По началу считалось, что Айкон соединен с правительственным бункером только одной дорогой, подземным переходом. Однако, как выяснилось позже, все значительно сложнее: от бункера отходил целый букет скрытых переходов и направлений, определить - какой из них нужный, дело нелегкое.
      Информацию, которая имела место в компьютерах Шиту, удалось декодировать.
      Теперь незнакомый людям язык сложных иероглифов превратился из преграды в подсказку.
      Разобрав по косточкам несколько файлов, они точно определили координаты пункта, откуда можно попасть в неизвестные подземные проходы.
      Вначале они очутились в подземном лабиринте и отыскали там нужный участок стены, указанный на карте. Внешне она выглядела обычной: из позеленевшего, поросшего мхом камня.
      Однако, когда они приблизились к сплошной стене, не составило большого труда пересечь ее. Фрагмент стены оказался иллюзией - всего лишь голограмма.
      Только этот участок шириною в метр был проходим. Пройдя сквозь "стену", они оказались в длинной трубе, изготовленной их сверхпрочного пластика. Вдоль всей трубы, по верху, шла тоненькая световая полоска. Ее свечения вполне хватало для нормального передвижения. Кроме того, материал из которого была изготовлена труба, был покрыт специальным составом, экранирующем все волны: как обычные, так и пси - диапазона.
      По трубе они выбрались к перевалочной станции. В этом узловом месте тесно переплелись различные ответвления, уводящие в стороны: к бункерам, шарам, переходам.
      Одно из выбранных направлений вывело их к станции монорельсового транспорта.
      Целый час они имели возможность любоваться причудливыми сталактитовыми наростами. Конечной целью поездки являлся некий пункт "К". О его предназначении никто не догадывался.
      Именно загадочный пункт "К" отсутствовал во всех схемах и картах, несмотря на то, что о его существовании можно было бы догадаться, подробно ознакомившись с этой структурой. - Ради чего Шиту затратил столько денег на объект К1? - Олег, выходя из вагончика
      обернулся к Сантору. - Какой-то "сверхчеловек" будущего создавался в одной из секретных лабораторий, - пожав плечами, Сантор рассмотрел впереди стойки с электроаппаратурой.
      - Каким образом? Почему даже в архивах о лаборатории мы не нашли никакой зацепки? - Олег на всякий случай приготовил бластер, подсоединив аккумулятор с удвоенным зарядом.
      - Не знаю. Почему только в одном-единственном документе из тысяч других , а также сверхсекретных есть указание на отчисление К1 баснословной суммы денег? За что? Какую ценность представляет эксперимент? - Сантор, как и все участники этой экспедиции, тоже носил оружие.
      - Так, - глубокомысленно сказал Олег и осторожно шагнул в овальный проем, открывающий проход в тайну, разделяющую прошлое и будущее.
      Он оказался в шаровидной пещере, явно искусственного происхождения. Приятная прохлада гостеприимно их проводила внутрь. Безмолвный подземный зал невольно притянул внимание: в центре, на металлической платформе огромными болтами укреплены крупногабаритные энергетические установки.
      Когда все вошли внутрь, двери за ними закрылись и откуда-то, как бы из складок пещеры, появились странные темные существа. Не произнося ни звука, они набросились на людей. Никто не ожидал от них иного поведения.
      Отряд, попавший в западню, вынужден был начать оборону.
      Через полчаса, после ожесточенной пальбы, когда закончился фейерверк , созданный вспышеками бластеров, удалось покончить с охраной - довольно интересный участок подземелья.
      В дальнем углу пещеры блестела металлическая лестница, тянущаяся вверх, там за площадкой, размером в один квадратный метр, виднелась узкая дверь с контрастной надписью.
      - Стойте здесь, - Олег проверил свое вооружение и рискнул в одиночку разведать, что же находится там внутри .
      Он быстрыми движениями взобрался по лестнице наверх, прислушался и ногой резко толкнул дверь.
      Осторожно вошел и увидел панораму, открывшуюся ему через широкие стеклянные окна, расположенные сразу над секциями пультов с мониторами.
      Увиденное поразило Олега своими масштабами: огромный серый купол прикрывал площадку, на которой расположился... космический корабль.
      Его немало озадачило грандиозное зрелище, захватывающее дух: стройный, сверкающий иллюминацией корабль выглядел жемчужиной посреди тусклых камней.
