- Улица Влада Тепеша, дом сорок, квартира пять. Мужчина, тысяча девятьсот шестьдесят второго года рождения, рост сто девяносто два сантиметра, волосы темно-русые, контур лица прямоугольный, лоб верти-кальный средний, лобные бугры средние, брови пря-мые горизонтальные, глаза овальные серо-голубые, нос средний волнистый с горизонтальным основанием, рот средний, углы опущенные, нижняя губа чуть выступа-ет и шире верхней, подбородок квадратный выступаю-щий, ушная раковина овальная с выпуклым противокозелком... - Ты что, его видел? - спросил пораженный по-дробным описанием словесного портрета Семагин. - Да. Оба работали по памяти, не ведя никаких записей, фотография тоже была уликой. Фролов знал, что пол-ковник мог воссоздать портрет на бумаге. - А как зовут твоего фигуранта? - поинтересовался Семагин, которому обрисованный образ показался очень знакомым. - Мельник Александр Александрович, он же Куз-нецов. У Семагина засосало под ложечкой. - Ты его знаешь? - то ли спросил, то ли констати-ровал Фролов. - Давай-ка лучше выпьем, - ответ не предполагал-ся. - За упокой... Как ты там его назвал? - Мельника, - удовлетворенно произнес тонко улав-ливающий движения души собеседника Фролов. Он по-нял, что Семагин будет рад ликвидировать отморозка бесплатно, но отозвать обратно тридцатитысячный гоно-рар гэбист, наблатыкавшийся в бандитской среде воров-ских понятий, не мог. Они выпили, и Фролов, довольный, удалился поддер-живать огонь в обезумевшем домашнем очаге. Он не знал, что с утра за Мельником ведут охоту пакистанские кил-леры - своим секретным планом Гостев не поделился ни с кем. После его ухода Семагин тет-а-тет со стаканом при-давил пузырь и задумался. Его дети-ще, "Ландскнехт", погибло из-за душегуба со слабой психикой. Мельник, которого облагодетельствовали, как могли, са-мым безобразным способом уничтожил научную карьеру Семагина, и, не сумей полковник отмазаться, его бы попросту убили без суда. Казалось, все успокоилось после огромных моральных и материальных затрат и началось налаживаться на новом месте, как Мельник появился опять. Похоже, что крыша у этого молодца подтекает изрядно. Прекрасно, если появилась возможность его убрать. Знал бы Фролов, с кем придется иметь дело, он бы сам удвоил сумму вознаграждения! Семагин усмехнул-ся. В боевой обстановке экспериментальный образец вел себя прекрасно - все-таки рабочий коллектив "Ландс-кнехта" потрудился на славу, - и уничтожить его еще никому не удавалось, но теперь появился уникальный специалист по зачистке, с пеленок натасканный убивать. И даже оружие против "ландскнехта" у него есть. Хотя экспериментальный образец будет жаль. Если Мельника удастся победить, значит, он, Семагин, где-то недора-ботал. Александр Семенович вздохнул. Ему было грустно и одиноко.
