Потом он пригласил меня домой. Тогда я была слишком наивна и доверчива. Мне казалось, если люди любят друг друга, это навсегда.
      Она посмотрела на меня, словно пытаясь что-то доказать.
      - Ты ведь думаешь о Колине, как о романтическом рыцаре в сверкающих доспехах?
      Я молча пожал плечами. Что можно сказать? Я всегда знал, что Колин любит девушек, и они отвечают ему взаимностью. Еще в школе он разбил не одно девичье сердце. Но это не мешало нашей дружбе, ведь поведение с женщинами - не критерий в отношениях с мужчинами.
      - Ладно, - резко бросил я. - Вы были любовниками, пока Колин не познакомился с Энн, и она его не отбила. Но не могу понять одного: ведь все это было полгода назад, а Энн убили совсем недавно.
      - Я встретила её в субботу в Ларгсе. Как раз на праздники. Клянусь, это произошло случайно. Я старалась с ней не общаться, специально съехала из общаги. Думаю, она и не знала, кем был для меня Колин. Но кроме него она ни о чем не могла говорить. А это было выше моих сил.
      Мне повезло. Давняя мечта стать профессиональной певицей могла осуществиться, когда после прослушивания меня взяли в "Би-Джаз". Это дало возможность перебраться на квартиру, и я бросила учебу. После я ни разу не встречала ни Энн, ни Колина. Пока случай не привел меня в Ларгс.
      - Значит, ты уже не учишься?
      - Уже нет Прости, Рой!
      - Забудем. Что было дальше?
      - Я случайно наткнулась на неё прямо на улице в Ларгсе. Она, казалось, рада встрече со мной, и не подавала вида, что зает, почему я её избегала почти полгода. Узнав, что я направляюсь в Арран, предложила подбросить меня на "Скитальце".
      Конечно, это было лучше, чем тащиться пароходом. И я согласилась. Самая большая ошибка в моей жизни! Энн всю дорогу щебетала о Колине, и у меня было такое ощущение, что кто-то дергает меня за голые нервы. Оказывается, я ничего не забыла, и больно было точно как полгода назад.
      Из Ларгса мы ушли довольно поздно, и сразу за Гэррох Хед случилась непритность с мотором - топливо не поступало и пришлось некоторое время дрейфовать, пока не исправили поломку. За работой время пролетело быстро, уже наступали сумерки, и мы подходили к берегу на севере от Лохранзы. Энн оставалась в рубке, а я спустилась в каюту, чтобы хоть немного передохнуть от бесконечной болтовни о Колине, и о том как они счастливо заживут, когда поженятся. Пистолет оказался в ящике, где Колин держал навигационные приборы...
      Она судоржно вздохнула, словно не хватало воздуха, и продолжила свои кошмарные воспоминания.
      - Я взяла пистолет в руки, он был заряжен. Не помню, как у меня возникло желание выстрелить. До сих пор все это кажется нереальным. Я пошла в рубку. Энн стояла за штурвалом и что-то тихонько напевала. Она даже не обернулась. Подняв пистолет, я нажала на курок. Звук был приглушенный, похожий на щелчок. Энн замолчала и стала медленно оседать на пол. Чтобы она не мучалась, я выстрелила ещё раз.
      Голос Мариан замер, последовала продолжительная пауза. Я чувствовал себя подавленным. Столько времени потратить на опасные поиски, рисковать, чтобы в конце узнать простую причину - ревность провинциальной девушки.
      Я устало протер глаза, словно их засыпало песком.
      - Значит, так все началось. Могу продолжить. Ты подождала, пока тебя не будет видно с дороги за скалами, потом затопила катер. Нашла тропинку в скалах, дошла до дороги, а по ней до Лохранзы, где и смешалось с толпой людей, возвращающихся с танцев.
      Она кивнула.
      - Ну, вот и все. Ты теперь понял, на ком хотел жениться вчера вечером? Но поверь, Рой, если бы ты встретил меня раньше, до того, как все это началось, я согласилась бы и считала бы себя самой счастливой на свете.
