Он включил освещение, плавно растворившее темноту.

Сразу на душе посветлело.

– Давай подойдем к пульту…

Фагунд прошагал за ним неуверенной походкой – туфли ему все-таки мешали ходить.

Все двери окрывались легким касанием пальца и не имели никаких замков, кроме датчиков, реагирующих на отпечатки пальцев.

Аппаратура в Институте Будущего хоть и уступала той, что он видел в «Сапфире», но все же была достаточно серьезной, Илья надеялся на успех. Здесь другое отношение к работе – не ради денег, а ради Будущего, в котором всем придется жить.

– Давай-ка мы займемся твоими характеристиками. Посмотрим, на что ты способен. Илья засел за компьютер и принялся запускать программы-тесты.

Фагунд смотрел на бегущие графики и всплески индикаторов, думая о том, что в нем сидит многое, с чем придется еще долго разбираться. Нужно запастись терпением. Ему самому было очень интересно.

Он сидел в дальнем углу в маленьком вертящемся кресле, весь обвешанный датчиками и проводами.

Над его тайнами ломали голову целых пять компьютеров и специальная стойка с биометрической аппаратурой.

После первого часа работы Илья понял – мощности имеющихся компьютерных систем явно не достаточно. Придется искать какое-то решение и форсировать разработку суперкомпьютеров. Времени на эту работу уйдет много.

Даже первый сеанс позволил сделать вывод – Фагунд изучен всего на несколько процентов. Они слишком мало о нем знают.

Вечером Илья решил кое-что проверить в своих расчетах. Ему показалось, что несколько функций памяти вообще не имеют право на жизнь ни при каких, пусть даже самых счастливых случайных совпадениях. Его теория не воспринимала подобных допущений. Он достал из кармана свой универсальный диск, расчехлил и подключил его к компьютеру. Несколько часов сосредоточение не сходило с его лица. Все это время он не мог избавиться от чувства, что в его диске кто-то основательно покопался – некоторые настройки – файлы конфигураций были изменены.

Тем временем люди Садкова искали любую информацию, связанную с Ильей, и особенно с Фагундом. Все больше и больше агентов занимались этим вопросом, но пока безуспешно. Несмотря на то, что применялись дорогостоящие технические средства. Илья подсознательно чувствовал повышенный интерес к своей персоне.

Переливчатый сигнал переговорного устройства заставил Илью вздрогнуть. Его мысли были далеки от реальности.

Рука выхватила пластмассовый прямоугольник и большой палец машинально вдавил кнопку.

– Да.

В ответ тишина.

Настроение от этого не улучшилось.

– Алло, алло, говорите…

На другом конце дали отбой.

Илья задумался.

Кто бы это мог быть?

Эксперименты шли полным ходом. Фагунд превзошел все ожидания. Он был очень способным и внимательным учеником. С каждым разом его способности становились выше. Память развивалась динамично.

Илья был доволен результатами. Его теория получила не только свое подтверждение на практике. Перед ним раскрылись огромные заманчивые перспективы. Понимал это и Круглов, предложивший параллельно начать работату на новые направления.

На душе, несмотря на успехи, было тревожно. Что-то не давало Илье покоя. Особенно это проявлялось, когда он оставался один. Прежде ничего подобного он не замечал – все укладывалось в привычные рамки.

Все было хорошо.

Биоробот занял в его жизни новое место. Эрудированному человеку, ученому было интересно с Фагундом. Общались они на равных, оба понимали друг друга с полуслова. Илья не чувствовал его «ограниченности». Общались только на время экспериментов, которые продолжались по девять-десять часов в сутки. В остальное время детище человечества находилось во сне под бдительным присмотром службы безопасности. С него не спускали глаз. Все записывалось на видео. Показатели непрерывно фиксировались в памяти компьютера.

Илья много размышлял, оставаясь наедине со своими дневными впечатлениями.

Фагунд большая загадка. Сам он не в силах ответить на все вопросы. Что ждет его в будущем? Останется ли он таким навсегда? Ровным, умным, способным.

