Нина сидит на кровати около Саши. Она берёт его за руку и говорит:
      – Женя в школе, няня в магазине. Я вернусь скоро. Саша, я прошу тебя, к окну не подходи близко...
      – Женька моих голубей не кормит. И там кто-то их к своему окну переманивает.
      – Хорошо, я буду их кормить сама. Ты мне веришь?
      – Почему папа не ответил на твою телеграмму?
      – Почему? Очень просто: они, вероятно, перешли в наступление, и телеграмма его не застала на старом месте.
      – А где у него было старое место?
      – Я не знаю... Ну, где-нибудь в лесу,— Нина улыбается,— под ёлкой. Ты, Саша, сам командир и это дело лучше меня знаешь.
      – Да, конечно,— благодарно улыбаясь, говорит Саша.— Они перешли в наступление. И я перейду в наступление тоже. Иди. Я тебя люблю, Нина.
      Нина ушла, Саша подошёл к окну, поцарапал по заснеженному стеклу пальцем и сделал круглую дырочку. Прилетают голуби и усаживаются на карниз окна.
      В это время раздаётся звонок. Саша выходит в переднюю и видит, как сквозь щель просовывается письмо. Он поднял его и бежит в свою комнату. На лице его волнение. Он повёртывает письмо. Глядит на свет. Ему очень хочется вскрыть письмо. Но на конверте подпись: «Лично для Нины».
      Саша кладёт письмо на подоконник и стоит у окна. Вдруг он замечает, что к одному из окон в стене высокого дома напротив слетаются на снежный карниз голуби. Через форточку просовывается рука и сыплет крошки голубям. Голуби клюют. Тогда Саша в гневе поворачивает рукоятку оконного запора и распахивает обе рамы. Пар врывается в комнату. Саша высовывается из окна, шарит, по подоконнику и тянет тряпку. А тряпка зацепила и тянет письмо. Тянет и оловянных солдатиков.
      Саша кричит:
      – Это кто моих голубей переманивает?
      Снизу, со двора, удивлённо наблюдает за Сашей Коля Колокольчиков.
      Саша швыряет тряпку. Летит вниз письмо, и падают солдатики. Перегибаясь, с отчаянием смотрит Саша вниз, но письма не видно. Он поднял голову и замер, потому что в окне напротив он теперь видит изумительной красоты девочку. У неё белые, падающие кольцами на плечи локоны. Волосы схвачены обручем, от которого расходятся мерцающие лучи. На ней лёгкое, как дымка, усеянное звёздами платье, и она пальцем показывает куда-то вниз. Там, внизу, за уступом, невидимое Саше, лежит письмо.
      Саша высовывается глубже. Но тут в комнату вбегает Нина, хватает за плечи Сашу, оттаскивает от окна и закрывает рамы. Саша бросается в переднюю. У дверей Нина его задерживает.
      Саша бормочет:
      – Оставь! Пусти!... Я уронил за окно письмо... Это письмо с фронта, от Коли, про папу...
      – Сашенька... Саша... Мы письмо сейчас найдём. Мы его разыщем...
      Саша, сразу ослабев, прижимает голову к груди Нины, глаза его закрываются, он бормочет:
      – Письмо лежит в снегу... там в окне девочка, она звезда... Она вам покажет... Она его видит...
      Нина в недоумении.
      А загадочная девочка всё ещё смотрит через морозное окно. Вдруг она что-то внизу увидела и всплеснула руками.
 

      Саша лежит в постели. Снова его томит жар. Температура снова все растёт и растёт. Неподвижно стоит в углу комнаты целый полк оловянных солдатиков, лежит на ковре у дверей котёнок. И вдруг чётким движением все солдатики сходят со своих оловянных подставок, маршируют и поют:
       Спит, тревожным сном объятый,
       Наш начальник до утра.
       Оловянные солдаты,
       Нам в поход идти пора.
       Сон его не потревожа ,
       Разумеется само,
       Отыскать ему поможем
       Очень важное письмо.
       Тра-та . Тра-та . Тра-та-та-та .
