Дядя Слава. Он поселился с нами. Мне он ужасно не понравился. Он был такой… приторный. С медоточивой улыбкой… а зубы редкие, желтые, гнилые… всегда со мной сюсюкал, гладил по голове… А потом стал гладить по коленкам, стараясь забраться выше. Я рассказала об этом маме. К счастью, она мне поверила – и тут же вышвырнула дядю Славу. Я очень старалась все это забыть. Казалось, мне это удалось… Пока я не ушла от Антона. Другие мужчины пытались за мной ухаживать, но я смотрела на них – и видела омерзительное лицо дяди Славы, снова чувствовала его потные ладони на своей коже… Я вдруг испугалась за Вику, испугалась, что какой-нибудь урод попытается проделать то же с моей девочкой… И когда я думала об этом, я уже не могла ни с кем сблизиться, я просто впадала в ступор… Ты первый, с кем я забыла обо всем… Когда ты провожал меня в первый вечер и около подъезда провел рукой по моим волосам, я вдруг поняла, что хочу чувствовать твои прикосновения… Я тогда едва сдержалась, чтобы не пригласить тебя к себе.

– Радость моя, – растроганно прошептал Максим и обнял Женю. – Неужели ты не видишь: мы созданы друг для друга. Наша встреча – судьба, не надо ей противиться…

– Мне с тобой очень хорошо, Макс… – вздохнула Евгения. – Я рада, что ты есть. Можешь мне не верить, но я вспоминала тебя. – Она медленно провела ноготками по его заросшей курчавыми волосами груди. – Но я боюсь привязаться к тебе. Боюсь, что потом получится так же, как с Антоном.

– Иди сюда. – Максим привлек Евгению к себе на грудь, медленно перебирал пружинистые рыжие кудри. – Я никогда не причиню тебе боли. Неужели ты еще этого не поняла? Разве я когда-нибудь делал тебе плохое? Это ты меня бросила, помнишь?

Она поймала его руку, потерлась о нее щекой и губами.

– Я была маленькой и глупой, – "сказала тихо и просто.

– Но теперь ты большая и умная, – вздохнул Максим. – Скажи, почему мы не вместе? У нас так хорошо все получается.

Она горько усмехнулась:

– Потому что этого, к сожалению, недостаточно. Ты сам это знаешь.

Знал-то он, конечно, знал. И про девочку Анютку знал, и про мальчика Ваську. И про супругу свою Ирину. И еще про одну девочку – Вику. И даже про призрак блудного мужа Антона Щербинина. Но он не знал главного. Он не знал про взрослую умную женщину по имени Евгения. Про то, любит ли она его теперь. Или все, что с ними происходит, – старая дружба с хорошим новым сексом? И достаточно ли этого для начала совсем другой жизни? Кажется, она и сама этого не знала.

– Нам нужно время, – сказал он. – Нам просто нужно время. Поедем куда-нибудь, сожрем огромный ужин.

Она рассмеялась, сказала: «Сейчас». Скрылась за дверью ванной комнаты. Максим подумал, что нужно забить холодильник полуфабрикатами. Об остальном думать ему не хотелось.

Максим созвонился с Генриеттой. Когда-то их связывал дружеский секс безо всяких обязательств. Секс закончился, а дружба сохранилась. Генриетта принадлежала к редкой категории женщин, умевших сохранять прекрасные отношения со своими многочисленными бывшими любовниками. Генриетта была вдовой, поговаривали, что ее покойный супруг считался одним из крупнейших криминальных авторитетов и держал в страхе половину города. Его застрелили на пороге собственного казино. В наследство Генриетте осталось целое состояние, которым она сумела выгодно распорядиться. Бизнес приносил Генриетте доход, а галерею она держала для души и считала своим детищем, – сама она была искусствоведом. Генриетта обожала модную богему, одевалась в стильный винтаж, красила волосы в пепельный блонд, щедро пользовалась косметикой и слыла покровительницей творческой молодежи: питала к ней особую слабость, но и общением с сильными мира сего не гнушалась. Злые языки утверждали, что когда-то Генриетта именовалась Галиной и тусовалась в столичной богеме еще в давнишние шестидесятые, что гладкое лицо и шикарный бюст – не дары природы, а дары известного пластического хирурга. У Генриетты было потрясающее чутье как на талант, так и на прибыль, и потому в ее галерее акварели малоизвестных, но многообещающих художников мирно соседствовали с аляповатыми работами рублевских жен, спасающихся творчеством от сезонной депрессии. Если первых Генриетта выставляла бесплатно, из любви к искусству и молодости, то со вторых взимала плату по полной программе. Генриетта умела быть одновременно щедрой и прижимистой, великодушной и стервозной, скрытной и откровенной. Творческое начало в ней чудесным образом соседствовало с коммерческой жилкой. Одним словом, она была истинной дочерью Евы – без возраста, прошлого и проблем. Именно к ней и обратился Максим с просьбой организовать выставку работ Евгении.