Сейчас он, можно сказать, живет в стерильных условиях. Что произойдет с ним, если он окажется в случайной, непредвиденной ситуации? Сможет ли он решить трудные вопросы?

Илья завел дневник, записывал все свои мысли, подводил итоги, строил графики.

И справедливости ради, надо сказать, что польза от этого была несомненная. Однажды вечером он, сидя за органайзером, пришел к выводу, что Фагунд способен…ответить на многие извечные вопросы. Иначе говоря, это скорее информационное существо, чем просто биологический организм. Он не только рядовой исполнитель чужой воли…

Илья сложил органайзер, потянулся и отправился спать. Перед сном он выпил традиционный фруктовый сок.

Утро в Институте Будущего началось с того, что Круглов затребовал рабочие отчеты за последнюю неделю.

Изменения в развитии искусственного существа были столь очевидными, что директор решил обсудить с Ильей возможность изменить ход экспериментов.

Программа требовала корректировки.

Круглов появлялся в своем рабочем кабинете без пятнадцати девять. Он успевал просмотреть почту, составить план дневных дел. К девяти часам приступал непосредственно к самой работе.

– Будьте добры, пригласите ко мне Илью, – отдал он распоряжение, наклонившись к переговорному устройству, расположенному на столике справа от него.

Круглов что-то записал в своеем еженедельнике и повернулся к компьютеру.

Не прошло пяти минут, как голос в динамике ответил:

– Его нет на работе.

– Как нет? – удивился Круглов.

– Так. Его просто нет на работе. Потому что сегодня он не проходил через проходную. Компьютер это подтвердил, – секретарша говорила хорошо поставленным, внятным голосом.

Пальцы Круглова исполнили на столе нервную барабанную дробь.

– Срочно узнайте, почему он не вышел на работу. Интересно, что же могло произойти? Свяжитесь с ним и немедленно пригласите. Нас сегодня ждет очень серьезная работа, – Круглов изменился в лице. Илья был дисциплинированным человеком и подобные вольности в виде самовольных прогулов вряд ли мог себе позволить.

– Хорошо, сейчас я все выясню, – в динамике раздался щелчок и погас индикатор линии.

Круглов вызвал к себе начальника службы безопасности по управленческому аппарату.

В кабинете появился высокий худощавый мужчина лет сорока пяти с хитрыми проницательными глазами и сдержанными манерами.

– Анатолий Федорович, вы ничего не замечали странного в последнее время? Как у нас обстоят дела? – Круглов встал и медленно подошел к нему. Поднял голову и открыто посмотрел ему в глаза.

– Все в порядке. По моей части все нормально. Никаких замечаний…

– Никто не пытался проникнуть в наши информационные системы? Не пытались похитить информацию, наконец просто купить сотрудников или угрожать? – Круглов прищурился.

– Нет. Таких сигналов ко мне не поступало, – без колебания выпалил Анатолий Федорович и вопросительно покосился на безобидный стенной шкаф. Там у директора скрывалась система, которая просматривала все компьютеры предприятия. Работала она в автоматическом режиме и не требовала участия человека. При попытке вмешательства со стороны она обязана была тайно оповестить руководство. Если сотрудник занимался в рабочее время не тем, чем надо, она также не забывала сообщать об этом начальству.

– Здесь все чисто, – брезгливо замотал головой Круглов.

В этот момент вошли двое сотрудников отдела безопасности и остановились посередине кабинета:

– Илья мертв.

– То есть как мертв? Что вы сказали? – наклонил голову Круглов и осторожно подошел к ним.

– Он мертв. Это точно, сомнений быть не может. Сейчас мы были у него дома и убедились в этом сами – мы видели труп своими глазами. Пришлось воспользоваться специальным кодом и открыть дверь, – тихим голосом, почти шепотом пояснил стоящий справа.

– Как такое могло произойти? Что вообще творится в его доме? Какая там обстановка? – Круглов говорил нервно, быстро. Он расхаживал из угла в угол, бросая короткие взгляды по сторонам.