      Несмотря на то, что Олег никогда в жизни не видел космической техники, он сразу определил, что покоящийся внизу летательный аппарат предназначен именно для полетов в космос.
      О полетах в космос Олег читал только в научно-фантастической литературе. Пришельцы - промелькнула первая мысль.
      В фантастических рассказах, прочитанных Олегом, существовало три вида инопланетных существ.
      Первый тип: в целом положительный. Их представители стремились помочь человечеству достичь полного раскрытия своих возможностей как представителям разумного вида. Для того, чтобы впоследствии им уже мирно сосуществовать, как братьям по разуму и делиться вечными приключениями, открытиями, радостью.
      Вторая разновидность: плохие, с явно выраженными отрицательными намерениями. Им не терпелось поработить человечество, выжать из него все ресурсы, отложить в него яйца, поохотиться на него ради спортивного интереса, или уничтожить из-за трагического непонимания или же по одной только злобности натуры.
      Третий тип инопланетян, который и встречался довольно редко - трудно назвать плохим, или хорошим, они настолько чужие, что их цели и предназначение оставались для человечества непонятными. Последний тип обычно оказывал роду человеческому большую услугу или причинял страшное зло, просто проходя мимо, по краю своей галактической трассы. Как человек проходит по лесной тропинке, наступая на колонны деловитых муравьев на дороге; они даже не осознавали встречи с людьми, того, что она как-то повлияла на жизни разумных существ.
      К какому типу пришельцев относились эти?
      В литературных произведениях добрые пришельцы численно превосходили злых. Фантастика в основном считалась литературой надежды.
      Но пока у Олега надежды явно оставалось меньше, чем на страницах прочитанных им книг.
      Корабль по своим габаритам в несколько раз превышал любой транслет.
      На нем он увидел вооружение - мощные лазерные пушки, кроме того, игриво отражали свет солнечные батареи.
      Олег с интересом рассматривал серебристо-черный корабль, похожий на сильную хищную птицу, как вдруг почувствовал на себе чей-то мгновенный взгляд.
      Ощущение новизны тут же пропало, и он уже почувствовал, что в помещении он
      не один.
      Кто-то абсолютно бесшумно вошел в комнату и остановился у двери, настороженный и опасный, как боль в сердце.
      Олег сконцентрировал все свое внимание на вошедшего, который беззвучно приблизился и остановился за спиной.
      Выходит, здесь имеется еще одна дверь. Все стены расчерчены стыками звукопоглощающих плит, замаскированной двери Олег, конечно же, мог не заметить.
      В следующий миг раздался прерывистый сигнал на пульте. Одновременно с ним Олег нанес удар ногой в пространство за спиной, попал, и получил ответный удар в шею. Затем отскочил и оглянулся. У второй двери мелькнул человеческий силуэт, дверь бесшумно пропустила кого-то и сомкнулась. Олег потрогал ноющую шею, удар нанесен ощутимо, по всем правилам, и если бы он не уклонился с ответным ударом лежал бы сейчас без сознания у стола, а таинственный незнакомец, не торопясь, сделал бы свое дело.
      Олег вызвал по рации остальных.
      В боковую дверь проникли трое спецназовцев, двое с оружием наготове остались у входа. Через минуту оттуда с силой вытолкнули двухметровое человекоподобное существо.
      - К1, - вырвалось у Сантора, когда он разглядел на его, плотно облегающем упругое мускулистое тело, костюме нашивку.
      Олег усадил его в кресло за полукруглым пультом, густо усеянным мелкими клавишами. - Кто ты такой, - был задан вопрос, на который допрашиваемый помотал головой из стороны в сторону. Ее форма напоминала яйцо, обтянутое темно-коричневой кожей. - Хорошо, допустим, ты не знаешь нашего языка - не беда. В таком случае мы сможем рассчитывать на транслятор биосигналов. Вот это чудо техники тебе знакомо? - Сантор показал ему портативный прибор, умещающийся на ладони.
      В ответ К1 самым невежливым образом уставился ему в лицо.
