Приняв по второй, мы обильно закусили. За тонкими брезентовыми стенками бушевали природные катаклизмы, но нам было на них наплевать. Незаметно от остальных я переодел носки, вытянув из сумки шерстяные, которые мама связала мне специально для походов. Они были очень толстые и пестрые - серые, рыжие - из шерсти колли и, по слухам, помогали от ревматизма.
      - За ветер добычи, за ветер удачи, чтоб зажили мы веселей и богаче! процитировал я, подняв свой стакан. Тост был встречен шумным одобрением, хотя веселей, казалось, было уж некуда.
      Внезапно над нами загрохотало так, будто небесная артиллерия открыла огонь прямой наводкой.
      Женщины вздрогнули.
      - Где-то рядом дало, - заметил Слава.
      - Молнии приближаются, - загробным голосом возвестил я. - Они бьют все ближе и ближе...
      Марина поежилась.
      - Пожара не будет? - спросила она. - Говорят, деревья, в которые попадает молния, горят даже в проливной дождь.
      - Глупости, - успокоил я. - Горение - это самый обычный химический процесс, и протекает он одинаково, вне зависимости от источника, будь то молния или спичка.
      - А в машину? - заинтересовалась Ксения, - Она ведь железная, молнию не притянет?
      - Если бы была заземлена, тогда да, - разъяснил я. - Тогда бы это был прекрасный громоотвод. Но она слишком хорошо заизолирована.
      - Краской, что ли? - не поняла Ксения.
      - Шинами. Они сделаны из резины, а резина превосходный диэлектрик.
      - В самом деле, - вмешался Слава, оставшийся без внимания. Он обхватил Ксению за плечи и притянул к себе, - пошли-ка проверим. Разложим сиденья и прямо в "Волге" заизолируемся.
      Предложение было неплохое, так как водка кончилась и веселье начало угасать. Чтобы поддержать это благое начинание, я вытащил из дальнего угла свою старую плащ-палатку и протянул компаньону: - На вот, не намокни.
      О себе я не беспокоился. На всякий случай я прихватил из дома максимум вещей, и в запасе оставался прорезиненный плащ химзащиты.
      - Спокойной вам ночи, - сказала Ксения.
      - Счастливо оставаться! - махнул рукой Слава.
      - И вам того же, - отозвался я.
      Когда они вышли, я с облегчением потер ладонями онемевшее лицо. В самом деле, пора спать, завтра еще работать. Пока Маринка убирала остатки застолья, я выкинул на улицу, где шумел ураган, пустую бутылку и газетный комок с огрызками и застегнул клапан. Расстелили спальники и улеглись поверх них. Я погасил фонарь.
      - Спокойной ночи, дорогая, - сказал я, устраиваясь на своем лежбище.
      - Спокойной ночи, - разочарованно отозвалась Марина.
      Что поделать, если при избытке Бахуса Венера дремлет. Для меня такая зависимость была железной, поэтому при общении с женщинами я стараюсь не употреблять спиртного вовсе. Не знаю, как Слава, а я в этой поездке нацелился всего лишь крепко повкалывать. Поэтому незачем перегружать организм. Заснул я очень быстро, и мне никто не мешал.
      Наутро дождик не прекратился, хотя и поутих, превратившись в мелкую морось. Она висела в воздухе и проникала в самые мелкие щели, увлажняя все вокруг.
      Слава приперся в половине десятого: - Как вы тут, живы?
      - Доброе утро, - сказала Марина, накидывая озк[Здесь: плащ общевойскового защитного комплекта. Прим, автора.].
      Мы выползли на улицу, подумывая, чем бы разогреться на завтрак. В большом количестве еще оставались холодные закуски, но трескать всухомятку не хотелось. Примус же раскочегаривать было лень.
      Прогулявшись в подлесок, я вернулся к лагерю.
      Дамы уже суетились под тентом, пытаясь что-то приготовить. По причине стопроцентной влажности костер у них не разгорался.
      - Утро доброе, - приветствовал я Ксению.
      - Здравствуй, - сказала она. - Мы давеча пиццу купили, я и забыла совсем. Вот только разогреть не на чем.
