" Дальше начнутся вопросы другого толка, посвященные источнику дохода, и не могу поручиться, что не закончатся они для меня безвестной могилой в лесочке, где я обрету желанный (после пыток) покой. Заработок кладоискателя - штука скользкая, он нигде не регистрируется, и снять свой процент с находки для бандитов не представляется возможным. Скорее всего, узнав о моих богатствах, они захотят удовлетвориться единовременным, но весьма солидным заработком, ведь успех археолога в немалой степени зависит от удачи, - сомнительно, пофартит ли еще раз. Благодарности же от "братвы" ждать нечего: грохнут, чтобы не вонял, и на могиле "Pequiescit in phce"[ Покоится с миром (лат.). ] не напишут, если вообще похоронят по-человечески, а не притопят где-нибудь в пожарном водоеме, как собаку. Нет, в наше беспокойное время голову поднимать нельзя.
      Я захлопнул капот и подошел к Славе, который закончил сборы и теперь покуривал "элэмину". Женщины закапывали под деревом импровизированную помойку.
      - Погода, гляди, разгулялась, - сказал он, покосившись на небо. - В самый раз, к отъезду.
      - Да черт с ней. - Я оперся на дверцу и посмотрел вверх. В тучах образовались просветы, однако до солнца пока не дошли. - Вот приеду домой, сразу залезу в ванну!
      - Не накупался? - хмыкнул Слава.
      Его топорное остроумие пришлось мне не по душе, не в настроении я был реагировать на подначки и решил, что сболтнул лишнего. Мораль: всегда следи за базаром. Эх, жизня - зона, которая всегда с тобой!
      В Питер мы приехали во второй половине дня.
      Здесь сияло солнце - в противовес, видимо, новгородскому ненастью.
      Сопроводив "Волгу" до Ксениной хаты, мы распрощались, и я покатил своей дорогой. Я торопился домой. Простыл по-настоящему: голова была тяжелой, тело ломило, не говоря уж о разыгравшемся в полную силу ревматизме. Я гнал, выбираясь из левого ряда только для того, чтобы втиснуться в просвет и обогнать плетущуюся впереди машину.
      Уж очень хотелось побыстрее добраться до теплой постели. Маринка меня понимала и терпеливо сносила все выкрутасы.
      На углу Литовского и Расстанной я заметил знакомую морду и метнул машину к тротуару. Водитель ехавших сзади "Жигулей", возмущенный моим финтом, отчаянно посигналил и показал на пальцах все, что обо мне думает, но мне было не до него. Я напряженно вглядывался вслед удаляющейся фигуре.
      - Ты чего? - спросила Марина.
      - Знакомого встретил, - ограничился я лаконичным ответом.
      Больше она ни о чем меня не спрашивала, видя, что я не расположен отвечать. Мы благополучно доехали до дома, и, быстро перетаскав шмотки в квартиру, я залез в вожделенную ванну. Горячая вода - великий лекарь: она изгнала холод из моих внутренностей и нервную дрожь из конечностей, но даже ей оказалось не под силу растопить ледяной ком ярости, засевший во мне после первого же допроса у следователя отдела по борьбе с хищениями социалистической собственности юристом второго класса Ласточкиным. Сегодня я вновь увидел бывшего подельничка Лепту, и ненависть, притихшая за время, прошедшее после суда, забушевала в полную силу.
      Напарившись, я укрылся с головой под одеялом и почти сразу вырубился. Мне приснился сон, вернее, не сон даже, а воспоминание - все было как прежде...
      .. .Мы долбили ломами прочную кладку часовни.
      От нее, собственно, остались голые стены, как и от самой церкви. Кладбище, на котором давно никого не хоронили, густо поросло малиной, и мы здорово исцарапались, пока расчищали площадку. Ягоды были мелкими и сладкими, как мед. Я нигде таких не пробовал, и причиной их особого вкуса, вероятно, были весьма специфические удобрения, коими кормились корневища кустов. Вкус этих ягод запомнился мне навечно.
      Часовню строили веке в семнадцатом, камни словно, вросли друг в друга, но я нашел уязвимое место.
