- Да, к сожалению, наша история - сплошная полоса войн, конфликтов, вспышек терроризма и насилия, а в последнее время беспощадный тоталитаризм, - Олег сжал кулаки, закусил нижнюю губу и выдохнул.
      Джоинн немного помолчала, внимательно рассматривая Олега, поправила свои непослушные волосы и добавила:
      - Вообще-то я знала, что ты должен выйти живым, поэтому я и пошла навстречу, здесь трудно скрыться, за всем следят. Если не уследят военные, то электроника точно никого не пропустит.
      Округленные от удивления глаза встретились с улыбающимися. Олег перевел смущенный взгляд в сторону.
      - Выходит, что ты прочитала мои мысли, когда я попал под воду, и дальше тебе все уже стало известно, - басом проговорил Олег, разглядывая на стене довольно занятную, световую картину. Картина все время менялась, в зависимости от включенных в данный момент многочисленных микроскопических источников света. В бесчисленном потоке абстрактных сюжетов прорисовывались различные пейзажи, портреты, символы.
      - Нравится? - она перехватила его взгляд.
      - Да, - кивнул он.
      - Довольно забавный синтез традиционного искусства с современными компьютерными технологиями, главное никогда не надоедает, да и нервы здорово успокаивает. Это моя последняя работа и одновременно первая в этом жанре: все остальное реализм.
      - Мне это очень нравится, ну так на чем мы остановились? - Олег с любопытством рассматривал поток фигур и символов.
      - Да, здесь весь пси диапазон заземляется и такая сильная мысль человека, которого убивают, отчетливо воспринимает вот эта чувствительная аппаратура, Джоинн указала в сторону пульта, который вдобавок ко всему принимает и усиливает мысли.
      - Наверное, страшно и жутко читать последние предсмертные мысли обреченных людей, в то время, как ни чем не можешь помочь этим несчастным.
      - Все умирали очень быстро, в считанные минуты, их я насчитала ровно двадцать, честно говоря, подслушивать запрещено. Но я предпочитаю смотреть опасности в лицо, знать, что творится на самом деле, когда знаешь реальную картину, пусть даже ужасающую, то значительно проще найти решение как поступить в дальнейшем.
      - А дышать военные не запретили?
      - Нет, - не задумываясь, ответила Джоинн.
      - Странно.
      - Что же здесь может быть странного.
      - В этом и есть их главная ошибка.
      - Мне не понятно, что ты хочешь этим сказать.
      - При определенной системе дыхания человек полностью контролирует свой организм, все физиологические и психологические процессы. Он получает возможность выйти на связь с Вселенским Разумом, и здесь нельзя внушить ему, что черное это белое, а белое это черное. Просветленный разум не так то легко обмануть гипнозом, зомбированием. Надеюсь я понятно объясняюсь?
      - Согласна. Но все эти занятия официально запрещены. - Можно запретить человеку все. Но думать, анализировать, сравнивать, делать свои выводы - это его собственное право, и если кто и пытается отнять его у людей, того ждет страшная кара. Вся Вселенная подчиняется этому закону.
      - Те, кто командует нами не верят ни во что, для них главное заполучить побольше: все и сейчас.
      - Это их проблемы, все в мире идет в согласии с Законом Жизни, никто не может его нарушить, нет ничего выше, чем свобода выбора, каждый вправе ошибиться и выбирать по убеждению, но не вправе ограничивать другого.
      - Олег, я очень хочу тебе помочь, и если я и делаю свою работу, которая идет вразрез с Законом Жизни, то не по убеждению, а по приказу, иначе я просто умру с голоду.
      - Я не хотел обидеть, Джоинн. Я же не тебя виню, не ты же это все придумала, ну не будь тебя, так другой человек занял бы твое место. Другой человек заземлял бы информацию и контролировал бы пространство.
      - Есть только одна настоящая дорога на Айкон, но она ограждена от посторонних непреодолимыми препятствиями.