      Прибор был включен, и появилась возможность понять друг друга без языковых барьеров. - Кто ты? - вторично повторил свой вопрос Олег, уже громче. - К1, - голос существа был низким, дребезжащим, создавалось ощущение, что резонирует его грудная клетка. - Это мы уже прочитали. Какова твоя задача, что ты здесь делаешь? - Я универсальный робот. - Поясни. - Пилот космического корабля, командир космодрома, оператор специальной установки в космосе. - Кем изготовлен корабль, во всяком случае мне не известно ничего о нашей космической промышленности? - Я не знаю. - Для каких целей он предназначен? - Для полетов к базовой станции. - Сейчас нам обязательно нужно попасть внутрь. - Входить в корабль никому нельзя, только мне... - безапеляционно начал было робот, но его перебил Сантор: - Все понятно. Всю ответственность мы возьмем на себя. - Я не допущу вас в корабль. Вы не должны появляться на базе. - Послушай, К1, ты всего лишь робот. Какая тебе разница на кого работать. Если ты будешь упорствовать, мы тебя просто оставим здесь. В премудростях управления кораблем пожалуй разберемся и без твоей помощи. Так что мы гарантируем тебе хорошие условия и отличную работу, если конечно ты справишься со своим упрямством, - великодушно предложил Сантор.
      Первая половина отряда энергично отправилась по металлической лестнице вниз, к кораблю, прихватив с собой К1.
      Попасть в корабль совсем не просто, пришлось повозиться с кодами и шифрами, обеспечивающими допуск.
      Вторая половина отряда разделилась: двое остались у пульта, а оставшаяся часть охраняла входы в этот замаскированный космодром.
      К1 упорно сопротивлялся, пока его насильно не втолкнули внутрь.
      Изнутри корабль показался значительно больше, чем снаружи. Корабль был очень комфортабельным: тепло, уютно и светло, мягкие кресла.
      Техническая оснащенность поразила даже Сантора, он был в восторге от того, что увидел.
      К1 привычно прошагал в отсек для пилотов. Все системы корабля были в полной готовности к старту. К тому же корабль был полностью заправлен: топливо, кислород. Стрелка вольтметра, контролирующего заряд аккумулятора, лежала на максимальном уровне. - Куда ты летал на этом корабле? - обратился Сантор к К1. - Точка Л 2 на карте 11-1. Больше я нигде не был. Дальше второй орбиты корабль не сможет долететь. Он не рассчитан на дальние межпланетные перелеты. - Сколько раз ты уже побывал на базовой станции, К1? - спросил Сантор, разглядывая лишенное эмоциональной окраски, ровное лицо робота. - Я затрудняюсь ответить, очень много. - Что же там такое находится, что постоянно тянет тебя туда? - усмехнулся Олег. - Вам лучше это не знать, иногда знание обходится слишком дорогой ценой и в конце концов оказывается не нуждым. Станция чрезвычайно опасна для всех. Вам там делать нечего. - И все-таки, мы настаиваем на том, чтобы попасть туда, - Сантор настойчиво посмотрел в глаза робота К1. - Лучше этого не делать - опасно, вам безопаснее остаться здесь и забыть о разговоре. Так будет спокойнее для всех, потому, что вы не в силах что-либо изменить. - Что же там такое жуткое творится? - спокойным тоном спросил Сантор. - Честно говоря, мне многое не известно, - робот К1 приложил ладонь к груди в знак того, что он говорит только правду. - Хорошо, допустим, все обстоит именно так. Вспомни, пожалуйста, что ты там делал? - Ничего особенного, только привозил со станции запечатанные контейнеры и передавал их К2 и К3, которые направляли их Великому Шиту. Что он с ними приказывал делать, я не знаю. - Все, достаточно, мы стартуем! - скомандовал Сантор.
      Робот устроился удобно - полулежа в кресле пилота, ловкими движениями активизировал все системы корабля. Сантор расположился рядом. Остальные находились в единственном отсеке, оборудованным всем необходимым для поддержки жизни в космосе.
      Усиленный отрезками из труб, купол над кораблем раскрыл выход в просторы космоса, и появилась возможность узнать, какая сегодня погода, хотя для полетов в космос это не имело никакого значения. Просто было любопытно: они давно перестали интересоваться погодой, ведь их жизнь большей частью проходит либо в подземелье, либо в кабинетах.
      Остальные члены отряда направившись по кольцевому коридору ко входу в центральный зал, разговаривали с операторами центральной базы. С ними постоянно держал связь генерал.
      На борту летательного аппарата все предназначалось именно для транспортных целей. Подъемники, роботы-погрузчики, большие отсеки.
      - Это наводит на некоторые размышления, - Сантор по рации обратился к Олегу.
      - Какие?
      - Делать выводы преждевременно, однако есть путь, который может привести к разгадке, пока мы не попадем в точку Л 2, мы ничего не поймем. Шиту был не одинок.