– Когда мы вошли в его дом, в комнате было спокойно и тихо – ни звука. Все вещи и предметы лежали на своих местах, – ровным тоном сообщил сотрудник службы безопасности.

– Вы хотите сказать, что никто посторонний в дом не проникал? – наклонил голову Круглов, напрягая мышцы на лице.

– Вот именно. Никаких следов борьбы, одежда целая – нет никаких пятен. На его теле нет признаков насильственной смерти.

– Вам не кажется странным, что мужчина в самом расцвете сил скончался от какого-то сердечного приступа? Или еще что-то в этом духе? – Круглов весь побелел, но мозг его сохранял ясность.

– Трудно сказать, что произошло на самом деле. Здесь нужна экспертиза, – нахмурился сотрудник безопасности.

– Срочно специалистов сюда. Разберитесь и доложите. До прихода полиции. Направьте своих лучших людей, – Круглов искривил губы и грозно посмотрел на худощавого начальника службы безопасности.

– Есть, – по-военному ответил Анатолий Федорович, развернулся и вышел. Двое его подчиненных отправились за ним.

Осмотр ничего не дал – все в норме, никаких отклонений. Причина внезапной кончины Ильи долго оставалась неясной.

Фагунд спал чутко. Малейший шум и он мог проснуться. Если нет никаких распоряжений начальства…

Сон его всегда был тихим и спокойным. Со стороны казалось, что ему снятся бабочки, порхающие над цветами. Его сны всегда были содержательными и значимыми.

На этот раз он видел какие-то темные фигуры, суетящиеся и опасные. Они что-то между собой обсуждали, размахивая руками. Фагунд «видел» во сне значения их мыслей. Когда сопоставил полученную информацию со своей памятью, то пришел к выводу, что это были люди из «Сапфира». В отличие от многих людей, Фагунд мог во сне размышлять, сравнивать и принимать осознанные решения.

Однако, он ничего не мог с собой поделать – он заблокирован и не может с этим ничего поделать.

Биоробот должен был проснуться только по истечению срока действия сильного препарата – впереди еще сорок восемь часов, безжалостно введенного в его организм. Его не считали человеком и даже животным. С ним могли сделать все, что угодно. Если того требовала наука или сомнительные промежуточные выводы сотрудников.

Фагунд не мог спать спокойно.

Он понимал, что происходит что-то серьезное – нужно обязательно принять срочные меры!

Всеми силами он пытался воздействовать на Круглова. Пока тот не почувствовал смутную тревогу.

Среди ночи он проснулся и больше уже спать не мог. Мысль постоянно возвращалась к роботу. Разложив все по полочкам, он пришел к выводу, что только Фагунд может сейчас ему помочь.

Круглов имел аналитический склад ума и не стал дожидаться рассвета. Вооружившись переговорником, он отдал короткое распоряжение дежурному:

– Вывести его из состояния блокировки. Я сейчас буду.

Приказы редко не выполнялись. Круглов не сомневался, что через пару часов он сможет общаться с искусственным организмом.

Фагунд себя не считал каким-то необычным. Внутренняя уверенность в своем праве на существование позволяла ему всегда держаться уверенно, быть с людьми на равных. Не чувствовать своей ущербности.

Небольшая комнатка освещалась двумя матовыми плафонами дневного света и казалась неестественно бледной, тоскливой.

– Доброе утро, – Круглов пожал руку дежурному, наблюдающему за объектом номер один через небольшой монохромный монитор.

– Доброе утро, – ответил дежурный с красными воспаленными от постоянной нагрузки глазами.

Электромагнитные защелки отпустили дверь с едва различимым щелчком и оба вошли внутрь.

У обоих на лицах присутствовали страх и любопытство одновременно. Прежде им полностью командовал Илья. Теперь, когда Фагунд лишился своего хозяина, трудно было утверждать, что поведение Фагунда останется прежним.

Ничего страшного не произошло.

Все оставалось по-прежнему. Внешне Фагунд ничем от человека не отличался – и это немного успокаивало, внушало доверию. Внешность ему подобрали самую обычную, положительную.