      Наконец один начал шевелиться, и мы задолбили еще сильнее.
      "Поддается!" - радостно крикнул Леша.
      Я воткнул лом в землю и вытер пот со лба. Леша по-собачьи преданно смотрел на меня. Известковая пыль повисла у него на бровях, а футболка на груди и под мышками потемнела большими кругами.
      Я принялся извлекать камень, пользуясь геологическим молотком. Гранитный брусок шел нехотя, то и дело застревая, но я был упрямее, и он выпал.
      "Будем надеяться, никто меня там не укусит". - Я подмигнул Леше, от волнения приоткрывшему рот.
      Я просунул руку по локоть в нишу, которая оказалась неожиданно глубокой. Тогда я запустил ее по плечо и нащупал на дне холодные металлические предметы. Сжав несколько в кулаке, я вытащил их наружу. Тускло блеснуло красноватое золото и почерневшее от времени серебро. На моей ладони лежали три больших перстня. Серебряный с опалом и два золотых - с аметистом и ониксом.
      "Нашли!" - восхищенно прошептал Леша.
      Я передал ему перстни, а сам снова полез в дыру.
      "Ты только посмотри..." - бормотал он себе под нос, завороженно вертя раритеты.
      Пальцы наткнулись на какую-то цепь. Я вытащил ее и сам ахнул: наперстный крест чуть ли не с локоть длиной, а цепь толще пальца. Без камней, но ажурное литье конца шестнадцатого века само по себе делало его ценным не только в историческом, но и в художественном отношении. Вес был килограмма четыре. Сколько же мне за него заплатят?
      Я хотел показать находку компаньону, но тот был поглощен перстнями. Один он уже надел на палец и что-то лепетал. Посторонний бы решил, что Есиков сбрендил или находится под кайфом, но я знал это чувство и не стал ему мешать. Пусть наслаждается своей первой находкой, тем более такой великолепной. В нише больше ничего не оказалось, но я был вполне удовлетворен.
      "Видел крест?" - спросил я.
      Леша поднял глаза, и я впервые увидел на лице человека такое яркое выражение счастья.
      "Ты посмотри, - благоговейно произнес он, вытягивая руку, на которой сидели все три перстня.
      На крест он не обратил никакого внимания. - Ты только посмотри, какие они древние!" Нас окружали приземистые каменные стены, но никаких фресок на них не сохранилось...
      Я проснулся поздно вечером с тяжелой больной головой и начинающимся насморком. В соседней комнате негромко бормотал телевизор. Марина увлеченно возилась с разбросанными по ковру цацками. Как маленькая, ей-Богу. Надо будет их рассортировать да заныкать, нечего по всей хате отсвечивать.
      Я накинул халат и прошел на кухню. Сон напомнил мне, что прошлое - это та штука, которую мы постоянно таскаем в себе. С каждым днем этот груз становится все тяжелее, и если вдруг покажется, что его нет, значит, просто не представилось случая о нем вспомнить. А вспомнив, оживляешь монстров, и они приходят к тебе. Но иногда они возвращаются сами.
      Я заварил крепкого кофе, сел за стол и начал глотать, не обжигаясь и не чувствуя горечи. Человек в халате за темным окном тоже хлебал из кружки.
      Я глядел на своего двойника и размышлял о прошлом, которое создает будущее, частенько ставя ему палки в колеса. Когда-то я думал иначе, но жизнь не стоит на месте. Прошлое создает будущее, определяя наши действия в настоящем. И еще я знал, что ненависть - это та сила, которая может горы свернуть.
      С Лешей Есиковым я бок о бок проучился пять лeт. Было у нас что-то общее. Наверное, мы одинаково воспринимали Историю не как абстрактную науку, а как реальные события, оставившие после себя материальные предметы. Однако "заболел" он раскопками только после практики в Старой Ладоге, а узнав, что я промышляю, пристал как банный лист, умоляя взять с собой. В конце концов я поверил ему, как мало кому доверял, но составить компанию пригласил только после окончания универа.
