Аркадий Гайдар
      Р.В.С.
      1
      Раньше сюда иногда забегали ребятишки затем, чтобы побегать и полазить между осевшими и полуразрушенными сараями. Здесь было хорошо.
      Когда-то немцы, захватившие Украину, свозили сюда сено и солому. Но немцев прогнали красные, после красных пришли гайдамаки, гайдамаков прогнали петлюровцы, петлюровцев - еще кто-то. И осталось лежать сено почерневшими, полусгнившими грудами.
      А с тех пор, когда атаман Криволоб, тот самый, у которого желто-голубая лента пересекала папаху, расстрелял здесь четырех москалей и одного украинца, пропала у ребятишек всякая охота лазить и прятаться по заманчивым лабиринтам. И остались стоять черные сараи, молчаливые, заброшенные.
      Только Димка забегал сюда часто, потому что здесь как-то особенно тепло грело солнце, приятно пахла горько-сладкая полынь и спокойно жужжали шмели над ярко-красными головками широко раскинувшихся лопухов.
      А убитые?.. Так ведь их давно уже нет! Их свалили в общую яму и забросали землей. А старый нищий Авдей, тот, которого боится Топ и прочие маленькие ребятишки, смастерил из двух палок крепкий крест и тайком поставил его над могилой. Никто не видел, а Димка видел. Видел, но не сказал никому.
      В укромном углу Димка остановился и внимательно осмотрелся вокруг. Не заметив ничего подозрительного, он порылся в соломе и извлек оттуда две обоймы патронов, шомпол от винтовки и заржавленный австрийский штык без ножен.
      Сначала Димка изображал разведчика, то есть ползал на коленях, а в критические минуты, когда имел основание предполагать, что неприятель близок, ложился на землю и, продвигаясь дальше с величайшей осторожностью, высматривал подробно его расположение. По счастливой случайности или еще почему-то, только сегодня ему везло. Он ухитрялся безнаказанно подбираться почти вплотную к воображаемым вражьим постам и, преследуемый градом выстрелов из ружей, из пулеметов, а иногда даже из батарей, возвращался невредимым в свой стан.
      Потом, сообразуясь с результатами разведки, высылал в дело конницу и с визгом врубался в самую гущу репейников и чертополохов, которые геройски умирали, не желая, даже под столь бурным натиском, обращаться в бегство.
      Димка ценит мужество и потому забирает остатки в плен. Затем, скомандовав "стройся" и "смирно", он обращается к захваченным с гневной речью:
      - Против кого идете? Против своего брата рабочего и крестьянина? Генералы вам нужны да адмиралы...
      Или:
      - Коммунию захотели? Свободы захотели? Против законной власти...
      Это в зависимости от того, командира какой армии в данном случае изображал он, так как командовал то одной, то другой по очереди. Он так заигрался сегодня, что спохватился только тогда, когда зазвякали колокольчики возвращающегося стада.
      "Елки-палки, - подумал он. - Вот теперь мать задаст трепку, а то и жрать, пожалуй, не оставит". И, спрятав свое оружие, он стремительно пустился домой, раздумывая на бегу, что бы соврать такое получше.
      Но, к величайшему удивлению, нагоняя он не получил и врать ему не пришлось.
      Мать почти не обратила на него внимания, несмотря на то, что Димка чуть не столкнулся с ней у крыльца. Бабка звенела ключами, вынимая зачем-то старый пиджак и штаны из чулана. Топ старательно копал щепкой ямку в куче глины.
      Кто-то тихонько дернул сзади Димку за штанину. Обернулся - и увидел печально посматривающего мохнатого Шмеля.
      - Ты что, дурак? - ласково спросил он и вдруг заметил, что у собачонки рассечена чем-то губа.
      - Мам! Кто это? - гневно спросил Димка.
      - Ах, отстань! - досадливо ответила та, отворачиваясь. - Что я, присматривалась, что ли?
      Но Димка почувствовал, что она говорит неправду.
      - Это дядя сапогом двинул, - пояснил Топ.
      - Какой еще дядя?
      - Дядя... серый... он у нас в хате сидит.