Его голубые глаза ясно смотрели из-под ровных бровей, не выражающих ничего животного – лицо самого обычного человека, только немного более спокойного и уравновешенного.

– Нам обязательно нужно поговорить, это очень важно, – тихо произнес Фагунд, не отводя глаз.

– Я слушаю, – пожал плечами Круглов, держа в поле зрения все сразу – Фагунда, его руки, комнату.

Фагунд выразительно посмотрел в сторону дежурного и произнес:

– Нам нужно обсудить все вдвоем. Не должно быть посторонних.

– Хорошо. Оставьте нас одних, – Круглов обратился к дежурному, который двусмысленно кивнул и мгновенно скрылся за дверью.

– Может, присядем, – Круглов указал на стулья и оба расположились за крошечным пластиковым столиком.

– Я должен тебе сообщить одну новость, – Круглов внимательно изучал Фагунда. Лицо его почти всегда оставалось уравновешенным, легким.

Он молчал.

– Илья умер. Его больше нет с нами. Рано или поздно это происходит с каждым человеком. Плохо это или хорошо – я не могу сказать, мы сами ничего изменить не в силах. Так было всегда, по– видимому так останется и впредь.

– Мне очень жаль…

– Илья ушел слишком рано, и теперь мы будем работать вместе с тобой вдвоем, – перебил его Круглов.

– Я хочу сообщить нечто важное, – поднял голову Фагунд.

– Что именно, – Круглов заметил в его взгляде какую-то неизмеримую глубину.

– Все, что я скажу не должно вызвать отрицательной реакции и протеста. Илья умер не своей смертью. Его организм был слишком прочным, чтобы покинуть этот мир в его возрасте – он мог бы еще жить и жить.

Постарались люди Садкова. Для этого им совсем не нужно было приезжать сюда.

Что произошло на самом деле, я пока не знаю. Но, уверен в одном – Садков действовал на расстоянии и это ему удалось, – Фагунд замолчал и вопросительно посмотрел на растерянного Круглова.

– Постой. Ты говоришь такие вещи… в это трудно поверить. И вообще, откуда ты знаешь. Ты ведь все это время спал! – Круглов недоверчиво сморщился.

– В том-то и дело, что информация поступила ко мне во сне. В ее истинности сомневаться не приходится. Словами я это передать не могу. Это внутренняя логика мысли. Ее сила безгранична.

– Все равно мы ничего не можем сейчас проверить, – повесил нос Круглов.

– Можем!

Фагунд встал и расправил плечи.

– Каким образом?

– Дайте мне возможность действовать. Не усыпляйте больше никогда вашими страшными препаратами. Дайте мне немного времени, и вы получите ответ на многие ваши вопросы, – в глазах была мольба о помощи.

Круглов долго о чем-то думал, будто взвешивал все за и против, затем выдавил из себя:

– Согласен. Только давай договоримся сразу, все действия будут согласованы со мной. Ты еще слишком плохо знаешь наш мир и поэтому можешь наделать много ошибок. Я не хочу, чтобы ты попался в капканы. А Садков умеет их ставить, – Круглов поджав губы, покивал.

– Начнем с …

– Все. Достаточно. Остальное обсудим позже. Пойдем ко мне, – Круглов приложил указательный палец к губам, развернулся и поспешил к выходу. Фагунд молча последовал за ним.

В директорский кабинет оба вошли уверенно, как в свой родной дом.

– Располагайся, – Круглов жестом указал на кресло, а сам принялся заваривать кофе. На часах было четыре утра и секретарь еще спал крепким сном.

Фагунд окинул взглядом просторное помещение и уселся в кресло, уставившись на директора.

Две чашки дымящегося кофе появились не замедлили появиться на столике, рядом печенье и конфеты.

– Послушай меня внимательно. Все, что я тебе сейчас скажу должно остаться между нами, – Круглов растворил ложечкой сахар и откинулся на спинку кресла.

– Хорошо. Я готов выслушать.

– Теперь, когда мы остались без нашего дорогого Ильи. Мы должны работать больше и лучше. С этого дня ты полноправный сотрудник Института Будущего, – Круглов выразительно заглянул в глаза и встретил там вопрос.