      Вынудили меня обстоятельства: церковь, о которой я кое-что разузнал, находилась в псковской глухомани, куда без машины было не добраться, а Леша обладал правом брать у отца его "Москвич". Поездка получилась удачная, я расслабился и сделал непростительную глупость, разрешив доверенному компаньону заняться самостоятельной реализацией кое-каких предметов.
      На этом его и повязали - дурак, выковырял зачем-то камешки из перстней и попытался отдельно их толкнуть, в нарушение правил о валютных операциях. Только потом, поднабравшись ума на шконке, я догадался, что Лешу могли спровоцировать сами менты, предложив продать камни, а оправа их якобы не интересует, на что Есиков по наивности своей и попался. А потом, когда его начали, выражаясь на сленге лягавых, "разогревать", подельничек моментально ссучился и написал явку с повинной, сдав меня с потрохами. Не знаю, что с ним делали, наверное, комсомольской честью пристыдили, но логическое мышление отказало Леше напрочь. Будь он более консеквентен, взял бы вину на себя - за групповые действия дают больше - да отсидел бы спокойно свой год на полном моем обеспечении. Впрочем, вряд ли он бы вообще сел - по первому разу отделался бы условным, а я бы уж друга не забыл, поделили б навар с креста по-братски. Так нет, сам вляпался и других за собой потянул, Павлик Морозов хренов!
      В ОБХСС давно точили на меня зубы. Материала там было более чем достаточно - в среде коллекционеров тоже ведь стукачей хватает. Меня повязали, обшмонали квартиру, но никаких драгоценностей, естественно, не нашли. Что я, дурак, такие вещи дома хранить! На следствии я твердо пошел в несознанку, зная, что доказать ничего не смогут, но и Ласточкин рогом уперся. В результате, суд инкриминировал мне надругательство над могилой, основываясь на чистосердечном признании гражданина Есикова, и мне против такого беспредела крыть было нечем. "Yura noscit cura"![ Суд знает закон! (лат.)] По 229-й я и потянул паровозиком, а расстелившийся Леша - прицепным. Припаяли мне под железку - уж очень Ласточкину хотелось изолировать меня от общества, - а подельничек получил по-сексотски - условно. Поначалу, в "Крестах", мне очень хотелось придушить этого подлюгу. Режим содержания в ИЗ-45/1, как именуется СИЗО на Арсенальной набережной, здорово стимулировал мыслительную деятельность на изобретение всяческих пыток, но, попав в Форносово, я переменил мнение относительно дальнейшей участи компаньона. Ну его к бесу, пускай небо коптит, не хватало из-за этого дупеля мокруху на себя вешать. Да-и успокоился я: свежий воздух - не крытка; не санаторий, конечно, но жить по-человечески можно.
      Там я познакомился с Петровичем и со Славой.
      До сегодняшнего дня я особенно и не вспоминал об этой сволочи, но теперь не мог забыть. Столь твердого намерения привести в исполнение самый сокровенный план мне не доводилось испытывать даже на Крестовском шконаре. Разница, наверное, в том, что ныне мною двигала фатальная убежденность. Коли случаю было угодно напомнить о существовании обэхаэсно-обэповской суки, следует рассматривать это как знак Судьбы. "Дурак мстит сразу, трус никогда". Прошло уже три года, и трусом я не был.
      Весь следующий день, несмотря на кашель и боль в ногах, я провозился с устройством тайников. Держать в квартире золото я наотрез отказался, сделав исключение лишь для блюда, которым Марина украсила сервант. Безумие, по-моему, но приятно.
      Гостей теперь придется приглашать, трижды перед этим подумавши. "Ах, какое у вас красивое блюдо, блестит как позолоченное!" Не дай Бог, еще знаток попадется. Имея представление о том, чем я промышляю, догадаться, что вещь не позолоченная, совсем несложно, а имея знакомых бандитов...
      В общем, время я потратил не зря, оборудовав три заначки с высокой степенью надежности и заложив в них рыжье. Если со мной что случится, клады долго будут ждать своих добытчиков. Круг замкнулся.