– Максим, дорогой, сколько лет, сколько зим! – прогудел хрипловатый басок Генриетты. – Нехорошо забывать старых друзей!

– К сожалению, я не частый гость в столице, – посетовал Максим. – Но возможно, скоро все переменится.

– Все перемены к лучшему, – убежденно пробасила Генриетта. – Только дураки боятся менять свою жизнь, я всегда это говорила.

– И, как всегда, ты была права, – согласился Максим.

– Как всегда, – подтвердила Генриетта.

– Хочу попросить тебя об огромном одолжении. – Максим взял быка за рога. – Нужно организовать персональную фотовыставку. С презентацией, прессой, фуршетом, – короче, все по высшему разряду. Я в этом деле профан, а на тебя, дорогая, полагаюсь всецело. Размер моей благодарности безграничен.

– Боже мой, – удивленно проговорила Генриетта, – ты увлекся фотографией?

– Нет, это не для меня, – неопределенно поморщился он. – Это сюрприз, подарок. Для одной моей… знакомой.

– Макси-им… – протянула Генриетта, – я всегда знала, что ты романтик. Даже когда ты сам утверждал обратное. – И довольно хохотнула. – Да ты просто молодец. Кого сейчас удивишь бриллиантами, шубами, автомобилями? А поддержать в женщине творческое начало, разглядеть талант – это не для средних умов. Это дорогого стоит. Она хорошенькая, твоя протеже?

– Почти как ты, – с улыбкой произнес Максим.

– Негодник! – По довольному голосу Максим понял, что лесть удалась. – Ты все еще женат на Ирише?

– Да, это так, – кивнул он. – Все непросто.

– Проказник! – шутливо пробасила Генриетта. – Я все для тебя сделаю. По минимальному тарифу. Только ты должен будешь все мне рассказать! Обожаю сплетни! Кто она? Где нашел? Модель? Актриса? Ей восемнадцать-двадцать? Бюст четвертого номера и ноги от ушей?

– Она риелтор, – улыбнулся Максим. – И ей, как и мне, давно за двадцать.

– Боже, тогда это серьезно… – подытожила Генриетта.

– Совершенно верно, – подтвердил Максим. – Дорогая, в конце месяца я улетаю в Куршевель на пару недель. Сможешь организовать выставку к моему возвращению? И потом… Я знаю, ты одна из немногих женщин, которые умеют хранить чужие секреты… – Максим просительно посмотрел на Генриетту.

– Не волнуйся, я не стану писать на афише о большой любви Максима Протасова, – полушутя-полусерьезно ответила она. – Хотя это был бы великолепный пиар!

Генриетта перезвонила Максиму через пару дней.

– Макс, твоя девочка – чудо! – прогудела она в трубку. – С нее самой впору писать картины. У тебя отличный вкус, ловелас! И такая искренняя! Представляешь, она сказала, что не уверена в своих талантах и боится стать посмешищем! Ты когда-нибудь слышал нечто подобное в нашем кругу? Лично я – нет. И знаешь, ее работы действительно хороши. Отличный незамыленный взгляд. И еще – в них есть душа.