      - Очень хотелось бы узнать, где она, - в его глазах вспыхнули огоньки.
      Олег стал чувствовать себя намного хуже и пересел на диван, удобно откинувшись на спинку. В голове все сдавливалось, ему неудержимо хотелось лечь и уснуть, обо всем на свете.
      - Дорога на Айкон - это безжизненная высохшая пустыня и неизвестность, там настоящая полоса препятствий, если судить по слухам.
      - Я преодолею любые преграды, чего бы это мне ни стоило. Не пожалею ни сил, ни времени. Самое страшное для людей это смерть, я ее не боюсь, я хорошо знаю, что там за последней чертой настоящая жизнь только начинается, и если ты живешь в согласии с природой, сам Бог тебе помогает.
      Олег вздохнул полной грудью и взглянул далеко вперед. Он увидел мысленным взором рассвет, красивые облака, стаю птиц и образ Учителя указывающего на дорогу, идущую высоко в горы.
      - Однажды мне довелось невольно подслушать разговор двух офицеров, тогда я невольно заинтересовалась и скопировала у военных карту мира, файлы теперь находятся и в моем компьютере. Сейчас я хорошо представляю себе расположение этого города и знаю, как туда добраться.
      Джоинн взяла с полки блокнот с синей обложкой, выдернула листок бумаги и карандашом нарисовала схему расположения Айкона.
      - Когда понятна суть вопроса, то любой сложный процесс разбивается на простые и вполне выполнимые маленькие задачи, а это означает, что в жизни нет ничего невозможного, главное запастись терпением.
      - Олег, послушай меня. Если ты не возражаешь, я охотно пойду с тобой и покажу начало пути, которое хорошо мне знакомо. Во всяком случае, так будет значительно короче, чем, если ты пойдешь один, и кроме всего прочего, я давно собиралась уехать отсюда и найти хоть какую-то работу в другом месте. Уж очень как-то все скверно и мрачно в этой местности, одна бы я никогда на это не решилась.
      Она вопросительно посмотрела на Олега.
      - Ну что ж вперед Джоинн, мы все должны выдержать, завтра же отправляемся в дальний путь.
      - Нет Олег, пожалуйста, выслушай меня. Никуда я тебя завтра не выпущу, с такой сильной простудой. Я уверена, если сейчас измерить температуру, то градусник покажет все сорок, в таком виде просто нельзя никуда выходить.
      Джоинн приложила свою узенькую ладошку ко лбу Олега, он был горячим как утюг, она выразительно покачала головой.
      - Джоинн, я ведь не хлюпик какой-нибудь и бывал не в таких ситуациях, неделями жил в джунглях, и дважды побывал в кораблекрушениях, а простуда это ерунда, день - два и пройдет, - Олег громко раскашлялся. Его состояние действительно ухудшалось.
      - Нет. И не смей даже думать об этом, сперва надо вылечиться, а после уже отправляться в дальнее путешествие, здоровым и крепким.
      - Но как же мой брат, Сантор? Я ведь теряю драгоценное время.
      - Послушай, что толку отправишься сейчас вот в таком больном состоянии. Дальше тебе станет еще хуже, начнутся осложнения, и куда в таком виде - ни медикаментов, ни условий? А если дальше возникнут проблемы, и что с тобой делать? Так не лучше ли полностью выздороветь и отправиться в дальний путь в нормальном состоянии?
      - Вынужден с тобой согласиться, Джоинн, у тебя железная логика, спасибо за материнскую заботу, я обязательно вылечусь.
      Они молча просидели несколько минут.
      - Хочешь, я покажу мои работы? - ненавязчивым голосом предложила она.
      - Конечно, хочу, - незамедлительно последовал ответ.
      - Пойдем, - Джоинн встала из-за стола.