      Выругавши "серого дядю", Димка отворил дверь. На кровати он увидел валявшегося в солдатской гимнастерке здорового детину. Рядом на лавке лежала казенная серая шинель.
      - Головень! - удивился Димка. - Ты откуда?
      - Оттуда, - последовал короткий ответ.
      - Ты зачем Шмеля ударил?
      - Какого еще Шмеля?
      - Собаку мою...
      - Пусть не гавкает. А то я ей и вовсе башку сверну.
      - Чтоб тебе самому кто-нибудь свернул! - с сердцем ответил Димка и шмыгнул за печку, потому что рука Головня потянулась к валявшемуся тяжелому сапогу.
      Димка никак не мог понять, откуда взялся Головень. Совсем еще недавно забрали его красные в солдаты, а теперь он уже опять дома. Не может быть, чтоб служба у них была такая короткая.
      За ужином он не вытерпел и спросил:
      - Ты в отпуск приехал?
      - В отпуск.
      - Вон что! Надолго?
      - Надолго.
      - Ты врешь, Головень! - убежденно сказал Димка, - Ни у красных, ни у белых, ни у зеленых надолго сейчас не отпускают, потому что сейчас война. Ты дезертир, наверно.
      В следующую же секунду Димка получил здоровый удар по шее.
      - Зачем ребенка бьешь? - вступилась Димкина мать. - Нашел с кем связываться.
      Головень покраснел еще больше, его круглая голова с оттопыренными ушами (за которую он и получил кличку) закачалась, и он ответил грубо:
      - Помалкивайте-ка лучше... Питерские пролетарии... Дождетесь, что я вас из дома повыгоню.
      После этого мать как-то съежилась, осела и выругала глотавшего слезы Димку:
      - А ты не суйся, идол, куда не надо, а то еще и не так попадет.
      После ужина Димка забился к себе в сени, улегся на груду соломы за ящиками, укрылся материной поддевкой и долго лежал не засыпая.
      Потом к нему пробрался Шмель и, положив голову на плечо, взвизгнул тихонько.
      - Что, брат, досталось сегодня? - проговорил сочувственно Димка. - Не любит нас с тобой никто... ни Димку... ни Шмельку... Да...
      И он вздохнул огорченно.
      Уже совсем засыпая, он почувствовал, как кто-то подошел к его постели
      - Димушка, не спишь?
      - Н-ет еще, мам.
      Мать помолчала немного, потом проговорила уже значительно мягче, чем днем:
      - И чего ты суешься, куда не надо. Знаешь ведь, какой он аспид... Все сегодня выгнать грозился.
      - Уедем, мам, в Питер, к батьке.
      - Эх, Димка! Да я бы хоть сейчас... Да разве проедешь теперь? Пропуски разные нужны, а потом и так - кругом вон что делается.
      - В Питере, мам, какие?
      - Кто их знает! Говорят, что красные. А может, врут. Разве теперь разберешь?
      Димка согласился, что разобрать трудно. Уж на что близко волостное село, а и то не поймешь, чье оно. Говорили, что занимал его на днях Козолуп... А что за Козолуп, какой он партии?
      И он спросил у задумавшейся матери:
      - Мам, а Козолуп зеленый?
      - А пропади они все вместе взятые! - с сердцем ответила та. - Все были люди как люди, а теперь поди-ка...
      ...В сенцах темно. Сквозь распахнутую дверь виднеются густо пересыпанное звездами небо и краешек светлого месяца. Димка зарывается глубже в солому, приготавливаясь видеть продолжение интересного, но не досмотренного вчера сна. Засыпая, он чувствует, как приятно греет шею прикорнувший к нему верный Шмель...
      ...В синем небе края облаков серебрятся от солнца. Широко по полям желтыми хлебами играет ветер. И лазурно спокоен летний день. Неспокойны только люди. Где-то за темным лесом протрещали раскатисто пулеметы. Где-то за краем перекликнулись глухо орудия. И куда-то промчался легкий кавалерийский отряд.
      - Мам, с кем это?
      - Отстань!
      Отстал Димка, побежал к забору, взобрался на одну из жердей и долго смотрел вслед исчезающим всадникам.
      - Вот где жить-то!
