- Олег...
      Вокруг них стал образовываться густой туман, напоминающий задымление во время обширных лесных пожаров, когда земля горит даже глубоко под ногами. Но дым в ???????... Олег включил мощные противотуманные фары, однако на расстоянии дальше метра их оптические чары заканчивались.
      Все окружение уподобилось живописи, выполненной в стиле пуантилизма - мазками в виде точек, где преобладали серо-голубые тона, которые сплетались и дрожали, как тени, создавая впечатление, что они подглядывают за ходом мыслей.
      Невидимые глухие стены закрыли дорогу. Как будто невидимый колдун задался целью оградить их от внешнего мира, растворить в безжизненной пустыне.
      Изможденные путники вынужденно остановились.
      На этот раз заглох двигатель. Олег попытался завести машину всеми известными ему способами. Однако все предпринятые попытки не увенчались успехом. Потом вдруг как-то сразу стемнело, будто с верху упал черный занавес , закрыв собой все вокруг. Сидеть в полной темноте, конечно же, неуютно, спать уже не хотелось, нервы были словно наэлектризованные. Олег включил освещение салона автомобиля и щелкнул включателем телеприемника, динамик выдавал только треск и шипение, то же самое происходило на экране. Все радиопередачи начисто глушил шумовой фон помех.
      Внутренним взором был виден выход. В глубине души он понимал, что есть только та невидимая тропинка, имя которой терпение.
      Сохранить выдержку в этих условиях очень непросто. Но надо жить, надо бороться и двигаться вперед, не смотря ни на что.
      Резкие звенящие нотки раздались не то в сознании, не то в воздухе, это они уже затруднялись определить. Для них все события внешнего и внутреннего мира тесно переплелись в одну нескончаемую веревку, которая все туже и туже затягивалась у них на шее.
      Внутреннее состояние нашло достойное продолжение в духе дня. Отяжелевшие веки начали неудержимо слипаться, в висках и затылке ощущалась свинцовая ломота.
      Они почувствовали, что начинают проваливаться в пропасть, в глазах растворилась сплошная чернота. Их неудержимо несло вниз. Внезапно подхватила спасительная невесомость, и от неожиданности замерло сердце.
      В воздухе задрожали мутные сгустки какой-то полупрозрачной материи, затем болезненно ослепило неистово пляшущее сияние, тело наполнилось каменной тяжестью. Упругими волнами пронеслись потоки раскаленного воздуха. Все распылилось в дожде фиолетово-малиновых искр. Небосвод озарила синяя молния, и нестерпимо ударил ледяной ветер. Пронзительный холод сковал мозг, создавалось ощущение, что он вот-вот схватится как цемент, навсегда. Мороз крепчал, в мозгу чувствовалось покалывание миллионов игл, еще чуть-чуть и мозг разлетится в виде бесконечных осколков льда.
      Прогремели тысячи громких голосов, последним аккордом большого симфонического оркестра. После чего наступило состояние удушливой перегрузки.
      Откуда-то послышалось назойливое жужжание, как будто за ухом кружился неугомонный шмель. Временами он переходил в звон. Амплитуда колебаний усиливалась, и звук переходил в рев, громкий и нерадостный. Этот сильный тупой рев заглушал разум. Он вызывал первобытный животный страх: инстинкт, признаком которого были ватные и неуправляемые ноги, спазм в животе и полчища мурашек по телу.
      На время все незаметно утихло.
      Только Олег поймал себя на мысли, что все кончилось, как сверху, где-то высоко в безрадостном небе послышался шум.
      Олег поднял голову. Сквозь мглу он ничего не увидел. Джоинн сидела молча, запрокинув голову, и ртом жадно вдыхала воздух. Глаза были закрыты, длинные волнистые волосы спадали со спинки сиденья. Постепенно шум усиливался. Раздался глухой раскатистый бас. Громогласный смех издевался над изрядно расшатанной нервной системой. Сильно задрожали стекла в машине. Джоинн встрепенулась и испуганно прижалась к Олегу.