       Снега, сугробы и леса…
       Оловянные солдаты
       Разошлись на полчаса
      При этих словах всё войско разделяется на несколько отрядов, которые вполоборота расходятся в разные стороны.
 

      С винтовками наизготовку, по пояс в снегу торчат возле рваного валенка оловянные солдатики.
      Стоит Тимур, рядом с ним — Коля Колокольчиков. В руках у Тимура распечатанное письмо.
      – Оно лежало здесь...— показывает Коля и видит солдатиков.— Смотри, куда свалились из окна оловянные солдаты.— Он поднимает их.
      – Зачем ты письмо распечатал? — спрашивает Тимур.
      – Оно намокло и в кармане отклеилось. Я иду — дай, думаю, отнесу. А потом иду — дай, думаю, прочитаю.
      – Это письмо тревожное. Письмо неясное. И я ещё не знаю, нужно ли, чтобы такие письма доходили по адресу...
      Тимур быстро прячет письмо в карман, потому что подходит нянька.
      – Эй, вояки! Вы здесь ничего не поднимали? — спрашивает она.
      – Да, они упали из вашего окна,— говорит Коля и протягивает солдатиков.— Это ваши солдаты?
      – А больше ничего? Письма в снегу не было? Мальчики молчат.
      – Он бормочет: «Голубая звезда, она письмо видела»,— задумчиво говорит нянька.— Бред, температура... Какое письмо? Какие звёзды? А может быть...— Тут нянька пристально смотрит на мальчиков.— Вы глядите, я правду всё равно узнаю!...
 

      В кровати сидит Саша с книгой «Прорыв танками укреплённой полосы». Рядом с Сашей — Вовка. Саша читает:
      – «После того как тяжёлые танки пройдут предполье, старший артиллерийский начальник должен перенести всю мощь огня в тыл, препятствуя продвижению вражеских резервов...» — Он бросает книгу.— Нет, это нам никак не подходит...
      – Может быть, подойдёт где-нибудь в другом месте...,— нерешительно говорит Вовка и листает книгу.
      – Нет, и в другом месте не подойдёт тоже... Но крепость должна быть взята и разрушена! Прикажи Юрке поставить людей на лыжи, запасти лестницы, щиты, крюки, верёвки...
      – Да, но ты сначала не хотел этого сам. Кто велел гнать инженерную роту? Кто сказал, что мы не плотники, не столяры, а казаки?
      – «Казаки, казаки»! У казаков разведка, а у нас?... Неужели нельзя узнать, что этот комендант нам еще приготовил?!
      – Я тебе говорю, он сумасшедший. Часовые сменяются вторые сутки, а за стенами что-то стучит у них, колотит,— уныло отвечает Вовка; и тут же радостно вспыхивает: — Есть идея! Молчи и не спрашивай. Я направлю в крепость свою агентуру.
      – Какая беда, что я болен! Наступайте! Вызовите на помощь мальчишек из дома тридцать шесть, из сорок четвёртого. Мы им осенью помогали. Достаньте рогожи, доски! Нападайте, когда темно, к ночи... Нам стыдно! Их мало, а они над нами смеются и зовут нас то «Дикой дивизией», то «Большой ордой»... Нет папы! Был бы папа, он бы подсказал, посоветовал. Вовка, будь другом...— Саша показывает на окно: — Разыщи, чья там квартира. Там у окна сидела девочка. Она как звезда, в волосах искры, сама голубая. И кто со снега письмо про папу взял, она видела.
      – Да! Но в этот дом ход... совсем с другого квартала: надо через парк, мимо крепости. А как её, девочку, зовут?
      – Ну вот, кабы я знал! А ты спроси: не у вас ли живёт вот такая?
      Саша пробует показать, как выглядит девочка: делает надменное лицо, крутит от головы к плечам пальцами, изображая локоны.
      – Такая? — Вовка повторяет Сашины движения, потом неуверенно говорит: — Да, но если я даже найду квартиру и стану спрашивать, не живёт ли здесь вот такая, то жильцы очень просто могут подумать, что я какой-нибудь ненормальный.
      – Ну и пусть подумают. Экое дело!
      – Обидно. Кроме того, меня по дороге изловят часовые из крепости.
