Они добрались до самого нижнего уровня – индикатор застыл на улевой отметке и спустились на широкую площадку. Здесь их ждал тот самый работник отдела кадров – знакомый по изображению в переговорнике.

– Я рад вас видеть, Илья, – он протянул руку и широко улыбнулся. Судя по рукопожатию, этот человек давно не понимал ничего тяжелее авторучки.

– Надеюсь, я не опоздал?

Работник отдела кадров подал едва заметный знак роботу и тот неторопливо удалился, перебирая жалкими подобиями человеческих ног.

– Нет, нет. Директор вас очень ждет, – он подчеркнутым жестом пригласил пройти с ним.

Илья вздохнул:

– Тогда пойдем.

– Директор даже отменил свою сегодняшнюю поездку, – почтительно улыбнулся работник отдела кадров.

Высокий мужчина, немного полноватый, бесшумно ступал по мягкому ковровому покрытию. Илья шел рядом и рассматривал забавный интерьер, напоминающий фантастические фильмы. Когда дошли до двери со строгой надписью «Директор», его проводник вежливо улыбнулся и поднял ладонь:

– Удачи.

Илья для приличия постучал и, не дожидаясь ответа, вошел.

– Добрый день, проходите.

В широком кресле с высокой спинкой сидел мужчина, полноватый, но необычайно энергичный. Энергия из него так и прет, подумал Илья. Директор бодро вскочил – это был человек среднего роста. Он подошел к Илье, крепко пожал руку и придерживая второй рукой его локоть, предложил:

– Садитесь, садитесь, чувствуйте себя как дома.

На вид ему было лет пятьдесят, возможно чуть больше.

– Спасибо, – кивнул Илья, отодвинул стул и присел.

– Илья, я очень рад видеть вас у себя в Институте, – директор крутился вокруг него, пока не нашел себе место – напротив, за столом-приставкой.

Илья обратил внимание на его довольно необычное лицо. Губы вытянутые и большие, рот очень широкий, нос прямой, словно его рубанули топором. И живые, необычайно подвижные глаза.

– Александр Михайлович, у вас здесь очень любопытно, – Илья окинул взглядом кабинет, где не было ни одного окна. Трудно было сказать какой это этаж, но то, что они глубоко под землей не вызывало никаких сомнений.

– О!!! Это только первое впечатление. Вы не знакомы с нашими проектами, вот они действительно представляют большой интерес, – гордо произнес директор, энергично размахивая руками.

– У вас большой коллектив? – Илья заметил, что в свете необычных плафонов цвет лица здорово меняется.

– Представьте себе да. Конечно, я бы мог обойтись и меньшим числом сотрудников. Но это неправильно. Нам нужны живые люди, их нестандартное мышление. Что толку от автоматов, пусть даже самых производительных. Я готов платить лентяю большую зарплату, даже если он за весь месяц палец о палец не ударит, но выдаст хоть одну стоящую идею.

– Признаюсь, мне у вас понравилось. Очень здорово, это правда, здесь все продумано до мелочей, – кабинет директора больше напоминал съемочный павильон – повсюду макеты, на стенах интересные проекты в тонких золоченных рамочках под стеклом, объемные с яркой подсветкой.

В кабинете было много книг, обычных бумажных. Было непривычно их видеть – они давно уступили место электронным планшетам с бездоннной памятью и удобным доступом, при желании можно любую книгу просто послушать или посмотреть как фильм – компьютеры уже научились синтезировать выразительные аудио и видеофайлы прямо из текста.

– Я предлагаю вам поработать в нашем Институте. Знаю, вы как настоящий ученый цените прежде всего результат. Так?

– Вы правильно меня понимаете, – согласился Илья, улыбнувшись и откинулся на спинку стула.

– Я это прекрасно понимаю, у вас будут все условия для полноценной работы, полная свобода – никаких ограничений. Только одна небольшая просьба, – понизил голос директор.

– Слушаю вас, – Илья насторожился.

– Вы – большой специалист по информации. Так?

– Иначе бы вы меня не пригласили сюда, – пожал плечами Илья.

Директор удовлетворенно кивнул.