      *** - Проходите, пожалуйста. - Панин пропустил Се-магина в прихожую, закрыл дверь и придвинул тапочки. - Как?.. - В порядке. Полковник был пьян, и ему срочно понадобился Ми-ша. Как только тот вернулся с кладбища, Панин известил начальника, и он немедленно приехал. Вообще-то у стар-шего лейтенанта были другие планы на вечер. Миша только что "исполнил" человека, и Панин хотел задать ему ряд вопросов для выяснения некоторых моментов поведения. Но полковник торопился, и Панин чувствовал, что случилось нечто неординарное. - Здравствуйте, - Миша отдыхал, попивая сок и глядя на экран, на котором пучок электронов рисовал движущуюся картинку, а из динамика доносились звуки, имитирующие смех. Мальчик не вдавался в смысл сен-сорной подпитки, прокручивая в памяти последователь-ные детали операции с целью их анализа. Он был рад, что пришел полковник. Лезущий в душу Панин изрядно поднадоел. - Докладывайте, - Семагин опустился в кресло. Он обращался с Мишей как с младшим офицером, видя, что ему это нравится. Полковник был изрядный негодяй и душевед. Он был готов удовлетворять самолюбие подчиненного этим дешевым и незамысловатым способом, если это позволяло надежно манипулировать киллером. - Оперативная разработка проходила по намеченно-му плану. Была завершена в семнадцать двадцать, - Ми-ша достал из шкафа пистолет Стечкина и добавил гиль-зу. - При выходе на маршрут имел место силовой контакт с подростками. - С какими подростками? - встрепенулся полков-ник. - Какая-то шпана, - отмахнулся Миша. - Догова-риваться времени не было, четверых пришлось положить, пятый скрылся. Но, думаю, меня не запомнил из-за силь-ного стресса. - Вы так думаете, - пробурчал Семагин. В другое время он устроил бы нагоняй, но водка приглуши-ла злость, и он ограничился замечанием: - Свидетели были? - Никак нет. - Ладно. Объявляю благодарность. А теперь запоми-найте этого человека. Семагин вытащил из портмоне несколько фотографий "ландскнехта" и бросил их на стол. Миша внимательно просмотрел одну за другой и разложил в ряд. У него была превосходная зрительная память. - Старший лейтенант Панин, - подчеркнуто офици-альным тоном сказал Александр Семенович. - Я! - Панин знал, что нужно поддержать спек-такль. - Перейдите на кухню. - Есть. Миша заметно заважничал. Панин удалился, а Семагин повернулся к киллеру; - Отправляйтесь сейчас. Улица Влада Тепеша, дом сорок, квартира пять. Ввиду особой опасности рекомен-дую быть предельно осторожным. Оптимальная зона по-ражения - голова, передняя часть шеи, - полковник извлек пистолет и придвинул Мише. "В бронежилете, что ли?" - удивился мальчик, глядя на оружие. Раньше он такого не видел. Пистолет имел два автоматических предохранителя - на спусковом крючке и тыльной стороне рукоятки. Судя по славянской марки-ровке, он был отечественного происхождения. Пистолет "Гюрза", рассчитанный на сверхмощный 9х21 мм патрон Юрьева, был сконструирован для контртеррористических подразделений и обладал повышенным бронебойным действием. Семагину удалось заполучить образец для испытаний защитной системы "Ландскнехта", а после подписания акта приема-передачи материальных ценностей своему преем-нику, главному технологу, перешедшему на административную работу, выкрасть оружие из сейфа, от ко-торого у предусмотрительного полковника имелся дубли-кат ключа. Теперь "Гюрза" должна была использоваться по прямому назначению. Семагин знал, что перед ней псевдомышцам не устоять. - Вопросы есть? - Никак нет. - Тогда начинайте. - Александр Семенович убрал в карман "стечкин" и фотографии. - Действуйте по обста-новке. - Есть, - сказал Миша. Он проводил полковника до дверей. - И еще... - Да? - Удачи, - от чистого сердца пожелал Семагин.