      – Так ты не пойдёшь? Для товарища? Ты трус!
      – Кто, я? — Вовка смотрит на увешанную деревянным оружием стену.— Дай мне какую-нибудь саблю! — Снимает одну, гнёт, швыряет.— Не та сталь... Вот эту. Дай пистолет.— Снимает со стены пистолет, важно жмёт Саше руку.— Прощай!
      Вовка уходит, но в дверях поворачивается:
      – Вот такую? — Он чертит вокруг своей головы звезду и локоны.— Засекай время! Я тебе приволоку эту звезду сюда... За волосы!
 

      Через четверть часа Вовка выводит во двор свою маленькую, четырёхлетнюю сестрёнку. Она похожа на шар. На руках её большие варежки, а на ногах неуклюжие валенки.
      Вовка вынимает руку из кармана:
      – Смотри. Это конфета...— Он вынул вместо конфеты чернильную резинку, увидел и запнулся.— Гм... Это не конфета. Но здесь будет конфета. Одна, две... Четыре! Иди вот туда.— Он показывает в сторону крепости.— Видишь стены, ворота? Иди, Махай прутиком, как будто бы ты гуляешь, а сама пой песню: «Тра-ля-ляй, тра-ля-ляй...» Они тебя не тронут. А ты смотри, в ворота заглядывай! Потом всё мне расскажешь. А потом я тебе за это дам... ну, там увидим что... смотря по заслугам. Иди! А мне,— он вздохнул,— звезду искать надо.
      Вовка задирает голову на стену, восьмиэтажного дома и считает окна:
      – Первое, второе, третье, три уступа, два балкона, окно снизу третье, сбоку шестнадцатое. Раз два! Засекаю! — Он взмахивает саблей, оборачивается и видит перед собой вооружённого Колю Колокольчикова.
      – Я дозорный крепости Колокольчиков. Кто ты? — холодно спрашивает Коля.
      – Я... Вовка...
      – Что у тебя в руке?
      – У меня? У меня палочка.
      – Врёшь, это сабля. Стой и защищайся!
      – Очень странно. Вы, кажется, хотели... перемирие...
      – Мир для воинов, а не для диверсантов! Ты же ночью забросил к нам в крепость мёрзлую кошку, а кто-то недавно высыпал за стену ведро с золой. За это мы должны тебя уничтожить!
      – Золу не я. Это Юрка.
      – Юрка будет уничтожен особо, а ты особо! Коля вынимает саблю, но тут же растерянно оглядывается, отскакивает и убегает прочь, потому что с метлой в руке к ним приближается дворник. Он басовито кричит вдогонку Коле:
      – Ты... разведка! Со двора выметайся! Вы меж собой воюйте, сражайтесь, но у меня чтобы все стёкла целы были!
      Завидев приближающуюся Женю Максимову, Возка нахохливается и важно суёт саблю за пояс.
      – Трус! Так я тебя и испугался. Жаль только, что помешал дворник... Женя, возьми мою сестрёнку. Пойдите с ней вон там погуляйте. Очень интересно. Вон стоит комендант Тимка. Ты подойди к нему и что-нибудь тыр...быр...тыр. Ну, ты умеешь... А я тихо, как тигр, проскочу мимо крепости.
      Женя берёт за руку девочку и критически оглядывает Вовку:
      – Ты не тигр, а ты просто смешной ушастый кролик.
 

      На небольшой площадке около парка толпится народ: здесь продают ёлки. Меж деревьев, направо от дороги, видна снежная крепость. За нею стена ограды большого дома. В сторонке стоят Катя и Женя Александрова.
      – Ты Женя, и она Женя,— говорит Катя.— Я вас помирю. Она очень хорошая. Её отец тоже на фронте... И мы решили устроить для раненых ёлку.— Катя оборачивается и резко спрашивает подошедшего к ним вплотную Тимура: — Тебе что надо?
      – Это Тимур, мой товарищ,— говорит Женя и тихо предупреждает Тимура: — «Большая орда» готовит к штурму лыжи, крюки, палки.
      – Знаю.
      – Ты всегда всё сам знаешь! — слегка обижается Женя и, увидев приближающуюся к ним Женю Максимову, отворачивается.