      Между тем Головень ходил злой. Каждый раз, когда через деревеньку проходил красный отряд, он скрывался где-то. И Димка понял, что Головень дезертир.
      Как-то бабка послала Димку отнести Головню на сеновал кусок сала и ломоть хлеба. Подбираясь к укромному логову, он заметил, что Головень, сидя к нему спиной, мастерит что-то. "Винтовка! - удивился Димка. - Вот так штука! На что она ему?"
      Головень тщательно протер затвор, заткнул ствол тряпкой и запрятал винтовку в сено.
      Весь вечер и несколько следующих дней Димку разбирало любопытство посмотреть, что за винтовка: "Русская либо немецкая? А может, там и наган есть?" При этой мысли у Димки даже дух захватило, потому что к наганам и ко всем носящим наганы он проникался невольным уважением.
      Как раз в это время утихло все кругом. Прогнали красные Козолупа и ушли дальше на какой-то фронт. Тихо и безлюдно стало в маленькой деревушке, и Головень начал покидать сеновал и исчезать где-то подолгу. И вот как-то под вечер, когда лягушиными песнями зазвенел порозовевший пруд, когда гибкие ласточки заскользили по воздуху и когда бестолково зажужжала мошкара, решил Димка пробраться на сеновал.
      Дверца была заперта на замок, но у Димки был свой ход - через курятник. Заскрипела отодвигаемая доска, громко заклохтали потревоженные куры. Испугавшись произведенного шума, Димка быстро юркнул наверх. На сеновале было душно и тихо. Пробрался в угол, где валялась красная подушка в перьях, и, принявшись шарить под крышей, наткнулся на что-то твердое. "Приклад!" Прислушался: на дворе - никого. Потянул и вытащил всю винтовку. Нагана не было. Винтовка оказалась русской. Димка долго вертел ее, осторожно ощупывая и осматривая. "А что, если открыть затвор?"
      Сам он никогда не открывал, но часто видел, как это делают солдаты. Потянул тихонько - рукоятка вверх поддается. Отодвинул на себя до отказа. "Умею!" - горделиво подумал он, но тут же заметил под затвором вынырнувший откуда-то желтоватый патрон. Это его немного озадачило и он решил закрыть снова. Теперь пошло туже, и Димка заметил, что желтый патрон движется прямо в ствол. Он остановился в нерешительности, отодвинув от себя винтовку.
      "И куда лезет, черт!"
      Однако надо было торопиться. Он закрыл затвор и начал потихоньку толкать ружье на место. Запрятал почти все, как вдруг распахнулась дверь и прямо перед Димкой очутилось удивленное и рассерженное лицо Головня.
      - Ты что, собака, здесь делаешь?
      - Ничего! - испуганно ответил Димка. - Я спал... - И незаметно двинул ногой в сено приклад винтовки. В тот же момент грохнул глухой, но сильный выстрел. Димка чуть не сшиб Головня с лестницы, бросился сверху прямо на землю и пустился через огороды. Перескочив через плетень возле дороги, он оступился в канаву и, когда вскочил, то почувствовал, как рассвирепевший Головень вцепился ему в рубаху.
      "Убьет! - подумал Димка. - Ни мамки, никого - конец теперь". И, получив сильный тычок в спину, от которого черная полоса поползла по глазам, он упал на землю, приготовившись получить еще и еще.
      Но... что-то застучало по дороге. Почему-то ослабла рука Головня. И кто-то крикнул гневно и повелительно:
      - Не сметь!
      Открыв глаза, Димка увидел сначала лошадиные ноги - целые заборы лошадиных ног.
      Кто-то сильными руками поднял его за плечи и поставил на землю. Только теперь рассмотрел он окружавших его кавалеристов и всадника в черном костюме с красной звездой на груди, перед которым растерянно стоял Головень.
      - Не сметь! - повторил незнакомец и, взглянув на заплаканное лицо Димки, добавил: - Не плачь, мальчуган, и не бойся. Больше он не тронет ни сейчас, ни после. - Кивнул одному головой и с отрядом умчался вперед.
      Отстал один и опросил строго:
      - Ты кто такой?
      - Здешний, - хмуро ответил Головень.
      - Почему не в армии?