      Они прошли в соседнюю комнату, превращенную в художественную мастерскую, залитую солнечным светом. Многочисленные рисунки, эскизы, выполненные тушью, гуашью, пастелью висели на стенах в тоненьких золотистых и коричневых рамочках. Несколько больших полотен, выполненных маслом, стояли на полу, прислоненными к стене. В углу на трех тоненьких ногах возвышался лакированный этюдник с закрепленным на нем холстом.
      Удивительно красивый, романтический пейзаж, залитый волшебным светом, притягивал как магнит. Хотелось смотреть еще и еще, в нем ощущалась какая-то таинственная загадочность.
      - Ну, как? - поинтересовалась Джоинн, улыбаясь.
      - Замечательно! Настоящий талант! - Олег был очарован, ее творчество его заворожило.
      - Вот так я провожу почти все свое свободное время, это мое маленькое хобби.
      - Ты замечательный художник! Джоинн, честно сознаюсь, я тебе завидую, - Олег проговорил виновато.
      - Зависть - это мысленная кража. Если ты жаждешь имущества другого человека, то тогда ты обязан принять на себя все его заботы, все тревоги и муки вместе с его богатством.
      - Я согласен, - без колебания ответил он.
      К вечеру у Олега температура подскочила до сорока градусов, и его стало трясти от холода. Губы покрылись пленкой, все тело ломило от простуды.
      Олег уснул, когда на часах пробило три ночи. Спалось плохо: долго ворочался, измяв всю постель. Под утро приснился странный сон: мрачное, темное подземелье, в котором бесконечные лабиринты уходят в неизвестность. Черные юркие фигуры замелькали где-то впереди, затем их становилось все больше и больше, их образ в темноте невозможно было уловить: смазанные звериные черты со странными пропорциями и манерой передвижения, изредка только лишь в темноте сверкала злобная пара огоньков...
      Джоинн каждый день отпаивала своего спасенного горячим чаем с малиной и лечила при помощи специального генератора биоэнергии. Портативный прибор в пластмассовом кожухе мог творить чудеса: с его помощью можно даже вернуть к жизни самый безнадежно больной организм.
      Неделя пролетела совершенно незаметно. Олег полностью выздоровел и чувствовал себя как молодой тигр, вышедший на охоту.
      - У меня есть предложение, давай - ка мы с тобой приготовим все необходимое прямо сейчас, завтра тщательноразработаем план и маршрут, а послезавтра на рассвете сразу отправимся в путь. Рано утром охрана еще крепко спит после вечерних буйств, - предложила Джоинн.
      - Мысль очень ценная, - кивнул Олег.
      Он внимательно осмотрел имеющиеся в его распоряжении подручные средства и стал готовить различные приспособления, которые могут понадобиться в столь нелегком походе: крюки, веревки, заточки, сюрикены, нунчаки и кастет. Олег все это распихал по многочисленным карманам куртки, которую по его эскизам сшила Джоинн, он долго провозился, пока все это приготовил.
      С восходом солнца Джоинн разбудила, крепко спящего Олега:
      - Просыпайся, нам пора.
      - Я сейчас, - встрепенулся он, посмотрев в окно: рыжие облака празднично окрасили небосвод. Восход солнца - красивое зрелище.
      Олег быстро вскочил с постели, оделся, умылся и занялся традиционной двадцатиминутной гимнастикой. Изо дня в день он всецело уходил в гимнастический комплекс, который давал ему неиссякаемый источник внутренней энергии и оптимизм.
      - Прошу за стол, - позвала его Джоинн, когда он закончил свои упражнения.
      - Перед долгой дорогой никогда нелишне будет подкрепиться, - Олег подхватил Джоинн на руки, с кухни перенес ее в комнату и осторожно опустил на кресло.
      - У, какой сильный, - Джоинн нежно поцеловала его в щетинистую щеку, он еще не успел побриться. Улыбка расползлась до ушей.
      Г Л А В А 5
      Нет на свете стены, как бы ни были
      крепки ее камни, которая могла бы
      противостоять воле и мысли человека.
      Жоржи Амаду
      В дальний путь
      Короткий завтрак был приятной паузой перед трудностями дня.