      *** Был первый час ночи, и спальный район спал. На подходе к дому Мельник увидел у парадного незнакомую иномарку, в которой курили двое. "За мной, не иначе, - подумал он, запуская руку под куртку. "ПП-90" был заткнут за ремень, его теплая рукоять успокаивала нервы. - Или не за мной. Мало ли в доме бандитов". Мухтар Амир и Нияз Мухаммад просидели без толку целый день и были злы как черти. Они уже отчаялись увидеть жертву и торчали больше из упрямства, когда Аллах смилостивился над ними. Нияз сразу узнал чело-века из белой "восьмерки". - Готовься, - сказал он Мухтару. Мухтар Амир хищно оскалился и опустил предохра-нитель "калашникова". Неверный был похож на десантника, с которым Амиру довелось резаться на ножах. Мухтар пере-грыз ему глотку и выпил кровь. Моджахеддин шумно выдохнул сквозь зубы. - Алла акбар, - сказал он. Нияз Мухаммад омыл ладонями лицо, и они, как две стальные пружины, выскочили наружу. Предупредительный звоночек в голове заставил Мель-ника не поворачиваться к иномарке спиной и пройти мимо парадного. Когда из машины выпрыгнули страхолюдного вида джигиты, он просто дернул вперед, вытаскивая из-за пояса "ПП-90", и круто развернулся, посылая от живота веер пуль. Тактика "Черных аистов" была слишком громоздкой для уличного боя, и незнакомец опередил их. Мухтар. Амир пал на землю, а Нияз Мухаммад вдавил гашетку "Узи", поливая огнем средний уровень. Разброс получил-ся большой, потому что душман сам двигался, прячась за капотом, но он попал. Человек согнулся и шмальнул в ответ, едва не задев. Коротко рявкнул автомат Мухтара. Нияз предпочел нырнуть за машину, а когда выглянул, противник успел обогнуть дом. - Зайди с той стороны! - крикнул Мухтар на урду. Вряд ли жертва понимала этот язык. - Гони обратно или прикончи там. Нияз вскочил и побежал вдоль дома, чтобы не дать противнику перейти дорогу и скрыться в соседних дворах. Он был уверен, что зацепил его и рана окажется смер-тельной. Не застав объект в квартире, Миша устроился на дет-ской площадке, использовав в качестве засады деревян-ный домик для малышей. Ему очень не понравился "Понтиак", стоящий напротив парадного. Во-первых, там были люди, а значит, свидетели; во-вторых, от них исходила сильная волна ярости и злобы. Миша чувствовал сейчас их энергетические эманации, характеризующие респон-дентов как ограниченных, тупых агрессоров. Миша не ошибся. Боевики поломали ему всю игру. Когда стихли выстрелы, мальчик выбрался из укры-тия, держа наготове "Гюрзу". Объект не должен уйти. Несмотря на то что за ним тоже охотятся, приказ надо выполнить наверняка. Мухтар Амир ощутил движение сзади и обернулся. Его удивлению не было границ, когда он увидел мальчи-ка лет четырнадцати с пистолетом в руках. Ребенок не играл - с подобного рода воинами Мухтар был хорошо знаком. Но он был поражен до глубины души: одно де-ло Афганистан, подвергаемый оккупации на протяжении многих веков, где оружие стало предметом повседневного обихода, а другое - Россия, в понимании пуштуна, ог-ромная империя, тянущая свои щупальца по всему миру, населению которой нет необходимости воевать. Миша испепелил душмана ненавидящим взглядом. За-метил! Он вскинул пистолет, целясь в голову. Устранить свидетеля. Ребенок не играл. Мухтар имел за плечами слишком большой боевой опыт, чтобы допускать ошибки. Слов-но отлаженный механизм, он присел за машину, направ-ляя в мальчика автомат. Амир по-своему любил детей, но с этим было не договориться. Наверное, какая-нибудь местная оппозиция. Как много он еще не знает об этой стране!
      *** Мельник сидел на бетонной дорожке под окнами и часто-часто дышал, зажимая руками развороченный жи-вот. Было очень больно, но неопасно. Мягкие свинцовые пули "парабеллум", которыми стреляет "Узи", не проби-ли мощный слой псевдомышц, однако сильно фрагментировались и нанесли обширные поверхностные поврежде-ния. Такая рана будет заживать достаточно долго, но Мельник был согласен потерпеть, лишь бы удалось вы-браться из этой заварухи. Гостя больше нет, и ему никто не помешает. Во дворе хлопнул пистолетный выстрел, торопливо за-строчил автомат, слившись с еще одним щелчком, и смолк. Мельник оперся на руку, в которой сжимал "ПП-90", и подтянул левую ногу, пылающую огнем. Ее тоже прострелили. Пуля прошла насквозь. Тяжелая пуля 7,62 милли-метров, - судя по звуку, это был "АКМ". Мельник осто-рожно выглянул из-за угла. Что у них там