      - Год не вышел.
      - Фамилию... На обратном пути проверим. - Ударил шпорами кавалерист, и прыгнула лошадь с места галопом.
      И остался на дороге недоумевающий и не опомнившийся еще Димка. Посмотрел назад - нет никого. Посмотрел по сторонам - нет Головня. Посмотрел вперед и увидел, как чернеет точками и мчится, исчезая у закатистого горизонта, красный отряд.
      2
      Высохли на глазах слезы. Утихала понемногу боль. Но идти домой Димка боялся и решил обождать до ночи, когда улягутся все спать. Направился к речке. У берегов под кустами вода была темная и спокойная, посередке отсвечивала розоватым блеском и тихонько играла, перекатываясь через мелкое каменистое дно.
      На том берегу, возле опушки Никольского леса, заблестел тускло огонек костра. Почему-то он показался Димке очень далеким и заманчиво загадочным. "Кто бы это? - подумал он. - Пастухи разве?.. А может, и бандиты! Ужин варят, картошку с салом или еще что-нибудь такое..." Ему здорово захотелось есть, и он пожалел искренне о том, что он не бандит тоже. В сумерках огонек разгорался все ярче и ярче, приветливо мигая издалека мальчугану. Но еще глубже жмурился, темнел в сумерках беспокойный никольский лес.
      Спускаясь по тропке, Димка вдруг остановился, услышав что-то интересное. За поворотом, у берега, кто-то пел высоким переливающимся альтом, как-то странно, хотя и красиво разбивая слова:
      Та-ваа-рищи, тава-рищи,
      Сказал он им в ответ,
      Да здра-вству-ит Ра-сия!
      Да здра-вству-ит Совет!
      "А, чтоб тебе! Вот наяривает!" - с восхищением подумал Димка и бегом пустился вниз.
      На берегу он увидал небольшого худенького мальчишку, валявшегося возле затасканной сумки. Заслышав шаги, тот оборвал песню и с опаской посмотрел на Димку:
      - Ты чего?
      - Ничего... Так!
      - А-а! - протянул тот, по-видимому удовлетворенный ответом. - Драться, значит, не будешь?
      - Чего-о?
      - Драться, говорю... А то смотри! Я даром что маленький, а так отошью...
      Димка вовсе и не собирался драться и спросил, в свою очередь:
      - Это ты пел?
      - Я.
      - А ты кто?
      - Я - Жиган, - горделиво ответил тот. - Жиган из города... Прозвище у меня такое.
      С размаху бросившись на землю, Димка заметил, как мальчишка испуганно отодвинулся.
      - Барахло ты, а не жиган... Разве такие жиганы бывают?.. А вот песни поешь здорово.
      - Я, брат, всякие знаю. На станциях по эшелонам завсегда пел. Все равно хоть красным, хоть петлюровцам, хоть кому... Ежели товарищам, скажем, тогда "Алеша-ша" либо про буржуев. Белым, так тут надо другое: "Раньше были денежки, были и бумажки", "Погибла Расея", ну, а потом "Яблочко" - его, конечно, на обе стороны петь можно, слова только переставлять надо.
      Помолчали.
      - А ты зачем сюда пришел?
      - Крестная у меня тут, бабка Онуфриха. Я думал хоть с месяц отожраться. Куды там! Чтоб, говорит, тебя через неделю, через две здесь не было!
      - А потом куда?
      - Куда-нибудь. Где лучше.
      - А где?
      - Где? Кабы знать, тогда что! Найти надо.
      - Приходи утром на речку, Жиган. Раков по норьям ловить будем!
      - Не соврешь? Обязательно приду! - весьма довольный, ответил тот.
      Перескочив плетень, Димка пробрался на темный двор и заметил сидящую на крыльце мать. Он подошел к ней и, потянувши за платок, сказал серьезно:
      - Ты, мам, не ругайся... Я нарочно долго не шел, потому Головень меня здорово избил.
      - Мало тебе! - ответила она, оборачиваясь. - Не так бы надо...
      Но Димка слышит в ее словах и обиду, и горечь, и сожаление, но только не гнев.
      - Мам, - говорит он, заглядывая ей в лицо, - я есть хочу. Как собака. И неужто ты мне ничего не оставила?..