      Делать нечего, пришлось выволакивать примус, и через десять минут сегменты итальянского блюда весело шипели на сковородке.
      После завтрака мы со Славой, вооружившись лопатами, отправились к раскопу. Вид глиняной кучи в мутной воде не вызвал у меня никаких приятных ассоциаций. Я осторожно взобрался на расчищенную площадку, увязая по щиколотку в красноватой кашице, по консистенции напоминающей дерьмо, и начал рыть, стараясь не застаиваться на месте - за ночь глина размокла и начинала засасывать. К тому же стал накрапывать дождь.
      Mы работали часа три, капли, падающие с неба, все укрупнялись, и не спасал даже застегнутый на все шпеньки ОЗК. Я по бедра извозился в грязи и теперь отводил душу, методично выплевывая ругательства в такт отбросу грунта. Матюгнулся - кинул, матюгнулся - кинул. Наконец, штык звякнул по металлу. Я нетерпеливо повозил острием и увидел обнадеживающие серые полоски на фоне осточертевшего глинозема.
      - Дошли!
      Слава остановился и тоже, пошуровал лопатой в узком квадратике прорытого окошка.
      - А ведь, в натуре, дошли, - улыбнулся он и весело подмигнул. - Ну, теперь давай в ту сторону, к заду раскапывать. Командуй, ты у нас мастер.
      Я неторопливо оглядел кучу, цыкнул зубом и сплюнул в воду.
      - Установим, где кончается крыша, и будем долбить шурф, - сказал я. Копаем до нижнего края дверей, чтобы открыть можно было. Думаю, сегодня управимся.
      - Ну так погнали!
      Можно сделать абсолютно все, если заранее знать результат. А в результате мы были уверены. Конец работы был близок, два-три часа - и все. Мы быстро расчистили крышу и начали прокапывать траншею к воде. Показалось стекло задней двери.
      - Ну, ништяк, управились, - приговаривал Слава, орудуя лопатой за двоих, - ну, ништяк... - и вдруг заорал: - Прыгай!!!
      От толчка в грудь я снес боковую насыпку, доходившую до колена, и полетел спиной вниз, здорово приложившись о воду. Перед глазами мелькнули Слава, брызги, небо; я задохнулся - удар вышиб из меня весь воздух. Сносимый течением, я сумел перевернуться и встать на карачки, и тут землю сотряс мощный удар и воздушная волна сбила меня.
      Бултыхаясь и захлебываясь, я встал, весь мокрый насквозь, как суслик. Резиновые сапоги, весившие теперь по пуду каждый, кое-как придавали мне равновесие. Вода доходила до пояса. Я ошалело огляделся, не понимая, что произошло, где Слава и что за фортеля ему вздумалось выкидывать.
      Друга я увидел неподалеку от себя, он неподвижно стоял и смотрел на песчаную гору. Сверху доносились крики. На краю обрыва появились Марина с Ксенией.
      Только сейчас до меня дошло, что случилось.
      Огромный пласт грунта, нависавший над нами, всетаки обрушился, подточенный вчерашним ливнем.
      Участок, который мы раскопали, был заново похоронен.
      - Охуеть можно, - только и сказал я, протягивая Славе руку. Слова благодарности тут были излишни.
      - Что случилось? - крикнула Марина.
      - Все нормально, - отозвался Слава во всю мощь своих легких.
      Мы пошли к берегу.
      - Как ты углядел? - спросил я.
      - Почувствовал, - лаконично ответил Слава. - Поднял голову, вижу поползло.
      Мы выбрались на берег, я опустился на траву, задрал ноги и вылил из сапог воду. Девочки сбежали к нам.
      - Что произошло, землетрясение?
      - Восточно-европейская платформа не подвержена землетрясениям, отозвался я, глядя на них снизу вверх. Неожиданно я расхохотался, меня пробрало - нервное потрясение требовало разрядки.
      Следом за мной истерично рассмеялись все остальные.
      Мы возвратились в лагерь, залезли в Славину палатку и раскупорили новую бутылку водки. Такое дело требовало успокоения. Хватили по двести граммов и вроде бы расслабились.