      – Ты что? — удивляется Тимур.
      – Это идёт одна девчонка. Ты её, кажется, тоже знаешь...
      – Это идёт Женя Максимова. Знаю.
      Он тянет Женю Александрову за собой, но она вырывает руку. Тимур подходит к Жене Максимовой. Они дружески здороваются.
      – Тимур определённо помешался,— говорит Женя Александрова Кате.— Он ведет её в нашу крепость, а она всё расскажет своему брату!
      Тимур подводит Женю Максимову и Вовкину сестрёнку к прекрасной снежной крепости с фортами, башнями и зубцами. За ним идёт и Катя.
      На одной из башен развевается флаг — звезда с лучами. Ниже, в стене башни, часы — это вправленный в снег будильник. Над часами решётка. У ворот крепости стоит часовой. Внутри деловито суетится гарнизон. На уступах стен возвышаются пирамиды снежных снарядов. Между зубьями самодельный зеркальный перископ. В углу стоит что-то громоздкое, тщательно укутанное рогожей. Горит костёр, над костром котелок... Коля Колокольчиков торопливо пьёт из кружки чай и ест булку. У огня лежит большая собака.
      Тимур показывает девочкам какое-то замысловатое орудие. Казённая часть его — это косой, покрытый льдом лоток, по которому уложены цепочкой круглые снаряды. Справа колесо с рукояткой. По ободу колеса широкие стальные пластинки. Это автопушка. Около неё возятся артиллеристы. Знакомя с ними девочек,
      Тимур называет номера расчёта: замковой, наводящий, подающий, заряжающий.
      – Сколько? — показывая на орудие, спрашивает Тимур.
      – Проверял по часам: сто двадцать выстрелов в минуту,— отвечает замковой.— Была одна задержка — перекос снаряда. Но это вина их,— он показывает в сторону мальчишек, которые лепят снежки,— а не наша.
      Замковой поворачивает круг, стальная пластинка оттягивается. Снаряд скользит по лотку и становится перед казённой частью. Пластинка с треском срывается, снаряд вылетает. На его место стал другой, потом третий, четвёртый.
      Целая очередь снарядов пролетает над головой Вовки, который осторожно крадётся по тропке через парк. Вовка присел. А замковой в крепости даёт ещё несколько выстрелов, к полному восхищению Жени и Кати. Только маленькая Вовкина сестрёнка, не обращая ни на что внимания, опасливо смотрит на большую собаку.
      Женя видит сооружение, покрытое рогожей. Хочет его приоткрыть. Но Тимур быстро задёргивает рогожу:
      – Простите, но этого нельзя. Это наша военная тайна.
      Резкий свисток прерывает Тимура: часовой заметил пробирающегося меж деревьев Вовку. Часовой хватает снежок. Но Вовка уже за забором.
      – Это сигнал,— говорит Тимур.— Теперь я попросил бы женщин с территории крепости удалиться.
      Женщины — Женя и Катя — с достоинством откланиваются. Маленькая девчурка, не опуская недоверчивых глаз, опасливо кланяется собаке.
      – Послушай,— говорит Женя,— почему ты с нами так разговариваешь? Какие мы женщины? Какая территория? Какая тайна? Ты над нами смеёшься!
      С лица Тимура сходит суровая маска. Теперь это обыкновенное лицо задорного мальчугана, он улыбается.
      – Я смеюсь, но не над вами. Мне весело. Твой брат — наш враг, и им не взять нашу крепость ни за что на свете! Что свистишь? — обращается он к часовому.
      – Шпион проскочил. Вовка Брыкин.— А Вовку надо изловить и вот на этой башне повесить! — говорит Тимур.
      Но Вовка в это время уже поднимается по чужой лестнице. Немного помявшись на площадке у двери, он звонит. Высовывается здоровенный дяденька и молча ждёт вопроса.
      – Скажите, пожалуйста, не живёт ли здесь одна девочка? — спрашивает Вовка.
      Дяденька хладнокровно оборачивается и зовёт басом:
      – Варвара... тебя спрашивают.