      Пришел как-то на речку скучный-скучный Димка.
      - Убежим, Жиган! - предложил он. - Закатимся куда-нибудь подальше отсюда, право!
      - А тебя мать пустит?
      - Ты дурак, Жиган! Когда убегают, то ни у кого не спрашивают. Головень злой, дерется. Из-за меня мамку и Топа гонит.
      - Какого Топа?
      - Братишку маленького. Топает он чудно, когда ходит, ну вот и прозвали. Да и так надоело все. Ну что дома?
      - Убежим! - оживленно заговорил Жиган. - Мне что не бежать? Я хоть сейчас. По эшелонам собирать будем.
      - Как собирать?
      - А так: спою я что-нибудь, а потом скажу: "Всем товарищам нижайшее почтенье, чтобы был вам не фронт, а одно развлеченье. Получать хлеба по два фунта, табаку по осьмушке, не попадаться на дороге ни пулемету, ни пушке". Тут как начнут смеяться, снять шапку в сей же момент и сказать: "Граждане! Будьте добры, оплатите детский труд".
      Димка подивился легкости и уверенности, с какой Жиган выбрасывал эти фразы, но такой способ существования ему не особенно понравился, и он сказал, что гораздо лучше бы вступить добровольцами в какой-нибудь отряд, организовать собственный или уйти в партизаны. Жиган не возражал, и даже наоборот, когда Димка благосклонно отозвался о красных, "потому что они за революцию", выяснилось, что Жиган служил уже у красных.
      Димка посмотрел на него с удивлением и добавил, что ничего и у зеленых, "потому что гусей они едят много". Дополнительно тут же выяснилось, что Жиган бывал также у зеленых и регулярно получал свою порцию, по полгуся в день.
      Димка проникся к нему уважением и сказал, что лучше всего, пожалуй, все-таки у коричневых. Но едва и тут начало что-то выясняться, Димка обругал Жигана хвастуном и треплом, ибо всякому было хорошо известно, что коричневый - один из тех немногих цветов, под которыми не собирались отряды ни у революции, ни у контрреволюции, ни у тех, кто между ними.
      План побега разрабатывали долго и тщательно. Предложение Жигана утечь сейчас же, не заходя даже домой, было решительно отвергнуто.
      - Перво-наперво хлеба надо хоть для начала захватить, - заявил Димка. А то как из дома, так и по соседям. А потом спичек...
      - Котелок бы хорошо. Картошки в поле нарыл - вот тебе и обед!
      Димка вспомнил, что Головень принес с собой крепкий медный котелок. Бабка начистила его золой, и, когда он заблестел, как праздничный самовар, спрятала в чулан.
      - Заперто только, а ключ с собой носит.
      - Ничего! - заявил Жиган. - Из-под всякого запора при случае можно, повадка только нужна.
      Решили теперь же начать запасать провизию. Прятать Димка предложил в солому у сараев.
      - Зачем у сараев? - возразил Жиган. - Можно еще куда-либо... А то рядом с мертвыми!
      - А тебе что мертвые? - насмешливо спросил Димка.
      В этот же день Димка притащил небольшой ломоть сала, а Жиган тщательно завернутые в бумажку три спички.
      - Нельзя помногу, - пояснил он. - У Онуфрихи всего две коробки, так надо, чтоб незаметно.
      И с этой минуты побег был решен окончательно.
      А везде беспокойно бурлила жизнь. Где-то недалеко проходил большой фронт. Еще ближе - несколько второстепенных, поменьше. А кругом красноармейцы гонялись за бандами, или банды за красноармейцами, или атаманы клочились меж собой. Крепок был атаман Козолуп. У него морщина поперек упрямого лба залегла изломом, а глаза из-под седоватых бровей посматривали тяжело. Угрюмый атаман! Хитер, как черт, атаман Левка. У него и конь смеется, оскаливая белые зубы, так же как и он сам. Жох атаман! Но с тех пор, как отбился он из-под начала Козолупа, сначала глухая, а потом и открытая вражда пошла между ними.
      Написал Козолуп приказ поселянам: "Не давать Левке ни сала для людей, ни сена для коней, ни хат для ночлега".