– Нам нужна оптимизированная система поиска данных в больших массивах. Кроме того, методика скоростного усвоения больших объемов нужной нам информации. Мы просто утонули в океане информации! Мы уже не в силах что либо отыскать. На это тратится уйму времени и внимания. Повсюду библиотеки дисков, стойки с серверами…все это растет с каждым часом. Иначе говоря, нам нужна умная и надежная память! – директор поднял в воздух указательный палец, короткий и широкий, с таким же широким и коротким, коротко стриженным ногтем.

– Именно этим я и занимался всю свою жизнь. Нельзя сказать, что безуспешно, – слегка улыбнулся Илья, ощущая искреннее доброжелание, идущее от директора – это был хороший человек – видно сразу.

– Надеюсь на взаимно полезное сотрудничество, – кивнул директор.

– Я приступлю к работе с сегодняшнего дня, ведь я больше ничем в жизни не занимаюсь– деловито заявил Илья. Ему действительно не терпелось немедленно приступить к работе.

– Жилье себе подберете из нашей базы, присмотритесь – выберите, что придется по вкусу. Там более двухсот довольно неплохих вариантов. Все они разные, словом, есть, что выбрать.

Директор медленным шагом проводил его к выходу и над кабинетом погасла строгая надпись «Вход воспрещен».

– Теперь вас проводят до гостиницы, где вы можете пока временно расположиться, отдохнуть и спокойно подобрать себе жилье по вкусу.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил Илья и посмотрел в глаза, полные задора и жизненной энергии, как у мальчишки перед игрой в футбол вместо школьных занятий.

Несколько минут в коридоре его продержал директор, затем подошел сотрудник отдела кадров.

Новый гостиничный номер сильно отличался от традиционных – полнейшая противоположность. Илья очутившись в скоплении новшеств и смелых, порой даже трудноподдающихся осмыслению идей, долго рассматривал совершенно незнакомые ему предметы. О их назначении сразу догадаться было не так-то просто. Взору предстал стенной шкафчик с дверцей с нанесенным табло. На нем отсвечивались текущее время, температура, давление, влажность, уровень шума, запыленность, состав воздуха и еще масса параметров, крайне необходимых человеку в повседневной жизни.

Немного поразмыслив над тем, что ему сегодня довелось увидеть, он ответил на свой вопрос: цель всех экспериментов Института – добиться того, чтобы у человека не возникало массы ненужных, пустых и бесконечно отвлекающих вопросов. Человек должен думать только о самом главном. Все остальное лишь пустая суета, потеря драгоценного времени. Интересно, знают ли сотрудники этого замечательного учреждения, что есть главное в жизни? Или они только создают условия для поиска Истины?

Илья хмыкнул.

Вполне достойное занятие.

Он не ошибся – круг сегодняшних задач Института заинтересовал его не меньше, чем теоретические вопросы, связанные с хранением информации различными носителями.

Сколько людей живет на свете просто так, выполняя свои узкие повседневные обязанности и даже не подозревают, что есть на Земле место, где самым настоящим образом строят модель будущей жизни. Изучают ее, наблюдают за ней, пытаются изменить ее в лучшую сторону. Выбрать один единственный, правильный путь.

Раньше и он не сам знал об этом, пока им не заинтересовался Институт, по сути закрытый от посторонних глаз.

Открыв дверцу шкафчика, Илья обнаружил далеко не лишние предметы. Там лежал новенький складной компьютер, похоже, им еще никто не пользовался – угол портативного компьютера был обклеен рекламной этикеткой фирмы-производителя: Toshiba. Рядом лежал переговорник и небольшая черная коробочка с рядом тонкопленочных кнопок– блок управления бытовой техникой.

И все.

Этого было достаточно, чтобы выполнить все основные жизненные задачи.

Илья сбросил с себя куртку и механическая рука-манипулятор аккуратно зацепила ее за петлю и спрятала верхнюю одежду в потайном шкафу. Илье это понравилось и криво улыбнувшись, он сбросил с себя башмаки с интересом ожидая следующего хода со стороны искусственного интеллекта. Мысленно он ни на что не надеялся. Однако, ошибся. Откуда-то из-за угла выехал маленький пузатый робот и тремя забавными пальцами с шершавой рифленой поверхностью схватил туфли и поволок их на свое место – в нижнее отделение стенного шкафа.

– Ну, ребята дают, – вырвалось у Ильи.

Он остался доволен – скучать ему здесь не дадут.