происходит? Картина, открывшаяся ему, меньше всего походила на военную хитрость. Рядом с иномаркой пластом валялся хачик, кровь затекала струйкой под переднее колесо. Метрах в пятнадцати от машины у края детской пло-щадки катался, повизгивая от боли, ребенок. Второго киллера не наблюдалось, и Мельник решился на пере-бежку. Он быстро поскакал на одной ноге, благо машина стояла недалеко, и спрятался за ней, торопливо озираясь. Ребенок замолк, и Мельник, на секунду упустивший его из поля зрения, обнаружил, что он исчез. Нияз Мухаммад запыхался, обегая вокруг длинный дом. На порядочном удалении он увидел несколько чело-век, которые шли по своим делам, старательно не обращая внимания на выстрелы. Нияз прокрался вдоль стены и обнаружил в дальнем конце множество кровавых пятен. Баран сидел здесь, и он здорово ранен. Моджахеддина охватил охотничий азарт. Красная полоса заворачивала за угол: он выполз на Мухтара, и тот его добил - вот что означала перестрелка. У неверного кончались патро-ны, и он хлестал одиночными. Несмотря на железную логику, врожденная осмотрительность удержала душмана от быстрого выхода на открытое пространство. "Мудрый человек ступает медленно" - гласит афганская послови-ца, а уж в душе Нияза она была выведена кровью сослу-живцев. - Мухтар, брат, не стреляй, это я, Нияз! - крикнул пуштун на своем племенном диалекте. Он не хотел на-рваться на пулю Амира, в горячке стреляющего по любой движущейся цели. - Хоп! - крикнул Мельник. Он сам не знал, что это значит, но был уверен, что для звериной тарабарщины в качестве отзыва сгодится. Нияз не узнал голос друга, но получил ответ и шагнул вперед. В ту же секунду пуля из "калаша" разнесла ему голову. Как он и предполагал, это был автомат Мухтара. Мельник устало откинулся на сиденье. Непонятный раненый ребенок куда-то пропал, однако это его не забо-тило. Сейчас важно было скрыться. Перестрелка длилась минуты три-четыре, но в спальный район передвижная милицейская группа примчится очень быстро, возможно, прихватит с собой ОМОН. Ключ торчал в замке зажига-ния. Мельник повернул его и выжал здоровой ногой сцепление.
      *** Миша проводил взглядом "Понтиак", увозящий объект. Он провалил задание. Сил едва хватило, чтобы побо-роть шок и спрятаться. Его не учили вступать в огневой контакт с противником, поэтому и ранили - в бок и бедро. Миша наложил жгут из ремня, закрутив почти у паха, заткнул носовым платком рану и потому не боялся умереть от потери крови. Он попытался уползти, но тело стало ватным, перед глазами заплясали красные точки, и он вырубился, прижав к груди пистолет.
      7 Высокий грузный мужчина в черной куртке и полоса-той футболке купил билет до Джанкоя и, прихрамывая, зашел в привокзальный бар. До отправления поезда оста-валось четыре часа. Мужчина выпивал и закусывал в свое удовольствие, а в дорогу, чтобы не скучать, взял литровик водки. Мельник ехал к своей любимой в двухместном спаль-ном купе. Сосед ему попался толстый непьющий яз-венник в очках, ужасный зануда, поэтому "белоглазую" пришлось душить в одиночку. Что Мельник и сделал, а его довольные ухмылки сосед воспринял как последствия принятой водки. Однако Мельник смеялся не по этой причине. От воспоминаний о последних днях в Петербур-ге ему делалось легко и приятно. Потому что все закончилось. Сосед молчал всю дорогу. Он побаивался жутковатой бандитской хари, под завязку накачанной алкоголем, но бандит только лежал и смеялся, вероятно, наслаждаясь своей безнаказанностью. Сосед вовсе не был язвенником, как сразу отрекомендовался при виде бутылки, просто он испугался, что в пьяной беседе он ляпнет что-то не то и его побьют, ограбят и, возможно, навешают огромных долгов, за которые придется пахать весь остаток жизни. Но бандит его не тронул, а все остальное сосед безропотно перенес. Не впервой. А Мельник ехал домой. И он действительно наслаждал-ся безнаказанностью, только не той, какую предполагал сосед. Если бы тот узнал, чего удалось избежать его спут-нику, то язва до конца пути была бы обеспечена. Но он ничего не узнал. Мельник