      - М-да, управились до вечера, - горестно констатировал я. - Вот уж точно, не хвались, идучи на рать...
      - А хвались, идучи срати, - буркнул Слава. - Хорошо, что уцелели.
      - Это точно, - кивнул я.
      Добавили еще по сотке. Потянуло на подвиги.
      - Не будем терять времени. - Я бодро поднялся, пошатнувшись, но сумел удержаться на ногах. - Как говорится, когда видишь деньги, не теряй времени...
      Возвратясь к реке. Плащ я надевать не стал.
      Во-первых, было и без него тепло, а во-вторых, и так промок до нитки.
      Песчаная гора привела меня в уныние. Островерхая куча неправильной пирамидальной формы, казалось, стала больше прежней. От удара нижний завал расперло в стороны, теперь он напоминал толстый татарский малахай. Разгребать эту прорву грунта надо было тысячу лет.
      Из груди невольно вырвался горький стон.
      - Говорил я, с передка копать надо! - Слава с досадой сплюнул под ноги.
      - Чего уж теперь... - сказал я.
      Живы остались - ладно. Утешение это, конечно, слабое. Я чувствовал себя как описавшийся.
      Полноту ощущений создавал дождь, хлеставший по башке и стекавший по прилизанным водой волосам, упавшим на лоб, словно челочка незабвенного фюрера. Мокрая одежда противно облепила тело, и казалось, что я стою обнаженный.
      Мы спустились и стали внимательно исследовать кучу. Слава тут же нашел обе лопаты у самой воды, все в комьях налипшей глины. Хотя это порадовало запасных лопат мы не взяли, а без инструмента были как без рук. Очистив черенки, мы проследовали к новому месту раскопа, не задетому обвалом.
      Мы работали без обеда до самой темноты. Потом вернулись в лагерь. Женщины ждали нас, удрученные печальными событиями. На мне сухого места не было, поэтому первым делом я залез в палатку, разделся, тщательно вытерся и натянул шерстяное трико, специально хранимое для такого случая. В нем я буду спать. Пришел Слава с ополовиненной бутылкой и женщины, которые принесли ужин. Я жутко продрог и радостно приветствовал новую порцию спиртного. На такой работе и спиться недолго.
      Ели молча. Всем было и без слов все понятно.
      Сюрпризы повалили с самого утра, один другого лучше. Проснувшись, я обнаружил, что голеностопы у меня похрустывают и болят. Десятичасовая холодная ванна накануне не пошла ногам на пользу. А ведь сегодня намечалось еще более продолжительное купание. Я с трудом натянул сапоги, потому что стопы как следует не сгибались, и выглянул из палатки. Видимых улучшений погоды не было. Небо оставалось по-прежнему затянутым тучами, из которых моросило. К середине дня, вероятно, польет что-нибудь посолиднев. Для Новгородской области такие явления не редкость, дождь может зарядить и на неделю, и на две, пережидать его не было смысла.
      Накинув ОЗК, я совершил моцион и, вернувшись, обнаружил, что являюсь единственным бодрствующим участником экспедиции. На часах было восемь. Пора вставать.
      Заглянув в Славину палатку, я обнаружил, что она пуста. Кент с подругой дрыхли в "Волге", и пришлось долго стучать кулаком по крыше, чтобы их добудиться. К тому времени, как я разжег примус, проснулась Марина.
      - Привет, - сказал я, ставя на огонь сковородку.
      - Доброе утро, дорогой. - Она сладко потянулась. - Ты у нас сегодня за повара?
      - А ты за землекопа. Идет?
      - Вот уж нет, - натянуто рассмеялась Марина.
      - Ну вот и я вроде бы как за поваренка. Аппарат вам наладил, а ты уж готовь.
      - С удовольствием! - Марина извлекла из звякающей коробки миску с застывшим пюре и выложила его на сковороду. - Много вам копать?
      - Много, - ответил я.
      Подошли Слава с Ксенией. Я с хрустом поднялся, морщась от боли в суставах.
      - Ты чего? - спросила Ксения.
      - Ревматизм, - поморщился я. - После вчерашнего купания прихватило.