– Спасибо, Генриетта, – произнес Максим. – Я твой должник.

– С тебя сумасшедшая ночь! – хрипло рассмеялась Генриетта. – Проказник! Держи эту девочку, Макс, не отпускай, у нее есть то, чего недостает сегодня большинству – крылья. Не обижайся, но твоя Ириша рядом с ней просто смазливая мещаночка…

«А то я сам не знаю», – невесело подумал Максим, а вслух произнес:

– Ты всегда понимала меня как никто.

– Потому что я не только красивая, но еще и умная, – пробасила Генриетта. – До встречи, дорогой!

…В зале ресторана царил интимный полумрак. Изысканная кухня, вышколенные официанты, респектабельные посетители.

– Не стоило сюда приходить, – окинув зал беглым взглядом, поежилась Евгения.

– Почему?

– А сам не понимаешь? – удивилась она. – Есть все шансы повстречать здесь заклятых друзей.

– У тебя мания преследования, – недовольно возразил Максим. – В Москве восемнадцать миллионов человек.

– Но далеко не все ходят в этот ресторан, – парировала Евгения.

– Хватит скрываться, – сказал Максим. – Я чувствую себя Штирлицем. Но иногда мне хочется нормально поужинать. Мне нравится их кухня.

– Мне-то что! – пожала плечами Евгения. – Я за твою репутацию беспокоюсь. Это ты – почтенный отец семейства, а я – свободная женщина.

– Насколько я понял, формально и ты замужем, – напомнил ей Максим.

– Формально, – подчеркнула Евгения.

– И я – формально, – пожал плечами Максим. – К тому же Питер – далеко.

В черном платье с глубоким декольте Евгения была бесподобна. На безымянном пальце левой руки мерцал знакомый изумруд. Максим любовался ею: покатыми плечами, тронутыми легкой бронзой искусственного загара, янтарными локонами, подколотыми на висках и небрежно откинутыми за спину, чувственным ртом, обещавшим бездну удовольствий. Тем, как она держит бокал, поправляет волосы, закуривает сигарету… Каждый ее жест для Максима был исполнен утонченного эротизма. Он хотел появляться с ней на людях, держать ее за руку, представлять знакомым и не бояться ни любопытных взглядов, ни сплетен, ни пересудов. Максим знал, что рано или поздно ему станет мало тайных свиданий, захочется полного обладания – двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Но он не думал, что этот момент настанет так скоро. Рядом с Евгенией он забывал самого себя, что было говорить об Ирине и детях? Питер был для него далек, как туманность Андромеды. Весь окружающий мир стал для него туманностью – кроме крошечного его уголка, созданного для них двоих. Как он жил без нее все эти годы? Да и жил ли вообще?

– Мама передавала тебе привет, – сказала Евгения.

– Спасибо, – мгновенно откликнулся Максим, – ей от меня – тоже привет. Что ты ей сказала о нас?

– Правду, – улыбнулась Евгения. – Что встретила тебя случайно и помогла тебе выбрать квартиру.

– И все?

– Нет. – Она покачала головой, посмотрела на него испытующе. – Я сказала, что встречаюсь с тобой. Не волнуйся, она никому не расскажет. У мамы другой круг общения.

– Я не волнуюсь, – удивленно поднял брови Максим. – И что она говорит?

– Какая разница, что говорит моя мама? – Евгения заскользила пальчиком по меню. – Я возьму лобстеров…

– Екатерина Григорьевна нас не одобряет, – заключил Максим. – Потому что я женат, верно?

– Мне не нужно ее одобрение, – с досадой обронила Евгения. – Я уже большая девочка. Для мамы все либо черное, либо белое. Она не признает полутонов. Считает, что я разрушаю твою семью, отнимаю отца у детей… – Она подавила невольный вздох.