В желудке проснулось знакомое чувство голода и Илья в поисках чего-нибудь съестного заглянул на кухню.

– Ба, вот это да! – вырвалось у него.

Глаза округлились.

Там ничего не было, вопреки его ожиданиям – пусто. Как будто только вчера здесь закончили ремонт.

С минуту он постоял в нерешительности и затем, повертев головой в разные стороны, громко, во весь голос возмутился:

– Я хочу есть. И что же мне теперь делать? Роботы повсюду следят за порядком, а о питании забыли. Что я так и буду медленно умирать с голоду.

Не успел он закончить фразу, как откуда-то с потолка раздался приятный женский голос:

– Закажите ваши любимые блюда и подождите немного в комнате. Все будет исполнено в точности с вашим заказом.

– Где же меню? – он поднял голову в поисках динамика и заметил, что потолок несколько изменился. Он менялся как по цвету, так и по форме. Волны, сосульки, иногда потолок становился плоским, как натянутый холст. Во всяком случае было любопытно наблюдать за метаморфозами, к тому же здорово снимало напряжение.

Дышалось легко, системы очистки воздуха старались в полную силу.

Прямо перед ним буквально из пустоты появился планшет, покрытый мелким курсивом.

Илья отметил на нем несколько пунктов, и все было подано ему через десять минут. Чинно вкатилась самоходная тележка – автомат, с множеством тарелок и двумя высокими бокалами.

Тележка, подъехав к нему, остановилась и весело заморгала зеленым огоньком. С потолка раздался все тот же доброжелательный голос:

– Приятного вам аппетита.

– Спасибо, – он наклонил голову.

Илья ел молча и размышлял.

Еда была приготовлена вкусно, со знанием дела. Она была не горячей, но достаточно теплой.

Интересное решение бытовых проблем, думал он. Нигде никаких проводов, разъемов. Все происходит как бы само собой. Ненавязчиво.

Плотно пообедав, он вслух поблагодарил заботливую технику, будто рядом стояла добродушная хозяйка. Думать уже ни о чем не хотелось, приятное чувство легкой усталости растеклось по всему организму.

Немного походив по комнате, он прилег на диван.

Освещение «сопровождало» его по ходу движения. По началу это даже раздражало, но потом все же привык. Человек универсальное существо – ко всему привыкает. Так действительно очень удобно, не надо тянуться каждый раз к выключателю – на поиск которого подсознание все же отвлекается.

Уснул Илья сразу, хотя на часах было около пяти дня.

Проспав пару часов, он потянулся и встал.

Итак, работа у него есть. Интересная, перспективная, хорошо оплачиваемая. Что еще нужно человеку для полного счастья? Илья об этом не думал. Он остался доволен – теперь он займется полезным и непростым делом. Впереди был еще один день для того, чтобы подобрать себе жилье на время работы в Институте Будущего. Даже если он потратит на обустройство три дня, ничего страшного не произойдет.

Трель телефона сильно удивила его.

Кто бы это мог быть?

Он растерянно остановился в центре комнаты, озираясь в поисках телефонного аппарата. Звонок настойчиво повторился и он схватился за трубку, спрятанную в стенном проеме справа.

– Рады вас приветствовать, господин Илья, – в трубке разговаривали подчеркнуто вежливо.

– С кем имею честь…

– Простите, уважаемый Илья, вы ученый, который первый в мире изобрел UM – диск? Не так ли? – поинтересовался уверенный мужской баритон.

– Да, – произнес он, напрягая свою память. Никто кроме нескольких лиц не был знаком с его изобретением. Но эти люди не стали бы ничего выяснять, обратились бы сразу.

– Вы нам очень нужны.

– Я?! Вам?

– Да, именно вы.

– Гм. Я ровным счетом ничего не понимаю…

– Что здесь непонятного?

– Все непонятно.

– Мы предлагаем вам работу.

– Извините, но у меня уже есть работа!

– Не торопитесь.

– А что мне собственно торопиться? Я буду работать, как и прежде…

– Не говорите сразу нет, хорошенько подумайте над нашим предложением. Поверьте, вы не пожалеете.

– Извините, но работать по совместительству я вообще-то не собираюсь, распыляться – не в моих правилах.

– Вы будете заниматься своим делом. Тем же, чем занимались раньше. Но получать при этом будете намного больше. С финансами у вас никогда не возникнет никаких проблем.