      - Почему? - тупо спросил Олег, с усилием переваривая идею брата.
      - Потому что он тайно связан с кем-то, более сильным и могущественным. Шиту пользовался чьей-то поддержкой и помощью.
      К1 стал усиленно манипулировать пальцами и корабль ожил, интенсивно завибрировал и стал докладывать голосовыми сигналами о готовности.
      Через пять минут летательный аппарат оторвался от стартовой площадки и понеся к загадочным просторам космоса навстречу тайне.
      Робот вывел корабль на орбиту, и они сделали два оборота вокруг планеты, по просьбе Сантора.
      За это время они успели сделать целую серию снимков поверхности планеты.
      Наконец показались огни базовой орбитальной станции. Величественное и внушительное зрелище: посреди черного бархата космической бездны ярко освещалась многоступенчатая космическая станция.
      Радио сигналы приемного порта обеспечили стыковку, с точностью до миллиметра.
      Через три минуты информационное табло разрешило переход на станцию.
      Вооруженные до зубов, они проникли на станцию беспрепятственно, никакой охраны здесь не встретили.
      Но они все же повстречали людей, правда, немного непохожих на тех, кого они привыкли видеть. Присутствующие на станции люди не могли оказать сопротивление, внезапно появившейся группе людей. Силы оказались неравные. - Нам необходимо осмотреть станцию, - объявил при встрече с ними Олег громким командным голосом.
      Восторга в их лицах Олег не заметил. - Вы кого-то ищите, что вам нужно? - первым вступил в диалог полноватый мужчина с залысинами. В его глазах отразились испуг и негодование. - Работников отдела безопасности, пропали пятеро наших сотрудников, отчеканил Олег. - Да, они находятся здесь, - ответил второй, взгляд у него был испытующий и пронизывающий.
      Сантор, Олег и двое спецназовцев отправились вслед за проводником, приведшим их к камерам глубокой заморозки, от одного их вида на душе сразу становилось не по себе.
      Пятеро человек лежали словно заколдованные - застывшие в заснеженной вечности. - Это они, - Олег с трудом отвел взгляд от знакомых ему людей. - Кто вы, и для чего предназначена эта станция, - Сантор обратился к стоящему напротив. - Мы постоянно действующий канал, - речь прервалась и послышался треск бластера. Один из присутствующих здесь космонавтов открыл беспорядочный огонь. Двоих он уложил сразу. Не задумываясь, машинально, Олег, как и все остальные открыл ответный огонь. Все десять человек вмиг были уничтожены - лежали на полу в самых неестественных позах, истекающие кровью. - Как всегда. Теперь нам придется самим добывать информацию, - Сантор сильно расстроился.
      Один из них взял свою сумку с эмблемой, собрал туда все оружие, окинул печальным взглядом лежащих на полу и грустно проговорил: - Да, натворили мы дел.
      Он отдал короткое распоряжение роботам, которые убрали убитых. - Ну и что же можно предположить в таком случае? Допустим, Шиту искал выход в Космос и тайно рассчитывал захватить окружающее пространство, при его способностях этот вариант не исключается, он весь мир превратит в рабство, Олег закончил свою речь в спешке, шепотом. - Твоя идея о том, что Шиту собрался управлять еще одной планетой, несостоятельна. Слишком высок уровень технической оснащенности этой базы, да и космического корабля на котором нас сюда доставил К1, это все не нашего происхождения. У нас нет космической индустрии, - печально ответил Сантор.
      - Вот именно! - поднял палец К1.
      Станция была превосходно приспособлена для жизни и удобна: в ней даже легче
      устроиться, чем они рассчитывали. - Честно говоря, я рассчитывал встретить его здесь, на орбитальной станции, Олег сильно расстроился. - Кого? - не понял Сантор. - Шиту. - Все равно это ничего не меняет. Надо исследовать базу.
      - Да, конечно, - ответил Олег машинально, продолжая вспоминать правителя.
      Повсюду они увидели надписи на незнакомом им языке.
      Сантор включил карманный компьютер и сопоставил символы с графическими файлами из компьютера Шиту. - Это не одно и то же, поэтому правомерно предположение о вмешательстве чужих, - тихо сказал Сантор, подавляя зевок.
      - У меня появился еще один вопрос: если это так, то сюда должен кто-то прилетать. Где и когда ждать их в следующий раз? - Олег выразительно посмотрел на К1.