      Я приехал домой грязный, но довольный. Обезопасив золотой запас, почувствовал огромное облегчение. Двадцать четыре килограмма, не считая блюда, - такова была моя доля. Делили мы со Славой мелкий лом стаканами: тебе - мне, тебе - мне.
      Крупные куски по весу прикидывали на глаз, - короче, никто в обиде не остался. При средней цене в двенадцать долларов за грамм, моя прибыль составила порядка трехсот тысяч, учитывая поднос. С реализацией я пока не спешил, средства на жизнь были, а "светиться" раньше времени ни к чему.
      Вечером, часам к семи, мне совсем поплохело: поднялась температура, а кашель стал отрывистым и сухим. Одно утешало: здоровье гробил не понапрасну и, главное, по собственной воле. На себя работать - не на государство задарма вкалывать Вот оправлюсь, и мотну со Славой завершать раскопки. Взорвем косогор к чертовой матери и вычерпаем из фургона все золото, сколько его там есть.
      Обогащаться, так уж обогащаться всерьез!
      Марина закутала меня в одеяло и поила чем-то горячим и сладким, но лучше от этого не становилось. Я знал, что должен сделать еще одно дело, запланированное на конец дня, и время действовать наступило.
      Я выбрался из постели, оделся и поплелся в прихожую. Там отлепил от трюмо тэтэшник, напялил куртку и вышел на ватных от слабости ногах.
      Марина возилась на кухне и моих перемещений не заметила.
      Свежий воздух прояснил голову. Нашаривая в кармане ключи, я подошел к "Ниве" и продышался.
      Стало полегче. В жаре и под одеялами я, наверное, задохнулся бы.
      Адрес я помнил хорошо. Все-таки не раз там бывал. В гостях. Почему люди, с которыми поначалу налаживались хорошие отношения, потом становятся заклятыми врагами? Что за жизнь такая! Я припарковался во дворе и привычным взглядом окинул окна. Свет есть, значит, дома сидит.
      Ссучившийся подельничек и в самом деле сидел дома. Я позвонил, зажав глазок большим пальцем.
      - Кто там?
      - Электрик, - брякнул я первое, что пришло на ум. Ну, сейчас я тебе в розетку вставлю!
      Удивительно, но это фуфло сработало. Послышался щелчок замка, и дверь отворилась Какое удивление нарисовалось на лице Леши Есикова! Не страх, нет, - удивление.
      - Илья? - мгновенно узнал он. Значит, я не так сильно изменился. Привет, заходи!
      Странно, но он не испугался. После того что я мысленно с ним сотворил, это было даже обидно.
      Получается, Леша не считает меня способным на Поступок? Вообще за лопуха меня держит, совсем страх потерял.
      И я вошел. Вошел и пошел, пошел, пошел...
      Леша сначала не сообразил, в чем дело, посторонился, чтобы меня пропустить, но, умело загоняемый, теперь пятился по коридору в сторону кухни.
      - Илья? - Леша опять не испугался, счел за дружескую шутку, решил, что с ним играют. Но у меня были свои игры.
      - Я спросил электрика Петрова, для чего тебе на шее провод? Ничего Петров не отвечает, лишь ногами в воздухе качает.
      - Илья, - стишок вверг Есикова в недоумение, - ты пьян? - Мы уже оказались на кухне. - Ты садись.
      - Нет, - жестко отрезал я и остановился. Охота играть с Лешей и заходить издалека внезапно пропала, этот пидор меня разозлил. - Я свое уже отсидел.
      Улыбка медленно сползла с Лешиного лица, взгляд его потускнел.
      - Так вот о чем ты, - невесело сказал он. - Я думал, ты ко мне как друг пришел, а ты опять за старое?
      - Как это "опять"? - не понял я. - Мы с тобой с тех пор, как ты меня заложил, больше не виделись.
      - Я бы не хотел говорить с тобой в таком ключе, в таком тоне, напористо заявил Леша. - Или сбавляй обороты, или катись отсюда!
      Ах вот как! Сексот окончательно оборзел. Я рванул из кармана "Токарева" и лишь после этого понял, что испугал Лешу гораздно раньше, - хамил он явно с перепугу. Я взвел курок. Лицо Есикова побледнело. Ссыт, гад, очко не железное!