– Деньги меня интересуют менее всего…

– У вас будут большие возможности…

– И все же, могу я знать, кто именно предлагает мне работу? – Илья уже обратил внимание на то, что видеотракт был отключен.

– Разумеется.

– И кто же это? – нетерпеливо прервал Илья.

– Роботостроительный комплекс, – гордо объявили в трубке.

– М– да.

Илья не нашел сразу нужные слова.

Он только выдохнул.

– Вам предлагается высокая должность – вы будете ключевой фигурой в нашем Объединении. Это престижная перспектива.

– Да, но я ведь ничего не понимаю в роботостроении, – откровенно признался Илья.

– Вы Властелин Памяти, вам подвластно абсолютно все, что способно запоминать. Вы будете заниматься только разработкой модулей активной памяти и больше ничем, никаких дополнительных обязанностей и нагрузок, свободный график, – неожиданно произнес доверительный голос в трубке.

– Активной памяти…

Илья от удивления чуть не потерял дар речи. Откуда они могли знать про его новейшую разработку, которая существует только у него в голове и в памяти его персонального компьютера, с которым он никогда не расстается?

– Да да. Вы в этом деле непревзойденный мастер – у вас все получается. Мы же предоставим вам новые возможности.

– Так уверены в моих способностях. Откуда вы все знаете? В мире много талантливых ученых, которые…

– Не спорьте. Вы должны получать хорошие деньги за свой бесценный труд. Вы дорого стоите! Очень дорого!

– Дайте мне время подумать, – ответил он, рассматривая вмонтированную в стену пятидесятидюймовую матрицу – мультимедийный экран с двумя тонкими полосками по бокам – акустические системы.

– Когда вы будете готовы ответить на наше предложение? – голос в трубке проявил настойчивость.

– М-м-м…Завтра к вечеру.

– Хорошо.

– Да, да. Именно завтра вечером я вам скажу точный ответ: да или нет.

– Мы будем ждать с большим нетерпением. Соглашайтесь. Все ваши вопросы и проблемы будут решены автоматически. Можете не раздумывая предоставить их нам. Объединение все сделает за вас. От вас нужно только одно – согласие работать с нами. Вам понравится у нас.

– Ладно. Я подумаю.

Илья положил трубку на место и покачал головой, их осведомленность его поразила. За ним все время следили!

Это он думает, что его никто не замечает – малообщительный, замкнутый человек, занятый своим делом…

У них свои глаза и уши повсюду.

Сервис – центр!

Ремонтник!

Пронеслось в голове.

Внутри все похолодело.

Вот откуда могла произойти утечка. Хотя вряд ли – это всего лишь его догадка, не более. При нынешнем уровне техники можно подсмотреть даже сны человека, записать их на носитель, переделать сюжет по своему усмотрению и просмотреть на следующую ночь в улучшенном варианте.

Илья теперь был надолго выведен из спокойного, равновесного состояния, так прочно укоренившегося в его сознании за последнее время.

Он просто не находил себе места. Выходит надо жить и работать в глухом экранированном бункере под землей. Примерно так и работает Институт Будущего.

Именно туда он и направился прямо сейчас. Какая разница, какое жилье выбирать, все равно он там будет только завтракать, спать и ужинать, проводя большую часть своего времени за компьютером. Стоит ли тратить время на столь мучительный выбор из двух сотен вариантов. Каждый из которых отличается сотнями всевозможных, никому не нужных функций. С ума можно сойти!

Он записал за собой вариант дома номер один, даже не посмотрев, как он выглядит – некогда знакомиться со всякими ненужными безделушками.

Александр Михайлович его встретил как и в прошлый раз приветливо, гостеприимно.

– Проходите, садитесь, чувствуйте себя как дома, – интерьер кабинета создавал радостное и светлое настроение, здесь хотелось находиться долго, ничего не раздражало, не угнетало.

– У меня серьезно осложнилась ситуация, Александр Михайлович, – решительно заявил Илья, не повышая голоса.

– Не волнуйтесь, все у нас будет хорошо, – директор нажал на кнопку и на столе выросли два высоких бокала, до краев наполненных светло-зеленым соком.

– Благодарю вас, – Илья схватил запотевший от холода высокий бокал и отпил два глотка.

– Что случилось?