      Выходит очень маленькая девчурка в белом передничке, с вымазанными мукой руками. Она отряхивает муку, потирая одной рукой о другую, и спрашивает:
      – Ты ко мне, мальчик? Я занята.
      – Это не то. Это с другого подъезда,— пятится Вовка и мчится вниз по лестнице.
      Девчурка пожимает плечами, улыбается:
      – Он меня, кажется, испугался.
      Вовка останавливается перед другой дверью и звонит. Дверь осторожно отворяется. В щель просовывается рука. Рука хватает Вовку и бесцеремонно втаскивает в тёмную прихожую. Худенькая старушка теребит Вовку:
      – Я тебя пустила на полчаса, а тебя нет два часа! Разбойник! Ты хочешь моей погибели!
      – Нет, тётенька, я совсем не хочу вашей гибели,— заикаясь, лепечет Вовка.
      – Ты кто? — изумляется старушка и зажигает свет.
      – Я, тётенька, хотел спросить... нет ли тут у вас одной девочки!
      Старушка выталкивает Вовку за дверь:
      – Нет у нас никакой девочки! Хватит нам и одного мальчика!
      Вовка снова пускается на поиски и звонит у третьей двери. За дверью слышна музыка. Кто-то играет на аккордеоне. Дверь распахивается — перед Вовкой стоит Женя Александрова. На ней просторный длинный халат.
      – Тебе что? — спрашивает Женя.
      – Я хотел спросить... Не живёт ли здесь одна девочка?
      – Я живу. Я девочка.
      – Ты? А нет ли какой-нибудь ещё в другом роде? — говорит Вовка, критически оглядывая Женю.
      – Девочки в другом роде не бывают,— усмехается Женя.— Девочки все в одном роде.
      – Это конечно. Но я хотел спросить... нет ли у вас тут такой... покрасивей?
      – Ты глуп, и что тебе надо, я не понимаю! — вспыхивает Женя, захлопывает дверь и уходит в комнату.
      Там её сестра Ольга играет на аккордеоне и тихонько поёт:
       Лётчики-пилоты... Бомбы, пулемёты.
       Вот и улетели в дальний путь...
      Ольга кладёт аккордеон и спрашивает:
      – Женя, я не пойму: ты на Тимура сердита?
      – Не знаю... Он переменился,— с горечью говорит Женя.— Что же? Разве он на самом деле командир или начальник?
      – Я не знаю, как сейчас... Ко большим командиром этот Тимур когда-нибудь будет... Это кто приходил?
      – Приходил какой-то мальчишка, спрашивал какую-то девчонку...
      Женя сбрасывает халат. На ней замечательное, в звёздах, платье. Она подошла к зеркалу, надела белокурый в локонах парик с мерцающими лучами, расходящимися от светлого обруча.
      Это и есть та «голубая звезда», которая так нужна Саше.
 

      В коридоре военного учреждения перед каким-то командиром, подтянувшись, стоит Тимур. Рядом с военным молодой, ещё неуклюжий призывник.
      – Скажите, если человек убит, ранен или пропал без вести... об этом с фронта в письме писать можно? — спрашивает Тимур.
      – Можно, но не ну ясно! — отвечает военный.— Об этом только после проверки и кому нужно мы сообщаем сами.
      Тимур хочет ещё что-то спросить, но вдруг в глубине коридора он замечает няньку, которая идёт и осматривает на дверях таблички.— Можно, но не нужно? Спасибо! — поспешно говорит он и козыряет.— Больше мне ничего знать не надо,— чётко повернулся и вышел.
      – Товарищ, одёрните ворот, поправьте ремень,— говорит военный призывнику, показывая на уходящего Тимура.— Смотрите, как нынче мальчишки-пионеры ходят...
      Тем временем нянька, найдя нужную комнату, разговаривает там с военным о Максимове.
      – Значит, Степан не убит? — спрашивает нянька. Военный сочувственно и огорчённо пожимает плечами.
      – Тогда он, может, в плену?
      – Вряд ли.— Военный быстро поправляется: — Капитан Максимов значится пока как пропавший без вести... Дети у него есть?
      – Двое.
