Последние номера оперативных машин в свои анналы внес?

— Само собой, все здесь.

Оператор дотянулся до переносного компьютера—«дипломата», лежащего на сиденье. Открыл экран, набрал нужный файл. На экране высветились столбцы автомобильных номеров оперативных машин ФСК, МВД, налоговой полиции. Освежив их в памяти, оператор вновь всмотрелся в заднее стекло. Машины ехали уже с включенными подфарниками, стараясь протиснуться перед зазевавшимися или чересчур осторожными водителями. Его же интересовали другие — те, которые умело держали дистанцию, шли «на привязи». Водитель «БМВ» по уже, видимо, отработанной схеме сделал несколько перестроений, то сбавляя, то увеличивая скорость, затем сделал железную проверку — четырежды повернул направо. И вскоре, как о должном и неизбежном, оператор сообщил:

— Кажется, есть.

Для Василия Васильевича это известие, однако, стало неожиданностью: приказывая покружить и поискать «хвост», он больше действовал по привычке, чем всерьез воспринимая реальную опасность. Ему сразу вспомнился водитель соседней машины, и, еще не имея никаких оснований подозревать его, Василий Васильевич глянул на своего шофера: уволю. Затем, несмотря на грузность, он довольно-таки резко повернулся, попытавшись с первого взгляда отыскать в общем потоке машин преследователей. Не удалось, и тогда он с надеждой посмотрел на оператора, прогоняющего по экрану компьютера цифры. Найдя нужные, тот поднес к глазам бинокль, уперся локтями в сиденье, обретая большую устойчивость.

— Да, есть: сиреневая «вольво», номер Ю-075. «Оперативка» из утро.

Василий Васильевич, не сдержавшись, разразился длинной тирадой мата, в конце, правда, извинившись:

— Прости господи!

Ничего приятного в том, что его «повели», не было. Хотя опасность представляло другое. Муровцы попытаются сейчас перевернуть вверх дном гостиницу, отыскивая следы встречи. И, хотя проход в нее обеспечивался по лучшим детективным раскладам — от собственной дежурной до специально отпечатанных пропусков в гостиницу при показе на входе, полицейский каким-то образом мог попасться на глаза. И вот это в десятки раз хуже. Тогда из источника информации его могут сделать дезинформатором, а это…

Где же они прокололись и когда?

Он вновь взялся за радиотелефон.

— Саша? Я в районе метро «Проспект Вернадского». За мной идет сиреневая «вольво», номер Ю075. Дай прикрытие у «Литвы». Вместе с «носорогом». Пойдем вниз, в сторону Минки. Действуйте на первом светофоре.

Водителю, внимательно вслушивавшемуся в разговор, ничего объяснять не потребовалось. Он только посмотрел на часы, рассчитывая время, и свернул с трассы.

— Идут, — подтвердил слежку оператор.

Василий Васильевич немного успокоился лишь тогда, когда у кинотеатра «Литва» сзади них пристроились, отсекая от «БМВ» остальной поток машин, три «тойоты». Теперь предстоял небольшой экзамен по авторалли…

Перед очередным светофором водитель вначале притормозил, потом бросил машину под красный сигнал. Оставшиеся «тойоты» надежно блокировали улицу и, кажется, не тронулись с места даже тогда, когда загорелся зеленый свет.

Дальнейшее тоже было отработано и известно: на очередном повороте трассы «вольво» оттеснят к обочине, и тогда в дело вступит «носорог». Идущий на таран «мицубиси» со специально приваренной для этих целей решеткой и набалдашником — бедная «вольво» и бедный уголовный розыск, который вновь лишится с таким трудом приобретенной иномарки. Ездили бы уж тогда на «жигулях»…

… Через четверть часа Моржаретова оторвал от вечерних телевизионных известий звонок Глебыча:

— Тебя на ковер к начальству с утра?

— Если МУР об этом знает…

— А хочешь новость на сон грядущий?

— Ну вот, а я сижу и думаю, кто окажется тем, который обеспечит мне очередную бессонную ночь, — спокойно отреагировал полковник. — Если бы я был писателем, ты был бы первым кандидатом на отрицательного героя. Между прочим, давно жду твоего звонка. Но диктуй сначала свою новость.

— И продиктую, на соболезнования не надейся. Мои ребята на несколько секунд забросили «закладку» в одну очень интересную машину.

— Поздравляю, — насторожившись, бережно повернулся в кресле Моржаретов.

Радикулит, почти два года не напоминавший о себе, начал покалывать поясницу, и приходилось присматривать за самим собой. А Глебыч просто так о «закладке» не заговорил бы — мало ли их, неприметных, неброских камешков или металлических болваночек-пластинок подбрасывается и в какие места. Но если начинает с этого…

— Поздравление не булькает, его в стакан не нальешь.

— Уговорил, я сам выпью за твоих умельцев. И что? — подтолкнул к продолжению Серафим Григорьевич, окончательно забывший про телевизор. Спину начало покалывать сильнее, но поменять позу он не решился, боясь отстранить трубку от уха.

— Интересующее нас лицо бросило фразу: «В департаменте теперь у нас есть окошко». Думаю, что это про вас. Вот вам и разминка к утреннему совещанию. А теперь — спокойной ночи!

— Спокойной! — машинально протянул Моржаретов. Память мозаично начала выхватывать картинки из жизни департамента — людей, коридоры, события — в попытке сразу же найти того, кто согласился работать на криминал. Дело безнадежное, и он смог понять это, взять себя в руки и поблагодарить Глебыча: — Ладно, когда-нибудь я отомщу тебе тем же. Слушай, а как насчет того, чтобы увидеться завтра утречком, до ковра? Садись на свою «вольво»…

— «Вольво» в кювете. Так что с тебя жетончик, приеду на метро.

— Не понял. Почему в кювете? Я же приказал ее только оттереть на обочину.

— Ты? Ты приказал? Ничего не понимаю.

— А вот это уже тебе «спокойной ночи».

Глебыч помолчал, но, ни до чего не додумавшись, произнес:

— Ничего не скажешь, очень продуктивно и обстоятельно поговорили. Слушай, а может…

— В этой жизни все может, — перебил его, заранее на все соглашаясь, Моржаретов. — Дай досмотреть телевизор.

— Поговорили.