      Засмеялся Левка, написал другой.
      Прочитали красные оба приказа. Написали третий: "Объявить Левку и Козолупа вне закона" - и все. А много им расписывать было некогда, потому что здорово гнулся у них главный фронт.
      И пошло тут что-то такое, чего и не разберешь. Уж на что дед Захарий! На трех войнах был. А и то, когда садился на завалинке возле рыжей собачонки, которой пьяный петлюровец шашкой ухо отрубил, говорил:
      - Ну и времечко!
      Приехали сегодня зеленые, человек с двадцать. Заходили двое к Головню. Гоготали и пили чашками мутный крепкий самогон.
      Димка смотрел с любопытством из калитки.
      Когда Головень ушел, Димка, давно хотевший узнать вкус самогонки, слил остатки из чашек в одну.
      - Ди-мка, мне! - плаксиво захныкал Топ.
      - Оставлю, оставлю!
      Но едва он опрокинул чашку в рот, как, отчаянно отплевываясь, вылетел на двор.
      Возле сараев он застал Жигана.
      - А я, брат, штуку знаю.
      - Какую?
      - У нас за хатой зеленые яму через дорогу роют, а черт ее знает зачем. Должно, чтоб никто не ездил.
      - Как же можно не ездить? - с сомнением возразил Димка. - Тут не так что-то. И зеленые торчат и яму роют... Не иначе, как что-нибудь затевается.
      Пошли осматривать свои запасы. Их было еще немного: два куска сала, кусок вареного мяса и с десяток спичек.
      В тот вечер солнце огромным красноватым кругом повисло над горизонтом у надеждинских полей и заходило понемногу, не торопясь, точно любуясь широким покоем отдыхающей земли.
      Далеко, в Ольховке, приткнувшейся к опушке Никольского леса, ударил несколько раз колокол. Но не тревожным набатом, а так просто, мягко-мягко. И когда густые, дрожащие звуки мимо соломенных крыш дошли до уха старого деда Захария, подивился он немного давно не слыханному спокойному звону и, перекрестившись неторопливо, крепко сел на свое место, возле покривившегося крылечка. А когда сел, тогда подумал: "Какой же это праздник завтра будет?" И так прикидывал и этак - ничего не выходит. Потому престольный в Ольховке уже прошел, а спасу еще рано. И спросил Захарий, постучавши палкой в окошко, у выглянувшей оттуда старухи:
      - Горпина, а Горпина, или у нас завтра воскресенье будет?
      - Что ты, старый! - недовольно ответила перепачканная в муке Горпина. Разве же после среды воскресенье бывает?
      - О то ж и я так думаю...
      И усомнился дед Захарий, не напрасно ли он крест на голову положил и не худой ли какой это звон.
      Набежал ветерок, колыхнул чуть седую бороду. И увидел дед Захарий, как высунулись чего-то любопытные бабы из окошек, выкатились ребятишки из-за ворот, а с поля донесся какой-то протяжный, странный звук, как будто заревел бык либо корова в стаде, только еще резче и дольше.
      Уо-уу-ууу...
      А потом вдруг как хрястнуло по воздуху, как забухали подле поскотины выстрелы... Захлопнулись разом окошки, исчезли с улиц ребятишки. И не мог только встать и сдвинуться напуганный старик, пока не закричала на него Горпина:
      - Ты тюпайся швидче, старый дурак! Или ты не видишь, что такое начинается?
      А в это время у Димки колотилось сердце такими же неровными, как выстрелы, ударами, и хотелось ему выбежать на улицу узнать, что там такое. Было ему страшно, потому что побледнела мать и сказала не своим, тихим, голосом:
      - Ляг... ляг на пол, Димушка. Господи, только бы из орудиев не начали!
      У Топа глаза сделались большие-большие, и он застыл на полу, приткнувши голову к ножке стола. Но лежать ему было неудобно, и он сказал плаксиво:
      - Мам, я не хочу на полу, я на печку лучше.
      - Лежи, лежи! Вот придет гайдамак... он тебе!