– Мне позвонили из…Объединения.

– То есть…

Лицо Александра Михайловича на миг застыло.

– Иначе говоря, это Роботостроительный комплекс, – пояснил Илья, наблюдая за изменениями на лице Круглова.

– И …

Илья немного постоял и отодвинув стул, присел.

– Они предложили мне работу, – глаза Ильи округлились, голос сильно понизился.

Директор молча смотрел ему в глаза, сохраняя при этом выдержку и самообладание.

– Тот, кто мне звонил, предложил форсировать разработку активной памяти, которая существует только в недрах вот этой штуки, – Илья выложил микрокомпьютер на стол и опасливо посмотрел по сторонам.

В глазах директора отразилась легкая печаль – видимо, разведка Объединения работает очень четко. А активная память – это будущее. Это возможность строить новую жизнь по своему усмотрению. По большому счету – это победа над миром! В зависимости от того, кто первым получит в свои руки разработку, тот и определит образ Будущего!

Директор знал твердо – Илья не из тех, кто сразу, сломя голову помчится к тому, кто заплатит больше. Александр Михайлович уже успел поближе познакомиться с Ильей. Не это сейчас главное. Деньги постепенно теряют свою определяющую силу. Но как быть с Роботостроительным Комплексом? Вот в чем вопрос.

– Вы можете перенести разговор с их пердставителем на более поздний срок? – Круглов вытянул правую руку и медленно постучал по столу пальцами.

– Думаю, что это возможно. Судя по тому, как они меня уговаривали по телефону, они согласны на любые мои условия. Им действительно нужно первыми изготовить образец активной памяти, они все для этого сделают, готовы на любые жертвы. Я это прекрасно понимаю – они получат намного больше, – Илья скрестил на груди руки.

– Наша беда в том, что у нас промышленный шпионаж развит не так сильно. В этом мы действительно отстаем, это факт. И это понятно – в целом научный прогресс в нашей конторе идет быстрее, чем у них. Нам не зачем воровать у них идеи. Зато они могут многое: у них разветвленная структура, большие производственные мощности, информационные каналы и наконец просто много денег – в какой-то степени это тоже оказывает немаловажное влияние, – Круглов наморщил лоб.

Илья задумался. Отказать им – все равно, что подписать себе смертный приговор. Вряд ли они смирятся с его отрицательным решением. Скорее всего найдут более подходящий способ заставить его работать на них. Но тогда у него будет гораздо меньше возможностей.

– Послушай, Илья. Я не тороплю. Мы свое дело делаем медленно, но верно. С прообразом Будущего частично удалось познакомиться в нашем институтском городке, – директор выразительно провел рукой вокруг.

– Да. Работа движется серьезными темпами. То, что мне довелось увидеть, впечатляет. Будущее уверенно вытесняет все отжившее и старое, делая жизнь интересной и привлекательной, – Илья обратил внимание на то, что все звуки в кабинете директора смягчались – все те же звукопоглощающие материалы и специальные системы поддержки микроклимата.

– Вот именно. А Объединение может все испортить. Там сейчас сосредоточена большая сила. Это основной наш конкурент. И с ними надо быть очень осторожным, предельно осторожным, – директор надул ноздри и нервно потер виски. На лбу вздулась вена.

– Да, дела наши плохи, – выдохнул Илья, ощущая сужающееся пространство, которое вынуждало его сделать единственный шаг.

Директор встал, удалился и через несколько минут вернулся с коробочкой в руке.

– Что это?

– Тссс! – директор приложил указательный палец к губам.

Илья понимающе кивнул.

Он открыл коробочку, извлек оттуда два плоских экрана, похожих на матрицу переносного компьютера с ленточкой сенсорных букв.

В кабинете что-то загудело, зашипело. Включилась защита от прослушивания, подумал Илья.

Директор протянул один экран Илье, а второй, оснащенный органами управления оставил себе.

– Нужно дать согласие, – всплыли буквы на экране.

– Что дальше? – отпечатал Илья.

– Ситуация сомнений не вызывает – они скоро создадут нечто принципиально новое. Возможно, это будет биоробот – очень похожий на человека.

– Откуда вам известна эта информация?

– Сейчас не имеет значения.

– Что будет дальше?