– Ты ничего не разрушаешь, – сказал Максим. – Все было порушено задолго до нашей с тобой встречи. Осталось вымести обломки. Что до детей… – Он сказал об этом как о чем-то давно решенном. – Если я разведусь с Ириной, это не значит, что я позабуду детей. Вы с мужем тоже не живете вместе, но он не перестал быть отцом для вашей девочки. Я не был заботливым родителем. Всегда больше думал о делах, чем о семье. Неловко признаваться, но это правда. Надеюсь, что дети поймут меня и простят. Если не завтра, то тогда, когда вырастут…

– Не надо, Макс, – просительно произнесла Евгения. – Не торопись.

– Надо, детка, – упрямо кивнул он. – Я знаю, как тебе тяжело жить во лжи. Мне уже и самому тошно. Ты всегда была такой чистой… Прости, это я виноват.

– Перестань ради бога. – Евгения тряхнула головой, точно отгоняя ненужные мысли. – Мы пришли ужинать или каяться?

– Женька. – Максим положил свою руку поверх руки Евгении. – Ты должна сказать, что хочешь быть со мной. Просто скажи это. И все будет хорошо.

– Не дави на меня, Макс, – жалобно попросила Евгения. – Мне нелегко, но я хочу во всем разобраться сама. Пожалуйста. – Она переплела свои пальцы с его пальцами, улыбнулась светло и чуточку печально.

– Bay! – взвизгнул кто-то над головой. Максим вздрогнул, поднял голову. Евгения отдернула руку.

Надушенная блондинка в розовом с подкачанными губками и высоким бюстом восторженно всплескивала ладошками и вопила на весь зал:

– Женечка! А я все думаю, ты это или не ты?! Куда же ты пропала, дорогая? Боже, какой перстень! Я ослеплена!

Евгения изобразила на лице ответную радость, поднялась, расцеловалась с дамочкой в обе щеки.

– Не вставайте, пожалуйста, – упредила Максима блондинка и воззрилась на Евгению с нескрываемым любопытством в широко распахнутых глазах.

– Максим, мой старый знакомый, – с интонацией школьной учительницы, называющей нового ученика, пришедшего в класс, представила Евгения. – Лада, моя мм… подруга, – нашлась она после некоторой заминки.

– Ой, кажется, я вас где-то видела! – радостно сообщила блондинка. – Вы не из Питера?

– Совершенно точно, – с натянутой улыбкой подтвердил Максим.

– Bay! Вспомнила! – заголосила блондинка так, что сидящие в зале вздрогнули и затаили дыхание. – Конечно! Максим Протасов! А я все смотрю: лицо знакомое! А я супруга банкира Эдуарда Загорского, не помните? – Максим сделал вид, что все время только и думал что о госпоже Загорской. – Мы встречались у наших питерских друзей Мирошкиных на прошлое Рождество! Боже мой, это была шикарная тусовка! Эдик до сих пор вспоминает, как его уронили в бассейн! Вы с Женечкой непременно должны заглянуть к нам гости!

– Мы с Максом просто старые друзья, – обезоруживающе улыбнулась Евгения. – Сто лет не виделись. Я помогла ему купить квартиру на Остоженке.

На кукольное личико набежала легкая тень разочарования. Кажется, госпожа Загорская уверовала в честность Евгении, повелась на ее рассказ о простой старой дружбе и жалела, что сплетни не получится.

– Обожаю Остоженку! – протараторила она. – Надо будет привезти к тебе Эллочку Мирошкину. Они собираются перебираться в Москву. Кстати, придешь в следующий понедельник к Софочке Либерман? Намечается классная вечеринка! Скажу по секрету, она пригласила Венецианский балет!

О секрете услышал весь зал. Евгения пообещала, что постарается прийти, после чего женщины снова расцеловались, и мадам Загорская, покачивая бедрами а-ля Мерилин Монро, проследовала за свой столик.

– Ну вот, тебя запеленговали, – мрачно констатировала Евгения. – Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу. Ты доволен?

Максим коротко рассмеялся.

– А ты научилась убедительно лгать, Женечка, – сообщил он.

– Чего не сделаешь ради старого друга, – язвительно парировала Евгения.