      - А вот у меня хоть бы хрен! - осклабился Слава. - Сколько воевал, а ни подагры, ни геморроя. Какой делаем вывод? Воевать надо больше!
      "Зато для головы здорово вредно, - отметил я про себя. - Нет уж, не надо мне такой профилактики".
      - Снимай сапог, - приказала Ксения. - Садись на ящик и снимай. Я посмотрю.
      - Что там смотреть. - Я все же подчинился и стащил прохоря.
      Ксения опустилась на корточки и ощупала ногу.
      Пальцы у нее были холодные и твердые.
      - Никакой не ревматизм, - заключила она, - артрит доброкачественный. Будешь ноги в тепле держать - пройдет.
      - Как только, так сразу. - Я разочарованно натянул сапог. От нее как от медика ожидал чего-то большего, а это я и сам знаю. Только откуда здесь возьмется тепло!
      - И в резине не ходи, от этого хуже будет.
      Способность изрекать избитые истины у Ксении была потрясающая. Я давно на своей шкуре испытал, что ревматизм резины не любит, но других сапог у меня с собой не было, а кроссовки я хотел приберечь для езды в машине. Посему возражать "специалисту" не стал, вовремя вспомнив, что образование у Ксении далеко не высшее, а тяга мелкого медперсонала к консультациям всегда переходила границы разумного. Из размышлений меня вывел голос Маринки:
      - Тарелки давайте, согрелось уже.
      После завтрака, словно каторжник, поковылял к реке. Навал глины внушал стойкое отвращение. Слава первым спустился вниз и сделал еще одно достойное сегодняшнего дня открытие:
      - Вода поднялась.
      Действительно, за ночь уровень возрос сантиметров на десять. Вероятно, в верховьях выпали порядочные осадки.
      Увязая по щиколотку в красноватой сметане, мы взобрались на площадку и стали рыть. Природа явно была против нас, дождь, словно по команде, активизировался, но через полчаса мне удалось войти в ритм, и я отключился от окружающего. Монотонные движения завораживали: ткнул, достал, вывернул сбросил; ткнул, достал, вывернул - сбросил... И так сотни и тысячи раз. Когда мне еще в своих раскопках приходилось скидывать землю вниз? А ведь это гораздо легче, чем выбрасывать ее наверх. Подобное было у меня в жизни впервые. Как будто я вскрывал курган, насыпанный много столетий назад на месте захоронения воинов. Хотя нет, подкурганный склеп мне уже доводилось разрывать, и в тот раз мы били штольню. Втроем. Две недели подряд, безвыходных, естественно. Мы изрыли холм, словно черви гнилое яблоко, и ничего не нашли.
      Здесь же следовало расчищать завал сверху, чтобы докопаться до машины наверняка. Грунт был слишком рыхлым для штольни, проще раскидать насыпь и прорыть траншею наружу к воде, чтобы через нее все вытаскивать. Выбрал же для себя гребанную жизнь: ВСЮ ЖИЗНЬ грести, грабить и разгребать!
      - Все, шабаш! - гаркнул Слава. - Шабаш, говърю. Бабы обедать зовут.
      Задыхаясь, я выпрямился, опираясь о черенок лопаты. Поясницу ломило, пот градом заливал глаза. Дождь продолжал хлестать с неба, и, по причине пасмурной погоды, начинало рано смеркаться.
      - Ну ты даешь стране угля! - восхищенно покачал головой кореш. - Да за тобой не угнаться, шуруешь как оголтелый. Пошли хавать, второй день без обеда пашем.
      - Надо работать. - Упоминание о том, что прошел еще один день, привело меня в бешенство. - Будем рыть, пока не стемнеет. Бери лопату и копай!
      - Да ты чего? - Впервые в голосе Славы послышалась тревога. - Ведь уже темнеет, день-то прошел. Нельзя на износ вкалывать, так и копыта можно в два счета отбросить.
      Я отдышался, гнев начал проходить. Я оглядел раскоп и понял, что мы почти дорылись до машины, перекидав за день полторы намеченных нормы. Значит, завтра закончим. Тогда и в самом деле Слава прав, зачем зря надрываться?