– Вы будете одновременно работать и у нас, только дистанционно. Ваша задача определить параметры памяти будущего биоробота и доставить его нам всего на несколько часов. Дальше вы возвращаете его обратно. В этом будет заключаться начало нашей работы.

– Выходит, я даю им свое согласие? Начинаю работать с ними? – выразительно посмотрел Илья, как бы стараясь еще раз убедиться – ему не послышалось, он не ошибся.

– Да.

– А как же разработка в моем компьютере?

– Теперь информацию бесполезно скрывать, если они что-то уже узнали. Лучше изготовить у них первый опытный образец активной памяти, который мы получим вместе с биороботом. У нас нет таких производственных возможностей.

– Теперь мне все ясно. И я начинаю работать на два фронта одновременно, делая вид, что меня их предложение очень заинтересовало.

Оба сразу очистили память экранов, вынув батарейки. Директор позже просто уничтожит эти устройства, после того, как Илья выйдет из кабинета. В базовой микросхеме ввода-вывода, возможно встроено микропередающее устройство. В Институте Будущего были разработаны специальные уничтожители, которые прекрасно справляются не только с бумагой.

Илья поспешил к выходу.

– Постой, – остановил зычный голос директора.

Он молча обернулся, не изменив спокойного сосредоточенного выражения лица.

– Вот, возьми, – директор протянул коробок с визитными карточками. Это были не просто цветные прямоугольники. Каждая из них – подслушивающее устройство с приличным объемом памяти. По первому требованию, дистанционно карточка может выдать сжатый пакет накопленной информации.

Илья благодарно кивнул и спрятал белые пластиковые карточки в кармане своей куртки.

Постепенно выстроился привычный ход мыслей, когда ничего не кажется невозможным. Илья размеренным шаном продвигался по направлению к остановке, жадно вдыхая свежий воздух. Свежий воздух всегда придавал ему ощущение полноты жизни – никакие ионные генераторы не способны заменить обычный свежий воздух.

Научный городок оставил приятное впечатление. Даже если ему придется навсегда покинуть Институт – он долго еще будет его вспоминать. Ему совсем не хотелось отсюда уходить. Гораздо проще было остаться здесь и приступить к работе немедленно, двигаясь навстречу будущему с максимально возможной скоростью. А тут эти бизнесмены со своими роботами. Их интересует только чистая прибыль, ради которой они готовы на все.

Даже выпустить в мир чудовище.

Когда Илья покинул территорию городка, у него возникло чувство, что он перешел из одного времени в другое.

Платформа, на которой его ожидал подъемник, выглядела не совсем обычно, вместо привычного прямоугольника с тремя секциями – полукруг с шестью секциями. Вначале он не понял, почему их так много, но затем во всем разобрался. Это были разные направления. Свое он знал хорошо – его маршрут был запрограммирован и ошибиться было невозможно.

Транспортная капсула прибыла вовремя, как всегда без никакого шума. Мягко, плавно. Сверкающая огнями, она выглядела очень красиво – идеальная форма для высоких скоростей и резких маневров в воздухе.

Над верхним прожектором виднелась надпись «НПО «Сапфир»". Это был тот самый – робототостроительный комплекс, куда Илья должен был попасть.

Обмен опознавательными импульсами и подъемник известил о готовности. Илья шагнул на его ребристую поверхность и замер. Привычная легкая вибрация и он оказался в удобном мягком кресле.

Капсула медленно поднялась вверх и умчалась навстречу неизвестности.

Мир меняется быстро, ничего не остается неизменным. Илье было трудно допускать мысль, что он вынужден смириться с положением, которое ему может совсем не нравиться.

Машина двигалась стремительно, на экране монитора синяя отметка старательно отслеживала перемещение по разноцветной карте города с множеством мелких значков и надписей.

Мерное гудение двигателей и легкая вибрация подействовали на него убаюкивающе – минут на пять он провалился в сон.

– Вы прибыли на конечный пункт, объединение «Сапфир», – громко объявил компьютерный голос.

Илья вздрогнул.

Пришлось подчиниться, хотя вставать совсем не хотелось. Тепло и уютно, подремать бы немного…

Центральное здание Объединения выделялось своим сверкающим куполом и длинным шпилем, протыкающим небо.

На нем гордо развевался флаг с символикой объединения.