      - Попытаюсь запомнить. Ну, а как появился Прескот?
      - Колин познакомил меня с ним, ещё когда мы встречались. Прескот попытался приставать, он ко всем пристает, но мне он не нравился. Потом, увидев Колина с Энн, он все понял. Мне было плохо, я перестала общаться даже с самыми близкими друзьями. Тут он и появился. Именно Прескот устроил мне прослушивание в "Би-Джаз", а потом нашел и то место в ресторане. Я всегда была к нему равнодушна, а потом начала бояться его и ненавидеть. Но тогда он помог мне вынести одиночество, от которого сходят с ума.
      Я кивнул:
      - Что такое одиночество, я хорошо знаю.
      Она покачала головой.
      - Тебе только кажется. Роль одинокого волка привлекательна, но ты сам сделал свой выбор.
      - Может, ты и права. Как Прескот узнал, что это ты убила Энн Мазерс?
      - Он пришел ко мне в понедельник вечером. Душевная боль утихла и пришло осознание содеянного. Хуже всего было то, что изменить ничего нельзя. После этого я все равно не смогла бы быть с Колиным, и видеть его не хотелось. У меня была истерика, и Прескоту не понадобилось много времени, чтобы все выудить. Он даже проникся ещё большей симпатией, и сказал, что ему всегда нравились храбрые девушки, которые не бояться сражаться за исполнение свох желаний. Еще он прибавил, что у нас с ним много общего. Тогда я только стала понимать, насколько он мерзкий тип.
      Я отдала ему пистолет. А он научил, что надо отвечать полиции на допросе. Что я отправились на остров пароходом и весь вечер танцевала в Бродике. Был праздник, люди толпами ехали на остров, и полиция не смогла бы опровергнуть мое алиби. Кроме того, он обещал устроить все так, что полиция вообще не станет мной интересоваться.
      - И ему это удалось, - прошептал я.
      Она отчаянно разрыдалась, и мне показалось, что впервые после убийства она дала волю чувствам. Если слезами можно было смыть прошлое, оно оказалось бы чистым, как горный ручей. Через некоторое время поток слез и судорожных всхлипываний прекратился, она заговорила.
      - Рой, я не знала, что Прескот хотел сделать с Колином. Об убийстве услышала только в тот вечер перед твои приходом. Прескот сам заявился перед выступлением и все рассказал. Он знал об Энн и держал меня на поводке. Я ничего не могла поделать. Пойти в полицию с признанием у меня не хватало сил. Прескот прекрасно знал, что Колин для меня значил. Тем не менее он выложил подробности убийства, очень довольный тем, как я страдаю.
      - Да, для него это типично. Он убил Колина не только как соперника, но и по другим причинам. А потом получал садисткое наслаждение, рассказывая тебе.
      Мариан закрыла лицо руками. Я еле поднялся, чувствуя себя постаревшим на десяток лет. Казалось, слишком много времени просшло с тех пор, как я беззаботно занимался в Арране подводным плаванием. Тогда ещё светило солнце.
      - Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?
      - Но, Рой, зачем мне..., - испугалась она.
      - Ты сказала, что Колин был для меня романтическим рыцарем. Нет. Много больше. Братом, ведь настоящего у меня никогда не было. Значит, если Колин косвенно послужил причиной твоих несчастий, я беру ответственность за случившееся на себя. Может, нелогично, но мне так кажется.
      - Ну, куда же мы поедем?
      - Не мы, а ты. Я заправил катер, чтобы хватило до Ирландии. Там распоряжайся своей судьбой, как заблагорассудится. Я не собираюсь убегать. Вернусь и сдамся полиции. Серьезных улик у них нет, и даже если меня задержат, то быстро выпустят. А на твой след Мильтон нападет очень скоро.
      - Я буду готова через десять минут, - она обвела рукой вокруг. - Все равно я никогда не считала, что это мое. Но мне кажется, у меня нет прав на твое снисхождение...
      - Я тебя просто подвезу. В общем-то я тоже тебе кое-чем обязан.
      - Хорошо, Рой! Я сделаю все, как ты скажешь.