      - Ты что, падаль, на мировую, что ли, потянул, - выцедил я, глядя в побелевшую морду подельника, - вообразил, что тебе все простится?
      Леша судорожно глотнул и вдруг ожил.
      - Я понимаю, понимаю все, - зачастил он, заслоняясь выставленными ладонями, - виноват. Я вправду нехорошо поступил, меня заставили, ты ведь знаешь, как там заставляют, ты же все понимаешь...
      - Ты, гад, ссучился. Явку с повинной написал, душу захотел облегчить. Признание, конечно, очищает совесть, но и у меня она чиста - "На свободу с чистой совестью!" - хотя я ее ничем не пачкал. А вот ты изгадился, падла, продал товарища. Я тебе что-нибудь плохое сделал?
      - Нет, - выдавил Леша. - Но ведь иначе тогда было нельзя. Проиграл плати, правила в жизни такие. Надо уметь проигрывать...
      От этих слов меня аж перекосило, и я с трудом удержался, чтобы не нажать на курок. Забрызгал бы его потрохами всю кухню, не будь у меня других планов относительно его участи.
      - Ну так и проигрывал бы как надо - в одиночку. Почему я вместо тебя три года из жизни выкинул? Я эти три года никогда не отживу!..
      - Нет, ты не понимаешь, - скорбно покачал головой Леша, и это меня взбесило. Во страха не знает! Я врезал ему рукояткой пистолета по роже и с удовольствием понаблюдал, как сексот отплевывается кровью.
      - Зря ты так, - наконец вымолвил он. - ЕйБогу, зря.
      В другое время я бы перед этим недоумком спасовал, но в теперешнем состоянии я был невосприимчив к Лешкиным доводам, как всегда убедительным. Тело полыхало изнутри огнем, голова разламывалась от боли, а схема действий, тщательно продуманная за ночь, казалась самим совершенством.
      - Все, - бросил я, - хорош трендеть, пошли.
      - Никуда я с тобой не пойду, - наотрез отказался Леша. - Куда это идти?
      - Со мной, козлятина, - разминая затекшие мышцы лица, осклалился я, - в мир иной!
      Леша покачал головой.
      Я чуть опустил дуло пистолета и нажал на спуск.
      Этого подонка следовало проучить, ну и пусть, что попаду! В узкой кухоньке выстрел стегнул по ушам. Так бахать мог только советский ТТ. Пуля прошла между ног Есикова, едва не задев гениталии, прошила балконную дверь и исчезла в пустоте.
      - Пойдешь, куда скажут. - Голос звучал слишком тихо, и я взял тоном выше. - Будешь тупорылиться, засажу в живот всю обойму, я шутить с тобой не намерен!
      Я вытолкал Лешу на улицу, и мы сели в машину.
      - И куда мы едем? - неожиданно мирно поинтересовался он.
      - За город, - неохотно ответил я. - На хэппиэнд.
      Леща удержался от поправок, хотя ему очень этого хотелось. Он вообще вел себя поразительно спокойно, а меня это злило. Теперь я вдвойне ненавидел эту сволочь - за то, какой он обаятельный и хороший. Плохим, по традиции, оказался я.
      На Колтушском шоссе я загнал машину в лес и вынул из багажника свою достославную лопату. Леша мирно сидел в кабине и ждал.
      - Вылезай. - Я грубо схватил его за плечо и потащил за собой. Выбрав небольшую полянку, я толкнул подельничка к дереву и сунул в руку лопату. Рой здесь.
      - Чего ты хочешь? - спросил он.
      - Вернуть кое-какие долги. Раньше я брал у земли то, что не клал, а теперь положу то, что не брал.
      - Тебе это действительно нужно? - мягко заметил он. Снисходительно даже, словно догадываясь, что, если меня не злить, никто его не убьет.
      - Не твое собачье дело, паскуда, - огрызнулся я. - Помнишь эту лопату, еще со студенческой практики, верно? Так что копай, копай.