      – Вы пришли, и я вам сказал, но детям его я бы советовал пока ничего не говорить... Да и жене не надо...
      – Жены у него нет... Невеста.
      – Невесте я бы несколько дней подождал говорить тоже.
      – Значит, без вести?
      Нянька поднимает на военного своё старое умное лицо и не то про себя говорит, не то спрашивает:
      – Война?...
      Военный, вставая, смотрит ей в глаза и, кивнув головой, твёрдо отвечает:
      – Война!
 

      Сидя за столом, заваленным ворохом бумаги, лент и лоскутков, Женя Максимова шьёт маскарадное платье. Рядом в кресле сидит Саша, ноги его укутаны одеялом. Перед Сашей стоит растерянный Вовка.
      – Ты подумай, она была в крепости и не хочет сказать нам ни слова! — с досадой говорит Вовка, показывая на Женю.
      – Я была у коменданта как гость, а не как ваш разведчик! Понятно?
      – Понятно, понятно,— сердито отвечает Саша и поворачивается к Вовке: — А что же твоя агентура?
      – Моя агентура — просто дура! Я её спрашиваю: «Что видела?» — «Собаку».— «Ещё» что?» — «У ней на лапах когти».— «Ну ладно, а ещё, кроме собаки?» — «Мальчишек видела. На них собака не смотрит, а на меня глаза уставила и зубами ворочает». Вот и поди с такой агентурой поработай!
      – Лыжи, палки, рогожи, крюки готовы?
      – Всё готово. Сегодня к ночи от крепости останется один пепел!
      – Я буду смотреть через окно. И если вы, трусы, опять отступите, я сам на улицу выскочу!
      – Кто отступит? Мы? — Вовка протягивает Саше руку: — Считай, что крепость уже разрушена! Остались обломки... угли, дым, пепел. Вороны летают. Бродят собаки, волки... и жрут трупы...
      Вовка важно уходит.
      – Ой, и до чего же хвастун этот Вовка! — почти восхищённо говорит Женя.
      – Женя, когда от папы последняя была телеграмма? — спрашивает Саша.
      – Давно: две недели,— отвечает Женя, доставая из кармана телеграмму, и повторяет давно заученный наизусть текст: — «Ленинград, Красноармейская, 119, Максимовым. Пишите чаще, как здоров Саша. Целую. Папа».
      – Пишите чаще, а сам ничего не пишет... Женя, Вовка не смог. Узнай ты, чьё это окно.
      – Ну как его узнаешь? Таких окон сто. А ход в тот дом с другой улицы... Ну, какая у окна примета?
      – Там сидят мои голуби. Там живёт такая девчонка. Она как звезда... Красавица.
      – Голубь — примета летучая. Он то здесь, то там сядет. А красавиц в нашем квартале ни одной нету,— пожимает плечами Женя и, увидев вошедшую Нину, радостно кричит: — Нина, шей скорее мне платье! Скоро ёлка, и у всех всё уже готово.
      – Нина, ты моего папу любишь? — спрашивает Саша.
      – Да. Очень! — просто и прямо отвечает Нина.
      – Тогда найди ту девочку. Она видала письмо. Оно про папу...— Сашенька, у тебя была температура, жар. Тебе, может быть, просто показалось?
      Нет! Это мне потом показалось... А сначала мне ничего не показалось...
      – Не кричи. Смотри, какой горячий...— говорит, входя в комнату, нянька.— Дед твой был солдатом. Отец — капитан. А ты... ты, наверное, будешь генералом.
      Нина внимательно вглядывается в Сашино лицо:
      – Саша, у тебя глаза блестят, лицо горит. У тебя опять температура.
      Пристально смотрит за окно Саша.
 

      Вечером, в сумерках, за сараями торопливо собирается «Дикая дивизия». В воротах домов толпятся болельщики и любопытные. В одних воротах стоит Женя Александрова, в других — Женя Максимова.