Офис имел форму широкого цилиндра. Илья направился вдоль длинной аллеи, деревья были строены как по линейке. По дороге ему встречались статуи, высокие и красивые.

Главный офис был расположен на небольшом островке, вокруг которого был вырыт ров пятиметровой ширины и заполненный водой.

Он прошел по мостику и вошел внутрь здания.

Слева он увидел указатель – оформление пропусков.

Все прошло быстро, без лишней волокиты.

Кабинет генерального директора размещался на втором этаже. Здесь во всем чувствовался высокий уровень фирмы. Изысканный дизайн, экзотические цветы, на стенах картины – роскошные пейзажи в богатых рамах.

Персонал фирмы производил приятное впечатление – довольные жизнью, спокойные, сытые люди. Все были одеты в дорогие костюмы, ухожены.

Илья, оказавшись в директорском кабинете, немного растерялся. Он не хотел идти сюда, это происходило помимо его воли, а насилие над собой его всегда угнетало.

Но обстоятельства вынудили его почтительно улыбнуться и делать вид, что он бесконечно счастлив их приглашением.

– Рады вас видеть, присаживайтесь, – протянутая рука оказалась очень сильной.

На вид директору было лет сорок пять. Это был высокий, вальяжный мужчина с приятными манерами.

Голос низкий, вкрадчивый.

– Спасибо, – Илья выдвинул кресло и откинулся на спинку.

– Вы правильно поступили, что согласились выслушать нас. Наше Объединение стоит на передовом рубеже науки. Мы определяем облик будущего всей планеты – несколько лет и в мире все изменится, будет по-другому. Жизнь станет иной. Наконец человечество подошло к тем великим открытиям, которые помогут осуществить любую мечту.

– Вы имеете ввиду искусственные организмы? – прищурился Илья, прощупывая взглядом сидящего напротив человека с хитрыми проницательными глазами серого цвета.

– А вы удивительно догадливы. Я уважаю умных людей. Скоро, очень скоро мы создадим свой первый образец. И не без вашей помощи, если вы, конечно, дадите свое согласие, – взгляд был хитрым, наблюдательным. Во всем его облике чувствовались властность и двойственность одновременно, прекрасно уживающиеся в этом скользком человеке.

– Да, хорошо. Считайте, что я уже работаю с вами, – Илья достал из кармана визитку и протянул ее директору. Тот в свою очередь отдал свою.

Николай Васильевич Садков прочитал Илья и спрятал пластиковый прямоугольник с полоской памяти в карман – позже Илья вставит его в слот компьютера и подробнее ознакомится с личностью Садкова.

– Можете осмотреть свое новое рабочее место, сейчас я вызову секретаря и он введет вас в курс дела, – Николай Васильевич нажал на кнопку и в дверях появился подтянутый блондин в сером клетчатом костюме.

Они поднялись на четвертый этаж и повернули налево.

Под кодовым замком с хитрыми системами защиты скрывался просторный светлый кабинет без единого предмета.

– Вот вам проспект, когда подберете себе все необходимое оборудование, я к вашим услугам. Вы можете расположиться пока у меня.

– Спасибо.

Всего два дня понадобилось для того, чтобы четыре стены превратились в настоящую научную лабораторию.

Илье свое новое рабочее место понравилось – он действительно собирался серьезно поработать и получить подтверждение своей теории на практике.

Илья работал много, не жалея сил. Он здорово уставал. К концу дня падал на кровать и сразу засыпал, нередко забывая даже поужинать. На это просто не оставалось сил.

Он тратил много денег – эксперименты того стоили и директор, не глядя подписывал баснословные суммы. Скорее бы приблизить тот день, когда история Объединения начнет новый отсчет времени.

Настроение было хорошим и улучшалось день ото дня. Он был на правильном пути. В успехе уже никто не сомневался. Главное сделать память способной к саморазвитию и самореабилитации, в случае серьезных повреждений она должна быстро восстанавливаться, приспосабливаясь к динамично меняющимся окружающим условиям.

Доходы его росли уверенно – Садков никогда не скупился на оплату его труда. Деньги тратить было некогда и они оседали на банковских счетах, принося дополнительную прибыль. Обо всем заботились финансисты «Сапфира». Они знали куда вложить, чтобы получить максимальную прибыль. Илью это совсем не интересовало – абстрактные цифры неизменно увеличивались на его счету.