      На мгновенье им показалось, что среди мутных облаков вырисовывается мохнатое лицо грозного джина-великана. Ему ничего не стоит поднять в небо крошечную машину, закрутить, завертеть как пушинку и унести в неизвестность. Их долго преследовало состояние пылинок, гонимых беспощадным ветром, захлестнувшим всех, кто волею случая оказался на его пути.
      Г Л А В А 7
      Будь кротким и суровым - пополам,
      Как врач: и режет он и льет бальзам.
      Саади
      Полный вперед
      Тревожный и мучительный сон объял Олега своими длинными щупальцами. Ему снилось, как он бродил по дремучему лесу в плотном тумане. Корявые корни деревьев старались схватить его за ноги. Ветки густых деревьев издевательски хлестали по лицу. Из леса выходили навстречу полупрозрачные существа, отдаленно напоминающие людей. Эти духи-привидения цеплялись за одежду, хватали его за руки и ноги, за волосы. Истерический смех диких птиц клевал израненное сознание.
      Проснулся очень резко, словно его ужалила оса, в холодном поту и с чувством откачанной энергии.
      Внезапно прошел процесс незаметной коррекции, сморщившей пространство сложным геометрическим построением. Прежняя реальность после него быстро восстановилась.
      Вообще по характеру Олег был смелым и стойким бойцом, он никогда не сдавался, даже в самых безнадежных ситуациях. Ему доводилось побывать за свою жизнь в плену, в труднодоступных уголках планеты. Когда служил в войсках специального назначения, то прошел хорошую школу выживания.
      Суровый образ жизни, постоянные поездки, риск не позволили ему найти спутницу жизни.
      Придя в себя, они обнаружили, что после всех приключений отдались во власть сновидений не меньше, чем на одиннадцать часов. Когда все муки ада разом испарились, Олег попытался оживить уснувший автомобиль.
      Но, встроенный в систему управления автомобилем компьютер наотрез отказался работать. Рогатым съемником Олег изъял из приборного щитка ушастый прямоугольник. Военная дисциплина - штука полезная: в комплекте запасных частей предусмотрительно находилось почти половина деталей. Час пролетел незаметно, Олег лихо расправился с неисправностью, и они плавно тронулись с места.
      Их лица осунулись, плечи опустились: внутри чувствовалась сильная усталость и опустошенность, как после продолжительной болезни.
      - Все вернулось на свои места, мы опять вошли в свое привычное состояние, по-детски обрадовалась Джоинн.
      - Терпение и труд все перетрут, мы не изменялись внутри, нам пытались навязать дистанционные программы психотронного воздействия. Здесь какая-то пограничная зона или еще что-нибудь в этом духе. Ты заметила, что в ней мы не увидели ни одного животного, будь мы на лошадях, кони наотрез отказались бы идти с нами.
      - Дорога, ведущая в Айкон, это даже не дорога в ад, это и есть ад, самый настоящий, это не для слабонервных, - тяжело вздохнула Джоинн. - Считай, что первый экзамен мы сдали, - Олег был как из бани - красный и мокрый.
      Однообразный пейзаж высохшей пустыни стал постепенно преображаться. Впереди выросли небольшие кусты и очень скоро они переросли в красивый лес. Такой лес можно увидеть на полотнах великих мастеров кисти. Живописный луч солнца выписал великолепный шедевр: величавые дубы, стройные высоченные сосны, сочные поляны, украшенные ковром полевых цветов. И все это сопровождалось прелестным пением птиц и запахом лета, острым свежим воздухом. Чуть подальше сверкнуло зеркало водоема. Когда подъехали поближе, то обнаружили голубое озеро, которое соблазнительно искрилось под солнечными лучами.
      - Вот это подарок за все наши мучения, а теперь неплохо бы искупаться. Жизнь прекрасна, - радостно произнесла Джоинн.