      В эту минуту что-то особенно здорово грохнуло, так что зазвенели стекла окошек, и показалось Димке, что дрогнула земля. "Бомбы бросают!" - подумал он и услышал, как мимо потемневших окон с топотом и криками пронеслось несколько человек.
      Все стихло. Прошло еще с полчаса. Кто-то застучал в сенцах, изругался, наткнувшись на пустое ведро. Распахнулась дверь, и в хату вошел вооруженный Головень.
      Он был чем-то сильно разозлен, потому что, выпивши залпом ковш воды, оттолкнул сердито винтовку в угол и сказал с нескрываемой досадой:
      - Ах, чтоб ему!..
      Утром встретились ребята рано.
      - Жиган! - спросил Димка. - Ты не знаешь, отчего вчера... С кем это?
      У Жигана зоркие глаза блеснули самодовольно. И он ответил важно:
      - О, брат! Было у нас вчера дело...
      - Ты не ври только! Я ведь видел, как ты сразу тоже за огороды припустился.
      - А почем ты знаешь? Может, я кругом! - обиделся Жиган.
      Димка сильно усомнился в этом, но перебивать не стал.
      - Машина вчера езжала, а ей в Ольховке починка была. Она только оттуда, а Гаврила-дьякон в колокол: бум!.. - сигнал, значит.
      - Ну?
      - Ну вот и ну... Подъехала к деревне, а по ней из ружей. Она было назад, глядь - ограда уже заперта.
      - И поймали кого?
      - Нет... Оттуда такую стрельбу подняли, что и не подступиться... А потом видят - дело плохо, и врассыпную... Тут их и постреляли. А один убег. Бомбу бросил ря-адышком, у Онуфрихиной хаты все стекла полопались. По нем из ружей кроют, за ним гонятся, а он через плетень, через огороды, да и утек.
      - А машина?
      - Машина и сейчас тут... только негодная, потому что, как убегать, один гранатой запустил. Всю искорежил... Я уж бегал... Федька Марьин допрежь меня еще поспел. Гудок стащил. Нажмешь резину, а он как завоет!
      Весь день только и было разговоров, что о вчерашнем происшествии. Зеленые ускакали еще ночью. И осталась снова без власти маленькая деревушка.
      Между тем приготовления к побегу подходили к концу.
      Оставалось теперь стащить котелок, что и решено было сделать завтра вечером при помощи длинной палки с насаженным гвоздем через маленькое окошко, выходящее в огород.
      Жиган пошел обедать. Димке не сиделось, и он отправился ожидать его к сараям.
      Завалился было сразу на солому и начал баловаться, защищаясь от яростно атакующего его Шмеля, но вскоре привстал, немного встревоженный. Ему показалось, что снопы разбросаны как-то не так, не по-обыкновенному. "Неужели из ребят кто-нибудь лазил? Вот черти!" И он подошел, чтобы проверить, не открыл ли кто место, где спрятана провизия. Пошарил рукой нет, тут! Вытащил сало, спички, хлеб. Полез за мясом - нет!
      - Ах, черти! - выругался он. - Это не иначе как Жиган сожрал. Если бы кто из ребят, так тот уж все сразу бы.
      Вскоре показался и Жиган. Он только что пообедал, а потому был в самом хорошем настроении и подходил, беспечно насвистывая.
      - Ты мясо ел? - спросил Димка, уставившись на него сердито.
      - Ел! - ответил тот. - Вку-усно...
      - Вкусно! - напустился на него разозленный Димка. - А тебе кто позволил? А где такой уговор был? А на дорогу что?.. Вот я тебя тресну по башке, тогда будет вкусно!..
      Жиган опешил.
      - Так это же я дома за обедом. Онуфриха раздобрилась, кусок из щей вынула, здоро-овый!
      - А отсюда кто взял?
      - И не знаю вовсе.
      - Побожись.
      - Ей-богу! Вот чтоб мне провалиться сей же секунд, ежели брал.
      Но потому ли, что Жиган не провалился "сей же секунд", или потому, что отрицал обвинение с необыкновенной горячностью, только Димка решил, что в виде исключения на этот раз он не врет.
      И, глазами скользнув на солому, Димка позвал Шмеля, протягивая руку к хворостине:
      - Шмель, а ну поди сюда, дрянь ты этакий! Поди сюда, собачий сын!