      Вернувшись на стоянку, я грузно бухнулся у входа в свой вигвам и стащил чавкающие сапоги. Из каждого вылилось литра по два воды, не меньше.
      Вот, значит, от чего ноги как свинцовые были. Я тупо сидел на земле, неподвижным взглядом уставясь на лесную просеку перед собой. Только сейчас я почувствовал, как замотался. Прибежала Маринка, кудато звала, наверное есть, но я не шевельнулся. Потом пришел Слава, и в руке у него было именно то, что я больше всего хотел увидеть. Теперь организм настойчиво требовал водки - на подсознательном, на инстинктивном, на клеточном уровне. Какова работа, таков и отдых. Я заполз в палатку, по привычке скинув у входа мокрую одежду. Следом ввалился Слава, более живой и здравомыслящий. Просунулась голова Маринки:
      - Ты бы поел.
      - Принеси ему, он здесь пожует, - сказал Слава.
      Я нашарил полотенце и стал вытираться.
      - Ну, чего ждешь, наливай!
      Слава растерянно наполнил стаканчики. Я высосал один будто воду и тут же налил снова.
      - После первой не закусывают, - произнес я и чокнулся с оторопевшим Славой. - Давай за то, чтоб завтра откопать эту лабуду и все выгрузить!
      Марина принесла ужин. Я приглашающе кивнул Другу:
      - Вот и закуска.
      Меня повело. Напряжение стало улетучиваться, пропала и усталость. Я согрелся и подобрел.
      - Завтра закончим, - подмигнул я кенту. - Не век же нам тут торчать!
      День следующий начался ничем не лучше предыдущего, разве что, дойдя до животного состояния, я стал менее восприимчив к неблагоприятным условиям. Тяготы и лишения закаляют характер, по своей практике я знавал такие периоды и был уверен, что в нормальной обстановке быстро приду в норму.
      Наскоро перекусив, мы со Славой поспешили к реке. Уровень воды поднялся уже на полметра, и, чтобы взобраться на площадку, пришлось здорово вымокнуть. Наверху нас ждал сюрприз, на этот раз приятный: узкая дыра в глиноземе свидетельствовала, что до фургона осталось совсем немного. Несколько ударов лопатой, и под штыком звякнул металл. Мы быстро расчистили переднюю часть крыши, которая каким-то неестественным образом уходила под углом вниз. Причина стала ясна чуть позже - от удара микроавтобус сплющило. Лобовое стекло разбилось, оставшийся с вечера тонкий слой глины за ночь размылся и провалился внутрь, оповестив о завершении первого этапа работы.
      Воодушевленные успехом, мы с новыми силами начали долбить траншею. Какой-нибудь стахановец тридцатых годов заплакал бы от зависти, глядючи на нас. Когда откопали передок, Слава удрученно присвистнул: - Дела-а!
      Кабина, из которой мы повыбрасывали глинозем, сохранилась неплохо, а вот задней части кузова досталось. Крыша вдавилась вовнутрь, и добраться до грузового отсека не представлялось возможным.
      В траншее было по пояс воды, она покрывала седушки, так что о проникновении в салон ползком нечего было и мечтать. Тем более выбираться оттуда задом, протаскивая добычу между спинками сидений. На такое занятие вряд ли сподвигнулся бы даже Ихтиандр.
      - Ну, - сказал Слава, - надо лезть.
      Я поделился своими соображениями, добавив, что придется потрудиться, откапывая машину целиком.
      - Ерунда, - покачал головой кореш. - Завтра река затопит ее по крышу, а мы и за два дня не управимся. Ладно, - он решительно посмотрел на меня, подстрахуешь. Тащи за ноги, если что.
      Набрав полную грудь воздуха, он бесстрашно сунулся в темный грот "мазды" и с плеском нырнул между сиденьями. Ноги в полосатых носках быстро ползли внутрь. "А ведь мне до них не дотянуться", - вдруг подумал я. Мало того, что мои сапоги весили пуд, они вдобавок завязли в иле, и прийти на помощь другу не было никакой возможности.
      Что, если он там застрянет и начнет захлебываться?