      В руках у мальчишек крюки, палки, верёвки. На снегу Лыжи. Большинство мальчишек укутано в самодельные маскировочные халаты из простыней, наволочек и передников. У некоторых на голове белые тюрбаны из полотенец. Особо великолепен Вовка. Куском материи у него закрыты грудь и живот, спина чёрная. В руке труба. В другой руке флаг с замысловатой эмблемой: разинув пасть, стоит на задних лапах полосатый тигр. Другой флаг развевается над башней крепости. На нём простая звезда с лучами — это эмблема Тимура и его команды.
      Над часами на снежной башне опускается железная решётка. Из стены выдвигаются деревянные, покрытые льдом ворота и наглухо закрывают вход в крепость. Через одну из бойниц пристально смотрит Тимур. Рядом с ним трубач, Коля Колокольчиков. У автопушки выстроился артиллерийский расчёт. Весь гарнизон наготове стоит у стен. Все спокойны, ко насторожены. В углу торчит какое-то сооружение, закутанное рогожей.
      К крепости пробираются через кусты парка мальчишки «Дикой дивизии». Меж деревьев осторожно движется отряд лыжников. По пояс в снегу волокут мальчишки приставные лестницы.
      Тимур повернулся, взмахнул рукой. Ребята из его команды сдёргивают рогожу, под ней оказывается прожектор; он сделан из автомобильной фары. Ребята крутят колесо, и на стекло падает проволочная сетка. Прожектор поднимается над стенами. Вот блеснул яркий луч. И мальчишки, пробирающиеся через парк, падают в снег.
      – Разведчик! Что же ты не узнал, что у них есть прожектор...— сердито шепчет Юрка Вовке и командует остальным:—Лежите, не шевелитесь! А ты, Вовка, беги назад, ползи, как кошка. Скажи штурмовикам и лыжному отряду, чтобы они незаметно перестроились и заходили с тылу.
      Мальчишки волокут салазки. Тащат через сугробы лестницы.
      Луч прожектора приближается. И снова все падают в снег. Но внезапно из репродуктора, висящего в парке, раздаётся голос диктора:
      «Внимание! Объявляется воздушная тревога! Немедленно тушите свет и затемняйте окна!»
      Луч прожектора гаснет. В темноте слышен обрадованный голос Юрки:
      – Потух! Вовка, передай штурмовикам и лыжникам, чтобы шли своим прежним направлением.
      – Они больше не послушают. Они ругаться будут.
      Ревут гудки и сирены. В столовой у Максимовых Нина, выключив свет, торопливо опускает маскировочные шторы на окнах. В соседней комнате Саша бросается к окну и смотрит на стену дома напротив. Там быстро, целыми секциями, гаснут огни. Остаётся освещенным только одно окно,— и это — то самое, которое так нужно Саше.
      Саша вскакивает на подоконник и распахивает форточку.
      Со двора доносятся крики:
      – Тушите свет!
      – Чья квартира?
      – Это двадцать четвёртая.
      А в это время в квартире у Александровых Ольга с намыленной головой стоит в ванной комнате. Затрещал телефон, почти одновременно раздался оглушительный звонок в дверь. Ольга вылетает из ванной и бросается к выключателю. Свет тухнет. Саша спрыгивает с подоконника и выбегает, бормоча:
      – Двадцать четвёртая... двадцать четвёртая... Хлопнула входная дверь.
      – Кто там? — тревожно спрашивает Нина и включает свет: шторы ведь уже опущены.
      Никто не отвечает. В передней пусто. Нина бросается в комнату Саши. Саши там нет. Нина выскакивает на лестничную площадку и в страхе кричит:
      – Саша! Саша!
 

      Голос диктора объявляет отбой пробной воздушной тревоги. Дают отбой гудки и сирены. Из крепости доносится голос Тимура:
      – Огонь! Прожектор!
      В панике пятится попавший под луч прожектора Вовка. Штурмовики, которые тащат крюки и лестницы, в замешательстве останавливаются. Луч прожектора медленно шарит по парку и вдруг освещает на тропинке меж сугробов Сашу, взлохмаченного, без шапки и без пальто. Саша делает несколько шагов, но свет слепит его, и Саша, пошатнувшись, хватается за куст.
      – Что за герой? — недоумевает Коля Колокольчиков.— Он идёт прямо на батарею.
      – Он не герой, он болен,— говорит Тимур.