      Тот указал рукой в сторону компьютера:
      - Они перед визитом всегда оповещают нас через короткое послание.
      - Хватит спорить, давайте лучше отправимся осматривать станцию, - прервал их Шуган, направившись к выходу.
      Долго бродили по многочисленным отсекам станции, внимательно разглядывая каждый закоулок, пока им не удалось отыскать коробки с информационными носителями с записанными на них инструкциями.
      Через двое суток все пятеро возвратились к нормальной жизни.
      Полковник Миерс встретил их фразой: "Привет, друзья! Какая радость,
      что вы нас спасли! Это чудо" У него было твердое рукопожатие и добрая улыбка.
      Однако, остальные несмотря на то что они могли ходить, есть, разговаривать их психика претерпела серьезную травму. Программа перекодировки уже частично вступила в действие.
      - Сознание бедняг должно было быть подвергнуто серьезной переделке, что бы иметь при новом правительстве своих людей, - сообщил Сантор, ознакомившись с программой. - Чего уж проще! - с угрюмой иронией буркнул Олег. - Они заинтересованы в контроле наших политических процессов, - вмешался в разговор Шуган.
      - Попробуем разгадать остальное, - произнес Сантор, с удивлением посмотрев на Миерса, который сильно изменился.
      - Настал момент, навести здесь порядок, - злобно ответил Миерс, которому здорово досталось при воздействии во время обработки.
      Длинный узкий переход вывел их на склад.
      Аккуратными рядами слева и справа уложены желтые металлические коробки с черными символами. - Интересно, что же там может находиться? - Олег говорил спокойно, ничего не подозревая о содержимом. - Давайте раскроем, - беспечно махнул рукой Сантор. - Стойте, - запротестовал К1. - В чем дело, почему ты не пускаешь нас? - басом проговорил Олег. - Это опасно, - возмутился К1 - Но раз мы принимаем откуда-то и перевозим к себе, значит оно нам нужно? - в вопросе Олега прозвучали утвердительные интонации. - Я не позволю вам их открывать.
      К1 поднял руки и растопырил пальцы в знак протеста. - Ты что-то знаешь, и тебе кто-то запретил говорить? - глядя на помигивающий индикатор транслятора спросил Олег. - Нет, - К1 замотал головой. - Тогда в чем же дело? - неприязненно спросил Сантор. - Я не хочу, что бы с вами что-то случилось, - он упорно не хотел называть всех по имени.
      К1 признавал только буквенно-цифровой код в именах, уникальный для каждого. Произвольные имена ему не нравились. Биоробот любил строгий порядок во всем, даже в именах. - Но тогда почему ты перевозил их на этом корабле, - опять приподнял голову Сантор. - С одной стороны мне известно, что это плохо, но с другой стороны - это приказ самого Великого Шиту, и он не подлежит сомнению, я вынужден подчиняться. - Ты прав, береженного Бог бережет. Давайте анализаторы, - Сантор обратился к рядом стоящим Олегу и Шугану.
      Они принесли из лаборатории специальный дистанционный интровизор и установили на столе. Через несколько минут, готовый к работе прибор, направил свою трубочку, величиною с авторучку, в сторону одной из коробок. Панель индикатора выдала предупреждающую надпись: "Осторожно! Радиоактивно!". - О-го-го. Ну и ну, - ошарашенно заморгал Сантор, затряс головой, не веря своим глазам. - В чем дело? - Олег посмотрел на брата. - Да там же радиация!
      Олег беззлобно ругнулся. - Топливо? - вмешался Шуган. - Маловероятно, - ощущая ледяной озноб, шепотом произнес Сантор. - Тогда что же? - Это наверное отходы, радиоактивные отходы, - медленно, растягивая слова
      проговорил Сантор. - Разумеется, отходы. У нас никогда не возникало потребностей в таком количестве радиоактивных веществ, - добавил молчавший до этого Миерс. - О, Боже! Там ящики с радиоактивными отходами! - Олег взялся обеими руками за голову. До него только теперь дошло, в какой ситуации они могли оказаться.
      Пока они исследовали склады с отходами, двое спецназовцев и Миерс разошлись по разным направлениям.