Ирина нагрянула неожиданно, как июльский снег на голову. Позвонила из питерского аэропорта и сообщила, что вылетает и просит ее встретить. Максим швырнул трубку на стол, яростно завращал глазами. Что-то заподозрила? Следовало ожидать. В последнее время Максим совсем потерял голову и перестал соблюдать элементарную осторожность. Наверное, подспудно он малодушно желал, чтобы Ирина сама обо всем узнала, и тем самым освобождал себя от трудных признаний. Даже если чувства угасли, невыносимо тяжело говорить женщине, с которой прожил почти половину жизни, матери твоих детей, что больше ты ее не любишь, не хочешь, не знаешь… Наверняка начнется истерика. Слезы, крики, обвинения, угрозы… Брр! Максим передернулся. Ненавидел он такие сцены. Всегда предпочитал лгать, изворачиваться, выкручиваться, только бы избежать женских разборок. Наслушался знакомых. У одного – бывшая жена резала вены. У другого – плеснула в лицо уксус. Третьего бывшая подружка и вовсе заказала киллеру. Повезло – знакомые менты подсуетились. Если бы не дети, все было бы гораздо проще. Хлопнул дверью – и свободен. А ради сына и дочери он должен постараться сохранить с Ириной нормальные отношения. Расстаться красиво – это миф или все же возможно? Удастся ли?

Максим набрал номер Евгении. Сообщил про приезд жены. Та отреагировала сдержанно, с прохладцей. Максим сказал, что может все бросить и прикатить к ней. Евгения ответила, что не стоит, – у нее полно дел, а вечером она собиралась к маме и Вике, поэтому сама хотела отменить свидание.

– Я люблю тебя. – Максим надеялся услышать ответное признание в любви или хотя бы намек на него. Но Евгения сухо попрощалась с ним, в трубке раздались частые гудки. Максим хотел было швырнуть трубку в угол, будто этот кусок черного пластика являлся источником его проблем, но передумал, глубоко вдохнул, выдохнул – и аккуратно поставил телефон на базу. Черт! Он стиснул кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Он готов был на все, что угодно, за одно-единственное слово – «люблю», – прозвучавшее из ее уст. Но, видно, не судьба.

Максим открыл шкаф, пересмотрел пиджаки и сорочки на предмет обнаружения чужих волос, следов губной помады и прочих улик, изобличающих адюльтер, вызвал нанятого им водителя Вадима – крепкого востроглазого парня – и поехал на недавно купленном БМВ встречать Ирину.

Ирина обожала лилии. Максима раздражал их резкий и сладкий запах. Он бросил букет на заднее сиденье, закрыл глаза и попытался отрешиться от всего. Нехитрый аутотренинг, как обычно, помог восстановить силы и душевное равновесие, обрести уверенность и покой. В последнее время это давалось ему все труднее. Никак не получалось – вернуть ясность голове, успокоить сумятицу мыслей. Магнитола, что ли, сбивала или противный запах лилий на заднем сиденье? Только он собрался попросить Вадима выключить музыку, как диджей задушевным голосом объявил, что по заявке Марьиванны звучит ее любимая песня…

Из приемника полетели знакомые слова Заболоцкого. Максим сидел и слушал, чувствуя, как внутри все сжимается, переворачивается, перехватывает горло, как при ангине.

– Холодно? – озаботился Вадим и прибавил температуру на климатическом контроле. – Так лучше?

– Да, спасибо, – глухо отозвался Максим.

Вся ты словно в оковы закована,

Драгоценная ты моя женщина…

– Жуткие морозы, – посетовал Вадим. – Давно не припомню такой зимы.

– Да, – сказал Максим, – я тоже.

Ирина переступила порог, критично оглядела прихожую, скинула сапоги, прошлась по комнатам.

– Нормально, – оценила она. – Для одного вполне сгодится. Только обстановка какая-то нежилая. Вот сюда бы шторки повесить, темно-зеленые или бордовые с золотом…

– Не надо, – сказал Максим. – Мне нравятся жалюзи. Так пыли меньше.

– Нам с детьми нужен нормальный дом, – категорично объявила Ирина. – Свежий воздух, простор…

– У вас все это есть, – напомнил ей Максим.