      Оставалось уповать только на авось. Слава, впрочем, не задержался. Не успев по колено углубиться меж спинками, дал задний ход и споро выбрался наружу, колотя ногами. Шумно отдышался, как кит, и, весело улыбаясь, подмигнул мне:
      - Нашел!
      Он снова нырнул в кабину, погрузив руки по плечи, и выволок небольшой, но очень увесистый железный ящичек с навесным никелированным замком.
      - Ну-ка, помогай!
      Я схватился за ручку, и мы с трудом закинули его на крышу. Ящичек и в самом деле был дьявольски тяжелым, кузов под ним чуть ли не прогибался.
      Мы выволокли его на берег и устало плюхнулись рядом, с головы до ног перемазанные рыжей грязью, но ужасно счастливые.
      - Много их там? - спросил я.
      - Не успел рассмотреть, - все еще тяжело дыша, ответил Слава. - Нащупал этот и сразу назад поволок.
      Нам не терпелось посмотреть, что находится внутри. Криво ухмыльнувшись, Слава достал из кармана "кольт".
      - Ты что, очумел! - Мне крайне не хотелось получить пулю рикошетом.. Ничего лучше не придумал? Давай отнесем в лагерь и там по-человечески вскроем.
      Слава хмыкнул и засунул пушку обратно. Мы дружно вздернули ящичек вверх и с натугой потащили его по склону. Весил он килограммов тридцать. Дамы, курившие под тентом, завидя нас, побежали навстречу.
      - Ой, что это? - спросила Ксения, осторожно берясь за ручку рядом со Славой.
      - Откопали, - довольно констатировала Маринка, помогая мне. Тяжеленький!
      Мы доволокли ящик до " Волги" и бросили на траву.
      - Где ключи от машины? - спросил Слава.
      Ксения метнулась к палатке и бегом принесла куртку. Слава открыл багажник и достал оттуда фомку.
      - Ну-ка, - я просунул жало "фомича" в дужку замка и крутнул.
      Черта с два, это вам не совдеповский замочек!
      Каленая фомка, конечно, не согнулась, но и замок устоял. Обставились арабы на совесть.
      - Погоди, у меня в багажнике кувалда есть. - Слава выволок грубый молот на металлической ручке и с грозным видом направился к нам. - Счас мы с ним по-русски поговорим. Посторонись!
      Перед таким аргументом замок безоговорочно капитулировал. Дужку сорвало с петель, корпус жалобно звякнул, разлетаясь пополам, и исчез в траве.
      "Ларчик просто открывался". Я протянул руку и откинул крышку.
      Женщины затаили дыхание, глядя на ряд туго набитых мешочков из плотной темной ткани. Я вытащил один, распустил устьице и вытряхнул на ладонь часть содержимого. Золотой лом. Кольца без камней, обрывки цепочек, помятая крышка от часов.
      В других мешках было то же самое. Золото как металл: ни исторической, ни художественной ценности оно не имело. Перстня Хасана ас-Сабаха я тоже не нашел, впрочем, огорчаться по этому поводу не стоило: ящик не последний, а тридцать килограммов благородного металла тоже прибыток не маленький.
      Только сейчас я понял, что по-настоящему разбогател. Маринка бросилась меня целовать, Слава во весь голос захохотал, высыпая на колени пригоршни рыжья, а Ксения завороженно перебирала цацки, вытряхивая один мешочек за другим на дно сундучка.
      - Пошли, заберем остальное, - сказал я.
      Слава поднялся, глаза его ярко блестели.
      - А ты говорил, испанцы надули. - Он хлопнул меня по плечу и заржал. Нам теперь этого до конца жизни хватит!
      - Еще и детям останется. - Мы быстро зашагали к реке, постепенно переходя на рысь. Одна мысль о том, что у нас есть свой источник богатств, из которого можно черпать и черпать, возбуждала непередаваемый, сумасшедший азарт.
      Мы бегом спустились вниз, влетели в реку, взобрались на насыпь и спрыгнули в траншею.
      - Теперь моя очередь, - расхрабрился я, с трудом переваливаясь животом через "торпеду" микроавтобуса. Сапоги тянули вниз. - Помоги.
