Глава 5

Это был довольно резкий и неприятный переход: от синего бархата и шампанского к пыльной каморке на втором этаже. То, что Алена назвала окном, на самом деле было щелью сантиметров тридцати в длину и пяти в высоту. Я видел часть сцены и небольшой сектор обеденного зала. Змей находился именно в этом секторе.

Алена вновь была на сцене, продолжая трудиться ради наполнения коробки из-под «Сникерсов». Теперь я видел ее со спины, и каждый раз, когда она начинала ритмично поводить бедрами, меня пробирала дрожь. С ее стороны было жестоким экспериментом напоить меня шампанским, обаять легкими прикосновениями и отправить в заключение в подсобку наблюдать за тем, как из плена платья выскальзывает обнаженная спина, как с кошачьей грацией изгибается тело...

Змею было на это наплевать. Он доел свой ужин, допил вино и подозвал официанта. Пока тот выписывал счет, Змей тоскливо оглядывался по сторонам. Потом быстро расплатился, встал и пошел к выходу.

Я так стремительно ринулся на лестницу, что едва не снес худосочную дверь каморки. Та взвыла на петлях, но я уже барабанил ногами по ступеням. Я торопился.

Оказавшись на первом этаже, я стал двигаться медленнее и осторожнее. Здесь меня могли и услышать и увидеть. Я толкнул плечом дверь служебного входа и выбрался из клуба на улицу.

Пока я развлекался в «Ультре», снаружи начался снегопад, покрывший машины на автостоянке словно белой пылью, отчего иномарки стали напоминать музейные экспонаты, некогда брошенные здесь своими владельцами. Ночной холод быстро выбил из меня накопленное в помещении тепло. Я поежился и неспешно побрел в ту сторону, откуда должен был появиться Змей. Мне захотелось стать для него приятным сюрпризом, и я встал за джипом «Чероки».

Его я тоже увидел не сразу. Я только слышал, как хрустит снег под его ботинками. Змей прошел мимо джипа. Я увидел его сутулую фигуру, сосредоточенное лицо, развевающиеся полы незастегнутого светло-коричневого кашемирового пальто.

Я шагнул от джипа, и Змей тут же замер. В следующую секунду он резко повернулся на месте, и мой внимательный взгляд встретился с его настороженными и в то же время обреченно-печальными глазами.

– Змей, – сказал я.

– Ну что ж, – каким-то странным голосом произнес он и зажмурил глаза.

– Змей, – повторил я. – Надо пого...

– Ох, – выдохнул Змей, и тут я услышал тихий хлопок. Потом еще один. Змей стал медленно падать лицом в снег. Так и не открыв глаз.

Белые хлопья продолжали валиться с неба, и если пару секунд назад пустынная заснеженная автостоянка казалась мне местом действия какой-то рождественской истории, то теперь у меня возникли совсем иные ощущения.

Пальцы умирающего Змея пробивали слой снега, царапали асфальт, словно пытаясь отыскать нечто, спрятанное здесь ранее. Спина Змея из светло-коричневой постепенно становилась белой. Он тоже превращался в музейный экспонат.

Я стоял неподвижно, наблюдая, как к нам двоим из темноты приближается третий. Он передвигался маленькими шажками, балансируя свободной от пистолета рукой, чтобы сохранить равновесие.

Оно и понятно – облегающее платье из синего бархата не приспособлено для такого рода прогулок.

Глава 6

– Стой на месте! – сказала Алена. Подбородок ее дрожал, но не думаю, чтобы от страха. Скорее всего – от холода, ведь она выскочила на улицу в одном платье. Снежинки падали на ее обнаженные плечи и таяли. Алена стояла перед сигарообразным «Кадиллаком», и это напоминало то ли рекламный плакат, то ли прекрасное видение. Однако для видения пистолет с глушителем был излишним.

– Приятная неожиданность, – сказал я.

– Заткнись! – Это было совсем не похоже на прежнюю Алену. Она держала дуло пистолета на уровне моего живота и продолжала приближаться. Она знала, что оружия у меня нет: не случайно она заставила меня пройти в клуб через главный вход, то есть через металлоискатель. А потом, у себя в гримерной, Алена на всякий случай проверила это еще раз. Своими нежными руками.

– Встань на колени! – скомандовала она. Мне показалось, что за ее спиной мелькнул темный силуэт.