      Олег поднял брови, наморщив лоб, глаза устремились в небо. Никаких признаков тревоги, счастливая и безмятежная голубизна. - Когда проблем немного, - согласился он.
      Джип, проскрипев тормозами, остановился. Они вышли из машины и прошлись по поляне, щедро усыпанной желтыми цветами.
      - Все зависит от того, какими глазами смотреть на этот мир, если взглядом, дарованным тебе Богом, то жизнь красива это бесспорно, а если видеть только ???????, ??? ?? ??????...
      Олег прислонился спиной к стволу дерева, пополняя свой запас жизненной энергии.
      - Мне даже не верится, что мы прошли через все испытания, - Джоинн уселась рядом, обняла колени и задумчиво посмотрела куда-то вдаль.
      Костер взметнулся алым пламенем. Олег быстрыми движениями нанизал светлые кусочки на металлические прутья. Мясо шипело, с него капал жир, чадно обволакивая горящие сучья. Ароматный дым пьянил сознание. Поджаренная птица своим золотистым цветом усиливала слюноотделение.
      После обильной еды они заварили травяной чай и пили обжигающий ароматный напиток. Это был незабываемый пикник после, ставших нормой, приевшихся консервов.
      Запыленная дорога дальше простиралась в степи. Впереди дорога разделилась на две - в разные стороны.
      - Так куда нам направо, наверное, - предположил Олег.
      - Нет, как раз, наоборот. Ехать надо влево, Айкон находится вот здесь, - она ткнула пальцем в импровизированную карту, которую нарисовала сама.
      - Поехали, - Олег повернул руль налево, и они умчались, оставляя за собой облака пыли. В зубах заскрежетал песок.
      Опаздывающее за горизонт солнце, отдавало остатки своего тепла.
      Когда на седьмой день, считая с того дня, как они пережили невероятные кошмары или на одиннадцатый день с начала путешествия, на алом горизонте показалась гора, и возвышающиеся на ней рукотворные силуэты, Олег поднял Джоинн на руки и стал радостно кружиться.
      - Пусти, не растрачивай попусту силы, они еще нам пригодятся.
      - Наконец-то! Даже не верится, - Олег со смешанным чувством радости и тревоги смотрел на это возвышение, абсолютно не представляя тамошней жизни.
      Айкон забрался на могучую гору, обвитую винтовой дорогой и огородился неприступной крепостью. Высочайшие стены надежно ограждали столичный град от внешнего мира. Это были не средневековые каменные стены с бойницами и зубчатой верхушкой. Из синтетического сверхпрочного материала возведена городская стена высотою в тридцать метров. Издалека, особенно вечером по всему периметру, да и над всем городом подрагивало еле заметное голубоватое свечение. Оно словно купол заботливо укрывало самый главный город планеты. Защитное поле надежно, как волшебное слово.
      Въезд и выезд, вход и выход в главный город планеты контролировался - строго по специальным пропускам, которые тщательно разглядывали бдительные полицейские в парадной форме.
      Давно прошли те времена, когда приходилось сопоставлять внешность с фотографией на документе и проверять подлинность печатей.
      Люди в красных погонах с флегматичным выражением лица вставляли карточки в слот компьютерной периферии, и бесстрастная машина мгновенно определяла, соответствует человек тому, за кого он себя выдает или нет.
      Олег оставил обросший слоем грязи джип в укромном месте, номера он предусмотрительно снял и спрятал в дупле старого дерева, прикрыв знаки травой. Чуть позже отправились исследовать, казавшуюся монолитной, стену. За городские ворота без каких-либо документов естественно никто бы не впустил. Пришлось дождаться спасительной темноты - покровительнице всех смелых поступков, благо ждать осталось совсем немного.
      Фиолетово-красные лучи поспешно заходящего солнца угасали и уступили место на небесной палитре бархатной ночи цвета индиго.
      Ближе к вечеру на автостоянке скопилось множество длинных грузовиков с прицепами. Водители стоявших здесь машин измеряли объем своего желудка в придорожном трактире.