      Рискуя, они пробрались к угрюмому военному гаражу, где располагался весь автопарк базы.
      Олег незаметно подкрался к охраннику и одним ловким движением уложил прогуливающегося парня с болтавшимся бластером за спиной.
      Затем он взломал навесной замок и отогнал в сторону приземистый армейский джип.
      Джоинн остановились у длинной машины. Олег бросил в багажное отделение
      разбухший рюкзак с вещами, топливо - четыре больших баллона со сжатым газом,
      чемодан и распахнул перед ней дверцу.
      - Прошу, - сказал он.
      - Пожелаем себе удачи, - выдохнула Джоинн, усаживаясь.
      Он уселся за руль, настроил кресло поудобнее и завел двигатель.
      Мощная машина пробиралась с выключенными фарами, чтобы не привлекать внимание. Дорога из базы была узкой и извилистой, из-за неровностей машину часто подкидывало. Дальше Олег повел машину на большей скорости и при каждом ухабе вставлял весьма занимательные комментарии.
      - Если устанешь, я сменю тебя, ехать нам очень долго, - предложила Джоинн. - Спасибо, я постараюсь не уставать, - улыбнулся он и подмигнул.
      Олег был уверенным в себе и выглядел бодрым и жизнерадостным.
      Сутки они ехали по сравнительно хорошей дороге. Ночь они провели в машине большой джип мог вполне служить походной палаткой. В нем предусмотрительные военные приготовили все, что может понадобиться в долгом путешествии: начиная от радиооборудования, кончая плиткой для приготовления пищи и вооружения, которого хватило бы на длительный бой.
      На рассвете они продолжили свой путь. Погода стояла жаркая и солнечная, ни единого облачка. Хищные птицы парили высоко в небе, редкие животные пугливо пробегали мимо. Немного разморило, и Олег стал засыпать, чтобы не уснуть, он включил радиоприемник, легкая музыка скрасила монотонность дороги.
      Чуть позже впереди показались какие-то люди, четыре темные фигуры держались
      вместе. - Странно, что могут здесь делать эти люди? - удивилась Джоинн. - Скорее всего, они устроили нам засаду. Очень удобно грабить машины, идущие на Айкон, - Олег уже обдумывал различные варианты защиты. - Все ясно, ведь здесь поворачивают на железную дорогу грузовики с продуктами и прочими ценностями, - сделала свой вывод Джоинн, стараясь рассмотреть людей получше. - Логично. - Может объедем, свернем? - она повернула голову. - Поздно. - Очень жаль.
      - Джоинн, пересядь-ка на заднее сиденье, возьми бластер и пригнись, - Олег внимательно наблюдал за людьми, преградившими им путь. Когда они подъехали поближе, джип обступили четверо дюжих бородачей, их громкие голоса напоминали воронье карканье.
      - Кто, откуда, куда, что в машине, что в кармане? Да не бойтесь, мы не укусим, ха-ха-ха, - дорожные грабители уже давно истомились в ожидании легкой добычи.
      - А вы собственно кто такие, господа? - позволил себе поинтересоваться Олег.
      Люди, преградившие проезд поваленным деревом, держались нагло, слишком уверенные в своей удаче.
      - Поживее! Давай, денежки, ценности, все вываливай на капот, что есть, а не то мы с тобой живо разделаемся, парень, - процедил бородач с презрительной складкой губ. - А проучить тебя не надо, дядечка, - Олег ударом кулака разом уложил злостного вымогателя на землю.
      Джоинн приподняла голову, прицелилась и выстрелила в стоящего рядом разбойника. Олег сбил третьего, нанеся ему хлесткий удар ногой в челюсть. Бандит истошно заорал и скрючился. Четвертый пустился, было бежать, но Джоинн достала его выстрелом - попала в ногу.
      Олег связал оставшихся в живых охотников за легкой добычей веревкой и оставил их в сидячем положении вдоль дороги.