      Леша принялся за работу. Он замерил длину под свой рост, аккуратно снял дерн и принялся выкидывать землю, время от времени останавливаясь, чтобы перерубить корень. Я опустился на корточки и, не мигая, стал наблюдать за ним. Сумерки незаметно перешли в темноту, а горка земли постепенно увеличивалась в размерах. Когда он углубился по пояс, я скомандовал отбой.
      - Хорош. - Я натужно поднялся, хрустнув всеми суставами разом. Вылезай наверх и раздевайся.
      - А раздеваться-то зачем? - Леша проворно выбрался наружу и стал отряхивать штаны.
      - Петухом тебя хочу сделать, - ощерился я. - Словишь заслуженный кайф перед смертью.
      Леша безропотно начал расстегивать пуговицы.
      Обращение его со мной как с капризным ребенком здорово действовало на нервы. Есиков избрал верную тактику: заартачься он или дернись обезоружить гашетку я придавил бы легко и с чистой совестью. Но обезоруживал он меня другим, гораздо более эффективным способом.
      Наконец он сбросил с себя одежду и остался в одних плавках.
      - Трусы тоже снимать?
      - А как же!
      Плавки полетели в общую кучу...
      - Теперь полезай в могилу и поудобнее устраивайся там, - устало сказал я. - Тебе в ней до-олго лежать, до Страшного суда.
      Леша спрыгнул в яму и вытянулся на дне. Он был уверен, что я не убью его, и оказался прав.
      Я подошел к краю, плюнул и попал ему на живот.
      - Спи спокойно, дорогой товарищ, - с максимально возможной желчью в голосе, на которую был только способен, произнес я и стал ногой спихивать на него землю.
      Конечно, можно было взять лопату и вмиг закидать его с холмиком, утрамбовать как следует, чтоб не выбрался, но мне эта затея уже опротивела. Не мог я за здорово живешь умертвить человека. И так наказал предостаточно.
      Я подобрал шмотки до единой, прихватил инструмент и уселся в машину. А Есиков пускай добирается как хочет. Интересно, кто ночью остановится подобрать вышедшего из леса голого человека, с ног до головы измазанного землей? Этакий посмертный вояж эксгибициониста. Мне же дико хотелось спать. Я чувствовал себя побежденным.
      - Госоподин Потехин, вы поступаете очень непорядочно, - возмущенно нудил Эррара из трубки радиотелефона. - Так не делаются деловые дела! Если уж вы взялись за исполнение, постарайтесь выполнить все пункты соглашения. Мы свои исполняем, и вы извольте!
      - Конечно, конечно, - терпеливо заверил я в очередной раз и скорчил своему отражению в зеркале злобную рожу, представив, что это Эррара.
      Как мне надоел этот противный мужик! Уже минут двадцать он меня распекал за то, что я до сих пор не доставил им перстень. Ссылки на неблагоприятные погодные условия и пошатнувшееся здоровье успеха не имели.
      - Поймите, что это не есть порядочное поведение, - продолжал испанец, совершенно не задумываясь о стоимости сотовой связи. - Поступать с нами так с вашей стороны есть просто неприлично - Завтра же с утра мы выезжаем, перебил я. - Сегодня подготовимся как следует и с первыми лучами солнца стартуем.
      - Ну хорошо, - заметил сеньор Эррара, подумав. - Когда нам примерно следует ждать результата?
      - Завтра к вечеру, либо послезавтра, в зависимости от того, как будет получаться. Вы же знаете, какие могут возникнуть трудности... - Потрепавшись с испанцем, я сам стал говорить в тон ему и даже чуточку гундосить. Природа может выкинуть совершенно непредвиденные коленца.
      - Я очень буду надеяться, что коленца прекратятся, - многозначительно заметил Эррара и попрощался. Голос его при этом имел температуру абсолютного нуля. Вот вам и горячий южный темперамент!
      Я с облегчением откинулся на диван. Кошмарный зануда! Минутку посидев в тишине, я потыкал в клавиши "Бенефона".
      - Алло, Слава, привет. Знаешь, кто мне сейчас звонил?
      И я вкратце пересказал основные тезисы, которыми руководствовался в беседе со мной Хорхе Эррара. Однако Слава мне даже не посочувствовал.