счастливо улыбался, прокручивая в голове киноленту предшествующих распи-тию водки событий. Он благополучно добрался до ведомственного дома на простреленном "Понтиаке", и Бог миловал его от патруля ГАИ. Во всем городе было лишь одно место, где он мог рассчитывать на помощь, и, когда израненный Мельник среди ночи ввалился в квартиру Бурцевых, эта помощь была немедленно оказана. До замужества Антонина успела проучиться три года в медицинском, и кое-какие навыки у нее сохранились. В качестве наркоза Мельник дерябнул двести грамм наливочки, и старший лейтенант Бурцев смог подробно ознакомиться с достижениями отечественной ме-дицины в области имплантации органически совместимых материалов, ибо, ассистировать жене выпало на его долю. Антонина извлекла пулевые осколки, наложила швы и обработала рану на ноге, а утром мужчины вместе вышли из дома. Так было удобнее обоим: Мельник не волновался, что его сдадут, а Бурцев - что семью не возьмут в залож-ники. У подъезда бывшие коллеги с облегчением попро-щались и разошлись, каждый в свою сторону. Зная методы работы уголовного розыска, Мельник без опаски вернулся в свое жилище, собрал шмотки и дернул на Московское шоссе. Два снулых оперуполномоченных бродили по квартирам, проводя опрос населения, и более никакой работы по этому делу не велось. Подумаешь, пару "черных" замочили?! Опера, работавшие "на зем-ле", видали в своей практике и не такое. Поэтому Мельник беспрепятственно выбрался за черту города и сел на автобус, смененный затем на попутку. Потом у него поднялась температура, и он остановился в кемпинге. Организм, как мог, сопротивлялся попавшей в рану инфекции и в конечном итоге победил. К утру на поврежденном участке появилась соединительная ткань и закончилось выделение гноя. Регенерация могла быть ускорена, доведись Мельнику попасть в клинику ФСБ, но туда дорога ему была заказана. Двигательные функции полному восстановлению не подлежали, поскольку нити "МАС-70" сами по себе не срастались, а соединить их могли только опытные специалисты с соответствующим обору-дованием. Так что с некоторыми неудобствами в дальней-шей жизни пришлось смириться. Мельник провел в кем-пинге еще сутки и на попутном "КамАЗе" добрался до столицы. Затеряться в большом городе не было пробле-мой. Мельник снял за пятьсот долларов меблированную квартиру, владелец которой зарабатывал деньги, не зада-вая глупых вопросов, и отлежался до полного выздоров-ления. Воссоединяться с женой он предпочитал в хорошей спортивной форме. Он сошел в Джанкое - узловой перевалочной станции полуострова Крым.
      *** Пятый этаж ИВС на задворках Литейного проспекта был погружен в свою затхлую тюремную тишину. Миша сидел в любимой камере у выхода и делал массаж шиацу. Он был почти здоров, во всяком случае так считал сле-дователь, вернувший его из больницы С. Ф. Гааза обратно в изолятор. Мишу взял ОМОН, вызванный жильцами, воз-мущенными шумом после двадцати трех часов. Все очень удивились, когда нашли у него экспериментальный писто-лет. Из-за оружия в основном и поднялся хай. "Гюрза" была похищена у руководителя секретной научной про-граммы, и главной задачей вставших на уши сыскарей было найти загадочного вора. На следователя давил про-курор, на которого тоже давили, а следак жал на маль-чишку, но добиться чего-либо стоящего от него было невозможно. Происхождение пистолета и свое участие в перестрелке Миша объяснял тем, что нашел оружие на помойке и ре-шил свести счеты с "черными", не заплатившими за уборку мусора на рынке. Связь с Семагиным отрицал, пояснив, что убежал от него сразу, как только оказался за стенами ИВС. У следователя на этот счет было свое мнение, но маленький киллер пошел в отказ, а доказать без прямых улик сыскарь ничего не мог. Выбить показания тоже не получалось. Посаженный на ночь в пресс-хату, Миша встретил утро с неизменным спокойствием и в полном здра-вии, а пара ссучившихся боксеров надолго отошла от своих грязных дел. Поэтому мальчик до сих пор оставался за-гадкой. Миша как следует размял раненую ногу. Дело шло на