      - Теперь, ребята, у вас будет достаточно времени поразмыслить над своим образом жизни, пусть все видят кто вы такие, - Олег похлопал по плечу одного из них.
      В ответ связанные бандиты извергали поток проклятий, выплевывая ругательства, будто слова жгли им рот.
      - А ты неплохо стреляешь, Джоинн, я восхищаюсь твоими способностями.
      - Приятно это слышать, Олег, а где ты так научился драться, у тебя такие мышцы как у профессионального боксера. - Я тренировался у Чиго, - спокойно произнес Олег. - Оо, - красивые глаза Джоинн округлились.
      - Ты знаешь Чиго? - еще больше удивился Олег.
      - Нет, но я много слышала о нем и его учениках. О них ходят легенды, помнится, в свое время только за то, что человек владел искусством ведения боя, его за это подвергали аресту. Да и сейчас это не поощряется.
      Олег ничего не ответил. К середине дня воздух согревался, становясь нестерпимо
      жарким. Небо выкрасилось в белый цвет. Яркие лучи знойного солнца заставляли щуриться.
      Все живое отдавало в атмосферу последние запасы влаги. Олег снял рубашку и остался в одних брюках, молча управляя машиной.
      Джоинн, не скрывая любопытства, разглядывала его могучие плиты грудных мышц и внушительные бицепсы.
      Каждый думал о своем.
      Наконец они устали молчать и первой заговорила Джоинн:
      - Если рассуждать трезво, шансов найти твоего брата, почти нет. А ты ни сколько не сомневаешься в успехе? - Джоинн удивленно смотрела на невозмутимого Олега, который действительно верил в себя.
      - Ни сколько не сомневаюсь, иначе я ничего не стою, если не верю, - он посмотрел ей в глаза и улыбнулся.
      - Мы живем, к сожалению, не в доброй сказке, сделав каждый свой шаг, ты натыкаешься на очередное препятствие, преодолеть которое трудно, ты можешь просто-напросто устать от вереницы преград и сломаться.
      Она искренне хотела ему помочь и готова была все для этого сделать, в тоже время прекрасно понимала реальное положение человека в современном обществе, когда личностный фактор абсолютно ничего не значит.
      - Кто угодно, только не я, Джоинн, для чего мы живем, наверное, для счастья, - Олег посмотрел ей в глаза и улыбнулся.
      - Я с тобой согласна.
      Джоинн посмотрела на дорогу.
      - Все, большое кольцо мы пересекли.
      - Что это значит?
      - Дорожный знак видишь? Он означает, что впереди уже нет пути, дальше тупик. По крайней мере, так сообщает дорожный знак.
      - Из каждой безвыходной ситуации всегда найдется достойный выход, а нередко и довольно приятный.
      Они проехали приблизительно двадцать километров, пока угрюмый горный массив не преградил им путь. Дорога, рассекающая горный массив была беспросветно завалена большими валунами. С большим трудом и риском можно пересечь это нагромождением валунов пешком, но машину пришлось бы оставить здесь на произвол судьбы.
      - Послушай, Олег, может быть, дальше пойдем пешком.
      - Подожди немного, я сейчас постараюсь расчистить эту горочку, - спокойно ответил Олег.
      - Расчистить вот это, ты шутишь, нам легче бросить здесь машину и дальше отправится своим ходом.
      - Дорогая, ногами много не находишься, мы же не свободные туристы в отпуске, я уже итак столько времени потерял, - возразил он.
      - О, Господи, как же все в этой жизни тяжело, - нерадостно произнесла Джоинн.
      - Не нервничай, Джоинн, посиди-ка пока в машине, или подыши свежим воздухом.
      Олег вздохнул глубоко, окинул оценивающим взором груду камней и молча принялся за работу.
      Часа четыре он швырял тяжелые валуны и расчищал завал, не разгибая спины. Вскоре последний булыжник с грохотом покинул дорогу. Олег смахнул с раскрасневшегося лба обильно проступившие капельки пота. Джоинн сидела, обняв колени и уткнув в них свой подбородок.