      - Давно пора ехать, - безжалостно заявил он. - Хватит уже болеть. Я тут одну фигню придумал - классная вещь! Когда, говоришь, поездку намечаем?
      - Завтра утром, - с отвращением выдавил я.
      Вспоминания о холодной воде вгоняли в дрожь. Я только-только начал поправляться, как эти вурдалаки из "Аламоса" накинулись на меня. Решили, вероятно, что мы золотом насытились и больше работать не хотим. Нет, я не был против окончательного раздраконивания "мазды", но подцепить воспаление легких меня почему-то не прельщало. Так можно и с катушек долой. Имея в активе почти полмиллиона долларов и примерно столько же в перспективе, умереть по такой смешной причине было бы нелепо. Но испанцы дольше ждать не желали. Позвонили раз - я валялся с температурой почти сорок, позвонили второй, а на третий Эррара устроил разнос по всей форме. Эх, взялись за гуж...
      - Ты слушаешь? - переспросил Слава.
      - Да-да, - спохватился я.
      - Баб с собой берем?
      - Все по-старому. Должен ведь нас кто-то обслуживать.
      - И то верно, - согласился кент, подтверждая древнюю истину, что два здравомыслящих мужчины между собой всегда договорятся.
      За неделю воды в реке сильно прибавилось, но не настолько, чтобы полностью затопить фургон. До поры до времени его надежно укрывала от посторонних глаз куча, но, когда она после Славиной "фигни" взлетела на воздух, остатки "мазды" явственно проступили из-под воды.
      Я ошалело помотал головой, в ушах еще звучал грохот чудовищного взрыва. С начинкой Слава определенно перестарался, да и кто мог подумать, что столь безобидная с виду посудина таит в себе такую дьявольскую мощь?
      - Что это у тебя? - поинтересовался я, когда мы, разбив лагерь, отправились на раскопки.
      - Перекись ацетона, - небрежно ответил Слава, прижимая к груди трехлитровую банку, доверху наполненную белыми кристаллами. Из крышки шел длинный тонкий шланг - огнепроводный шнур.
      Я слегка поежился. В школьные годы мне доводилось слышать много жутких историй о юных химиках, и повторить их порочный путь я даже не пытался. Получить трициклоацетонпероксид очень просто. Достаточно медленно влить тридцатипроцентньш раствор перекиси водорода в чуть меньшее количество охлажденного ацетона и добавить малость концентрированной соляной кислоты в качестве катализатора, чтобы через сутки получить искомый продукт в виде снегообразного осадка. Чем Слава усиленно и занимался, вспомнив детство и сюрприз ко дню моего выздоровления. Как корефана не разнесло на куски, остается загадкой. Пероксид ацетона - штука чрезвычайно норовистая, может взорваться от малейшего прикосновения, но, видимо, милость Господня к дуракам и пьяницам не имеет границ, а к пьяницам-дуракам тем паче. Теперь мне более всего хотелось, чтобы эта хреновина не бабахнула раньше срока.
      Выдолбив лопатами в завале глубокую дырку, мы бережно опустили в нее бомбу, и Слава достал зажигалку.
      - Ну, беги, прячься, - усмехнулся он.
      Долго упрашивать меня не пришлось. Захватив инструмент, я живо взлетел вверх по склону и залег, с беспокойством глядя на обрыв, откуда должен был появиться Слава. Наконец он выскочил оттуда и плюхнулся рядом со мной.
      - Ну, держись, - в глазах его горело мальчишеское озорство, - сейчас догори...
      Тут огнепроводный шнур догорел, и конец фразы потонул в адском грохоте, какого мне с рождения слышать не доводилось. Земля под нами заходила ходуном, а в воздух взметнулся титанический фонтан бурого цвета. На мгновение солнце померкло.
      А потом выпал "осадок".
      - Еб твою мать! - Я выплюнул изо рта глину и попытался рукавом отереть лицо, но одежда оказалась еще грязнее. Вся местность вокруг покрылась ровным коричневым налетом. Мы поспешили к обрыву посмотреть, что осталось от кучи.