– Здесь слишком холодно для этого...

– Быстро! На колени! Боком ко мне!

Хорошенькое дело – она решила выстрелить мне в висок. Думаю, что затем пистолет был бы вложен в мою мертвую руку. Убийство и самоубийство. Классический вариант инсценировки.

– Только из уважения к тебе, – сказал я и расстегнул пиджак. – А то ведь замерзнешь. Голос сядет...

И я стал медленно опускаться коленями в снег, а дуло наблюдало за мной, и палец чуть заметно дрожал на спуске. Ее длинный ухоженный палец.

Потом палец дернулся, и пуля стремительно понеслась куда-то в направлении Полярной звезды. Алена ошеломленно смотрела в небо, а Гарик держал ее, пытаясь вырвать оружие из судорожно сжатых пальцев.

Ей стало больно, и она взвизгнула – удивленно, обиженно, испуганно... Я встал, отряхнул колени и сказал:

– Я ожидал от тебя чего угодно...

Ее лицо исказилось гримасой боли и отчаяния. В ее движениях я сейчас не видел кошачьей грации. Она скорее напоминала змею, извивающуюся в руках человека, который пытается вырвать ей ядовитые зубы.

– Тихо ты! – сердито сказал Гарик. Он был весьма озабочен. Не то что сегодня днем.

И я вспомнил.

Глава 7

– Тут она немного преувеличивает. – Голос Гарика в телефонной трубке был размеренным и спокойным. Он говорил неторопливо, правильно выстроенными короткими предложениями, словно читал досье. А может, и вправду перед глазами у него была какая-то подборка документов. Гарик работал в отделе по борьбе с организованной преступностью. Там имелось достаточно подобных документов. – Змей известен в криминальных кругах Города. Но он не входит в число наиболее авторитетных деятелей. До ноября этого года Змей был правой рукой широко известного Петра Виноградова, кличка Вини-козыри. Виноградов был застрелен шестого ноября во время деловой поездки в Санкт-Петербург. После этого большинство людей Виноградова переметнулись к Гиви Хромому, который после гибели Виноградова усилил в Городе свои позиции, причем весьма существенно. Однако Змей к Гиви Хромому не пошел, потому что между ними существует давняя личная вражда. В результате Змей остался один. Его не решаются пригласить к себе мелкие группировки, так как боятся, что Змей подомнет их под себя. Гиви Хромой в свою очередь никогда не пойдет со Змеем на мировую. Сначала его радовало, что Змей остался один. Но в последнее время появились слухи, что Хромой все-таки побаивается оставлять Змея без контроля. Также говорят, что Хромой давно бы уже распорядился убрать Змея, но мешает высокий авторитет Змея среди криминальных кругов, пусть и за прошлые заслуги. Кроме того, Змей – человек опытный. Он не даст себя просто так убить. Хотя, согласно некоторым источникам оперативной информации, Змей тяжело переживает смерть своего друга Виноградова, сильно пьет и находится едва ли не в состоянии прострации... Но это все слухи.

– Мне сегодня рассказывали историю про Змея, – сказал я. – Как он буянит в клубе «Ультра», таскает певиц за волосы...

– Очень даже может быть, – прокомментировал Гарик. – Представь себе положение Змея. Его, по сути, оставили без работы. Он шляется в полном одиночестве по кабакам, где его раньше встречали с распростертыми объятиями. Пока его не гонят взашей, пока он держится на плаву за счет старых заслуг, но вечно так продолжаться не может... Все знают, что Змей уже не в силе. Его время кончилось. Все это знают, и Змей это знает. В такой ситуации легко сорваться.

– Понятно, – отозвался я, хотя на самом деле до полной ясности было так же далеко, как до Юпитера. – Что ты делаешь сегодня вечером?

– Ну-у-у, – Гарик замялся. – Честно говоря, собирался с женой куда-нибудь сходить. В кино или еще куда...

– А в «Ультру» не хочешь зайти? Поужинать?

– Если только ты согласишься профинансировать это мероприятие, – засмеялся Гарик. – С моими заработками, сам понимаешь...

– Я профинансирую.

– Ты что, серьезно?

– Абсолютно. Мне заплатили аванс, и теперь я просто горю желанием избавиться от этих денег. Принимаешь предложение?