      Олег присел на камень и ощутил, как дремотная усталость сладкой негой растекается по телу. После такой изнурительной работы любой простой человек свалился бы замертво. Олег о чем-то задумался и устремил свой взгляд в сторону рыжего горизонта.
      Словно выпущенная стрела пронзила мозг мысль - Джоинн в опасности. Пулей он метнулся в сторону автомобиля. Прямо на Джоинн грациозно шла большая кошка. Ее мягкая беззвучная поступь и холодный взгляд леденили душу. Олег схватил первый попавшийся камень и преградил ей путь. Секунда и дикая кошка прыгнула, издав яростный рев. Олег ударил ее камнем, но удар оказался незначительным - реакция у хищника молниеносная. Разъяренный раненый зверь атаковал. Олег уклонился от когтистых лап и нанес сокрушительный удар в голову. После чего зверь громко шлепнулся на землю. Джоинн, сидела вся бледная, стуча зубами и с ужасом смотрела на убитую пятнистую кошку.
      - Похоже, эта симпатичная киска здорово тебя напугала, - Олег сам выглядел довольно взволнованным, глядя на, побледневшую, Джоинн.
      - Эта зверюга ведь могла тебя растерзать, надо залечить раны, - Джоинн провела пальцами по буграм каменного пресса. Из раны струилась алая кровь.
      - Пустяки, царапины, все обошлось хорошо, небольшая разминка перед Айконом, я думаю, там с людьми сражаться будет ничуть не легче.
      Он сделал несколько глубоких дыхательных упражнений и снова окунулся в свое привычное невозмутимое состояние. Жизнь научила с завидным спокойствием реагировать на любые ее капризы, чтобы не оказаться в плену ложных эмоций.
      - Олег ты, не задумываясь, бросаешься в бой, независимо от того, кто твой противник, - в глазах Джоинн появились слезы. Она прикрыла его шершавую руку своей, нежной и тонкой.
      - Если будешь долго размышлять перед боем, то обязательно проиграешь. Побеждает тот, кто уверен в победе. Атаковать надо первым, не дожидаясь, пока тебя побьют.
      - Не представляю, как можно быть таким уверенным в себе, я чуть со страху не померла, когда увидела этого зверя, - она потянулась к Олегу и крепко поцеловала его.
      - Удача нас не балует, но все же иногда поглядывает свысока. Теперь поехали, нас ждет Айкон, - вдохновился Олег.
      - Скорее всего, совсем наоборот. - В таком случае он об этом еще пожалеет.
      Рычаг коробки передач подчинился мускулистой руке, джип плавно отъехал.
      - Послушай, откуда в тебе такая богатырская сила? Целую гору убрать это же надо быть экскаватором и после всего этого свалить голодного разъяренного леопарда, я всегда считала, что настоящие супермены бывают только в фильмах и в легендах.
      - Школа Чиго, я всего-навсего следую заветам моего учителя, а это значит верить в свои силы.
      Острые контуры гор впереди властно изрезали горизонт. Их путь лежал через, захватывающие дух, горные перевалы. Когда Джоинн увидела сбоку глубокую пропасть, в которой тяжело и медленно курился туман, она испуганно зажмурила глаза и прижалась к Олегу.
      - Никогда не доводилось бывать в горах? - белоснежные зубы сверкнули на солнце.
      - Нет. Я никогда не видела подобных пейзажей, здесь очень красиво и одновременно жутко, какая-то мистическая красота, скорее бы выехать в равнинную местность.
      - В горах нет прямых дорог, мы едем только там, где можно.
      Узкая дорога, так пугающе близко висевшая над обрывом, неожиданно завернула, и они выехали по наклонной дороге вниз. Было тихо и состояние умиротворения вторило головокружительной свежести высокогорного воздуха.