поправку. Временами, особенно после сна на жестком угловатом лежаке, нога немела - видимо, было нарушено кровообращение, но усиленный массаж давал положитель-ные результаты. Миша ждал, когда его заберут. Он вы-полнил свою часть негласного договора о полном молча-нии и вполне обоснованно полагал, что Семагин выполнит свою, приложив все усилия для его скорейшего освобождения. Миша старательно приводил себя в форму. Такой совершенный инструмент, как он, всегда должен быть готов к работе. Однако Семагин не торопился. Миша продолжал на-ивно считать, что его услуги необходимы той части Сис-темы, которую представляет полковник, но в последние дни его уверенность сильно поколебалась. Семагин мог его вытащить, но почему-то медлил. За дверью послышались шаги, лязгнул замок. Миша прекратил шиацу и поднял голову. Дверь открылась. - Пошли, - хмыкнул цирик. Почему-то ему было весело. "Опять развлекать", - подумал Миша. Став местной знаменитостью, он был частенько извле-каем к корпусному, чтобы повеселить ментов поразитель-ными, как им казалось, фокусами с метанием гвоздей в стул или работе с веревкой. За это его кормили фрук-тами и шоколадом, а вкусности Миша любил чисто по детски. - С вещами, - добавил сержант. - Куда это? - спросил Миша. - К следователю. Тебя вроде нагнать собираются. Следователь городской прокуратуры Смирнов хмуро прислушивался к шагам на галере. С похмелья ему меньше всего хотелось покидать свой прокуренный кабинет и тащиться в изолятор, однако по-мощника прокурора города это не волновало. - Садись, - буркнул он, когда ввели Мишу. - Благодарю, я лучше присяду, - в тюремной больни-це Миша набрался арестантских приколов и предложения "сесть" ни в коем случае не принимал. "Остряк сопливый", - подумал Смирнов и повернул-ся к корпусному: - Давай распишусь. Оформив передачу заключенного, он с неприязнью посмотрел на мальчика. Вся его кропотливая работа све-лась к нулю, а сраному киллеру опять удалось выйти сухим из воды. - Прощайте, - сказал Миша корпусному. - Прощай, - капитан задумчиво кивнул. Интуиция подсказывала ему, что мальчика он больше не увидит. Миша и сопровождающий его следак прошли по под-земному переходу, соединяющему ИВС и корпус ГУВД, и поднялись на второй этаж, где знакомый опер предо-ставил Смирнову на время свой кабинет. - Я вас оставлю, - буркнул юрист, введя мальчика в комнату. - Идите, - разрешил человек, расположившийся за столом опера. Он внимательно изучал мальчика сквозь толстые стекла очков. Возглавив руководство научной программой "Ландс-кнехт", Николай Петрович Мальцев стал проводить свою политику, позволяющую избежать допущенных Семагиным ошибок. На мальчика он вышел благодаря отыскавшемуся каким-то чудом оружию, бесследно исчезнувшему из его сейфа. Об этом инциденте Мальцев не стал докла-дывать наверх и приложил все усилия, чтобы пистолет незаметно вернулся на свое место. Заодно он выяснил, каким образом опытный экземпляр мог попасть к мальчи-ку, и был немало удручен, узнав о его связи с Семагиным. Как он и предполагал, кража оружия была делом рук старого недруга. Выяснив по своим каналам, которыми он обзавелся за полтора десятка лет работы главным техно-логом в секретной государственной программе, любопыт-ную предысторию ребенка, Николай Петрович понял, что судьба благосклонно отнеслась к нему. Он постарался прекратить уголовное дело в отношении Миши, в результате чего следователь городской прокуратуры под-чистил несколько протоколов и заменил акты трасологической и баллистической экспертиз, увязав дырку в голове неопознанного джигита с россыпью гильз Макарова, благо "Гюрза" и ПП-90 имели одинаковый калибр, а участие мальчика в перестрелке объяснил досадной для него слу-чайностью - озверевший преступник не пощадил прохо-дившего мимо ребенка. Николай Петрович имел свои виды на Мишу. Ему были не нужны рефлексирующие милиционеры, обреме-ненные семьей и денежными заботами. - Ну что, молодой человек, - первым делом спросил он, внимательно разглядывая мальчика, - кем вы хотите стать? - Терминатором, - ответил Миша.