      Слава подтолкнул, и я сполз в воду. Схватился за спинку, набрал воздуха и дернул вперед, бултыхаясь как подбитый тюлень. Я погрузился в мутную черную жижу, затылок скреб ребристый потолок, а руки беспорядочно шарили по сторонам, стремясь за что-нибудь уцепиться. Сколько я так продержусь, минуту?
      Изо рта с шумом вырвались пузыри. Я старался нашарить что-нибудь, напоминающее ящик, и наконец это удалось. Нащупал ручку, потянул и понял, что не могу сдвинуть его с места. В отчаянии я глотнул воды и забил ногами. Резиновые сапоги как-то уже не чувствовались, словно их вообще не было. Ящик начал сдвигаться, и вдруг я понял, что меня тянут. Я еще задергался, левой рукой отталкиваясь от любой маломальской опоры, и, совместными усилиями, груз переместился в кабину. Я вынырнул, судорожно хватая ртом воздух. Слава держал меня за ноги.
      - Есть! - выдавил я и булькнул обратно. Левое ухо заложило. Яростно дернув ящик, я выбросил ноги наружу и стал сползать в траншею, головой оставаясь в воде. Слава пришел на помощь, и мы вместе выбросили ящик из фургона.
      - Фу, бляха-муха! - прохрипел я, сидя по горло в воде. Глина была везде: в волосах, на одежде и даже во рту. Я досыта наглотался этой поганой бурды.
      Когда я отдышался, мы переместили груз обычным порядком - на крышу, на берег, где нас ждали верные помощницы, и вчетвером - в лагерь. В желудке у меня противно булькало, он был полон.
      Сбросив ношу, я рухнул на землю лицом вниз, чувствуя, как каждый удар бешено колотящегося сердца отдается глухим хрипом в глотке и в ухе, где что-то шоркало.
      - Илья? - Марина встряхнула меня за плечи. Я лежал пластом, раскинув руки. - С тобой все нормально?
      Тут я понял, чего хочу. Я медленно встал на карачки, и меня стошнило рыжеватой водой, в которой плавали остатки завтрака.
      - Он надорвался? - жалобно воскликнула Марина.
      - Сердце, - встревожилась Ксения, заглядывая мне в лицо, и ее холодные пальцы схватили меня за кисть, нащупывая пульс.
      - Дайте ему водки, - добродушно гаркнул Слава, - сразу все пройдет. И мне тоже!
      Пока Ксения бегала в палатку, я сел на корточки и помотал головой, вытряхивая воду из уха. Не помогло. Маринка протянула доверху наполненный пластиковый стакан.
      - За вас, дорогие мужчины.
      - За нас, точно! - поддакнул Слава.
      Я хлобыстнул, переждал. Ксения налила какогото лимонада: - Запей.
      Каждый глоток гулко резонировал в голове. Я снова поковырял в ухе. Там наконец что-то щелкнуло, вылилась вода, и мир снова наполнился звуками.
      - Давайте вскроем, - мотнул я подбородком на контейнер, пробудив всеобщий интерес. Этот ящик был чуть длиннее и шире, но закрывался на такой же точно замочек.
      Слава взмахнул кувалдометром и освободил крышку. И в этом ящике был лом, но какой! У меня сердце сжалось при виде сплющенной грубыми ударами чаши, отрезанная ножка которой валялась рядом, чтобы занимать меньше места. Десятка полтора золотых ложек, почему-то только десертных и чайных. И опять кольца, цепочки, брошки, некоторые старинной работы, но столь же варварски изуродованные, смятые, с выдранными камнями.
      Хашишинов, похоже, интересовало только процентное содержание желтого металла в предметах, хотя, кто знает, какими путями попали к ним эти вещицы? Пролетариат, экспроприировавший буржуйское добро, тоже мало занимали формы большинство предметов я бы датировал концом XIX - началом XX века: дутые обручальные кольца, массивные аляповатые браслеты и прочий дешевый ширпотреб для купеческих жен. Много было современных "гаек", не иначе как из ларечной скупки.
      На самом дне я обнаружил абсолютно целое золотое блюдо с красивой чеканкой. Я бережно опустил его на колени и невольно залюбовался затейливым рисунком. После всех этих жертв вандализма оно показалось прекрасным подарком.