      Пока водитель пестро разрисованного трэйллера утолял свою жажду холодным пивом за стойкой, Олег и Джоинн укрылись под брезентовый тент грузовика. Род ним лежали коробки с аппаратурой. Олег распотрошил два больших ящика, выбросил в кусты тяжелые электронные модули в целлофановых мешках. Вслед за ними полетели пенопластовые прокладки. Вдвоем они свободно уместились в просторных и прочных коробках.
      Подвыпивший водитель вразвалку вышел из трактира, завел машину, и она медленно тронулась, глухо урча мощным двигателем.
      Долговязый полицейский, покачивающийся на длинных, как у страуса ногах, прошагал к машине и стал внимательно осматривать кузов. Коробки лежали плотно, одна к другой. Полицейский не поленился пересчитать их - все оказалось на месте, как значилось в накладной и в путевом листе.
      - Я не пропущу эту машину, - отрезал сержант.
      - Так все в порядке же, шеф, - лицо водителя, добродушное и веселое, приблизилось к полицейскому. - В порядке, говоришь, а ну дыхни, - сержант подвел к, толстому как пивная бочка, водителю индикатор содержания алкоголя в крови, красные цифры стали считать градусы.
      - Ладно, шеф, я вижу, ты тоже очень любишь пиво, поэтому так внимателен ко мне, вот тебе на пиво, угощаю, - водитель смахнул пот со лба, достал из заднего кармана брюк бумажник и отстегнул сержанту хрустящую купюру.
      Жезл сержанта дорожно-патрульной службы указал в сторону города.
      Джоинн и Олег облегченно выдохнули.
      Громыхая, грузовик заехал на территорию склада. Рабочие спешно разгрузили автомобиль - время уже позднее, и они торопились домой после трудного дня. Коробки они довольно небрежно положили одну на другую. Железные ворота снаружи закрыли на замок, после чего коробки с живым товаром самораспаковались.
      Олег и Джоинн бегло осмотрели обширный склад, и присели доедать последнюю банку консервов, запив водой из крана. Вода из городского водопровода показалась ужасно невкусной и теплой, после холодной родниковой, которую они пили в горах.
      Больше никаких запасов еды у них не осталось.
      Джоинн съежилась, обхватив плечи: здесь неуютно и холодно. Вверху стекла были разбиты и залетали голуби, чьим пометом была помечена значительная часть склада.
      - Ну что? Попробуем выйти в город раздобыть что-нибудь съестное, - Олег размял свое затекшее тело и отряхнулся от крошек пенопласта.
      - И заодно познакомимся с городом, - Джоинн сладко зевнула.
      Столица их приняла безмолвным равнодушием.
      Людей на улицах почти не встречалось. Улицы поразили их своей чистотой и ухоженностью.
      Чувствовалось глубокое дыхание большого города. Автомобили на большой скорости мчались по гладким, ровно освещенным проспектам. Повсюду мелькали световые рекламные щиты, придорожные знаки и витрины, прогоняющие темноту прочь. Мигающие разноцветные вывески зазывали в многочисленные развлекательные заведения. Пестрота красок кружила голову. Казалось, время здесь замерло в каком - то полусне. Эти ослепительные краски, слетевшиеся сюда на свой праздник, не хотели уступать власти даже времени.
      На улицах нередко патрулировали полицейские и военные по два-три человека, что им доставляло немало проблем. Олег и Джоинн осторожно наблюдали за жизнью города, стараясь не попадаться на глаза, они шли сквозь вихрь красок и шум ночной жизни большого города, беспокойно озираясь по сторонам.
      Айкон произвел сильное впечатление на провинциалов. В таком большом городе вновь прибывший человек себя ощущает пренебрежительно-маленьким и никому ненужным существом, которое может быть раздавлено по нелепой случайности.