– Если жена не станет возражать...

– Думаю, не станет. Только все это не просто так. От тебя потребуется маленькая услуга.

– Так я и знал, – с некоторым разочарованием произнес Гарик. – Счастья без нагрузки не бывает. Что еще за услуга?

– Присматривай за моим тылом.

Глава 8

В конце концов пистолет остался у Гарика, но женщина в синем платье продолжала бесплодные попытки вырваться. Потом посмотрела на меня и презрительно выдавила:

– Предатель!

Я медленно покачал головой. Ее ничто не смутило. Ей не нравилось, что провалилась ее затея, но в целом ситуация представлялась Алене нормальной. Ей, но не мне. Я давно привык к тому, что мужчина считает себя полностью «упакованным», лишь имея пистолет в кармане, но когда за оружие берутся женщины... Это всегда производит гнетущее впечатление, вне зависимости от того, кухонный нож оказывается в тонкой руке или пистолет «ТТ» с глушителем.

А она уже торопливо произносила слова, защищая себя и топя всех остальных. Остальными был я.

– Ты же обещал мне, что «сделаешь» Змея! А вместо этого стал с ним трепаться! Я все видела! Ты нарушил наш договор! Я платила тебе не за болтовню! Я не могла больше смотреть, как вы воркуете!

– Ага, и заранее припасла пистолет с глушителем, – иронически заметил Гарик. – Ты, подруга, лучше не дергайся...

– И не ври, – посоветовал я. – А то я уже устал от твоих сочинений...

– Это правда! – закричала Алена. – Ты должен был мне поверить!

– Хорош бы я был, такой доверчивый, здесь, на снегу, рядом со Змеем, да с лишней дыркой в голове. – Мне вдруг стало жутко холодно, и я засунул руки в карманы. – А ты побежала бы опять на сцену, да? И никто бы ничего не заметил...

– Это точно, – поддержал меня Гарик. – Как только длинный встал из-за столика, она прекратила петь, что-то сказала музыкантам и ушла за сцену. Думала, что успеет выйти во двор, завалить двух мужиков и вернуться.

– Я не хотела никого убивать! Я просто хотела посмотреть, как он, – яростный кивок растрепанной головой в мою сторону, – будет разговаривать со Змеем...

– А что это были за крики в мой адрес: «Встань на колени!» – и так далее? – поинтересовался я.

– Я не помню. – Алена покачала головой. – У меня что-то замкнуло, когда я нажала на курок...

– У тебя замкнуло в голове гораздо раньше, – сказал я. – В тот момент, когда ты решила убить Змея и таким образом привязать к себе Гиви Хромого.

– Что?! Что ты мелешь?! – Она хорошо изобразила недоумение и гнев, но в синих глазах я увидел страх.

– Извини, но в моих правилах проверять любую информацию. Я проверил то, что ты мне рассказала сегодня утром. Твоя история правдива лишь отчасти. Ты действительно поцапалась со Змеем, но это было немного не так, как ты сказала. Я расспросил официанта из клуба. Ты сама спровоцировала ссору, когда прошла мимо столика Змея и сказала какую-то гадость... Тебе был нужен скандал на публике, и ты его получила. Вряд ли он потом тискал тебя за сценой, это тоже твои фантазии. Я видел его взгляд сегодня – ты интересовала Змея не больше, чем телевизор – слепоглухонемого.

– Да зачем мне столько сочинять?!

– Чтобы потом пойти к простому парню вроде меня, похлопать ресничками, почмокать губками и рассказать ужасную историю про Змея. Как он издевается над несчастной девушкой. Простой парень может расчувствоваться до такой степени, что застрелит Змея. А если кишка тонка – ты стоишь неподалеку в полной готовности сама нажать на курок, а затем инсценировать самоубийство несчастного парня. Чтобы потом рассказать милиции романтическую историю о том, как твой поклонник отомстил Змею за унижения. А потом, не пережив совершенного, пустил себе пулю в висок. Шекспир, да и только! Сама придумала или вычитала в книжке?

– Ты болван, Костя! – с чувством сказала она. – Да зачем мне все это нужно?!

– А я уже говорил. Чтобы потом прийти к Гиви Хромому и сказать: «Знаешь, что я сделала для тебя? Я убила Змея! Может ли кто-то еще из твоих любовниц похвастаться таким?!» И Гиви, по твоим расчетам, растекся бы как масло на сковородке...