– Я?

Выражение лица Фагунда Круглов запомнил надолго, он чуть даже не рассмеялся.

– Да. О том, что ты робот знают не многие. Только узкий круг лиц, которые даже под пытками ничего не скажут. Ты ничем не отличаешься от людей. По крайней мере внешне. Будешь получать приличную зарплату и работать вместе с нами. Только никакой самодеятельности. Согласен?

– Чем объяснить столь неожиданное решение. Ведь раньше я был чем-то вроде подопытного кролика. Животное, не более того. Теперь же…, – Фагунд развел руками и изогнул уголки губ.

– Мы убедились, что ты намного лучше, чем многие из людей, ты доказал свое право на полноценное существование, – Круглов отхлебнул кофе, не упуская из виду Фагунда.

– Я благодарен за довери, которое вы мне оказываете. Только у меня одна просьба… или условие, – выражение его лица стало немного печальным. Круглов это заметил и вскинул брови.

– Какое?

– Обещайте, что вы больше никогда меня не будете усыплять. Это страшно. Жутко, когда ты не можешь проснуться. Такое чувство, словно сидишь запертым в стеклянной банке и смотришь на мир сквозь затуманенное стекло и сделать ничего не можешь, – когда Фагунд это произносил, ком стоял в горле.

– Я могу дать слово, что впредь ничего подобного не будет, – серьезно заявил директор Института Будущего.

– По-сути вы и Илья сделали все, чтобы я появился на свет в том виде, в котором я существую. Я благодарен вам за это, и буду стараться помогать во всем, – он приложил ладонь к груди в знак уважения.

– Что ты хотел мне сказать там, в лабораторном закутке? Теперь мы одни и ты можешь говорить открыто, никого не бояться, – доверительно произнес Круглов низким голосом.

– Илья умер не своей смертью. Все подстроили. Работали несколько человек. Чтобы выяснить, как все происходило мне нужно осмотреть квартиру Ильи, его вещи, – Фагунд был полон решительности, как сжатая пружина, готовая в любой момент разогнуться.

– Постой. Давай-ка обо всем по порядку. Откуда тебе все это известно? Ты понимаешь, что ты говоришь?

– Информация ко мне поступила, когда я был в «отключке». Я точно не знаю, кто это был и как они действовали, но знаю одно. Ко мне дошли их мысли в то время, когда они делали свое черное дело. В том, что это люди из «Сапфира» я не сомневаюсь.

– Понятно, вернее ничего не понятно. Пусть будет так – все очень правдоподобно. Определенные способности у тебя есть. Но что ты собираешься искать у Ильи? – машинально потянулся к нему Круглов и вытянул шею.

– У него был диск, на котором находилось очень много всевозможной информации. Часть ее Илья поместил в моей памяти. Но не все. Он мне тогда намекнул: всему свое время. Сразу много загружать нельзя, потому что это может вызвать самую настоящую бурю протеста в голове. Диск нам нужен, очень нужен. Там разгадка.

Несколько минут тишины потребовалось Круглову, чтобы ответить:

– Ладно. Пусть будет так. Пусть будет по – твоему. В девять утра мы отправимся к нему домой. Только в присутствии представителей правоохранительных органов. Раньше мы не должны там появляться.

– Почему? Мы могли бы намного быстрее получить интересующую нас информацию.

– Нельзя. Закон не пускает. Придется ждать, в девять все инспекторы будут на рабочих местах.

– Но, ваши люди уже побывали там?

– Откуда ты это знаешь? Ты словно видишь все насквозь, – Круглов наморщил лоб.

– Вы забыли результаты экспериментов?

– Не думал, что ты настолько…всемогущий, – Круглов с трудом подобрал нужное слово.

– Для меня не составляет труда «увидеть» события на расстоянии.

– Да. Мои люди прибыли туда первыми. Всю информацию они собрали, которую можно было собрать, ничего не нарушая. Это грамотные ребята. И я им доверяю больше, чем полиции. Если бы они знали о существовании диска, вернее, если бы я им дал такую команду…