      Можно остановиться и часами любоваться, как бежит, ворочая камни, река, как закатывается солнце. Дикая природа здесь воздействовала совершенно по другому, предоставленная сама себе, нежели в городской суете, зажатая тисками технической деятельности человека.
      Высоко в безоблачном небе парил на воздушных потоках, высматривая жертву, орел.
      Ехали очень долго.
      Прошло несколько дней.
      Редкий, высохший лес простирался вдоль пыльной заброшенной дороги.
      На следующий день картина сильно переменилась, словно сменили декорацию после открытия занавеса.
      - Олег, погляди какая чудесная речка, какая прозрачная вода, может нам искупаться в ней.
      - С превеликим удовольствием, - согласился он.
      Они сбросили с себя одежду, и подошли к берегу.
      Джоинн наклонилась и подняла камень, потерев ладошкой, ощущая гладкую поверхность. Время стерло все неровности, придав податливый овальный контур, оставив твердость, плотность, цвет.
      Она подержала камень в руке и забросила его в реку. Описав дугу, он врезался в воду и исчез в глубине, как будто его и не существовало, но рука помнила его приятную, гладкую тяжесть.
      На миг Джоинн представила, что она может потерять Олега, как тот самый камешек,
      ей стало одиноко и страшно. Она мысленно дала себе слово, сделать все, чтобы не потерять его, вместе с его прошлым, его характером.
      Прозрачная вода холодила икры, выдохнув, они вошли в реку и с наслаждением стали плескаться в воде. После того как вдоволь накупались, нехотя вышли из стремительной реки. Усталость как рукой сняло. Ужин на траве, показался райским наслаждением. Облака пылали сказочным огнем. Закатное солнце врезалось в склон горы, заполняя небо лучами алого цвета. Так же внезапно, как начался, закат отпылал, как только скрылось солнце. Осталась лишь только розовая полоска, как края затягивающейся раны, там, где солнце спряталось за гору. Вскоре и она посерела.
      После трудного дня потянуло ко сну, и они удобно устроились в машине, сразу же очутившись во власти приятных сновидений. Ночь укрыла их прохладой и непривычной тишиной.
      Г Л А В А 6
      Времен в глубоком отдаленьи
      Потомство тех увидит тени,
      Которых мужествен был дух.
      Г.Р. Державин
      Темная сила
      Пустыня сурова, и здесь действуют свои правила. Люди, выросшие в современном цивилизованном обществе, в умеренном климате, не готовы к ее пугающей безграничности. Само выживание здесь становится проблемой.
      Проснулись несколько позже, чем обычно. Сказалось напряжение вчерашнего дня. Целый день ехали по, выжженной солнцем, степной местности. Постепенно жара начала набирать свои беспощадные градусы. Они даже не заметили, как степь сменилась песками.
      Невыносимая духота заставила опустить все стекла и открыть верхний люк. Белое солнце пустыни так раскалило воздух, что казалось, вот-вот расплавит мозги. Машина стала напоминать печку, обивка сидений из черной кожи поджаривала оголенные участки тела. Какая-то щемящая тревога, словно тиски стала больно сжимать сердце Олега. Непонятное беспокойство начала испытывать и Джоинн. - Олег, тебе не кажется, что здесь что-то не так, - тихо спросила она, чувствуя что
      становится страшно, несмотря на то, что никаких явных причин страха нет.
      - Кто-то невидимый, не желая называть себя, затеял с нами странную игру. У меня тоже чувство неопределенности, вроде ничто не говорит о трудностях, но нутром чую приближение опасности, - боролся с болью в затылке Олег и думал о том, что скоро все пройдет.
      Трудно точно определить, сколько прошло времени, оно как бы перестало существовать.
      Окружающая действительность начала странным образом преобразовываться в сознании, плавно и незаметно, но отрицательный результат воспринимался определенно. Самочувствие, как водопад стремительно спадало с вершины хорошего настроения, конечно, это можно также списать и на жару, и на общий перегрев с переутомлением, но...