      Если бы не таинственное похищение брата, возможно за всю свою жизнь Олег и Джоинн так никогда бы не побывали в столице. Рядовой житель планеты слишком обременен повседневными заботами, чтобы его посетила шальная мысль, а не отправится ли мне в дальнее путешествие и не поглазеть, а что у нас там делается в столице.
      Олег обратил внимание на то, что у всех жителей этой, недоступной для многих, столицы мира есть специальные идентификационные карточки. Они могут быть востребованы где угодно и когда угодно. Находиться в этом мегаполисе без своего символического двойника-прямоугольника просто опасно. Любой глухой закоулок многокилометровой территории мог быть осмотрен патрулем из двух-трех придирчивых людей, привыкших подчиняться, и если им представится возможность покомандовать кем-то, пусть даже одним простым человечком, они используют этот шанс на всю катушку.
      Издалека заметив горделивый патруль, Олег и Джоинн свернули на небольшую улочку и вошли в кафе.
      Оказавшись внутри, они быстро прошли через коричнево-белый холл и вошли в зал.
      Кафе было очень людное, голоса посетителей сливались в один сплошной гул.
      Заказав пару чашечек крепкого кофе с пирожками, они просидели здесь часа три. Мягкий свет и легкая музыка располагала к отдыху. Стены были украшены большими полотнами абстрактной живописи.
      - Хорошие копии, - сделала свой вывод Джоинн, разглядывая картины. - Почему ты так решила? - Так это же Энинг! Разве могут музейные работы висеть в обыкновенном кафе, не отводя взгляда от полотна, бросила Джоинн. - Ну и что, а разве не может состоятельный человек приобрести серию работ этого художника. - Нет, конечно. Каждая из них стоит намного больше, чем все это заведение, со всеми его атрибутами. - Ты права, охраняются они не очень бдительно. - Они очень похожи на компьютерные копии, сейчас ведь компьютер совершенно спокойно может даже нарисовать новую картину, как если бы ее писал тот или иной мастер, с учетом всех его особенностей.
      Они с удовольствием отдались беседам об искусстве.
      Все натюрморты были одеты в световую раму, подсвечивающую поверхность картины в зависимости от сюжета различным цветом, интенсивностью и расположением источника света.
      На каждом полотне отдельно взятый предмет, выписанный до разрешения цветного принтера фотореалистично, красовался на абсолютно непривычном фоне, выдумать который мог только раскрепощенный мозг гения в период пика творческого всплеска. Но, надо отдать должное смотрелись эти творения неплохо. Изображенные предметы выглядели необычно и впечатлительно, они казались волшебными.
      - Послушай, Джоинн, нам надо каким то образом заработать деньги, без них мы, наверное, не сможем заполучить эти паршивые карточки.
      - Да, но где же мы найдем работу? Скорее всего, без карточек нас никто никуда не примет, - она вопросительно взглянула ему в глаза.
      - Знакомая ситуация, мы попали в замкнутый круг: нет никакого выхода.
      Олег расплатился, и они не спеша вышли на улицу.
      - Я думаю, что в данный момент у меня созревает очень полезная мысль, созналась Джоинн.
      - Если хорошая мысль появляется в голове, нельзя ее там долго держать, быстро забьют остальные, не такие хорошие, - подмигнул ей Олег.
      - Нам нужен портативный компьютер, - с сожалением покачала головой Джоинн.
      - Типа того, что имелся в штатном комплекте нашей машины. Ага, джип остался за городом, а войти в Айкон вновь мы уже вряд ли сможем, не думаю, что стоит из-за этого так рисковать. Где гарантия, что все обойдется? Тогда нам чудом повезло. Вследствие чего этот вариант автоматически отпадает, - последнее слово Олег произнес медленно, с сожалением. - Да, нужен именно микрокомпьютер, компактный, мобильный, с широкими сетевыми возможностями, только тогда мы сможем в чем-то разобраться, - Джоинн стала перебирать в голове различные варианты.