      - Тогда решено. Собирайся!
      Мариан сказала правду, через десять минут она была готова. Со старым чемоданом, который, видимо, привезла из родной деревушки с острова Скай, она напоминала беженку. Хотя таковой и являлась. Беженкой от бессмысленной человеческой жестокости. Заплаканная, опустошенная, она вовсе не походила на ту Мариан, с которой я познакомился. Но это была она, самая желанная для меня девушка на свете. Мы закрыли дверь и пошли к машине.
      ГЛАВА 11
      Песнь о погибшей мечте
      Я ехал, беспрестанно давя на газ, пока далеко позади не остались дома Драмчейпела. На отрезке дороги за Олд Килпаруриком старушка побила рекорд, выдавая семьдесят миль в час - это был предел. Все её части и соединения стонали и протестовали; стоило лопнуть передней шине - и все наши проблемы решились бы в одно мгновение. Мариан несколько раз взглянула на меня, но промолчала.
      Небольшой городишко Думбартон служил образцом нормальной размеренной жизни. На главной улице человек в комбинезоне цвета хаки выгружал из фургончика булочки и заносил их на больших деревянных подносах в лавку. Мальчишка в синем фартуке, насвистывая популярную песенку, мыл витрину магазина, а поднявшаяся чуть света домохозяйка шествовала по тротуару, ловко лавируя коляской для покупок меж мусорных баков
      Для них это было обычное начало дня, точно такое же каким было вчера или будет завтра. Мне вдруг отчаянно захотелось стать частью этой земной жизни с её простыми непритязательными заботами. То, к чему я обычно чувствовал презрение, что казалось мне пошлой рутиной, теперь предстало как настоящее убежище, крепость, недоступная для зла и мерзости внешнего мира. Но, к сожалению, я не мог сейчас попасть в эту крепость, находясь в бушующем море чужих страстей. Теперь мне стало понятно, что имела в виду Мариан, когда сказала, что я по-настоящему не испытывал одиночества. То, что я называл одиночеством, было своего рода ленностью души, нежеланием делать малейшее душевное усилие, необходимое для жизни среди людей. Даже частичное охлаждение отношений с Колином произошло отчасти по моей вине, как результат моей лени, мешавшей поддерживать дружбу.
      Мне стало казаться, что и с Мариан я ищу легких путей, пытаясь избежать решения, которое может повлечь большую трату душевных сил. Или я люблю девушку и остаюсь с ней до конца, несмотря ни на что, или - как законопослушный гражданин - я должен сдать её полиции. Да, это была проблема, от которой не убежишь просто так, даже со скоростью семьдесят миль в час.
      Я высадил Мариан на набережной в Геленсбурге недалеко от места, где оставил ялик, и отвел машину в гараж. Вернувшись, я увидел, что она неподвижно уставилась на автомобиль "зингер газель", припаркованный на стоянке. Вид у неё был испуганный, но она ничего не сказала. Подняв чемодан, я повел её к лодке.
      Утро было холодным и серым, хотя дождь уже кончился. Солнце, видимо, пробьется сквозь пелену тумана только к полудню. Море было спокойно. "Мингулэй" недалеко от берега приветливо кивал соему отражению на гладкой поверхности воды. Когда мы поднимались на борт, у меня не возникло никаких дурных предчувствий. Я провел Мариан через палубу и стал спускаться по трапу в каюту, да так и замер на последней ступеньке.
      У иллюминатора напротив меня сидел Прескот. Дуло кольта тридцать восьмого калибра, лежащего на его коленях, казалось огромным и черным, как тоннель метро. Ствол кончался наконечником с глушителем. Прескот навел оружие мне в живот и ухмыльнулся. Широкая улыбка, как у нашкодившего гимназиста, только холодные глаза выдавали серьезность намерений. Обернувшись, я понял, что Мариан не пошла за мной, а все ещё оставалась на палубе. Прескот подумал, что я решил бежать, и движением ствола велел пройти в каюту.
      - А что, полиция тебя не задержала?