      Возникшее из ниоткуда, чувство необъяснимой тревоги стремительно перерастало в безумный страх. Руки инстинктивно тянулись вверх, защищая лицо и голову. Сердце стучало как паровой молот.
      Так продолжалось около трех часов.
      Вокруг все помутнело, расплылось и растворилось в постоянно слезившихся глазах, как будто в них кто-то сбил резкость.
      Ключ зажигания повернулся влево, перегревшийся двигатель послушно притих: решили немного переждать. В таком состоянии управлять автомобилем очень рискованно. Они неторопливо вышли из джипа и укрылись в скупой тени небольшой каменной глыбы посреди выжженной солнцем пустыни. Со временем становилось еще хуже. Им мерещилось, что опасность просачивается отовсюду, и окружение кишит разными гадами. Сильный душевный дискомфорт вызвал болезненную подозрительность. Каждый начал серьезно сомневаться в себе, в собственном психическом здоровье.
      - Олег, со мною происходит что-то необъяснимое, уж не заболели ли мы, мне кажется, что я просто схожу с ума. Какая-то магия, нечистая сила, - Джоинн была вся мокрая от пота и тряслась от страха. - Нет, просто кто-то на нас целенаправленно воздействует. Поначалу я посчитал, что сильно переутомился. Но, дело все в том, что состояние это меняется. Со мной происходят странные вещи, я постоянно слышу чьи-то чужие голоса, душераздирающие крики и мне видятся страшные кошмары. Я считаю, что это временное явление, все скоро пройдет, мы вполне нормальные люди, и с нами собственно ничего не происходит, Джоинн. Просто кто-то методично пытается воздействовать на нас. Мы не должны попадать в умело поставленный психологический капкан, это беспощадная психотронная атака когда-то должна закончится.
      - Мне нехорошо, - созналась Джоинн.
      Олег не был суеверен. Даже в молодости гордился своей уравновешенностью, здравым смыслом и адекватным восприятием
      реальной жизни. Писатели, чьи книги его интересовали, обладали ясным, доступным
      стилем и не были склонны к мистике. - Я сейчас пойду и осмотрю все вокруг.
      Он приподнялся и отправился на поиски, пройдя в общей сложности метров сто. Дальше он просто не смог ходить.
      Дрожащий и обессиленный, ежась от головной боли, настолько мощной,
      что, казалось, мозг сдавливают железные тиски, он с трудом стоял на ногах. Его сильно качало. Олег еле доковылял до того места, где оставались Джоинн и автомобиль.
      Призрачные недра вечерней пустыни испускали образы причудливых демонов, разросшихся до размеров огромного дерева. Иногда у обоих появлялся беспричинный смех, переходящий в истерический плач. В результате всех этих воздействий стали сильно болеть все мышцы и суставы. Покалывание в сердце стало нестерпимым и сопровождалось сильным головокружением, которое доходило до приступов тошноты.
      Все это мешало нормально думать и принимать правильное решение.
      Создавалось впечатление, что почва уплывает из-под ног: сознание стало периодически отключаться, и глубокий сон поместил их в свои объятья. Полубредовое
      состояние отражалось также и на координации движений, угнетенное состояние продолжалось довольно долго.
      - Как ты думаешь, может нам лучше поехать, Олег? - теряя сознание, спросила Джоинн.
      - Давай попробуем, я считаю, что двигаться все же лучше, чем просто сидеть и потихоньку сходить с ума. Мы итак уже довольно много времени потеряли, сидя без дела.
      Он был настроен решительно.
      - Олег, а может быть, вернемся? Нам с каждым часом становится все хуже и хуже, ведь так мы можем погибнуть, - глаза у нее слипались, а высохшие губы еле размыкались.
      - Держись, Джоинн, я тебя очень люблю, осталось совсем немного, мы выдержим, мы обязательно все выдержим, надо постоянно держать себя под контролем, чтобы не сделать какой-нибудь безрассудный поступок, на который нас изо всех сил стараются спровоцировать, - старался подбодрить ее Олег.