      "Мое, - решил я. - Никому не отдам!" И чтобы закрепить свои права, я повернулся к Марине и спросил:
      - Поставим в гостиной. Как ты думаешь?
      Одновременно я ловил реакцию компаньонов, особенно Ксении, ибо женщины более падки на подобные вещи. Однако мои спутники уже пресытились. Во всяком случае, возражений с их стороны не последовало.
      - Конечно, милый, - тотчас же согласилась Марина, - поставим, где ты захочешь.
      Словно празднуя нашу победу, небеса прекратили дождь.
      Вечером мы устроили праздничный ужин из остатков продуктов. Сокровища, поделенные поровну, лежали в багажниках обеих машин. В воду лезть никому больше не хотелось, и мы решили отдохнуть, благо положительный результат был достигнут.
      Наутро мы проснулись с желанием собираться в обратный путь. Еда закончилась, хотя мы затаривались с запасом, - все-таки не предполагали, что раскопки затянутся втрое против намеченного. Так что обошлись без завтрака, тем более что с похмелья есть никому не хотелось. Выпив пустого чаю, мы со Славой вышли на берег.
      - Ну, - спросил он, - что будем делать?
      Мы стояли на краю обрыва, внизу под нами текла река, порядочно разлившаяся за ночь. Правым краем она омывала небольшой островок с бухточкой впереди, в которую превратилась наша траншея.
      Надо полагать, "мазду" затопило по самую крышу, во всяком случае, ни малейшего серого пятнышка, вообще никакого намека на погребенный фургон я не заметил. Оползень с верхушки кучи скрыл остатки машины.
      - Без акваланга туда не добраться, - сказал я.
      - А с баллонами не протиснуться, - добавил Слава.
      Мы с пониманием посмотрели друг на друга.
      - Было бы чем этот бугор взорвать, - притопнул ногой корефан, засыпали бы на фиг для надежности.
      - Все равно никто искать не станет, - заметил я. - Кому тут копать?
      - Ладно, - успокоил сам себя Слава, - вернемся, когда вода спадет.
      - Если она спадет. - Я не скептик, я просто сторонник здравого смысла. - Август месяц уже.
      - Ладно, в городе что-нибудь придумаем, - решил Слава. - Не оставлять же на зиму.
      Мы возвратились в лагерь. Женщины усердно паковали посуду, на нашу долю оставались палатки.
      Осадков сегодня, к счастью, не наблюдалось, хотя небо все время было затянуто тучами. После вчерашнего купания мои ноги окончательно восстали против дурной головы, которая, как известно, им покоя не дает. Ходить было затруднительно, вдобавок болела натруженная поясница и вообще ломило каждую косточку - я простудился. Было удивительно, что почувствовалось это лишь сегодня.
      Ресурсы, мобилизованные организмом на период ударных работ, истощились, и я понял, что мне срочно нужно в постель.
      Свернув палатку, я затолкал ее в "Ниву", помог Марине уложить мелкие вещи и залез на водительское сиденье. Слава еще только начинал грузиться.
      Я открыл капот и проверил уровень масла. Маловато. Я долил из канистры остатки и убрал пустую баклажку под сиденье. Неплохая машинка, только жрет много. В следующий раз куплю новую. Я усмехнулся. Теперь я мог позволить себе хороший автомобиль, я бы многое мог, если б не смущала одна въедливая мысль: откуда у безработного деньги?
      Она грызла меня, словно мелкий, но прожорливый червячок. В нашей стране очень любят выяснять происхождение чрезмерного количества "эквивалентов оплаты труда", говоря языком марксизма. Не будучи завязанным с крепкими силовыми структурами, открыто демонстрировать реальное финансовое положение крайне опасно, поскольку живем мы в беспредельном государстве, и не только в смысле бескрайних просторов. Мне же высовываться было опасно вдвойне, поскольку боялся я не только налоговой полиции, но и бритых "быков" с "моторолами".
      Слухи в наших узких кругах разойдутся с быстротою сказочной, даже удивиться не успеешь, как приедут ребята: "Хорошо работаешь, а кто у тебя "крыша"?