– В Питере. Но не в Москве, – уточнила она.

– Ира, я устал повторять, что не собираюсь переезжать, – повысил голос Максим. – По крайней мере, сейчас…

Ирина подошла ближе, посмотрела на него в упор, прямо в зрачки, словно сканировала взглядом его мысли, отчеканила:

– Детям нужен отец.

– Хватит! – вспылил Максим. – Довольно шантажировать меня детьми. Я тут не развлекаюсь, между прочим.

– Да, да, конечно, – Ирина прошлась по комнате, – ты не развлекаешься, много работаешь, зарабатываешь деньги для семьи. Сто раз я это слышала. По-моему, денег у нас достаточно. А вот внимания, элементарного человеческого общения – явно дефицит. Что плохого, если мы купим дом в Подмосковье, станем сюда приезжать? Недвижимость дорожает, заодно и деньги вложим.

– Ты стала разбираться в недвижимости? – съязвил Максим.

– У меня масса скрытых талантов, – парировала Ирина. – Зря ты держишь меня за дурочку. Кстати, мне девочки посоветовали хорошее агентство, думаю наведаться туда завтра, поговорить, посмотреть, что предлагают. Просто посмотреть и поговорить, – подчеркнула она. – Ты, надеюсь, не против?

– Нет, делай, что считаешь нужным, – сухо ответил Максим. – Я очень высокого мнения о твоем IQ.

Он почувствовал крайнюю усталость. По дороге из аэропорта Ирина рассказывала о детях, об их успехах, он слушал, но теперь, когда эта тема оказалась исчерпанной, ему жутко захотелось закрыть за женой дверь. Вместо этого он спросил, хочет ли Ирина поужинать. Ирина открыла холодильник, скривилась, сказала, что супруг совсем отвык от нормальной домашней пищи, спросила, почему он не пригласил кухарку. Максим ответил, что питается в ресторанах, а в редкие минуты, когда оказывается дома, в состоянии сделать себе бутерброд или сварить пельмени.

– Магазинные пельмени – отрава, – заявила Ирина. – Завтра же приглашу хорошего повара. И кого-нибудь прибраться, а то пылища – ужас.

– Не надо повара. Сходим в ресторан, – примирительно сказал Максим. – А убираться тетенька приходит. Вроде чисто.

Ирина нагнулась, провела пальцем под кроватью и с торжествующим видом продемонстрировала мужу ужасную пылищу.

– Ладно, милый, я завтра сама со всем этим безобразием разберусь, – ласково промурлыкала она. – А сейчас… я так по тебе соскучилась… – Она приблизила губы для поцелуя.

Максим обнял жену, закрыл глаза, представил себе Евгению – и поцеловал… Он почувствовал себя скверно. Будто изменял Евгении с Ириной против своей воли.

– Что-то не так, милый? – спросила Ирина.

– Нет, ничего, – поспешно ответил Максим. – Просто был тяжелый день.

– Я сделаю тебе расслабляющий массаж. По тайской методике, – предложила она.

– Отлично, – изобразил радостное предвкушение Максим.

– Мы можем принять ванну вместе, – продолжала настаивать на своем Ирина.

– Ванна маленькая, – скучным голосом отозвался Максим. – Вдвоем там будет тесно. Ты иди, а я после.

– Еще одна причина, из-за которой нам нужен просторный дом, – подняла указательный палец жена.

– Дорогая, ты сейчас принимаешь какие-нибудь противозачаточные препараты? – спохватился Максим.

– А-что? – моментально насторожилась Ирина.

– Ничего… Просто хочу знать, стоит ли мне… ну, ты понимаешь…

– Боишься, что я могу забеременеть? – Серые глаза жены стали колючими.

Максим понял, что боится. Он боялся повторения того, что произошло с Оксаной. Тогда он часто задавал себе вопрос, случайно ли Ирина «залетела» или это был тщательно спланированный ход. Тогда, увлекшись Оксаной, он, как и теперь с Евгенией, утратил всякую бдительность. Появлялся с подругой в обществе, сорил деньгами. Наверняка светские сплетницы вроде блондинки Лады донесли Ирине об увлечении супруга. Остальное, как говорится, было делом техники. Сейчас он еще надеялся помириться с Евгенией. Если же Ирина забеременеет, Евгения не простит его никогда.