      - Я просто не стал ждать, когда они это сделают!
      Он улыбнулся ещё шире, чем прежде.
      - Так, так! Значит, удрал... Мне казалось, у тебя не хватит духу. Думаю, уже разосланы сообщения "разыскивается для допроса". Ну, что ж, теперь ты один, и ждать отрядов полиции на выручку не приходится. Да, улик против тебя в деле об убийстве Сканлона побольше, чем против меня в деле об убийстве молодого Маккинона.
      - А ты дурак, оказывается! Это не то место, где Мильтон стал бы тебя искать, но вполне подходит, чтобы застукать меня. Ну, и тебя за одно прихватит.
      - Резонно. Собственно, я как раз закончил осмотр запасов топлива и продуктов и собирался отвалить, как показался ты. Корыто твое в прекрасной форме. Поздравляю, Маклин! Топлива хватит куда надо.
      - Рад, что оказался полезен! - буркнул я.
      - Ну, ты можешь оказать ещё одну услугу. Поведешь катер в один из отдаленных заливчиков на Иннеланском побережье. Под дулом оружия, полагаю, ты не станешь делать глупости. Там я подожду до темноты и проскользну на ирландский берег.
      - Спасибо за доверие, но думается, где-нибудь по дороге ты влепишь мне пулю и выбросишь за борт. Сканлон был твоим напарником, и ты не задумываясь его пришил. А чего со мной церемонится? Да, и потом ты вполне можешь вести катер самостоятельно.
      Он равнодушно пожал плечами. Пистолет подскочил выше, уставившись своей бездонной глазницей прямо мне в голову. Я прикинул расстояние между нами и приготовился к прыжку. Пистолет дернулся... До сих пор в ночных кошмарах мне видится скрюченный белый палец на спусковом крючке. Пуля вошла в деревянную обшивку позади меня. Когда я открыл глаза, во рту стоял привкус горечи, страх сковал мышцы, а руки и лоб покрылись холодным пото
      Прескот осклабился.
      - Ты сделаешь то, что я велю. Оставь надежды. Какая разница, случится это через пару минут или пару часов. Все равно я нажму курок.
      Горько было признаться в его правоте. Я действительно надеялся, несмотря на то, что знал: он убьет меня без малейшего сожаления, даже с удовольствием. Мне ничего не оставалось как подчиниться ему, чтобы выиграть время и что-то придумать. Кошки-мышки, судя по всему - любимая игра Прескота.
      Я кивнул произнес каким-то чужим голосом:
      - Ладно, я согласен.
      Улыбка Прескота стала ещё шире.
      - Я знал, что ты согласишься. Последнее: до того как мы отчалим, ты должен показаться на палубе, чтобы тебя видели с берега. Но не забудь, если появятся любопытные, которые вздумают сунуть сюда нос, то я в отличие от них вооружен. Мне терять нечего. Так что подумай о невинных жертвах и не привлекай излишнего внимания.
      Я снова кивнул, понимая, что это не пустая угроза. Если полиция не появится до нашего отплытия, мне придется выпутываться самому.
      Не выпуская пистолет, Престон указал на трап, и я направился в рубку впереди него.
      Мариан стояла, хмуро глядя на залив. Я про неё совершенно забыл. Она обернулась и замерла с широко раскрытыми от удивления глазами. Вид у неё стал ещё более жалкий и растерянный. Прескот, её увидев, явно обрадовался.
      - Мариан! - жизнерадостно воскликнул он. - Приятная неожиданность. Я собирался прислать за тобой после того, как улажу все дела. Ну, так даже лучше. Поплывем вдвоем, поездка будет просто класс!
      Плечи Мариан опустились, она ссутулилась и отвернулась к морю, стараясь избежать моего взгляда. Для меня это было хуже всего. Мариан должна уехать с Прескотом. Вот теперь я очень хорошо осознал, что такое одиночество.
      Прескоту везло, мы вышли из Хеленсбурга в тумане. У него был явный шанс убраться незамеченным.