      *** Поправившись в такси банкой пива, Мельник выса-дился у дома, предвкушая встречу с Альбиной. Он на секунду задержался у джипа, помаргивающего красным огоньком сигнализации, ласково похлопал по капоту и поднялся по лестнице, нашаривая в сумке ключи. Он тихо открыл дверь, приготовив для любимой сюрприз. - Не жда... Парочка на кровати испуганно вскрикнула. Его появ-ление и в самом деле оказалось сюрпризом. - Ку-ку, - сказал Мельник, загораживая спиной выход. Сумка соскользнула с плеча и тяжело упала на пол. - Ой, Саш... - Альбина растерянно приоткрыла рот, что придавало ей неповторимый очаровательно-глупова-тый вид. - Спокойно, мужик, спокойно. -Мелкий бритый бандит проворно выскочил из-под одеяла и схватил джин-сы. Вид этого мозгляка подействовал на Мельника удру-чающе. Альбину можно было понять, выбери она партнера посолиднев, но ей, похоже, было все равно с кем. - Мужик, все ништяк, - бормотал бандит, желаю-щий одного - убраться подальше. Однако мнения в этом вопросе не совпадали. - Я тебе не мужик, - выцедил Мельник и коротко сунул левой в торец. - Ой, - радостно сказала Альбина. Ей всегда нра-вилось, когда мужчины дерутся.
      Длительные занятия в секции бокса и полупрофесси-ональном клубе кикбоксинга порядком отсушили бандиту мозги. Он признавал вину и не хотел махаться, будучи в разной весовой категории со спарринг-партнером, но удар выключил остатки соображения. Он контратаковал лоу-киком в голень и принял боксерскую стойку. Биться так биться! Боль пронзила поврежденную ногу. Мельник рассви-репел. Он прыгнул, разрывая дистанцию, схватил против-ника за морду и шваркнул о стену, как гандбольный мяч.
      - Ой, - пискнула Альбина, решив, что сей изувер-ский прием будет применен к ней. Ярость в глазах Мельника быстро погасла и превра-тилась в хмурое раздражение. - Шлюху не переделаешь, - задумчиво произнес он. Альбина замерла, наблюдая, как Мельник достает из тайника кейс, перекладывает половину денег в сумку, а оставшееся толкает ногой к дивану. - Тебе на жизнь, - сказал он. - Поровну. - Ты куда, Саша? - спросила Альбина. - Выживать надо в одиночку, - произнес Мельник, и бывшие супруги расстались навсегда. Когда он ушел, Альбина долго сидела, неподвижно уставясь в пространство, пока стоны оживающего спортс-мена не напомнили, что она стала полноправной облада-тельницей более чем ста тысяч долларов. И она поспешила их убрать, пока не очнулся ее неза-дачливый приятель.
      *** Природа постепенно менялась, по мере того как он забирался на северо-восток. Мельник наблюдал за сменой ландшафта уже сутки без перерыва. Ему нравилось лететь без всякой цели вперед, еще в поезде он захотел ощутить это чувство бездумной свободы и теперь обреченно на-слаждался ею, сотнями пожирая километры дороги. Теперь, когда оборвалась последняя нить, связываю-щая его с прошлым, стало ясно, что позади осталась еще одна жизнь. Мельник не думал о будущем, ему вдруг стало страшно рассчитывать на что-то в том мире, где он на каждом шагу преумножал зло. Когда на трассу спустилась ночь, глаза его загорелись зеленым огнем, и было не ясно, то ли в них отражается свет приборной доски, то ли они фосфоресцируют сами по себе. Он мчался во тьме, уставясь немигающим взглядом в бегущую под колеса дорогу, боясь опустить его вниз, потому что руки, лежащие на руле, казались по-крытыми засохшими бурыми пятнами. Это была ужасная ночь, и Мельник отчаянно молился, но его никто не слышал. Когда рассвело, он съехал на шоссе, ведущее к Уральскому хребту. Он бежал от жары, зелени и моря. Он больше не хотел вольной бандитской жизни: Он про-сил, чтобы те, кого он обидел, простили его. К одиннадцати утра в баке стал кончаться бензин. Мельник дотянул до заправки и притормозил у свободной колонки. Выйдя из машины, он вдруг понял, насколько чужой в этом мире. Солнце сияло с ослепительного безоблачного неба, но оно светило не для него. Мельник испу-ганно поозирался. Кошмарная ночь осталась позади, но ему не хотелось