      - Тебе виднее, что нам нужно, у меня по этой части опыта меньше. Если нужна вещь, то ее можно купить. Если же нет денег, но очень нужно, то вещь можно на время позаимствовать. Ну что ж для начала можно попробовать раздобыть немного денег, не так ли? - вслух рассуждал Олег и смотрел по сторонам, фотографируя в памяти расположение улиц. - Именно так, - без особого энтузиазма ответила она.
      Джоинн взяла его под руку, и они направились, куда глаза глядели, полагаясь только на свою интуицию.
      Г Л А В А 8
      Если несправедливость, совершенная по
      отношению к тебе, собьет тебя с толку...
      то ты утратишь право прийти к народу
      как брат.
      Л.Фейхтвангер
      Человек без карточки - птица без крыльев.
      Во время одной из прогулок по городу их внимание привлекла яркая вывеска "Продажа оружия". Высокое здание, облицованное мрамором, сверкало на солнце металлическими позолоченными рамами. Рядом выстроились в ряд стройные телефоны-автоматы.
      На доске объявлений фирма перечислила специальности, которые ей необходимы. Рядом с вывеской на стенде с подвеской за стеклом красовались макеты превосходные образцы бластеров. Олег любил оружие и считал себя знатоком в этой области, с большим интересом рассмотрел рекламируемые образцы.
      Затем его взгляд непроизвольно остановился на двух очень дорогих сверкающих лимузинах. Поколебавшись с минуту, он решительно вошел под арку и направился в кабинет хозяина заведения. Внутри, в проходе, дорогу ему преградил высокий парень в кожаной куртке.
      - Пошел вон отсюда, - небрежно бросил человек очень большого размера, с бычьей шеей. От него пахло потом и дорогим одеколоном.
      - Извините, это вы мне? - Олег недоуменно посмотрел на нахального парня с близко посажеными глазами. Из пропахшей табаком, комнаты раздался пронзительный вскрик. - Тебе, тебе, кому же еще, проваливай отсюда, пока цел, - низким хриплым голосом припугнул здоровяк. Мясистые губы изобразили на лице полное презрение.
      Он переступил с ноги на ногу. - Я хотел бы узнать насчет работы, - Олег улыбнулся, как будто ему предлагали бесплатное угощение.
      Чаша терпения переполнилась. Громила в кожанке свирепо зарычал, сжал увесистые кулаки до белизны, качнулся в сторону, вдохнул, и со всего размаху врезал в... стоящую напротив большую фарфоровую вазу. Олег успел увернуться, и ваза разлетелась вдребезги. Олег двойным ударом зажал широкие скулы парня между своими кулаками. Сразу потеряв сознание, тот с грохотом повалился на пол и загородил проход. Олег ударил ногой в живот, стараясь освободить себе дорогу. Верзила даже не шелохнулся. Долго не думая, он перешагнул лежащее тело и кулаком толкнул застекленную дверь.
      В кресле за широким столом, оперевшись на локти, сидел седовласый мужчина. По бокам стояли два атлетически сложенных парня с гордо посаженными, коротко стрижеными, головами. Напротив развалился в кресле какой-то франт. Его испепеляюще-презрительный взгляд не одобрил появление в этой нестандартной ситуации незваного гостя. У сидящего в кресле мужчины, тоненькой струйкой, текла по лицу темная кровь. - Вон отсюда, убирайся, - заорал, щегольски одетый, господин с бриллиантовым перстнем на пальце.
      Олег решительно вошел и ударил стоящего рядом ногой - боковым движением.
      Второй после неудачной атаки слишком резко коснулся головой стены и медленно сполз, размазав по белой стене кровь из носа.
      Первый встал в стойку и попытался продемонстрировать своё искусство воина, но короткий и точный удар остановил его порыв.
      Выражение черных, немного раскосых глаз ухоженного господина изменилось. Он слегка поправил тонкий галстук, давая понять, что происшедшее ровным счетом не имеет ни малейшего значения.