      Почти все это время мы не разговаривали. Наконец, Мариан вышла из рубки и села впереди на люк, уныло глядя перед собой. Много бы я дал, чтобы проникнуть в её мысли. Прескот устроился на стуле, привинченном на палубе возле столика с картой, и не спускал с меня глаз. Из нас троих он единственный вел себя раскованно и непринужденно.
      Тяжелая серебристая волна накатила на "Мингулэй", и он закачался, как чайка, цепляющаяся за гребень. В старое доброе время я предавался бы радостям морского путешествия. Но не сегодня... Усталость от нервного напряжения овладела мной, дуло пистолета вызывало спазм мышц. Но море пыталось меня успокоить. Я все ещё жив и мог надеяться...
      Около полудня Прескот нарушил молчание и приказал держаться ближе к берегу. Видны были густые заросли кустарников, спускающиеся к самой воде, пустая проселочная дорога и заброшенная ферма. В море вдавался узкий мыс, покрытый высохшей травой и низкорослыми деревцами. Прескот велел обойти мыс, и мы оказались в тихой закрытой бухточке, довольно глубокой, вполне подходящей для стоянки.
      Со стороны берега огромные кущи орешника и березовая роща скрывали нас от любопытного взгляда с дороги, а со стороны моря можно было обнаружить наше судно только подойдя совсем близко. Да, Прескот хорошо знал тайные убежища, в которых можно отсиживаться неделями, не рискуя быть замеченным. Он приподнялся, перекладывая пистолет из руки в руку и не спуская с меня глаз.
      - Ладно, - сказал он. - Брось якорь и иди в каюту. Не вздумай дурить, этой штукой я достану тебя и с пятидесяти шагов.
      Я прошел на бак и бросил якорь. До берега было рукой подать, вполне можно доплыть, но пришлось бы выбираться на сушу через мелководье и открытый участок, поросший травой. Не хотелось доставлять удовольствия Прескоту пристрелить меня, как кролика на лужайке. В последнюю миг я прыгну на него и заставлю сделать все очень быстро.
      Подбадривая себя, я вернулся в каюту.
      Мариан оставила свое место на люке и прошла в рубку. Прескот вел себя свободно и раскованно, как хозяин положения.
      - Извини, Маклин. Интересно было с тобой познакомиться, но боюсь, пришло время расстаться.
      - Нет!
      Крик Мариан заставил нас обоих повернуться в её сторону. Она стояла в дверях рубки. Глаза глубоко запали на бледном без кровинки лице. В руках подводное ружья с гарпуном и снятым предохранителем.
      - Не дури, Мариан! - раздраженно бросил Прескот. - Маклин знает достаточно, чтобы нас обоих повесили. Из-за него в любую минуту можем ждать в гости полицию. Поверь, другого выхода нет.
      - Нет, - голос её звучал решительно. - Я поеду с тобой, только если Рой Маклин уйдет отсюда целым и невредимым.
      - Послушай, - Прескот старался сдерживаться. - У меня в Дублинском банке пятьдесят тысяч на чужое имя. Есть паспорта, визы. Завтра вечером мы будем в Дублине, а через пару дней в Южной Америке. С этими деньгами заживем как короли. Но сначала надо избавиться от Маклина.
      Мариан оставалась непреклонной.
      - Ты не убьешь его, как убил Колина. Слишком много смертей. Он останется жить.
      Впервые я видел Прескота растерянным. Зловеще мерцавщее острие гарпуна было нацелено прямо в грудь, и его реакция ничем не отличалась от реакции его головорезов позапрошлой ночью. Он облизнул пересохшие губы, пистолет дрогнул и слегка опустился.
      Глубоко вдохнув, я нырнуд ему в ноги.
      Прескот это заметил, развернулся и выстрелил. Яркая вспышка - и резкая боль полоснула меня по спине. Упав на палубу, я услышал одновременно два звука: клацанье спущенной пружины и пистолетный выстрел.
      Приподняв голову, я увидел, как Прескот в агонии хватается за длинный стальной прут, торчащий из его тела, и падает на палубу. Спина его выгнулась в конвульсиях, пятки забарабанили по настилу, и он затих.
