Аркадий ГАЙДАР
      ПЕРЕБЕЖЧИКИ
      Рассказ
      Я только что сел за поданный доброй хозяйкой ломоть горячего хлеба с молоком, как в дверь с шумом ворвался подчасок и крикнул:
      - Товарищ командир! Подбираются белые, прямо так по дороге и прут человек двадцать.
      Я выскочил. Пост был шагах в сорока, у стены кладбища. Первый взвод уже рассыпался вдоль каменной ограды, и пулеметчик, вдернув ленту, сказал:
      - Эк прут! От луны светло, всех дураков тремя очередями снять можно. Разреши, товарищ командир, пропустить пол-ленты...
      - Погоди, - ответил я, - тут что-то дело не то. Уж не перебежчики ли это? Смотри, вон все остановились, а двое вперед вышли.
      Два человека, отделившись, шли прямо на нас; на полпути они поснимали шапки и подняли их на штыки винтовок.
      "Парламентеры от перебежчиков", - решил я окончательно и крикнул:
      - Ребята, осторожней с винтовками, не то отпугнете выстрелом!
      Парламентеры были рядом, их окликнули.
      - Товарищи, - раздался в ответ крик, - товарищи, не стреляйте! Мы свои, мы перебежчики, мы к вам.
      Их окружили, расспрашивали быстро, коротко.
      - Сколько?
      - Восемнадцать! Один раненый.
      - Откуда?
      - Из четырнадцатого крестьянского.
      - Пускай остальные подходят. Винтовки возле той березы побросайте живо...
      Оба во весь дух понеслись обратно. Красноармейцы, столпившись кучею, топтались по снегу и с любопытством смотрели, что будет дальше.
      - Смотри-ка, тащат что-то!
      - Говорили, что раненый.
      - Как бы не "максимку", а то как полыснут, вот тебе и будет раненый.
      - Не полыснут. Видите, винтовки бросать начинают.
      Теперь видно было, как перебежчики, поравнявшись с березой, остановились, разом - подчеркнуто, четко - подняли винтовки и пошвыряли далеко в стороны.
      - Эх, вот дурачье-то! Сложили бы на дороге, а то кто за ними подбирать будет?
      Подошли. Началась суета.
      - Где раненый?
      - Давай сюда...
      - Стой, занеси в избу, да осторожней, не бревно, чай.
      - Давай под голову шинель... или нет, тащи от хозяйки полушубок.
      Пришел лекпом и гаркнул басом:
      - А ну, выметайтесь, лишние... Что-о?! Посмотреть?! Когда сам пулю получишь, тогда и посмотришь.
      Раненый был без сознания.
      - Как? - спросил я лекпома.
      - Плох, - покачал головой тот. - Пробито легкое...
      Я вышел на улицу. По дороге встретил комиссара полка.
      - Зайдем, - сказал он мне, - сейчас с перебежчиками разговаривать буду.
      Зашли. Все разом поднялись.
      - Сидите, - сказал комиссар добродушно и удивленно. - Что я вам, генерал, что ли?
      Разговор сначала не завязывался, перебежчики отвечали коротко и односложно, как будто бы боялись лишним необдуманным словом навлечь на себя гнев.
      - Так зачем же вы, братцы, перебегали? - хитро сощурившись, спросил комиссар. - Служба, что ли, там хуже или хлеба меньше дают? Так и у нас ведь не больно разъешься.
      По-видимому, последнее замечание задело кое-кого за живое, потому что несколько голосов ответили горячо, оправдываясь:
      - Тут дело не в пайку.
      - Нам с ними нет интереса.
      - Они за свое, а мы за свое.
      - У их офицеры лютые, хуже, чем при режиме.
      Завязалась оживленная беседа. Перебежчики расспрашивали и рассказывали сами.
      - У них Буденного дюже боятся, говорят, что будто беглый каторжник посадил на коней арестантов и носится.
      - Так что же они от каторжника утекают?
      - Они говорят, что это только для видимости, как бы заманивают его на Кубань, а там казаки им покажут...
      - А кто это раненый у вас? - спросил я. - Где его?..
      Отвечало сразу несколько голосов:
      - Так это же отделенный наш!
      - Самый главный во всем этом. Из-за него, можно сказать, перебегли мы. Сам он казак, однако всегда сговаривал нас, чтобы перебежать. Мы всё не решались, наконец сегодня говорит прямо: "Если вы не хотите, перебегу один". Ну, мы согласились, когда уж такое дело, - собрались и пошли под видом разведки. Только-только заставу перешли, откуда ни возьмись, ротный на коне, посты проверял. Взяло его подозрение, какая такая разведка. "А ну, марш по домам!" Мы было заколебались, а отделенный наш возьми вскинь винтовку да как грохнет по офицеру, тот так и тюкнулся.
      Ну, мы видим - ворочаться поздно. Давай ходу. Застава по нам огонь открыла, мы по ней. Совсем было за бугор забежали, да вздумалось ему еще раз по белым стрельнуть. Только остановился, как его пулей и прихватило. Подхватили мы его и понесли. Дорогой память ему отшибать стало, и все просился: "Братцы, донесите до товарищей! Не могу на белой земле помирать, хочу к своим".
      Крови много вышло, помрет, должно быть... Так хотел с красными заодно, а не пришлось, видно.
      И глухо поддакнула с горечью вся изба:
      - Так хотел, а не пришлось...
      Я вышел на улицу. Было морозно и тихо. Зашел в избу к раненому.
      - Плох, - сказал мне стоявший возле него полковой доктор, - совсем плох...
      Лампа бросала тусклый, помертвевший свет. Раненый лежал, раскинувшись и полузакрыв глаза.
      - Товарищи, - прошептал вдруг он запекшимися губами. - Товарищи!
      - Да, да, товарищи, - успокаивая, ответил я.
      Нечто вроде слабой, больной улыбки разлилось по его лицу, и он прошептал опять:
      - Я тоже ваш...
      Потом замолчал, откинулся назад, гневно забормотал что-то несвязное, непонятное, какую-то невысказанную угрозу невидимому врагу, и розоватой, окрашенной кровью пеною окрасились уголки его запекшихся губ.
      Я вышел и пошел потихоньку к окраине деревушки.
      "Да, ты тоже красный, ты тоже наш, - подумал я. - Кровью и жизнью заплативший за право быть в рядах лучших из нас. А это дорогая, очень дорогая цена, которую сможет дать далеко не всякий".
      Возле крайнего домика я остановился и оглянулся.
      Бледный круг, спутник сильного мороза, широко охватывал небо возле яркой зимней луны. Молчали скованные снежным покоем поля, застывшие в безветрии. И дорога, по которой лежал наш завтрашний путь, убегала вдаль, изгибаясь, и терялась у смутного горизонта, там, где черный лес окаменел тайною и красные звезды спускались над сугробами низко.
      1927