      Второй оказался "крепким орешком". Оправившись после удара, он наносил удары один за другим в бешеном темпе. Олег отбивался, ни разу не открываясь и все время уходя от атаки. Его противник вошел в азарт и раскрылся. Олег нанес ему неожиданный удар - костяшками пальцев в переносицу. Тот взвыл и бросился в атаку, целя удары один за другим: в голову, в пах, в висок. Однако он нарвался на мощный удар "лапой тигра" и отскочил, судорожно хватаясь за грудь. Точный удар ноги в голову добил его окончательно. Парень с расширившимися от боли глазами, пошатнувшись повалился на пол.
      - Он же тебе в отцы годится, за что его так? - Олег спросил у разодетого белоручки.
      Седовласый мужчина испуганно наблюдал за происходящим. Он сидел неподвижно и не произнес ни звука.
      - Ты надеешься на то, что останешься живым после всего этого, - сквозь зубы процедил глава вымогателей, строгое лицо искривилось.
      - За меня не беспокойся, а вот ты один без своей охраны ничего не стоишь.
      - Ошибаешься!
      В ответ Олег молча локтем нанес сокрушительный удар. Тот мгновенно отключился и шумно рухнул, хватаясь за живот.
      Олег подошел к сидящему в кресле мужчине. Его встретил равнодушный взгляд невысокого человека лет шестидесяти, а может быть и больше.
      - Как вы себя чувствуете, чем я могу помочь? - Олег достал платок, смочил его водой и протер разбитое лицо. - Спасибо.
      Мужчина вздохнул, посмотрел по сторонам, тяжко вздохнул и опустил тусклые глаза.
      Пауза затянулась, первым прервал ее владелец фирмы, который сидел неподвижно и о чем-то сосредоточенно думал.
      - Так, что же привело вас сюда ко мне в столь не подходящее время?
      - Хотелось бы узнать, могу ли я получить здесь у вас хоть какую-нибудь работу, - размеренно произнес Олег.
      - Садитесь, молодой человек, садитесь, - неторопливо пригласил его владелец фирмы. Его дыхание было тяжелым, он достал из кармана таблетки и высыпал их на, изрезанную морщинами, ладонь.
      - Спасибо, - Олег присел и окинул взглядом разгромленный кабинет. - Дайте мне воды, - устало попросил мужчина.
      Олег налил из графина воду и протянул ему стакан.
      - Вы очень смело поступили, молодой человек, заступились за меня, я очень признателен, давно я не встречал таких людей, - его голос немного дрожал.
      - Господин, я всего лишь показал этим невоспитанным людям, что угрожать совсем не красиво, не более того, - как бы извиняясь за свое активное вмешательство, не громко ответил Олег.
      - Так. Подайте, пожалуйста, мне вашу карточку.
      Владелец фирмы с трудом заставил себя встать, и шумно уронил на стол портативный компьютер со встроенным считывателем карточек.
      - Нет, вы меня не совсем поняли, я прибыл в Айкон совсем недавно, и я просто ищу любую работу, в надежде заполучить эту самую карточку, - негромко и размеренно произнес Олег, как бы извиняясь. Он чувствовал себя неловко и немного смутился.
      - Послушайте, молодой человек, - голос владельца фирмы несколько изменился внутри проснулся протест. Он внимательнее посмотрел на незваного гостя, активно вмешавшегося в его дела, и пытался понять, кто собственно перед ним сидит.
      - Ну, я же не прошу чего-то сверхъестественного. Просто ответьте мне да или нет, - У Олега внутри все запротестовало.
      - Вы определенно торопитесь, молодой человек. Как же вы можете рассчитывать на работу, если у вас нет даже карточки, и вообще как вы вообще проживаете в этом городе, я ничего не понимаю. Нелегально, что ли?
      Седовласый мужчина внимательно посмотрел на своего собеседника, словно пытаясь проникнуть в его подсознание.
      - Вот я и рассчитываю с вашей помощью получить ее, - ответил Олег.