Ирина напряженно ждала ответа. Максим медлил, выдерживал паузу.

– А почему бы нам не родить еще ребенка? – заговорила Ирина. – Дети – это счастье.

– Не думаю, что это удачная мысль, – потер лоб Максим. – Нам уже по сорок, я очень много работаю. Ты только что сама пеняла на то, что я мало времени провожу с детьми. Двоих нам вполне достаточно. Кстати, когда ты собираешься возвращаться домой, к детям?

– Не успела приехать, а ты меня уже выпроваживаешь? – криво усмехнулась Ирина. – Не беспокойся, дети под надежным присмотром.

– Я это знаю, – подавил он вздох. – Но бабушки и няни – это одно, а родная мать – это другое.

– Не надо меня учить, что делать с детьми, – вскипела Ирина. – Я и так посвящаю им все свое время.

– Ага, – усмехнулся Максим, – в перерывах между шопингом, салонами и тусовками со стриптизерами и инструкторами.

На миг Ирина переменилась в лице, цепкий взгляд Максима моментально это подметил. Неспроста. Вероятно, он попал в точку. Впрочем, чему удивляться? Обычное дело – Максим знает не понаслышке, что многие тетки этим грешат. Сам не святой. Мужья с секретаршами, певичками с модельками, жены с садовниками, инструкторами и массажистами. Секс, ничего более. Глупо верить, что Ирина – моложавая, здоровая, красивая неуработанная баба – станет месяцами дожидаться, пока супруг удостоит ее визитом. Противно, конечно, но вполне объяснимо.

– Когда ты едешь в Куршевель? – ловко сменила тему жена.

– В следующий вторник.

– Я с тобой, – ошарашила его Ирина. – Обожаю горные лыжи. К тому же это прекрасная возможность побыть вдвоем. Устроим маленькое романтическое путешествие. – Она улыбнулась лучезарно, обезоруживающе.

– Вообще-то я еду по делам, – напомнил Максим, сдержав раздражение.

– Знаю, знаю, – махнула рукой Ирина, – деловые разговоры, нужные люди, связи… Мне это ни к чему. Я собираюсь приятно провести время и не стану тебе мешать. Будем встречаться только ночью. – Многозначительная улыбка. – Ты ведь знаешь, как я люблю лыжи, и не откажешь мне в этом удовольствии?

Что тут ответить? В отличие от него Ирина быстро постигла горнолыжную науку и действительно каталась хорошо и с радостью.

– Молчание – знак согласия, – радостно пропела Ирина. – Завтра же пробегусь по магазинам, прикуплю новый прикид, а то в старом меня все видели.

– Можно подумать, что кто-то помнит твой комбинезон, – проворчал Максим, но Ирина не обратила на еuо слова ни малейшего внимания.

– Дорогой, я в ванну. Жди меня! – предупредила она и скрылась за дверью. Из ванной донеслось пение.

Максим подошел к окну, открыл форточку, достал сигареты. Закурил. Сквозь пургу в черном небе горели золотые купола роскошного светского храма, шикарного и фальшивого, с крохотной толикой настоящего, не напускного, глубоко погребенного под толстым слоем дорогой мишуры. Внизу клокотал суровый замороженный город, не верящий ни слезам, ни улыбкам, ни словам. Все правильно: сколько он видел неискренних слез, лицемерных улыбок, сколько слышал красивых никчемных слов?

– Дорогой! – крикнула из ванной Ирина. – Подай, пожалуйста, полотенце!

Максим яростно ткнул окурок в пепельницу и захлопнул форточку.