      Я рывком поднялся, перегнулся через фальштборт, и меня стошнило. Всю спину пронзала пульсирующая боль, рубашка прилипла к телу. Наконец, мне удалось заползти в рубку. Мариан сидела, прислонившись к нактоузу компаса, прижимая руки к груди. Красное пятно расползалось на её блузке. Увидев меня, она слабо улыбнулась.
      - Я думала, он тебя убил. Не волнуйся. Это лучший выход и самый легкий. Действительно легкий.
      Я стоял перед ней на коленях. Прикрыв глаза, она тихонько спросила:
      - Рой, ты и в самом деле хотел на мне жениться? Правда?
      - Да! Даже сейчас!
      Она окончательно закрыла глаза и с улыбкой отошла.
      Не помню как я снялся с якоря и вывел "Мингулэй" через узкий пролив. В открытом море свежий ветер разогнал последние клочья тумана. Вдруг я увидел размытые очертания полицейского катера. Приступы боли становились нестерпимыми. Я развернул свой катер поперек, качка закружила нас в безумном хороводе, и я потерял сознание...
      Очнулся я в палате Хеленсбургской больницы. Комната показалась большой и залитой солнечным светом, а кровать с прохладными мягкими простынями колыбелью младенца. Меня совсем не волновало, сколько времени я там находился. Главное - боль между лопатками немного стихла.
      Мильтон, как всегда щегольски одетый, сидел сбоку у окна, а Смайли с блокнотом в руках - по другую сторону кровати. Когда я окончил повествование, то ожидал вспышки гнева, но её не последовало.
      - Ну и дурачина ты, Маклин! Я бы никогда не поверил, что ты убил Сканлона, да и сам Прескот не верил, что полиция повесит на тебя это дело. Тактический маневр Прескота, да и только, чтобы выиграть время и убрать лишних свидетелей. А вот теперь тебя можно вполне обвинить в укрытии вещественных доказательств и нападении на полицейского при исполнении.
      - Ладно. Все равно поздновато приносить извинения. Не ожидал, что так получится. И куда теперь, в тюрьму?
      - Дело закрыто, - довольно мрачно буркнул Мильтон. - Полагаю, мы тебе кое-чем обязаны за разгром банды, так что будем считать, что квиты. Но когда отсюда выйдешь, не суй нос куда не следует, занимайся своим подводным плаванием, а если что эдакое обнаружишь на дне - сразу сообщай!
      Он встал и на прощание пожал мне руку. Я повернулся к сержанту Смайли и машинально протянул ему руку тоже.
      - Наверное, мне следует помириться со всем личным составом полиции, пока есть такая возможность. Как? Принимаете мои извинения?
      Смайли неожиданно улыбнулся и помолодел на добрый десяток лет.
      - Кажется, мы оба неверно оценили друг друга, - признал он. Принимается, но с одним условием, что когда поправишься, придешь в наш спортзал, наденешь боксерские перчатки и дашь мне возможность отыграться.
      Я рассмеялся.
      - Тогда до встречи.
      В дверях они столкнулись с девушкой. Золотистые волосы пышным ореолом окружали её голову. Она задавала обычные вопросы о моем здоровье, а потом многозначительно заметила.
      - После больницы тебе надо будет отдохнуть, набраться сил. Вообще-то нам обоим нужен отдых.
      - Есть какие-нибудь предложения, Элейн?
      - Есть. Круиз вдоль западного побережья мимо островов со смешными названиями. Как тебе идея?
      - Можешь готовится к отплытию. Я выйду через неделю.
      Когда Элейн ушла, я прилег на подушку и закрыл глаза. Шум листьев за окном напоминал прибой, и показалось, что я погружаюсь в морские глубины. Темно-зеленая вода окрашивалась черным. Там из полутемного мира безмолвия, который я любил и ненавидел одновременно, вдруг донеслись звуки "Огней рампы". Мелодия казалась печальнее, чем на самом деле, и напоминала похоронный марш по убитой мечте. Только я начинал понимать, что это чужая мечта.