      Но Шмель не любил, когда с ним так разговаривали. И, бросив теребить жгут, опустив хвост, он сразу же направился в сторону.
      - Он сожрал, - с негодованием подтвердил Жиган. - Чтобы ему лопнуть было. И кусок-то какой жи-ирный!
      Перепрятали все повыше, заложили доской и привалили кирпич.
      Потом лежали долго, рисуя заманчивые картины будущей жизни.
      - В лесу ночевать возле костра... хорошо!
      - Темно ночью только, - с сожалением заметил Жиган.
      - А что темно? У нас ружья будут, мы и сами...
      - Вот, если поубивают... - начал опять Жиган и добавил серьезно: - Я, брат, не люблю, чтоб меня убивали.
      - Я тоже, - сознался Димка. - А то что в яме-то... вон как эти, - и он кивнул головой туда, где покривившийся крест чуть-чуть вырисовывался из-за густых сумерек.
      При этом напоминании Жиган съежился и почувствовал, что в вечернем воздухе вроде как бы стало прохладнее. Но, желая показаться молодцом, он ответил равнодушно:
      - Да, брат... А у нас была один раз штука...
      И оборвался, потому что Шмель, улегшийся под боком Димки, поднял голову, насторожил почему-то уши и заворчал предостерегающе и сердито.
      - Ты что? Что ты, Шмелик? - с тревогой опросил его Димка и погладил по голове.
      Шмель замолчал и снова положил голову между лап.
      - Крысу чует, - шепотом проговорил Жиган и, притворно зевнув, добавил: - Домой надо идти, Димка.
      - Сейчас. А какая у вас была штука?
      Но Жигану стало уже не до штуки, и, кроме того, то, что он собирался соврать, вылетело у него из головы.
      - Пойдем, - согласился Димка, обрадовавшийся, что Жиган не вздумал продолжать рассказ.
      Встали.
      Шмель поднялся тоже, но не пошел сразу, а остановился возле соломы и заворчал тревожно снова, как будто дразнил его кто из темноты.
      - Крыс чует! - повторил теперь Димка.
      - Крыс? - каким-то упавшим голосом ответил Жиган. - А только почему же это он раньше их не чуял? - И добавил негромко: - Холодно что-то. Давай побежим, Димка! А большевик тот, что убег, где-либо подле деревни недалеко.
      - Откуда ты знаешь?
      - Так, думаю! Посылала меня сейчас Онуфриха к Горпине, чтобы взять взаймы полчашки соли. А у нее в тот день рубаха с плетня пропала. Я пришел, слышу из сенец ругается кто-то: "И бросил, говорит, какой-то рубаху под жерди. Пес его знает, или собак резал! Мы ж с Егорихой смотрим: она порвана, и кабы немного, а то вся как есть". А дед Захарий слушал-слушал, да и говорит: "О, Горпина..."
      Тут Жиган многозначительно остановился, посматривая на Димку, и, только когда тот нетерпеливо занукал, начал снова:
      - А дед Захарий и говорит: "О, Горпина, ты спрячь лучше язык подальше". Тут я вошел в хату. Гляжу, а на лавке рубашка лежит, порванная и вся в крови. И как увидала меня, села на нее Горпина сей же секунд и велит: "Подай ему, старый, с полчашки", а сама не поднимается. А мне что, я и так видел. Так вот, думаю, это большевика пулей подшибло.
      Помолчали, обдумывая неожиданно подслушанную новость У одного глаза прищурились, уставившись неподвижно и серьезно. У другого забегали и заблестели юрко.
      И сказал Димка:
      - Вот что, Жиган, молчи лучше и ты. Много и так поубивали красных у нас возле деревни, и всё поодиночке.
      Назавтра утром был назначен побег. Весь день провел Димка сам не свой. Разбил нечаянно чашку, наступил на хвост Шмелю и чуть не вышиб кринку кислого молока из рук входящей бабки, за что и получил здоровую оплеуху от Головня.
      А время шло. Час за часом прошел полдень, обед, наступил вечер.
      Спрятались в огороде, за бузиной у плетня, и стали выжидать.