      С первого взгляда стало ясно, что копать нам не придется. Бомба снесла насыпь до основания, разворотив заодно и микроавтобус. Что творилось внутри, пока не было видно - вода была мутной, течение выносило вбитую туда глину, но за сохранность груза я не беспокоился: контейнеры были достаточно прочными, чтобы выдержать давление взрыва бризантного ВВ, вдобавок самортизированного толстым слоем почвы.
      - Ну дела, - восхищенно протянул Слава. - Видал, как шарахнуло!
      - Тьфу ты, - сплюнул я. На зубах хрустел песок. - Ты бы еще ядерную бомбу приволок.
      - А чего, - довольно оскалился доморощенный пиротехник. - Долбанула не хуже атомной!
      - Давай торопиться, - сказал я, стаскивая ненужные теперь сапоги. Скоро тут народу будет... Наверняка примчатся посмотреть. Не дай Бог, мусора нагрянут.
      - С мусорами мы разберемся, - обнадежил корефан.
      Мне его кровожадные замыслы не понравились, и я решил, что пора пошевеливаться.
      - Сворачивайтесь, грузите палатки, - крикнул я женщинам, издалека с интересом наблюдавшим за нами. - Мы быстро!
      Мы сбежали очертя голову вниз по склону и влетели в реку, подняв фонтан брызг. Отмыться не мешало, но этим мы собирались заняться в процессе работы, поскольку основные операции были связаны с погружением.
      Всего ящиков оказалось три. Оторвав выбитую взрывом боковую дверцу, мы, ныряя по очереди, обследовали раскуроченное нутро микроавтобуса и повытаскивали все, хотя бы отдаленно напоминающее контейнеры. Мы перенесли их в стойбище, где дамы героическими усилиями справлялись с поставленной задачей и почти достигли цели. Когда мы бросили на траву у черного круга кострища первый ящик, они отчаянно пытались затолкать скомканную палатку в багажник "Нивы". К моменту появления в лагере контейнера № 3 палатка была убрана, но багажник никак не закрывался.
      - Марина, лопаты с речки принеси, - крикнул я, чтобы прекратить их бесполезные усилия. Палатку все равно пришлось бы вынуть, чтобы спрятать драгоценности, а заодно и свернуть как следует. - Слава, кувалду давай.
      - Дома вскроем, - пробурчал тот.
      - Нет уж, лучше здесь, - сказал я.
      Надо было убедиться в наличии перстня ас-Сабаха, а если его нет, продолжить поиски.
      Слава взмахнул молотом и по очереди сбил все замки. Подбежавшая Марина вместе с Ксенией и Славой обступили меня полукругом. Я открыл контейнеры. Золотой лом. И в первом и во втором. Я уже стал отчаиваться, открывая третий ящик. В нем поверх холщовых мешочков лежала черная пластиковая коробочка, которые обычно используются нашими ювелирными магазинами для обручальных колец. Я ожесточенно нажал на тугую кнопку и отодрал крышечку.
      Сердце сладко замерло. С крупным древней огранки изумрудом, с гравировкой "шейх аль-джебель" на внутренней своей стороне, лежал каким-то чудом поместившийся там массивный золотой перстень, давным-давно принадлежавший могущественному повелителю земель ливанских и сирийских, Вождю и Учителю хангашинов Хасану ас-Сабаху, и бывший символом его мудрости, а теперь принадлежавший мне.
      - Этот, что ли? - вопросил Слава.
      - Именно, - кивнул я.
      Перстень был очень красив, и выпускать его из рук не хотелось. Я примерил, кольцо пришлось аккурат на средний палец и село там как влитое. Классная "гайка"! Я решил его не снимать, все-таки ценная вещь, вдруг опять что случится. Мы запаковали груз в палатки и надежно упрятали по багажникам.
      В город приехали засветло и сразу направились ко мне, вернее, к Марине.
      Золота было столько, что даже делить было лень.
      Используя напольные весы и небольшой пластмассовый тазик, мы располовинили рыжье, годное из-за своего изуродованного состояния разве что на переплавку.