ее повторения. Солнце жгло спину, ладони стали липкими и противными. Мельник провел ими по футболке, но не очистился. Даже после того, как он плес-нул горючего на руки и с ожесточением вытер их о колени, ощущение въевшейся в кожу грязи не покидало его. Со скрежетом включилась передача. Враждебная ат-мосфера проникла в машину и сделала ее непокорной. Укрощая взбунтовавшийся механизм, он дополз до сто-янки, откуда только что отчалили три большегрузные "Скании", заглушил мотор и почти выпал из кабины.. Мир отторгал его, и это было невыносимо. - Господи, - прошептал он, - прости меня, греш-ника... Он опустился на колени, закрыв глаза и оставшись наедине с окружающим его безмолвием. Никто не мог сказать, сколько оно продолжалось. Наконец его отпус-тило. Тяжело дыша, Мельник, пошатываясь, встал на ноги. Тишину нарушило чье-то всхлипывание. Обернувшись, он увидел неряшливо одетую прихиппованную девушку, плачущую на бетонном пара-пете стоянки. Мельник подошел к ней. - Что случилось? Девушка подняла голову. Огромная бандитского вида туша испугала ее, но... выражение лица было совсем не бандитское. - Меня бросили, - сказала она. - Бросили? - переспросил Мельник. - Дальнобойщики, - прихиппованная девушка зарыдала. - Я авто-стопом ехала в Екатеринбург. Они меня с собой взяли... "Дальше понятно, - подумал Мельник. - Изнаси-ловали и вещей не отдали. Дальнобойщики - известные скоты". Он посмотрел на дорогу, по которой недавно ушли фуры. "Догнать вас, что ли?" - подумал он, но вдруг пред-ставил себя со стороны - с вурдалачьей ухмылкой под-нимающего автомат - просто так, поразвлечься и поиг-рать в благородного Робин Гуда. И тут же прогнал эту мысль. Если хочешь жить по-другому, научись принимать за-коны лоховской жизни. Прежде всего - терпи. - Поехали, - он открыл правую дверцу. Прихиппованная девушка молча встала и залезла в машину. Этого человека она не боялась, наоборот, с ним было безопасно. - Куда вы едете? - спросила она на всякий случай. - В Екатеринбург.
      *** Выходя со службы, Семагин пребывал в радужном на-строении. Дела шли превосходно. Единственный опасный враг спешно убыл из города, о чем ему стало известно в тот же день от осведомителя в РУОПе. Семагину было чем гордиться "ландскнехт" опять уцелел. Управление пас-ло его до самой Москвы, где он внезапно исчез. Потеря киллера, засыпавшегося с пистолетом "Гюрза", как и предполагалось, не вызвала никаких осложнений. Маль-цев не стал поднимать шум и постарался замять дело, а вытаскивать Мишу во второй раз Александр Семенович не решился. Недостатка в оперативных сотрудниках он не испытывал. Капитан Колыванов, обработанный врачами Исследовательского центра, был приведен в контролируе-мое состояние и сегодня запущен в работу. Полковник торопился домой - если что-то не заладится, Колыванов должен срочно с ним связаться для получения дальнейших указаний. И еще ему очень хотелось в туалет. Семагин поспешно ввалился в квартиру, наскоро облег-чился, прошел в комнату и увидел сидящего в кресле Мишу. Открытая форточка показывала, откуда он взялся. Правда, окно было без балкона и находилось на пятом этаже девятиэтажного дома, но для подобного специалиста это не являлось помехой. - Здравствуй, Миша! - радушно улыбнулся Сема-гин. Он совершенно не знал, что делать, и потому мог лишь улыбаться. Миша бесшумно поднялся, сохраняя выражение без-участного внимания. Он уже прошел восстановительный курс физиотерапии, и новое тело, на пятнадцать процентов состоящее из нитей "МАС-81" - сплава Мальцева повышен-ной эластичности, - не замедляющих развитие опорно-двигательного аппарата, подчинялось ему с точностью от-лаженного механизма. - Э... У тебя все нормально? - выдавил Семагин, леденея под пронзительным взглядом маленького килле-ра. Только сейчас он заметил застывшую мимику его лица, характерную для МАС-имплантированных. "Мальцев!" - понял Семагин и отчаянно рванулся за пистолетом, сожалея, что не надел заплечную портупею с выкидным устройством.