Максим уехал рано, пока Ирина спала, сладко раскинувшись на кровати. Белье цвета слоновой кости выгодно подчеркивало искусственную бронзу загорелой кожи, холеной, гладкой, дотягиваемой до совершенства ежедневными пилингами, маслами, обертываниями, массажами и прочими ухищрениями. Заслышав шаги мужа, Ирина приоткрыла один глаз, что-то пробормотала, сладко причмокнула и отвернулась к стене, оттопырив попку. Красивая, сексуальная. Максим это знал и поражался тому, что, глядя на жену, больше не чувствует ничего, кроме равнодушной усталости. Все женщины одинаковы. Две руки, две ноги, грудь, попа, симпатичная мордашка – в век декоративной косметики и пластической хирургии красота дается несложно. Почему же при одном взгляде на Евгению его бросает в дрожь, а сердце колотится, как в юности перед экзаменом. И почему после хорошего секса с Ириной ему хочется поскорее выскользнуть из дому и не возвращаться?

Днем он играл со знакомым министром в теннис, во времена популярности этого спорта Максим освоил его намного лучше лыж. Ирина позвонила несколько раз, доложила, что купила шикарный горнолыжный комбез, пригласила отличную горничную, нашла классного повара и посмотрела первый дом на Рублевке. На пятом звонке у него заныл зуб, и Максим раздраженно сказал жене, чтобы подождала с разговорами до вечера. Ирина поинтересовалась, когда он вернется. Максим ответил, что не знает, – как получится. Ирина мурлыкающим голосом пропела, что ночью было великолепно. Максим согласился, что все было чудесно, потрогал языком ноющий зуб и болезненно скривился. На соседнем корте теннисный мяч гулко долбился об пол.

И тут телефон заиграл ту единственную мелодию, которую Максим хотел слышать – настроенную на прием звонков от Евгении. Под благовидным предлогом он выскочил из зала.

– Макс, – голос Евгении звучал странно, – нам надо встретиться.

– Конечно! – горячо прошептал он в трубку. – Когда?

– Сегодня вечером сможешь?

– Конечно, – повторил он, бережно, как величайшую ценность, прижимая трубку к щеке.

– Максим Петрович, мы вечером собираемся в баньку, компанию составить не желаете? – осведомился партнер по теннису.

– Простите, – покаянно развел руками Максим, – я бы с преогромным удовольствием. Но… жена из Питера приехала, с января не виделись, сами понимаете… В следующий раз я полностью ваш..

– Ах, молодость! – шаловливо погрозил пальцем министр. – Я вам завидую по-стариковски. Разве можно оставлять женщину одну так надолго?

– Ох уж, завидуете! – многозначительно улыбнулся Максим. – Не скромничайте.

Партнер по теннису, несмотря на свой преклонный возраст, слыл большим дамским угодником. Недавно в энный раз он женился на двадцатилетней банковской служащей, которая тотчас возомнила себя телезвездой и выбила себе пошловатое ток-шоу на одном из дециметровых каналов.

Из квартиры Максим услышал, как открылся лифт и у дверей раздался легкий стук каблучков Евгении – он различил бы звук ее шагов среди миллиона других! Евгения вошла – раскрасневшаяся от стужи, уставшая, слегка осунувшаяся, под глазами – темные круги. Губы, зашпаклеванные толстым слоем помады, напряженно сжаты. Максим хотел ее поцеловать, но Евгения отстранилась, уперлась ладонями ему в грудь. Резко стянула перчатки, швырнула на гардеробный столик.

– Что-то случилось? – почуяв неладное, осведомился Максим.

– Сегодня я познакомилась с твоей женой, – сообщила Евгения. – Ирина очень милая женщина.

– Что?! – переспросил Максим. – То есть как?

– Она приехала в агентство. Просила помочь подобрать коттедж. Я отправила с ней сотрудницу в Жуковку. Там есть один неплохой вариант. – Евгения выжидающе посмотрела на него.

– Я ничего не знаю об этом, – потрясенно произнес Максим. – Я ей ничего не говорил. Она вчера обмолвилась, что какая-то подружка посоветовала ей хорошее агентство, что хочет прицениться к загородной недвижимости. Но я не собираюсь ничего покупать. Я понятия не имел, что речь идет о твоем агентстве.