      В остальных отсеках ровными рядами лежали новейшие образцы оружия. Целый отсек был заполнен микророботами - электронными жучками с искусственным интеллектом, предназначенными для различных заданий: от слежки и получения информации до организации диверсий и уничтожения любых целей. - Ну и коллекция! - Сантор разложил на столе снимки разного масштаба, сделанные Шуганом. - Это еще не все, - в отсек вошел Шуган и подключил свой фотоаппарат к компьютеру.
      Пока компьютер формировал изображение, Шуган вставил карту памяти, появилась возможность ознакомиться с содержанием отсека "03-07".
      Там в упаковке лежали излучатели. Их энергия оказывает на организм человека губительное воздействие. От таких излучений естественного происхождения биосфера планеты защищена "магнитными ловушками" в радиационных поясах, ионизированными слоями атмосферы. Частично организм самостоятельно вырабатывает в себе защитные приспособления.
      Сверхмощные излучатели предназначены для того, чтобы биороботы, полученные искусственным путем подпитывались энергией постоянно в любой точке планеты.
      К этому виду энергии относятся первичные космические и жесткие ультрафиолетовые лучи. - А вот и компьютерная программа, которая должна обеспечить слаженную работу всей замкнутой системы энергоснабжения планетарного масштаба, - Олег легким движением вставил в компьютер вторую карту. На экране монитора отпечатался текст: "Энергетический комплекс. Введение. Основные положения" Олег и Сантор пробежали глазами по строчкам: " Энергия, которая идет на обеспечение жизнедеятельности искусственных организмов серии КР, должна отвечать ряду непременных условий, основными из которых следует считать: 1. Доступность практически мгновенной "транспортировки" с минимальными потерями в пути на "утечку". 2. Гибкость, дискретность, - она должна распределяться в соответствии с требованиями организма, отдельных клеток, тканей, органов с точностью до кванта.
      3. Быстро меняющаяся обстановка диктует необходимость создания максимальных резервов такой энергии, сконцентрированных в минимальных объемах. 4. Энергия должна обеспечить работу любой клетки, ткани, органа, независимо от их функции в организме, - то есть быть универсальной. 5. Она должна с максимальной скоростью впитываться организмом через любую точку поверхности из окружающей среды, а ее излишки немедленно возвращаются в среду (если эти излишки не могут быть использованы для создания резерва).
      - В любом случае мы шли широкой дорогой в ад, - Сантор оторвал взгляд от экрана, сбросил все файлы в свой карманный компьютер и все присутствующие отправились в отсек "00-01", где находился главный отсек базы.
      Г Л А В А 41
      Ничто не оправдывает генерала,
      использующего полученные им
      для службы на благо своей страны
      знания, для того чтобы отдать ее
      границы и города чужеземцам.
      Это преступление, осуждаемое
      всеми принципами религии, морали
      и чести.
      Наполеон Бонапарт.
      Последний визит инопланетян.
      - Я думаю, что нам надо проверить, достаточно ли у нас топлива и запасов, Миерс говорил торопливо, на его лице оставался отпечаток сильной перегрузки, которую нанесла ему глубокая заморозка.
      Психическое состояние остальных четырех человек требовало вмешательства медперсонала, желательно срочного. Попав на станцию, они подверглись воздействию новых генераторов пси- диапазона, чтобы вернуться обратно в качестве закодированных диверсантов. Нет ничего страшнее, чем прерванная программа зомбирования - равносильно отформатированному наполовину винчестеру. Для того чтобы вернуть их в прежнее - обычное для человека состояние, требовалась очень сложная операция на мозге. Сильнейший препарат, усиленный действием электростимулятора, погрузил их в глубокий сон до доставки в медицинский центр.
      Только лишь один Миерс был полностью подготовлен к дальнейшей транспортировке, причем без какого-либо вмешательства в психику.
      Олег утвердительно кивнул головой: - Вообще-то мы уже думали над этим с Сантором, и запасов на мой взгляд должно хватить на длительный период времени. Мы ведь не собираемся здесь проводить целую вечность? Тем не менее, я тоже за осмотр станции.
      Сантор молча разделил их мнение.
      Компактный, тесноватый лифт доставил их в нижние отсеки станции.
      Базу не пришлось долго осматривать: достаточно беглого взгляда - запасов топлива хватило бы на долго.
      С воздухом все оказалось просто: специальная установка генерировала кислород из компактных замороженных брикетов, которых здесь предостаточно, как и запасов пищи. - Пожалуй, мы не скоро отсюда уедем, - впервые за последний период Олег от души рассмеялся. - Пока не слопаем здесь все запасы, - подтвердил его мысли Сантор.