Она промолчала.

– Да, дорогая, – сказал Гарик, – контакты Хромого фиксируются, и мы знаем, что ты с ним общалась довольно тесно. Это было месяц назад. Потом у него появилась другая дама сердца, так всегда происходит с Гиви... Но ты не захотела уходить в отставку. Ты захотела завоевать постоянное место рядом с Гиви. И для этого сделать ему ценный подарок. Не так ли?

– Отпусти руку, сволочь, – тихо сказала Алена. Гарик не стал противиться. Эта ночь и так будет черной в биографии Алены, так зачем еще оставлять отметины на нежной коже?

– Если ты все просек, почему же ты, такой умный, дал мне его убить? – ехидно спросила она. Я стряхнул снег со своих волос и посмотрел на труп Змея.

– Я не верил. Я до последнего момента не мог поверить, что ты действительно собралась его убивать. Он же, как и ты, получил отставку. Он оказался вне своего круга. Он ходил и ждал, когда же наконец ему выстрелят в спину. У него был взгляд покойника.

– И пахло от него соответственно, – проворчала Алена.

– Когда он увидел меня здесь, то подумал, что я – убийца. Но он ошибся.

– Даже если он не заставлял меня пять раз кряду петь «Братва, не стреляйте друг в друга», это была редкостная сволочь, – сказала она. – За песни он вправду не платил. Можешь мне поверить.

– Лучше я не буду этого делать.

– О нем никто не будет жалеть.

– Не в этом дело...

– А в чем же?

– Ты так легко это все делаешь...

– Что я делаю? – Раздражение исходило от нее, как радиация от контейнера с ураном. – Что еще такого, черт побери, я сделала?

– Ты шагаешь по трупам. Я понимаю, жизнь дается только раз, и восемнадцать лет бывает только раз, и хочется бриллиантов и вечерних платьев, но не так же...

– Я что-то перестала тебя понимать, Костя, – устало сказала она. – К тому же я дико замерзла. Давайте вернемся в клуб.

– Разве что попрощаться, дорогая, – сказал Гарик, вновь беря ее под локоть.

Я потащился следом. Когда мы входили в клуб «Ультра» и я придерживал тяжелую дверь служебного входа, Алена посмотрела мне в глаза и произнесла фразу, которая заставила меня окончательно разочароваться в этой женщине.

– Ты мне всю жизнь загубил, подонок! – сказала она и саданула меня локтем в живот.

Так банально.

Глава 9

– Только все надо сделать как можно тише, – сказал менеджер клуба. – Чтобы никто из гостей ничего не понял.

– Это ваши проблемы, – ответил Гарик. Он повернулся ко мне и разочарованно произнес: – Раз в кои-то веки выберешься с женой в шикарное место, и то...

– Будет и на твоей улице праздник, – не слишком уверенно пообещал я. – Кстати, у тебя клевый костюм. Не то что у меня.

– Да? – воодушевился Гарик. – Это нам в прошлом году купили. Для проведения оперативных мероприятий.

– Все одинаковые?

– Ну да.

Я усмехнулся.

– Повезло, что сегодня никого из наших нет, – сказал Гарик. – А то выглядели бы как пара идиотов в одинаковых костюмах. А вообще, спасибо тебе за вечер...

– Издеваешься?

– Нет. Я жене сразу сказал: «Мы на задании. Ешь быстрее». Так что к тому времени, когда я побежал на улицу за твоей девкой, мы уже закончили ужинать.

– Но есть еще и шоу, – напомнил я и кивнул в сторону сцены. Там музыкантов сменили шесть девушек в бикини, они весело дрыгали ножками под латиноамериканские ритмы.

– Да, – значительно сказал Гарик. – Шоу, мать их...

Некоторое время спустя я вышел со служебного входа и медленно направился к своей полузанесенной снегом «Оке». Я достал ключи и собирался уже открыть дверцу, как вдруг желудок свело судорогой, все внутри у меня сжалось в тугой комок, пронизав тело болью от горла до паха.

Я упал на колени и избавился от шампанского, крабового салата и портвейна заодно со всей своей сегодняшней сладкой жизнью.

А потом долго искал в снегу оброненные ключи от машины.