      Владелец фирмы потянулся к телефону и быстро нажал на кнопку, которая хранила номер полицейского участка, странно, что до этого он не обратился к полиции, когда его били вымогатели.
      - Алло, полиция, здесь у меня в офисе человек без карточки, надо выяснить кто он.
      Олег никак не ожидал такого поворота событий и решительно прервал разговор, выдернув телефонный шнур из розетки.
      - Я же не просил вас сдать меня в полицию?
      Олег сжал кулаки и губы, обидчиво посмотрев на владельца фирмы. - Понимаю, молодой человек, но я обязан вас передать властям, это долг каждого гражданина.
      - Долг? Вы даже не можете помочь мне, ответить добром на добро. Безнадежный раб несовершенного закона, - Олег встал и направился к выходу.
      - Постойте!
      - Извините, но сами виноваты, в том, что вас били, и будут бить, - на прощанье подметил Олег.
      Прохладный воздух улицы немного охладил его гнев.
      Джоинн тем временем оставалась на том же самом месте и терпеливо ждала. Все события произошли в считанные минуты, и она даже не успела толком рассмотреть содержательный рекламный ролик на громадном мониторе стенда.
      - Неприятности? - осторожно спросила Джоинн.
      - Если можно так назвать! Это больше чем неприятности, это форменный идиотизм, люди перестали понимать друг друга. - Что же там произошло? - в глазах отразился испуг.
      Низкий и угрожающий рокот грома прокатился по раздувшемуся небу.
      Поглядев на темные тучи, Олег заявил: - Я только что спас хозяину этого заведения жизнь и его кошелек, а он взамен решил меня сдать в полицию.
      Он печально поглядел на дверь фирмы и произнес:
      - Всегда пытался относиться к людям хорошо и делал все, что мог, чтобы быть нормальным человеком, справедливым, честным. Но люди не всегда это понимают
      - Эти люди, Олег живут по другим меркам, у них можно отнять все: работу, деньги, сбережения за всю жизнь, они это воспримут как должное, главное только найти соответствующую мотивацию. Все объясняется очень просто: гипноз и внушение, на разных уровнях. Для них черное и белое - это то, что им внушили.
      - Скоты это, а не люди, им бросают кость в зубы и они спокойны, все остальное их не касается. У них одна проблема - нажраться какой-нибудь гадости и балдеть от компьютерных игр. Эх, ну и жизнь, не приведи Господь родиться нормальному человеку в этом неправильном обществе.
      Они перекусили в маленьком кафе на параллельной улице, которое укрылось в тени высоких деревьев. По веткам прыгали яркие птички, окликая друг друга на своем, птичьем языке. Джоинн с превеликим удовольствием съела две порции, но Олег не мог есть из-за беспокойства, ему не терпелось двигаться дальше.
      Затем они еще долго расхаживали по столице. По ее главным улицам, заполненным напористыми потоками автомобилей и узеньким улочкам, где скопилось уйма тесных, маленьких магазинчиков, полных всяких соблазнительных запахов и избалованных, требовательных покупателей. Все надеялись найти что-то подходящее.
      Отражение грозовых облаков медленно двигалось по большой луже, которую они обошли.
      Загремел гром, воздух отяжелел, набухая дождем, завизжал ветер.
      Г Л А В А 9
      Над смертью властвуй в жизни быстротечной,
      И смерть умрет, а ты пребудешь вечно.
      В. Шекспир
      Новые трудности
      На следующий день они продолжили поиск, ежечасно теряя остатки надежды. Был ненастный осенний вечер. Небо на западе темнело, превращаясь из желто-коричневого в темно-фиолетовое. Косой мелкий дождик увлажнил их лица. На сочных листьях деревьев дождь скатывались в большие, как жемчужины, капли. Мокрая паутина блестела в угасающем свете дня.
      Еще одна фирма привлекла их внимание. Дверь в офис была приоткрыта, и вход оказался свободным, Олег и Джоинн этим воспользовались.