      Вскоре к ним присоединился Шуган, который до этого в одиночку исследовал многочисленные отсеки станции, как любитель живописи в дебрях Эрмитажа.
      Обследуя метр за метром, они нашли в дальнем углу базы - орбитальной станции нечто, которое поставило всех в тупик.
      Особняком располагался отсек, где за тонкой пеленой лазерной сигнализации скрывался колоссальный архив со специальными ячейками в виде блестящих металлических секций с дверцами.
      Монументальный, обвешанный проводами, шкаф вызвал нескрываемое удивление.
      Потолок ослеплял ярким направленным светом. Сантор первым приблизился к конструкции, резко схватившись за рукоятку, и повернул ее, открывая одну из ячеек. Дверца прилегала плотно через уплотнительную прокладку и подалась не сразу.
      Каждая из покрытых изнутри фольгой ячеек - мини сейф со светящимся номерком.
      Внутри хранился ворсистый серо-коричневый кокон, размером с гусиное яйцо, поддерживаемый специальной пластмассовой подставкой. Стенка ячейки пестрила цифровой индикацией. Термометр высвечивал температуру, поддерживаемую специальной системой, регулирующей режим нагревание-охлаждение. - Странно, - кривовато улыбнулся Сантор, вращая в руках этот неизвестный предмет, очень легкий, обросший короткими ворсинками. - Никогда не видел таких яиц, - Олег оглянулся и впервые увидел на лице брата нечто вроде растерянности.
      - Они размещены здесь по каким-то определенным характеристикам, - подметил Шуган. Жилистая рука скользнула в карман. Объектив миниатюрного фотоаппарата нацелился на яйцо, раздалось несколько щелчков, сопровождаемых яркой вспышкой. - У меня есть предложение - забрать один из этих образцов и тщательно его проанализировать, - кивнул в сторону архива Сантор. - Стоп, - коротко бросил Олег. - В чем проблемы? - повернулся к нему Сантор, изумленно глянув на брата. - Вот это может быть очень опасным, - узловатый палец указал на кокон в открытой ячейке. - Что ты хочешь этим сказать? - поднял бровь Сантор. - А не думаешь ли ты о том, что мы можем быть заражены какой-нибудь гадостью. Мы уже однажды наткнулись на радиоактивные препараты, тебе этого мало?
      Олег стал расхаживать по отсеку, напряженно размышляя. Первое, что пришло ему в голову это взорвать станцию, наполненную тайнами и неприятными сюрпризами, второе - покинуть ее, оставив здесь робота, для наблюдения, для того, чтобы впоследствии здесь могли поработать специалисты, и внимательно разобраться в во всем. Первый вариант показался ему более правильным. - Все равно мы должны узнать всю правду, какой бы она ни была отталкивающей, Сантор подозрительно скосился в сторону кокона. - А если...? - начал было Олег, но его перебил Сантор. - Даже если с нами что-то случится, мы сможем передать оставшимся у пульта связи все, что станет нам известно, - Сантор напряг мышцы лица и от этого на его лбу образовались многочисленные морщины. - Да, но мы уже не сможем вернуться, и..., - констатировал Олег с легкой усмешкой, изобразив руками крест. - В таком случае мы взорвем станцию, чтобы не распространять эту заразу дальше.
      Сантор аккуратно вложил кокон в целлофановый пакет и перенес в одну из специально оборудованных лабораторий, которых на станции всего насчитывалось пять.
      Вдвоем с Шуганом они уединились посреди скопления приборов, колб и пробирок, остальные терпеливо ждали за дверью.
      На помощь пришли имеющиеся в лаборатории генераторы биотестов, которые точно установили, что в коконах находятся живые клетки, полученные искусственным путем.
      Результат ошеломил.
      Открылись поистине фантастические возможности: из клетки можно выращивать любые организмы, как по форме, так и по содержанию.
      Любой каприз может быть исполнен, независимо от окружающей обстановки. Этакий биоконструктор для создания всевозможных киборгов, свойства которых задаются изначально. Обо всем остальном позаботится трудяга компьютер, старательно программирующий каждую клетку. В архиве можно выбрать до двух тысяч образцов клеток с различными свойствами, память компьютера хранила гораздо больше: тридцать тысяч. Достаточно захотеть и любой вид будет воспроизведен с точностью до молекулы, материализовав имеющийся код.